ЗЕЛЕНАЯ РЕВОЛЮЦИЯ
Я решил взять на себя честь выложить эту историю сюда. Это первая глава рассказа основанная на серии водилок моих товарищей в созданном ими волшебном мире Гардарика. Написан рассказ не мной, а одним из главных мастеров водилок. Если будет тепло принят, то запосчу и вторую главу. Далее с его слов:
Ниже будет приведена первая робкая попытка написать цельный текст объемом больше десяти страниц. Если вас не интересуют фантазии молодого человека, вам не близка идея волшебного мира или не претит конкретно этот волшебный мир (Гардарика), то увы, этот пост не для вас. А всех, кто не поленится прочитать до конца, я благодарю и очень рассчитываю на обратную связь.
Глава первая.Ночной гость.
Над лесом простерлась ночь, еще прохладная, не взявшая курс на весну и тепло, но уже дышащая запахами и звуками жизни. Отбрасывая комья земли, деловито рыла землю росомаха, расчищая место для нового дома. Предательски хрустнул сучок под копытом дикого йейла, ищущего сладкие травинки, едва пробившиеся из земли. На нижних ветвях деревьев заухала сова, ей ответила другая. Они рассказывали друг другу последние новости. Если бы кто-то, со слухом более чутким, чем человеческий, прислушался, то различил бы настырный шорох и скрежет, доносящийся с земли - это большие, блестящие жуки-маячники, первые из насекомых, выкапывались из-под слоя прелой почвы. Пахло старыми листьями, хвоей, корой, свежим пометом, мерзлой землей и самую малость не до конца растаявшим снегом. Состояние окружающего мира было привычным; годами, даже веками, этот круговорот житейских дел происходил своим чередом. Каждый, кто жил вблизи этого старого леса привык к деловитым звукам его обитателей. Но внезапно все замерло, застыло и притаилось, потому что весеннюю ночь прорезал вой - тонкий, протяжный, просительный и призывный. Это был звук, скорее жалобный, чем угрожающий, но здесь, вблизи человеческого жилья, он казался инородным и тревожным. Уже много лет здесь не было волков, все они жили и охотились в Чащобе, намного севернее этого места. Пришелец всполошил обитателей опушки старого леса. Вой повторился, выводя из оцепенения йейла и росомаху, заставив сов сняться с насеста и перебраться на более выгодную наблюдательную позицию. И этот звук окончательно разбудил Нифа, который теперь лежал на кровати в своей маленькой комнаты и глядел в потолок. Когда вой прозвучал в третий раз, парень поднялся, быстро оделся и выскользнул за дверь.
Академия еще спала, Ниф, стараясь никого не разбудить, крался мимо дверей комнат, где мирно сопели ученики. Все общежитие Ветви Жизни было наполнено свистами, храпами и неясным бормотанием. Еще не было шести утра, никто, кроме какого-то диковинного зверька, не встретился Нифу на пути. Похоже, ночной вой разбудил только его. Он спустился на первый этаж в общий зал. В большом камине едва теплились угли, на общем столе кто-то оставил записи. На окне развалился толстенный рыжий кот по кличке Саблезубый. Он бросил на парня взгляд, в котором теплилась искра интереса, но она быстро погасла. Кот зевнул, устроился поудобнее и закрыл глаза. Ниф на секунду замер, обдумывая, не стоит ли прихватить с собой кочергу или иное оружие, неизвестно кто воет в предутренней тьме. Но потом решил, что вой был слишком тонким и жалким, чтобы его обладатель мог представлять серьезную угрозу. Уж в вое Ниф мог разобраться, это точно. Он запахнул куртку и вышел предрассветную дымку.
