джекпот джо кукан

Адаптация старых гравюр с морскими дьяволами.

То был хороший праздник, я даже позволил себе небольшое послабление, на время забыв о проблемах с желудком. Потом конечно пожалею, но немного можно. Когда тебе под нос местную кухню суют, не дежурных вяленных сурков, а что-то праздничное, то тут уж невозможно отказаться. Жители деревни собрались в самом большом помещении, которое только было, столы вытянули аж на улицу, так как все не помещались. Сидели, пели песни, только успевай записывать, шумели и танцевали, постоянно где-то сабли звенят, упражняются в честь праздника, крутят ими всяко разно.

Уж я как мог старался не отсвечивать, но дали стол посреди зала, все-таки кутухта пришел, надо на лобное место усадить. В какой-то момент подошла ко мне мать с ребенком, девочкой лет наверное десяти, может постарше. Начала что-то про глаза ее говорить, смотрю - а там катаракта застилает, уже один глаз не видит ничего. Вокруг шумно, но я так понял, что просили вылечить, но мне-то куда, я ж не врач, в глаз ребенку не полезу. Пришлось в общем соболезнования свои только принести.

После соболезнований мамаша от меня отошла в каких-то смущенных чувствах, а Уюйти, которая рядом стояла, сразу давай шипеть, что я болван. Даже удивился, пока не объяснили в чем дело: у байтырку все дети, кто родится таким или ослепнет по молодости, становятся кутухтами. Уж не знаю, как эти кутухты вслепую, да еще и в масках, своей деятельностью промышляют, может с такими ушами и глаза толком не нужны, но суть я уловил. Мне, как кутухте-гостю, показали считай вундеркинда, а я им "соболезную". В общем, долго пришлось потом объяснять все как есть, и что обижать никого не хотел само собой.

Какие все же различия колоссальные культурные, каждый раз что-нибудь да произойдет, что только удивляться остается. Вот вам бы кто предложил взять с собой в дальний поход по горам больного ребенка, который наполовину слепой, да еще и незнакомый совсем? Взяли бы? Конечно нет.

А тут это в порядке вещей. Я уже в машину залез, собирался уезжать, как снова эта мамаша с дитем своим. Хочет к вам в ученицы, возьмите пожалуйста. Я говорю, ну какие ученицы, вы о чем, гражданка? Как я ее на кутухту-то учить должен? А мне аж в плюсы привели то, что скоро и на второй глаз ничего видеть не будет, вот удобно, да?!

Я уж как мог, с помощью Уюйти, чтобы максимально вежливо вышло, объяснил: что моей магии просто так не научишься, ничего не выйдет. Система не та, вот. И дипломов нету, чтоб выдать об окончании образования. И достать я их не смогу, да и вообще домой еду.

Ну семейство поморгало глазами, единственное что поняли, что не горю желанием шаманизму учить. Маманя даже как-то с облегчением такие новости восприняла, все-таки свою дочурку поближе к себе держать охота, кем бы она там не собиралась стать когда вырастет.

Думал, пока ехал, через сколько лет кто-нибудь из местных сможет вообще образование получить такое, чтоб хотя бы как у меня? Ясно дело, никто у нас не кинется сюда блага обеспечивать, как я вернусь да расскажу, что тут творится. Такие племена по идее принято не будоражить всякой электрификацией, образованием да промышленными скачками. Но какая-то цивилизация же должна начать просачиваться постепенно.

Ехали по местным горным тропам, где-то назад повернуть приходилось, а где-то крюк делать по безопасному маршруту, в итоге так далеко и не уехав встали на привал. Сплю в машине, холодок сквозь приоткрытые окна пробирается в салон, в скалах птицы поют, хорошо в общем. Было. Ровно до момента, как проснулся от гвалта снаружи: Уюйти с ребенком этим полузрячим собачится. Я так и не понял, как она вообще в горах нас нагнала? Может тропы знает, может на крыше прицепилась, сама молчит, не отвечает как сюда попала. Только бубнит себе под нос, чтобы ее в ученики взяли, кутухтой хочет быть.

Ну я на педагога не учился, да и корочки шаманские не выдаю, сели и обратно поехали. Вот еще, будут меня тут перед фактом ставить, что я теперь дополнительной ответственностью обложен! Уж казалось бы, вполне доступно объяснялось, что я не как местные кутухты. Уюйти тоже всю дорогу на ребенка этого смотрела, что твой каменный идол, мрачный и холодный. Понимает наверняка, кому все эти ученические активы останутся, когда я раскланяюсь и к себе вернусь, так что не миндальничала.

Маманя как-будто была не сильно удивлена нашим появлением, девчонка поди с таким характером дома почти не ночует, если бы тут были ночи конечно. Даже не отругала, что меня удивило. Много здесь позволено будущим кутухтам, почти столько же, сколько практикующим!

День шестьсот тридцать второй. На очередном привале Уюйти отдала мне шаманский фетиш, формой отдаленно напоминающий стечкин, уточнив, что с моей стороны было очень глупо не сделать себе новый, раз я старый где-то потерял. Но раз я такой дурачок, то вот мне струганная палка с ручкой из оленьего рога и подствольной птичьей лапой. Пришлось вновь разочаровать аборигенку, окончательно развеяв малейшие надежды, что я могу хоть что-то волшебное - палка в моих руках не выстрелила.

