Огонь выборов: битва за свободу в Афинах 1946 года и параллели с современной политикой в России
В августе 1946 года граждане Этенса, штат Теннесси, ожидали рекордной явки избирателей на местных выборах окружного уровня, когда напряженное лето подходило к концу. 1 августа газета Daily Post Athenian сообщила о предполагаемом приходе 12 000 избирателей на избирательные участки, назвав выборы "горячими" после того, как противоборствующие кандидаты "обвиняли друг друга и отвечали на обвинения". Репортеры, конечно же, не могли предсказать, что осада, заложников и обмены огнем разразятся в их родном городе позже в этот день и продлятся долгими часами в ночь, но лето, когда недовольные ветераны Второй мировой войны выступали против местного шерифа, уже создало напряженную избирательную кампанию.
После объявления мира во Второй мировой войне ветераны из Этенса вернулись домой из Европы, только чтобы обнаружить коррумпированного, скандального шерифа и местное правительство округа. Нынешний шериф округа Макмин Джо Гай назвал тогдашнего шерифа Пэта Мэнсфилда "рукоятным" и говорит, что система местного правительства, унаследованная от старой Северной Каролины, которая в свою очередь унаследовала ее от Англии, больше не работала. Избранные должностные лица Этенса могли занимать несколько должностей одновременно, что вызывало конфликты интересов.
Шериф Мэнсфилд, однако, даже не был из Этенса. Он был приезжим из Джорджии, частью машинерии Демократической партии. Гай говорит, что ветераны с деньгами были легкими целями для ареста, поскольку они часто посещали местные бары. По словам Гая, сотрудники Мэнсфилда могли арестовать ветерана и "обчистить" его средства. Гай, историк, который также ведет экскурсии по центру Этенса, говорит, что другие обвинения включали в себя запугивание избирателей и месть, если член семьи голосовал против партии, о чем ветераны могли узнать из письма, находясь за границей.
"Эти парни были молодыми людьми, сражающимися в Европе и на Тихом океане, сражающимися за свою страну. И вот... если ваш отец или дядя проголосовал не так, сжигали сарай", - говорит Гай. "Они были очень идеалистичными и ставили себя против этих старых мужчин, которые находились у власти в политической машине".
Ветераны создали непартийную партию и в 1946 году бросили вызов каждому избирательному офису в округе. Однако день выборов не прошел по плану, и кульминацией стал расистский нападение на черного избирателя.
Заместитель Уинди Уайз напал на Тома Джиллеспи, о котором Politico ранее сообщал как о "таком человеке, какого вы только и найдете в Дружественном Городе". Гай говорит, что Джиллеспи был популярным торговцем на улице, и хотя Уайз сбил его с ног и бросал в него расистские оскорбления, Джиллеспи спокойно вернулся в очередь, чтобы проголосовать, выступая в качестве внука рабов, которые никогда не имели право голоса. В ответ Уайз выстрелил в него. Граждане отнесли кровоточащего Джиллеспи в больницу, и наблюдатели за выборами из числа ветеранов, которые прибыли, чтобы обеспечить справедливость выборов, тут же взялись за дело. Хотя им изначально сказали, что им не разрешено уходить, и их кратко держали в заложниках, они смогли сбежать, разбив окно, и, по словам Гая, Уайз был им пятницу на пятку.
Ветераны сформировали группу и собрались напротив окружной тюрьмы, где подсчитывались бюллетени, немного перед тем, как стемнело. Они были вооружены, готовы защищать результаты выборов практически любой ценой. Когда они кричали, что заместителям можно уйти, лишь бы они прекратили подделывать бюллетени и не унесли ни одного с собой, им сказали "приходите и заберите их".
"Это была довольно интенсивная перестрелка, вероятно, около 9:30 или 10 вечера", - говорит Гай. "Но заместители в тюрьме знали тех парней на холме, ветеранов, они могли оставаться там всю ночь, если бы нужно было".
И они остались. Между инцидентами периодического огня никто серьезно не пострадал, хотя позднее другие граждане напали на оставшихся заместителей после их окончательной капитуляции, даже перерезав горло одному человеку. Шериф Мэнсфилд сбежал из тюрьмы; Гай говорит, что он уехал в Джорджию и больше не вернулся. По словам Гая, партия ветеранов одержала победу, победив шерифа Мэнсфилда своим кандидатом.
Битва стала объектом внимания как на местном, так и на национальном уровнях. 3 августа 1946 года газета The Tennessean вывесила на своей первой странице заголовок: "Ветераны Второй мировой войны свергают тиранию в Макмине". Сопровождающее фото изображало насильственную сцену, с перевернутыми машинами на центральных улицах и большими толпами людей, бродящими вокруг в хаосе после событий. К 10 сентября постоянные заголовки казалось сильно влияли на граждан Этенса. В колонке газеты Daily Post Athenian читалось:
"Похоже, что каждый раз, когда что-то происходит в этом округе, это либо попадает на заголовки газет, либо во фары автомобилей. Здесь сейчас создается история, которая будет запомнена. Сейчас не время для злобы или мести..."
Многое произошло между 1 августа и 10 сентября, и заголовки о сложившемся положении и отстранениях продолжались неделями. Гай говорит, что после битвы каждый избранный должностной лицо подал в отставку, и в течение трех дней Этенс находился под юрисдикцией штата. В конечном итоге, ветераны помогли реформировать всю систему, введя форму правления совета округа, которая используется в Макмине и по сей день. Они также создали Лигу доброго правительства, которая, по данным онлайн-энциклопедии Теннесси, имела "несколько успехов в своих усилиях по ликвидации порока, коррупции и произвольного управления машинного правительства". Реклама в Daily Post Athenian 4 сентября призывала граждан присоединиться к Лиге и помогать достигать целей, таких как изучение местной политики и должностных лиц, обеспечение информированности общественности и поощрение непартийных решений. Членские взносы в Лигу составляли 1 доллар.
Гай говорит, что одним из самых запоминающихся моментов, связанных с Битвой за Этенс, является то, что последовало после нее. Он сравнил это с "семейной ссорой" и говорит, что многие из ветеранов и местных должностных лиц были членами одной семьи или ходили в церковь вместе. После битвы некоторые даже начали совместный бизнес, например, разведение призовых охотничьих собак. Гай говорит, что городу понадобилось почти 60 лет, чтобы начать говорить о том, что произошло, хотя оружие было отложено, а разделения в значительной степени зажили.
"Когда вы ссоритесь с семьей, вы разбираетесь внутри, но не рассказываете об этом всему миру", - говорит Гай. "Но мы преодолели это как общество, и вот что вы хотите видеть".
Гай лично заинтересован и говорит, что все избранные должностные лица должны знать историю людей и регионов, которые они обслуживают. И хотя ни один из ветеранов или политиков, участвовавших в событиях, уже не жив, историки, как Гай, сохраняют события и передают их другим для изучения. Мы также можем читать их слова, так как авторы Daily Post Athenian продолжали информировать и умолять граждан принимать участие в местном правительстве и помнить, что на них смотрит вся нация.
