диско клуб

Спсение из катакомб

Проба поста0.1. Рисунок для себя

Гимны новому началу.

Жанры: фэнтези, роман, попаданцы

Глава 9. Гимн Крысам.

Проистекающие из плоскости идей и концепций, Таинства способны проникать в любой мир, оказывая на него свое влияние и зарождая в нем свои концепции. Влияние это неоднородно и зависит от множества факторов, главными из которых являются: плотность потока Архэ чрез мир; общие идеи и стремление одушевленных народов, проживающих в нем. И хоть в нашем мире существует лишь три Таинства, за его приделами существует еще множество иных, чуждых нам. Таких, имени которым нет в наших языках. Таких, которые мы не можем описать и которые не в силах понять.

«Тени разума» Шельен Маргроза, 389 год по муардийскому календарю.

К счастью или нет, мир все-таки не рухнул. Находясь под землей, не видя неба, было сложно отслеживать время. Хорошо хоть часы были. Позавтракав, я отправился к Дороти. Пришла пора расширять свои знания и умения.

Обитала Дороти, как бы это ни было неожиданно, в мастерской. И даже не смотря на утро, в ней уже кипела работа. Несколько человек трудились за какими-то причудливыми станками, собирая различные изделия. Архэ так и гудело внутри машин, силясь выйти наружу. Чему, впрочем, не суждено было случиться.

Главной неожиданностью мастерской стал ее воздух. Я ожидал, что тут будет жарко, душно и вонять потом, сталью, деревом и химией. Но, на удивление, это было не так. В мастерской царила приятная прохлада, а запах материалов был почти что незаметен. Магия вентиляции, не иначе.

— Доброе утро. — поздоровался я со своей новой учительницей, изучавшей какой-то чертеж. Сегодня на ней, помимо обычной повседневной одежды, так же был на вид тяжелый кожаный фартук. Пара толстых рабочих перчаток лежала рядом на столе.

— Доброе, — ответила она, переведя на меня взгляд. — Ну как, осваиваешься?

— Ну, пожалуй.

— Тогда пока посиди и понаблюдай. Главное не мешайся. Как закончу, начнем с тобой заниматься твоим Вирту. Не ожидала, что ты так рано придешь.

— Хорошо.

Хм, то есть, я мог спокойно продолжить читать. Ну, ладно, понаблюдать за работой мастеров тоже интересно. Надев перчатки, Дороти отправилась к плавильной печи. Сложив несколько металлических слитков в емкость для плавления и приправив их какими-то порошками, она поставила все это внутрь печи. Хм, внутри, судя по всему, не было огня. Когда печь заработала, я почувствовал движение Архэ внутри нее.

Вскоре металл был расплавлен. Немного поколдовав над тигелем, Дороти разлила сплав по формам. Вскоре у нее было несколько различных круглых деталей. Отшлифовав их, она принялась на специальном станке наносить на диски какую-то гравировку. Закончив с ней, девушка нанесла на вырезанные желобки горячий воск Чарующего дерева. Положив готовые диски в сушильный шкаф, она перекинулась парой слов с другим мастером, после чего сняла свою защитную экипировку и направилась к выходу

— Пойдем. — махнула она мне, зовя за собой.

Вскоре мы оказались в небольшой комнате, в которой висел какой-то незнакомый сладковатый запах. Похоже на слегка подгорелый сахар, смешанный с ванилью. Закрыв за собой дверь, я почувствовал, словно мир за пределами комнаты исчез. Прекратил свое существование, растворившись в хватке Разрушения. Это оглушало. Вызывало панику.

— Спокойнее, — сказала мне Дороти, доставая из шкафа у стены несколько мешочков и жаровен. — Это комната для медитаций и тренировок. И важный их аспект, сосредоточенность. Так посторонние шумы и помехи не будут нам мешать.

Расставив жаровни по кругу в центре комнаты, девушка наполнила их странными травами из мешочков.

— Присаживайся.

Оправившись от первого шока, я подчинился, сев в середину комнаты на пол. Хлопнув в ладоши, Дороти заставила жаровни разгореться. Сизый дымок поднялся от занявшихся трав. Закончив с этим, волшебница села напротив меня.

— Итак, — начала она. — Как ты уже знаешь, то, как мы используем магию, зависит от Вирту. Вашей веры в пределы возможного и представления о мире. Ты, как я понимаю, неплохо учился в школе, из-за чего тебе сложно представить, как энергия берется из неоткуда.

Я кивнул. От сладковатого запаха постепенно голова становилась ясной и легкой.

— Ну, это распространенная проблема тех, кто приходит с научно развитых миров, в которых нет прямого доступа к Архэ. Ну ладно, это поправимо. Кстати, ты когда-нибудь задумывался, как мы ощущаем Архэ?

— Через Узлы и Нити?

— Ну, да, это очевидно, — усмехнулась девушка. — По своей структуре они мало чем отличаются от мозга и нервной системы соответственно. Немного иная структура и задача, но суть та же. Хранить и преобразовывать Архэ. Только мозг и нервная система взаимодействуют с немного иной ее формой. Той, что называется душой.

С каждым вдохом я чувствовал окружающею нас Архэ все яснее. Переливы энергии. Ее трансформации. Как она течет сквозь воздух и нас. Словно насыщая. Смешиваясь. И вновь разъединяясь. От «созерцания» этого танца меня отвлек щелчок пальцев:

— Так, пока на меня внимание. Как же быстро тебя уносит. Ну ладно. Как нетрудно догадаться, чем больше у тебя будет открытых Узлов, тем четче и яснее ты сможешь ощущать Архэ вокруг. Тем тоньше контролировать. И, если раньше это были всего лишь слова, то теперь ты это ясно увидишь. Ничего не берется из неоткуда и не уходит в никуда. Все берется из Архэ, и в Архэ же возвращается.

До того, как глаза увидели формирование материи, я почувствовал водоворот Архэ, собирающийся на ладони Дороти. Почувствовал возникший шаблон Таинства Созидания. Почувствовал, как аморфная, лишенная чего-либо определенного энергия приобретает свойства. Форму. Массу. Концепцию.

Когда небольшой железный брусок сформировался на ладони Дороти, они призвала другое Таинство. Темное. Холодное. Едкое. Его прикосновение объяло кубик, вгрызаясь в него. Пара мгновений, и от цельной массы осталось несвязанное облако частиц, но не лишенное образа целого. Именно к нему оперировало третье Таинство. Потянув за него, оно восстановило связи. Сначала тонкие, почти невесомые ниточки вновь становились крепкими цепями, удерживающими брусок от распада.

— Увы, я не очень далеко продвинулась в Разрушении, так что не могу показать тебе, как материя вновь становится Архэ, но, думаю, суть ты уловил.

— Концепция, — сказал я, глядя на ее кубик. — Она есть у всего, так ведь?

— Конечно, — кивнула Дороти. — Просто так как этот куб только что был создан Таинством и не содержит в себе никаких примесей, его концепция явная и легко читаемая. А так она есть у всего в этом мире. Просто, обладая одним Узлом, ее можно лишь слегка коснуться. Мимолетным касанием. С двумя же уже можно нащупать ее общие очертания. С тремя начнешь понимать общую суть. Четыре откроют концепцию всю целиком. Ну а с пятью можно ощутить то, как концепция менялась и чем она была раньше. Не сильно далеко, но все же. Увы, что за пятым Узлом, я не знаю.

Превратив куб в сферу, она катнула его по полу в мою сторону. Я почувствовал, как ее Архэ изменяет его концепцию. И теперь, когда мои чувства были усилены благовониями, я почувствовал. Ощутил, как по мере движения Архэ изменяется. Становится концепцией движения. Становится кинетической энергией.