На улице было темно и холодно. Перед молодым человеком раскинулся сад, выглядевший угрожающим из-за голых ветвей, на которых едва наклюнулись почки. За садом тусклыми огнями горели окна общежитий других Ветвей, а так же здание самой Академии Конклав. Вокруг кампусов наверняка бродил новый егерь-охранник, но пока его не было видно. Поэтому Ниф обошел общежитие Ветви Жизни, стараясь не оставлять заметных следов, и направился в сторону Академического озера. Добравшись до небольшого причала, он еще раз осмотрелся, глубоко вдохнул и завыл. Его голос звучал хрипловато, вопросительно. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем последовал ответ. Тонкий протяжный вой, который звал, просил помощи. По визгливым ноткам, Ниф определил, что ночной посетитель истощен и напуган. Направление парень определил безошибочно, он почти был уверен, что вой поведет его туда - в сторону места, что зовется Рощей Беса или Бесорощей. Любой волк или пес будут чувствовать себя там уверенней, потому как раньше там было прибежище для таких зверей. Вскоре стал ощущаться запах, пришелец был молод и не знал этих мест, он обошел их, чтобы познакомится, чтобы знать, откуда ждать возможную угрозу. Но ему не хватало опыта, следы были хорошо различимы, Ниф даже не полагаясь на нюх и слух, уверенно шел по меткам - примятой траве, потревоженным ветвям и листьям, сорванным с места когтистой лапой. Впереди кто-то устраивал лагерь, в развале огромного пня двигался небольшой силуэт. Не самое плохое место для логова, но и не лучшее. Пришелец торопился окопаться, видно, потребность в отдыхе была острее инстинктов. Ниф подходил не таясь, нарочито громко наступая на ломкие веточки и с силой втягивая воздух. Он старался источать уверенность и спокойствие, по запаху пришлый определит это. И все равно юноша застал волчонка, а это был именно он, врасплох. Когда Ниф тихонечко рыкнул, прибылый подскочил, резко крутнулся, припал к земле и оскалился, но тут же выпрямился. Несколько секунд он смотрел на юношу, а затем содрогнулся, изогнул спину, заскреб лапами мерзлую землю, постепенно изменяясь. Процесс “переворота” у молодых вервольфов занимал много времени, а иногда даже был болезненным. Ниф терпеливо стоял поодаль, слегка отвернувшись, чтобы не смущать младшего. Наконец паренек выпрямился, на вид ему было лет тринадцать, но мальчик был тощим и слабым на вид. Темные волосы, темные глаза, одежда из грубой ткани. Он часто дышал, весь окутанный клубами пара и смотрел на Нифа все тем же взглядом.
- Будем молчать или знакомиться? - с беззлобной ухмылкой наконец спросил Ниф.
- Ты кто? - спросил пришелец, настороженно нюхая воздух.
- Я Ниф, - терпеливо ответил парень.
- Я звал другого, с именем Гаррет. Я пришел к нему с посланием от моего народа, - очень серьезно заявил волчонок. - Он должен был ждать меня.
- Как видишь, никого больше тут нет, - развел руками Ниф. - Твой зов услышал я, подумал, что здесь нужна помощь и пришел.
- В самом деле? - волчонок повел носом, в его голосе что-то дрогнуло. - Может быть, ты знаешь Гаррета?
- Прости, друг, первый раз слышу это имя. Кто он?
- Перевертыш, в большого зверя переворачивается, человек-волшебник, - его интонации становились все более потерянными.
- Он из Академии Конклав, ты поэтому сюда пришел?
- Я… не уверен, кажется да. Я так долго шел, надеялся, что в конце пути будет обещанная помощь, а здесь только ты…
- Может быть, я окажусь помощником? - Ниф сделал шаг вперед. - Расскажи, что с тобой случилось, и я попробую тебе подсобить.
Парнишка отступил, затем резко вдохнул, и его глаза округлились, он подался вперед, интонации в глазах сменились.
- Ты вервольф, как я! - выдохнул он.
- Ну да, - Ниф был слегка озадачен, он думал, что это было очевидно. - Кто еще мог разобраться в ночном вое и прийти на него?
- Точно, - обрадованно закивал мальчишка. - Прости, что я не понял, я голодный и устал. Меня зовут Гуки, я воин клана Долгого воя.
Он продемонстрировал Нифу браслеты из кожи и ткани, с замысловатым плетением узоров. Парень внимательно осмотрел их, хотя
понятия не имел что означают браслеты, затем многозначительно хмыкнул и спросил:
- Хорошо, зачем же ты пришел сюда, Гуки из клана Долгого воя? Теперь я могу узнать это?