Больше умиляет во всей этой ситуации, что сие орудие шаманского быта было выстругано в строгой тайне, пока я спал на остановках. Не могла же она где-то деревянный пистолет стянуть. Пусть сюрприз этот полезностью не отличался, но сам по себе натолкнул меня на мысль, за которую я был крайне благодарен: стянуть другой пистолет.

Что бы там не оговаривалось с кутухтой про тусмалэм до первой крови, в случае с огнестрельным оружием это обычно сразу и последняя кровь. Рисковать же не хочется, я-то метил бы по ногам, а ей откуда знать, насколько пуля убойная? Не, может и знает, но проверять не хочу. Мне и так проблем хватает, которые в этой экспедиции на свой хребет наскреб эмпирическим путем.

Снова этот неугомонный ребенок появился. Преследует меня по горам верхом на зайце, изредка показываясь на вершинах скал. Близко не подъезжает, боится, что домой опять отвезут, хотя Уюйти рекомендует просто уши надрать как следует.

Пару раз Уюйти умудрилась подобраться к ней поближе, даже перекрикивались, но пользы от этого никакой не было. Домой ехать чертовка не хочет, требует ихирдех - что-то типа местной клятвы, что я ее стану обучать. Иначе не отстанет! Так и будет следом ездить, хоть даже через туманы, пока не убедит меня, что она достойный ученик. И вбила же себе в голову какую-то блажь, оскорбилась небось от того, что я на празднике ляпнул не то, или что наставником не захотел становиться. Одним словом - дикари.

Мне-то с одной стороны и не нравится вся эта ситуация, даже думал изобразить какую-то педагогическую деятельность, лишь бы не сгинула по моей вине. Пусть бы крутилась неподалеку, пока я домой не уеду. Но Уюйти напирает, что нельзя уступать: не хочешь учить, ну и пусть проваливает. Проголодается если, то сама обратно повернет, а у нас и своих дел хватает. Надеюсь так и случится.

У нас в институте даже должники за преподавателями так не бегали, как местные самородки от мира оккультизма потенциальных наставников преследуют. Даже у жены поинтересовался, насколько часто так происходит, но меня заверили, мол редкость большая, чуть ли не из легенд каких. Оно наверное так и есть, наслушаются маминых рассказов, а потом психический террор устраивают ни в чем не повинным антропологам.

День шестьсот тридцать девятый. После подаренного деревянного пистолета я все-таки решил отыскать маленькую кутухту, чтобы упросить ее снова помочь мне попасть в Монголию. С расчетом на то, что смогу получить там настоящий. Правда шаманка была сильно не рада меня видеть после того случая, когда я в тумане подсмотреть решил происходящее. Да еще и батарейки сели в той бритве, которую она за свои услуги получила - обманул, получается. Скандалила старушка долго, ногами топала и новые слова из байтырского лексикона на меня сыпала как из ведра. Требовала фотоаппарат отдать, раз бритва сломалась. Овец они тут бреют что ли?

Удалось договориться на новые батарейки и кучу канцелярских товаров, благо их в машине с запасом было. И фонарик запасной забрала. Теперь готовлюсь вновь отправиться в Монголию, ясное дело не свою, но чтобы попросить стечкин у самого себя. Не буду же я нормальному мужику отказывать, который попал в такое трудное положение? Ну сам бы не отказал, а учитывая, что там я, то, рассуждая трезво, шансы одолжить пистолет кажутся максимальными.

Как назло, ребенок который всю дорогу крутился поблизости, куда-то запропастился. А то так бы сдал его на обучение нормальной кутухте. Надеюсь домой вернулся, не сгинул где-то в горах.

Во время подъема к кругу камней высоко в горах наткнулся на очередную странность. Шли мы уже к тому моменту порядочно, машину пришлось оставить у ближайшего утеса, который было попросту долго объезжать. Сидели на привале, то и дело на ползущий со склонов гор туман поглядывали, ветер гонял холодные сквозняки между скал. И тут у меня вновь такое ощущение возникло словно кто-то сейчас к этому привалу знакомый придет. Как когда заранее позвал некоего гостя и ожидаешь его в условленном месте.

Само собой завертел головой, осматриваюсь сижу, и действительно - по камням прыгает космонавт с кутухтой. Даже показалось, что с той самой, которая от меня в паре метров сидела. Думал уже окликнуть бегущих по скалам, но кутухта, что с нами была, дернула меня за одежду. Запретила приближаться, хотя неизвестные и так удалялись прочь.

На вопрос, почему нельзя было подходить, все-таки не каждый день космонавта встретишь в горах-то, мне напомнили про местный шаманский обряд — когда кутухта находится на своем месте, то носит маску с двумя лицами, а если через туман идет куда-то, то на маске уже три физиономии. Байтырские шаманы ни в коем случае не приближаются к тем, у кого маска отличаться будет по числу лиц, мол: если гость пришел к тебе откуда-то, просто дай ему свое дело сделать, мешать нельзя. Интересно, они так решили проблему парадоксов?

