Гимны новому началу.

Жанры: фэнтези, роман, попаданцы.

Примечание - глава слишком большая, чтоб целиком ее выкладывать в один пост, так что завершение лежит в комментариях.

Глава 6. Гимн дерзким подлецам.

Положившие начало всем одушевленным формам, сами Первопредки и по сей день являются темой ожесточенных дискуссий среди Искателей. Живы ли еще они? Когда они существовали, если уже мертвы, и где обитают, если они живы? Как между собой связаны? Мы точно знаем, что первые живые формы вышли из морских глубин. Мы знаем, что дети «Потока» размножаются делением, в том числе деля свои души. Могут ли они быть заменены «Ложными Зодиаками»? И подвержены ли они вообще Зодиакальным знакам?

«Природа Начал» Малгенда Клейдена, 914 год по Трианскому календарю.

Отмокнув в бане и переодевшись в чистую одежду, мы направились в Средний город. Район, застрявший между не самым приятным Портовым и слишком приятным Верхним городом, где обитала немногочисленная знать и находились резиденции богатых торговцев. Правда, обычно их жильцы тут не жили. Что им делать на самой границе цивилизации? 

Средний город был прекрасен вечером. Освещенный многочисленными фонарями, дающими ровный желтый свет, он сверкал, подобно ограненному камню. Конечно, с городами Земли он не шел ни в какое сравнение, но и у Акра было свое очарование. Например, совсем на Земной манер, после наступление темноты, вывески многих еще открытых заведений загорались, внося свой вклад в рассеивании ночной тьмы.

Дрелг выбрал одну из многочисленных таверн, расположенную в западной части района, недалеко от ворот в озерную часть Портового. Не сильно дорогая, «Ночное Солнце» было приятной таверной, с простой, но вкусной едой, с вечерами живой музыкой и простыми нравами. Заказав себе глинтвейна, мы сели за один из немногочисленных свободных столиков где-то в центре зала.

- Итак, план на сегодня, - сказал Дрелг, отпив из своей кружки. – Во-первых, немного поправить наше финансовое положение. Во-вторых, найти себе компанию, чтоб ночью не спать в холоде.

Я чуть было не подавился своим напитком. Дрелг же продолжил, глядя куда-то мне за спину:

- Ну и в третий, приветствовать возвращение блудного сына. Не обязательно так, порядок произвольный.

- Добрый вечер. – сказал Эльтрок, ставя на стол кружку эля. За время своего отсутствия он вымахал почти до ста восьмидесяти сантиметров роста. Имея от природы крепкое телосложение, от пребывания в армии он стал поджарым и подвижным. И очень сильно загорелым. Честно, я бы его и не узнал, если бы не этот его спокойно-отстраненный голос.

- Привет, Эльт, - улыбнулся я ему, пожимая руку. – Неожиданный сюрприз. Какими судьбами?

- Я его позвал, - откликнулся Дрелг. – Я услышал, что его подразделение вернулась сюда на отдых и, раз уж наши отпуска совпали, позвал его провести с нами этот вечер.

- Но это ненадолго. Завтра я уже покидаю город.

- Ты же здесь всего две недели, - удивленно проговорил Дрелг. – Разве вы не на месяц сюда должны были встать?

- Таков был изначальный план, - кивнул Эльтрок. – Вот только Неорская Республика была не согласна.  

- У вас там что, война? – удивленно спросил я.

- Ну да. Она идет уже почти лет сто, не меньше, - пожал плечами Эльтрок. – То разгорится, то притухнет. Но границы уже лет двадцать не двигались, наверное.

- Кстати, Эльт, - сказал Дрелг, как-то странно улыбнувшись. – Так там у вас дела с Вельтой?

- А что с ней?

- Ну, я слышал, вы с ней неплохо на службе сблизились.

- Хм, все-то ты слышал, - фыркнул Эльтрок, немного покраснев. – Нормально у нас все с ней.

- Э? Она же тебя чуть не убила. – удивленно воскликнул я.

- Ну да. И это было прекрасно.

- А?

- А? я то думал, что это просто слухи такие.

Эльтрок сколько-то просто молча смотрел на Дрелга, постепенно краснее. Отхлебнув из кружки, он сказал:

- Чтоб тебя. В общем, что я имею в виду. Обычно она просто тихая и не особо разговорчивая девушка. Но на поле боя она расцветает. Там она самая настоящая богиня.

- У тебя очень специфичные вкусы, - сказал я. – Но, если ты доволен, то рад за тебя.

- Ну, не специфичные, - возразил Эльтрок. – А конкретные.

- Любишь сильных женщин? – шутливо спросил Дрелг.

- Ну, да.

- Так, ладно, - сказал я. – Совет да любовь. Лучше скажи, как у тебя там эти несколько лет прошли.

- Да ничего особенного, - пожал плечами Эльт. – Сначала учебный лагерь. Затем граница с Республикой. Нас с Вельтой направили в ударный отряд. Обычно там толком нечего делать, хотя некоторые сражения могут затягиваться на несколько дней. Кто бы мог подумать, что Возрождение сделает битвы настолько странным занятием.

- Ожидаемо, - кивнул я. – Если уж у нас то иногда смерть используют, чтоб передавать быстро послания и проводить разведку, то боюсь представить, что придумали военные.

- Кстати про вас. Как там жизнь среди Егерей?

- Нормально, пока работать не надо, - радостно ответил Дрелг. – Но сейчас тут развелось монстров и работать надо постоянно. Лес еще и жуткий, как не знаю что. Везде что-то стрекочит, шуршит, бегает. Да и еще всякие кусачие твари. Мы же вроде все родственники, какого черта? Где сострадания к ближнему!

- В общем, у нас тоже не сказать, что что-то особенное, - вставил я слово. -  Тоже сначала учеба, вот теперь, как младшие Егеря, делаем всякую мелкую работенку в лесу. Патрули и все такое.

- Ага, а еще отхватываем от монстров Гамма класса.

- Не без этого. Кстати об этом. Сколько Узлов ты уже раскрыл?

- Три, через пару лет думаю раскрывать четвертый. А что?

- Да так, просто. – пробурчал я, чувствуя между нами просто космический разрыв.

- Просто Робин немного комплексует, что все еще не раскрыл второй, - сдал меня Дрелг. – Но у всех свои таланты. Ты же там, помнится, потихоньку приближаешься к третьей ступени Возрождения, разве нет? Да и с Созданием у тебя там вроде бы как-то что-то наклевыв-вается.

- Ага, и возможно что-то бы выклюнулось, - ответил я. – Но вот я тут, вместо тренировки пью с вами.

- Звучишь так, словно ты не рад. – притворно расстроился Дрелг, все сильнее пьянее. Господи, он же всего пол кружки выпил.

- Да нет, не то что бы. – сказал я, поднимая свою кружку.

Вскоре Дрелг прикорнул на столе. Мы же с Эльтроком молча наслаждались живой музыкой. На сцене выступали несколько прелестных девиц, чью красоту превосходили только их прекрасные голоса.

- Скажи, Робин, как тебе этот мир? – внезапно нарушил тишину Эльтрок.

- В смысле?

- Я нахожу его… странным. Лишенным смысла, финальной точки. Прошлое здесь, это не что-то неизменное и монолитное. Почти любую ошибку можно исправить. А если все можно исправить, то не за что нести ответственность,  - Эльтрок смотрел на певиц полуприкрытыми глазами. – Если честно, я не понимаю, как все еще не развалилось.

- На самом деле все просто, - внезапно поднял голову Дрелг. – Оно все развалилось. Просто кое-что еще удерживает осколки вместе.

- О чем ты?

- Ты прав, люди тут очень легкомысленны. Возрождение, Сотворение, трансмутация в частности и магия в целом, все это воспитало в местных легкомыслие. Но. Но. Есть две причины тому, что мир не погрузился в хаос с головой. Во-первых, угроза как наших монстроподобных братьев, так и отпрысков иных Первопредков. А во-вторых, воля тех, кто может дать защиту от этих угроз. Дворяне у нас, церковь или избранные представители у соседей, не важно. Все они сплачивают народ вокруг себя, заставляя этот клокочущий хаос двигаться в нужную сторону. Идея, воля и сила. Вот, что движет этим миром. В общем, все как у всех, если так подумать.

- Я-то думал, что ты напился вдрызг. – ошарашенно проговорил я.

- Так оно и было, - кивнул Дрелг. – Но я Восстановлением вернул глинтвейн обратно, - он показал мне на полную кружку. – Зачем покупать вторую, если можно дважды выпить туже самую.

- Провернул фарш обратно, - сказал я, покачав головой. – Воистину, твою бы находчивость, да в полезное русло.

- Сколько сарказма. Просто чтоб ты знал, это тут относительно норма. Если хочешь, чтоб твои еда и выпивка осталась при тебе, за нее надо дополнительно доплатить.

- А?

- А ты думал, что они тут такие дешёвые. Боюсь даже представить, какой ты по счету уже человек у этой самой кружки.

- Спасибо большое, больше пить это мне не хочется. Да и есть тоже.

- Не переживай, в честь праздника, я все таки доплатил, так что никто не отберет.

- Да, да, можешь допить.

Эльтрок достал из кармана часы и встал:

- Было весело, спасибо за вечер. Но мне пора. Нужно урвать хотя бы последние четыре часа сна. А то и так уже две недели не спал.

- Удачи, не помри там. – сказали мы с Дрелгом хором.

Помахав нам, Эльтрок ушел так же быстро, как и пришел.

- Ладно, похоже, отменяется наш заработок. – проворчал Дрелг.

- Ты о чем?

- Ну, сначала я думал подзаработать на картах, но на каждом столе, где играют, стоит штуковина, что сигналит о колебаниях Архэ. Еще и на источник указывает. Потом у меня была идея Эльтрока развести на участие в боях, но он успел соскочить. А значит, остается последняя часть плана, - Дрелг встал, взяв со стола бутыль с вином. – Не отставай.

Покраснев, я послушно встал. Не по своей воле, разумеется. Этот пройдоха меня околдовал, честно-честно. Подойдя к столику, который заняли освободившиеся певицы, Дрелг сказал:

- Дорогие дамы, позволите ли вы отблагодарить вас за ваше прекрасное пение и скрасить ваш вечер нашим обществом?

Ответом стало пленительные улыбки и приятная ночь, полная песен, танцев и тепла.

На следующее утро я все же вернулся в расположение Егерей, посвятив следующий день лепке из глины. Создание чего-то из головы, следуя не шаблонам, а наитию и интуиции, лучший способ установить связь с Таинством Сотворения. Вот только это не так-то и легко, если уж на то пошло. Да и получалась по итогу какое-то аморфное нечто. Тут такого, кстати, целая коллекция.

На следующий день ко мне подошел Ной:

- Робин, я знаю, что вы с Дрелгом были дружны, так что я считаю, что ты имеешь право знать.

Ной протянул мне какой-то документ. Ордер на арест? Дрелга? Пробежав по нему глазами, я все меньше верил в написанное.

- Какая-то бессмыслица, - сказал я. – Зачем ему нападать на кого-то там барона Мароя Ардеи? Кто это вообще?

- Любимый племянник Леонарда Ардеи, правителя города и близлежащих территорий. В общем, будь готов, что тебя могут позвать свидетелем на суд.

Это был удар под дых, что вывел меня из равновесия на весь день. Но это было только началом неожиданностей.

На следующее утро мне сообщили, что меня хочет видеть у себя Присцилла. Я все меньше понимал, что происходит. И, по итогу, просто позволил круговороту событий увлечь себя в неясное будущее.

Приют был все тем же большим деревянным двухэтажным зданием. Многочисленные обычные дети занимались своими обычными детскими делами под присмотром взрослых воспитателей. Интересно, уже собралась новая группа Чужаков?

Увидев меня, обычные дети прекратили свои игры и провожали меня взглядом. Кому-то было просто любопытно. Кому-то страшно. Подойдя к ближайшей воспитательнице, я показал ей письмо от Присциллы:

- Здравствуйте. Скажите, пожалуйста, леди Присцилла сейчас у себя?

- Да, проходи, Робин, она уже тебя ждет.

И вновь тот кабинет. Все такой же. Ну, разве что стал еще теснее.

- Добрый день, Робин, - поздоровалась со мной старая ведьма, как только я постучался о косяк открытой двери. – Проходи, присаживайся. И закрой за собой дверь.

Как только я сделал, как сказали, она продолжила:

- Не буду ходить вокруг да около. Мне нужна помощь в одном деле, которое тебя заинтересует. Если согласишься и сделаешь все правильно, то я помогу тебе присоединиться к моему дому. И не как прислуга, а как свободный гражданин без неоплаченного долга перед короной и со свободой делать то, что хочешь. В рамках дозволенного, конечно.

Шокированный таким поворотом, я сколько то просидел с пустой головой, после чего кое как смог ответить:

- Что это за дело такое?

- Оно связанно с пропажей твоего друга. Дрелга, если быть точной. Он был похищен и сейчас находится в большой опасности.

- Что вы об этом знаете? – мои руки затряслись.

- Он был похищен теми, кто стоит за тем лагерем браконьеров, что вы накрыли, - ответила Присцилла, отпив чая. – Они знают, что он копался в их головах. И хоть это маловероятно, он мог оттуда что-нибудь вынести. Так что они подчищают следы.

- Ардеи? – быстро сложил я два и два.

- Отрадно видеть, что голова у тебя не только для шляпы. Да, именно они. Но, чтоб не быть голословной, держи. Подарок от одного из моих связных внутри их дома.

Она протянула мне ордер на арест Дрелга, похожий на тот, что давал мне Ной.

- Но, зачем им заниматься браконьерством на своей же территории? Они же могут заниматься простой добычей.

- Тут начинается самое интересно, - усмехнулась старая ведьма. – Все добытые ресурсы строго подотчетны. Документируется все, сколько добыли, куда отправили храниться, что из этого потом сделали, куда отправилось оно и так далее. Конечно, можно часть ресурсов попробовать утаить, но это может привести к самым разрушительным последствием. Да и получится утаивать только небольшие партии. Недостаточные, для быстрого производства незарегистрированного снаряжения армейского образца.

- Хм, но дом Ардеи и так богат. Им незачем заниматься незаконной торговлей. Значит, это снаряжение для них самих?

- Да, - Присцилла кивнула. – Для них и для группировок, с ними связанных. Бандитов, наемников.

- Они готовят восстание?

- Да, это становится довольно очевидно, если смотреть на ситуацию с такой стороны.

- Тогда нужно сообщить короне.

- Нужно. Вот только чтоб обвинить в чем-то подобном один из Благородных Домов, столпов королевства, нужны весомые доказательства. Тем косвенным уликам, что у меня есть, можно себе только место в Оковах заслужить, где-нибудь в безымянных горах. Это, собственно, и ждет твоего друга, если мы не поспешим.

- Никогда ни о чем подобном не слышал.

- Еще бы. Это то, что используется, когда хочется избавиться от какого-нибудь опасного и надоедливого человека так, чтоб он больше не вернулся, а достаточно умелого мастера Разрушения либо нет под рукой, либо ты к его услугам прибегнуть не можешь. Второй лучший вариант. Я же вам всем говорила. Не считайте себя неуязвимыми только потому, что можете избежать смерти. Есть вещи и пострашнее.

- Ладно, хорошо. Но, что вы предлагаете?

- Все очень просто. Мы проникнем внутрь их дома и получим все необходимые доказательства, попутно освободим твоего друга из заточения. Предательство Ардеев будет раскрыто, твой друг свободен, и все счастливы.

- Но, зачем вам это? Вы же простая смотрительница приюта.

- Ну, так-то оно так, - усмехнулась Присцилла. – Но я верная слуга короны. И если я вижу, что кто-то имеет наглость угрожать ей, я вмешаюсь.

- Ладно, но если это такое важное дело, то зачем вам я? Чем я могу вам помочь?

- Большим, чем ты думаешь. Как говорится, правильный человек, в правильное время и в правильном месте, способен перевернуть мир, - Присцилла вновь откинулась на спинку кресла. – Но большего я тебе не скажу, пока ты не пообещаешь мне помочь. Хорошо подумай, Робин. Даже если тебе все равно на королевство, подумай о своем друге. Закованный в Оковы, его уже будет почти невозможно освободить. Он проведет многие годы в изоляции, медленно сходя с ума. Так что хорошо подумай. И советую тебе не пытаться меня обдурить или обмануть.

Будто бы я мог. Как только я сюда вошел, я чувствовал странное давление, исходящее от Присциллы. И со временем оно только нарастало. Немного посидев в тишине, я ответил:

- Если это правда, то я согласен.

- Мудрое решение, – давление ослабло, но не пропало. Кивнув каким-то своим мыслям, старая ведьма продолжила. – Ардеи много чего ожидают. Вмешательства других домов, короны. Пожалуй, единственные, кого они не ждут, это Крысы.

- Разве?

- Да, - Присцилла кивнула. – Крысы, конечно, наглые, но даже им не хватает дерзости для того, чтоб напасть на резиденцию Благородного Дома. Обычно они ограничиваются разными хранилищами ресурсов, да вторичными узлами логистики. Теми, что поскупились надлежащим образом защитить, само собой. Прошло уже несколько веков с тех пор, как нашелся кто-то достаточно храбрый и умелый, чтоб устроить подобный налет. Не чувствуя угроз, Благородные Дома расслабились, на чем и можно будет сыграть.   

- Так. Но я все равно не знаю, как связаться с Крысами.

- Не беда. Я знаю.

- А? но они же…

- Преступники и мятежники? Да.

- Если честно, я удивлен. Я думал, что вы сразу же сдадите их страже.

- Хм, кто-то глупый так и поступил бы. Это всегда можно сделать. И лишиться довольно полезного актива. Если что-то можно использовать на благо короны и своего дома, я готова терпеть это что-то, даже если это мятежники. В конце концов, их многие недооценивают, что является отдельным сортом глупости.

-Ладно. Но я все еще не понимаю, зачем я вам.

- Затем, что мне нужен посредник. Такой, которому они поверят. Кому-то, связанному с благородными домами они не окажут никакого доверия. Но вот тебе, беспокоящемуся о судьбе своего друга. Через тебя я смогу немного помочь Крысам с необходимой для них информацией об Ардеях. Плюс, твоя связь с контрабандистами им так-же сильно поможет.

В ответ на мое удивленное лицо, старая ведьма усмехнулась:

- Думаешь, никто не знает, чем там промышляют фермеры? Все, кому нужно, знают. Но, как и в случае с Крысами, все придерживают эту карту для подходящего случая. Но, кроме всего перечисленного, у тебя есть еще одно важное преимущество. Над тобой тоже висит угроза со стороны Ардеев.

- В смысле?

- Они подчищают хвосты, помнишь? Дрелг, как главная угроза, стал началом. Дальше будешь ты, ваши друзья и коллеги. Возможно, вы бы уже все были в их казематах, если бы руки Ардеев не были связаны.

- Понятно. Тогда, как я могу связаться с Крысами? Что мне им сказать?

- В Портовом районе обретается один Чужак по имени Ильтмар. Ты его сразу узнаешь. Он высокий альбинос. Только будь осторожен с ним. Хоть он и производит впечатление болтуна и пьяницы, на самом деле он хитрый и изворотливый подлец, что предаст тебя, как только ты перестанешь быть полезным. А на счет того, что сказать ему, говори правду. Не всю, разумеется. Скажи, что беспокоишься о друге. Что боишься за себя. Что у тебя есть связи с фермерами. Что ты можешь в скором времени устроиться слугой к Ардеям.

- А я смогу?

- Да. В скором времени молодой барон Марой женится. И празднество пройдет в этом городе, у его любимого дяди, правителя этого города. Там же, где сейчас держат твоего друга. И для этого им потребуется много слуг. Легкий способ попасть внутрь и разведать поместье. Ну а дальше делай, что тебе скажут, не забывая докладывать мне. В зависимости от ситуации, я смогу помочь еще какой полезной информацией.

- А их не насторожит появление Егеря, что так же участвовал в облаве?

- О, это станет главной причиной, почему тебя возьмут. Будешь прямиком под их присмотром. Но не переживай. До конца свадьбы тебе бояться нечего. Ну, разве что сильно в чем-то накосячишь.

- Ладно. Но, если Ардеи и Крысы мятежники, то что им мешает работать заодно, а не друг против друга?