- Думаю, я могу рассказать тебе, может быть, ты сможешь помочь мне найти Гаррета, - он задумался, потом сел на ствол поваленного дерева, приглашая Нифа сесть на пень напротив, и продолжил. - Мой клан, как и все другие кланы вервольфов обитают в Ледяном заливе. Нас туда поселили маги, вместе с ликантропами. Мой дедушка, вождь клана, Акку, сказал мне, что люди боялись ликанов, а мы были на них похожи. Поэтому они собрали все волчьи народы и выселили их на севере. Мы много лет там жили, охотились на морского зверя и ловили рыбу. Иногда сражались с племенами ликантропов. И все было не плохо, мы дружили с другими кланами, встречались с ними на праздниках. И вот на последний праздник Зимоворота не явился клан Быстрой ноги. У них было маленькое поселение прямо в леднике. Мой дед взял лучших следопытов и отправился к ним. Весь клан был мертв. Их сразила болезнь, от которой наши лекари не знали снадобья. Через несколько недель другие кланы заболели этой хворью. И даже морские звери. Стало голодно. Мы боимся, что все на севере падут от болезни, даже ликантропы, а ведь они самые живучие из всех волчьих народов. Мой дед много лет назад познакомился с Авиатором и Гарретом. Эти люди помогали вервольфам, прилетали на небесных кораблях, привозили еду и лекарства, Авиатор дарил нам книги и учил читать и писать прибылых волчат. Гаррет даже привозил оружие. Но их давно не было. Мы узнали, что Авиатор погиб и пели о нем песни. А Гаррет был занят, поэтому не появлялся. Дедушка Акку написал ему письмо, он ходил в город людей ‑ Новый Анкоридж, чтобы отправить его. Недавно пришло письмо с ответом, в котором друг Гаррет просил кровь больного. Сам он не мог приехать, его назначили быть вождем Академии Конклав.
- Директором, - машинально поправил Ниф, принимая к сведенью знание о новом директоре.
- Да! Мы хотели отправить склянку с кровью почтой, но люди там не разрешили, сказали, что это подозрительно и опасно. Они не согласились, даже когда мы рассказали им о болезни и показали письмо. Они не верили нам и боялись. Мы не знали что делать, вервольфам нельзя покидать залив, так сказали главные маги людей. Но болезнь шла по заливу, и мы решили нарушить закон, чтобы спастись. Вождь выбрал меня, чтобы найти Гаррета и передать ему кровь больного вервольфа.
- А ты не слишком юн для такого дела? - недоверчиво посмотрел на Гуки Ниф.
- Я воин! К тому же, только я мог пролезть в трубу, что ведет в Новый Анкоридж, взрослые туда не поместятся. У нас в клане мальчики обучаются с пяти лет, в десять мы начинаем охотится со старшими. В пятнадцать участвуем в битвах с ликанами. Иначе бы мы не выжили.
- Верю, - Нифа начало одолевать странное чувство неверности ситуации.
- Ночью я пролез в трубу, из которой в теплое время течет ручей, на котором стоит Новый Анкоридж, и по льду пробрался в город. Оттуда вышел в лес и по старой карте Авиатора пошел сюда. Я должен передать Гаррету это.
Гукки достал из-за ворота кулон но кожаном шнуре. Это оказалась крохотная склянка. Она была сделана из толстого мутного стекла, в пузырьке медленно и тягуче переливалась жидкость, казавшаяся почти черной. Волчонок подождал, пока Ниф осмотрит и обнюхает предмет, затем убрал ее обратно.
- Ты… герой, - проговорил Ниф. - Большой путь проделал ради своего народа.
- Это и твой народ ведь, - вдруг сказал мальчик. - Ты из какого клана?
- Я… не из клана, я из другого… места. Я жил не здесь, а потом мне разрешили учиться в Академии.
- Учиться… - протянул Гуки. - Тебе и повезло и не повезло. Ты не знаешь свой клан, но люди тебя не бояться. Ты когда-нибудь был у нас?
- Нет, - Нифу вдруг стало очень стыдно, он и сам не знал почему. - Я даже не знал, что есть большие кланы вервольфов. Никогда не… приходило это в голову.
