Пролог
Небо потемнело. День близился к концу. И только величественный черный замок, обнесенный высокими стенами с глубокими рвами, вот уже на протяжении столетия наводит ужас на местных жителей земель. Сколько баек и страшных историй было придумано бардами и сплетниками о безумном хозяине, и его черном замке, по слухам, построенном на костях королей и королев.
Но как бы то ни было, местом встречи был определен именно этот замок.
- Брадир, зачем ты мне рассказываешь все эти сказки? Это всего лишь замок, и ничего мистического в нем нет, - подгоняя своего коня, говорил лорд Стралл.
- Но, сир. То, что люди пропадают в округе – чистая правда, а также и то, что замок простроен на костях, - попытался убедить своего лорда Брадир.
- Да,неужели? – на лице лорда Стралла появилась усмехающаяся улыбка.
- Вы знаете что-нибудь о великой битве трех королей? – спросил Брадир лорда Стралла, на что тот снисходительно кивнул. – Так вот, по местным летописям, на том холме, где сейчас стоит тот замок, произошла кровавая бойня, продолжавшаяся десять дней и ночей. Когда битва окончилась, прадед нашего короля построил на том самом месте замок из черного камня, по слухам, привезенного из восточных заморских стран…
Брадир, не успев закончить свой рассказ, был прерван громким зевком лорда.
- Все, хватит с тебя уроков истории. Ты меня утомил, - оборвал своего вассала лорд Стралл. – Тем более, сейчас меня интересует больше то, зачем нас, лордов, заставили собраться на краю света, только ради одной строчки в письме, - возмутился лорд Стралл.
- Какой строчки? – спросил любопытный Брадир.
- Если хочешь так знать, я скажу, - надменно ответил лорд Стралл, - там было написана только одна строчка «Если вы хотите изменить страну в лучшую сторону, то прошу вас пребыть в Черный Замок на юго-востоке от Срединного города во второе полнолуние месяца Солнца».
- Изменить страну… надеюсь это не будет считаться изменой, а иначе… - задумчиво сказал Брадир.
- Не бойся, мой друг! Думаю, все пройдет гладко! Тем более письма получили все лорды местных провинций, а не только я, - в предвкушении чуть ли не кричал лорд Стралл. – Похоже, мы уже прибыли.
Выйдя из лесной чащи, их взору предстал огромный замок, который, как и говорил Брадир, целиком и полностью состоял из черного как смоль камня. Теперь Брадиру стало понятно, почему люди опасаются и обходят стороной этот замок. Всем своим видом он наводил безотчетный ужас и страх.
- Нас, наверное, уже заждались, - подметил лорд Стралл. Но Брадир, держа в себе обиду за оборванный рассказ, ничего не ответил.
Подъехав еще ближе к замку, он показался им еще громаднее. Также, рыцари увидели, как у основания всех стен шёл глубокий ров, заполненный до краев речной водой.
Обветшалый подъемный мост, скрипя металлическими цепями, медленно опустился перед ними.
Брадир, находясь под впечатлением историй, невольно взялся за рукоять своего меча.
Войдя внутрь замка, мост заново поднялся, а ворота тут же закрылись.
Брадир заметил, что мост и ворота открывались без участия людей. Это заставило его более насторожиться. Но, по-видимому, лорд Стралл этого не заметил. Слава величественному нраву.
В центре двора стоял человек, одетый в черный балахон. Его лицо было скрыто под широким капюшоном.
- Приветствую вас, долгожданные гости. Все уже вас заждались. Оставьте своих лошадей в конюшне и следуйте за мной, - в полголоса говорил человек, одетый как служитель монастыря.
Лорд Стралл и Брадир, послушавшись его совета, направились в конюшню.
- Что за странный народ?! При виде лорда они все должны падать на колени! – жаловался своему вассалу лорд Стралл, но Брадиру было глубоко на это наплевать.
В конюшнях их ожидало глубокое удивление. Лошади разных мастей и пород стояли привязанные позолоченными уздечками к своим местам. По клейму и снаряжению они узнали, кто прибыл на тайную встречу.