— Брать и передавать энергию из одного места в другое бывает, конечно, удобно, — продолжила девушка. — Но не всегда есть, откуда брать. Хоть и неплохой прием, он все равно выдает твое неумение и непонимание. И это, пожалуй, самый простой способ обучиться. Можешь покатать его в свое удовольствие, главное не сломай и не потеряй.

Пока я перекатывал шарик из места в место, Дороти продолжила:

— По сути, все в мире, это Архэ, обернутое в ту или иную концепцию. И все наше колдовство, по сути, это изменение этих концепций. Прямым или же окольным путем. Чтож, а теперь посмотрим, как ты справишься без костыля.

Хлопнув в ладоши, волшебница применила Таинство Восстановления на тлеющие угли в жаровнях. Дым стремительно втянулся обратно. Я почувствовал жжение во всем теле, когда благовония покидали мою кровь. После этого пришло головокружение и тошнота. Сделав несколько глубоких вдохов, я восстановил себя в приемлемое состояние.

— Предупреждайте в следующий раз. — сказал я, приводя мысли в порядок. Легкость и понимание ушли, оставшись лишь приятным воспоминанием, миражом на грани восприятия.

— О, это у тебя было впервые? Извини, не подумала, что в твоем возрасте вы таким не промышляли еще.

— Только со всякими ядами.

— Ну ладно. Давай, двигай шарик. Прямым воздействием.

Сосредоточившись, я ощутил края концепции стального шара. Так, значит, к ней нужно добавить концепцию движения. Стягивая Архэ в одну точку, я пытался превратить ее в движение. И даже понимая базовый принцип, это было трудно. Прозанимавшись так пол дня, я почувствовал прогресс, но столь минорный, что я не уверен, был ли он на самом деле. Или же он всего лишь плод уставшего воображения.

— Ну, со временем, глядишь и лучше станешь, — сказала Дороти, разминая ноги. — Мало у кого получается быстро преодолеть свое Вирте.

— Кстати, можно вопрос? — спросил я, растянувшись на полу.

— Валяй.

— Ты Чужачка? Просто метки у тебя нет, но по речи вроде бы как да.

— Хах. Ну да, Чужачка, — она провела ладонью по своей левой щеке. — Я просто свела метку. Еще когда в приюте училась.

— Не думал, что такое возможно. Я несколько раз пробовал, но не смог.

— Это сложно. У меня не с первой попытки это получилось. Помнится, когда Присцилла заметила, что я этим промышляю, она меня наказала. Старая карга, хехехе. Все еще поражаюсь, до чего может доходить фантазия местных. Что они могут сделать с другим человеком, а потом просто вернуть все так, будто и не было ничего.

— Эти шрамы…

— Нет, они не от этого. Их я себе сама оставила.

— Оу.

— Я перед этим еще и несколько раз сбегала. И все удивлялась, как меня так быстро находят. А оказалось, что в этих метках есть что-то на подобии жучка.

— Ага.

— Но не переживай. Твоя метка тебя сейчас не отслеживает, мы об этом позаботились. Мы все-таки не идиоты, тащить тебя сюда с таким заклинанием на лице. Мы тут в целом по всякому научились с этими метками работать. Ты вот знал, что они, по сути, наши документы? Паспорт и вот это вот все? Подделывать их, конечно, сложно, но в этом нет ничего невыполнимого. Да и убрать ее всегда можно, если так будет выгоднее.

— А тебе, я так понимаю, она просто не нравится?

— Да.

— Кстати, а что с концепциями?

— А что с ними?

— Помнится, наш барон говорил, что гвозди были как-то по особому зачарованы. Которые в ворота вбивали.

— А, Отмычки. Ну, это проще показать, чем объяснить. Пойдем, заодно отдохнешь.

Вернувшись в мастерскую, Дороти взяла два одинаковых на вид молотка. Протянув их мне, она спросила:

— Итак, в чем их разница?

Так как внешне они были одинаковы, я заглянул внутрь.

— Хм, — как-то неуверенно протянул я, «разглядывая» молотки. — Ну, они оба зачарованы. Только у этого зачарование как попроще, что ли.

— Ну, так и есть. Этот просто превращает Архэ в кинетическую энергию, когда им по чему-нибудь бьют, так что ты с ним поаккуратнее. А вот в этот второй, вместо обычного зачарования, вложена концепция.

— И какая?

— Возможно, тебе покажется это удивительным, но молотка.

— А?

— Не суди строго, это учебное задание. Справедливости ради, все-таки концепция эта не обычного молотка, а вон того.

Дороти указала на весящий на стене массивную кувалду.

— Ага. Ну, наверное, это полезно.

— Что за кислый взгляд. Это так-то, очень недурная работа.

— Молоток, который внутри молоток побольше?

— Кажется, кто-то недооценивает зачарование. Иди-ка сюда.

Отведя меня в угол комнаты, Дороти включила защитный барьер, изолировав нас от основной мастерской. В этом углу, помимо нас и одиноко торчащего из пола огромного штыря, ничего не было.

— Попробуй сначала простым молотком ударить по нему, а потом концептным. Только замахнись хорошенько.

Первый молоток, хоть и сильно, просто ударил по плоской головке штыря. От силы удара молоток отлетел назад, чуть не упорхнув из руки.

— Не самая аккуратная работа. В идеале, зачарование должно направлять всю силу в одно направление. Даже ту, что по третьему закону появляется.

Ударив вторым молотком, я чуть было не оглох от стального грохота. Штырь на несколько сантиметров ушел в глубь пола, после чего вернулся в исходное положение. Перед самым ударом я почувствовал, словно молоток стал резко во много раз тяжелее. Удивительно, но я совсем не почувствовал отдачу от удара.

— Что за? — удивленно проговорил я, с недоверием глядя на маленький молоток, вернувший себе старый вес.

— Все просто, — усмехнулась Дороти. — Просто тот молоток на стене весит примерно пол тонны. И эта концепция выходит на первый план в момент удара. Тем самым, перед самим ударом, у тебя молоток, что сохраняет заданную тобой скорость и имеет массу около пятисот килограмм и направляющий всю энергию в одном направлении.

— И как это вообще возможно?

— Архэ и концепции. Просто перед ударом молоток перенимает иной шаблон, сохраняя при этом все характеристики старого. Разница в массе и энергии просто компенсируется Архэ. Причем, даже не из какого-то конкретного источника, а просто из окружающего мира. В этом преимущество концептных зачарований. Они почти не потребляют Архэ. Но, в отличии от обычных, с такими предметами бывает очень сложно обращаться, да и создавать их непросто.

— А в обычной магии ими можно пользоваться?

— Конечно, — кивнула Дороти, выключая барьер и собирая молотки. — Это, конечно, проще, чем зачаровывать, но не сказать, чтоб прям сильно.

— И как это сделать?

— Тебе нужно понять истинную суть вещи. То, что стоит за той тенью, что мы видим в нашем реальном мире. Понять ее идею, суть, Истинное Имя, если тебе так больше нравится. Проще всего начать со смешения Таинства с Вирту.

— Потому что Таинство это яркая и чистая концепция?

— В том числе и поэтому, — кивнула Дороти. — Ну и потому, что они сами просятся в руки. С ними легко работать за счет их собственного, так скажем, «желания».

— Они живые что ли?

— Ну, не совсем. Скорее, у них есть стремление, обусловленное их природой, как-то так. И главное их стремление, это распространиться. Ну, по крайней мере, мне так мой учитель рассказывал. Так что не знаю, на сколько это все правда.

— Ты ему не веришь?

— Не во всем. У него была привычка врать во время обучения. Чтоб ученики не расслаблялись, все перепроверяли и ничего не брали на веру.

— Хм. Ну, по своему, это хорошо.

— Ну, на словах да, пока тебя так учить не начинают. А там понимаешь, что все не так уж и радужно. Сплошная морока.