Ниф немного кривил душой. Он просто не искал встречи с себе подобными. Он знал, что оборотней побаивались в Гардарике, поэтому не афишировал свое происхождение. Один из учителей Академии научил его маскироваться под мага-перевертыша, и Ниф хорошо освоил эти чары. И он не хотел знать о других оборотнях, ему хватало одного - себя. Опасного, непредсказуемого, импульсивного волка, который легко срывался с привязи на которой держал его Ниф. И встреча с волчонком была тревожным знаком. Волк в душе парня открыл глаза и следил за происходящим.
- Хорошо, давай я схожу в Академию и узнаю, может быть этот Гаррет приехал ночью, а я об этом не знаю, - быстро сменил тему Ниф. - Жди до полудня, если я не приду, уходи в глубь леса. Ищи по запаху старый дом - там тебя не будут искать, люди не любят то место.
- Я понял, - сказал Гуки твердо. - Спасибо, гвадор.
Затем мальчик развернулся и укрылся в своем пне-шалаше, а Ниф развернулся в сторону Академии. Он мог пройти этот путь и с закрытыми глазами, поэтому доверился инстинктам и погрузился в размышления. Гуки назвал его странным словом, значение которого парень не знал, но оно что-то всколыхнуло в нем. Скорее даже усилило те чувства, что одолевали Нифа на протяжении всего разговора с мальчиком, от первых неловких фраз и до этого самого “гвадор”. Что ему, Нифу, до поселений Фейри, которых он не знал? Так он старался думать, ступая по едва различимой тропе, одновременно с этим парень понимал, что ему небезразлична судьба тех вервольфов. Никогда еще прежде ему не было так просто разговаривать с кем-либо, ни к кому он так быстро не проникался симпатией. Это было странное чувство родства, которое почти против воли проникало в самую его суть, трогая даже большого злого волка внутри. “Мой народ” - звучало фантастично, но как то слишком серьезно. Ниф преодолел живую изгородь, что защищала Академи со всех сторон, машинально поприветствовав ее, на что голые ветви заметно оживились, как бы помахав ему в ответ. Во дворе появились люди - новый егерь окапывал что-то на поляне позади главного здания, двое учеников-огненников тренировались на площадке между кампусами, на взлетной платформе несколько техников готовили орнитоптер к полету. Никто не обратил внимания на Нифа, который пересек расстояние от изгороди до входа в столовую. Он мгновение постоял у входа, обдумывая свои действия, а затем вошел внутрь.
Столовая Академии имела два входа - основной, со стороны главного корпуса, а второй – с улицы, через который и прошел Ниф. Сохраняя традиционную для Гардарики строительную форму круга, столовая представляла собой большой круглый зал. Большая часть стен зала были прозрачными, и через них можно было видеть сад Академии, через который только что прошел молодой человек. И лишь там, где находились столы раздачи и вход на кухню, были каменные стены. Именно туда и отправился Ниф, надеясь, что сегодня дежурит Трин, маленькая Фейри, которая всегда была добра и внимательна к просьбам. Девушка с эбонитовой кожей, огромными глазами и запястьями-тростинками аккуратно расставляла тарелки на столы выдачи. Скоро весь Конклав придет завтракать. Ниф проскользил по пустому залу, втягивая ароматы кухни. Готовили что-то слоеное, с мясом птицы, сыром, грибами и травами, как всегда вкусно и много. Главный повар Академии Виросто Онтабл был великим мастером, искренне любящим свое дело и тех, кого он кормил. В Конклав его привел прошлый директор Арчибальд, дав двойное жалование и снабжая кулинара всем, что он просил. Директор не ошибся, Виросто того стоил. Вот и сейчас он готовил что-то одновременно простое и изысканное. Подавив желание умыкнуть кусок пирога с раздачи, Ниф тихо позвал Трин. Хрупкая, чуть ли не прозрачная, она подошла к нему и не поднимая взгляда поприветствовала:
- Доброе утро, добрый Ниф. Ты пришел раньше положенного времени, но я могу накормить тебя сейчас, если это нужно.
- Трин, что скажет старик Онтабл, если я получу пятиразовую порцию?
- Думаю, он удивится, как и я, поворчит о прожорливости учеников-переростков, отругает помощников, да и… все, - девушка говорила это тихо, и не смотря на явную иронию, почти без выражения. Это была странная черта ее народа - шутить, не вкладывая в слова шутку.
