Neo Geo Pocket Color и игры для неё / Ретро-игры :: Хроники Пекарнии :: snk :: длиннотекст :: длиннопост :: artist :: Игры

Neo Geo Pocket Color и игры для неё

Привет, реактор. Тут дело такое – мне очень нравятся игры для Neo Geo Pocket Color. Не знаю, как так вышло – хендхелда у меня никогда не было (да и не очень хочется – я не коллекционер, не железячник), но вот ощущаю, чувствую некую связь, вот прям «моё». Захотелось собрать свой игровой опыт в кулак и в двух словах рассказать, во что там можно поиграть (ну и о самой консоли – тоже). Слов, правда, получилась не пара, а почти авторский лист – так что кат раскрывай осторожно, простыня там великая. Так-то статью я для своего паблика в вк писал. Но он у меня маленький, а тема уж очень специфичная. Авось, на реакторе больше пользы принесёт.

Ну, поехали.

(тег artist привязался сам – но смотри, вот я и картинку нарисовал, так что всё честно)

SNK - компания непростой судьбы. Во времена, когда рынок домашних консолей только-только пересобирался после краха 1983-го и его активно делили между сбой Nintendo с SEGA, SNK продолжала держаться безопасной заводи аркадных автоматов. Хотя казалось бы – и железо умели делать, и игры. Врывайся на рынок с двух ног, пока окно возможностей не прозевали!

И чуть позже желание ворваться появилось. Но ведь у всех желающих были уже Мегадрайвы и Супер Нинтенды. И как с ними бороться?

Чтобы нагнать отставание, в 1991-м ребята решили зайти с козырей и смонтировали в свою домашнюю консоль начинку от аркадного автомата. Приставка получилась мощной настолько, что, кажется, даже во времена Dreamcast порты с Neo Geo всё ещё приходилось по мелочи подрезать. Умела она, правда, только 2D – зато как умела! Только вот стоила консоль чудовищных денег – 650 баксов, как целых 3 Super Nintendo и пара кариков к SNES на сдачу. Картриджи, впрочем, тоже под 200 баксов получались, вынь да положь.

Нет, на самом деле, у SNK был вполне нормальный план – они ориентировались не на обычных покупателей, а на владельцев прокатов и гостиниц. Этакий b2b-сегмент, в котором готовы к ценам аркадного железа, но по разным причинам не готовы покупать расписные фанерные шкафы в человеческий рост. Впрочем, кое-кто и домой Neo Geo брал. Так что – бизнес шёл. Но чем дальше – тем меньше денег приносил. Индустрия ведь на месте не стояла – 2D, пусть и очень крутым, удивлять всё сложнее было.

Сначала SNK пытались как-то решить проблему дороговизны. Как и SEGA, они довольно рано релизнули ревизию с CD-приводом – новая консоль стоила всё ещё дорого, зато игры цену подсбросили… но грузились с дисков так медленно, что как-то и играть уже не хотелось. Специализировалась SNK на файтингах, а ждать по паре минут подгрузку арены, на которой проведёшь от силы минуту – ну такое себе.

Потом SNK попробовала поспеть за набирающим популярность 3D. В планах было провернуть ту же схему, что и с классической Neo Geo, релизнув сначала новое аркадное железо, а через годик – консоль на его основе. Но самолёт не взлетел уже на этапе игровых залов.

К миллениуму SNK подходила не в лучшей форме. С финансами было всё хуже, с новым аркадным железом не задалось, с домашними косолями как-то не выходило… Не опробованным оставался только поративный сегмент. И компания постаралась сработать максимально осторожно – всё-таки, банкротство на кону стояло.

(В итоге SNK обанкротилась)

На рынке хендхелдов уже десть лет как безраздельно властвовал классический Gameboy. Время от времени SEGA пробовала конкурировать с большой N самым очевидным способом – что GameGear, что совсем уж провальная Nomad, технически, были на голову круче Gameboy. Уж хотя бы экраны у них чёрно-белыми не были. Ну и в целом – как-то по-шустрее приставки работали. Только и энергии они требовали больше, отстреливая батарейки в мусорку по горсти за час.

А вот SNK решила выпустить чёрно-белый портатив, который по циферкам был бы не на много круче Gameboy, но и от двух батареек сорок часов уверенно работал (против пятнадцати часов у конкурента). Главной же фичей Neo Geo Pocket было то, что оттенков серого он мог выводить прям много. До двадцати цветов! В то время, как у Gameboy – ну вот четыре цвета на всё про всё. Благодаря этому в играх получалось рисовать насыщенные деталями фоны, которые при этом не сливались бы со спрайтами – игровыми персонажами и всякими интерактивными объектами.