- Это самое опасное место в плане, ты прав, - Присцилла кивнула. – Они преследуют различные конечные цели, но на короткой дистанции могут и сработаться. И чтоб избежать этого, мы должны представить это, как дворянские разборки. Упомяни о моем вмешательстве. О том, что я хочу ослабить дом Ардеи и завладеть их территориями здесь в пользу своего дома. Можешь спокойно обвинять меня во всех смертных грехах, если это поможет завоевать доверие. Ну и последний штрих.

Резко мою голову словно зажали раскалённые тиски. От нахлынувшей боли я свалился на пол. Мир кружился вокруг. Цвета и запахи смешивались в ужасном калейдоскопе. А так же резко, как навалилась, боль ушла, оставив меня лежать на полу и обливаться слезами.

- Что… - только и смог я из себя выдавить, потихоньку приходя в себя.

- Мера предосторожности от прочтения памяти. Теперь, не обладая специальным «ключом», никто не сможет прочитать твои истинные воспоминания,  мысли или намеренья. Достаточно умелый мастер псиомики, конечно, сможет найти следы вмешательства, но это явно лучше, чем идти без защиты. Будем надеяться, что их паранойя не зайдет так далеко. 

Покинув старую ведьму, я наконец-то смог вздохнуть спокойно и все тщательно обдумать. Да, непростая ситуация. Выступить против целого Благородного Дома. Да и к тому же, похоже, придется танцевать с другими мятежниками.

Но какие у меня есть альтернативы? Хм. Ну, можно было бы попробовать договориться с Ардеями. Вот только им проще будет от меня с Дрелгом избавиться, чем лишний раз рисковать. Крысы? Я для них никто и звать меня никак. Они и вправду скорее объединятся с Ардеями, чем будут работать во вред себе. Егеря? Можно попробовать их привлечь, но без доказательств это будет, опять-таки, довольно бессмысленным занятием.

Хм. Похоже, остается только танцевать под дудку Присциллы, как бы это ни было рискованно. Будь бы у меня только больше времени. Вот только его не было, нужно действовать быстро. Действовать сейчас.

Погруженный в размышления, я наконец добрался до речной части портового района. Прелестное место, провонявшее всеми видами рыбы, от свежей до настолько протухшей, что даже падальщики ею побрезгуют. Рыбаки, многочисленные торговцы и путешественники, прибывшие или отправляющиеся на север. Людские толпы тут не до конца не исчезают даже ночью. Пройдя по уже знакомым пивным и барам, мне удалось относительно быстро найти Ильтмара. Был он не столько тощим, сколько поджарым альбиносом неопределенного возраста, одетый в простую темно синею рубаху и темные тканные штаны. Рядом, прислоненная к столу, стояла его шпага, с пристегнутым к ней поясом.

Застал я его за какой-то карточной игрой. Так, ладно. А что дальше то? Будь бы он один, я бы просто подошел и все. Но, он не один. И что-то к такому я был не особо готов. Прождав примерно минут пятнадцать и не дождавшись, когда его друзья уйдут, я сделал пару глубоких вдохов и, набравшись чего-то, похожего на смелость, подошел к нему:

- Извините, а это вы Ильтмар?

Люди за столом замолчали, уставившись на меня.

- Ну, думаю, очевидно, что да, - сказал альбинос, откладывая карты. Мне его вытянутое лицо кого-то напоминало. – Чего хотел, парень?

- Ну, у меня к вам одно дело есть. - я посмотрел на его товарищей по игре. Обычные местные обыватели, без меток Чужаков.

- И что же за дело?

Устроить налет на одну свадьбу и вызволить от туда моего товарища, конечно же. Жаль, вот так просто, при не пойми ком, сказать я это не мог. Хм-м-м.

- Меня к вам фермер Мендер отправил. Лично к вам.

- Внезапно, - Ильтмар почесал щеку. – Я-то думал, они со мной больше работать не хотят. Лады, пойдем прогуляемся да потолкуем.

Не дожидаясь моего ответа, Ильтмар встал, надел широкополую шляпу, черные круглые очки и застегнул пояс с клинком. А, точно. Тот тип.

Выйдя наружу, мы направились на сервер, вдоль речных причалов. Гомон многочисленных людских голосов не позволял разобрать никаких разговоров, создавая идеальное прикрытие.

- Итак, что конкретно нужно фермерам? – спросил альбинос, держать вблизи.

- Да ничего, - пожал я плечами. – Ну, сейчас. Мне нужно было просто с вами одним пообщаться.

Плотность Архэ вокруг Ильтмара резко возросла, окутывая его саваном. Что и как он сделал? Но это сейчас не важно. Стараясь разрядить накалившуюся обстановку, я быстро продолжил:

- Я пришел предложить сотрудничество. Мне нужна помощь, - сделав глубокий вдох, я продолжил, спокойнее. – Моего друга арестовали Ардеи за нападение на какого-то там барона. Я уверен, что он этого не делал, но сомневаюсь, что кого-то это будет волновать. Мне нужна помощь, чтоб освободить его.

- Ну, это конечно плохо. Только вот чем я тебе могу помочь?

- Я знаю, что вы работаете на Крыс. И у меня есть взаимовыгодное предложение. Моего друга держат где-то в казематах поместья Леонарда Ардея. Там же у них сосредоточенно много ресурсов и знаний, собираемых им и его предками.

- И?

- И у них скоро свадьба в главном поместье. И я смогу устроиться туда слугой. Так же у меня есть знакомые среди фермеров, что смогут помочь с провозом снаряжения. Ну и самое главное, у меня есть контакт с другим Благородным домом, Корвисами. Они заинтересованы в том, чтоб ослабить Ардеев.

- Хох. И кто же из Корвисов решил заварить всю эту кашу?

- Конкретно со мной связалась Присцилла.

- А, смотрительница приюта. И что, ты ей доверяешь?

- Не особо, - покачал я головой. – Даже если все пройдет, как по маслу, мы для нее и ее дома всегда будем угрозой. Не удивлюсь, если она планирует от нас избавиться в конце.

- Да, это очевидно. Ладно, и что же конкретно хочет Присцилла?

- Она хочет, что бы мы с вашими друзьями влезли в их поместье и вынесли от туда все, что только получится. Ну и потом поделились с ней награбленным. Ну а я хочу освободить друга. Большего мне не нужно. Она же в свою очередь готова помочь ресурсами и информацией, в том числе помочь мне устроиться слугой в дом Ардеи.

По итогу мы оказались на пустынном заброшенном пляже. Увлекшись разговором, я и не заметил, как мы ушли с оживленных улиц. Об существовании города намекало лишь отдаленное эхо, идущее над водой. Немного помолчав, Ильтмар сказал:

- Я передам этот разговор Крысиному Королю. Приходи завтра вечером в тот же кабак.

- У вас свой король есть?

- Хех, ну что-то типо, - усмехнулся альбинос, уходя. – В конце концов, кто еще будет управлять Крысами?

- И то верно. – пробормотал я ему в спину.

Чтож, теперь остается надеяться, что я не прогадал с выбором.

Когда я вернулся в штаб Егерей, там мне сообщили, что меня временно к себе переводит дом Ардеи, в поместье Леонарда. Чтож, игра началась.

Стоило мне прийти в корчму следующим вечером, как Ильтмар сразу мне помахал из-за соседнего столика. Сегодня он надет ту самую красную рубашку, в которой я его в первый раз встретил. Да, кто бы мог подумать, что я буду скучать по тем временам.

- Не хочешь сыграть? -  спрашивает меня альбинос, как только я сел, показывая колоду карт.

- Извините, но нет. Я не знаю никаких карточных игр.

- Ну, это поправимо, - ответил он, тасуя колоду. – Например, вот, очень простая игра, которой меня научил один товарищ. Цель игры, набрать на руке двадцать одно очко. Сначала я выдам тебе две карты. Ты смотришь сумму их цифр, - Ильтмар достал из колоды двойку и семерку. – Выходит девять. Карты с картинками дают десять очков. А вот этот парень, - он достал из колоды туза. – Дает либо одиннадцать, либо единицу, смотря что тебе выгоднее. Побеждает тот, кто набирает ближе к двадцати одному. Ну и желательно не перебрать, это сразу поражение.

- Ну, можно, но сразу предупрежу, на деньги я с вами играть не буду.

- Ну и ладно. Пока так сыграем, просто узнать друг друга получше, да убить немного времени.

- Ответ все еще не пришел? – спросил я, получив в руки двойку и девятку. – Дайте еще одну.

- Пришел, - ответил альбинос, давая мне туза. – Нужно просто дождаться еще одного человека.

- Ладно, - сказал я, беря десятку. – Видимо, много. Вы как, скажете мне, что ваш Король решил?

- Ну, обычно новичкам везет, - ответил Ильтмар, выкладывая на стол свои девятнадцать очков. – Но, видимо, не в твоем случае. Кстати, почему ты думаешь, что такие, откровенно скажем, сомнительные личности, как Крысы, по итогу не кинут тебя и твоего дружка? Нам, знаешь ли, ничего не стоит вас как приманку использовать.

Перетасовав колоду, он выдал мне семь и десять. Хм-м-м.

- Ладно, хватит, – ответил я. – Если честно, ни с чего. Просто хочется верить, что вы, как Чужаки, будете более, как бы так сказать…

- Понимающими и сопереживающими, видимо, - сказал Ильтмар, выкладывая на стол десятку и короля. – Видимо, в вашем классе царила тишь да гладь. Но советую не обманываться. Далеко не все Чужаки хорошие и понимающие люди. В первую очередь, они все равно люди. Ну а на счет Крыс, как бы кто ни приукрашивал и не закрывался благородными мотивами, мы остаемся преступниками. Мятежниками, что нарушают сложившийся порядок этого мира, - собрав карты, альбинос выдал мне две семерки. – Если так подумать, то какое мы на это имеем право? Мы же, в конце концов, и в самом деле Чужаки.

- А что мне еще остается? – сказал я, держа карты дрожащими руками. – Что мне еще делать?

- Ну, ты всегда мог просто жить дальше. В конце концов, ты не обязан делать хоть что-то.

- Но…

- Так ты предашь друга? А твой друг хотел бы, чтоб ты его спасал? Рисковал своей свободой? Если перейдешь дорогу дворянам, тем более из Благородного дома, считай, что ты уже в Оковах.

- Прекращай уже грузить пацана, Ильт. – произнес грубый женский голос у меня за спиной.

От неожиданности я подскочил на месте, выронив карты. Отодвинув стул, к нам подсела высокая девушка с темными волосами, одетая в удобную походную одежду. Что необычно, ее некогда красивое лицо было обезображено множеством шрамов. Длинные и тонкие, они выглядели так, словно кто-то в ярости изрезал ей лицо ножом. Интересно, почему она их не убрала с помощью Таинства? От одного ее тяжелого взгляда темных глаз мне стало не по себе, отчего я сразу же перевел взгляд на стол.

- Совсем запугал пацана, - проворчала она, положив на стол какой-то небольшой сверток. – Я так понимаю, это ему было нужно?

- Это еще кто его тут запугал, Дороти. Да, это для него. В общем, познакомься… так, погоди. А как тебя зовут?

- Ты серьезно это сразу не спросил? – вздохнула Дороти, прикрывая глаза руками. – Я только что проиграла Ларсу двести дракков.

- В смысле?

- Да просто за весь свой доклад ты ни разу не назвал имя своего информатора. Зная тебя, Ларс предположил, что ты банально забыл спросить о нем. Ну а я, дура, надеялась на лучшее и думала, что ты просто решил это для себя придержать, - девушка покачала головой, после чего повернулась ко мне. – Ну и ты тоже хорош. Подошел выклянчивать помощь и даже не представился. Подумать только. Воистину, один масса, а второй ускорение.

- Я Робин. – только и смог я ответить с красным от стыда лицом.

- Не обращай на нее внимание, Робин, - успокаивающе сказал Ильтмар. – Дороти только выглядит строгой, но в душе она нежный и ранимый цветочек. В общем да, знакомься, Робин, это Дороти, один из наших кузнецов и эксперт в псиомике. Запомни мой совет, никогда не играй с ней в карты.

- Не слушай этого неудачника. Я никогда не жульничаю, - резко ответила Дороти. – Я просто везучая. Но шут с тобой, - пододвинувшись поближе ко мне, девушка сдвинула в мою сторону сверток на столе. – Хм, а Присцилла знает свое дело. Фальшь в воспоминаниях почти не чувствуется, помех и швов не видно. Я удивлена, что тебе хватило навыков, чтоб распознать подвох. Даже мне бы это с ходу не удалось, если бы ты не предупредил.

- Учись, женщина, - самодовольно кивнул Ильтмар. – Но если серьезно, я не был уверен. Просто интуиция подсказывала, что с ним точно должно было быть что-то неправильно. А зная, от кого он приперся, все становится очевидно.

- Очевидно ему. В общем, просто чтоб ты понимал, Робин, - обратилась ко мне Дороти. – Крысиный Король готов воспользоваться предоставленной возможностью. Но это не значит, что мы доверяем тебе или Присцилле. Тем более Присцилле. Но, с этой своей историей о друге ты вроде как не соврал. Свадьба через неделю, так что нам нужно будет спешить.

- Только не подумай, что мы помогаем тебе по доброте душевной, - вставил свое слово Ильтмар. – Мы просто увидели хорошую возможность влезть в хранилища Благородного Дома. Грех такой не воспользоваться. Твоим первым заданием станет разведка, - сказал альбинос, собирая карты. – Нам нужно знать все, что можно о внутреннем устройстве поместья. Тебя вряд ли просто так пустят во внутренние помещения, но чем черт не шутит.

- И так как ты вряд ли разбираешься в барьерах, системах защиты и тому подобным, тебе потребуется это.

Дороти развернула сверток. Внутри нашлось несколько странных золотых предметов разной формы.

- Вот эти вот штуки мы сейчас вживим тебе под кожу. По идеи, обнаружить их будет нельзя. Ну, если не начнут прям пристально вглядываться, само собой. Они будут исследовать данные о защитных системах. Когда они закончат, они тебе сообщат. Тогда ты вот на вот эту часть, - Дороти подняла небольшую деталь восьмиугольной формы. – Воздействуй Восстановлением и она вернется к нам. Барьеры это, конечно, зафиксируют, но только то, что ты себе что-то восстановил.

- Ну-с, не будем тянуть кота, – сказал Ильтмар, взяв со стола первую деталь. – Не бойся, больно не будет. Разве что немного неудобно. Оголи живот. И не сопротивляйся.

- Эм, ладно. – сказал я неуверенно, подчинившись.

Приложив холодный металл к коже, альбинос надавил, постепенно наращивая силу. По коже прошел табун мурашек. После чего кусочек металла легко прошел сквозь плоть, угнездившись где-то возле позвоночника.

- А? – только и смог я выдохнуть, глядя на абсолютно целый живот.

- Расслабься, у нас еще три таких штуки.

Когда Ильтмар закончил, я почувствовал странный поток Архэ, исходивший от магических предметов. Смешавшись с моим собственным, он стал неразличимым для внешнего наблюдателя.

- Возвращай нам его раз в день. Желательно в разное время, чтоб ничего не заподозрили. Мы тут все-таки не одни такие умные, - сказала Дороти. – И не удивляйся, мы его будем посылать обратно. Кстати, ты, помнится, говорил про знакомых фермеров.

- Ну да, есть такие.

- Тогда это нам немного упростит дело, - девушка достала из кармана письмо. – Вот, передай это своему знакомому. Ну и будет славно, если ты за нас поручишься.

- А что тут?

- Это невежливо спрашивать. Но, вообще, предложение о сотрудничестве. Мы можем и без них справиться, но вместе с фермерами будет проще. В конце концов, незачем изобретать велосипед. Ну, ладно, мальчики, - Дороти встала из-за стола. – Свадьба скоро, а у нас еще много работы. Нам еще никогда не приходилось работать так быстро в такие сжатые сроки. Ильтмар, поднимай свои контакты. Робин, доложись старухе.

Гимны новому началу.

Жанры: фэнтези, роман, попаданцы.

Глава 5. Гимн диким лесам. Часть вторая.

Через месяц, в преддверье осени, нас с Дрелгом, как младших Егерей, отправили на стандартную разведку. Получив обычную для этого экипировку, от нас, как всегда, отрезали немного плоти. Пока она помещена в специальный контейнер, она будет показывать, живы ли мы и указывать на наше примерное местоположение. Ну и в случае, если вернуть тело невозможно, через эти кусочки нас воскресят. Удобно. Хотя и дорого. Хорошо хоть, нам платить не нужно.

И все же, как же мне нравятся эти темно зеленые формы. Мало того, что удобные, так в них не жарко, не холодно, неплохо защищают от прямых ударов и влаги. Ну и она неплохо подчеркивает мои глаза, само собой.

- Хм, а не далековато ли нас отправляют? – спросил я, глядя на карте зону нашего патруля.

- Я смотрю, кое-кто совсем жизни не нюхал, так сказать, - проворчал мне в ответ Ной. – Нет, не далеко. Обычно мы молодежь и еще дальше отправляли на разведку. Но наплыв монстров вносит свои коррективы. Да и вообще, отставить нытье.

- Есть, сэр.

Когда мы выдвинулись в путь, я спросил у Дрелга:

- Ну и, каково это, иметь два Узла?

- Как один, но только два, - ответил он с улыбкой. – Но если серьезно, то сильно упрощает жизнь. Мало того, что, по сути, запас доступного Архэ удваивается, так еще и скорость его восстановления повышается. И не в два раза, а как-то больше, по ощущениям. Не знаю, как объяснить. Чувство, словно два Узла как-то в паре работают так, что попутно усиливают друг друга.

 - Звучит круто, - ответил я. – И не справедливо. У нас с тобой в целом их только три. Эх, у того же Эльтрока было четыре, на сколько помню. Везучий засранец.

- Я бы на твоем месте так не завидовал сильно. Не забывай, Нити могут сильно навредить своим прорастанием. Или что, рука больше не беспокоит?

- Ну, вообще, по большей части нет, на удивление.

Но да, был такой побочный эффект Нитей. Максимум, на который способно человеческое тело, это восемь Узлов. И жизнь таких людей сложно назвать простой. Впрочем, их могущество с лихвой окупает все неудобства. Наверное. Я таких людей не видел.

Проведя весь день в пути, мы остановились на небольшой привал, перевести дух и отдохнуть. Треск костра. Тени, порожденные пламенем, танцевали дикие танцы на лесном пологе. Чистое ночное небо было усыпано мириадами переливающихся звезд. Простенько поужинав, мы проверяли свое снаряжение на предмет поломок. Не выдержав любопытства, я все же решил задать вопрос, гложущий меня уже много лет. Вопрос, что я пообещал себе никогда не задавать, чтоб не отвечать на него самому:

- Дрелг, я уже давно спросить хотел. А кем ты был раньше?

- Внезапно. С чего такой интерес?

- Просто смотря на тебя, складывается ощущение, будто ты раньше был либо каким-то военным, либо стражником.

Немного помолчав, Дрелг отложил свои вещи и ответил, вздохнув:

- Ну, ты в целом прав. Я был тем, кто решал разные деликатные проблемы нашего правительства. Обычно не самыми деликатными методами.

- Ага.

- И я этим не горжусь. Ну, в смысле, раньше гордился. Но по итогу, когда повзрослел, немного изменил взгляд на жизнь. Я сделал много такого, о чем совсем не горжусь. Ну а ты? Кем был? Просто смотря на твое поведение и знания, сложно сказать что-то определенное.

Вот она. Плата за любопытство. Плата за нарушение невысказанного правила:

- Никем.

- В смысле?

- В прямом. Большую часть жизни я провел в разных больницах. С самого рождения у меня было больное тело, которое то и норовило умереть. Так что, можно сказать, я был даже меньше, чем ничем. Ничто хотя бы не становится обузой для родных.

- Хммм. Думаю, ты был не такой уж и обузой, - попытался утешить меня Дрелг. – Если бы было так, они бы тебя бросили. Ну а если и был, то явно любимой обузой.

- Спасибо. Но это уже неважно. Это в прошлом. За гранью мира.

- Ага. И пускай там и остается.

Немного помолчав, я вновь нарушил тишину:

- Интересно, есть ли у здешних океанов приливы?

- Ты о чем вообще?

- Ну, в моем мире в небе была Луна. И из-за нее происходили приливы. Это такое изменение границы между водой и сушей. А вот тут Луну вроде как уничтожил «Ложный Зодиак». Ну или как-то так, я не помню.