- А если я заберу эту еду с собой?
- Добрый Ниф, для чего тебе столько еды?
- И мне нужны продукты… которые долго не портятся.
- Для чего вам они, мистер Грейнхольд? - голос шеф-повара Академии был низким и глубоким, под стать его коренастости и ширине.
Ниф, несмотря на свой рост, побаивался грозного кулинара. Не страхом перед виртуозном владением ножами и крепкими кулаками, а почти суеверным страхом перед уважаемой личностью. Ниф восхищался поваром и его умениями, уважая его труд и преданность Академии. И, как водится, подсознательно мы боимся разочаровать тех, кого уважаем. Именно так было в тот момент.
- Шеф Виросто… у моего друга… ему нужна еда… - начал было Ниф, но его тут же оборвали.
- Обжора! Посмотри на себя, ты вымахал под потолок и все ешь! Таких пройдох следует держать голодными, чтобы вместо еды в тебя больше знаний входило. А друг пусть сам придет, если уж ему больно надо, - Виросто Онтабл сердито осмотрел Нифа и Трин, сфокусировался на девушке, насупился, и ей досталось тоже. - Трин, будь хоть немного внимательнее, он готов повесить тебе любую лапшу на уши, а ты, добрая душа, раздашь все запасы любому, кто попросит. Займись делом, ученики уже начинают собираться.
Повар зыркнул на Нифа и тот поспешил покинуть поле боя. Он выскочил через ту же дверь, сердитый и расстроенный. Его обругали и выставили за дверь как мальчишку, которым он давно перестал быть. Или хотел перестать быть. Но делать было нечего, и Ниф побрел через сад в сторону целительского пункта.
Еще директор Арчибальд взял на работу двух вовсе юных целителей. Эльф и морянка - Индиль и Силла, так их звали. Оба фейри не обладали никакими специальными навыками, но исправно исполняли свои обязанности, хорошо ориентировались в зельях и травах, были внимательны и обходительны с посетителями и быстро влились в жизнь Академии. Ниф подозревал, что директор Арчибальд просто искал приют для двух фейри, оказавшихся в трудной ситуации, но не осуждал своего учителя за это. В конце концов, он был таким же.
Небольшое одноэтажное здание целительского пункта располагалось в саду Академии, недалеко от общежития, в котором жил Ниф. Оно немного отличалось деревянными стенами от построек Конклава, сделанных преимущественно из камня. Целительский пункт был построен из стволов гигантских деревьев-здравунов, аромат которых благотворно влиял на большинство разумных существ Гардарики. Ниф издалека почувствовал этот древесный запах, вызывавший у него много воспоминаний о его взрослении. Юноша еще не был уверен, что он скажет молодым целителям, неудача с поваром угнетала его. Он хотел попросить набор зелий для Гуки, возможно, еще что-то, что могло помочь ему на обратном пути. А еще Ниф рассчитывал разузнать о этом самом Гаррете. Если кто-то приехал в Академию, то целители первыми узнают об этом, потому как все гости или новые учителя проходили специальное обследование. Парень поднялся по пологим ступеням и открыл дверь. Он очень надеялся что эльфа не будет на дежурстве, потому как со всеми эльфами у него складывались напряженные отношения. Но и Индиль, и Силла были на месте. Морянка читала что-то у большого окна, эльф стоял у противоположной стены за столом и готовил какое-то зелье. Оба фейри подняли глаза на Нифа, внимательно изучая его. Они привыкли, что парень обращался к ним с ранами и ссадинами после очередной прогулки по лесу. Не обнаружив повреждений, Индиль заговорил:
- Доброе утро, Ниф, с чем пожаловал?
- Доброе, - парень на мгновение замолк. - Мне нужна помощь. И обещание, что это останется между нами.
- Начало угрожающее, - улыбнулась Силла. - Смотря что ты нам расскажешь, если это опасно для Академии, то, уж прости, скрывать это мы не будем.
- Вы, я гляжу, заранее готовитесь к опасностям, если речь идет обо мне, - хмыкнул Ниф. - Угрозы для Академии нет. Но я очень прошу вас о помощи без лишней огласки.