Ещё у консоли было очень крутое управление. Иногда в интернете пишут, что у портативки был аналоговый стик. Это не совсем так. Внутри, на платке, там обычный d-pad. Восьмипозиционный – типа как у сеги-меги. Но сверху действительно была вот эта «пуговица», как у современных геймпадов. Собственной, у SNK и на домашних консолях такое же управление было. От «настоящего» аналога такой стик отличается пощёлкиванием, с которым отрабатывалось нажатие кнопки на плате. Делаешь стиком полный круг – слышишь восемь щелчков. На практике это, вроде как, добавляет управлению тактильности – в файтингах (а SNK всю дорогу только их и делали) чётко чувствуется, крутанулось у тебя два раза по четверть-круга для супера, или где-то палец всё-таки соскользнул. Ну, а по кнопкам там типичный портатив был – A, B и Start. Ни шифтов, ни даже какой дополнительной кнопки, типа select.

Короче, на бумаге эта новая Neo Geo Pocket выглядела просто офигенно. Одна с ней проблемка случилась. Пока хендхелд разрабатывали, Nintendo релизнула цветной Gameboy. Типа вот – на неделю всего опередили. Очень неловко вышло. Непобедимый титан только-только обзавёлся цветным экраном на радость аудитории – а тут SNK со своим «я… я сделяль…».

Короче, Neo Geo Pocket отправился прямиком в мусорку – и уже через полгода SNK выкатили Neo Geo Pocket… Color! Из-за того, что железо практически не трогали, у цветных портативок расстановка сил была уже другой. Новому Gameboy новый Neo Geo Pocket проигрывал… ну как бы во всём. По цифрам. На практике же – были свои нюансы.

Gameboy Color поддерживал аж 32 000 цветов, тогда как SNK-шный хендхелд довольствовался 4096. Но вот одновременно на экран Gameboy мог вывести всего 56, тогда как конкурент – солидные 146. Правда, сами спрайты у Neo Geo Pocket Color были трёхцветными, прям как у чёрно-белого предшественника – почти вся солидная палитра отводилась фоновому изображению. В результате, кое-где NGPC выдавал просто офигенную картинку, которую и не снилась портативке от Nintendo, а кое-где – консоль выглядела напрочь устаревшей.

На самом деле, трёхцветные палитры – тоже не приговор. Capcom ещё в 1987-м году своими Мегаменами популяризировали технологию наложения спрайтов – если поверх одной трёхцветной фигурки наложить другую трёхцветную, получится ведь уже 6 цветов! А с этим художнику можно жить. Тут уже всё упирается в мастерство разработчика и то, сколько спрайтов консоль может отрисовать одновременно. Кое-где игры для NGPC эту штуку использовали.

А, ну и в батареечном соревновании Neo Geo Pocket Color всё ещё уверенно выигрывала у конкурента.

Кажется, что побороться за достаточно жирное второе место на рынке SNK могли. Только вот компанию к тому моменту уже совсем лихорадило и к середине 2000-го тему с Neo Geo Pocket Color свернули полностью. А через год уже и SNK обанкротилась.

С компанией в итоге всё сложилось нормально. Они как-то очень технично пересобралась под названием SNK Playmore – и даже выкупила обратно всю свою интеллектуальную собственность. Потом уже SNK Playmore чуть-чуть не надорвались во время разработки The King of Fighters XII… но прямо сейчас компания чувствует себя уверенно. И время от времени переиздаёт свои старые игры. Поэтому, кое во что из NGPC-шного можно и на современных платформах вполне легально поиграть. И вторичный рынок, вот, есть. О других способах ознакомления с ретроиграми мы тактично умолчим.

Для простоты разговора, будем считать, что у тебя каким-то чудом есть доступ ко всем-всем карикам для Neo Geo Pocket Color (их не так уж и много), да и к самому хендхелду.

Так вот…

Давай уже об играх поговорим. В 2024-м году сложно поверить, что за 3 года существования консоли для неё разработали больше трёх игр. Но времена тогда были другие и, вообще-то, у Neo Geo Pocket Color вполне достойная игровая библиотека. Конечно, не все жанры были представлены одинаково хорошо. Но вообще-то там и визуальные новеллы выходили (только на японском), и симулятор машиниста поезда, и всякий спорт, и что только не.

Первым делом разберёмся с самым большим слоном в этой комнате – конечно, ну конечно же SNK сделала уйму файтингов для своей консоли. И они все хорошие! Вот хоть чёрно-белый King of Fighters R-1 бери и играй. Для всех игр был придуман единый стиль: он вроде бы и чибишный, но персонажам не стали совсем уж укорачивать руки и ноги, геймплей ощущается более… полноценным, чем в той же Super Gem Fighter Mini Mix от Capcom.