- Как знать. Я вообще ничего такого никогда не видел. Но когда нибуть мы просто сходим, да и узнаем, что там.

Немного отдохнув, остаток ночи мы провели в пути, так что на следующий день мы добрались до региона нашего патрулирования. Доложившись куратору, и восстановив бодрость Таинством Возрождения, мы приступили к работе. Взлетев в небо, мы принялись осматривать окрестности. Вскоре, не выдержав молчания, Дрелг спросил:

- Как там твои успехи в динамике?

- В целом примерно так-же.

- Когда же ты нормально научишься превращать Архэ в энергию-то. – проворчал Дрелг в микрофон.

- Да я все еще не понимаю, как вы это делаете.

- И ведь самое забавное, что из-за примитивности твоей техники, многие теряются и не понимают, что с ней вообще делать.

- Ага, только если это не то чудовище.

- Мальдрон-то? Да он вообще аномалия какая-то. Ладно твои связи, он мою псиомику научился отражать после того, как раз под нее попал. Если это тут такие Гаммы, то я не хочу знакомиться с Альфами. И с теми, кто их победить может, как-то тоже.

- Пожалуй, - ответил я, осматривая окрестности. – Хм, погоди. Что это там?

Я показал на какую то тонкую сизую нить уходящую в небо на горизонте.

- Похоже на дым, - ответил Дрелг, взглянув в бинокль. – Штаб, в нашем регионе есть какие-нибуть углежоги или кто-то подобный?

- Ожидайте, - ответили по рации. После пары минут молчания прозвучал ответ. – В вашем регионе нет зарегистрированных добытчиков никакого рода. 

- Мы заметили дым на северо-западе, в нескольких километрах от нас. Указания?

- Разведайте.

- Принято.

Сняв арбалет с плеча и зарядив его, Дрелг сказал:

- Надеюсь, это просто какие-то путешественники. Только браконьеров нам тут не хватало.

Пролетев вперед над самими кронами деревьев, мы спустились на землю, когда до источника дыма осталось примерно около полукилометра. Но стоило нам пройти чуть дальше, как мы наткнулись на караульного. Хорошо хоть, что мы заметили его первыми.

- Это не просто браконьер, - прошептал я, рассмотрев его повнимательнее. – У него не охотничий арбалет.

- Ага, боевой. Да и броня тоже, судя по всему, на уровне армейской. Давай-ка назад.

Осторожно, мы отошли обратно. Удостоверившись, что никого рядом нет, мы доложили штабу.

- Оставайтесь в ближайшей округе и продолжайте вести наблюдение. Подкрепление в пути.

Последующие два дня были напряженными. Как оказалось, обитатели лагеря так же постоянно разведывали близлежащую округу. Несколько раз мы буквально чудом избежали обнаружения. Но больше всего нервировало не постоянная угроза быть обнаруженными. Нет. По настоящему нервировало осознание предстоящего. Вскоре мне придется сражаться с людьми. Не с монстрами, похожими на них, а с самыми настоящими людьми. Умом я понимал, что они преступники и, судя по снаряжению, совсем не стесняющиеся насилия.

- Да не загоняйся ты так на этот счет, - сказал мне Дрелг незадолго до того, как наше подкрепление прибыло. – Не забывай, их вернут потом. А кто не вернется, так это будет его личный выбор.

- Умом то я это понимаю, - ответил я, вздохнув. – Но меня все равно трясет от одной только мысли об этом.

- Ты хороший человек. Но, увы, хорошим людям иногда приходится делать плохие вещи. Подумай об этом, как об возможности вырасти над прошлым собой. Ты же не хотел больше быть слабым и обузой? Так будь сильным. Им дадут шанс сдаться. Хотя я и не думаю, что они им воспользуются.

- Я постараюсь.

Ближе к вечеру прибыло подкрепление из двадцати человек. План был простой. Окружить. Если будут оказывать сопротивление, подавить. И вновь мы выдвинулись к лагерю.

Увы, подобраться к самому лагерю незамеченными мы не смогли. Убив нескольких караульных, мы умудрились натолкнуться на разведывательный отряд.

- У нас тут Егеря! – закричал один из них в, судя по всему, рацию.

Битва была быстрой и жестокой. Не смотря на почти армейское снаряжение, пятеро застигнутых врасплох бедолаг не смогли дать нам отпор. Но смогли предупредить лагерь. Располагался он недалеко от реки. И когда мы его настигли, браконьеры уже во всю грузили в лодки результаты своего промысла.

Многочисленный кострища, множество ошкуренных бревен каких то тонких белых деревьев. Странный кислый запах. Впрочем, сейчас разбираться было некогда. Увидев нас, враги открыли огонь. Сдаваться они явно были не намерены. Стараясь не лезть в основную битву, я скорее оказывал поддержку, предоставив своим коллегам возможность вершить грязную работу.

Арбалетные болты свистели, со звоном вонзаясь в рассеивающие барьеры. Архэ сталкивалось с Архэ в безумном танце Вирту, смешиваясь и развеиваясь, порождая шторм. Грохот. Вспышки света и электричества. Архэ, направляемое обрывками изначально вложенной воли творило безумство. Взрывные болты сотрясали округу, превращая близлежащий лес в щепки.

В один момент все просто закончилось. Перевернутый вверх дном лагерь был наполнен трупами браконьеров и Егерей. Сам я был несколько раз ранен, но, во всей этой суматохе, даже не могу вспомнить, где и когда вообще исцелился.

Нескольких браконьеров удалось взять живыми, но вот большинство… Запах, висящий над руинами лагеря, больше не был кислым. Теперь это был запах чистого кошмара, запах крови и сожженной плоти.

- Ну, в качестве первого шага неплохо, но все еще есть, куда стараться. – сказал мне Дрелг после боя.

- Надеюсь, больше такого не будет.

- Что, возвращаешься на ферму?

- Почему?

- Потому что браконьеры тут очень редко когда сдаются без боя. Ведь какой в этом смысл? А с браконьерами Егеря сталкиваются часто. Сам понимаешь, в лесах можно много чего полезного найти.

- Нет уж, - помотал я головой. – Точно не на ферму. Не обращай внимание, это я так, просто мысли в порядок привожу.

- Со временем станет проще.

Когда пыль улеглась, а трупы были разложены по мешкам, мы принялись обыскивать лагерь. Судя по всему, здесь они занимались незаконной переработкой коры Чарующего Дерева. Из этой коры, с добавлением еще нескольких природных ингредиентов, можно изготовить воск, что стабилизирует зачарование на предметах. В общем, важный ресурс для тех, кто производит магические предметы. Тогда неудивительно, что у них есть снаряжение армейского образца.

- Хм, как странно, - проговорил Дрелг, прикоснувшись к голове одного из выживших.

- В чем дело? – спросил Ной.

- Их память. Она… странная. Будто ее порезали на куски и криво сложили.

- Сможешь расшифровать?

- Я с таким еще не сталкивался, - неуверенно ответил Дрелг, вставая. – Точно не здесь. И не быстро.

- Тогда займемся ими в штабе. Не хотелось бы привлекать к этому делу ардейских следователей, так что постарайся. Но если нет, то ладно.

Впрочем, звать никого не пришлось. Только вернувшись в штаб, ардейские ищейки уже были там.

- Капитан Ной, приветствую вас, – сказал лидер ищеек, коротко стриженный брюнет с квадратным лицом и в темно-синей форме с гербом Ардеев на груди, белой цаплей на красном фоне. – Я майор Вольтез.

Отсалютовав друг другу, мужчины обменялись рукопожатиями. У майора было на удивление добрые глаза. Вот уж не думал, что такие можно сохранить на его работе. Сам же майор тем временем продолжил:

- Так как мы с вами занятые люди, перейду сразу к делу. Вот ордер на арест ваших браконьеров, и вот приказ от лорда Леонарда Ардеи, согласно которому вы должны передать преступников и все, что вы нашли в их лагере, нам.

Посмотрев документы, Ной сказал:

- Принято. Могу я задать вопрос, майор?

- Конечно. Но учтите, что не на каждый вопрос я отвечу.

- Кто эти браконьеры такие? Обычно с мелкими бандитами мы сами разбираемся.

- Ну, вообще это один из тех вопросов, на которые я отвечать не должен, - ответил с легкой улыбкой Вольтез. – Но из уважения к проделанной вами работе, скажу так. Они часть банды, что промышляет производством и торговлей незаконными артефактами по всему королевству. И обычно так чисто их взять не удается. Видимо, они не ожидали, что вы натолкнётесь на них в районе, что за пределами вашей обычной зоны патрулирования. Повезло, не иначе. Поэтому это ценные свидетели.

Забрав все наши трофеи и пленных, в том числе и мертвых, ищейки удалились. Сдав свое снаряжение обратно на склад, я проговорил:

- Странно это как-то.

- О чем ты? – спросил у меня Дрелг.

- Что-то тут не вяжется. Откуда этот майор знал о том, где мы нашли браконьеров. И ладно мы с тобой, но я удивлен, что капитан Ной не слышал ничего о подобной банде. По идеи, он уже должен был сталкиваться с ней. Наш район, в конце концов, богатый на материалы для магических вещей.

- Ну, о районе он, скорее всего, узнал из наших же отчетов. Не удивлюсь, если он ознакомился с ними перед нашим возвращением. Несколько дней в конце концов пройти успело, прежде чем мы вернулись. Ну а на счет банды, ну, как знать. Может, он и встречался, но не знал, с кем. Да и капитанское звание он получил вот буквально только что. Но я тебя понимаю, да. Слишком уж хорошо у этих бандитов была зашифрована память. Никогда ничего подобного не встречал тут.

- А ты много у кого в головах копался?

- Ну, всякое бывало, - видя мой взгляд, он добавил. – Не волнуйся, только в головах других браконьеров и только с приказа начальства. Без какой либо самоволки. Честно. И в твоей голове я не копался, ты бы почувствовал. Не превращайся в Эльтрока, пожалуйста.

- Ну, все-таки у меня есть чему у него поучиться так-то.

- Да, но, пожалуйста, не его предубеждению против псиомики.

- Ну он так-то прав.

- Ну как бы да, но все же нет. Кстати. Ты, возможно, не слышал, но нам выписали два дня выходных.

- Удивительно. А я то думал, выпишут выговор за то, что оставили маршрут патрулирования.

- Ну, в начальстве конечно мудаки, но все же не настолько. Есть какие-нибудь планы?

- Ну, тогда можно будет со спокойной душой заняться улучшением своего Вирту.

- А отдыхать ты вообще не планируешь? Отсутствие нормального отдыха плохо влияет на прогресс.

- Ладно, и что ты предлагаешь?

- Пойдем в таверну. Я, если честно, уже и не помню, когда мы с тобой  последний раз где-то сидели. За пределами миссий. Посидим, выпьем. А дальше как пойдет.

Я уже было хотел отказаться, но, немного подумав, я понял, что Дрелг прав. Так что вместо запланированного отказа я сказал:

- Ладно, пойдем.

Гимны новому началу.

Жанры: фэнтези, роман, попаданцы.

Глава 5. Гимн диким лесам. Часть первая.

Монстры, чудовища, твари, звери  – все они наши младшие братья. Как и мы, ведут свой род они от вечного Альтхола, Первопредка всякой жизни. Как и мы, наделены они душами, но, в отличии от нас, далеко не все из них обладают разумом, да и воля Альтхола в них сильнее. В какой то степени, можно даже сказать, что ближе они к нашему Первопредку, чем мы, хоть и будет это ложью.

Альгланское писание Альтхола, Первоотец Зальтлан Первый, 483 год по Трианскому календарю.

Вообще, в лесу оказалось не так уж и плохо. Если исключить комаров. И мошку. Да и в целом всех этих кусачих тварей, которым я не знаю названия. Видит Бог, это какой-то кошмар. А уж сколько раз я ловил паутину лицом, просто не счесть. Да и еще со здоровенным, жирным и самодовольным пауком на ней. За обе мои жизни, это мой первый подобный поход в столь дикие места. Хоть сколько то радует то, что Дрелгу было не легче. Он, вроде как, в своем прошлом мире участвовал в походах за цивилизацию, но весь его опыт ограничивается земными недрами. В лесу он столь же беспомощен и неловок, как и я.

Но при всем при этом, лес был прекрасен. По началу, после всего городского шума, он казался тихим и пустым. Но потом, стоило привыкнуть к  лесу, как он раскрывался всей своей разнообразной симфонией. Трели птиц. Поскрипывание сосен. Шорох листвы. И аккомпанементировало всему этому кличи различных лесных тварей, разносившиеся гулким эхом по всей округе. Но, на самом деле, не это даже главное. Запах. Смола. Травы. Дикие цветы. Нигде в городе я не встречал ничего подобного. Воздух был чистым. Пряным и пьянящим. И какое счастье вдыхать его свободными, крепкими легкими, что не пытаются тебя же задушить.

Но, как и все хорошее, со временем даже подобное приедается, становясь нормой. И остается только раздражение от кусачих тварей. Причем, наших инструкторов, вроде как, и не кусал никто. Вот уж воистину, могущественная магия. Ну, или одна из функций их продвинутого снаряжения.

Нашими инструкторами выступили уже знакомый мне Ардл и не особо знакомый Ной. В отличии от своего коллеги, Ной имел довольно небольшой рост, буквально чуть выше полутора метра. Но, при этом, имел такое же крепкое телосложение, что делало его похожим на какого-то дварфа. В общем, в совокупности с полностью бритым лицом и головой, он имел довольно колоритный внешний вид.

На следующий день мы нашли звериную тропу с несколькими силками на ней.

- Что думаешь? – спросил инструктор Ной своего коллегу, Ардла.

- Похоже на следы глибблингов, - ответил тот, указывая на землю, возле силков. – Курсанты, будьте начеку. Возможно, их поселение где-то рядом.

Глибблинги, если судить по бестиарию, это примитивная раса монстроподобных гуманоидов, имеющих рога и покрытых чешуей. Используют в основном примитивное оружие, но некоторые из их способны применять относительно продвинутую магию, в том числе и Таинства. Но, если судить по книгам, они не агрессивны по своей природе. Способные к общению, с ними частенько торгуют жители пограничных с их лесами поселений.

Жаль, знания из книжек могут отличаться от реальности. Не смотря на то, что мы были внимательны и осторожны, встреча с глибблингами стала для нас неожиданностью.

Едва уловимый шорох. Стрела с каменным наконечником вонзилась в дерево рядом с моей головой, осыпав меня корой. Кто-то вскрикнул рядом. Тихий шорох превратился в грохот града по крыше. Стрелы отскакивали от воздуха так, словно врезались в каменную стену. Быстро осмотревшись, я заметил пятерых глибблингов справа и шестерых слева. Укрывшись в древесной кроне, они скрывались от глаз, пока не начали двигаться. Что-то они совсем не настроены на переговоры.

Вообще, если так посмотреть, то больше всего они были похожи на обезьян, покрытых темно коричневой чешуей, с небольшими рогами на голове и длинными цепкими хвостами. Вооруженные короткими луками, они продолжали стрелять в нас, не смотря на кажущуюся бесполезность.

Щелкнули самострелы с нашей стороны, и один из дикарей свалился с дерева, еще двое злобно заверещали.

Укрывшись от греха подальше за деревом, я принялся трясущимися руками заряжать арбалет. Сердце грохотало в груди. Болт лег в ложе только со второй попытки. Вдох. Выдох. Дрелг рядом вытащил стрелу из плеча и залечил рану.

- Ага, - проговорил он удивленно, стремительно бледнее. – Похоже, Восстановление не выводит яды. Логично.

Зажмурившись, он вновь призвал Таинство, вернув себе нормальный цвет. Помогло, правда, ненадолго. Немного поморгав, он взялся за валявшуюся рядом стрелу и сконцентрировал Таинство на ней. Вскоре капли яда появились на его коже и перелетели на наконечник стрелы.

- Уф, - выдохнул он. – Было близко.

Я лишь помотал головой, стараясь избавиться от лишних мыслей. Стрелять в кого-то, это всегда сложно. Даже когда они начали первыми. Тем более, когда они так похожи на людей. Успокоив мысли, я активировал барьер, вложенный в униформу. Звуки исказились, словно я погрузился под воду.

Один из левых глибблингов поднял какую-то палку. С грохотом, из земли взлетели несколько крупных булыжников. Сделав замысловатый жест своим импровизированным жезлом, ворожей заставил один из камней рассыпаться на мелкую гальку. Резкий взмах, и эта куча шрапнели обрушилась на нас. Загрохотало так, словно сами небеса собирались обрушиться на нас. Большая часть камней отлетела в сторону. Но малая все же преодолела барьер. Один из курсантов вскрикнул и упал. В воздухе висело целое облако щепок да коры.

- Три Узла, не иначе, - проговорил какой-то из инструкторов, рассматривая ворожея скорее с любопытством, нежели страхом. – Так, Робин, помоги Малву, пока он не помер. Курсанты, пока мы с инструктором Ноем занимаемся их колдуном, щита у вас не будет. Организуйте защиту и устраните противника.

Я сразу же бросился выполнять команду. Сконцентрировавшись, я воззвал к Таинству, восстанавливая треснувший череп Малва. Он еще сколько-то полежал, таращась на меня, после чего вновь сел, вцепившись в самострел. Да, я понимаю тебя.

Инструкторы же тем временем не врали. Грохот прекратился, и стрелы вновь засвистели у нас над головами. Пара отскочила от моего барьера. Ворожей что-то возмущенно щебетал, размахивая своим жезлом. Вот только камни больше не слушались. По внешнему виду не скажешь, но, судя по развернувшемуся между ними шторму Архэ, они активно боролись друг с другом. Еще пара стрел вонзилась прям радом со мной. Надоели.

Улучив момент, я высунулся из укрытия и выстрелил. Поспешил. Болт улетел немного правее, вонзившись в крону. Выругавшись, я вновь укрылся. Сконцентрировавшись, я вернул арбалет Восстановлением в заряженное состояние, притянув обратно болт.

- Малв, прикрывай слева, - командовал Дрелг. – Я займусь теми, что справа. Робин, кончай уже ворон считать, а то нас тут перестреляют.

И то верно. Вдох. Выдох. Сконцентрировавшись, я создал две связи между одним из глибблингов и двумя окружавшими его деревьями, передавая через связь их вес на него. Коротко вскрикнув, он сломал свою ветку и камнем рухнул вниз. Судя по грохоту, с каким он приземлился, он уже не встанет. Сам же я снова выстрелил, попав второму дикарю в живот.

Стрелы вновь загрохотали по невидимой преграде. Вновь вернув болт в самострел, я прицелился. Второй глибблинг рухнул, раздавленный весом окружающего леса. Болт же отскочил в сторону, врезавшись во что-то незримое в воздухе. Черт, они тоже так умеют. Ладно. Попытавшись набросить связь на третьего дикаря, я почувствовал нити Архэ стекают с него, словно капли дождя по стеклу. Хм, неприятно. Да и еще тот, кого я ранил, восстановил себя Таинством.

- Дрелг, меняемся! – крикнул я ему.

Сконцентрировавшись, я подошел к своему пределу, установив три связи. Но не напрямую на глибблингов, а на их луки, вытягивая из них кинетическую энергию и передавая ее в ближайшее дерево. Луки неподвижно замерли в воздухе. После недолгого замешательства, дикари обрушили свое Вирту на мои связи, силясь освободить свое оружие. Шея одного из них резко провернулась с хрустом переломившись.

Не выдержав их напора, я отпустил связи и укрылся за деревом и сказал Дрелгу:

- Так, кажется мои трюки они раскрыли. Идеи?

- Я подавлю барьер, ты стреляй. Мои трюки они тоже быстро раскусили, хитрые твари. На счет три.

Перезарядив самострел Таинством, я кивнул. Как только Дрелг дал команду, я высунулся и выстрелил. Попал в плечо. Ответом мне стали две стрелы. Одна пролетела мимо, вторая же пробила барьер и прострелила мне правую руку в плече. Больно. Очень больно. По руке начал распространяться холод. Сломав стрелу и стиснув зубы, я ее вытащил, после чего Таинством извлек яд и залечил рану.

- Попробуй избавиться от барьера, - проворчал Дрелг, видя мой бессмысленный выстрел. – Как избавишься, я выстрелю.

- Попробую.

Закрыв глаза, я попытался почувствовать искажения в потоке Архэ. Ну, вроде что-то такое вот тут. Ткнул в него для пробы слабой связью. Хм, судя по всему, это направленный в нашу сторону поток кинетической энергии.