Сегодня увидел похоронные ритуалы у местных жителей. Караван остановился около невзрачной башенки и с одного из верблюдов сняли узелок, оказавшийся при ближайшем рассмотрении чьим-то телом. Я даже не знал, что они всю дорогу везли с собой покойника, видимо место захоронения сильно играет роль.

Вышли завернутые в черное и белое фигуры, приняли мертвеца и ушли к куче камней хоронить его. Сам сверток с телом весь усеян амулетами и узелками, чтобы мертвого не тревожили после смерти жиньи или духи не погребенных, пытающиеся занять чужую могилу. Глава каравана объявил привал на пять дней, в конце которого они явятся на могильник, чтобы узнать: все ли у покойника в порядке на той стороне. Меня пригласили посмотреть, но предупредили, что говорить во время этого действа ни в коем случае нельзя, иначе мертвец якобы украдет мой голос. Ну я в любом случае говорить не собирался, только снимать.

Камни вокруг могил называются "кошти" - языки мертвых. Тонкие менгиры ростом выше человека с пропиленными в них отверстиями. Когда сквозь камень дует ветер, то он издает гул и свист, а располагать такие камни в правильном порядке это вообще передающееся по наследству тайное знание живущих у кладбищ семейств. Находящийся в круге шаман трактует по звукам волю мертвых, прислушиваясь к мелодии которую ветер выдувает в камне.

Надо будет попробовать записать эти звуки, надеюсь аппаратура сможет уловить.

Адирмизидский ритуал разговора с мертвыми сегодня добавился к моим записям. Уюйти настаивала, чтобы я туда не ходил, байтырку не особо любят соприкасаться с миром мертвых и другим не советуют. Но ничего особого не произошло. Шаман раскачивался и завывал, пока остальные звенели маленькими четками и украшениями. Ветер, вторя шаману, свистел сквозь каменные столбы вокруг нас. Звук конечно своеобразный, даже мурашки немного от него пошли нехорошие. Словно хор флейтистов-астматиков задыхаясь пытается выдуть из инструмента некую мелодию. Непрекращающееся ощущение, что кто-то за спиной стоит и дышит.

В машине еще раз прослушал запись, интересно ведь, что там могло поймать. При определенной обработке и правда непонятный такой шепоток проскальзывает, сначала подумал, что кто-то из местных шептал, а затем услышал странное. Даже не знаю, может я один это на записи слышу и то игра воображения, но я прокрутил для уверенности несколько раз - в одном моменте словно женский голос говорит по русски "у меня все хорошо". Сам я молчал, да и в языке караванщиков схожих фраз не слышал, даже по звучанию. Знать бы, к чему это.

День четыреста сорок второй. Караван довел меня до города Касар-Итаи, что в переводе с местного значит "стоящий под солнцем" или "возведенный под солнцем". Настоящий большой город, резко контрастирует со всеми поселениями и монастырями виденными мной ранее. Высокие стены, защищающие непонятно от кого, осыпавшиеся местами барельефы, многоэтажные дома. Такого я, признаюсь, не ожидал. Как давно он был построен?

Пройдя сквозь ворота мое первое впечатление немного померкло. Все выглядит по-настоящему древним: следы ремонта, куски старых зданий на улицах, поверх которых были возведены новые. Жителей явно меньше, чем могли бы вместить все жилища. Одна из вовсе обвалившихся стен переделана во что-то приземистое и неказистое. Мой проводник объяснил, что городу больше трех тысяч лет и перестраивался он шесть раз. Жить в нем большая часть современных адирмизиди не видят смысла, рассыпаясь по пустыне маленькими группами. Это, скорее, памятник, хотя и функционирующий как резиденция нынешней царицы.

К царице меня обязательно пригласят, что немного волнительно. Кто его знает, какой я обычай нарушу или что не так скажу. Хоть обещали показать как себя вести.

Вполне приятный городок. Деревья везде, колодцы, домики стоят так, чтобы образовывать тенистые дворики. Местные ходят, оборачиваются на меня, а я на них, одежду и украшения уже устал фотографировать.

Еще и жара стоит практически вечная, изредка лишь слабеет, но я так и не понял в какие промежутки лучше выходить. Хорошо хоть в домах прохладно, постоянно по комнатам приятный сквозняк гуляет.

Наткнулся пару раз на странных львов, только грива у них больше с подбородка висит а не на макушке, и морды странные. Местные им специально расчесывают шерсть так, чтоб на человека смахивали, жуть. Даже шапки делают и ожерелья. А так, кошка вроде как кошка, большая только и бородатая.

День четыреста шестьдесят третий. Обещали прием у местной царицы, да только что-то тянут и тянут. Ну да ладно, небось занятая персона, не до гостей из других миров. Хотя мне намекнули, что я тут не первый, но последние несколько сотен лет пришельцев у них не было, могли бы как-то и посильнее удивиться что-ли.

Попал на местный праздник - Шулех-мена, переводится то ли как просьба шакалу, то ли прошение у шакалов. Местное божество, само собой хитрое и зловредное, у которого просят вернуть солнце. Судя по масштабам праздника, где все жители города одеваются как разные животные и ходят за фигурами шакалов, распевая им песни, они таки допросились, теперь солнце вовсе не заходит. Само собой шакал тут не при делах, небось вся хитрость в странном городе, который стоит под огромным черепом, зажавшим в челюстях солнце. Хочется уже отправиться туда, но царицу игнорировать, как мне думается, было бы оскорбительно. Пошлют еще кого вдогонку.