Конечно, карманные версии файтингов оказались медленней и проще своих полноформатных оригиналов. Но быть проще того ада, который SNK для аркадных автоматов делали – не такой уж и порок. Челлендж в играх остался – и даже на Normal они не совсем с полпинка проходятся. Ещё – именно на файтингах хорошо видны плюсы консоли. Бои проходят на круто прорисованных аренах, спрайты персонажей отлично читаются и не сливаются с фоном даже в ч/б, портреты бойцов и сюжетные вставки – снова – прорисованы с удивительной для такого разрешения детализацией.

Хотя я сказал, что все выпущенные SNK файтинги крутые, выделить вот самые-самые тоже несложно. Формула оттачивалась от игры к игре – они там в короткие годы жизни консоли чуть ли не раз в пару месяцев релизились. Концепт дорабатывали на ходу, пока не отточили до идеала. В итоге у SNK получились The Last Blade: Beyond the Destiny и SNK vs. Capcom: Match of the Millennium.

Вообще, конечно, когда речь заходит о SNK-шных драках на мечах, принято вспоминать Samurai Shodown. Там уважаемый сериальчик – аж на шесть частей, с rpg-спинофом и более-менее современным перезапуском. Всем Самураи нравятся, все Самураями довольны. Но в моём сердечке поселился именно The Last Blade. Пусть этот сериал насчитывает всего две игры – но души там на целый франчайз! Ещё и исторический период какой выбран – японский аналог заката рыцарства. Обе игры наполнены этой светлой грустью от происходящей на твоих глазах смены эпох. А какой там пиксель-арт на фонах… Вот я уверен – тебе сто раз встречался задник локации Forgotten Forest, вечно кочующий из паков красивых гифок в паки обоев для рабочего стола.

ссылка на гифку

Музыка, дизайны… Да и боевая система здесь как-то привычней, чем в Самураях. В смысле – тут более классическая механика с комбухами, да и парирования прикольно реализованы.

Ок, на аркадном автомате и домашней консоли вышло две игры – какую же из них портировали на Neo Geo Pocket? Ну… вообще-то обе. Да, в один карманный релиз умяли, контент почти не растрясли. Как это работает? На старте игроку доступен ростер (почти весь) первой The Last Blade – и сюжетный режим будет именно что событиям первой игры следовать. Финальный экран намекнёт, что история героя не окончена. Если выбрать того же персонажа и вновь отправиться в аркадный режим (ну вообще, сначала выбранному персонажу нужно будет ещё кое-чего за внутриигровую валюту купить, но всё-таки не гайд пишу) – там будет ждать вторая половина сюжетки, с новыми противниками, новым финальным боссом и настоящей концовкой. И где-то здесь же начнёт увеличиваться список доступных бойцов – за счёт тех, что в The Last Blade 2 появились.

Причём в суммарный ростер из двух игр попали почти все. В крохотный экранчик не поместились здоровяки Джузо и Сигену. Ну и Макуро не вписался в хитбоксы – с его-то странными анимациями. Ещё разработчики не донесли до портатива Мусаси – но он и раньше неиграбельный был, только в сюжетке появлялся. Зато – играбельным стал финальный босс второй части. За него, кажется, только вот в этом релизе и можно поиграть.

И я вот сказал, что Джузо и Макуро на Neo Geo Pocket не пустили. Но вообще-то – они в порте есть. С ними тут мини-игры – две штуки. Запускаются они из главного меню файтинга, но так-то у них даже свои титульные экраны нарисованы. Вот Namco, например, на NGPC своего пакмена издали – прямо на отдельном картридже, так сказать «за фуллпрайс», без новой графики или каких-то улучшений. А что делали SNK? Встраивали игры поменьше в игры побольше – потому, что могли. Потому, что вот такие разработчики хорошие. Правда, нужно признать, обе мини-игры – совсем простенькие, раз запустить и забыть. Но, всё-таки, Beyond the Destiny контентом просто под завязку набили. Все три боевых стиля из аркадной версии перенесли, даже маленькие анимированные сценки на экранах перед локациями оставили.

Выглядит портативный The Last Blade просто офигенно. Вот, например, гифка с «тем самым» уровнем:

ссылка на гифку

Ты, конечно, можешь сказать, что разрешение тут совсем уж куцое и цветов маловато. Но, поверь, на маленьком экране, даже какой-нибудь плохонькой китайской портативки, смотрится графика превосходно. Как минимум – визуал уделывает любую игру для Gameboy Color. Местами - с GBA не стыдно конкурировать. Перепади Neo Geo Pocket полноценный цикл поддержки и внимание сторонних разработчиков – там бы такая красота релизнулась, что я даже представить себе не могу, какая.