- Рассказывай уже, любитель тайн, - Индиль внимательно смотрел на Нифа.
Что-то подсказывало парню, что честность здесь будет лучшим помощником, да и не любил он юлить и врать. Поэтому Ниф сел на стул и выложил все как было, с утреннего воя и до разговора с Гуки. Фейри-целители не узнали только о цели похода волчонка, о ней юноша просто смолчал.
- Я хочу дать ему зелья и припарки, чтобы обратный путь Гуки был легче. Может быть даже вы знаете о какой болезни идет речь и у вас есть лекарство от нее?
- О болезни вервольфов слышу впервые, - призналась Силла. Было видно, что ее сильно тронула история. - Нужны обследования, пробы, может быть ему обратиться в Центральные целительские палаты имени Гатора Тира?
- Я предложу ему… - Ниф знал, что не сделает этого. - Так что насчет зелий, поможем парнишке?
Силла уже хлопотала над столами, составляя в удобную коробочку склянки и пузырьки. Она двигалась плавно, как движение ее родной стихии. Ниф невольно залюбовался, наблюдая за покачиванием бедер, изгибами рук и шеи. Из оцепенения его вывел Индиль, который положил тонкую руку на коробочку, останавливая морянку.
- Умно ли раздавать припасы Академии с неизвестной целью, непонятно кому? - эльф смотрел в глаза Силле пристально, подчеркивая вопрос. - Без обид, Ниф, история трогательная, но мы отвечаем за жизнь и здоровье учеников лучшего учебного заведения. И если даже все так, как ты говоришь, то следовало бы обратится в службы Гардарики, а не пытаться решить вопрос самостоятельно. Да мы даже ничего не решаем, просто снабжаем зельями стороннего фейри!
Глаза Силлы округлились, в них мгновенно проглянул шторм. Морянка сбросила руку Индиля с коробки, даже отстранилась на пару шагов. Ее полные фиолетовые губы поджались, тонкие крылья носа так и вздымались, что говорило о крайней степени возмущения.
- Ты, Индиль, возможно не знаешь, потому что вырос в сытом и богатом поселении эльфов, но фейри бывает тяжело. Они живут в трущобах или на свалках. Тебе это сложно понять, но у многих из них нет работы, крыши над головой, нет даже циновки, на которой можно спать. Они на земле спят! Они умирают, потому что у них нет еды, а некоторые от того, что под рукой не оказалось самого банального живительного бальзама!
- Силла… - эльф явно был ошарашен и сбит с толка.
Ниф стоял молча, чувствуя себя очень неловко. Одновременно с этим он понимал, что зелья он получит однозначно.
Морянка сникла, опустила глаза, которые вновь стали светлыми, как прибрежные воды.
- Простите, - она стрельнула взглядом на обоих парней. - Просто… я хорошо знаю, каково это - потерять детство в поисках еды и крова. Видеть, как от мерзкой хвори гибнут родные. Гардарика удивительное место, но не для всех.
Она замолчала, воздух тут же потяжелел от нависшей тишины. На красивом лице эльфа отражалась печаль и сожаление, он молчал. Ниф осторожно подошел к морянке, тронул за плечо. Он понимал, что не желая того, растревожил что-то в сердце девушки. Силла подняла на него глаза, молча закрыла коробочку и передала Нифу. Она кивнула, затем взяла книгу, которую читала, села на прежнее место, и невидящим взглядом уперлась в строчки. Ниф поспешил к выходу, Индиль пошел за ним, стремясь скрыться с места своего разгрома.
Уже на крыльце Дома целителей Ниф вспомнил, что пришел не только за зельями. Он повернулся к эльфу, который кутался в мантию, пытаясь укрыться от весенней прохлады. Вервольфу тяжело скрыть эмоции, еще тяжелее сменить их. Несколько минут назад он боролся с желанием броситься на эльфа, разодрать его точеное лицо. Сейчас же Ниф хотел узнать что-то важное. Переборов внутреннее сопротивление и стараясь, чтобы в голосе не было слышно рычания, он сделал шаг к эльфу:
- Индиль, совсем забыл, я слышал в академии новый директор, это правда?
- Что? - он выглядел потерянным и явно не слушал Нифа, что вызвало новую волну раздражения у парня.