- О-о! Лорды южных и западных земель уже здесь! – выразил свой восторг лорд Стралл. – И остальные тоже! Идем, Брадир. Нам нужно поспешить. Не будем заставлять их нас ждать.
Миновав пустой, грязный двор замка, рыцари прошли внутрь главной крепости. Очутившись в главном зале, они увидели богато накрытый большой дубовый стол, за которым никто не сидел. Факелы слабо освещали это помещение, больше похожее по своей темноте на темницу, нежели на трапезную.
- Милорды, прошу вас сдать мне ваше оружие. В ближайшие полчаса оно вам не понадобится, - тихо и монотонно сказал монах. – Далее следуйте вверх по лестнице. Когда вы дойдете до последнего этажа, постучите четыре раза в деревянную дверь.
Брадира мучило предчувствие, и поэтому он попросил остаться на первом этаже, при своем оружии.
- Да ладно тебе, Брадир. Что может случиться в такой защищенной крепости как эта? Вот именно. Ничего, - помял плечо Брадира лорд Стралл. Но увидев в его глазах беспокойство, он понимающе согласился, - ладно, Брадир, оставайся. Но только не начинай есть без меня! Ха-ха-ха! – ехидно сказал лорд Стралл перед уходом на верхние этажи.
- Ха-ха-ха! Брадир. Ну что за шут! – поднимаясь по лестнице, смеялся лорд Стралл.
Чем выше поднимался лорд Стралл, тем темнее становились этажи и коридоры.
Наконец-то дойдя до последнего уровня замка, перед ним встала большая деревянная дверь. На его пример в два раза выше и шире него самого, хоть он и сам из высоких людей. На каменном полу, у двери, он увидел кровь. Ее было обильное количество, от потери которой нормальный человек бы умер. Конечно же, лорд Стралл не был так глуп, чтобы остаться без оружия, поэтому он вытащил из своего правого ботинка спрятанный небольшой, но острый как бритва кинжал. Медленно открыв дверь не до конца, он увидел еще один просторный зал. На каменному полу лежали свежие окровавленные тела, а над ними около десяти стоящих фигур. Прислушавшись, лорд Стралл услышал их переговоры.
- Я же говорил, что не надо было приглашать столько лордов! Теперь их добрая половина будет покоиться в земле, - хриплым голосом говорил старый муж.
- Рано или поздно они бы выступили против нас, да и все равно, они не были согласны с нашим планом, поэтому они должны были умереть, - говорил более твердый и уверенный, в отличие от остальных голос.
- Ридгрик! Похищение принцессы - серьезное преступление! Если нас заподозрят, то наши головы насадят на пики и оставят на всеобщее обозрение людей! – говорил третий, довольно знакомый лорду Страллу голос.
- Хватить пищать, трусливый пес! Свидетели мертвы. А те лорды, кто остался с нами, знают, что в случае их внезапного отказа, мы перебьем все их семьи, - говорил голос мужа, которого называли Ридгриком.
- ДУМАЕТЕ, ВЫ ТАК ПРОСТО СМОЖЕТЕ УБИТЬ КОРОЛЯ?! ДА И ПЛАН У ВАС СЛИШКОМ ИДИОТСКИЙ! ХА-ХА-ХА! – выкрикивала связанная и стоящая на коленях девушка, на которой были одеты боевые серебряные латы дома Сильвайров. Лорд Стралл не знал, почему ее не убили, однако он мог видеть, как за каждый ее выкрик она получает крепкие удары пол лицу.
- Умолкни, или мы и тебя убьем, - добавил еще один знакомый лорду Страллу голос.
- Ха-ха-ха! Райгер, ах ты чертов предатель! Если бы только я могла использовать свою магию… - продолжала бесстрашно выкрикивать девушка.
- Магию? Разве ты не знаешь, что черный камень, из которого сделан замок, не даст тебе использовать магию, - говорил голос, с именем Райгер. В ответ она плюнула ему в лицо кровью.
- Хватит с ней возиться, давайте просто убьем ее! – предложил кто-то из дальнего угла комнаты.