Уюйти на праздник не пошла, говорит у них в это же время совсем другое событие происходит в степях и горах. Отмечают они его закрывшись дома и бормоча молитвы пирамидам. Ну это-то мне уже не шибко было интересно.

Сам торжество дюже масштабное, со всех окраин приехали разные семейства, кто живет вне города. Колотят и визжат инструменты, тканей разноцветных развесили везде, какие-то красители порошковые бросают с крыш на толпу: синие, зеленые, фиолетовые. Пришлось даже в небольшой проулок отскочить, все записать спокойно, чтоб под руку никто не толкался.

Все тот же праздник Шулех-мена. Сидел себе в переулке, потихоньку записывал наблюдения в журнал, как выключился свет. Я даже не могу это иначе назвать. Когда наступает затмение, то все смеркается постепенно, есть какой-то переход от света к темноте. А тут раз - и темно, хоть глаз выколи. Сначала мысль мелькнула, что с головой что-то, мол ослеп от солнечного удара.

Толпа на главных улицах взбесновалась еще пуще прежнего, такой грохот подняли и звон, такой вой и рык, что в очередной раз напомнил себе - я в стране дикарей. Спустя минуту тут и там зажглись таки слабые огни, а празднующие пошли по улицам мимо меня кривляясь, истерично визжа и хохоча, крутя масками и сутуля спины. В переулке сжался, подальше от потока тел, как бы не задавили меня вообще. Толком ничего не видно, за столько месяцев на солнце уже и отвык видеть в полутьме, различаю одни силуэты.

Так продолжалось минут шесть-семь. Рассвело не резко, как опускалась темнота, а будто кто-то растопил их местное светило за секунд десять в полную силу.

Все сразу по домам расходиться начали, столы себе приготовили праздничные еще с самого "утра". Один я в переулке как вкопанный стоял и думал, что надо было на небо посмотреть, какие там созвездия можно было различить. Эх, вроде и понимал о чем праздник будет, но такой буквальности не ожидал.

Наконец-то попал на прием к царице, проводили меня во дворец. После огромного вождя байтырку, встреченного мной в степях Монголии, я уже не сильно удивился ее росту. Разве что телосложение какое-то странное, что-то тревожащее было в том, что угадывалось под шелками. Они тут чем царственнее, тем меньше на людей чтоль похожи? Но больше удивило то, что царская особа сидела в импровизированной кузнице, установленной посреди большого зала, и работала там над какими-то деталями до моего прихода. Подумалось сперва, что дела у них тут что-ли так плохи, что монарх сидит подрабатывает.

Говорили со мной много, интересовалась эта гражданка кем я у себя на родине являюсь, зачем путешествую и куда направляюсь. Ревниво и аккуратно выведала мои впечатления о городе и местных, сильно не лукавил я конечно, но постарался ниче лишнего не ляпнуть. Мало ли, насколько она обидчивой окажется. Самому вопросы задавать запретили еще на входе, а жаль, но такие тут беседы с власть имущими.

Спросила еще, являюсь ли я носителем грамоты и хотел бы обучить ей тут всех. Я аж поперхнулся, совсем не улыбалось еще и азбуку местным преподавать, мне через полтора года свалить бы уже. Еле отбрехался, что к педагогике у меня ни желания ни таланта, но царицу этот ответ отчего-то очень даже устроил. Дальнейший интерес к оставшейся беседе словно сразу потеряла, недолго я там после этого пробыл.

Эдирхи, глава каравана с которым я сюда прибыл, сопровождал меня всю дорогу. Уже снаружи решил я поинтересоваться, почему у них царица работает с металлом? Оказалось, что в загробный мир местные забирают с собой только то, что сделали своими руками во время жизни. Знать у них всю жизнь под надзором мастеров да учителей себе клепают одежку да застежку на тот свет. Список вещей там довольно длинный выходит небось.

А еще сказал, что если бы я хотел грамоте всех обучать, то голову бы с плеч сняли. Священное правило у них, что записывать историю может лишь высокородный. Метра четыре видать высокородность нужна, мда. Гостеприимные они тут, ничего не скажешь, сваливать теперь думаю, пока еще какие-нибудь правила не вскрылись внезапно.

Сегодня меня чуть не принесли в жертву какому-то речному богу. Мне-то уже понятно было, что это не бог, а нечто из ненаблюдаемого пространства, обитатель тумана, но местным такие тонкости совсем не мешали поклоняться ему.

Выволокли почему-то только меня в особо туманное время "суток" на берег реки, по которой плыли маленькие деревянные чашки с каким-то подобием свечей. Затолкали в воду тыкая копьями, сами местные остались на берегу, сидеть и смотреть, что-то монотонно напевали себе под нос да пятками по земле стучали. Явилась местная кутухта и начала под весь этот аккомпанемент насвистывать какую-то мелодию. Жаль записать не удалось, но это уже я сейчас так думаю, тогда совсем не до этого было, звук такой, словно его задом наперед свистят, какофония прям.

