"Катастрофический везунчик" Артур Джон Прист
Есть люди, обладающие удивительной везучестью. Они выживают во всевозможных передрягах, причем не единожды. На «Титанике» таких везунчиков было двое: Вайолетт Констанс Джессоп (1887-1971) и Артур Джон Прист (1887-1937). Однако если Вайолетт прожила вполне благополучную жизнь, то Присту заслужил прозвище "Непотопляемый кочегар".
Но, обо всем по порядку.
Артур Джон родился в Саутгемптоне семье простого рабочего Гарри Приста и его супруги Элизабет Гарнер. Кроме него супруги родили ещё одиннадцать детей.
Повзрослев Прист стал трудиться кочегаром на пароходах. В начале XIX главным корабельным топливом был уголь. И огромным кораблям ежедневно требовались тонны этого ресурса. Соответственно десятки а иногда и более ста кочегаров трудились в недрах пароходов, вручную снабжая топку углём.
Так как кожа кочегаров быстро темнела от угольной пыли, их называли "чёрной бандой". Бригада в среднем состояла из 27 человек. В её состав кроме кочегаров входили также шестеро пожарных, двое грузчиков и стюард в разговорной речи называемый "пегги", задачей которого была доставка в помещение, где трудилась бригада, еды и напитков.
Эта работа считалась очень тяжёлой и требовала как большой физической силы, так и выносливости. Кочегары трудились в жуткой духоте. Для спасения от нестерпимого жара они работали полураздетыми.
Первым крупным кораблём, на который в 1907 году нанялся кочегаром Артур Джон Прист, стал лайнер "Астурия". В первом же плавание через Атлантический океан корабль едва не затонул, столкнувшись с другим судном. Но это были только цветочки.
Начало приключений.
В 1911 году Прист устроился работать на трансатлантический лайнер "Олимпик". Этот гигант пожирал в своих топках более 600 тонн угля в день. Для бесперебойной работы корабельных машин требовалось 150 кочегаров. По прибытии в гавань Нью-Йорка этот корабль столкнулся с буксиром. Более серьёзная авария произошла после возвращения в Европу. На пути к острову Уайт "Олимпик", который шёл на ремонт в Белфаст, столкнулся с бронепалубным крейсером "Хоук". Несмотря на пробоину, лайнер остался на плаву, но пассажиров пришлось переправлять на берег с помощью другого парохода.
А вот и самые ягодки.
В 1912 году Прист начал трудиться кочегаром на лайнере "Титаник", аналогичному по классу "Олимпику", но более роскошному. В первом же рейсе случилось одно из самых знаменитых кораблекрушений в истории мореплавания. В ночь с 14 на 15 апреля 1912 года "Титаник" столкнулся с айсбергом и затонул в 600 милях от Ньюфаундленда. 1501 человек погиб, но Прист каким-то неведомым образом сумел выбраться из машинного отделения. Он несколько часов пробыл в спасательной шлюпке и получил серьёзное обморожение (все же помнят "дресс-код" кочегаров в пекле машинного отделения?).
Как ни удивительно, но Артур Джон Прист продолжил службу во флоте. Его новым местом работы стало госпитальное судно "Британник" - третий трансатлантический лайнере класса "Олимпик" (как "Титаник" и "Олимпик"). "Британник" не совершил ни единого коммерческого рейса. Он был переоборудован под госпитальное судно Его Величества. 21 ноября 1916 года корабль подорвался на немецкой мине и затонул втрое быстрее, чем «Титаник» только потому, что одна из переборок была повреждена, одна из дверей в переборке не закрылась и медсестры проветривали каюты открыв иллюминаторы, через которые попала вода. При спуске на воду спасательных шлюпок две из них попали под всё ещё работающий корабельный винт. 21 человек при этом погибли. Но судьба и на этот раз сберегла Приста. Он благополучно добрался до берега.
В этом везении Прист был не одинок, так как его сомнительную удачливость разделила стюардесса Вайолетт Джессоп, также присутствовавшая на борту всех трёх лайнеров класса "Олимпик
" во время катастрофических для них инцидентов. Но куда ей до нашего героя...
Дело в том, что до гибели "Британника" Прист служил еще на одном лайнере, построенном Harland & Wolff - "Алькантара", который с началом Первой мировой был переделан в вооруженное торговое судно. В феврале 1916 года немецкий пароход "Greif", превращенный в рейдер и замаскированный под норвежский корабль, приблизился к "Алькантара" и открыл огонь. Произошло короткое сражение, в результате которого оба корабля затонули (один из снарядов "Алькантара" попал в склад боеприпасов на немецком рейдере). Погибло 72 британских и 187 немецких моряков, а Прист опять выжил, хотя и получил несколько осколков.
Но и этого ему оказалось мало. Артур Джон был парнем упорным и в 1917 году Прист опять отправился в плавание и снова в должности кочегара. На это раз на госпитальном судне "Донегал" переделанном из трансатлантического лайнера. 17 апреля 1917 года в проливе Ла-Манш корабль был потоплен немецкой подводной лодкой UC-21. Среди тех, кто спасся был и Артур Джон Прист.
Финал истории.
Судя по всему, для Приста это плавание стало последним. Во всяком после 1917 года неизвестно о его выходах в море как в роли кочегара, так и простого пассажира. Прист прожил последующие годы в родном Саутгемптоне. Не очень понятно, чем он зарабатывал на жизнь. Но, вероятно, сам Прист был может и не прочь ещё разок устроиться корабельным кочегаром. Однако никто из судовладельцев и капитанов, видимо, не захотел видеть этого человека среди членов своего экипажа.
Прист умер в своём доме от пневмонии в 1937 году. Ему было 49 лет. В Англии он стал человеком-легендой под прозвищем "Непотопляемый кочегар".
P.S.
Его "сестра по везучести", Вайолетт Констанс Джессоп, находившаяся на всех трех лайнерах класса «Олимпик» во время их кораблекрушений, служила на "Титанике" стюардессой, а на «Британнике» - медсестрой. Во время спасательной операции находилась на одной из двух лодок, затянутых под винты гибнущего судна. Вайолетт должна была погибнуть, но девушка прыгнула в воду и выжила. Она прожила долгую жизнь, 42 года из которой она посвятила службе на море, и скончалась в 1971 году в возрасте 83 года в небольшом домике в деревне графства Суффолк, Англия.