- Не сегодня. Она нам еще пригодиться. Ведь не зря дочь самого Кайвина Сильвайра, - сказал более мудрый на слух голос.
- Хорошо. С несогласными разобрались. Теперь, мне нужно знать, когда принцесса отправляется на юг, и кто ее будет сопровождать, - лорд Стралл понял, что этот человек и есть их лидер и главный заговорщик.
- Наши глаза и уши при дворе говорят, что уже завтра. А сопровождать ее будет один из одиннадцати серебряных рыцарей королевского двора – сэр Айс.
- Сэр Айс? И все? Ладно. Отправьте ворона с посланием «перехватить груз любой ценой». Похоже, это будет легче, чем я думал.
- Они уже готовы, сир. И будут следовать указанному плану. Скоро принцесса будет у нас.
- Кстати, никто не заметил, как ворота открывались?
- А разве кто-то въезжал во двор? – все присутствующие недоуменно переглянулись.
- Горин, иди, проверь двор, и узнай, кто прибыл так поздно. В случае чего – убей.
Внезапно для всех, комнату залил ослепительно яркий свет, а оглушительный шум заставил всех упасть. Сейчас они ничего не видели и не слышали. Лорд Стралл забежал в зал, развязал девушку и, схватив ее за руку, выбежал вместе с ней на лестничную площадку.
- Быстрее! Нам нужно срочно уходить отсюда! –на ходу кричал лорд Стралл ослепленной и оглушенной рыцарше.
- Кто вы?! – не понимая, что происходит, спрашивала девушка.
- Лорд Стралл, слышали о таком? – улыбался он. Но это была больше нервная улыбка, нежели искренняя.
Вернувшись в нижний зал, лорд Стралл увидел окровавленного Брадира, а рядом с ним и того монаха, мертвого.
- Эта сволочь хотела меня убить, - отхаркиваясь кровью, говорил Брадир. – Но, я оказался не так прост. Ха-ха….
- Держись Брадир, мы тебя от сюда вытащим! – кричал теряющему сознание Брадиру лорд Стралл.
Позади, послышались выкрики и лязганье металла. Им нужно было срочно уходить. Взяв Брадира под руку, лорд Стралл приказал рыцарше из дома Сильвайров открыть ворота, пока он будет блокировать двери. Они выбежали во двор. Выход из замка, к счастью, был только один, и поэтому закрыть их, снаружи, было делом простым. Рядом с дверями лорд Стралл нашел большой кусок дерева, чем он, в свою очередь, и перекрыл дверь.
Двери начали издавать шум тяжелых ударов, а кусок дерева, блокировавший двери начал хрустеть и ломаться
- Быстрее, рыцарша! Таким темпом они скоро прорвутся! – нетерпеливо кричал лорд Стралл, из последних сил удерживая двери.
- Готово! Мост опустился! – крикнула рыцарша.
- Бери лошадь, Брадира, и убирайся от сюда! Я задержу их! – не оборачиваясь, кричал лорд Стралл.
- Но… а как вы! –взволнованно крикнула рыцарша.
- Забудь обо мне! Сейчас твоя задача предупредить короля. Позже отправишь в королевскую долину ворона или орла, – лорд Стралл начал уступать сантиметр за сантиметром. Двери обещали скоро открыться. – Все! Спасайтесь! Бегите!
Рыцарша села на своего белого коня и посадила рядом с собой раненого и теряющего сознание Брадира. Остановив своего коня у моста через ров, она крикнула лорду:
- Как вас зовут по-настоящему?! Я должна знать имя моего спасителя!
- Морис! Морис де Стралл! А вас?
- Фемида!
- Ну, не поминайте лихо… - и тут двери распахнулись. Лорд Стралл отлетел на несколько метров в сторону. А на месте, где стояла всадница, уже никого не было.
Углубляясь все дальше в лес, Фемида слышала, как позади, раздается громкие лязганья мечей в сочетании с боевым насмехающимся смехом того самого лорда, который осмелился спасти ее и был верен короне до последней секунды своей жизни.