Попрощавшись на сегодня с Дороти, я отправился пообедать, после чего вернулся в свою комнату. Половина, принадлежавшая бывшему борону, выглядела так, словно он сюда с нашей небольшой ссоры так и не вернулся. Ну и хорошо.

Вновь взяв в руки недочитанную книгу, я открыл ее на главе о «Ложном Зодиаке». Пора вернуться к тому, ради чего все и затевалось.

«Род, что является ложной формой жизни, что только притворяется живой. Могут встречаться как среди людей, так и иных детей Альтхола. Могут ли „Ложные Зодиаки“ появляться среди потомков „Потока“, доподлинно не известно. Выявить „Ложного Зодиака“ можно только в тот момент, когда он использует свои способности. Во все прочие времена они ничем не отличаются от представителя имитируемого ими вида. Это, в некоторых случаях, может быть тайной даже для них самих. Если „Ложный Зодиак“ решит затаиться, обнаружить его поможет лишь чудо.

Главная сила «Ложного Зодиака» заключается в его способности считывать потоки вероятностей и судьбы, разгадывая роль одушевленных в плетении судьбы. Читая лишь им видимые знаки, они, так или иначе вмешиваются, в чужие судьбы, подталкивая их к катастрофам. Зачем? Как и все прочие Роды, они стремятся уничтожить всех Одушевленных и безраздельно существовать в этом мире.

Стоит так же понимать то, чем является сам «Ложный Зодиак». Это, в отличии от прочих Первопредков, не какая-то конкретная сущность. Считается, что это ветвь судьбы, что обрела душу. Это все то, что было до появления душ в нашем мире. Те неживые марионетки, что орудуют у нас, являются воплощением души, сути этой несбывшейся судьбы. Ее частями. От того во многих текстах «Ложным Зодиаком» зовут и как Певопредка, так и его марионеток. Ибо они есть одно и тоже. И всё, что «Ложный Зодиак» делает, в конечном итоге направлено на одно — вновь вернуть судьбу к своему состоянию.

И теперь напрашивается вопрос. Почему, обладая такими силами и возможностями, «Ложный Зодиак» все еще не добился своего? Дело в главной слабости этого Рода. Их количестве. Всего существует тринадцать «Ложных Зодиаков». Ровно столько же, сколько и главных Зодиакальных знаков. Ну, или, сколько их было. Дело в том, что «Ложные Зодиаки» не способны к размножению. И каждый раз, когда «Зодиака» удается полностью уничтожить, навсегда стирается та ложная судьба, кою он собой олицетворял.

На момент написания этой книги, четыре «Ложных Зодиака» были признаны либо уничтоженными, либо запечатанными:

— «Ложное Зеркало» пожертвовал собой, уничтожив Сентору и стерев с ней весь Зодиакальный знак Зеркал.

— «Ложный Рыцарь» пожертвовал собой, уничтожив Неорлана Четвертого, положив начало трем последующим Междоусобицам.

— «Ложный Фонарь» был запечатан при неудачной попытке вмешаться в примирение в конце Третьей Междоусобицы.

— «Ложный Зверь» был запечатан после того, как он убил безымянного Чужака.

Ложные представители Наставника, Ткача, Монеты, Просветленного, Чаши, Странника, Короны, Пустого и Маски все еще творят свои темные дела среди нас.»

Хм, так вот какие остальные Зодиакальные знаки. По какой-то причине, люди не особо любят говорить на эту тему. Впрочем, если есть такие монстры, то их понять можно.

«Так что, не смотря на всю их угрозу, у нас все еще есть надежда на то, что мы сможем отвоевать свою судьбу, срезав все ложные ветви.»

Воодушевляюще. Дальше шло описание различных событий, к которым приложили руку «Ложные Зодиаки». Массовые вымирания, геноциды, войны.

«Главным оружием „Ложного Зодиака“ является Таинство Разрушения. Каждый из них является как минимум Мастером Разрушения. Впрочем, по косвенным данным, можно предположить, что в моменты своего самопожертвования, „Рыцарь“ и „Зеркало“ смогли стать Просвещенными. И, если на счет „Рыцаря“ еще могут быть спекуляции, то с „Зеркалом“ это неоспоримый факт. Лишь высшая ступень Разрушения способна полностью стереть ту или иную концепцию.

Главным вопросом в силах «Ложных Зодиаков» является их степень владения иными Таинствами. Разделяют ли они тоже ограничение, что и мы? Или же, являясь совершенно иной одушевленной формой, они способны всеобъемлюще познавать Таинства, не жертвуя двумя, чтоб постичь одно.»

Хм, ну если они используют Возрождение, что бы проявляться в мире, то возможно. Мастера, если я еще правильно помню, еще могут использовать начальные уровни других таинств, но вот дальше уже все. В общем, остается один вопрос. Как именно они заменяют собой людей? Пролистав книгу, ответа на этот вопрос я в ней не нашел.

Если так подумать, «Ложный Зодиак» все еще остается Зодиаком. Нужно будет пораспрашивать астрологов на эту тему. Если уж кто и должен знать, так это они.

Хм, а может быть, вместо того, чтоб возвращаться в Акру, в которой не понятно, что вообще осталось и получится ли найти детали судьбы Дрелга, нам стоит найти того астролога, что раскрывала наши Зодиакальные знаки? Хотя сомневаюсь, что спустя столько времени она еще что-то помнит. Разве что, псиомика позволит напомнить забытое. Нужно будет не забыть у Дороти спросить, умеет ли она такое.

Отложив в сторону «Первопредки, анализ и описание», я взялся за «Истоки Таинств». Вызвавшая в начале наибольший скепсис, сейчас мне стало уже интересно, что в ней такого. Надеюсь, хотя бы из нее я узнаю что-то, чего не слышал до этого. В отличии от прочих, книга была совсем небольшой. Скорее блокнот.

«И в начале было бездвижение и безмыслие, наполненное покоем. Безмолвие духа, мысли и идеи. И как всякуя пустота, требовала она того, чего неимела. Так в бездвижении прошла рябь. В безмыслии зародилось желание. Так породился Поток, привнеся с собой искру творения. И устремился Поток наполнить пустоту мира, ибо в окружавшем безмолвии познал он одиночество. И сделал он то, что было похоже на него, но им не было. И дал он форму тому, что формы не знало.

Но всего этого было мало. Все, что породил Поток, было похоже на него. Было продолжением его. И в чистом стремлении своем вознамерился создать он то, чего никогда не было. Что не будет им и на него похожим не будет. И было его желание и стремление сильно и чисто. И было оно услышано. И пришло в мир Таинство Сотворения.

И Сотворил Поток Альтхола, тогда еще не носившего такое имя. И был он во всем отличен он творца своего. Там, где у Потока не было всегдашней формы, Альтхол был постоянен. Там, где Поток был всегдашним, Альтхол был переменчив. Там, где Поток был един, Альтхол был множествен. Там, где Поток был вечен, Альтхол был смертен.

И в смертности своей познал Альтхол свой главный страх, неведомый Потоку. И боролся со этим страхом своим распространением всюду, куда только мог. А куда не мог, изменял себя Альтхол для места этого нового. Но чем больше был Альтхол, тем больший страх он чувствовал. И были страх его и желания сильны и чисты. И были они услышаны. И пришло в мир Таинство Возвращения. И не нужно было больше Альтхолу умирать. И мог он быть вечным. И лишь теперь сам он решал, коей будет его путь, чем заслужил он обиду вечную от Потока, творца своего.

Но было еще что-то. О чем забыли. Что отринули. Чего было, да перестало. Воля безвижинья. Дух безмолвья. Вечный покой, коий был в начале всего. Ныне, в шуме Альтхола и извивании Потока, места ему не было. И дало Сотворение плоть тому, чего не было. И дало Возвращение дорогу тому, что было. Так, из небытья простерло руки свое Бездвижье и Безмолвье. То, что быть могло, но чего Потоком было прекращено и Альтхолом наполнено. И породился так «Ложный Зодиак». И принес с собой он из небытия свою волю к молчанию. К покою. К прекращению. Принес он с собой Таинство Завершения.»