А ещё ты можешь спросить – какой вообще толк в порте, если вот они, рядом, версии для аркадного автомата (тоже, кстати, переизданные SNK Playmore на современные платформы), которые на большом экране запустить не стыдно. Честно – не знаю. Мне просто нравится визуальный стиль портативного The Last Blade. Да и только на Neo-Geo Pocket Color, по факту, вышел полноценный домашний релиз – где можно неспешно анлочить сюжетки и описания персонажей читать.

Разговор об SNK vs. Capcom: Match of the Millennium начнём сразу с главного – да, мини-игры здесь тоже есть. Аж четыре штуки – по две с персонажами обеих компаний. Геймдизайн во всех – уровня «волк из «Ну, погоди!» ловит яйца», но вообще-то – это нормальные, полноценные мини-игры, чтобы залипнуть секунд на 30-40, когда гонять сюжетку надоест.

Что до, непосредственно, файтинга… ну что тут сказать… если уж мне The Last Blade казался каким-то чудесным упихиванием контента в крошечный картридж и технические ограничения портатива – то здесь просто какая-то чёрная магия творится. В игре 26 (двадцать шесть) играбельных персонажей. Здесь есть все игровые режимы, которые ты вообще можешь ожидать от игры с названием SNK vs. Capcom – сюжетку можно пробегать в соло (как принято в файтингах), в режиме таг-тим со сменой героев прямо во время боя (как принято в vs-сериях у Capcom) и в классическом режиме 3 на 3 (как принято у SNK в The King of Fighters). При этом в игре реализовано 3 режима набора шкалы супера – как, опять же, любят у Capcom. Всем героям крутые портреты нарисовали, сюжетные ролики нарисовали тоже. В игре есть – опять же, обычные для обоих разработчиков – секретные боссы. Причём самый финальный – он действительно «секретный» и за первые несколько прохождений его можно не встретить.

Перед началом боя герои обмениваются парой фраз – и, по большей части, это стандартные фразы, но некоторым парочкам прописали уникальные диалоги (а кое-где – даже с уникальными анимациями заморочились).

Удивительный уровень внимания к деталям! В год выхода такой проработкой не каждая AAA-игра могла похвастаться.

И с геймплеем у Match of the Millennium тоже всё хорошо. На мой вкус, геймплей The Last Blade как-то глубже будет, да и на визуал игра богаче. Но SNK vs. Capcom более динамичная и фановая. Тем более – уж чего-чего, а хадукен метать все умеем, классическую мелодию Гайла с первых нот угадываем.

В игре сразу чувствуешь себя «как дома». Минусов у неё, по сути, всего 2:

Во-первых, авторы слишком перемудрили с анлоками. Часть ростера, на старте, заблокирована. И открывать недостающих персонажей нужно через своего рода «сюрприз-механнику» – по несколько фрагментов портрета за прохождение сюжетки. При этом – уже отрытые фрагменты легко выпадают повторно. При должном невезении, первого бойца можно разблокировать прохождения этак после 15-го. Ну а чтобы открыть весь ростер, сюжетный режим придётся заиграть просто до безумия. И это – только половина дела! Ведь на каждого героя ещё и один залоченный суперудар приходится. Чтобы приёмчики разблокировать, заигрывать до безумия придётся уже мини-игры.

Вторая проблема состоит в том, что называется-то игра SNK vs. Capcom, а на деле здесь… King of Fighters vs Street Fighter скорее, с несколькими гостевыми бойцами из Darkstalkers, Samurai Shodown и The Last Blade. В одноимённой игре для большой Neo Geo можно было, например, за Мегамена Зеро поиграть. И за инопланетянина из Metal Slug. Они там, правда, были секретными – и, кажется, не совсем доработанными… но ведь были!

Но что, если я скажу тебе, что на Neo Geo Pocket Color всё-таки была такая версия SNK vs. Capcom, в которой персонажей… ну просто из всех игр обеих компаний собрали?

Это коллекционная, карточная… да подожди ты! Стой! Я всё понимаю! Но это сейчас карточными играми вся выгребная яма Steam забита и вообще весь Google Play. А тогда жанр ещё не был клеймом! Да и вообще - много ли жанров, подходит портативу так же хорошо, как картишки? Это же как jRPG, но без однообразного гринда. Тем более – карты получились хорошими. Ну правда – нормальные карты. Этакое MTG по упрощённым правилам. SNK vs. Capcom: Card Fighters Clash.

Как я уже и сказал, правила здесь - примерно как в Magic: The Gathering. Игроки выкладывают на игровое поле до трёх персонажных карт. У тех, в свою очередь, есть параметры силы и здоровья, и, если повезёт, всякие особые свойства. Ещё есть карты действий – которые сразу дают какой-то эффект и на игровом поле не остаются. Ну а ещё – можно усиливать персонажные карты дружественными. У них тогда здоровья побольше становится и атакуют они, так сказать, «до победы», а не только лежащую напротив карту. И вот это настакивание карт… вроде как – центральная механика игры.

