Натали Вуд

Ведьмы Джексонвиля, ч2

***

Даже свист ветра не мог заглушить заливистый смех ведьмы.

- Нет, ты видела его лицо? Интересно, смогло бы оно вытянуться ещё сильнее, не используй я морок?

Фелиция повернулась к хозяйке и осуждающе, протяжно мяукнула.

- Ой, да будет тебе! Он даже не заметил, что я трижды поменяла наряд! Люди стараются не замечать то, что не вписывается в их картину мира... Ну ладно, ты права. В следующий раз буду аккуратнее.

Кошка фыркнула и легла на бак. Поток холодного воздуха ласкал нагое тело девушки, которое прикрывала только короткая джинсовая жилетка. На спине красовалась недавно полученная нашивка “Хеллвич Джексонвиль”. Таша только-только стала полноценной ведьмой, и это должен был быть ее первый шабаш. На шабаши не принято было опаздывать. А вовсе не найти нужного места – позор на всю оставшуюся жизнь. Неудивительно, что она так торопилась.

Она летела вдоль оживлённой трассы, но достаточно высоко, чтобы люди в проезжавших внизу машинах не могли разглядеть в ночном небе крошечный силуэт. Звёзды и луна скрылись за вереницей облаков, читать путь по ним сейчас было невозможно. Освещённая фонарями асфальтовая змея была отличным ориентиром: несколько сотен миль можно двигаться вдоль неё.

Через час Таша нагнала ещё одну молодую ведьму, которая летела стоя на метле. Резкими движениями она раскачивала её в разные стороны, демонстрируя завидное равновесие. Густые чёрные волосы струились по ветру, а в глазах блестела уверенность. На ней были только массивные золотые серьги да длинная нить бус. Черты лица выдавали цыганскую кровь. Рядом парила огромная летучая мышь.

Заметив соседку, цыганка улыбнулась, помахала рукой и ловко славировала к мотоциклу.

- Здрава! – крикнула она. – Летаешь на шабаш? Я – Шофранка из “Ночных бестий”. Каски сан... Из какого ты ковена?

- Лунной ночи, сестра! Таша, “Хеллвич Джексонвиль”. Майами Ковен, – девушка показала на предплечье, где вспыхнула татуировка в виде скрещенных мётел.

- Ха! Я слушала о Джаксонвилских ведьмах, да! Вы от-чень… как это сказать?.. смотрите в будущее. Но не через шар!

- Мы предпочитаем называть это “прогресс”.

- Я любить вашу смелость! Но таких мало. Древние Сёстры недовольны.

- Мы чтим традиции, Шофранка, но тот, кто не идёт в ногу со временем, остаётся в прошлом. Многих сестёр сгубило то, что они отказались меняться. Вспомни Салем!

- Твоя правда, Таша, но пока ваших меньшинство. Кстати, твой “про-грес”, кажется, немного стал грустным!

Двигатель “Бруми” и правда снова начал чихать и глохнуть. Летающий мотоцикл отставал от метлы и терял высоту. Шофранка рассмеялась и перед тем, как умчаться ввысь, крикнула Таше:

- До встречания на шабаше, сестра! Надеюсь, ты будешь туда добраться!

***

Приземлиться пришлось на обочине трассы. Ведьму раздражали мелькающие мимо автомобили, но “Бруми” требовал срочного ремонта. К тому же Таша не обладала ночным зрением Фелиции, а фонари вдоль дороги обеспечивали хоть какое-то освещение. Конечно, можно было призвать болотный огонёк или разжечь костёр, но последнее, что она хотела, – это привлекать лишнее внимание. Да и мотоцикл уже был на последнем издыхании.

Волшебный полог Таша использовала лишь в момент приземления. Полная невидимость требовала много сил, да и движение на этом участке трассы было оживленным. Машины проносились быстро, и едва ли кто-то в них заметил, как у края дороги возникла девушка, толкающая мотоцикл. Морок был куда проще, тем более Таша весьма поднаторела в его наведении. Дотолкав байк до небольшой асфальтированной площадки, ведьма поставила его на подножки и достала инструменты.