Небо потемнело. День близился к концу. И только величественный черный замок, обнесенный высокими стенами с глубокими рвами, вот уже на протяжении столетия наводит ужас на местных жителей земель. Сколько баек и страшных историй было придумано бардами и сплетниками о безумном хозяине, и его черном замке, по слухам, построенном на костях королей и королев.
Но как бы то ни было, местом встречи был определен именно этот замок.
- Брадир, зачем ты мне рассказываешь все эти сказки? Это всего лишь замок, и ничего мистического в нем нет, - подгоняя своего коня, говорил лорд Стралл.
- Но, сир. То, что люди пропадают в округе – чистая правда, а также и то, что замок простроен на костях, - попытался убедить своего лорда Брадир.
- Да,неужели? – на лице лорда Стралла появилась усмехающаяся улыбка.
- Вы знаете что-нибудь о великой битве трех королей? – спросил Брадир лорда Стралла, на что тот снисходительно кивнул. – Так вот, по местным летописям, на том холме, где сейчас стоит тот замок, произошла кровавая бойня, продолжавшаяся десять дней и ночей. Когда битва окончилась, прадед нашего короля построил на том самом месте замок из черного камня, по слухам, привезенного из восточных заморских стран…
Брадир, не успев закончить свой рассказ, был прерван громким зевком лорда.
- Все, хватит с тебя уроков истории. Ты меня утомил, - оборвал своего вассала лорд Стралл. – Тем более, сейчас меня интересует больше то, зачем нас, лордов, заставили собраться на краю света, только ради одной строчки в письме, - возмутился лорд Стралл.
- Какой строчки? – спросил любопытный Брадир.
- Если хочешь так знать, я скажу, - надменно ответил лорд Стралл, - там было написана только одна строчка «Если вы хотите изменить страну в лучшую сторону, то прошу вас пребыть в Черный Замок на юго-востоке от Срединного города во второе полнолуние месяца Солнца».
- Изменить страну… надеюсь это не будет считаться изменой, а иначе… - задумчиво сказал Брадир.
- Не бойся, мой друг! Думаю, все пройдет гладко! Тем более письма получили все лорды местных провинций, а не только я, - в предвкушении чуть ли не кричал лорд Стралл. – Похоже, мы уже прибыли.
Выйдя из лесной чащи, их взору предстал огромный замок, который, как и говорил Брадир, целиком и полностью состоял из черного как смоль камня. Теперь Брадиру стало понятно, почему люди опасаются и обходят стороной этот замок. Всем своим видом он наводил безотчетный ужас и страх.
- Нас, наверное, уже заждались, - подметил лорд Стралл. Но Брадир, держа в себе обиду за оборванный рассказ, ничего не ответил.
Подъехав еще ближе к замку, он показался им еще громаднее. Также, рыцари увидели, как у основания всех стен шёл глубокий ров, заполненный до краев речной водой.
Обветшалый подъемный мост, скрипя металлическими цепями, медленно опустился перед ними.
Брадир, находясь под впечатлением историй, невольно взялся за рукоять своего меча.
Войдя внутрь замка, мост заново поднялся, а ворота тут же закрылись.
Брадир заметил, что мост и ворота открывались без участия людей. Это заставило его более насторожиться. Но, по-видимому, лорд Стралл этого не заметил. Слава величественному нраву.
В центре двора стоял человек, одетый в черный балахон. Его лицо было скрыто под широким капюшоном.
- Приветствую вас, долгожданные гости. Все уже вас заждались. Оставьте своих лошадей в конюшне и следуйте за мной, - в полголоса говорил человек, одетый как служитель монастыря.
Лорд Стралл и Брадир, послушавшись его совета, направились в конюшню.
- Что за странный народ?! При виде лорда они все должны падать на колени! – жаловался своему вассалу лорд Стралл, но Брадиру было глубоко на это наплевать.
В конюшнях их ожидало глубокое удивление. Лошади разных мастей и пород стояли привязанные позолоченными уздечками к своим местам. По клейму и снаряжению они узнали, кто прибыл на тайную встречу.