У каждой карты может быть до трёх дружественных персонажей. Они будут указаны на самой карте. Но некоторые друзья могут быть секретными – на карте будет значок вопроса, который сменится на имя, после первого удачного стака. Во-первых, эта механика задаёт тон всему колодострою – в Card Fighters Clash мало отбирать в колоду самые сильные добытые карты, надо ещё о саппорте подумать. Во-вторых, при минимальном знании знании игровых серий обеих компаний, подбирать этих самых «скрытых друзей» просто интересно.

Причём карт нарисовали реально много! Всего их – три сотни. 60 – активных карт для кастования всякого. Оставшиеся 240 – персонажи, по 120 на компанию. Тут тебе и Resident Evil, и Mega Man, и Metal Slug, и чего только не.

Card Fighters Clash издавалась в двух версиях – разработчки попытались провернуть покемоновский трюк. Есть Capcom-овская и SNK-шные ревизии, различающиеся… ну, буквально, стартовой «крутой» картой. Если тебе интересно, какую ревизию я порекомендую, то… SNK vs. Capcom: Card Fighters 2 Expand Edition, конечно.

Продолжение лучше первой части буквально во всём. Геройских карт стало ещё больше, по 160 на компанию. Нарисованы они ещё круче. Добавили новый тип карт, которые можно применять во время защитной фазы. Один у этого продолжения минус – игра только в Японии вышла.

К счастью… существует фанатский перевод на английский. На romhacking.net он помечен как незаконченный, но всё нужное для игры там переведено – я проблем вообще не встретил. Хотя я и игру до конца не прошёл. Эти ваши карты – штука совершенно бесконечная.

Вообще, с неофициальными переводами на NGP тяжело. И не в том смысле, что платформа не была интересна сообществу – кажется, есть игр какие-то технические особенности, которые ромхакерам даются с большим трудом. А жаль! Потому, что на Neo Geo Pocket Color, так-то, выходила Densetsu no Ogre Battle Gaiden: Zenobia no Ouji. Насколько я могу понять, это была оригинальная часть огробаттловского сериала – не порт, не переиздание и не ремейк. И её даже пробовали перевести! Да что там – всё ещё пробуют. Первый переводчик не ушёл дальше вступительных титров и забросил работу в 2013-м. Актуальный перевод обновлялся год назад и до сюжетных текстов пока не добрался. Надеемся на лучшее и ждём.

Это я, если что, вот так плавно перешёл к ролевым и тактическим играм для Neo Geo Pocket Color. В конце концов, что ещё за портативом делать, как не в однообразные jRPG играть? И здесь, вроде бы, есть о чём беспокоиться – SNK дел с ролёвками особенно никогда не имела. Ну т.е. как… они, вообще-то, тот Ogre Battle Gaiden сами делали, по лицензии. Но одна игра – не показатель! Компанию мы, всё равно, больше по файтингам знаем.

Но вообще-то… в недавние тучные времена (т.е. в 1997-м году) SNK поспособствовали рождению компании Sacnoth. Денег дали. Те в благодарность разработали для Neo Geo Pocket Color очень крутую Faselei! и менее крутую Dive Alert. Одна – про последствия третьей мировой, другая – про конец света. Надвигающийся миллениум, похоже, так на японцев действовал. Там, если что, у других разработчиков тоже сеттинги не лучше

Faselei! возглавляет буквально все рекомендательные списки для Neo Geo Pocket Color в интернете. Потому что – ну правда, очень уж она крутая. Sacnoth хорошо поработали с ограничениям платформы, выдав и красивые заставки, и нестыдно выглядящий геймплей. Плюс – в основу этого самого геймплея они кое-какую оригинальную идею заложили.

Играем мы здесь за пилота гигантского человекоподобного робота. Есть локация-хаб, где можно модернизировать мех (либо заменить его новым) или взять следующее боевое задание. Миссии делятся на сюжетные и «просто время провести». Локации для вылазок – небольшие. В противниках – разная боевая техника и вражеские роботы. Вроде бы – всё обычно. Тактические бои с пошагом. Особенность **Faselei!** состоит в том, что игрок планирует не следующий ход, а сразу цепочку из нескольких действий, забивая команды в память бортового компьютера. В некоторых школах для обучения детей младших классов азам программирования используют тренажер Кукарача – вот здесь то же самое, только с боевым роботом вместо схематичного таракашки. Нужно предугадывать действия противника (и своих помощников, кстати, тоже – в некоторых миссиях герою подкинут напарников).

В начале игры мех управляется совершенно тракторно – может ходить вперёд, стрелять, да на месте вертеться. Но карточки с командами здесь – тоже часть прокачки. Чем дальше – тем больше возможностей открывается. Да и вообще – здесь много кастомизации, видов оружия и всего такого.