- Приготовься стрелять в левого.

Вонзив в барьер самую крепкую связь, на какую только был способен, я соединил левый край барьера с правой стороной дерева

- Давай!

Щелкнула тетива. Левый глибблинг дернулся и рухнул, с простреленной головой. Дерево же с правой стороны взорвалось вихрем щепок и коры, засыпав оставшегося справа бедолагу. Жаль, он просто заработал себе легкий испуг этим. А Архэ тем временем подходило к концу.

- Малв, меняемся, добей правого. – сказал Дрелг.

Малв кивнул. Сложив руки в какую-то фигуру, он резко указал пальцем на оставшегося справа дикаря. Тихо взвизгнув, он отлетел куда-то в лес, окруженный облаком кровавых брызг.

- Если ты так сразу мог, то что не делал то? – проворчал я.

- Мне сказали барьер держать. – раздраженно ответил он. Чтож, справедливо.

- Ладно, молодцы, пожалуй, с вас пока хватит. – сказал Ной, после чего ворожей вскрикнул и схватился за голову. Его камни еще сколько-то провисели в воздухе, после чего рухнули на землю вместе с дикарем. Пара мгновений, и подобную участь разделили оставшиеся чешуйчатые.

- Что вы сделали? – спросил ошарашенный Малв.

- Просто повысил температуру их мозга на пятнадцать градусов.

Адреналин начал спадать. Внутри как-то похолодело, руки затряслись. Я убил их? В голове как-то странно пусто. Я почувствовал, как земля уходит из под ног. Звуки приглушились и стали далекими. Словно ненастоящими. Угасающими. Знакомое чувство. Я умираю? Но, почему? Кто-то мне что-то сказал. Мысли тонут в темной пустоте.

Резкий вдох. Окружающий мир обрушился на меня всей тяжестью многообразия цветов, звуков и запахов, вбивая ими меня в землю. Тяжело дыша, я пытался прийти в себя, обливаясь холодным потом.

- Что… что случилось? – кое-как спросил я.

- Похоже, ты сонастроился с Разрушением, - задумчиво ответил Ардл. – Логично, убийство является сильным триггером для этого. Тем более убийство кого-то молодого. Так, постарайся не пользоваться Разрушением до того, как вернемся в город. Поначалу оно опаснее для тебя, чем для окружающих.

Ной же тем временем связался со второй группой, предупреждая их об агрессивности глибблингов. Посоветовавшись со штабом, мы получили новое задание. Найти и разобраться с поселением дикарей. Они сейчас представляют большую угрозу жителям города.

Через несколько часов мы объединились со вторым отрядом. Как выяснилось, по дороге к нам они тоже столкнулись с отрядом глибблингов, так-же разобравшись с ним без особых потерь. Поселение мы нашли уже ближе к вечеру.

Оно было совсем небольшим и состояло из пяти больших шалашей, построенных вокруг какого-то черного столба, сделанного из какой-то твердой породы дерева и украшенного различными демоническими ликами. Пятеро глибблингов раскладывали вокруг столба поленья для костра, пока еще двое ворожеев пели и танцевали в каком-то жутком ритуальном танце. Всего в поселении находилось примерно восемь взрослых и двенадцать детей разного возраста.

- Хм, племя и вправду мало, - проговорил Ной. – Да и поселение только построено. Видимо, кто-то согнал их со старого места. Тогда понятно, что они такие агрессивные.

- Меня их этот столб напрягает, - сказал Ардл, глядя на всю эту сцену в бинокль. – Он явно не простой столбик. Это самый настоящий идол. И что-то я не узнаю тварей, на нем изображенных. Да и Архэ вокруг него как-то странно себя ведет. Ладно. Их там немного, давайте зайдем с двух сторон и по быстрому с ними разберемся.

Шанса у дикарей не было. Подкравшись и обойдя все их сигнализации, мы напали с воздуха. Начав с двух шаманов, мы убили большую часть племени еще до того, как они успели хоть что-то понять. Отвратительный то был вечер. Один из тех, что впоследствии будут преследовать меня по ночам. Впрочем, особой жалости к ним я не испытывал. Не после найденных людских костей.

Когда все закончилось, инструкторы решили повнимательнее осмотреть идол. Вот только к тому моменту все его свойства исчезли, превратив его в простую закопченную деревяшку. Но на всякий случай мы решили  забрать его с собой. Глядишь, умельцы из города смогут сказать что-нибудь более конкретное. Скрытня мы, кстати, так по итогу и не нашли.

Но это было лишь началом. Тенью грядущего. В течении последующих трех лет из лесных глубин все чаще и чаще стали выползать всевозможные монстры. И далеко не все из них были настолько же безобидными, как Скрытень или глибблины. Ужасы, которые не видели здесь уже многие десятилетия, вновь подходили чуть ли не к городским стенам. Нападали на дорогах. Некогда спокойный регион постепенно погружался в хаос.

Что же до меня, то я погрузился в изучение Таинства Разрушения. Овладеть им оказалось далеко не так же просто, как Восстановлением. Разрушение почти не поддается прямому контролю. Подобно огню, оно было голодно и разрушало все, что к нему прикасалось.

- Ладно, давай посмотрим, что у тебя с предрасположенностью к Разрушению, - сказал Ной, когда мы вернулись с задания, находясь в одной из обучающих комнат. – До той мишени примерно пять метров. Попытайся поразить ее Таинством.

Если честно, меня всегда интересовало, почему, не смотря на наличие подобной силы, мало кто из местных использует ее в бою. Среди тех же Егерей большинство не прибегает к этому Таинству. Чтож, разгадку я получил почти сразу же. Потянувшись к едва ощутимому каналу со вселенским распадом, что недавно поселился в моем естестве, я привычно зачерпнул из нее силу и направил ее на мишень, указав в ее сторону пальцем. Небольшая вспышка черноты. Негромкий хлопок. Мой выставленный палец исчез, обратившись облаком пыли. Еще пару мгновений я тупо смотрел на кровоточащую руку, после чего волна боли все же настигла меня. Выругавшись, я восстановил исчезнувший палец Возрождением. Вытекшая кровь втекла обратно, а летающая вокруг пыль постепенно вновь стала пальцем. Хм, заняло это больше времени.

- Понятно, - вздохнул Ной. – Значит, талант нулевой. Ну, не расстраивайся. Очень редко у кого удается овладеть Разрушением с первого раза. И поверь, это очень специфичные личности.

- Хм, как-то странно, - сказал я, разглядывая абсолютно целый палец. – Я уже в прошлом попадал под Разрушение. И тогда меня не получилось так чисто восстановить. Остался шрам.

- Ну, не забывай, что ты еще в самом начале пути. В конце концов, твое Разрушение пока только связи между молекулами убирает, никак на них самих не влияя. Да и форму ты ему никакую не придал. Восстановиться от первой ступени Разрушения легко, а вот от последующих уже не так просто. Даже на второй ступени Восстановления.

Итак, первым шагом стало научиться не калечить себя. Что оказалось не так-то и просто. Но через примерно полгода тренировок я научился безопасно создавать поток Разрушения, чтоб он не вредил мне. Вот тебе и простые понятные шаблоны, которые почти ничего не требуют. Но это только полбеды. Вторая вскрылась после того, как я перестал калечиться. Придавая и направляя Разрушение, оно быстро сходило на нет, взаимодействуя с воздухом. Максимальная дальность у снарядов оказалась пара метров. Я пробовал обойти это ограничение, установив между мной и целью связь, и направив по ней Разрушение, но добился только того, что связь почти сразу же рассеивается.

Дрелгу вот было как-то с этим проще. Опираясь на свой прошлый опыт, он довольно быстро научился направлять Разрушение так, чтоб оно стирало направляющую Архэ волю. Вообще, это так-то не должно быть доступно на нашем начальном уровне, но за счет его знаний в псиомике, он смог частично превзойти свой уровень, создав смешанную технику Вирту и Таинства.

Тем временем потихоньку приближалось время моего пятнадцатилетия. Вскоре наступит момент, когда я смогу безопасно для себя пробудить второй Узел. А Эльтрок там, поди, уже пробудил третий, зная этого монстра. Из хорошего, к этому времени мы уже стали полноценными младшими Егерями.

Жизнь Егеря обычно-то скучной не назовешь, но вот во время подобного наплыва чудовищ продохнуть вообще некогда.

Холодный дождь хлестал в лицо. Где-то в небе разразился далекий гром. Снижая свой вес полетным устройством, я перемахивал с ветки на ветку, легкий, как перышко. Где-то внизу мелькало массивное тело зверя, покрытого черным хитином. Вот оно показалось в просвете между деревьев. Вскинул арбалет и выстрелил, почти не целясь. Болт стремительно сорвался с тетивы, ускоренный зачарованием. Раздался взрыв, когда болт настиг свою цель.

Ответом мне стал залп черных, бритвенно-острых игл, каждая из которых при касании высвобождало заложенное в них Таинство Разрушения, обращая в пыль все в небольшом радиусе. Две иглы просвистели мимо, одна цепнула меня за ухо, мгновенно испарив его. Еще одна попала в грудь, мгновенно обнажив истончившиеся ребра, тут же начавшиеся восстанавливаться ответным Таинством.

Иглы стремительно восстановились и полетели обратно к твари. Чудовища редко постигают другие Таинства, ограничиваясь легкодоступным их природе Разрушением. Но вот мы здесь.

Тварь тем временем помчалась дальше. Достаточно восстановившись, я двинулся следом. Раздались еще несколько взрывов.

Честно говоря, я не знаю, что это. Я никогда не видел ничего подобного в бестиариях. И, судя по раздражению старших товарищей, они тоже. Вообще это создание было похоже на кошку, покрытую черными пластинами хининовой брони. Оно имело длинный подвижный хвост с многочисленными иглами, которые оно использовало для дистанционных атак. Вблизи же оно орудовало когтями, так же заряженными Разрушением.

Но не это пугало. По настоящему пугало то, что мы его уже почти час гоняли по лесу, а кроме обгрызания иглами да когтями, это чудовище больше ничего не показывало.

- Так, мне нужен перерыв, - сказал я в прицепленный к воротнику зеленой формы местный аналог рации.

- Принято, - ответили с той стороны. – Дрелг, замени его в построении.

Спустившись на землю, я трусцой побежал за монстром. Без использования полета догнать его, конечно, не получится, слишком уж оно резвое. Вот только имея всего один Узел, слишком уж быстро его Нити опустошались. Заряд самих устройств уже давно иссяк, так что приходилось полагаться на собственные силы в их питании. На бегу я сконцентрировался на Узле, усиливая его способности по поглощению Архэ. Он ответил уже привычной болью. Ну, это пережить можно. Заняв место в резерве, я потерял тварь из вида. Лишь раздававшиеся в глубине леса взрывы да голос куратора направляли меня в неизвестность.

Перезаряжая арбалет вручную, я в который раз посетовал про себя на то, что Возрождение не могло вернуть взрывным болтам их свойства. Нужно будет не забыть спросить, отчего так.

- Я готов. – сообщил я куратору минут через десять. Стимуляторы чудесная вещь, если не брать в расчет многочисленные побочки.

- Принято. Направляйся напрямую к капкану.

Располагался капкан неподалеку. Представлял из себя он небольшую полянку, с установленными на нем зарядами со смесью, основанной на Морозной Росянке. Добравшись до места, я залез на одно из деревьев, заняв место в засаде.

Это уже наша вторая встреча с этим созданием. Первая закончилась нашим полным разгромом. Но из хорошего, эта тварь убила тогдашнюю нашу цель. Половину отряда, правда, тоже, но не будем об этом.

Взрывы тем временем приближались.

- Засада, внимание. Тварь на подходе.

Вскоре она показала себя во всех красе. Четыре метра в длину, два в холке. Выскочив на поляну, оно замерло. В следующее мгновение поляна взорвалась, превратившись в грохочущий ад пламени. Одновременно со срабатыванием бомб, поляну накрыл односторонний барьер, запечатав тварь внутри. Когда дым и пар улеглись, мы увидели стоящую неподвижно тварь, покрытую сверкающим барьером. Не теряя времени даром, мы открыли шквальный огонь, прижимая создание к земле и не давая ей двинуться. Ну, или так планировалось. Не обращая внимание на наши взрывные болты, тварь рвалуна вперед, взмахом хвоста запуская в нас иглы. Заряженные Разрушением, они вонзились в барьер. Таинство Разрушение игл столкнулось с направленным на барьер Таинством Восстановления. Противостояние закончилось ничьей. Стараясь обездвижить тварь, я связал ее ноги, передавая от одной к другой кинетическую энергию. Тварь завалилась на бок. Ее барьер постоянно сиял, рассеивая направленные на него энергию заклинаний и снаряды арбалетов. Немного побрыкавшись, тварь окутала себя в постоянный ток Архэ, сбрасывая мои связи. Оно быстро учится.

Встав, чудовище вновь швырнуло в барьер свои иглы. Как только они вновь вонзились в барьер, монстр ударил по барьеру своим Вирту. Несколько человек попытались противостоять ей, но воля монстра оказалась непоколебимой. В барьере открылось несколько проломов. Слишком маленьких, чтоб пропустить чудовище. Но достаточных для его Вирту. Я почувствовал, как желудок подскочил куда-то к горлу. Небеса резко дернули меня к себе. Я попытался перенаправить действующую на меня силу куда нибуть еще, но из-за творящегося вокруг бурного потока Архэ мои связи рвались, стоило им только возникнуть. Полет длился недолго. Воспарив над лесом и ненадолго зависнув там, я вместе с еще несколькими Егерями стремительно обрушился вниз. Я попытался замедлить падение, включив полетное устройство, но это было тщетно. Мгновение, и все. Боли не было. Хоть какое-то утешение.

Вновь это безмолвное Плато. Неместо без форм. Без материи. Неместо, где имеют смысл лишь мысли и холодные, продиктованные разумом эмоции. Вновь эта невесомость отсутствия плоти. Мгновение потребовалось, чтоб вновь вспомнить законы этого места. Лишенный ограничений плоти, я вспомнил всю свою жизнь во всех ее необъятных и неприятных подробностях. Будь бы у меня мозг, думаю, он бы тут же спекся. Здесь же это было естественно. Но, тем не менее, это вызывало раздражение.

Я почувствовал зов. Зов Разрушение. Зов Забвения. Нет. Раз я уже выбрал жизнь. И мой выбор не изменился. Посмотрев во внутрь, я увидел, что моя душа изменилась. Укрепляющаяся концепция Таинства Возрождения. Едва проклюнувшаяся концепция Таинства Разрушения. И лишь зарождающаяся концепция Таинства Созидания. Первый шаг всегда самый сложный. Как только связь будет установлена, банальное ее использование будет ее усиливать. Но пока ее нет, все лишь в наших руках.

Я уловил какой-то «гул». Раздраженный, резкий. Он был окрашен злобой с легкой приправой из уважения. Пойдя на «звук», я обнаружил большую группу душ, собравшихся вместе. Солдаты Демократической Республики. Судя по проскакивающим лоскутам мыслей, их всех убила какая-то Ведьма Пепла. Я предпочел уйти от них подальше, просто на всякий случай.

Реальный мир ударил под дых своим шумом. Светом. Стремясь выжить, тело само сделало первый вдох. Я закашлялся, давясь воздухом. Отдышавшись, сел и осмотрелся. Комната была наполнена кроватями, на которых люди постепенно приходили в себя. Это можно было бы назвать лазаретом, если бы они тут были. В штаб квартире Егерей почти все могли пользоваться Таинством Возрождения, из-за чего надобности в лазарете как в таковом почти и не было. И таким образом, он выродился в место, в котором приходят в себя люди после воскрешения. Одевшись, я приметил стоящего у стены Ноя. Желая узнать результаты охоты, я подошел к нему:

- Чем все закончилось?

- Нас убили и некоторых сожрали. Но потерь нет, и на том спасибо.

Внутренне вздрогнув от его безразличного тона, я спросил:

- Сколько времени прошло?

- Да где-то полчаса, - пожал он плечами. – Ну, мне так показалось. Сам я тоже вот недавно вернулся. Когда я тебя на Плато не нашел, я уж было подумал, что ты в Забвение ушел. Не пугай так.

- Извините.

Обычно людям, как-то связанным между собой, легко находить друг друга на Плато. На меня же это почему-то как-то не распространялось.

- Что будем делать дальше? – спросил я у капитана.

- Да черт его знает. Видимо, пока не вернется экспедиционный корпус, мы с этой тварью ничего не сможем сделать. По ощущениям, у нее как минимум шесть Узлов с очень качественными Нитями. Да и еще вдобавок неплохо владеет Разрушением и Восстановлением. В общем, посмотрим, что начальство скажет. А так пока отдыхаем. Кстати. Там от всей этой возни у Дрелга второй Узер раскрылся. Вы с ним, помнится, одногодки. Как ты себя чувствуешь?

- Да вроде как обычно. Небольшое шевеление есть, а так закрыт.

- Так как это тебя может на несколько дней выбить, держи в курсе.

- Конечно.

Зайдя в палату Дрелга, мне сразу в нос ударил запах медикаментов. Как отвратительно. Заметив меня, он улыбнулся через силу:

- О, вернулся.

- Ага. Зашел сказать, что все нормально. Выздоравливай.

- Постараюсь.

Он явно хотел еще что-то сказать, но я уже ушел. Не смог себя заставить находиться там ни мгновением дольше. Подумать только, казалось бы, драться с тем чудовищем из кошмаров было не так страшно, как находиться в этом лазарете. Вновь вдыхать этот запах.

Вырвавшись наружу, я отправился в один из тренировочных залов. Нужно заняться чем-нибудь полезным. Чем-нибудь, что позволит забыть о недавней хватке смерти. О том зове. И о том, какой логичной звучала идея на него откликнуться.

По итогу двух столкновений и совершенных им подвигов, монстру была присвоен класс опасности Гамма. Третий в иерархии. И если вот такое третье, то боюсь представить, что обозначается под первым. И да, как и предсказывал Ной, было приказано избегать вступление в бой с этим чудовищем без крайней необходимости. Назвали его, кстати, Мальдроном.

Гимны новому началу.

Жанры: фэнтези, роман, попаданцы.

Примечание: только на этой главе я обратил внимание, что умудрился для второй и третьей главы умудрился взять не их названия. Так как отредактировать посты уже нельзя, то пусть уже так остается. Разве что скажу, что оригинальное название второй - Гимн повседневной рутины. Оригинальное же название третьей то, что сейчас указано у второй. Извиняюсь за путаницу.

Глава 4. Гимн новым путям.

Душа, посредством Плато перешедшая в наш мир из какого-либо другого и укравшая плоть Альтхола. Сие монстр в людской шкуре и вор, что посягнулся на Святую Плоть Первопредка. Гоните его, жгите его, возвращайте его плоть в Круговорот, пока порча иных миров не запятнала Святые Сосуды Духа. Он будет соблазнять вас благами и знаниями, но не слушайте его сладких речей, и не верьте в его подлый обман. Все его дары пропитаны ядом.

Треглская писание о Альтхоле, Первоотец Малитлог Второй, 72 год по Трианскому календарю.

В тренировках проходит еще примерно год, за который я освоил базовые элементы рукопашного стиля Эльтрока. Что-то более существенное подразумевает более обстоятельное использование Архэ для усиления тела, что мне все еще дается так себе. Поначалу я старался на основе приемов из Алга придумать что-нибуть свое, но быстро отказался от этой идеи. Получалось с переменным успехом, плюс я все еще без понятия, как все это использовать в настоящем бою. Так что, вместо выдумывания каких-то сложных техник и заклинаний, я стал больше тренировать основы своего Вирту.

Я не забыл, что все связанно со всем.

Передавать кинетическую энергию оказалось относительно просто. Архэ, как первооснова всего, по сути, не оказывает этому «всему» никакого сопротивления, из-за чего энергия может течь без проблем. В теории. На практике же я все еще не могу создать связь достаточно плотную и изолированную, чтоб она не рассеивала часть энергии.

Отношения с Мандером же, в свою очередь, складывались странно. С одной стороны, ему было все равно, кто мы и откуда, лишь бы работали как надо. Тем более, когда мы помогали ему с его «особой» работой. С другой, лично мне он не особо нравился. Но, пожалуй, грех жаловаться, ведь далеко не всем так повезло с работодателем, как нам. Поначалу этот мир казался мирным и спокойным. Да, со своими странностями, но ничего особого. Но со временем он показывал свою истинную суть.