И тут слышу, из тумана, стелющегося над рекой, доносится в ответ свист - тихий такой, мелодичный, словно целый хор отвечает в унисон. И огоньки в чашках начали подниматься, видно было как сквозь туман они плывут над гладью воды. А затем и само божество показалось.

Стою по пояс в холодной воде, в ушах стучит от страха. Мимо меня шагает в воде тощая фигура с кучей масок и голов, будто прижался кто-то друг к другу, но ног у всего этого всего одна пара. А головы так и продолжаются очередью, уходя в туман, не видно даже где кончаются. Обитатель тумана остановился, у меня все тоже остановилось, только и слышу как на реке кто-то издевательски насвистывает мелодию из "джентльменов удачи" - и чем она им так нравится...

Простояли мы так наверное минут пять, затем вся эта процессия, или одно оно там было, кто его разберет, дальше двинулось. А меня из воды выволокли да обратно утащили. Не понравился небось, уши маленькие для нормального жертвоприношения.

Тот разговор с пришельцем был записан для института целиком и полностью, но в дневнике я так и не расписал некоторые ответы. Те, что создавали больше вопросов. Я сидел запертый в высоком храме, окруженный масками неизвестных мне идолов и божков, и думал об одной вещи. Почему обитатели пирамид не покинули это место? Что они тут изучали? Их не интересовала культура этого народа, они видели ее зарождение и скорее всего видели конец. Им не были интересны свойства этого странного места, они сами создали большую часть из них.

Теперь каждый раз, когда я вижу туман и чьи-то неверные очертания в нем, я вспоминаю, что они все еще здесь из-за них: тех, кто находится в ненаблюдаемом пространстве, духов кутухт или тех, кто встретил себя в плотной мгле. Они не знают, что это такое, хоть им и много раз пытались объяснить местные шаманы. Пирамиды существуют здесь сквозь века, всегда и всюду, как я понял. И они так и не получили ответа?

Я тешу себя мыслью, что мне просто соврали, чтобы укрыть опасные для людей сведения, какие-то ловушки вселенной в которые может вступить любой неаккуратный исследователь. Сами они называют это просто квантовой ошибкой, несуществующими погрешностями блуждающими по тем же принципам и технологиям, как и пирамиды. Но у местных шаманов даже нет единых ритуалов, чтобы добиваться результата, у них нет схемы и последовательности, интуиция, понимание извне, просто туман наводнен призраками прошлого и будущего.

Не магия ведь это? Может быть сотрудники института, ученые с Земли смогу разгадать то, что не смогли пришельцы? Мне хочется верить в это, иначе мне жутко принять вещи, которые по умолчанию не объяснимы на понятном мне языке фактов и схем. Представляю, насколько взбудоражены те, кто знает все и был везде, столкнувшись с тем, что нельзя узнать и изучить. Может им тоже жутко, кто знает.

Наконец-то свобода. Может и правда не врали пришельцы, я вернусь домой, что бы ни случилось? Во всяком случае, не знаю как еще объяснить, почему меня отпустили. В один прекрасный день, хотя тут все тянется одним днем... в общем, вежливо подталкивая острыми предметами, попросили нас покинуть храм жители речного племени. Даже вещи отдали.

Уюйти объяснила наше освобождение тем, что за мной якобы охотятся духи, и что местный шаман решил не трогать меня, чтобы не разозлить их. Но так меня ведь пытались духу сунуть в реке, не взял, обошел стороной. Следовательно - не охотится за мной никто, можно в этом плане не волноваться.

На мои аргументы она лишь плечами пожала, мол, ей об этом шепнули сами аборигены. Чтоб бежала-спасалась. Но чего теперь, не могут что-ли дикари ошибаться и путаться в своей примитивной религии? Они трактуют как хотят. Да и никто из моих спутников от меня не бежит после таких новостей.

Так или иначе, в туман я все равно больше заходить не собирался, как и любой здравомыслящий абориген. К коим я себя уже начал причислять помаленьку. Еще и зубы эти...

День шестьсот одиннадцатый. У меня все больше складывается ощущение, что мы просто едем не по той реке, возле которой можно было бы наткнуться на родственников моего проводника. Сам Гирзи уже много раз поднимал тему - разделиться со мной и самому заниматься поисками. У меня все-таки дела, Уюйти про них так часто напоминает, что даже уже мне неловко. Ждут меня там на тусмалэме, заждались уже, а я тут гоняю по округе, чужую родню ищу в незнакомой стране. Уж мужичку-то этому насколько неудобно, боюсь представить даже.

По пути к очередной деревне, мы встретили кутухту. Та сделала пару знаков: хотела поторговать. Но по правде говоря, больше хотела поглазеть на машину. Фотографировать себя позволила с опаской но пыталась потом выменять фотоаппарат, увидев что он умеет. Я лишь несколько снимков уступил, у меня эти вяленые местные деликатесы уже в печенках сидят, а ее амулеты и фетиши больно уж дорогие для обмена. Она-то себе еще выстругает, а мне где фотоаппарат новый брать? Из кости вырезать?

Поболтал немного с ней на своем ломанном байтырском, на внезапно организованном привале. Вообще, местные в силу отсутствия ночи и дня любят отдыхать как придется: устал немного, или поболтать охота, сразу мешки в траву бросают и разворачивают лежачок в теньке. Я бы сказал, любители откладывать дела на завтра, если бы оно тут конечно имелось. Так вот, кутухта эта двигалась в серебрянный город, объяснив, что ее терзают кое-какие вопросы после инициации.