Таша настолько увлеклась починкой, что не заметила, как рядом остановилась машина. Услышав лязг закрывшейся двери, девушка вздрогнула и резко обернулась.

Из-за руля зелёного “понтиака”-универсала, остановившегося на обочине неподалёку, вылез молодой парень лет двадцати пяти. Его простое, добродушное лицо располагало с первого взгляда.

 - Привет! Проблемы? Ехал мимо, увидел вас, решил: надо помочь!

Таша улыбнулась в ответ:

 - Спасибо большое! Нет, тут ерундовая поломка, на самом деле. Проблема в проводах. Немного изоленты и терпения, и скоро старик вернётся в строй!

Парень достал из кармана рабочего комбинезона синий моток и протянул Таше.

 - Вам повезло, я только сегодня купил парочку. Оставьте себе, ещё пригодится! Со старой техникой никогда не знаешь, что придётся латать в следующую минуту.

 - Вы меня очень выручили! Моя закончилась ещё утром. Я уже хотела сматывать её с ручки газа…

 - Натан. Натан Вуд. – Парень протянул руку. – Далеко едете?

Ведьма некоторое время смотрела на ладонь Вуда, о чём-то раздумывая, после чего пожала её и ответила:

 - Юки Смит. Рада знакомству, Натан. Просто путешествую.

 - Хотите горячего кофе? У нас с собой есть термос и бутерброды…

 - Да, пожалуй, не откажусь. У нас?..

 Не успела Таша закончить вопрос, а парень уже повернулся к машине и крикнул:

 - Эми, иди сюда! И сумку с едой захвати!

Из-за правой передней двери автомобиля показалась девочка и, боязливо прижимая к себе пакет, подошла к ним. Она была невысокого роста, хрупкого телосложения. Короткие русые волосы взлохмаченны, движения скованны, но в ребёнке чувствовалась скорее не беспомощность, а настороженность. И любопытство.

 - Не бойся, Эми, подойди! Это мисс Смит, её мотоцикл приболел. Давай поделимся с ней бутербродами, – после этих слов он повернулся к Таше и, виновато улыбаясь, сказал: – Амалия, моя младшая сестра.

Девочка, бросив быстрый взгляд на Ташу, отпрянула и спряталась за широкой спиной брата.

 - Она хорошая, но немного странная. Плохо сходится с людьми, вот опять меняем школу. Везу её в училище Доусона, – как будто извиняясь, продолжил Натан и легонько подтолкнул сестру вперёд.

 - Почему такая милашка не ладит с… – Таша взглянула на Эми, и слова застряли в горле. Тяжёлый взгляд девочки словно пронизывал ведьму насквозь. В её глубоких разноцветных глазах читался целый спектр чувств, и добрых среди них не было.

Нат взял из рук девочки пакет с едой и извлёк из него термос, три кружки и несколько целлофановых свёртков.

 - Видите, о чём я говорю? Волком смотрит на всех незнакомых. А знакомиться ни с кем не хочет… Так, Эми, пока я наливаю нам кофе, достань бутеры. Нам тоже не помешает перекусить.

Таша отхлебнула горячий напиток и начала заматывать провод изолентой. Даже сидя к Амалии спиной, она продолжала чувствовать на себе пристальный взгляд девочки. Посмотрела через плечо: да, та стояла поодаль и не сводила глаз с ведьмы.

 - Нат, можно покормить кошку тёти? – негромко спросила Эми.

Моток чуть не выпал из рук Таши.

 - “Чёрт возьми, совсем забыла про Фелицию!”

Фамильяр, дремавший до этого на баке, проснулся и удивлённо поднял мордочку.

 - Какую кошку?.. – удивился было брат, но вдруг приметил зверька. – Ого, мисс Смит, так вы тоже в компании путешествуете! Я даже и не увидел в темноте. Не против?

 - Да, конечно, – ответила удивлённая ведьма и повернулась к девочке, – предложи ей бутерброд. Она обожает ливерную колбасу.