В мире, где легко залечить любую рану или даже воскресить мертвого, почти не ценится жизнь.

В мире, где легко превратить любой металл в золото, мало какие материальные сокровища имеют цену.

Здесь ценится влияние над другими. Знания. Умения. Именно на них держатся власть древних дворянских родословных. Да что говорить, если главам некоторых домов может быть за тысячу лет. И все это время они накапливают влияние и все то немногое, что все еще не научились трансмутировать.

И ничего удивительного, что те из нас, кто несет в себе знания о технологиях своих миров, становятся для этих домов ценными ресурсами. Поначалу я думал, что мне не повезло, что я остался в приюте, но не теперь. Да, возможно, присоединение к одному из домов облегчила бы мне жизнь. Но что-то после встречи с одним из этих дворян я понял, что цена этого присоединения того не стоит.

А еще я понял, что вряд ли смогу честно заработать себе право называться гражданином и верноподданным короны. А даже если и заработаю, то, скорее всего, весь остаток жизни так и проработаю где-то вот так в полях. Ну уж нет уж. И раз уж смерть для нас не предел, то и мыслить нужно шире.

- Ну, чтоб свободно путешествовать по королевству, тебе нужно вступить в какой-нибудь дворянский дом или крупную торговую гильдию, - ответил мне Дрелг, выслушав мои мысли. – Но даже так, это будет условно свободное перемещение. Куда пошлют, туда и пойдешь. Собственно, как и с истребителями монстров. Но в целом я согласен. Как-то не особо прельщает провести всю жизнь в этом городе. Как бы не были красивы окрестности.

Откуда-то с полей доносился грохот главной гордости Мандера, жуткой машины, похожей на комбайн.

- Присоединиться к истребителям было бы лучше всего, - сказал Эльтрок. – Не нужно будет заботиться об делах дома или гильдии. Знай себе да истребляй чудовищ.

- Ага, разве что многие чудовища глубоко уходят в Разрушение, и убить могут так, что мало не покажется, - ответил ему Дрелг.

- Ну, еще так то есть вариант государственной службы. – сказал я.

- Та же служба дворянству, только в профиль, - ответил мне Дрелг. – Не забывай, королевский дом, по сути, просто самый сильный из дворянских.

- Ну, как бы да, но не совсем. Есть небольшие, но все же отличия.

- Кстати, слышали новость о Крысах? – переменил тему Дрелг.

- О ком? – переспросил я его.

- Это такая банда Чужаков, что, по слухам, работает на Неорскую Республику. Ну, так вот, говорят, они в соседнем городе, в Грелте, ограбили королевский приют.

- А что в них можно красть-то?

- Личные дела Чужаков, что там обучаются, - ответил Дрелг. – А в них записано все, от Зодиака, до анализа возможной ценности. Да и мало ли, чего в закромах у них там ценного есть.

- Значит, стражники станут надоедливее, - проворчал Эльтрок. – Не было печали. И Мандер, скорее всего, станет еще сварливее. Ну, стражники теперь нас явно тщательнее осматривать будут.

- А он разве свой товар не скрывает магией от тех, кому не надо? – спросил я.

- Ну да. Но любую магию можно найти, если знать, как искать.

- Ага. А еще поговаривают, что кто-то на улицах приторговывает кинжалами, зачарованными Таинством Разрушения.

- А так вообще возможно? – спросил я. – Разве Разрушение можно с помощью чар привязать к предмету? Я думал, что чары от такого сразу развеются.

- Ну, вообще как бы так и должно происходить, - кивнул Дрелг. – Но если кто-то нашел способ делать их стабильными, то это большой прорыв. В очень нехорошую сторону.

Детство, это прекрасная пора. Нет ни забот, ни хлопот, ни ответственности. И, хоть и в меньшей степени, это можно и к нам отнести. В конце концов, наши слабые детские тела, за некоторым исключением, мало что могут. Многого от нас и не потребуешь. Но, как и любая другая прекрасная пора, она заканчивается. И иногда быстрее, чем нам того хотелось бы.

В тот вечер мы возвращались из портового района по очередному поручению фермера. В тот вечер случилась встреча, что определила наше будущее. Проходя через центральный рынок города, мы услышали чьи-то крики. В целом, ничего удивительного для этого места. Если бы не знакомый голос. Голос, полный злобы и ненависти:

- Я сказала нет!

Возле одного из уже убиравшихся прилавков стояла молодая девочка в простом зеленом платье и с меткой Чужака на лице. Черные волосы заплетены в косу и спрятаны под простой косынкой. Коренастый мужик, судя по всему, фермер, уже хотел было ей что-то ответить, но резко замер, выпучив глаза. Внезапно подул прохладный бриз, столь неуместный в жаркой шумной толпе. От фермера повалил густой дым, после чего он вспыхнул, как сухое палено. Сделав несколько неровных шагов, он завалился на прилавок, который тут же занялся огнем.

- Пропади вы все пропадом! Хватит с меня всего этого! – прокричала девушка на всю площадь, срывая свою косынку. - Я уже раз заставила мир меня бояться! И если нужно, сделаю это еще раз!

Взмыв в воздух, девушка подняла руки над головой. Без лишних слов Эльтрок схватил нас с Дрелгом и утащил в ближайший переулок. Вовремя. Всю площадь стремительно покрыл иней. Поднятые руки девочки резко опустились вниз, и вся площадь утонула в пламени. Черный дым поднимал в небо пепел, что вскоре посыпался, словно снег. Площадь теперь выглядела как инфернальный пейзаж. Окружающие дома тут же объяло пламенем, пожар стремительно распространялся. Гул пламени вторил крикам людей, запертых в огненной ловушке.

- Етить. – только и смог я произнести.

- И что делать будем? – спросил Дрелг ошарашенно глядя на огненное представление. – Если я правильно помню, Вельта уже три Узла пробудила.

- И откуда ты только все это знаешь. -  сказал Эльтрок, завороженно смотря на парящую в небе фигурку, заливавшуюся диким смехом.

- Через общение.

- Если у нее три, то не думаю, что сможем ее победить, - сказал Эльтрок после недолгого молчания. – Разве что задержать до прихода стражи.

- Как скажешь, - кивнул Дрелг. – Тогда я попытаюсь ее заболтать. Если не получится, атакуй ее из засады. Робин. Ну, действуй по ситуации.

- А нам точно нужно вмешиваться? – спросил я.

- Ну, если мы ее сейчас не остановим, ей же хуже будет. Из города она не сбежит, а если продолжит разжигать пожар… в общем, да, надо.

Выйдя из укрытия и убрав со своего пути огонь, Дрелг прокричал:

- Вельта, успокойся, это не выход!

- А?! нет уж, это выход! Я больше не буду ни перед кем прибедняться и унижаться! Я лучше сожгу этот город дотла, чем проведу в нем еще хоть минуту!

- Да, я понимаю, что сейчас тебе тяжело, нам всем тяжело, но так ты только делаешь себе же хуже! Скоро все станет лучше, просто…

- Нет, не станет! Не будь наивен, Дрелг! Мы для них никто! Да даже меньше! Не знаю, как на счет тебя, но я не никто! И если мне нужно сжечь пару городов, чтоб научить их меня бояться, то так тому и быть!

Вельта выставила в сторону Дрелга руку, на которой в плотный шар начало собираться пламя. Видя провалившиеся переговоры, Эльтрок с крыши соседнего дома прыгнул на разъярённую колдунью. Резко переведя руку с Дрелга на нового противника, Вельта послала в Эльта луч пламени, что отбросил его обратно на крышу. Врезавшись в черепицу, Эльтрок с грацией мешка картошки свалился вниз.

- Ну, я попытался. – пробормотал Дрелг, наставляя руку на зависшую в небе фигурку.

Вельта резко вскрикнула:

- А ну прочь из моей головы!

Второй огненный шар собирался на ее вытянутом указательном пальце.

Вдох. Выдох. Сконцентрировавшись, я соединил связью наши с Вельтой руки, после чего резко дернул своей вниз. Удивленно вскрикнув, девушка отправила огненный луч в землю под собой. Сконцентрированный поток пламени мгновенно испарил камень, вызвав небольшой взрыв.

- Да сколько вас тут! – пока мы ее только злили. Пора бы уже переходить в наступление. Наверное. Окрыленный своим первым успехом, я и не заметил, как Вельта взглянула точно на меня, после чего связь между нашими руками просто лопнула. Это вернуло меня с небес на землю.

Эльтрок поднялся на ноги. Его одежда наполовину превратилась в обугленные лохмотья, но, кроме этого небольшого неудобства, на нем не было ни царапины. Присев, Эльт прыгнул к парящей колдунье за спину. Зависнув в воздухе, он нанес ей град ударов, но ни один не достиг своей цели. Каждый со странным звоном остановился в сантиметрах десяти от волшебницы. В ответ Вельта выпустила новый луч пламени в упор, но в этот раз Эльтрок был готов и резко развернулся, уходя вправо, используя щит колдуньи в качестве опоры. Снова град ударов с этим странным звоном. Новый луч, от которого Эльтрок уклонился влево. Снова град ударов. Воздух вокруг волшебницы пошел трещинами. Раздраженно взмахнув рукой, колдунья затопила все вокруг себя пламенем. Спасаясь от огня, Эльтрок тут же отскочил от нее, отделавшись несколькими ожогами.

Вельта стремительно вылетела из пламени и на полном ходу полетела к Дрелгу, что все еще стоял на месте. Я поспешно установил новую связь, между Вельтой и ближайшим домом, передавая в дом всю ее кинетическую энергию. Колдунья резко замерла в воздухе. От жара и усилий перед глазами все поплыло. Волшебница сопротивлялась, используя любую мою слабость, чтоб разорвать эту связь. Но на пару секунд я смог ее задержать. А большего и не надо. Эльтрок уже закончил восстанавливать себя Таинством и вновь подпрыгнул к Вельте.

- Прочь! – взвизгнула она, отшвыривая Эльтрока чистой силой, после чего взмыл резко вверх.

Взлетев примерно на тридцать метров, она вновь подняла вверх руки. Все пламя на площади мгновенно погасло. Воздух стремительно становился все холоднее. А у нее над голой собирался огненный шар. Сначала оранжевый, он постепенно сжимался и менял цвет на синий.

- Дрелг? – спросил подошедший к нам Эльрок, глядя в небо со смесью восхищения и страха.

- Нет, ее три Узла сильнее.

Мысли сменялись одна за другой. Идеи зарождались и умирали, пока не осталась одна. Достаточно безумная, чтоб попробовать. Установив первую точку связи на ближайший дом, я сказал:

- Эльт, подбрось меня к ней, насколько сможешь.

Он просто кивнул и сложил ладони так, чтоб я смог поставить туда ногу. Как только я это сделал, он сконцентрировал Архэ в своих мышцах и швырнул меня навстречу небесам. Сердце вырывалось из груди. Ветер бил в лицо. Безумие. Как я и думал, прямая связь не дотянется. Подгоняемый адреналином и зрелищем нового синего солнца, я установил между нами связь, украв у нее немного энергии, чтоб зависнуть в воздухе. Так вот как ощущается невесомость.

Вдох. Выдох. Собрав всю свою Вирту и Архэ, я соединил себя с домом, пытаясь забрать себе его вес. Силу, с которой мир тянет его к себе. Кости тут же затрещали. Черт знает какой вес тут же обрушился мне на плечи. Угасающим сознанием я переменил природу первой связи, передавая лишний вес дальше, Вельте. Будучи нестабильной и перегруженной, моя двойная связь тут же рухнула, не продержавшись и секунды. Но и того хватило. Вскрикнув от боли и удивления, волшебница вместе со мной камнем рухнула вниз. Потеряв стабильность, ее огненный шар взорвался в воздухе, придав нам еще ускорение.

На пол пути к земле я резко начал терять скорость, мягко опускаясь на землю, рядом с Дрелгом. Вельта рухнула неподалеку, но почти сразу начала подниматься на ноги. Обугленное по краям платье окутывало ее в дымный саван, придавая ей воистину дикий вид. Ее многочисленные ожоги и переломы стремительно восстанавливались Таинством. Используя последние капли Архэ в Нитях, я так же воззвал к Возрождению, пытаясь вернуть тело к целому состоянию. Многочисленные трещины в костях исчезли, но и только. Левую руку пронзила боль опустошенных Нитей. Теперь она будет почти парализована до тех пор, пока Узел не передаст достаточно Архэ.

- Я больше не боец. – прохрипел я.

- А вот она готова ко второму раунда. – с дрожью в голосе сказал Эльтрок.

- Я постараюсь удержать ее на земле. – как то неуверенно сказал Дрелг.

Эльтрок кивнул и тут же бросился в сторону волшебницы. Та сразу же пустила в него три огненных луча. Один точно в него, два по бокам, отрезая пути уклонения. Не имея альтернативы, Эльт прыгнул. Лишь для того, чтоб наткнуться на четвертый луч, пущенный с небольшой задержкой. Извернувшись в воздухе, Эльтрок смог свести прямое попадание к касательному. Приземлившись рядом с Вельтой, он сразу же ударил ее левой ногой в голову. И вновь попал лишь с воздушную преграду. Отдернув ногу назад и использовав инерцию, Эльт ударил кулаком, целясь в живот. За мгновение до попадания по преграде, его кулак вспыхнул чернотой. Серебристому звону барьера вторил вой разрывающегося воздуха. Защитная преграда волшебницы лопнула, и лишенный кожи кулак врезался ей в живой, заставив ее согнуться. Вслед за первым, последовал второй удар в голову.

Резко разогнувшись, волшебница отскочила от Эльтрока, посылая в него пучок лучей и заставляя уклоняться. С каждым залпом лучи становились все слабее и тоньше. Восстановив руку, Эльт сразу же рванул к пытавшейся разорвать дистанцию колдунье. Та пустила в него свои излюбленные лучи пламени. От первых двух Эльтрок уклонился, третий разбил ударом почерневшего кулака. С куда меньшими для себя повреждениями. Как только он оказался достаточно близко, Вельта вновь окружила себя огненной завесой. Волна жара дотянулась и до нас. Замешкавшись на секунду, Эльтрок рубанул по завесе почерневшей ладонью. С ревом завеса пламени расступилась.

Вспышка ревущего, черного пламени в упор. Верхняя половина тела Эльтрока просто исчезла. Нижняя, еще немного постояв, рухнула на брусчатку.

- Какой настырный мальчишка, – проворчала Вельта, тяжело дыша. – Но вышло весело. А теперь, сдохните.

Вокруг волшебницы летали две черные сферы пламени, издающие низкий рев. Выставив в нашу сторону руку, волшебница замерла, а ее лицо вдруг исказила гримаса гнева. Огненные сферы погасли. Наконец-то прибыла стража. Они действовали быстро и безжалостно. Как только Вельту сковали, площадь наводнили Возродители, люди, что исповедуют Таинство Возрождения, как религию или философскую дисциплину. Одного за другим они начали возвращать к жизни обычных граждан. Нас же, как и возрожденного Эльтрока, сковали и отправили в крепость, в которой располагалась тюрьма.

Там, после небольшого осмотра, я попал в тесную комнатушку с грубым деревянным столом и двумя стульями друг напротив друга. Лампа на столе светилась белым безжизненным светом. Похожая на обычную масляную, тем не менее, она горела ровно и без мерцания, скорее как электрическая. Вскоре ко мне присоединился низкий мужчина средних лет в темно-синем камзоле с вышитым на груди гербом. Белой цаплей на красном фоне. Герб властителей нашего региона.

Сев напротив меня, он положил на стол несколько папок. Среди них я заметил и свое личное дело. Раскрыв одну из них, он взял ручку и сказал:

- Ну-с, рассказывайте, что вы делали на рынке?

- П-просто собирались об-братно в бараки, - запинаясь ответил я. – Нам просто повезло. В смысле нет. Ну, мы увидели, что Вельта взлетела и начала что-то делать и успели в переулок скрыться.

- И зачем вы вступили с ней в бой?

- Зад-держать ее до прихода стражи.

Сделав несколько пометок, следователь продолжил:

- Расскажите о ходе боя.

И это длилось. И длилось. И длилось. Задавая одни и те же вопросы разными словами, он словно пытал меня, а не просто расспрашивал. Вскоре меня отпустили. Уже в бараках я пересекся с Дрелгом, что ждал меня. Эльторк так и не вернулся.

На следующий день я спросил о нем у Мандера.

- Эльтрока к себе Ардеи забрали, - проворчал в ответ фермер. – И кто у меня, спрашивается, работать будет? Да, жалко, толковый парень был. Но, что поделать. Чтоб этой поджигательнице пусто было. Истеричка мелкая.

Как я понял, Мандер был одним из тех, кого Вельта первым залпом сожгла.

- Кстати. Раз вы здесь, - сказал нам фермер. – Так как из-за вас я не успел убраться с площади и потерял там всю вчерашнюю прибыль, я эти потери в ваш долг запишу. Так же, как и услуги воскрешения.

- А?

- А нехрен было так долго по городу шататься, - Мандер махнул мне рукой. - Так что шуруйте и работайте.

Отличное начало дня. Лучше не придумаешь. Не имея никакой альтернативы, я вернулся к работе. И один трудный день сменялся другим.

К слову, на городе буйство Вельты почти никак не отразилось. Рыночную площадь восстановили уже через пару часов. Сплетни же об этом походили по городу с неделю, да и забылись, как и все прочие подобные случаи. Не она первая, не она последняя.

- Боже, как же мне уже осточертела эта ферма и этот город, - проворчал я на одном из обеденных перерывов. – Я начинаю склоняться к мнению, что нужно было не мешать Вельте его сжигать.

- Она бы все равно его не сожгла бы. Ну, если тебе тут так надоело, то можем попроситься добровольцами в Егеря.

- А так разве можно?

- Ну да. Местные не особо горят желанием в них вступать. Все-таки, многие монстры неплохо проникаются Таинством Разрушения. Если пойдем туда, то сразу же отвяжемся от Мандера. Нам там правда голову могут откусить так, что потом обратно не вернем, но если тебе такого хочется, то почему бы и нет.

- Не, моя голова мне еще нужна, - проворчал я, глядя на проплывающие в небе облака. – Но чувствую я, что если останусь здесь еще хоть на сколько-то, то мои мозги просто сплавятся.

- Да я так, просто сгущаю немного краски. Понастоящему опасных монстров тут почти и не водится. Мне, если честно, тоже надоело работать на ферме. Да и на ней мы вряд ли научимся чему-то интересному в плане Архэ, Вирту или Таинств. Так что, как альтернатива, Егери вариант не самый плохой.

Немного полежав и подумав, я все же встал и сказал:

- Тогда ладно. К черту эту ферму, идем жить в лес Егерями.

- Но ты смотри, там явно придется много драться.

- Я это понимаю, - кивнул я. – Но, сам видишь, драка тут может начаться прям посреди людной площади. И, как я уже говорил Эльтроку, я не хочу всю жизнь быть слабым. Хватит, мне это надоело. Так мы хотя бы научимся себя защищать.

Вечером того же дня мы пошли в штаб квартиру Егерей. Из себя она представляла отдельное небольшое поселение за пределами городских стен с тренировочными зонами, общежитиями, административными зданиями и квартирами офицеров. Как и сказал Дрелг, многие здесь носили метки Чужаков. Спросив дорогу у первого попавшегося относительно свободного Егеря, мы направились в центральное административное здание. Все в этом районе было выполнено просто и без особой помпезности, отдавая предпочтение практичности и удобству, нежели красоте или лоску.

Холл административного здания был украшен многочисленными боевыми и охотничьими трофеями – головами, шкурами и чучелами разнообразных местных монстров. Стоящая за стойкой девушка сразу же выдала нам анкеты, в которых подробно расспрашивали обо всем, что только можно. Не вижу особого смысла на этом заострять внимание. В конце концов, как выяснилось в дальнейшем, из-за большой текучки, Егеря постоянно испытывают недобор. Чуть больше, чем через неделю нам пришло известье о переводе. Мандер был нами очень недоволен, но кому не все равно на этого вороватого фермера? Да и у Егерей оказалась красивая темно-зеленая форма

Так как мы все еще были в телах одиннадцатилетних детей, в первую очередь нас принялис тренировать. Мы можем обладать сколь угодно сильной Вирту, но какая от него польза при слабом теле? Но даже так, пока мы не подрастем, мы останемся, по сути, скорее мелкими помощниками.