На мой вопрос, как выглядит инициация кутухты, мне просто пожали плечами и ответили, что если старая кутухта прекращает учить молодую, ну считай и все. Вот так просто, без дипломов и диссертаций само собой. Слово за слово, коснулась речь и о целях моих скитаний, на что шаманка предложила переводчику сделку - он сопроводит ее через пустыню, а она на обратном пути его домой отведет. И ведь согласился, даже не раздумывая особо, разве что меня долго спрашивал, не буду ли я обижаться или сердиться.

Если бы мне в какой-нибудь деревне на берегах Амазонки такое зрелище предстало, то наверное подумал бы, что не видать мужичку семьи своей. Или не смогут отвести куда надо, или вообще схарчат в ближайшем лесу. А здесь у меня возникла мысль о сомнениях только когда эти двое пропали из виду за холмами. И то какая-то шальная и неуверенная, будто чужая в моей голове мысль.

День шестьсот двадцатый. Солнце уже не так сильно жарит в спину, пальмы практически пропали, начали попадаться небольшие заячьи стада, которые пасутся под присмотром чебурашек. Можно сказать, что я успешно вернулся из той недружелюбной пустыни, правда местность не узнаю из-за сделанного крюка вдоль реки. Уюйти меня заверила, что добраться до храма солнцеголовой жрицы не составит труда, многие знают в какой он стороне, а оттуда уже и до нужного острова рукой подать. Того где мне можно будет попасть обратно в Монголию, на Землю.

Раньше не слишком обращал внимание на то, что у байтырку довольно много слов обозначающих тень. Маленькие тени от камня, в которой можно укрыться от солнца, глубокие тени, где иногда появляется туман, тени где тумана не бывает из-за ветра и тень где туман клубится постоянно. Уюйти объяснила, что различия таких мест легко уловимы по воздуху, местные просто заходят в тень и чувствуют - возникает ли здесь туман или нет.

В который раз подмечаю, что чебурашки тоньше чувствуют перепады температурные, чем я. Мне не раз уже говорили, что солнце то сильнее светит, то слабее, будто пульсация, но я такие тонкости с большим трудом различаю. Про местные тени и говорить нечего, ну тень как тень, иногда смотришь - совсем тонкая полоска тени от скалы, а спустя час там уже серое марево спускается от камней. Интересно, сколько бы я протянул здесь один, без проводницы?

Вышли к огромной статуе вырезанной из целой скалы, у подножия которой стояла небольшая деревушка. Надеюсь подскажут в какой стороне храм. Была мысль вообще не ехать на все эти дуэли с кутухтами, просто продолжать колесить по округе, да исследованиями заниматься, но что-то мне подсказывает, что меня без проблем отыщут, если понадоблюсь.

Интересно, долго меня искали в Монголии? Институт должен был хотя бы местным властям сказать, попросить поисковые группы послать, вертолет наверное даже летал недельку или две. И ведь никаких следов поди не нашли даже, был мужик да исчез, вместе с машиной казенной. Машину явно найти хотели даже больше чем меня, все-таки ее в поле не закопаешь, в случае чего.

Квартирку мою наверное уже родственникам отдали, как вернусь интересно будет послушать, какая там грызня была за эти метры. Желающих-то хватало с лихвой на лишнюю жилплощадь. Сидят там сейчас, вещи мои уже выкинули, привыкают, а я вдруг раз и через три года обратно приперся. Смешно сначала стало, а потом подумал, что документы опять регистрировать, доказывать что ты не кот и вообще живой. Даже подумал на секунду, что лучше бы так и оставался дикарем.

У подножия огромной статуи встретили так, что я чуть оттуда деру не дал. Стоило подняться по кривой каменной лестнице, как из домов выскочили чебурашки и с оголенными саблями кинулись ко мне. У меня еще в тот момент озарение словно очередное пришло, что они-то могли бы этими мечами и по голове мне дать, просто чтоб ограбить, не знаю. А то хожу тут по незнакомым местам, а они сидят в засаде да врагов ждут.

Как оказалось, это просто какой-то праздник был, то ли день мечей, то ли день убийств, я не разбирался. Прыгают вокруг друг друга с оружием, танцуют - главное чтобы ни себя не задеть, ни другого человека пока пляшешь. Слава богу и правда не задели.

Пытался узнать, как к солнцеголовой жрице добраться отсюда, но опять наткнулся на жестокое сопротивление в виде байтырского гостеприимства: раз в праздник пришел, то оставайся, пока он не кончится. Пришлось оставаться. Опять.

Я сильно нервничал, что к царице опять пригласят для каких-нибудь опасных для здоровья бесед и расспросов, все думал как бы покинуть город без лишнего шума. Но город сам покинул меня, пока я дремал тревожным сном после приема во дворце. Почти все, кого я там видел, прибыли только на праздник и сразу вернулись обратно в пустыню. Эдирхи заметил видать, что я струхнул с царского раута, и успокоил меня сообщив, что царица так же удалилась в личный дворец.