Со сценарием – тоже всё хорошо. Арт – просто отличный. Одни, в общем, плюсы. При одном минусе – проходится Faselei!, по меркам жанра, довольно быстро. При желании задержаться подольше, можно пофармить игровую валюту на скучных несюжетных миссиях. Но и только.

А вот Dive Alert – это уже прям на любителя. С сеттингом здесь произошёл своего рода «Водный мир», ледники непоправимо растаяли, затопив всё – и теперь остатки человечества рассекают водные пустоши на личных кораблях и субмаринах. Субмарины предпочтительнее – потому, что плоды цивилизации теперь на дне покоятся.

Сюжетные заставончики в Dive Alert нарисованы отлично, но сам на игровой мир мы будем смотреть через экран радара подлодки. Концептуально решение, конечно, занятное – учитывая, что со спрайтами у NGPC кое-какие проблемы всё-таки есть. Вырулили на стиле. Ещё здесь – реалтайм, но очень вялотекущий. Мы же под водой. Посмотреть на **Dive Alert**, вот просто для расширения кругозора, наверное стоит. Всё-таки – интересно у Sacnoth мозги работали. А вот проходить игру до конца… рекомендовать не могу. Я, по крайней мере, не смог. Ну не придумал я, как получать от такого геймплея удовольствие.

Благо, были на Neo Geo Pocket Color и менее экспериментальные игры. Например, вот, Biomotor Unitron. Здесь всё, как мы любим – гигантские боевые человекоподобные роботы и конец света. Мир только не наш, а такой… с эльфами и магией. Апокалипсис им устроила комета из волшебной руды, которую (руду, в смысле) выжившие приспособили для запитывания разной техники. Так в сеттинге появились гигантские роботы.

Геймплейно, **Biomotor Unitron** – абсолютный клон первого Dragon Quest. Один протагонист, случайные битвы и бесконечный гринд. Впрочем, обёртка в виде крутого (и очень хорошо кастомизируемого – можно хоть гигантского ящера с руками-базуками и гусеничными шасси себе изобразить) меха делает своё дело – в зачистку подземелий как-то втягиваешься. Сюжет у игры тоже нормальный, но если за ним не следить – тоже много не потеряешь. Игра – сугубо про исследование данджей.

У Biomotor Unitron был сиквел. Но вышел он только в Японии и сторонним переводчикам не дался. Тут по классике – пытались-пытались и только экран со вступительным текстом перевели. Зато вот Nige-ron-pa получила полностью играбельную локализацию на английский. На romhacking.net проект всё равно помечен как незавершённый – но там всего и проблем, что несколько не переведённых реплик с текстом-заглушкой. В смысле – действительно несколько, по пальцам можно пересчитать, на понимание сюжета они не влияют. А за сюжетом в игре следить, вообще-то, надо. Там недостаточно эксплорить всё, что на глаза попадается, нужно регулярно всякие сюжетные триггеры запускать. Да и чтение диалогов не факт, что поможет – тут можно словить Morrowind-эффект, когда все подсказки прочитал, а нужное место всё равно найти не можешь.

Если Biomotor Unitron – это NGPC-шный Dragon Quest, то Nige-ron-pa – это Финалка. Старая, классическая – что-то типа второй или третьей части. В отряде игрока четыре героя, но только двое из них – постоянные (или даже не двое… но вскрывать сюжетные спойлеры мы здесь не будем). На это завязана система морали – навидавшись всякого, сопартиец (ну а вообще – скорее наёмник, герои тут платные) рано или поздно разочаруется в дороге приключений и отвалится от команды. А ещё тут есть профессии (вернее – профессиональные лицензии). Работают они не совсем как в третьей финалке, а попроще. Вместо полного перекраивания персонажа подкинут полезное умение или магию – зато лицензий на одного героя можно навесить несколько. Такая кастомизация, такая прокачка.

Персонажей для найма и лицензий для них в игре – как в какой-нибудь мобильной коллекционке. И ты не поверишь – каждому персонажу свой портретик бахнули. Причём видовой разброс в Nige-ron-pa – от нормальных эльфов до геометрических фигур с глазами, вообще на любой даже самый странный вкус. Здесь, кстати, опять проявляется особенность консоли. Портреты нарисованы круто. Фоны - ну… неплохие. А вот экран битвы… Мало того, что спрайты героев крошечные – это, учитывая разрешение экрана, понять можно. Здесь вообще нету анимации атак. Статичные фигурки дёргаются на пару пикселей туда-сюда – и на этом всё. Даже во времена денди jRPG себе такого не позволяли!