Так продлилось до следующей весны. Когда снег сошел, всех зеленых новичков собрали вместе для теоритических уроков об Вирту, Архэ и Таинствах.

- Итак, догадываюсь, что многие из вас это и так уже знают, но лучше проговорить основы, чтоб все точно общались на одном языке, - сказал Алног, наш инструктор по магии. Высокий мужчина с телосложением скорее воина, нежили мага. Ну, в моем представлении. – При использовании магии, часто говорят об двух вещах. Вирту и Таинстве. И, если так посудить, и Вирту, и Таинство способны на схожие вещи. Да, они оба используют Архэ, но, тем не менее, между ними есть ключевое различие. Вирту, это то, что происходит изнутри вас. Магия, какой вы ее представляете. Таинство же происходит из внешнего источника. Мы выступаем лишь его катализатором и исходной точкой. Мы его не создаем. Лишь направляем в нужную сторону. Поэтому да. Можно создать стальной кубик как с помощью Вирту, так и  помощью Таинства Сотворения. Результат будет, в целом, одинаковый. Только в случае с Вирту вам придется потратить прорву Архэ. Это займет много времени и вам нужно знать детальное строение того, что вы хотите создать, так как создавать придется, по сути, вручную. В случае же Таинства вам достаточно знать общее представление об форме и составе. Так же это потребует куда меньше Архэ.

Дрелг поднял руку и задал вопрос:

- А почему так?

- В случае Вирту вы на весь процесс тратите свою энергию. Передвижение и изменение атомов, установление между ними связей, подавление радиации и все в таком духе. В случае же с Таинством, вам нужно потратить Архэ только лишь для того, чтоб связаться с ним, притянуть его к себе и направить его в нужную форму. Это первое важное различие между этими явлениями. Вторым является то, что Таинство может использовать только наделенное душой существо. Искусственные создания без души и магические предметы не могут быть проводниками Таинства. Вирту да. Вы можете изменить предмет так, чтоб он использовал Архэ для создания тех или иных явлений. Но не Таинств.

- Это значит, что только потомки Альтхола могут использовать Таинства? – спросил другой кадет, лет так пятнадцати. Что удивительно, не Чужак.

- Нет. Дети «Ложного Зодиака» и «Потока» хоть и не считаются живыми, но они все же обладают душами. А значит, могут свободно использовать Таинства. Что у них может сильно отличаться, так это Вирту. Являясь совершенно иными одушевленными формами существования, им может быть доступно то, что мы не в силах осознать. А без осознания нет магии. Но они довольно редки и пока ими можете себе не забивать голову. С кем вы столкнетесь точно, так это с различными монстрами. Другими детьми Альтхола. В какой-то степени, с нашими братьями. И, благодаря специфики их жизни, в первую очередь вам следует научиться противостоять Таинству Разрушения. Желательнее всего, разумеется, не попадать под Разрушение. Но если деваться некуда, лучше всего с ним справляется эффекты Восстановления. Оно способно либо полностью аннулировать Разрушение, либо сильно смягчить последствия.

С этого и началось наше обучение магии среди Егерей. С постижения Восстановления. Вообще, это на удивление было не похоже на занятия магией настолько, насколько это вообще возможно. Склеивать разбитые вазы. Зашивать разорванную ткань. Восстановление выцветших красок. Вообще, Восстановление это не совсем верно. Это Таинство не чинит вещи. Оно, скорее, возвращает их к тому виду, какое они имели в прошлом. Ну и как я понял, на низких ступенях Восстановлению обязательно нужна существующая материя, которую оно возвращает на свое старое место.

Так и прошли еще два года. Переменное изучение возможностей Архэ, Таинств, да и простые тренировки, чтобы мы росли большими и крепкими. За прошедшее время я не только достиг второй ступени Возрождения, став Учеником, но и в целом многое узнал о Таинствах. Например, при должном умении, с помощью Разрушения можно стирать импульс воли, движущий Архэ, тем самым развеивая заклинания или Таинства. Осталось только самому овладеть Разрушением.

Ну и как оказалось, вторая ступень от первой не сильно-то многим и отличается, разве что позволяет проводить более тонкие манипуляции.

То было тихое, прохладное утро. Густой туман стелился от озера, покрывая город белой пеленой.

В то утро мы впервые получили свое боевое снаряжение. Во-первых, полевая форма. От обычной внешне она почти ничем не отличается. Но вот по наполнению совсем другое дело. Полевая форма несет в себе несколько полезных зачарований. Укрепление, стабилизация температуры, защита от влаги, слабая возможность к саморемонту. И, самое главное, возможность создавать вокруг пользователя кинетический барьер, защищающий от физических атак и воздействия магии. От серьезного натиска он, само собой, не спасет, но немного да поможет.

Вторым приятным сюрпризом стало приспособление, обеспечивающее полет. Выполнено в виде небольшой тонкой пластины на спине, оно надевается, подобно рюкзаку. Довольно простое вещица, манипулирующее силой притяжения и кинетической энергией.

Ну и третье устройство, обязательное для Егеря, это Волчок. Стальной прямоугольник, крепящийся на пояс и содержащий в себе ряд стальных дисков. Его единственная функция - производить кинетическую энергию их кручением. Просто, примитивно и сердито. То, что нужно для таких, как я. Много из них не выжать, но иметь под рукой свободный источник движения всегда полезно.

В качестве основного оружия, что Егеря, что обычные военные, использовали арбалеты. Благодаря магии, они имели повышенную точность и мощность, но наши все еще не дотягивали до огнестрельного оружия. Впрочем, в связи с отсутствием оного в этом мире, этот вариант тоже неплох.

Второстепенным же оружием для нас служили копья с длинными широкими наконечниками. Из него копье способно выпускать сжатый пучок кинетической энергии, что усиливает ее пробивные возможности.

Все магические предметы этого мира использовали Архэ, заключенные в те или иные материальные формы. Все наше оборудование имело встроенные батареи, на подобии искусственных Нитей. Заряд у них был не очень большой, но их хотя бы можно было спокойно перезаряжать.

В то утро мы отправились в дремучие глубины окружающих лесов. Поначалу мы придерживались лесных дорог, что проложили лесники, охотники да прочий люд, использовавший лес для своего промысла. Но, чем глубже мы заходили, тем меньше следов людей. Тем гуще и выше лес. Тем чаще мы встречали различных животных, от вполне себе обычных оленей да медведей, до чего-то странного. Жуткого. Если бы я не видел этих тварей в местном бестиарии, я бы даже сказал противоестественных. Но, так как никто из них на нас не нападал, мы их игнорировали. Но те взгляды, которыми некоторые из них нас провожали, вызывали во мне страх. Слишком уж много ума было в их глазах.

Через два дня этого похода мы, наконец, добрались до зоны нашего поиска. Куда-то сюда сбежала одна раненная тварь, что подобралась близко к городу. Существо не очень опасное, но скрытное и ядовитое. Причем яд свой она способно пропитывать Таинством Разрушения, что делает его смертельным.

Тварь эта называется Рассанский Скрытень. Судя по бестиарию, он способен с помощью Вирту становиться, ну, не прям невидимым, но очень хорошо сливающимся с окружением. Вообще из себя оно представляет двухметровую ящерицу, половину длинны которой представляет хвост. Из примечательного, самцы обладают своеобразной гривой из перьев, которую они используют для брачных танцев. Говорят, с помощью своей способности управления светом они могут устраивать очень красивое шоу.

Для поисков мы разделились на две группы по пять человек. Два инструктора и три курсанта в каждой. Итак, наша охота началась.

Гимны новому началу

Жанры: фэнтези, роман, попаданцы.

Глава 3. Гимн новым путям.

Альглан – королевство, образовавшееся по результатам Первой Междоусобной Войны. Свой конечный вид оно приобрело в 416 году по Трианскому календарю, когда Прент Пассер смог объединить под своим началом шестерку Благородных домов: Ардеев, Корвисов, Пассеров, Диомедеев, Ориолисов и Пагодромов. Их объединенной мощи хватило, чтоб подавить все прочие дворянские дома. С тех пор они стали Столпами королевства, не просто дворянскими домами, но Благородными.

«География Мардела, континент Бролк», Искатель Маладен Тейдрел, 788 год по Трианскому календарю.

Погрузившись в работу и учебу, я и не заметил, как прошли еще полтора года. Жаркое лето сменилось мягкой зимой. Настолько мягкой, что ни река, ни озеро не замерзли. И лишь в самые холодные дни, от слегка теплой воды поднимался холодный туман, вытягивающий тепло из всего, к чему он прикасался. Хорошо хоть, дней таких раз два да и все.

В ту зиму меня перебросили в то, что тут выступало здесь за храм Альтхолу. Хотя, если честно, это было больше похоже на смесь больницы и биологического института. И проповеди их были больше похожи на публичные лекции.

- Развитие, это главнейшая из добродетелей, коей должен следовать каждый потомок Альтхола, - вещал с кафедры Ватреш, высокий молодой мужчина с тонкими чертами лица, белыми глазами и темно-русыми волосами. Одет он был в белое одеяние, чем-то похожее на лабораторный халат. Занятная униформа у этих «жрецов». – Став лучше сегодня, мы открываем двери для лучшего завтра. И важным стимулом для развития и улучшения, является борьба. Не бойтесь конфликтов, ибо они есть возможность для роста. Даже из неудач можно получить почву для становления лучше. Жизнь каждого живого существа, это борьба…

И все в таком духе. Довольно агрессивная философия, если так подумать. Но, пожалуй, я тут все же не для того, чтоб выслушивать их речи. Меня ждет кое-что более «увлекательное». Располагаясь за пределами города, «храм» имел в своем распоряжении довольно большое поголовье скота. И именно первичная забота о них и была моей основной заботой в этом месте. Уборка. Кормежка. Ну и все в этом роде.

Загоны имеют просто невероятную атмосферу. И не в самом хорошем смысле этого слова. Когда я в них попал в первый раз, я думал, что потеряю сознание от запаха и шума. И хоть под моим попечением находится всего-то несколько коровок да пара свиней, с детским телом забота о них превращается в самое настоящее испытание.

Насыпать корма. Добавить сена. Налить воды. Убрать отходы. Под конец работы я заметил, что одна из коров как-то неохотно ела. Сказав об этом ближайшему «жрецу» я услышал в ответ:

- Двенадцатая-то? – он подошел и взглянул на рыжую виновницу, после чего заглянул в какие-то документы. – Хм, ей вчера давали новые препараты. Возможно, какие то побочные эффекты. Я сообщу дальше.

- Она больна?

- Хм? Да вроде нет, а что?

- От чего тогда препараты?

- Просто эксперимент, - пожал плечами «жрец». – Скорее всего, пытаются улучшить надой.

На следующий день двенадцатая померла. Не знаю, что это были за препараты, но труп коровы выглядел так, словно она неделю пролежала в жарком и сухом месте. Пожалуй, есть тут ничего не стоит.

Когда зима прошла, я познал еще одну прелесть содержания животных. Пастушество. Справедливости ради, это, пожалуй, было чуть ли не самое простое, что мне приходилось делать, так как помогать пастуху было особо нечем. Конечно, тот факт, что его собака была полезнее меня, поначалу сильно бил по самолюбию, но скоро я нашел, чем себя успокаивать.  Собаку на это тренировали поколениями, а я таким занимаюсь впервые. Вот и все. Собаку, кстати, и вправду тренировали поколениями. Пастух платит Возродителям за то, чтоб они его собаку омолаживали. Так что этой собаке, вроде как, немного за сто лет недавно стукнуло. И вот так прошло еще пара лет. Подумать только, семь лет уже минуло.

Этим утром в классной комнате нас ждал сюрприз. Какой-то новый учебник. Ну как новый. В смысле я его до этого не видел. Довольно странный учебник. Хоть он и выглядел полностью новым, веяло от него чем-то старым. Даже ветхим.

Обложка книги была сделана, судя по всему, из дерева, обтянутого коричневой кожей. Никакого названия не было, был лишь выдавленный символ – круг, от которого во все стороны расходятся тонкие кривые линии. Снедаемый любопытством, я открыл первые страницы. Хм. Похоже на книгу по анатомии. На старой пожелтевшей бумаге были изображены человеческие тела, в разный частях тела которых отсутствовала кожа. Среди обнаженных мышц было изображено что-то похожее на символ с обложки. Чем бы это ни было, оно прорастало сквозь мышцы и органы. Выглядело отвратительно и как-то болезненно.

Когда весь класс собрался, Присцилла начала урок:

- Доброе утро. Сегодня вы узнаете об одной из важнейших и ключевых вещей нашего мира. В мирах некоторых из вас она существует. В мирах других, нет. И, как некоторые из самых нетерпеливых уже смогли узнать из книги, сегодня мы поговорим о магии.

Старая ведьма подняла руку, зажигая на ладони синий огонек.

- В основе всякой магии лежит изменение. Переход от одного к другому, - огонек несколько раз сменил цвета, после чего погас. На освободившемся месте тут же начала формироваться водяная сфера. – Изменения, диктуемые волей через Архэ.

Водяной шар замер, после чего начал превращаться в ртуть.

- Чтоб вершить магию, нужно несколько вещей. Во-первых, вам нужна не просто воля. Вам нужна Вирту. Непоколебимая уверенность, граничащая с фанатизмом. Она станет вашим главным помощником. Вашим проводником. И вашими цепями. Ибо магия может все. Но вот мы не можем во все поверить. Именно поэтому самые сильные маги безумны. И чем они сильнее, тем безумнее.

Ртутная сфера заколыхалась и стала постепенно превращаться в золото.

- Это первый способ вершить магию. Опираться на собственную волю, знания и воображение. Второй способ, это использовать силы Таинств. Как только вы станете с ними достаточно сонастроенными, как только достаточно их познаете, они даруют вам свои силы. Сначала понемногу, но чем глубже вы будете погружаться в Таинство, тем больше перед вами откроется возможностей. Как нетрудно догадаться, Таинства дают силу сообразную их природе. Подробнее об этом вы сможете прочесть в книге.

Небольшим движением руки Присцилла превратила золотую сферу в куб, после чего опустила
его на стол.

- И для Вирту, и для Таинств, вам нужно использовать Архэ. Энергию, текущую через все сущее. Откройте третью страницу, - ответом стал шорох бумаги. – Орган, что там изображен, называется Узел. Он поглощает Архэ окружающего мира, после чего смешивает ее с вашей волей. После этого Архэ перетекает в Нити, где будет храниться до тех пор, пока вы ее не задействуете для изменения окружающего мира.

Несколько человек кивнули. Похоже, что-то подобное существовало в их прошлых жизнях. Везунчики. Присцилла тем временем продолжила:

- У каждого из вас есть определенное число Узлов. Как и все прочие органы, само собой, они закладываются с рождения. Само собой, есть некоторые энтузиасты, что готовы вмешиваться в собственную биологию настолько, чтоб вырастить себе дополнительные Узлы, или же увеличить протяженность уже существующих Нитей. Если такая идея появится и у вас, советую подумать дважды. Изменение строения организма это очень сложная магия. Очень мало кто способен выполнить ее так, чтоб полученные преимущества перекрывали побочные эффекты.

Уже привычно заложив руки за спину, Присцилла принялась медленно вышагивать вдоль
доски:

- Сейчас ваши Узлы спят, но примерно в возрасте десяти лет первый из них самостоятельно раскроется. Его можно раскрыть и раньше срока, но так как это сопряженно с большим стрессом для организма, есть высокая вероятность как смерти, так и травм. И если физические травмы будет еще относительно легко залечить с помощью Таинства Возрождения, то вот с ментальными легко не будет. В общем, я бы вам советовала сначала изучить основы, прежде чем открывать Узел. Так вы не станете источником проблем ни для себя, ни для окружающих.

- Но ведь Возрождение способно вернуть все так, как было. Так какие же проблемы могут быть? – спросил я.

-Оно, несомненно, может, - ответила мне со вздохом Присцилла. – Вот только не все, как вы, согласны им пользоваться. Ну и не все им можно исправить легко. И не все им можно исправить так, как ты думаешь. Всегда помните, хоть вы раз и смогли обмануть смерть и вернуться назад, это не значит, что вы теперь бессмертны, неуязвимы или неприкосновенны. Не все можно исправить. Не всякую разбитую чашку возможно восстановить.

В ее голосе промелькнула какая-то грусть. Мимолетная эмоция, пробившаяся сквозь ее холодную, неподвижную маску. Мгновение, и ее не стало. Словно и не было ее никогда. Словно была она всего лишь миражом, игрой фантазии. Вернувшись к своей обычной холодной отстраненности, Присцилла продолжила:

- Как бы то ни было, в первую очередь я бы вам советовала изучить и освоить так называемую динамическую магию. Это все, что связанно с движением. Обычно, она дается проще всего, так как движение наглядное и интуитивно понятное. Как освоите его, переходите к тернамике. В своей связке они образуют стандартный защитный и наступательный потенциал любого мага. Как освоите их в достаточной мере, то сможете перейти к базовым изменениям физических предметов. И так далее и так далее. Вопросы?

- Если за магию отвечает только воля, значит ли это, что для построения заклинаний не нужны песнопения и жесты? – спросил один из кивавших до этого.Боже, как же его звали?

- Вообще нет, но если это часть вашего Вирту, то будет проще. По опыту скажу, что если вы в прошлой жизни были магом, что пользовался подобной системой, то вам будет проще продолжать ее использовать, чем переучиваться на новый лад. Помните, Вирту, это неотъемлемая часть вас. Разумеется, ее можно изменить, но это трудоемкий и сложный процесс. Начинайте с чего-то привычного, и постепенно переходите к чему-то новому.

Позже, обедая перед походом к вновь нам назначенному старику портному, мы с Дрелгом и Эльтроком обсуждали сегодняшний урок:

- Хм, я то думал, что связавшись с Возрождением можно ничего уже не бояться, - проворчал я. – А оказывается, даже оно не гарантия. И о чем она только говорила.

- Скорее всего о Разрушении, - ответил Дрегл. – Ну, это же очевидно. Ну, если Созидание способно создать что-то, чего никогда не было, Возрождение вернуть то, что было когда-то давно, то и Разрушение способно уничтожить так, что не вернуть потом.

- Тогда почему Разрушение еще не перетерло весь мир?

- Потому что оно не сильнее, - внезапно ответил молчавший до этого Эльтрок. – Иначе бы перетерло.

- Но если Разрушение может сломать так, что Возрождение не сможет починить, то какой в нем тогда смысл?

Эльтрок лишь пожал плечами. Дрегл же, немного помолчав, сказал:

- Скорее всего, возможно, между ними, Возрождением и Разрушением в смысле, будет соревнование. Точнее даже не между ними, а между теми, кто Таинство использует. Ну, в смысле кто сильнее сонастроен со своим Таинством, эффект того и возымеет действие.

- Ты это где вычитал?

- Нигде, только что сам придумал. И в библиотеку я больше не ногой. Прошлого раза хватило.

Я внутренне содрогнулся. И почему нам только не дают свободно читать книги?

- Сам виноват, - проворчал Эльтрок. – Я же говорил, что прятаться под столом, это плоха идея.

- Слушай, не все тут такие ловкие обезьяны, как ты, чтоб на шкафы залазить, - огрызнулся я.

- Обезьяны?

- Животное такое. Если хочешь, можешь к альтхольцам в их институт сходить, посмотреть. На людей похожи, только мохнатые и с длинными руками. Ну и вместо стоп у них тоже ладони. По деревьям хорошо лазят.

- Хм, - Эльтрок призадумался, - Но так-то я не мохнатый.

- Звучит довольно, - Дрегл нахмурился. – Странно.

- Сказал человек, у которого в мире трупы ходят.

- И что в этом такого?

- В смысле, как это вообще возможно, он же мертвый.

- Ну, из-за психического отголоска.

-?

- Ну, в смысле, после угасания центрального ядра личности, остальное то никуда не деется. Воспоминания там, вот это все. Они и движут телом.

- Понятнее не стало.

- Мне больше интересно, почему у тебя они не двигались.

- У меня тоже такого не было, - вклинился в разговор Эльтрок.

- Хм, - Дрегл положил ложку в уже пустую тарелку. – Ну что тут скажешь, видимо, стоит привыкнуть, что в других мирах все не так, как мы привыкли в своих. Кстати. Забавно, что Присцилла в первую очередь посоветовала осваивать телекинез.

- В смысле?

- В смысле меня раньше наоборот, учили, что проще начинать с воздействие на мысли, а уже потом на физический мир.