- Через вас проходят все новые учителя Конклава, - терпеливо пояснил Ниф. - Возможно, прибыл кто-то новый? Говорят это новый директор.
- Порой мне кажется, что у учеников Академии всюду шпионы и осведомители, - приподнял бровь Индиль. - Нет, новый директор еще не прибыл, его ожидают со дня на день.
- Как то легко ты мне это сказал, - подозрительно прищурился вервольф.
- Из этого не делали тайну, - эльф явно сожалел о том, что выдал лишнего, поэтому спешно добавил: - Но много об этом не болтай.
- А кто он?
- Ниф, достаточно того, что я сказал, вас познакомят с новым директором, как только он прибудет. Ступай к своему волчонку уже. Утро, благодаря тебе, и так не задалось.
Эльф еще мгновение стоял на низком крыльце Дома целителей, потом вздохнул и решительно направился внутрь. Ниф же поспешил к проходу в живой ограде.
Уже подходя к месту, где ждал его Гуки, Ниф почуял запах еще одного человека. Он мгновенно подобрался, движения его стали плавными и мощными, бесшумными. Молодой человек превратился в инстинкты и чувства. Но подойдя ближе растерялся. Запах был знакомый - пахло мукой, бульоном, репчатым луком и маслом. Ниф вышел к стоянке волчонка. Гуки сидел у маленького костра и с аппетитом ел что-то из деревянной миски. Напротив него, на том же пне где утром слушал его Ниф, сидел шеф-повар Академии Конклав Виросто Онтабл. Он деловито намазывал плавленый сыр из деревянной кадушки по огромному куску свежего хлеба. Корочка хлеба слегка хрустела, сыр был сдобрен приправами, Ниф, который понял что ничего не ел с самого утра, ощутил что зверски голоден. Он молча подошел, сел рядом, поставил рядом с Гуки коробку с зельями. Мальчик взглядом и положением тела показал, что рад видеть Нифа, но не смог оторваться от похлебки, и лишь промычал что-то неразборчивое в качестве приветствия. Вистро доделал свое дело, взглянул на работу, удовлетворенно хмыкнул, затем разделил булку на три части, протянул одну Гуки, вторую взял себе, а третью дал Нифу.
- У тебя в животе так урчит, что за версту слышно, - проворчал он.
Ниф молча принял еду, так же молча начал живать. Он заметил, что рядом с волчонком стоит увесистый мешок, от которого пахло дорожной снедью.
- Ты порядком взбесил меня, Грейнхольд, - в ответ на взгляд Нифа, сказал Онтабл. - Настолько, что я пошел в общежитие, выяснять, кому из лентяев ты планировал принести еды. Там ответов не нашлось, я еще больше разозлился, одновременно восхищаясь вместительностью твоего желудка. Уже был готов вернуться на кухню и взгреть Трин за ее доверчивость, как вдруг заметил следы, одиноко идущие через сад. Во время Войны я был разведчиком, а до этого - поваром в траперском поселении. Читать следы научился. Вот и твои разгадать было не трудно - размашистые, одновременно с этим крадущиеся. Я дошел до тропинки в изгороди, потом за пределы Академии. В общем, когда обнаружил парнишку, он чуть не напал на меня. - Гуки виновато улыбнулся. - Пришлось отступить, вернуться на камбуз и набрать там “защитных мер”. В общем, на этом языке он со мной говорить согласился. Я решил тебя дождаться. Извиняюсь за слова, но думаю, ты сам все понимаешь.
- Конечно.
- Я вот, подправил этот конфуз, принес твоему другу походный набор. Он сказал, что дождется тебя и отправится обратно домой.
- А что еще он рассказал? - осторожно спросил Ниф, холодея от мысли, что доверчивый мальчишка и шеф-повару выложил цель своего визита.
- Да что тут особо расскажешь? Пришел в гости к кузену, соскучился. Не думал, что у тебя есть родня, и что ты с ними так дружен, - усмехнулся Виросто.