Отложив книгу в сторону, я протер глаза. Мало того, что автор, похоже, был безумен, так и еще почерк его был до безобразия ужасен. Дрожащие буквы плясали и танцевали в каком-то изощренном танце, перетекая из одной в другую, порождая жуткие узоры.

Полистав книги до вечера и не найдя в них ничего интересного или нового, я вернулся в библиотеку.

— Быстро ты их осилил, — сказала Мишель, возвращая книги на место. — Просто пролистал да на картинки посмотрел?

— Нет, в них просто не особо много чего-то нового было.

— Ну, возможно. В этих книгах не было ничего секретного. Общеизвестные факты, так сказать.

— Я, кстати, кое-что не понял. Можно ли «Ложного Зодиака» распознать до того, как он проявит себя? Просто в одних источниках говорится, что нет, а другие подразумевают, что хоть и сложно, но это возможно.

— Хоть и ложные, но это все равно Зодиакальные знаки, имеющие свою специфику проявления. Так что, как я слышала, их можно вычислить, но это очень долгая и кропотливая работа. Где-то у нас тут был учебник по астрологии, вроде в нем что-то на эту тему было, хоть я и не уверена.

Проехавшись вдоль полок, Мишель взяла одну из книг. Большой том в с темно синей обложкой, окованный золотом. Книгу украшал золотой орнамент в виде многочисленных звезд и непонятных символов. Раскрыв книгу, я нахмурился в непонимании. Со страниц на меня смотрели ровные ряды незнакомых букв, начертанных аккуратным, приятным и гармоничным почерком.

— А что это за язык? — спросил я.

— Хакьл разумеется, — ответила Мишель. — Ты же не думал, что подобная литература будет написана на Хильте. На нем в целом книги редко пишутся. А что?

— Да просто. Я, как бы это сказать, не знаю Хакьла.

— Ну-у-у, что тут скажешь, — усмехнулась Мишель. — Большое упущение с твоей стороны. Большая часть книг в этом мире пишется на Хакьле. Те книги, что я тебе до этого дала, чуть ли не единственные в нашей библиотеке исключения.

— Ага, — я почувствовал, как смущение окрашивает меня в красный. — А вы можете научить меня ему?

— Нет, — сразу же отрезала библиотекарь. — У меня нет времени, да и я терпеть не могу кого-то чему-то учить. Ищи для этого кого-нибудь другого.

Грустно полистав учебник астрологии, я вернул его на место. Так близко, но все же недостижимо. Мда. Попрощавшись с Мишель, я отправился на тренировку к Ильтмару. Повторив с ним основы Алга, мы принялись к практике боевых приемов. Ну, или точнее, к тому что он меня избивал и швырял на пол.

Вообще, как искусство, Алг это не совсем про бой. Ну, само собой, бой является его важной частью, но суть не в бое ради боя или победы в нем. Все искусство Алга построено вокруг самопознания и самосовершенствования. Даже его основная медитативная техника позволяет ощутить строение собственного тела. Ну и в рамках философии Алга, бой, это в первую очередь способ познать собственные границы и пределы. Если так подумать, то он во многом пересекается с философией Альтхола. Конфликт как стимул для саморазвития и все в таком духе.

Когда часы перешли за полночь и мы устроили небольшой перерыв, чтоб восполнить Архэ, я спросил:

— Ильтмар, а вы можете меня научить Хакьлу?

— Неа, муторно это, — отмахнулся от меня альбинос. — Да и времени возиться с тобой сверх этого нет.

Потренировавшись с Ильтмаром до самого утра и вернув себе бодрость Таинством Возрождения, я, во время урока у Дороти, попросил ее о том же. И в ответ получил тот же отказ. В целом ожидаемо, но все равно обидно.

— Кстати, пока ты не ушел, — остановила меня Дороти в последний момент. — Чуть было из головы не вылетело. Сегодня твоя очередь дежурить на кухне.

— А?

— Что «а»? Еда не из воздуха берется.

— Да я просто думал, что у вас тут какие-то постоянные повара.

— Повара то да, у нас не меняются. Но не им же мыть посуду и все в таком духе. На будущее, график дежурства висит в столовой. Посматривай на него время от времени. А то чувствую я, что ты на эту смешную доску даже не взглянул ни разу.

Я был пойман с поличным. И единственное, что мне оставалось, так это пристыженным уйти выполнять свой долг перед крепостью. Хотя нет, такая формулировка мне как-то не нравится. Вносить свой вклад в общее дело. Так лучше.

Добравшись до столовой, я нашел висящую там смешную доску с расписанием. И вправду, там было указанно мое имя. Хм, до моей смены еще полчаса примерно. Ну, туда-сюда ходить как-то все равно не хочется, так что, пожалуй, приступлю пораньше.

Местные повара быстро ввели меня в курс дела, показав все и разграничив круг обязанностей. И собственно да, помогал я им сугубо как поваренок, мыл посуду, чистил овощи и все в таком духе.

Вернувшись в комнату отдохнуть, я застал там Мароя, пишущего что-то за своим столом. На мгновение я застыл перед ним, как олень перед фарами приближающейся машины. Пара глубоких вдохов спустя, я смог взять свои эмоции и чувства под контроль. Сам же бывший барон не обращал на меня никакого внимания.

Повалившись на свою кровать, я погрузился в раздумья. Этот барон явно знает этот чертов благородный язык. Но что может быть хуже, чем учиться у него? Ну, чисто технически, незнание все же хуже. Правда, я не знаю людей страшнее него.

Хотя нет, знаю.

Люциф.

Зоди.

Они, само собой, не совсем люди, но все-же.

Вздохнув, я сел на кровать и, пока запал решительности не погас, сказал:

— Господин барон, позвольте обратиться к вам с просьбой?

Оторвавшись от своих записей, Марой посмотрел на меня своим тяжелым ястребиным взглядом. Ой и зря я это затеял.

— Что тебе нужно? — спросил он, вернувшись к листку бумаги перед ним.

— Местная библиотека почти полностью написана на Хакьле. Не могли бы вы обучить меня ему?

— Пха-ха-ха, — рассмеялся барон. — О Таинства, я многого ожидал, но не подобного.

Отложив ручку, он развернул стул так, чтоб смотреть на меня.

— И с чего мне тебя хоть чему-то учить? — спросил он, подперев голову рукой и смотря на меня с интересом.

— Да ни с чего, в общем-то, — ответил я, съежившись под его взглядом. — Просто все остальные уже отказались меня учить, сославшись на занятость.

— И ты думаешь, что я тут просто предаюсь безделью?

— Не знаю. А что вы, кстати, делаете?

— Поэзию, — ответил он со вздохом. — Ну, или точнее пытаюсь. Прочищает мысли. Правда, всегда получалась та еще безвкусица.

— А можно посмотреть?

— Ты меня так задобрить пытаешься? — усмехнулся бывший барон. — Да и не получится у тебя. Разумеется, я пишу на… Ах ты хитрый жук.

— А?

— Да нет, ничего, — Марой снова развернулся к столу и взглянул на исписанные листы перед собой. Имел он, кстати, на удивление ровный и приятный почерк. — Ладно, Бедствия с тобой. Все равно тебе вскоре это наскучит. А мне хоть каким-то разнообразием да развлечением послужит.

Взяв со стола чистый листок, он начал заполнять его буквами.

— Пока начнем с алфавита. Вот согласные, — он указал на четырнадцать букв. — Вот это гласные, — их так же было четырнадцать. — А вот это связующие, — внезапно, их набралось тридцать шесть. — Пока практикуйся в написании и звучании гласных с согласными самих по себе. Как освоишь, перейдем к влиянию на них связующих.