- О-о! Лорды южных и западных земель уже здесь! – выразил свой восторг лорд Стралл. – И остальные тоже! Идем, Брадир. Нам нужно поспешить. Не будем заставлять их нас ждать.
Миновав пустой, грязный двор замка, рыцари прошли внутрь главной крепости. Очутившись в главном зале, они увидели богато накрытый большой дубовый стол, за которым никто не сидел. Факелы слабо освещали это помещение, больше похожее по своей темноте на темницу, нежели на трапезную.
- Милорды, прошу вас сдать мне ваше оружие. В ближайшие полчаса оно вам не понадобится, - тихо и монотонно сказал монах. – Далее следуйте вверх по лестнице. Когда вы дойдете до последнего этажа, постучите четыре раза в деревянную дверь.
Брадира мучило предчувствие, и поэтому он попросил остаться на первом этаже, при своем оружии.
- Да ладно тебе, Брадир. Что может случиться в такой защищенной крепости как эта? Вот именно. Ничего, - помял плечо Брадира лорд Стралл. Но увидев в его глазах беспокойство, он понимающе согласился, - ладно, Брадир, оставайся. Но только не начинай есть без меня! Ха-ха-ха! – ехидно сказал лорд Стралл перед уходом на верхние этажи.
- Ха-ха-ха! Брадир. Ну что за шут! – поднимаясь по лестнице, смеялся лорд Стралл.
Чем выше поднимался лорд Стралл, тем темнее становились этажи и коридоры.
Наконец-то дойдя до последнего уровня замка, перед ним встала большая деревянная дверь. На его пример в два раза выше и шире него самого, хоть он и сам из высоких людей. На каменном полу, у двери, он увидел кровь. Ее было обильное количество, от потери которой нормальный человек бы умер. Конечно же, лорд Стралл не был так глуп, чтобы остаться без оружия, поэтому он вытащил из своего правого ботинка спрятанный небольшой, но острый как бритва кинжал. Медленно открыв дверь не до конца, он увидел еще один просторный зал. На каменному полу лежали свежие окровавленные тела, а над ними около десяти стоящих фигур. Прислушавшись, лорд Стралл услышал их переговоры.
- Я же говорил, что не надо было приглашать столько лордов! Теперь их добрая половина будет покоиться в земле, - хриплым голосом говорил старый муж.
- Рано или поздно они бы выступили против нас, да и все равно, они не были согласны с нашим планом, поэтому они должны были умереть, - говорил более твердый и уверенный, в отличие от остальных голос.
- Ридгрик! Похищение принцессы - серьезное преступление! Если нас заподозрят, то наши головы насадят на пики и оставят на всеобщее обозрение людей! – говорил третий, довольно знакомый лорду Страллу голос.
- Хватить пищать, трусливый пес! Свидетели мертвы. А те лорды, кто остался с нами, знают, что в случае их внезапного отказа, мы перебьем все их семьи, - говорил голос мужа, которого называли Ридгриком.
- ДУМАЕТЕ, ВЫ ТАК ПРОСТО СМОЖЕТЕ УБИТЬ КОРОЛЯ?! ДА И ПЛАН У ВАС СЛИШКОМ ИДИОТСКИЙ! ХА-ХА-ХА! – выкрикивала связанная и стоящая на коленях девушка, на которой были одеты боевые серебряные латы дома Сильвайров. Лорд Стралл не знал, почему ее не убили, однако он мог видеть, как за каждый ее выкрик она получает крепкие удары пол лицу.
- Умолкни, или мы и тебя убьем, - добавил еще один знакомый лорду Страллу голос.
- Ха-ха-ха! Райгер, ах ты чертов предатель! Если бы только я могла использовать свою магию… - продолжала бесстрашно выкрикивать девушка.
- Магию? Разве ты не знаешь, что черный камень, из которого сделан замок, не даст тебе использовать магию, - говорил голос, с именем Райгер. В ответ она плюнула ему в лицо кровью.
- Хватит с ней возиться, давайте просто убьем ее! – предложил кто-то из дальнего угла комнаты.
