31 июля 2017 года ВВС США начали оценку претендентов, по программе (OA-X, или Capability Assessment of Non-Developmental Light Attack Platforms - оценка возможностей существующих легких самолетов).
ВВС США опять захотели получить легкий ударный самолет для борьбы с нерегулярными вооруженными формированиями - такими, как запрещенная во многих странах, в том числе и в России, организация "Исламское государство".
Одна из главных причин разработки нового ударного самолета - планы ВВС окончательно списать к 2022 году реактивные штурмовики А-10, которые в настоящее время являются единственным самолетом непосредственной поддержки пехоты на поле боя в США. Это очень эффективное оружие, но поддерживать парк А-10 в боеспособном состоянии становится все дороже. Им срочно требуется замена.
В военной авиации существует термин loiter time - время, в течение которого самолет может находиться в определенной зоне в ожидании вызова. У легкомоторных самолетов с экономичным турбовинтовым двигателем этот показатель гораздо выше, чем у истребителей с мощным, потребляющим много топлива реактивным двигателем. Такой штурмовик может долго сопровождать пехоту, быстро реагируя на запросы поддежки.
Еще одним важным показателем является стоимость. По самым разным подсчетам, стоимость одного летного часа истребителя F-35 превышает 30 тыс. долларов США. Это одна из причин, по которой американцы не очень охотно расстаются с реактивными А-10 - тот стоит чуть больше 10 тыс. долларов в час.
Одна из причин, по которым расстаться с этим самолетом все же придется - стоимость летного часа турбовинтового одномоторного штурмовика, которая еще меньше (по различным данным, около 1 тыс. долларов в час).
Предпложительный заказ составит 300 самолетов.
Претенденты: A-29 Super Tucano, Beechcraft AT-6, Textron Scorpion, Air Tractor AT-802U.