Фелиция недоумённо посмотрела на хозяйку, после чего спрыгнула с мотоцикла и подбежала к ребёнку. Эми протянула кошке половину своего бутерброда.

 - Ладно, мисс, если вам действительно не нужна помощь, то мы, пожалуй, поедем, – сказал Натан Вуд, вставая. – Наша тётка страсть как не любит, когда мы с сестрёнкой опаздываем, а путь нам предстоит неблизкий.

- Конечно, Нат, ещё раз огромное спасибо! Вы с Эми очень выручили меня. Доброй дороги!

Перед тем как сесть в машину, сестра подошла к брату и что-то прошептала. Нат ответил тихо, но его слова Таша расслышала:

 - Не говори глупости, Эми! С чего ты взяла, что она голая? Ты опять забыла принять лекарство?

Таша остолбенела. Смутные подозрения, что девочка видит куда больше, чем её брат, подтвердились: на Амалию не действовал морок.

Этому могло быть множество объяснений, но все они были из ряда вон выходящими. Таша не могла рисковать, ей нужно было увидеть ауру ребёнка – или существа, которое им притворялось. Экспромтом сплетя заклятие истинного видения, она повернулась к отъезжающей машине.

Мир вокруг словно поблек, почернел, погрузился в слегка колеблющиеся тени. Вокруг зашевелились не видимые до этого силуэты причудливых астральных существ, распустились дивные ажурные цветы. Воздух стал густым, как кисель, время – вязким.

Импровизированная волшба продержалась недолго, но нескольких секунд хватило, чтобы разглядеть яркий синий огонёк там, где в машине сидела девочка. Холодное пламя было настолько ослепительным, что просвечивало сквозь ткань и металл. Амалия обладала врождённым Даром редкой силы, из неё могла бы получиться легендарная ведьма. Магия пронизывала каждую клеточку ребёнка, струилась по венам и росла с каждым днём. Но то была ещё неосознанная, неоформившаяся сила – первоклассная глина, которой требовалась рука опытного скульптора. Без правильного обучения Эми так и останется изгоем среди детей и взрослых.

Открытие так захватило Ташу, что она едва не упустила ещё одну деталь: за спиной у брата и сестры, положив костлявые руки на их плечи, сидел Жнец. Огромный сгорбленный силуэт повернул голову в сторону смотревшей на него ведьмы, но вместо лица Таша увидела парящий в чёрной бездне череп. В этот момент заклятие спало, Жнец исчез, время снова потекло с привычной скоростью. Машина растворилась в потоке трассы.

Присутствие Жнеца означало только одно: жить Вудам оставалось очень недолго. Таше стало горько от того, что такая сила обречена пропасть, так полностью и не раскрывшись, но судьба девочки была предопределена. Только сумасшедший встал бы на пути у самой Смерти.

Фелиция доела оставленный бутерброд и снова забралась на “Бруми”.

Ведьма торопилась. Быстро замотав проводку, она вскочила на байк и вдавила кнопку стартера. Внизу раздалось прерывистое жужжание.

 - Давай, дери тебя бесы, давай!..

Она опустила руку под бак и прикоснулась к мотору. От пальцев в металл потекло тепло, и мотоцикл, наконец, завёлся.

Под неистовый визг клаксонов ведьма юркнула в плотный поток и помчалась за старым “понтиаком”.

***

Ведьмы Джексонвиля, ч3

***

Таша увидела впереди дым и поняла, что не успела. Лавируя между тормозящими машинами, она приближалась к месту катастрофы. Через несколько минут ей открылась ужасная картина.

Зелёный универсал врезался в разделительное ограждение между полосами. Из-под смятого капота вырывалось пламя и валили маслянистые клубы дыма. Чуть поодаль стоял грузовик, в открытом кузове которого были свалены массивные стальные трубы. Одна из них торчала из лобового стекла “понтиака”.