Отдав мне листок, барон махнул мне, чтоб я оставил его в покое. Что я был только и рад сделать. Наскучит мне, как же. Вот специально вцеплюсь в него, чтоб неповадно было.

Так, мало помалу, жизнь продолжила течь дальше. Вопреки всем вызовам. Вопреки всем потрясениям. Всем невзгодам. Как и всегда, время не остановило свой неумолимый ход. К новым вызовам. К новой боли. К новой радости.

Так, мало помалу, и минул целый год.

День 21. Нечеткий

Гимны новому началу.

Жанры: фэнтези, роман, попаданцы.

Примечание: только на этой главе я обратил внимание, что умудрился для второй и третьей главы умудрился взять не их названия. Так как отредактировать посты уже нельзя, то пусть уже так остается. Разве что скажу, что оригинальное название второй - Гимн повседневной рутины. Оригинальное же название третьей то, что сейчас указано у второй. Извиняюсь за путаницу.

Глава 4. Гимн новым путям.

Душа, посредством Плато перешедшая в наш мир из какого-либо другого и укравшая плоть Альтхола. Сие монстр в людской шкуре и вор, что посягнулся на Святую Плоть Первопредка. Гоните его, жгите его, возвращайте его плоть в Круговорот, пока порча иных миров не запятнала Святые Сосуды Духа. Он будет соблазнять вас благами и знаниями, но не слушайте его сладких речей, и не верьте в его подлый обман. Все его дары пропитаны ядом.

Треглская писание о Альтхоле, Первоотец Малитлог Второй, 72 год по Трианскому календарю.

В тренировках проходит еще примерно год, за который я освоил базовые элементы рукопашного стиля Эльтрока. Что-то более существенное подразумевает более обстоятельное использование Архэ для усиления тела, что мне все еще дается так себе. Поначалу я старался на основе приемов из Алга придумать что-нибуть свое, но быстро отказался от этой идеи. Получалось с переменным успехом, плюс я все еще без понятия, как все это использовать в настоящем бою. Так что, вместо выдумывания каких-то сложных техник и заклинаний, я стал больше тренировать основы своего Вирту.

Я не забыл, что все связанно со всем.

Передавать кинетическую энергию оказалось относительно просто. Архэ, как первооснова всего, по сути, не оказывает этому «всему» никакого сопротивления, из-за чего энергия может течь без проблем. В теории. На практике же я все еще не могу создать связь достаточно плотную и изолированную, чтоб она не рассеивала часть энергии.

Отношения с Мандером же, в свою очередь, складывались странно. С одной стороны, ему было все равно, кто мы и откуда, лишь бы работали как надо. Тем более, когда мы помогали ему с его «особой» работой. С другой, лично мне он не особо нравился. Но, пожалуй, грех жаловаться, ведь далеко не всем так повезло с работодателем, как нам. Поначалу этот мир казался мирным и спокойным. Да, со своими странностями, но ничего особого. Но со временем он показывал свою истинную суть.

В мире, где легко залечить любую рану или даже воскресить мертвого, почти не ценится жизнь.

В мире, где легко превратить любой металл в золото, мало какие материальные сокровища имеют цену.

Здесь ценится влияние над другими. Знания. Умения. Именно на них держатся власть древних дворянских родословных. Да что говорить, если главам некоторых домов может быть за тысячу лет. И все это время они накапливают влияние и все то немногое, что все еще не научились трансмутировать.

И ничего удивительного, что те из нас, кто несет в себе знания о технологиях своих миров, становятся для этих домов ценными ресурсами. Поначалу я думал, что мне не повезло, что я остался в приюте, но не теперь. Да, возможно, присоединение к одному из домов облегчила бы мне жизнь. Но что-то после встречи с одним из этих дворян я понял, что цена этого присоединения того не стоит.

А еще я понял, что вряд ли смогу честно заработать себе право называться гражданином и верноподданным короны. А даже если и заработаю, то, скорее всего, весь остаток жизни так и проработаю где-то вот так в полях. Ну уж нет уж. И раз уж смерть для нас не предел, то и мыслить нужно шире.

- Ну, чтоб свободно путешествовать по королевству, тебе нужно вступить в какой-нибудь дворянский дом или крупную торговую гильдию, - ответил мне Дрелг, выслушав мои мысли. – Но даже так, это будет условно свободное перемещение. Куда пошлют, туда и пойдешь. Собственно, как и с истребителями монстров. Но в целом я согласен. Как-то не особо прельщает провести всю жизнь в этом городе. Как бы не были красивы окрестности.

Откуда-то с полей доносился грохот главной гордости Мандера, жуткой машины, похожей на комбайн.

- Присоединиться к истребителям было бы лучше всего, - сказал Эльтрок. – Не нужно будет заботиться об делах дома или гильдии. Знай себе да истребляй чудовищ.

- Ага, разве что многие чудовища глубоко уходят в Разрушение, и убить могут так, что мало не покажется, - ответил ему Дрелг.

- Ну, еще так то есть вариант государственной службы. – сказал я.

- Та же служба дворянству, только в профиль, - ответил мне Дрелг. – Не забывай, королевский дом, по сути, просто самый сильный из дворянских.

- Ну, как бы да, но не совсем. Есть небольшие, но все же отличия.

- Кстати, слышали новость о Крысах? – переменил тему Дрелг.

- О ком? – переспросил я его.

- Это такая банда Чужаков, что, по слухам, работает на Неорскую Республику. Ну, так вот, говорят, они в соседнем городе, в Грелте, ограбили королевский приют.

- А что в них можно красть-то?

- Личные дела Чужаков, что там обучаются, - ответил Дрелг. – А в них записано все, от Зодиака, до анализа возможной ценности. Да и мало ли, чего в закромах у них там ценного есть.

- Значит, стражники станут надоедливее, - проворчал Эльтрок. – Не было печали. И Мандер, скорее всего, станет еще сварливее. Ну, стражники теперь нас явно тщательнее осматривать будут.

- А он разве свой товар не скрывает магией от тех, кому не надо? – спросил я.

- Ну да. Но любую магию можно найти, если знать, как искать.

- Ага. А еще поговаривают, что кто-то на улицах приторговывает кинжалами, зачарованными Таинством Разрушения.

- А так вообще возможно? – спросил я. – Разве Разрушение можно с помощью чар привязать к предмету? Я думал, что чары от такого сразу развеются.

- Ну, вообще как бы так и должно происходить, - кивнул Дрелг. – Но если кто-то нашел способ делать их стабильными, то это большой прорыв. В очень нехорошую сторону.

Детство, это прекрасная пора. Нет ни забот, ни хлопот, ни ответственности. И, хоть и в меньшей степени, это можно и к нам отнести. В конце концов, наши слабые детские тела, за некоторым исключением, мало что могут. Многого от нас и не потребуешь. Но, как и любая другая прекрасная пора, она заканчивается. И иногда быстрее, чем нам того хотелось бы.

В тот вечер мы возвращались из портового района по очередному поручению фермера. В тот вечер случилась встреча, что определила наше будущее. Проходя через центральный рынок города, мы услышали чьи-то крики. В целом, ничего удивительного для этого места. Если бы не знакомый голос. Голос, полный злобы и ненависти:

- Я сказала нет!

Возле одного из уже убиравшихся прилавков стояла молодая девочка в простом зеленом платье и с меткой Чужака на лице. Черные волосы заплетены в косу и спрятаны под простой косынкой. Коренастый мужик, судя по всему, фермер, уже хотел было ей что-то ответить, но резко замер, выпучив глаза. Внезапно подул прохладный бриз, столь неуместный в жаркой шумной толпе. От фермера повалил густой дым, после чего он вспыхнул, как сухое палено. Сделав несколько неровных шагов, он завалился на прилавок, который тут же занялся огнем.