- Да, удивительно, - согласился Ниф, про себя похвалив находчивость Гуки. - Шеф Виросто, я вам очень благодарен. Не сочтите за оскорбление, но мог бы я поговорить с Гуки наедине? Хотел расспросить о семье…
- Порядок, парень. Я и сам собирался возвращаться в Академию, а то Трин там наворотит дел. Гуки, в следующий раз не сиди в лесу, приходи сразу на кухню, а если кто остановит, скажи что к дяде Онтаблу, сразу пропустят.
С этими словами повар встал, собрал свои пожитки и грузно переваливаясь удалился по тропе в сторону Академии Конклав.
Ниф помолчал, принюхиваясь, слушая удаляющиеся шаги повара. Вскоре звуки растаяли в скрипах и шелестах пробуждающегося весной леса. Вервольфы были здесь к месту, они знали что светлолесье считает их своими, такими же жителями лесной обители, как белок или жуков. И хотя Ниф никогда не был сентиментальным или чувствительным, внутри он всегда трепетал перед величием этого гигантского лесного массива. Он растворялся в нем своими чувствами, ощущая собственную незначительность, суетливость. Гуки, похоже, проникся чувствами собрата, он перестал ерзать на месте, бросать нетерпеливые взгляды на старшего волка. Наконец Ниф вернулся к действительности, к жесткой коре бревна, на котором сидел, к запаху прошлогодней листвы и сопению мальчика, сидящего перед ним.
- Вот. Это лекарства, зелья. Они помогут на время, - кратко сообщил парень, протягивая коробку, собранную морянкой. - Твоего друга в Академии нет. Он должен приехать, но я не знаю когда.
- Что же делать? - Гуки явно был разочарован. - Я могу дождаться его.
- Нет. Шеф Виросто не болтун, но кто угодно может найти тебя здесь. Поднимется шум, как бы хуже не стало. Бери снадобья, еду и отправляйся обратно. Скажи своему деду, что в Академии знают о вашей беде. Я попробую помочь.
- Как? Только Гаррет нам мог помочь. Другие волшебники нас не жалуют. Нас не выпускают с севера, мы умрем от хвори! - волчонок явно терял всю свою храбрость и выдержку, сказывалась долгая дорога и усталость.
- Я передам кровь вашему другу, - поспешил сказать Ниф. Он не знал, что подтолкнуло его к этому. Одно дело помочь голодному мальчишке и совсем другое - ввязываться в дела целого народа. Пускай даже этот народ и твой тоже.
- Это… очень важно, - беря себя в руки сказал Гуки. - Дело нужно довести до конца, иначе наши люди погибнут.
- Я понимаю.
Ниф ощущал груз, что начал давить на плечи. Чужие жизни. Он всегда отвечал только за себя, по большому счету в его жизни было очень не много людей, за которых он переживал. И никогда он не был в ответе за кого-то из них. Волк-одиночка. Что должно измениться теперь? Нифу казалось что многое. Сказанного не воротишь, да и парнишка, стоящий перед ним, отчаянно нуждался в этом. Гуки ждал помощи, он с легкостью поверил Нифу, и теперь отказать ему было равно предательству.
- Я встречу Гаррета и отдам ему эту склянку. Он найдет лекарство и поможет вам, - медленно произнес Ниф, отделяя каждое слово, взвешивая его на языке, и слушая, как оно отдается в голове.
Волчонок внимательно смотрел на него, затем кивнул и молча протянул ему склянку с кровью. Затем так же молча он начал собирать свои нехитрые пожитки.
На предложение Нифа дождаться утра, Гуки ответил отказом. Как только вещи были собраны, он отправился в путь. Парень проводил его до старой избушки в центре Рощи беса. Там мальчик крепко пожал руку Нифу и быстро скрылся за деревьями. Старший вервольф провел остаток дня в той самой избушке. Здесь он прожил несколько лет до того, как его разместили в общежитии Академии Конклав. В честь него это место и прозвали Рощей беса - ученики пугали друг друга байками об огромном волке, одержимом злыми силами, что жил здесь. Нифу нравилась эта странная слава, она защищала его от непрошеных гостей. Здесь ему было спокойно, здесь он обдумал все, что произошло за этот долгий день. К ночи Ниф вернулся в Конклав. У него появилась идея, скорее даже предчувствие дела, которое он должен исполнить.
Через четыре дня в Академию Конклав прибыл новый директор по имени Гаррет Локвуд.