Короче – игра очень неровная. Здесь есть прикольные идеи, с чем-то прям перемудрили, а где-то – схалтурили. Играть интересно. Но Nige-ron-pa вряд ли получится проходить на автопилоте, не приходя в сознание. А разве не для этого жанр JRPG вообще придумывали!?

Автопилотная партийная JRPG на хендхелде тоже выходила. И это Evolution – Eternal Dungeons. Геймплей в игре сводится к поочерёдной зачистке многоэтажных подземелий и прокачке. Буквально Biomotor Unitron, только отрядом на три персоны. Правда – а подземельях авторы обошлись без бесячих случайных сражений. Все враги сразу видны на глобальной карте. Ну и тактическая фаза в Eternal Dungeons со своим геймплейным изыском – герои здесь строятся не в два ряда, как мы в Final Fantasy привыкли, а в три. И монстры, кстати, тоже. Бойцы, стоящие ближе к противнику, получают больше урона от чужих атак, но и сами больнее бьют. Дальние ряды уже поняли, что им ситуация угрожает меньше – и кастуют себе всякое. Во время боя построение меняется – при обычной атаке бойцы сдвигаются на клетку вперёд (маги, соответственно, остаются на месте). Позиционирование важно при использовании заклятий, действующих по площади. Нет, ты не подумай – стычки в Eternal Dungeons прокликиваются в полузабытьи, как в JRPG и положено. Но попытка изобрести велосипед видна, в rpg-шную рутину какое-то разнообразие это вносит.

В интернете пишут, что Eternal Dungeons – своеобразный порт дримкастовской дилогии Evolution. Графика другая, геймплей адаптированный, но сюжет плюс-минус тот же. Подтвердить или опровергнуть это я не могу. Играть в старший, трёхмерный Evolution я пробовал, но мне вообще не зашло. А вот на NGPC игра ощущается на своём месте. Подземелья нормально пробегаются и в коротких игровых сессиях (привычных для портатива), но если играть весь вечер, замотавшись в плед – тоже не надоест.

У SNK был ещё один проект, который тоже, вроде как, RPG. Только экшен. Это Dark Arms – Beast Buster 1999. И название у неё не просто так выглядит странно. Ещё в доконсольные времена у SNK был аркадный тир Beast Buster – кровавый и про зомби. Это, знаешь, вроде дендивских уток со световым пистолетом. Только без уток, с расчленёнкой и видами города на фоне. Но всё ещё со световым пистолетом (вернее – с тремя крутецкими пистолетами-пулемётами, намертво приделанными к аркадному автомату). Хотя местные дизайны врезались в память с первого взгляда (и поселялись в ночных кошмарах игроков), сиквелов Beast Buster делать не стали.

О тайтле забыли на 10 лет. Вспомнили, когда SNK потребовались собственные игры разных жанров для нового аркадного железа – ну того, что с 3D-графикой, я рассказывал во вступлении. Beast Buster достали от закромов, понаделали трёхмерных моделек зомби и собрали новую часть с подзаголовком Second Nightmare. Пушек теперь было всего две – за то вон какие футуристичные дробовики.

Как мы знаем, успешного франчайза опять не вышло. Но, почему-то, в SNK решили, что в компанию к рельсовому шутану можно ведь ещё RPG сделать! Как раз вот и консоль была для нового эксперимента. Или кому-то просто нравилось словосочетание Beast Buster. Потому, что Dark Arms не имеет примерно никакого отношения к тем двум играм про зомби.

В аркадных Beast Buster рассказывали о нашествии мертвецов на мир живых. В Dark Arms живой протагонист осуществляет нашествие на мир мёртвых, если я правильно понял. Но там он тоже стреляет по зомби (а ещё – по оборотням, вампирам и парням в полицейской форме). Так что какая-то преемственность в серии, конечно, есть – но чтобы её нащупать, придётся постараться.

Что плохо, потусторонний мир оказывается совсем крохотным – весь сюжет разворачивается на пяти компактных локациях. Их можно (и нужно) пройти несколько раз, чтобы выполнить сайд-квесты. После первого финала игроку подкинут причину ещё раз прошерстить знакомые уровни. А потом – пробежаться по пачке небольших арен, чтобы добраться до самой настоящей концовки. Но даже так, с многочисленным реюзом спрайтов, боссов и комнат, контента в Dark Arms на несколько часов. Было бы, не будь в игре гринда. А ведь гринд здесь – центральная механика.

В чём тут суть? Стартовый пистолет главного героя может… пожирать души убитых. Их и приходится гриндить. Эти души нужно скармливать другому оружию. И тогда оно эволюционирует – пистолет в дробовик, растущий из руки тентакль – в тентакль побольше… Оружие, кстати, изначально из семян прорастает – потусторонний мир, такие дела. Всего, с учётом всех эволюций, в игре 30 пушек (не считая стартовой духоловки), они разбиты на 6 категорий. Что-то для ближнего боя, что-то для дальнего, что-то на среднюю дистанцию бьёт. И на каждое оружие можно ещё стихию навесить (огонь, лёд или электричество). К стихиям, ясное дело, у кого-то будет уязвимость, а у кого-то – повышенный резист.