- Не сегодня. Она нам еще пригодиться. Ведь не зря дочь самого Кайвина Сильвайра, - сказал более мудрый на слух голос.
- Хорошо. С несогласными разобрались. Теперь, мне нужно знать, когда принцесса отправляется на юг, и кто ее будет сопровождать, - лорд Стралл понял, что этот человек и есть их лидер и главный заговорщик.
- Наши глаза и уши при дворе говорят, что уже завтра. А сопровождать ее будет один из одиннадцати серебряных рыцарей королевского двора – сэр Айс.
- Сэр Айс? И все? Ладно. Отправьте ворона с посланием «перехватить груз любой ценой». Похоже, это будет легче, чем я думал.
- Они уже готовы, сир. И будут следовать указанному плану. Скоро принцесса будет у нас.
- Кстати, никто не заметил, как ворота открывались?
- А разве кто-то въезжал во двор? – все присутствующие недоуменно переглянулись.
- Горин, иди, проверь двор, и узнай, кто прибыл так поздно. В случае чего – убей.
Внезапно для всех, комнату залил ослепительно яркий свет, а оглушительный шум заставил всех упасть. Сейчас они ничего не видели и не слышали. Лорд Стралл забежал в зал, развязал девушку и, схватив ее за руку, выбежал вместе с ней на лестничную площадку.
- Быстрее! Нам нужно срочно уходить отсюда! –на ходу кричал лорд Стралл ослепленной и оглушенной рыцарше.
- Кто вы?! – не понимая, что происходит, спрашивала девушка.
- Лорд Стралл, слышали о таком? – улыбался он. Но это была больше нервная улыбка, нежели искренняя.
Вернувшись в нижний зал, лорд Стралл увидел окровавленного Брадира, а рядом с ним и того монаха, мертвого.
- Эта сволочь хотела меня убить, - отхаркиваясь кровью, говорил Брадир. – Но, я оказался не так прост. Ха-ха….
- Держись Брадир, мы тебя от сюда вытащим! – кричал теряющему сознание Брадиру лорд Стралл.
Позади, послышались выкрики и лязганье металла. Им нужно было срочно уходить. Взяв Брадира под руку, лорд Стралл приказал рыцарше из дома Сильвайров открыть ворота, пока он будет блокировать двери. Они выбежали во двор. Выход из замка, к счастью, был только один, и поэтому закрыть их, снаружи, было делом простым. Рядом с дверями лорд Стралл нашел большой кусок дерева, чем он, в свою очередь, и перекрыл дверь.
Двери начали издавать шум тяжелых ударов, а кусок дерева, блокировавший двери начал хрустеть и ломаться
- Быстрее, рыцарша! Таким темпом они скоро прорвутся! – нетерпеливо кричал лорд Стралл, из последних сил удерживая двери.
- Готово! Мост опустился! – крикнула рыцарша.
- Бери лошадь, Брадира, и убирайся от сюда! Я задержу их! – не оборачиваясь, кричал лорд Стралл.
- Но… а как вы! –взволнованно крикнула рыцарша.
- Забудь обо мне! Сейчас твоя задача предупредить короля. Позже отправишь в королевскую долину ворона или орла, – лорд Стралл начал уступать сантиметр за сантиметром. Двери обещали скоро открыться. – Все! Спасайтесь! Бегите!
Рыцарша села на своего белого коня и посадила рядом с собой раненого и теряющего сознание Брадира. Остановив своего коня у моста через ров, она крикнула лорду:
- Как вас зовут по-настоящему?! Я должна знать имя моего спасителя!
- Морис! Морис де Стралл! А вас?
- Фемида!
- Ну, не поминайте лихо… - и тут двери распахнулись. Лорд Стралл отлетел на несколько метров в сторону. А на месте, где стояла всадница, уже никого не было.
Углубляясь все дальше в лес, Фемида слышала, как позади, раздается громкие лязганья мечей в сочетании с боевым насмехающимся смехом того самого лорда, который осмелился спасти ее и был верен короне до последней секунды своей жизни.