Неудивительно, что город ветшает и постепенно разваливается: вне празднеств здесь обитают чуть ли не единицы. Ну и ладно, мне же удобнее - собрал вещички да отправился к черепу с солнцем. Мой проводник в стране ручьев подсказал, что попасть туда можно от некоего водяного дворца или источника, как они его называют. Там мол есть волшебная дорога. Меня сильно интригует, что в понимании местных является волшебным.

Еще мне подарили раба-переводчика, без него я бы никогда не нашел дорогу сам. Неприятно конечно как-то раба иметь, но иначе у тех, кто обитает ближе к черепу, дорогу и не узнаешь. Ни Уюйти, ни я местного языка не знаем, да и с переводчиком по местным наводкам я блуждал около двух недель туда-сюда.

День четыреста девяносто второй. Я наконец-то нашел источник воды в стране ручьев. Пришлось долго ездить по округе, пока не сообразил ехать в сторону гигантского столба белого дыма, оказавшегося паром. Почти на самом подъезде кончился заряд у машины, молний в пустыне я как-то не наблюдал пока что, придется снова заряжать крутя педали. Жара здесь просто оглушающая, влажность как в джунглях, земля местами превратилась в грязевые болота. Хотя вне окрестностей водяного дворца все еще хуже, солнце совсем близко, жарит и слепит неимоверно.

Как я и полагал, Водяной дворец построили те, кто находится в пирамидах. Какая-то установка для сбора воды, судя по тому, сколько пара поднимается из ее недр. Снаружи все обстроено местной архитектурой, которая частично осыпалась от времени и условий, но, видимо, вокруг генератора давным-давно стоял храм. Не завидую тем, кто это строил: условия здесь тяжелые, у самого храма-дворца небось вообще нечем дышать, как в парилке.

Надеюсь машина там где-нибудь проедет, отсюда до черепа с солнцем наверное еще дней пять пути, а то и больше. Если путь, про который говорил Эдирхи, придется преодолевать пешком, то я даже не знаю, чем это может закончиться. Надо доехать и смотреть.

Страна диких нравов, ей богу.

Сел заряжать батареи, кручу педали, не трогаю никого. Занятие само по себе не самое легкое, так еще вокруг жарко и влажно как в парилке. Подошел полученный от Эдирхи раб-переводчик, Гирзи его зовут, кстати, забыл как-то раньше упомянуть. Подошел и давай спрашивать, чего я делаю и не нужно ли мне, чтобы он крутил за меня. Ну мне то, советскому человеку, рабский труд как бы не нужен. Раньше же крутил сам и ничего.

Так этот чудак пошел на теневую сторону холма и пожаловался Уюйти, что я на него чем-то обозлен, раз не даю себе помогать, и вот уже стоят они вдвоем над душой, спрашивают что случилось? А я чего, рассказал им в подробностях, почему я кручу педали эти проклятые сам: машина моя, ну то есть казенная конечно, но записана-то на меня, значит мне и заряжать ее.

Что тут началось - Гирзи забеспокоился еще сильнее после таких заявлений, супруга стоит и ржет как гиена, предложила, раз мне нельзя рабов заставлять работать, самой ему приказать, чтобы меня боги не наказали. Я, признаться, плюнул на это дело и согласился, лишь бы отстали. Хочется педали крутить по очереди, ну и крутите.

Потом два часа еще пришлось объяснять Уюйти, что никаких богов у меня нет и нечего тут выдумывать, все по своей воле делается. Мда.

День пятьсот первый. Пришлось оставить машину у подножия источника, на берегу одной из многочисленных речек, протекающих из недр древнего строения. На всякий случай с детекторами походил, радиацию искал, но ее не обнаружилось. А вот искривления тут такие, что монгольские степи с их туманными холмами отдыхают, даже страшно входить стало. Уюйти заверила меня, что здесь безопасно, да и паломники сюда ходят периодически, мы и вправду видели несколько групп по пути. Не будут же они, в самом деле, на смерть свою тащиться в такую даль.

Местные, кто был со мной, остались у машины. Не принято у них праздно шататься по Серебряному городу, туда идут лишь те, у кого есть вопросы к его обитателям. Сам путь занять должен, опять же по прикидкам местных, всего пару дней туда да обратно. Собрался в общем, да двинул, хоть и не по себе слегка от того, как приборы шалили некоторые.

Поднялся по мокрому от водяного пара склону, где наткнулся на храмовых жрецов. Они, как по отработанной схеме, нацепили мне на шею гирлянду из цветов, будто на курорт какой прилетел. Поднимаются впереди меня по огромным лестницам гуськом, пыхтят, распевают какие-то гимны, побрякушками на посохах звенят в такт ходьбе.

Уже входя в одну из арок дворца задумался, а какой у меня вопрос-то к обитателям пирамид? По шее не дадут за то что припрусь туда просто так? Я конечно ожидаю, что там небось компьютеры стоят какие-то мудреные, которые просто аборигенам картинки разные показывают, а те уже расшифровывают как им хочется. Но мало ли.