- А?

- А?

- Ну, логично же, что проще всего изменять ментальные процессы, после уже переходя к физическим.

- Ага, - сказал я. – То есть, у тебя там было подобное нормально?

- Ну да, так почти все умели. Для меня тут в целом стало внезапным открытием, что кто-то разговаривает, используя рот. Несколько раз чуть было язык себе не откусил, кошмар просто.

- Целый мир мельши, - проговорил Эльтрок. – Ужас.

- Мельши?

- Мастер разума. Тот, кто может прочесть мысли, вызвать безумие, управлять, как куклой на веревочках.

- А, псионик, - кивнул я.

- Запретное искусство. У нас мельши либо пленили и использовали, либо убивали.

- За что ты угнетаешь мой народ? – в шутку спросил Дрелг.

- Разум неприкосновенен. Он только твой. Он это ты. Вмешиваться в него кощунство. Это равносильно убийству.

- Интересная точка зрения. Разница культур. У нас это наоборот, не считалось чем-то плохим. Скорее естественным. Поделиться радостью, разделить боль, все в этом роде.

- Ладно. Только ко мне с таким не лезь.

- А у тебя, Эльт, тоже была магия?

- Нет, но было кое-что похожее, - ответил он, немного помолчав. – Алг. Искусство управление своим телом и  духом.

- Повезло же вам. У меня вот ничего подобного в мире не было. Так что придется с нуля учиться.

- Хм, ну, посмотри на это с другой стороны, - попытался подбодрить меня Дрелг. – С одной стороны, в начале тебе будет сложнее, но с другой, твое Вирту свободнее нашего. Нам же будет проще начать, так сказать, но в общем плане мы будем слишком сильно ограничены привычными рамками. А значит, нам будет сложнее научиться чему-то новому. Ну да ладно, пойдемте уже. А то старик нас там поди уже и потерять успел.

Следующей весной наше обучение подошло к концу. Оставив приютские парты, мы с головой погрузились в общественно полезные работы. Отрабатывали наш долг. К моменту «выпуска» в нашем «классе» осталось всего двенадцать человек. Могли мы не сказать, чтоб многое, но достаточное, чтоб не быть больше мертвым грузом. Часть из нас пренебрегли советом Присциллы и пробудили свои Узлы раньше срока. Эльтрок был из тех немногих, у кого это удалось с первого раза. Но это и не удивительно. Он рос, словно на дрожжах. Это было даже немного пугающе.

Работа наша была простой. Мы отправились на сбор различных трав в ближайший лес. Некоторые алхимические материалы растут только зимой под снегом, и если не успеть их вовремя собрать весной, то они сгниют. Вот и приходится лазить по колено в талом снеге и грязи, раскапывая сугробы и искать эту вашу Морозную Росянку.

- Народ, сюда! – позвал всех к себе Дрелг, раскрывая карту. Когда «класс» собрался вместе, он продолжил. – Давайте разделимся, чтоб не мешать друг другу и больше собрать. Предлагаю разбиться на четыре группы по трое. Так, у нас пятеро с пробужденными Узлами, вокруг вас и сформируем группы. На всякий случай. Тут безопасно должно быть, но кто знает. Предлагаю сегодня заняться вот этой областью, - Дрелг указал на карте. – Милн, ты со своими пойдешь сюда, Вельта, давай сюда, Джар и Норлорг, возьмете эту часть, ну а ты, Эльтрок, пойдешь с нами сюда. Если заметите что-то подозрительное, сразу давайте знать.

Собрав инвентарь, «дети» принялись разбиваться на группы. Меня всегда удивляло, что Дрелга так легко все слушаются. Может, это какое-то проявление его псионики? Но она вроде должна была остаться в прошлом мире. Да и Узел он еще не пробудил, насколько я знаю. Загадка да и только.

Разойдясь по лесу так, чтоб было видно соседние команды, мы начали прочесывать мокрый снег. Довольно быстро он был просто везде. За шиворотом, в ботинках. Везде. Перчатки тоже не сильно помогли. Быстро промокнув, они скорее поглощали тепло, чем его сохраняли. Но в них все же лучше, чем голыми руками. Хотя снег мог так сильно к ним и не липнуть.

Работа в целом-то не сложная. Разгрести сугроб. Если есть синеватые стебли Росянки, аккуратно срезать их ножницами и убрать в специальную вечнохолодную сумку. Если Росянки нет, копать дальше. И, что самое противное, нельзя использовать магию, ибо Росянка чувствительна к колебаниям Архэ. Любой резкий всплеск ее тут же убьет. Причем, как нам объяснили, убьет довольно красочно, во взрыве забрав с собой того, кто потревожил ее покой. Что это вообще за растение такое? Но хотя бы понятно, почему на эту работу отправляют разных мелких преступников, Чужаков и просто тех, кого не жалко. По идеи, из нее вышел бы неплохой заменитель пороха, если бы не проблемы с хранением этой чудо травы.

И так день за днем. День за днем. День за днем. Когда снег окончательно сошел, нас отправили на фермы, подготавливать отдыхавшие поля к засеванию. Когда наступило лето, помогали убирать озимые культуры, следить за посевами да скотом. Тяжелая работа, за которую, хоть и немного, но все же платили. Никогда бы не подумал, что буду скучать по мастерской старика. Но, с другой стороны, мы хотя бы редко бывали в городе в то время, разве что когда помогали фермерам на рынке. Хотя бы подальше от его суеты и духоты. Но было бы хорошо, если бы не били плетью за каждый хоть сколь мелкий проступок. Было бы замечательно, да.

В любом городе есть темная сторона, порожденная светом цивилизации. Убийцы, головорезы, разбойники. Контрабандисты. Неизменные спутники любого города, любого сообщества. И будут они существовать до тех пор, пока существует закон, что можно нарушить.

- Знаешь, а они от вас же и не отстанут, - сказал мне как-то вечером высокий худощавый альбинос с меткой Чужака на щеке. – Если у вас нет каких-нибудь полезных для них знаний, они так и будут гноить вас на подобных мелких работенках. Не забывайте, что вы для них в первую очередь Чужаки. А значит, делать с вами можно что угодно.

Одет этот Чужак был просто, в свободную льняную темно-красную рубаху, черные штаны и высокие кожаные ботинки путешественника. На широком поясе висела шпага и кинжал. На руках, перчатки без пальцев. Белые волнистые волосы средней длинны были в творческом беспорядке и слишком криво обрезаны, чтоб это была работа какого либо цирюльника. На вытянутом угловатом лице незнакомец носил круглые темные очки. В руках у него была бутылка, к которой он, судя по покачиванию, уже изрядно приложился. Облокотившись о стену здания, его то и дело перевешивало то в одну сторону, то в другую.

- А? Да вроде ничего плохого и не делают. – ответил Дрелг ему на ходу.

- Да ну? Хех, ну как скажешь. Видимо, с вас еще меньше можно взять, чем кажется. Но помяни мое слово, «малой», это королевство выпьет из тебя все соки. А как закончит, скормит останки своим псам.

- Да, страшно звучит. Спасибо за предупреждение нам пора досвидания. – протараторил я, стараясь как можно быстрее уйти от этого странного незнакомца. Еще чего доброго услышит кто, проблем потом не оберешься.

- Стремный какой-то тип. - сказал я, как только мы отошли подальше. Дрелг лишь пожал плечами:

- Вполне себе вписывающийся, так сказать. Или что, в портовом районе ты ожидал встретить интеллигентных, высокообразованных господ?

Не найдя, что ответить, я поспешил дальше по проулкам портового района, выискивая глазами подходящую пивную. Фермер сказал, что она должна быть где-то здесь, но вот мы уже полчаса ходим кругами и все никак не можем найти. Побродив еще немого и вернувшись туда, откуда начали, я от безысходности снова подошел к Чужаку-альбиносу:

- Извините, что беспокою, но не подскажите, где найти пивную «У Глома»?

- Пивную? А вы не маловаты для этого? – спросил альбинос с усмешкой. – Шучу. Но все же не советую. Для растущего организма вредно. Повернете направо, пройдете четыре дома, повернете налево, там с правой стороны будет желтый дом с красной дверью. Вот там.

- Хм, но там…

- Нет вывески? Ну да, ее украли недавно.

- Спасибо большое. – протараторил я и быстро пошел обратно к товарищам.

Пойдя, куда сказали, мы и вправду нашли желтый дом с красной дверью. Теперь, присмотревшись к нему получше, я заметил следы вывески над входной дверью.

- Мандер мог бы и объяснить, как эта пивная выглядит, - проворчал себе под нос Дрелг. – Хотя сами виноваты, что не спросили. В будущем умнее будем.

- А может, просто больше не будем в такое ввязываться? – спросил я.

- Было бы, конечно, неплохо, но что-то я сомневаюсь. Да и Мандер обещал неплохо заплатить. Это явно прибыльнее, чем горбатиться весь день на поле.

- Ага, лучше сначала горбатиться, а потом еще разносить посылки по городу. – проворчал себе под нос Эльтрок.

- Да ладно вам. Давайте уже быстрее все сделаем и вернемся на ферму.

Не давая нам время ответить, Дрелг открыл дверь. Изнутри сразу ударило волной жара. От запаха кислого пива, пота и чего-то похуже сразу заслезились глаза. Но Дрелг прав. Нужно уже побыстрее закончить со всем этим и все. Да и деньги лишними не будут.

Люди на улицах по разному реагируют на наши метки. Одним в целом все равно. Другие шарахаются от нас, как от прокаженных. Третьи открыто презирают и ненавидят. Эта пивнушка ничем не отличалась от улиц. С разных ее концов послышались пока робкие, но, тем не менее, злые шепоты. Кто-то просто сплевывал на пол при нашем приближении. И чем мы им, спрашивается, только не угодили?

Заведовал пивной крепкий косматый старик. Его седые волосы и борода представляли собой самую настоящую гриву, торчащую во все стороны.

- Нечасто к нам такие гости захаживают, - сказал старик, рассматривая нас. – С чем пожаловали?

- С посылкой от дядюшки. Он сказал, что ее в Бредрез отправить надо. – ответил Дрелг.

Бармен лишь махнул рукой, чтоб показывали. Достав из своих сумок несколько свертков, мы положили их на стойку. После быстрого осмотра старик спрятал их куда-то под стойку и дал нам запечатанный кошель:

- Вот. Откроете, пеняйте на себя.

- Да, мы знаем, – ответил Дрелг, беря кошель и отдавая его Эльтроку. – До свидания.

И наконец-то на свежий воздух. Ну, как свежий. После этой пивной он свежий. А так то, нагретые за день камни все еще превращали город в печь. Поскорее бы из него убраться. Но стоило нам только отойти от пивной, как с улицы нас окликнули:

- Эй, молодешь! А ну подь сюды! – каких-то два мужчины бандитской наружности.

- Что делать будем? – спросил я шепотом у товарищей.

- Втроем мы от них не сбежим, - ответил Эльтрок. – Попытаемся отвертеться, не получится, побьем.

А он оптимист.

- Вы чего-то хотели? – спросил у них Дрелг.

- Слых, они-ж это, Чужаки, - громким неуверенным шепотом сказал бандит, что был повыше и помоложе.

- Ну и лучше, - ответил старший. – Короче, все че есть, сюды давайте.

- А может все же так разойдемся? – спросил Дрелг, явно не надеясь на положительный ответ.

- Ну значит ножи проверим. – ответил бандит, вынимая из ножен длинный тонкий нож со странным, черным лезвием. Каждое движение клинка вызывало какой-то странный, тонкий свист.

Эльтрок превратился в размытое пятно. Мгновение, и его колено врезалось в лицо мужчины, с отвратительным хрустом сломав ему нос. Повалив его на землю, Эльт сразу же отпрыгнул в сторону, избегая выпада второго бандита. Первый же, заливаясь кровью, матерился на чем свет стоит. Паника парализовала мой разум. Мне хотелось бежать. Кричать. Отбиваться. И все эти противоречивые желания тянули меня во все стороны, от чего, по итогу, я просто стоял на месте. Дрелг же, пользуясь отвлечением бандитов, достал свой нож из сумки и, не тратя ни секунды, стремительно подскочил к оставшемуся на ногах головорезу и всадил ему нож в ногу. Тот успел в пол-оборота развернуться к Дрелгу и махнуть в его сторону своим зловещим клинком. С отвратительным свистом тот рассек воздух, лишь чудом не задев уклонившегося Дрелга.

Воспользовавшись моментом, Эльт сразу же оказался за спиной бандита и ударил его под колени. Повалив его, Эльтрок схватил бандита за голову и со всей силы приложил его о дорогу, вырубив на месте.

- Падла, я те…

Удар ноги Эльтрока в висок прервал полную праведного гнева речь разбойника. Вся драка и десяти секунд не заняла. Боже, как же трясутся колени. Переведя дух, я сказал:

- Давайте уходить, пока стража или еще кто не пришел.

- Да, сейчас. – ответил Дрелг, вынимая нож из ноги разбойника.

После чего он поднял его голову и без лишних слов перерезал ему горло.

А?

Что?

Желудок подскочил к горлу.

Колени подогнулись.

- Что… зачем…? – только и промямлил я, борясь с тошнотой.

- Согласен, это было излишне. – кивнул Эльрок.

- Чтоб они потом с дружками своими нас не нашли.

- Но… но нас же теперь… арестуют. – слезы наворачивались сами собой.

- Ничего подобного, это была самозащита, - Дрелг посмотрел на бандита у своих ног. – Ну, возможно немного перегиб, но все же. Если мы их оставим, то стража на них просто плюнет. А так им придется разбираться. Их воскресят, проверят память. Ну и посадят в тюрьму за разбой.

- Логично. – Эльтрок взял черный клинок еще живого бандита и вонзил ему в сердце. Войдя без сопротивления, клинок тут же исчез.

Дрелг же тем временем подошел ко мне и успокаивающим тоном произнес:

- Не волнуйся, все хорошо. Возрождение, помнишь? Смерть здесь мало что значит. Просто полежат немного и подумают над своим поведением. Но, но, не плачь, пойдем скорее.

Не помню уже, как мы покинули город и вернулись на ферму. К ночи я вроде более-менее успокоился, но стоило закрыть глаза, как разум вновь рисовал эту кровавую картину. Стоит ли говорить, что ту ночь я толком не спал. Как и многие последующие. Но время лечит. Хоть и оставляя шрамы.

По итогу Мандер, фермер, на которого мы работали, остался доволен. Время от времени он подбрасывал нам подобную работу по доставке тех или иных вещей. Сомнительных с точки зрения закона, если я все правильно понял. Неприятно, конечно, но деньги нам и вправду были бы не лишними. Хотя и хотелось бы зарабатывать их как то более правильно. Но за работу на полях почти не платят.

И так прошли еще несколько лет. Уже минуло мое десятилетие. А это значит, что скоро должен был пробудиться мой первый Узел. И это вызывало во мне двойственные чувство. С одной стороны, я ждал этого с нетерпением. Без возможности манипулировать Архэ было сложно управлять большей частью механизмов и приспособлений. С другой же стороны, это пугало. Дрелг раскрыл в себе Узел вот недавно, и это было страшным зрелищем. Крики и конвульсии, несколько дней в лазарете. Ужас.

То была трудная неделя, состоящая из трудных дней. От самого начала и до самого конца. Жаркая. Душная. И ни минуты покоя. К тому вечеру я был вымотан, физически и морально. Отработав целый день на рынке, я брел в наш барак, опустив тяжелую голову. Говорить не хотелось. Думать не хотелось. Просто шаг. Потом второй. Третий. А там кровать, и этот день, наконец, закончится. И остается только надеяться, что следующий будет лучше. И, не смотря на то, что я вроде как шел подальше от людей, я умудрился в кого-то врезаться. Этот кто-то взвизгнул тонким голоском. Меня обдало каким-то приятным пряным запахом. Гвоздика?

Но как бы то ни было, я просто оттолкнул от себя этого незадачливого прохожего, пробормотав какое-то ругательство, и пошел дальше. И лишь для того, чтоб через пару шагов чья-то железная хватка впилась мне в плечо:

- Эй, мелкий крысеныш, ты, кажется заблудился, - незнакомец грубо развернул меня к себе лицом. – Ибо я не вижу иной другой причине, отчего Чужак бродит здесь без дела.

Передо мной стоял высокий, стройный мужчина в дорогом красном кафтане с косым воротом, темных брюках и высоких сапогах для верховой езды. На поясе он носил вполне себе боевого вида саблю с закрытой гардой. Темно русые волосы были зачесаны назад, а светло-голубые глаза, в сочетании с ястребиным лицом, смотрели злобно. Аккуратно подстриженные бородка и усы добавляли ему взрослости, но не думаю, что ему было больше двадцати. Одним словом, молодой дворянин. Замечательное завершение замечательного дня.

- Да, я заблудился, извините, пожалуйста, уже ухожу. – пролепетал я. Взяв все еще удерживающую меня руку в белой перчатке, я попытался сбросить ее, чтоб освободиться от хватки.

Что-то во взгляде дворянина переменилось. Отпустив меня, он перехватил мою правую руку и вывернул ее:

- Что-то не припоминаю, чтоб дозволял тебе подобное, - сказал он, вынимая саблю из ножен. – Наглец.

Лезвие сабли полыхнуло чернотой, после чего, с неприятным свистом, рассекло воздух. Прошло сквозь руку без малейшего сопротивления. Яркая вспышка боли пронзила все мое существование. Не выдержав, я упал на колени и нечленораздельно закричал. Дворянин же буднично отбросил отсеченное запястье в сторону и убрал клинок в ножны:

- И вот ради таких наглецов мы содержим все эти приюты, - проворчал он себе под нос. - Заботимся, оберегаем, а в ответ получаем подобное. Ни грамма благодарности или банальной совести.

Девушка что-то спросила у дворянина на незнакомом, певучем языке. Ее голос был окрашен беспокойством. Дворянин ответил ей на том же языке с неподдельной нежностью.

Мои крики привлекли внимание стражников, что были неподалеку. Стоило им подойти, дворянин сказал:

- Этот крысеныш посягнул на честь моей дамы и пытался обокрасть меня. Будьте любезны, избейте его и занесите ему в личное дело.

Стражники просто кивнули и куда-то меня потащили. Странно. Совсем не было крови. Но словно в отместку, обрубок приносил такую боль, какую я еще ни в одной из жизней не испытывал. На ее фоне удары палками от стражи в подворотне были просто дружескими похлопываниями. Не знаю, сколько это продолжилось. Просто в один момент кончилось.

- Да, Робин, в этот раз ты сам себя превзошел, - сказал подошедший ко мне Дрелг. – Встать то можешь?

- Не… не знаю… рука.

- Чисто срезана, - кивнул Эльтрок. – Я ее подобрал и ополоснул. Сейчас приделаем.

Присев рядом, он грубо соединил две части руки, вызвав новый приступ адской боли.

- Дрелг, держи его, чтоб не дергался.

Через несколько секунд молчания и неподвижности, Эльтрок задумчиво сказал:

- Странно, Таинство не работает.

- Ты точно все правильно делаешь?

- Ну да.

- Хм, дай ка гляну. – Дрелг взял отсеченную кисть и принялся ее осматривать. Через несколько секунд кивнул и сказал:

- Ее отсекли тоже Таинством. Разрушением. И сильнее, чем мы можем восстановить.

- А? что? Не можете? – затараторил я, чувствуя подступающую лихорадку.

- Без паники, - ответил Дрелг. – Эльт, ты умеешь лечить без Таинства?

- Да, но хуже.

- Тогда давай я попробую перебороть Таинство того дворянина, после чего ты восстановишь его магией. По идеи, должно сработать.

Я почувствовал, как все мои мышцы одеревенели. Дышать стало трудно, а сердце затрепетало где-то в горле.

- Давай на счет три. Раз, два, три… - донеслось откуда-то из далека. Боль резко пропала. – Етить, быстрее приживляй!

По правому запястью прошел табун мурашек, словно я ее отлежал. Каждое движение пальцами вызывало уколы тысячи игл. Но это не важно. Боль отступила, и я вновь чувствую запястье. Резко одеревенение мышц прошло, и я снова смог свободно двигаться. Правая штанина и рука были залиты свежей кровью. Я с недоверием посмотрел на вот только недавно покалеченную руку. От пережитого кошмара остался только тонкий белый шрам, обрамляющий всю руку подобно странному браслету.