Вокруг останавливались машины, бегали и суетились люди. Где-то далеко – слишком далеко – завыли сирены. Кто-то выламывал заклинившую пассажирскую дверь машины Вудов. Таша спрыгнула с мотоцикла и побежала к искорёженному “понтиаку”, на ходу сплетая заклинание. За ней прыжками последовала Фелиция.

Во рту появился привкус крови. Частые переходы между мирами, особенно без тщательной подготовки, крайне опасны. Астрал выталкивает любое живое существо, как вода – ныряльщика, и чтобы оставаться по ту сторону, нужно тратить огромное количество сил. А если не рассчитать, то можно не выплыть.

Движения людей вокруг замедлились. Вой подъезжающей “скорой” стал надрывно-протяжным, превратившись в военную сирену. Скрежет металла походил на взрывы и выстрелы. Выломанная кем-то дверь автомобиля повисла в воздухе.

Натан был мёртв. Труба, вывалившаяся из грузовика, снесла ему голову и застряла в заднем диване, на котором всё так же сидел Жнец. Душу парня он уже забрал и теперь ждал девочку.

Эми лежала ничком, уткнувшись лбом в переднюю панель. Из носа капала кровь, а внутренний огонь едва теплился, пульсируя всё слабее с каждой секундой. Таша заглянула глубже и увидела кровоизлияние, повреждения тканей, растущую гематому. Жизнь быстро утекала из слабого детского тельца.

Жнец достал из недр балахона крошечные песочные часы. В верхней колбе оставались последние крупицы песка. Действовать нужно было немедленно.

Фелиция прочитала мысли хозяйки и стрелой метнулась к машине. В астральной проекции её глаза и когти светились зелёным огнём, а по шерсти пробегали электрические всполохи. В отличие от Таши кошка жила сразу в двух мирах и могла свободно перемещаться между ними.

Запрыгнув в разбитое окно, фамильяр набросился на Жнеца, яростно кусаясь и царапаясь. Когти и зубы животного не могли нанести вред Смерти – они проходили через одеяния, словно сквозь дым, но это дало Таше несколько драгоценных секунд.

Костяной дланью Жнец схватил Фелицию за шею. Кошка моментально обмякла, её свет померк. В этот момент Таша откинула голову девочки и поцеловала в губы.

Пламя внутри Эми вспыхнуло с новой силой. Ведьма делилась с ребёнком жизненной энергией, забирая боль. Затылок Таши словно пронзило раскалённым гвоздём, который с каждой минутой впивался всё глубже в мозг, но связь она не разрывала. Чаша весов ещё не склонилась в нужную сторону.

Верхняя колба часов в руке Смерти начала заполняться быстрее, чем утекал песок. Жнец в ярости отшвырнул кошку и потянулся к Амалии. В этот момент Таша почувствовала, что отдала достаточно сил, и рывком вытащила Эми из машины.

Поднимая клубы пыли и распугивая астральных существ, подлетел “Бруми”. Сквозь стекло фары на Ташу преданно смотрел огромный глаз с вертикальным зрачком. Перекинув ребёнка поперёк байка, ведьма сделала резкий манёвр, увернулась от броска Жнеца, который тем временем выбрался из автомобиля, и подхватила лежавшую без чувств кошку.

За спиной раздался грохот. Ведьма бросила взгляд в зеркало и увидела, как шоссе позади треснуло и начало осыпаться. Из возникшего провала выскочил пламенеющий скелет лошади, и окрестности огласило леденящее душу ржание, по сравнению с которым вопль баньши показался бы колыбельной. Жнец запрыгнул на своего скакуна и ринулся в погоню. Грохот копыт заглушал даже рёв истошно молотящего мотора Бруми, но всё-таки всадник отставал от летающего байка.

Внезапно всё исчезло: и Жнец со своей ужасной лошадью, и тусклые цвета астрала, и бешено бьющееся в груди девочки пламя. Действие заклинания прошло, Ташу выбросило из потустороннего мира. Боль в голове мгновенно усилилась, а изо рта хлынула кровь. Из последних сил Таша подняла мотоцикл над трассой. Она мчалась прочь от невидимой погони, пока не лишилась сил.

***

В свете последних событий