Несколько часов я шел с группой жрецов по внутренним залам дворца. Монументальные у них тут постройки, явно не чебурашками выстроено, но оно и так было понятно. Во многие части комплекса местные не ходят, все огорожено кучей цветов рассыпанных по полу в качестве обозначения основных дорожек. Когда спустились в совсем темные области, то в воздухе стали появляться светящиеся шарики. Механизм какой-то для освещения, парят себе над нашей процессией, но не спускаются. Сломанных светильников, по которым можно было бы понять принцип работы, я нигде на полу не увидел.

Спустили меня под песнопения в самую глубь, где посадили на какой-то монорельс. Обложили гирляндами, пристегнули к креслу, да покинули кабину, а я поехал. Еще стояли и махали руками вслед, кричали чего-то, но поди разбери без переводчика. Я в этот момент аж к двери дернулся, да так что ремни заскрипели. Забыл про Гирзи! Переводчика оставил с Уюйти!

Черт бы подрал жрецов этих, которые меня как ни в чем не бывало провели через весь свой храм распевая песенки. Ни вопросов у них не возникло, ни какой-то фразы дежурной: обложили цветочками и пойдем мужик. И я хорош, иду слушаю, запись даже включил, интерьеры фотографирую, непонятные механизмы, даже думать забыл об окружающих. Втемяшилось же в башку, что компьютер там сидит, а если нет? Если и правда какая-нибудь очередная четырехметровая чебурашка сидит и вопросы ждет?

Начал пытаться кнопки найти или что-то похожее, да только куда там, внутри лишь светильники в воздухе висят шариками света и все. Пометался немного и смирился, в случае чего может позволят туда-сюда съездить еще разок. Еду долго уже, часов пять, а то и больше. Мимо меня в окнах мелькают какие-то станции, конструкции и разноцветные огни. Один раз даже показалось, что самого себя видел на одной из станций, только с чемоданом каким-то, да в пиджаке глаженом. Но оно может закемарил к тому моменту.

Это был не компьютер, и вообще это место совершенно не заброшенное! Я стою в коридоре, лихорадочно перепроверяю фотографии которые удалось сделать, но на них все одно и то же: инопланетная фигура зависшая в воздухе, в окружении меня самого из разных параллелей. Щипнул себя даже пару раз за руки, но слава богу не продолжаю дремать в кабине монорельса. Мысли с трудом собрать могу, я такого не ожидал, наверное никто из... нас такого не ожидал.

Мигающий свет создает ненаблюдаемое пространство, в котором и передвигалась инопланетная гражданка. Здесь все связано с восприятием, странные фигуры в тумане, те кто управляют пирамидами, это как квантовые теории, но на практике. Да, сначала показалось, что просто сбои в энергопроводке местной, все эти циклические мигания. Я даже попытался завести разговор с какой-то коробкой, думая, что это небось и есть то, кому тут аборигены вопросы задают, но нет! Свет мигнул, появилась фигура, а за ней другие я.

Ко мне обращались на родном языке, мой первый вопрос был про это, откуда он им известен здесь, в этом странном месте? Мне сказали, что мы уже были изучены. «Вы были везде?» — «И присутствуем всегда». Так-то логично, если им доступны такие механики перемещения, они находятся не просто в мультипространстве, но смещены во времени, находясь буквально везде!

Мне надо структурировать все, о чем я-мы спрашивали, но позже. Всего трясет от нервного напряжения, может потому, что они были рядом. Знакомое ощущение, как тогда в Монголии, но сильнее в сотни раз. Надо ехать обратно, надо доставить все это до института, до Земли. Я знаю, что у меня получится, мне так сказали. Где-то какой-то я уже дома.

Покинуть дворец воды не составило труда, жрецы вообще не обращали на меня внимания, когда шел мимо. И ведь у них здесь нет никакой функции, которую бы задумали им обитатели пирамид, местные просто создали себе культ вокруг этой конструкции. Им абсолютно так же отвечали на их вопросы, пользуясь понятным им языком, но наверное первобытный страх перед неизвестным сыграл свою роль? Аборигены приходят сюда лишь для того, чтобы найти кого-то пропавшего, иногда узнать свою судьбу, но я не слышал рассказов о поисках тайн мироздания. Может быть они справляются и без высшего разума, своим умом. Хорошо это или плохо - мне сложно судить.

Незнание ведет их по своему пути. Я, пожалуй, тоже оказался здесь лишь потому, что не знал ни языка, ни культуры, я ведь не антрополог в конце концов, как тот же Котомкин, которого, кстати, отчего-то не было среди спутников моих параллельных копий. Наверное, с Котомкиным сюда попросту не попасть, мы бы так и закончили опись культурных тонкостей еще в Монголии да отправились домой. И ведь это всего одна сольпуга в сапоге, которая своим укусом лишила его пальца, а меня трех лет спокойной жизни в родных пенатах.

Мысли о причинах и следствиях не прекращают роиться в голове после этой странной встречи. Никто не вел меня сюда за руку, я мог так же добраться до своей цели лишь черепом в руках дикарки, уже безразличным ко всему происходящему. Можно ли вообще быть уверенным, что я попаду домой только потому, что так сказала странная, теряющаяся в мигании света фигура?

Чем дольше я спускался по лестнице вниз, тем больше формулировалось вопросов, которые нужно было задать. Возвращаться и переспрашивать, тем не менее, кажется чем-то кощунственным. Пусть другие придут после меня.

Джо даже короткую анимацию сделал с пришельцем