На самом деле, это выглядит как отличный концепт для рогалика. Если бы эволюционировать оружие приходилось в рамках одного рандомно нагенеренного забега, формируя таким образом билд из пары пушек с разными стилями игры (и разными стихиями), да если бы ещё каких-нибудь свитков или амулетов в билдострой добавить – так с таким Dark Arms можно было бы прямо сейчас идти Steam шатать. А в те времена, конечно, индустрия к таким революционным идеям готова не была – прокачка пушек нужна здесь исключительно для того, чтобы занять игрока ещё на пару часиков.

Мне сложно всерьёз рекомендовать Dark Arms – Beast Buster 1999 к прохождению. Снова и снова пылесосить одни и те же локации – удовольствие сомнительное. Однако, игра получилась небезынтересной. Оружие прикольное придумали, опять же. Можно швырять во врагов своего взрывающегося двойника. Или тентаклей размахивать. Да и для игры короткими сессиями Dark Arms нормально подходит. Самое то для портатива. Что интересно… игра, кажется, достаточно популярна в России. Когда-то я сам делал на неё обзор – для журнала Romomania. И в интернете есть ещё как минимум 3 довольно объёмистых русскоязычных обзора. Для несамой известной игры с хендхелда, который в Японии-то мало кто видел, это очень много!

Ладно, осталось разобраться, что там на NGPC по экшену. Dark Arms нам сюда отличным мостиком был. И тебе, наверное, уже не терпится узнать, что там с Metal Slug – ведь не может же такого быть, чтобы на консоли от SNK ни одного Metal Slug не вышло. Так вот – всё хорошо, игры на месте, аж две части. Metal Slug: 1st Mission и Metal Slug: 2nd Mission.

И… с ними получилось странно. Вроде бы, запускаешь любую из частей – и вот оно, всё как родное. Да – жетонами в портативную консоль не покидаешь. Да – у героев появился коротенький лайфбар вместо счётчика жизней. Но вообще-то – порт прямо идентичный натуральному. Аркадный сериал сразу имел достаточно картунную стилистику, так что даже визуал критический урон не словил, выглядит всё узнаваемо. Да и анимировано хорошо. Стрельба – отличная, оружия – дофигища. Пилотировать танк-маскот всё ещё можно. Ещё на самолёте можно полетать, на подлодке поплавать. Ну вот всё, вроде бы, по делу.

Но есть нюанс. Разработчики хотели как лучше и честно попытались адаптировать игровой процесс под портативку. Отчего кое-где бодрый run and gun превращается в платформер с эпизодической стрельбой. В игре появились уровни-лабиринты, в которых при первом прохождении можно долго петлять, снова и снова открывая не те двери. На чём, конечно, Metal Slug заметную часть драйва подрастерял.

А так – обе игры крутые. Если выбирать только одну часть – бери, конечно, вторую. В 2nd Mission произошло удвоение числа главных героев, оружия стало побольше и кое-какая нелинейность добавилась.

Ещё из пострелушек в интернете очень хвалят Cotton: Fantastic Night Dreams. Но я в шутемапах вообще ничего не понимаю и оценить игру не могу.

Capcom выпустила на Neo Geo Pocket Color порт своих аркадных Mega Man: The Power Fighters, снова умяв две игры в один карик для портативки. Как порт с платформы покрупнее, Rockman Battle & Fighters, конечно, выглядит здорово. Но я плохо понимаю саму идею выпуска этакого босс-раш режима по сериалу, который в первую очередь – платформер.

Ещё я в Сониках мало что понимаю, но ты только посмотри на эту красоту!

Конечно, на домашних консолях графика всё равно красочнее, но Sonic Team хорошо потрудились. Тут и у ежа честные 6 цветов, и уровни выглядят узнаваемо. Вроде как, Sonic the Hedgehog: Pocket Adventure – это достаточно вольный порт второго Соника. Не знаю, насколько точно он следует оригиналу и где именно уходит погулять – я, повторюсь, в сериале толком не разбираюсь. По стартовым зелёным холмам побегал, транспорт Роботнику разломал – а большего мне и не надо.

На этом наше совместное путешествие подходит к концу – ведь я уже научил тебя всему, что знал сам. Тебе остаётся лишь выбрать игру по вкусу и познать радости портативного гейминга Neo Geo Pocket Color. Остаётся надеяться, что мой рассказ оказался в силах передать хотя бы часть обаяния этого хендхелда.