- Пропади вы все пропадом! Хватит с меня всего этого! – прокричала девушка на всю площадь, срывая свою косынку. - Я уже раз заставила мир меня бояться! И если нужно, сделаю это еще раз!

Взмыв в воздух, девушка подняла руки над головой. Без лишних слов Эльтрок схватил нас с Дрелгом и утащил в ближайший переулок. Вовремя. Всю площадь стремительно покрыл иней. Поднятые руки девочки резко опустились вниз, и вся площадь утонула в пламени. Черный дым поднимал в небо пепел, что вскоре посыпался, словно снег. Площадь теперь выглядела как инфернальный пейзаж. Окружающие дома тут же объяло пламенем, пожар стремительно распространялся. Гул пламени вторил крикам людей, запертых в огненной ловушке.

- Етить. – только и смог я произнести.

- И что делать будем? – спросил Дрелг ошарашенно глядя на огненное представление. – Если я правильно помню, Вельта уже три Узла пробудила.

- И откуда ты только все это знаешь. -  сказал Эльтрок, завороженно смотря на парящую в небе фигурку, заливавшуюся диким смехом.

- Через общение.

- Если у нее три, то не думаю, что сможем ее победить, - сказал Эльтрок после недолгого молчания. – Разве что задержать до прихода стражи.

- Как скажешь, - кивнул Дрелг. – Тогда я попытаюсь ее заболтать. Если не получится, атакуй ее из засады. Робин. Ну, действуй по ситуации.

- А нам точно нужно вмешиваться? – спросил я.

- Ну, если мы ее сейчас не остановим, ей же хуже будет. Из города она не сбежит, а если продолжит разжигать пожар… в общем, да, надо.

Выйдя из укрытия и убрав со своего пути огонь, Дрелг прокричал:

- Вельта, успокойся, это не выход!

- А?! нет уж, это выход! Я больше не буду ни перед кем прибедняться и унижаться! Я лучше сожгу этот город дотла, чем проведу в нем еще хоть минуту!

- Да, я понимаю, что сейчас тебе тяжело, нам всем тяжело, но так ты только делаешь себе же хуже! Скоро все станет лучше, просто…

- Нет, не станет! Не будь наивен, Дрелг! Мы для них никто! Да даже меньше! Не знаю, как на счет тебя, но я не никто! И если мне нужно сжечь пару городов, чтоб научить их меня бояться, то так тому и быть!

Вельта выставила в сторону Дрелга руку, на которой в плотный шар начало собираться пламя. Видя провалившиеся переговоры, Эльтрок с крыши соседнего дома прыгнул на разъярённую колдунью. Резко переведя руку с Дрелга на нового противника, Вельта послала в Эльта луч пламени, что отбросил его обратно на крышу. Врезавшись в черепицу, Эльтрок с грацией мешка картошки свалился вниз.

- Ну, я попытался. – пробормотал Дрелг, наставляя руку на зависшую в небе фигурку.

Вельта резко вскрикнула:

- А ну прочь из моей головы!

Второй огненный шар собирался на ее вытянутом указательном пальце.

Вдох. Выдох. Сконцентрировавшись, я соединил связью наши с Вельтой руки, после чего резко дернул своей вниз. Удивленно вскрикнув, девушка отправила огненный луч в землю под собой. Сконцентрированный поток пламени мгновенно испарил камень, вызвав небольшой взрыв.

- Да сколько вас тут! – пока мы ее только злили. Пора бы уже переходить в наступление. Наверное. Окрыленный своим первым успехом, я и не заметил, как Вельта взглянула точно на меня, после чего связь между нашими руками просто лопнула. Это вернуло меня с небес на землю.

Эльтрок поднялся на ноги. Его одежда наполовину превратилась в обугленные лохмотья, но, кроме этого небольшого неудобства, на нем не было ни царапины. Присев, Эльт прыгнул к парящей колдунье за спину. Зависнув в воздухе, он нанес ей град ударов, но ни один не достиг своей цели. Каждый со странным звоном остановился в сантиметрах десяти от волшебницы. В ответ Вельта выпустила новый луч пламени в упор, но в этот раз Эльтрок был готов и резко развернулся, уходя вправо, используя щит колдуньи в качестве опоры. Снова град ударов с этим странным звоном. Новый луч, от которого Эльтрок уклонился влево. Снова град ударов. Воздух вокруг волшебницы пошел трещинами. Раздраженно взмахнув рукой, колдунья затопила все вокруг себя пламенем. Спасаясь от огня, Эльтрок тут же отскочил от нее, отделавшись несколькими ожогами.

Вельта стремительно вылетела из пламени и на полном ходу полетела к Дрелгу, что все еще стоял на месте. Я поспешно установил новую связь, между Вельтой и ближайшим домом, передавая в дом всю ее кинетическую энергию. Колдунья резко замерла в воздухе. От жара и усилий перед глазами все поплыло. Волшебница сопротивлялась, используя любую мою слабость, чтоб разорвать эту связь. Но на пару секунд я смог ее задержать. А большего и не надо. Эльтрок уже закончил восстанавливать себя Таинством и вновь подпрыгнул к Вельте.

- Прочь! – взвизгнула она, отшвыривая Эльтрока чистой силой, после чего взмыл резко вверх.

Взлетев примерно на тридцать метров, она вновь подняла вверх руки. Все пламя на площади мгновенно погасло. Воздух стремительно становился все холоднее. А у нее над голой собирался огненный шар. Сначала оранжевый, он постепенно сжимался и менял цвет на синий.

- Дрелг? – спросил подошедший к нам Эльрок, глядя в небо со смесью восхищения и страха.

- Нет, ее три Узла сильнее.

Мысли сменялись одна за другой. Идеи зарождались и умирали, пока не осталась одна. Достаточно безумная, чтоб попробовать. Установив первую точку связи на ближайший дом, я сказал:

- Эльт, подбрось меня к ней, насколько сможешь.

Он просто кивнул и сложил ладони так, чтоб я смог поставить туда ногу. Как только я это сделал, он сконцентрировал Архэ в своих мышцах и швырнул меня навстречу небесам. Сердце вырывалось из груди. Ветер бил в лицо. Безумие. Как я и думал, прямая связь не дотянется. Подгоняемый адреналином и зрелищем нового синего солнца, я установил между нами связь, украв у нее немного энергии, чтоб зависнуть в воздухе. Так вот как ощущается невесомость.

Вдох. Выдох. Собрав всю свою Вирту и Архэ, я соединил себя с домом, пытаясь забрать себе его вес. Силу, с которой мир тянет его к себе. Кости тут же затрещали. Черт знает какой вес тут же обрушился мне на плечи. Угасающим сознанием я переменил природу первой связи, передавая лишний вес дальше, Вельте. Будучи нестабильной и перегруженной, моя двойная связь тут же рухнула, не продержавшись и секунды. Но и того хватило. Вскрикнув от боли и удивления, волшебница вместе со мной камнем рухнула вниз. Потеряв стабильность, ее огненный шар взорвался в воздухе, придав нам еще ускорение.

На пол пути к земле я резко начал терять скорость, мягко опускаясь на землю, рядом с Дрелгом. Вельта рухнула неподалеку, но почти сразу начала подниматься на ноги. Обугленное по краям платье окутывало ее в дымный саван, придавая ей воистину дикий вид. Ее многочисленные ожоги и переломы стремительно восстанавливались Таинством. Используя последние капли Архэ в Нитях, я так же воззвал к Возрождению, пытаясь вернуть тело к целому состоянию. Многочисленные трещины в костях исчезли, но и только. Левую руку пронзила боль опустошенных Нитей. Теперь она будет почти парализована до тех пор, пока Узел не передаст достаточно Архэ.

- Я больше не боец. – прохрипел я.

- А вот она готова ко второму раунда. – с дрожью в голосе сказал Эльтрок.

- Я постараюсь удержать ее на земле. – как то неуверенно сказал Дрелг.

Эльтрок кивнул и тут же бросился в сторону волшебницы. Та сразу же пустила в него три огненных луча. Один точно в него, два по бокам, отрезая пути уклонения. Не имея альтернативы, Эльт прыгнул. Лишь для того, чтоб наткнуться на четвертый луч, пущенный с небольшой задержкой. Извернувшись в воздухе, Эльтрок смог свести прямое попадание к касательному. Приземлившись рядом с Вельтой, он сразу же ударил ее левой ногой в голову. И вновь попал лишь с воздушную преграду. Отдернув ногу назад и использовав инерцию, Эльт ударил кулаком, целясь в живот. За мгновение до попадания по преграде, его кулак вспыхнул чернотой. Серебристому звону барьера вторил вой разрывающегося воздуха. Защитная преграда волшебницы лопнула, и лишенный кожи кулак врезался ей в живой, заставив ее согнуться. Вслед за первым, последовал второй удар в голову.

Резко разогнувшись, волшебница отскочила от Эльтрока, посылая в него пучок лучей и заставляя уклоняться. С каждым залпом лучи становились все слабее и тоньше. Восстановив руку, Эльт сразу же рванул к пытавшейся разорвать дистанцию колдунье. Та пустила в него свои излюбленные лучи пламени. От первых двух Эльтрок уклонился, третий разбил ударом почерневшего кулака. С куда меньшими для себя повреждениями. Как только он оказался достаточно близко, Вельта вновь окружила себя огненной завесой. Волна жара дотянулась и до нас. Замешкавшись на секунду, Эльтрок рубанул по завесе почерневшей ладонью. С ревом завеса пламени расступилась.

Вспышка ревущего, черного пламени в упор. Верхняя половина тела Эльтрока просто исчезла. Нижняя, еще немного постояв, рухнула на брусчатку.

- Какой настырный мальчишка, – проворчала Вельта, тяжело дыша. – Но вышло весело. А теперь, сдохните.

Вокруг волшебницы летали две черные сферы пламени, издающие низкий рев. Выставив в нашу сторону руку, волшебница замерла, а ее лицо вдруг исказила гримаса гнева. Огненные сферы погасли. Наконец-то прибыла стража. Они действовали быстро и безжалостно. Как только Вельту сковали, площадь наводнили Возродители, люди, что исповедуют Таинство Возрождения, как религию или философскую дисциплину. Одного за другим они начали возвращать к жизни обычных граждан. Нас же, как и возрожденного Эльтрока, сковали и отправили в крепость, в которой располагалась тюрьма.

Там, после небольшого осмотра, я попал в тесную комнатушку с грубым деревянным столом и двумя стульями друг напротив друга. Лампа на столе светилась белым безжизненным светом. Похожая на обычную масляную, тем не менее, она горела ровно и без мерцания, скорее как электрическая. Вскоре ко мне присоединился низкий мужчина средних лет в темно-синем камзоле с вышитым на груди гербом. Белой цаплей на красном фоне. Герб властителей нашего региона.

Сев напротив меня, он положил на стол несколько папок. Среди них я заметил и свое личное дело. Раскрыв одну из них, он взял ручку и сказал:

- Ну-с, рассказывайте, что вы делали на рынке?

- П-просто собирались об-братно в бараки, - запинаясь ответил я. – Нам просто повезло. В смысле нет. Ну, мы увидели, что Вельта взлетела и начала что-то делать и успели в переулок скрыться.

- И зачем вы вступили с ней в бой?

- Зад-держать ее до прихода стражи.

Сделав несколько пометок, следователь продолжил:

- Расскажите о ходе боя.

И это длилось. И длилось. И длилось. Задавая одни и те же вопросы разными словами, он словно пытал меня, а не просто расспрашивал. Вскоре меня отпустили. Уже в бараках я пересекся с Дрелгом, что ждал меня. Эльторк так и не вернулся.

На следующий день я спросил о нем у Мандера.

- Эльтрока к себе Ардеи забрали, - проворчал в ответ фермер. – И кто у меня, спрашивается, работать будет? Да, жалко, толковый парень был. Но, что поделать. Чтоб этой поджигательнице пусто было. Истеричка мелкая.

Как я понял, Мандер был одним из тех, кого Вельта первым залпом сожгла.

- Кстати. Раз вы здесь, - сказал нам фермер. – Так как из-за вас я не успел убраться с площади и потерял там всю вчерашнюю прибыль, я эти потери в ваш долг запишу. Так же, как и услуги воскрешения.

- А?

- А нехрен было так долго по городу шататься, - Мандер махнул мне рукой. - Так что шуруйте и работайте.

Отличное начало дня. Лучше не придумаешь. Не имея никакой альтернативы, я вернулся к работе. И один трудный день сменялся другим.

К слову, на городе буйство Вельты почти никак не отразилось. Рыночную площадь восстановили уже через пару часов. Сплетни же об этом походили по городу с неделю, да и забылись, как и все прочие подобные случаи. Не она первая, не она последняя.

- Боже, как же мне уже осточертела эта ферма и этот город, - проворчал я на одном из обеденных перерывов. – Я начинаю склоняться к мнению, что нужно было не мешать Вельте его сжигать.

- Она бы все равно его не сожгла бы. Ну, если тебе тут так надоело, то можем попроситься добровольцами в Егеря.

- А так разве можно?

- Ну да. Местные не особо горят желанием в них вступать. Все-таки, многие монстры неплохо проникаются Таинством Разрушения. Если пойдем туда, то сразу же отвяжемся от Мандера. Нам там правда голову могут откусить так, что потом обратно не вернем, но если тебе такого хочется, то почему бы и нет.

- Не, моя голова мне еще нужна, - проворчал я, глядя на проплывающие в небе облака. – Но чувствую я, что если останусь здесь еще хоть на сколько-то, то мои мозги просто сплавятся.

- Да я так, просто сгущаю немного краски. Понастоящему опасных монстров тут почти и не водится. Мне, если честно, тоже надоело работать на ферме. Да и на ней мы вряд ли научимся чему-то интересному в плане Архэ, Вирту или Таинств. Так что, как альтернатива, Егери вариант не самый плохой.

Немного полежав и подумав, я все же встал и сказал:

- Тогда ладно. К черту эту ферму, идем жить в лес Егерями.

- Но ты смотри, там явно придется много драться.

- Я это понимаю, - кивнул я. – Но, сам видишь, драка тут может начаться прям посреди людной площади. И, как я уже говорил Эльтроку, я не хочу всю жизнь быть слабым. Хватит, мне это надоело. Так мы хотя бы научимся себя защищать.

Вечером того же дня мы пошли в штаб квартиру Егерей. Из себя она представляла отдельное небольшое поселение за пределами городских стен с тренировочными зонами, общежитиями, административными зданиями и квартирами офицеров. Как и сказал Дрелг, многие здесь носили метки Чужаков. Спросив дорогу у первого попавшегося относительно свободного Егеря, мы направились в центральное административное здание. Все в этом районе было выполнено просто и без особой помпезности, отдавая предпочтение практичности и удобству, нежели красоте или лоску.

Холл административного здания был украшен многочисленными боевыми и охотничьими трофеями – головами, шкурами и чучелами разнообразных местных монстров. Стоящая за стойкой девушка сразу же выдала нам анкеты, в которых подробно расспрашивали обо всем, что только можно. Не вижу особого смысла на этом заострять внимание. В конце концов, как выяснилось в дальнейшем, из-за большой текучки, Егеря постоянно испытывают недобор. Чуть больше, чем через неделю нам пришло известье о переводе. Мандер был нами очень недоволен, но кому не все равно на этого вороватого фермера? Да и у Егерей оказалась красивая темно-зеленая форма

Так как мы все еще были в телах одиннадцатилетних детей, в первую очередь нас принялис тренировать. Мы можем обладать сколь угодно сильной Вирту, но какая от него польза при слабом теле? Но даже так, пока мы не подрастем, мы останемся, по сути, скорее мелкими помощниками.

Так продлилось до следующей весны. Когда снег сошел, всех зеленых новичков собрали вместе для теоритических уроков об Вирту, Архэ и Таинствах.

- Итак, догадываюсь, что многие из вас это и так уже знают, но лучше проговорить основы, чтоб все точно общались на одном языке, - сказал Алног, наш инструктор по магии. Высокий мужчина с телосложением скорее воина, нежили мага. Ну, в моем представлении. – При использовании магии, часто говорят об двух вещах. Вирту и Таинстве. И, если так посудить, и Вирту, и Таинство способны на схожие вещи. Да, они оба используют Архэ, но, тем не менее, между ними есть ключевое различие. Вирту, это то, что происходит изнутри вас. Магия, какой вы ее представляете. Таинство же происходит из внешнего источника. Мы выступаем лишь его катализатором и исходной точкой. Мы его не создаем. Лишь направляем в нужную сторону. Поэтому да. Можно создать стальной кубик как с помощью Вирту, так и  помощью Таинства Сотворения. Результат будет, в целом, одинаковый. Только в случае с Вирту вам придется потратить прорву Архэ. Это займет много времени и вам нужно знать детальное строение того, что вы хотите создать, так как создавать придется, по сути, вручную. В случае же Таинства вам достаточно знать общее представление об форме и составе. Так же это потребует куда меньше Архэ.

Дрелг поднял руку и задал вопрос:

- А почему так?

- В случае Вирту вы на весь процесс тратите свою энергию. Передвижение и изменение атомов, установление между ними связей, подавление радиации и все в таком духе. В случае же с Таинством, вам нужно потратить Архэ только лишь для того, чтоб связаться с ним, притянуть его к себе и направить его в нужную форму. Это первое важное различие между этими явлениями. Вторым является то, что Таинство может использовать только наделенное душой существо. Искусственные создания без души и магические предметы не могут быть проводниками Таинства. Вирту да. Вы можете изменить предмет так, чтоб он использовал Архэ для создания тех или иных явлений. Но не Таинств.

- Это значит, что только потомки Альтхола могут использовать Таинства? – спросил другой кадет, лет так пятнадцати. Что удивительно, не Чужак.

- Нет. Дети «Ложного Зодиака» и «Потока» хоть и не считаются живыми, но они все же обладают душами. А значит, могут свободно использовать Таинства. Что у них может сильно отличаться, так это Вирту. Являясь совершенно иными одушевленными формами существования, им может быть доступно то, что мы не в силах осознать. А без осознания нет магии. Но они довольно редки и пока ими можете себе не забивать голову. С кем вы столкнетесь точно, так это с различными монстрами. Другими детьми Альтхола. В какой-то степени, с нашими братьями. И, благодаря специфики их жизни, в первую очередь вам следует научиться противостоять Таинству Разрушения. Желательнее всего, разумеется, не попадать под Разрушение. Но если деваться некуда, лучше всего с ним справляется эффекты Восстановления. Оно способно либо полностью аннулировать Разрушение, либо сильно смягчить последствия.

С этого и началось наше обучение магии среди Егерей. С постижения Восстановления. Вообще, это на удивление было не похоже на занятия магией настолько, насколько это вообще возможно. Склеивать разбитые вазы. Зашивать разорванную ткань. Восстановление выцветших красок. Вообще, Восстановление это не совсем верно. Это Таинство не чинит вещи. Оно, скорее, возвращает их к тому виду, какое они имели в прошлом. Ну и как я понял, на низких ступенях Восстановлению обязательно нужна существующая материя, которую оно возвращает на свое старое место.

Так и прошли еще два года. Переменное изучение возможностей Архэ, Таинств, да и простые тренировки, чтобы мы росли большими и крепкими. За прошедшее время я не только достиг второй ступени Возрождения, став Учеником, но и в целом многое узнал о Таинствах. Например, при должном умении, с помощью Разрушения можно стирать импульс воли, движущий Архэ, тем самым развеивая заклинания или Таинства. Осталось только самому овладеть Разрушением.

Ну и как оказалось, вторая ступень от первой не сильно-то многим и отличается, разве что позволяет проводить более тонкие манипуляции.

То было тихое, прохладное утро. Густой туман стелился от озера, покрывая город белой пеленой.

В то утро мы впервые получили свое боевое снаряжение. Во-первых, полевая форма. От обычной внешне она почти ничем не отличается. Но вот по наполнению совсем другое дело. Полевая форма несет в себе несколько полезных зачарований. Укрепление, стабилизация температуры, защита от влаги, слабая возможность к саморемонту. И, самое главное, возможность создавать вокруг пользователя кинетический барьер, защищающий от физических атак и воздействия магии. От серьезного натиска он, само собой, не спасет, но немного да поможет.

Вторым приятным сюрпризом стало приспособление, обеспечивающее полет. Выполнено в виде небольшой тонкой пластины на спине, оно надевается, подобно рюкзаку. Довольно простое вещица, манипулирующее силой притяжения и кинетической энергией.

Ну и третье устройство, обязательное для Егеря, это Волчок. Стальной прямоугольник, крепящийся на пояс и содержащий в себе ряд стальных дисков. Его единственная функция - производить кинетическую энергию их кручением. Просто, примитивно и сердито. То, что нужно для таких, как я. Много из них не выжать, но иметь под рукой свободный источник движения всегда полезно.

В качестве основного оружия, что Егеря, что обычные военные, использовали арбалеты. Благодаря магии, они имели повышенную точность и мощность, но наши все еще не дотягивали до огнестрельного оружия. Впрочем, в связи с отсутствием оного в этом мире, этот вариант тоже неплох.

Второстепенным же оружием для нас служили копья с длинными широкими наконечниками. Из него копье способно выпускать сжатый пучок кинетической энергии, что усиливает ее пробивные возможности.

Все магические предметы этого мира использовали Архэ, заключенные в те или иные материальные формы. Все наше оборудование имело встроенные батареи, на подобии искусственных Нитей. Заряд у них был не очень большой, но их хотя бы можно было спокойно перезаряжать.

В то утро мы отправились в дремучие глубины окружающих лесов. Поначалу мы придерживались лесных дорог, что проложили лесники, охотники да прочий люд, использовавший лес для своего промысла. Но, чем глубже мы заходили, тем меньше следов людей. Тем гуще и выше лес. Тем чаще мы встречали различных животных, от вполне себе обычных оленей да медведей, до чего-то странного. Жуткого. Если бы я не видел этих тварей в местном бестиарии, я бы даже сказал противоестественных. Но, так как никто из них на нас не нападал, мы их игнорировали. Но те взгляды, которыми некоторые из них нас провожали, вызывали во мне страх. Слишком уж много ума было в их глазах.

Через два дня этого похода мы, наконец, добрались до зоны нашего поиска. Куда-то сюда сбежала одна раненная тварь, что подобралась близко к городу. Существо не очень опасное, но скрытное и ядовитое. Причем яд свой она способно пропитывать Таинством Разрушения, что делает его смертельным.

Тварь эта называется Рассанский Скрытень. Судя по бестиарию, он способен с помощью Вирту становиться, ну, не прям невидимым, но очень хорошо сливающимся с окружением. Вообще из себя оно представляет двухметровую ящерицу, половину длинны которой представляет хвост. Из примечательного, самцы обладают своеобразной гривой из перьев, которую они используют для брачных танцев. Говорят, с помощью своей способности управления светом они могут устраивать очень красивое шоу.

Для поисков мы разделились на две группы по пять человек. Два инструктора и три курсанта в каждой. Итак, наша охота началась.