- Это было труднее, чем я думал. – сказал взмокший Эльтрок

- Пожалуй, – кивнул не менее вымотанный Дрелг. – Робин, пожалуйста, не приставай больше к дворянам, хорошо?

- Да я же просто…

- Просто, не просто. Не приставай, не надо. Не трогай их, не говори с ними, если они сами у тебя ничего не спрашивают. И не спотыкайся о них на улице, камнями тебя завали. Тебе еще повезло.

Обида. Злость. Но самое главное, беспомощность. Ведь Дрелг был прав. Дворяне отвечают только перед своим сюзереном. У них свои законы. Своя мораль.

- Это не то, что я хотел, - сказал я с досады. – Не горбатиться на ферме. Не таскаться по делам Мандера. Не… не…

Будто бы было мало за сегодня боли, в левом плече вспыхнул пожар. Будто кто-то залил под кожу раскаленный свинец, что множеством мелких потоков начал растекаться полевой руке и лопатке. Пожалуй, это было даже больнее прикосновения черной сабли. Измотанный этим долгим днем долгой недели, я провалился в спасительное беспамятство. 

Сквозь тьму меня приветствовал отвратительный запах медикаментов и стерильности. Запах больницы был настолько силен, что я с криком вскочил с кровати. Но нет. Мое тело все еще маленькое и в целом здоровое. Это был не сон.

- Быстро ты, - сказал сидящий рядом Эльтрок. – Всего минут десять как тебя дотащили.

- Спасибо, - сказал я, отдышавшись. – А теперь уходим от сюда.

- Уверен? Узел будет еще долго болеть. В лазарете проще.

- Уверен.

- Как знаешь.

- Кстати, Эльт, у меня к тебе просьба.

- Какая?

- Можешь научить меня драться?

-А ты уверен, что оно тебе нужно?

- Да.

- Как знаешь. Ладно.

Найдя в Эльтроке верную опору, я покинул общую оплату и забрал Дрелга, что уже договаривался о присмотре за мной. Он, конечно, поупирался немного, но, тем не менее быстро сдался. Несколько следующих дней были тяжелыми. Нити прорастали от Узла прямиком сквозь мышцы. Но ничего такого, что нельзя было бы перетерпеть. Я не вернусь туда. Вскоре после того, как боль полностью прошла, я начал свои тренировки с Эльтроком основам рукопашного боя. Это было тяжело. Но мне надоело быть беспомощным.

Самым первым, что даровал мне открытый Узел, стало восприятие. Новая перспектива. Я словно заметил то, что всегда было перед носом. Поток Архэ, что пронизывал все сущее. Большая часть новых чувств все еще была для меня загадкой, но теперь я мог отличить обычный предмет от зачарованного. Обычно.

С магией дела обстояли странно. Помнится, Присцилла советовала начинать с движения. Ну и отчасти да, она была права. Заставить что-то двигаться оказалось в целом легко. Вот только выматывающе. Я в целом понимаю, что нужно превращать Архэ в кинетическую энергию. Но, видит Бог, это сложно. Что у Эльтрока, что у Дрелга, это получается быстро и естественно. И явно не так утомительно.

- Я просто направляю Архэ через тело, усиливая его, – пожал плечами Эльт, когда я у него спросил совета. – А на счет двигать что-то на расстоянии, то да, это трудно. Да и зачем, если можно просто подойти или что-то бросить.

- Ну, я делаю то же самое, что делал для использования телекинеза, - ответил мне Дрелг. – Просто направь свою волю на нужный результат.

В общем, спасибо за их советы, нужно думать дальше. Просто направлять Архэ не проблема, а вот превратить его во что-то, это совсем другое. И итогом всех моих размышлений стало следующее. Если я не могу что-либо эффективно создавать, значит, нужно просто переносить. Со временем я наловчился с помощью Архэ создавать между вещами каналы, способные передавать кинетическую энергию. Просто, грубовато, с потерями. Но это неплохое начало для чего-то большего.

Воспользовавшись одной из самых простых техник Эльтрока, что позволяет внимательно рассмотреть свое внутреннее строение, я выяснил, что у меня есть еще два спящих Узла. И что-то пока я не хочу даже пытаться их пробудить. Лучше уж научусь по нормальному с одним управляться.

У Дрелга, кстати, как и у меня, было три Узла. Эльтроку в этом повезло больше, и природа наградила его четырьмя. Свой второй Узел он пробудил вскоре после начала моих тренировок. Вот смотрю на него и зависть берет от того, как просто это ему дается. Все-таки опыт его прошлого мира тут очень ему пригождается. 

Гимны новом началу

Жанры: фэнтези, роман, попаданцы.

Глава 2. Гимн новым знаниям

«Плато духов, или же просто Плато, это своеобразная начальная точка мироздания. Так же, Плато часто называют Нулевой Координатой представители тех продвинутых миров, что смогли обнаружить его присутствие. И хоть многое о нем все еще является предметом споров и спекуляций, точно можно сказать следующее: Плато является той точкой, в которую возвращается и из которой проистекает Архэ во все миры мироздания.

«Пути всяких Духов», Геледор Малдескар,1289 год по муардийскому календарю.

Первые годы были, пожалуй, самыми трудными. Всех нас терзали образы прошлого. Образы тех, кем мы были, кем могли бы стать. Всего того, чего мы лишились. Часто я просыпался посреди ночи, вырванным мерзкой хваткой кошмара из объятий Морфея.

- Снова кошмар? – шепотом спросил меня одной из таких ночей мой сосед.

- Да. Извини.

- Бывает. Мне и самому не спится. Все вижу, как умираю.

Через несколько минут сосед внезапно прошептал:

- Знаешь, если хочешь, всегда можешь выговориться. Должно помочь.

- Спасибо.

На глазах сами собой начали проступать слезы. Любит же это детское тело плакать, ей-Богу.

- Не стесняйся, - сказал мне сосед. – Это нормально, оплакивать мертвых.

- Но как то это странно, себя оплакивать.

- Ты не себя оплакиваешь, - усмехнулся сосед. – Ты-то вот он, тут, живой. Ты оплакиваешь всех тех, кто остался там. Для нас они все равно, что мертвые.

Пожалуй, в его словах был свой смысл. Разумеется, мне грустно от того, что я больше не увижу своих родных. Но они, наконец, свободны. От меня, от моих недугов. Извини, незнакомец, но ты не прав. Я не оплакиваю их. Я просто напуган видениями прошлого и неизвестностью будущего. Ему я об этом, впрочем, решил не говорить. Вместо этого я сказал простое:

- Спасибо.

- Да не за что. Обращайся, если что. Меня Дрелгом нынче зовут.

- Робин.

- Вы можете там заткнуться уже? – раздался ей что злой шепот. – Спать не даете, имейте совесть.

Через пару месяцев, на первом утреннем занятии, Присцилла объявила:

- Чтож, «дети», пришла пора одного важного дела. Пришло время узнать ваши Знаки Зодиака. Сразу предвосхищая вопросы и скепсис от представителей «научных» миров, повторю. Да, в нашем мире Астрология это научная дисциплина. Да, в определенной степени, она способна, хоть и не точно, предсказать ваше будущее. Ну или в вашем случае, тот путь, который должна была идти ваша плоть, если бы она взращивала свою душу, а не была бы украдена вашей. На вопросы, как это работает, вам лучше ответит дипломированный астролог. Леди Неула, прошу вас.

В кабинет вошла высокая молодая женщина в простой темно-синей мантии. Ее длинные черные волосы были собраны в толстую косу, которую она перекинула через плечо. Приятная неожиданность. Я-то думал, что астрологом окажется еще одна старая ведьма. Второй приятной неожиданностью стали ее темно-синие глаза. Пожалуй, она была первым человеком, что посмотрела на нас с добротой. Освежающее новшество, от которого моя душа затрепетала. Мне даже стало немного стыдно от того, что я с таким скепсисом ко всему этому отнесся. Леди Неула же тем временем поклонилась нам и сказала:

- Здравствуйте, меня зовут Неула Врейт, и сегодня я раскрою ваши Зодиакальные Знаки. Скажу сразу, предсказания, что я вам сделаю, будут размытыми и туманными, но, тем не менее, верными, - астролог принялась нервно заламывать пальцы. – Ну а на счет того, как это работает, то тут все относительно просто. Наши небесные тела способны в определенной степени искажать потоки духовной энергии, влияя на формирование ребенка. Как материально, так и духовно. Вот.

Нервно взглянув на Присциллу, леди Врейт хлопнула в ладоши и сказала:

- Ну, у нас впереди еще много работы. Так как Зодиак, это довольно личное, работать мы с вами будем в индивидуальном порядке.

- В таком случае можете расположиться в моем кабинете, - сказала Присцилла. - Я уже подготовила для вас их личные дела.

Моя очередь наступила примерно через полтора часа. Подходя к двери кабинета Присциллы, я сильно нервничал. Не столько из-за Зодиака, сколько из-за неприятных воспоминаний. Бывал я тут до этого лишь однажды, но видит Бог, запомню это на всю вечность. Умеет же эта старая ведьма быть пугающей даже не повышая голоса. Особенно стыдно от того, что к нам тут вроде относятся как к взрослым, но отругали, как самого настоящего пацаненка. Но что было, то прошло, и надеюсь, что больше не повторится. Собравшись с духом, я вошел внутрь.

В нос сразу же ударил запах старой бумаги и пыли. Для взрослого кабинет был не очень большим, возможно даже немного тесноватым. Для меня же он был монументальным. Возвышающийся надо мной стол из темного дерева, заваленный нашими личными делами и различными принадлежностями для астрологии. Уходящие до самого далекого потолка книжные шкафы и картотеки, хранящие в себе вековую мудрость о тех, кто был до нас. Картины с прошлыми главами приюта, которые, как и Присцилла, смотрели на меня со суровой строгостью. Выискивая малейший проступок.

- Так, а ты у нас? – среди всей этой давящей атмосферы голос Неулы был подобен журчанию прохладного ручья.

- Робин.

Немного порывшись в тетрадях, астролог кивнула:

- Ага, вот он ты. Присаживайся пока, - пролистнув пару страниц, Врейт спросила. – Итак, какие у тебя планы на эту жизнь?

- А разве не вы мне это должны рассказать?

- Хех, все не совсем так просто. Ну, точнее я то расскажу. Какое будущее предполагалось для твоего сосуда. Но что именно ты хочешь? Мне просто интересно.

Немного подумав, я ответил:

- Попутешествовать. Наверное. Раньше, в прошлой жизни в смысле, я не смог посмотреть мир.

- Неплохая мечта. Надеюсь, у тебя получится.

Немного полистав личное дело и сверив его со своими записями, леди астролог пододвинула ко мне небольшую чашку с какой-то синеватой жидкостью:

- Дай свою руку. Не переживай, будет не больно.

Запереживав от такого только сильнее, я все же подчинился. Все, кто был тут до меня, вроде живыми ушли. Сильно сжав мой безымянный палец, одним уверенным движением она воткнула в него серебристую иглу. Как кровь на анализ. Меня всего передернуло, я чуть было не вырвался из ее хватки.

- Спокойнее, мне нужно всего несколько капель.

Моя кровь окрасило странное зелье в зеленоватый оттенок. Все еще удерживая меня, Неула второй рукой прикоснулась к чаше и прикрыла глаза. Жидкость пошла странной рабью, сама чаша запела низким, все нарастающим гулом. По поверхности зелья пошли цветные блики, сливающиеся в постоянно меняющийся узор. Пара мгновений, и все закончилось. Открыв глаза, леди астролог махнула рукой, и кровь отделилась от снова ставшей синей жидкости и вернулась мне в палец. Боль прошла так же стремительно, как и появилась.

- Это магия? – только и смог я спросить.

- Ну, и да и нет. Гадание по крови да, вершится с помощью магии. А возвращение крови обратно, это просто одно из проявлений Таинства Возрождения. Я просто вернула все так, как оно было изначально.

- Ага.

- Ну, если это тебе как то поможет, один из твоих земляков, увидев это, сказал, что я понизила энтропию. Что бы это ни было.

- Ага.

- Ну да, я примерно так-же подумала. – улыбка Врейт была самим очарованием. Примерно полчаса мы просидели за неочемным разговором, после чего леди астролог заявила:

- Ну, пожалуй, готово. Итак, твой знак, это Ткач. Тебе было уготовано сплетать пути и узоры. Будь осторожен, ибо не все нити одинаково крепки в узлах. И когда одни нужно оставлять свободными, иные необходимо сплетать вместе. Будет такое время, когда тебе придется выбирать между нитью сердца и нитью долга. Не все очевидные пути правдивы, не все тонкие нити слабы. Будет такое время, когда сгустится тьма. Держись фонаря. Фонарь укажет путь среди теней. Но только если ты его проложишь.

- Звучит… запутанно и мрачновато. А чего-нибудь хорошего в будущем нету?

- Ну, как говорил мой учитель, «все предсказывают беду, чтоб быть к ней готовыми, а благо оставляют приятной неожиданностью». Раскрывай свой Зодиак только тем, кому веришь. Он путеводная звезда, которой могут воспользоваться твои недоброжелатели. Да и про потомков «Ложного Зодиака» не стоит забывать.

- Кстати, получается, все те, кто родился со мной в один день, тоже Ткачи?

- Хех, нет, конечно. На знак Зодиака, влияет не только дата рождения, но и срок беременности, твоя кровь, конфигурации звезд в разные промежутки времени. Да много чего на самом деле. От себя добавлю, что твой знак, Ткач, поможет тебе находить и создавать взаимосвязи. И я говорю не только про людей. Все связанно со всем, в конце концов. Это, кстати, если так подумать, неплохой знак для астролога. Советую задуматься, если подобное интересно. Обучение, правда, занимает целую вечность, но тем не менее. Ну а теперь иди, вам все еще нужно учиться. До свидания.

- До свидания.

После этого жизнь потихоньку начала переходить в стандартную рутину. Нас учили читать и писать, тех, кто не умел, учили считать. Оказалось, что в королевстве используется два языка. Хильт, простой язык, на котором ведутся повседневные разговоры обычных людей, и Хакьл, язык науки, аристократии и искусства. Древняя сложная штуковина, от которой у меня сразу же разболелась голова. Впрочем, учить ему нас не стали, лишь показали.

Чужаки оказались довольно сплоченным и разнообразным обществом. Чужие в этом мире, мы искали товарищества среди тех, кто разделял с нами одну ношу. Одно бремя. И хоть многие из нас были из разных миров, все же наша пришлость нас объединяла. Да и, в конце концов, враждовать нам было толком и не за что. Ну, или так тогда казалось.

И так прошла пара лет. Часть изначальных «детей» нас покинули. Как выяснилось, королевство разрешает нас усыновлять, как самых обычных сирот. Не до конца понимаю, зачем это, но, видимо, в определенном обществе, это по-своему престижно. Моим же первым назначением, на пару с двумя другими Чужаками, стало небольшое ателье по пошиву и починке одежды. Надеюсь, мой Ткач мне тут как-нибудь поможет. Поможет же?

Горячее летнее солнце разогревала брусчатку мостовой, превращая город в самую настоящую печь. Акра относительно новый город, располагающийся в месте впадения реки Клонт в озеро Мальтл. Несколько десятков лет назад это была дикая земля, в которой жили потомки «Потока». Теперь же эти плодородные земли стали одной из житниц королевства. И так как Акра, по сути, врата в цивилизацию, фермеры со всех окрестных земель съезжаются сюда, продавать свой свежий урожай.

Пробираясь с товарищами сквозь толпу, я услышал характерный жужжащий звук, словно заводная машинка едет. Удивительно, что какой-то умелец собрал здесь свой аналог электродвигателя, перескочив бензиновые аналоги. Грузовик же тем временем прожужжал вниз по улице, прочь от рынка. Дорогая штуковина, если так подумать. Видимо, неплохо местные фермеры все же живут.

- Глазеешь, как какой-то деревенщина. – проворчал себе под нос Эльтрок. Высокий и крепкий для своих трех лет, его вечно хмурое лицо по началу пугало, но, стоило его узнать получше, так добрейшая душа.

- В твоем же мире вроде были машины, если я правильно помню? – спросил Дрелг, тоже провожая взглядом грузовик. Вот он от трехлетнего ребенка мало чем отличался, разве что свои длинные рыжие волосы заплетал в косу. И, в отличии от Эльтрока, его добродушное лицо с первым мгновений располагало к себе. Все прочие Чужаки к нему так и тянутся.

- Да, их там много, - ответил я. – Только они в основном на бензине работают. Шумят, сильнее дымят и воняют.

Дрелг кивнул:

- Я так понимаю, бензин, это такая горючая жидкая штука? Да, у нас тоже была похожая. Ядовитая, к тому же. И так как мы в основном жили под землей, пользоваться ими приходилось осторожно.

- А что наверху было?

- Наша звезда немного отличалась от этой, из-за чего жить наверху было почти невозможно. До попадания сюда, я всю жизнь прожил с камнем над головой, - Дрелг усмехнулся. – Интересно, наши небеса такие же красивые, как это? – Дрелг посмотрел вверх на вполне себе обычное синее небо. - О Эхо, какое же оно все-таки страшное.

- Ну, у нас оно было таким же, - ответил я, пожимая плечами. – А что на счет тебя, Эльт? Какое небо у вас было.

- Небо? Хм, - кто бы мог подумать, что такой вопрос вызовет у него задумчивость. – Как бы сказать. Нет, другое. Совсем другое. Оно было похоже на цветное окно. И вот этого фонаря тоже не было. – он показал на солнце.

Я попытался представить, как это выглядело. Наверное, по-своему красиво.

- То есть, у вас не было дня и ночи? – спросил Дрелг.

- Да какая разница, что было а чего не было, - раздраженно ответил Эльт. – Пойдемте уже, а то старик опять ворчать будет, что мы к обеду не успели.

Не удивительно, что для многих Чужаков расспросы об их прошлом мире были неприятны. В конце концов, с этими мирами у них связано много неприятных воспоминаний. Много потерь. Утрат. И собственная смерть. Я в целом тоже не особо люблю рассказывать о своей прошлой жизни. И не только потому, что рассказывать толком нечего. Просто, стоит только вспомнить этот запах лекарств да размеренный перезвон капельницы. Сразу желудок подступает к горлу. Эльтрок прав, это уже неважно. Оно осталось там, в прошлом. За смертью.

Купив на рынке продуктов для нашего мастера, мы пошли обратно в его мастерскую. Пожевывая купленные конфеты, мы пошли через небольшие улочки, что шли вдоль главной. Народу поменьше, дышалось проще. Из одного из дворов до нас донесся обрывок детской песни:

«Не ходи ты за порог,

А то Визитер тебя найдет!

Тебе он кости обладает,

И тобой же станет!»

- Интересные у них песенки. Интересно, что это за Визитер такой. – задумчиво проговорил я.

- Скорее всего, какой-то зверь перевертыш, - ответил Дрелг. – У нас было что-то подобное. Утаскивало людей в туннели, а потом их голосами звало на помощь. Неприятная тварь.

Вскоре мы добрались до мастерской портного. Совмещенная с его домом, она представляла собой неказистую химеру нескольких слепленных друг с другом зданий. Часть мастерской была широкая и одноэтажная, жилая же была подобно башне, двухэтажная и узкая. Зайдя в жилую часть, Дрелг прокричал:

- Мастер Крейн, мы вернулись!

Пересеклись мы с ним на кухне. Мастер Крейн был высоким худым мужчиной лет примерно сорока. Из-за того, что он рано начал седеть, от его изначально черных волос остались лишь редкие полосы. Он носил круглые очки на кривом, когда-то сломанном носе, простую светлую рубашку и темные брюки.

- Молодцы. Вот, держите за старание, молодежь. – старик протянул нам горсть конфет.

- Спасибо, конечно, но мы только выглядим детьми. – ответил Эльтрок.

- И что? Это теперь повод не любить сладкое?

- И то верно.

Рассказывать Крейну о том, что мы уже успели по дороге стащить немного конфет, мы, конечно же, не стали. Как и отказываться от угощения.

- Как закончите здесь, идите в мастерскую, для вас много работы.

Работа в мастерской не сказать, что была чем то сложным. Убираться, готовить, помогать в измерениях, таскать туда-сюда разные штуки. Стирать, чистить. Попутно старик учил нас своему ремеслу. Правда, особого таланта к кройке и шитью ни у кого из нас не обнаружилось, но хотя-бы заплатку пришить, или шов заштопать, я теперь смогу.

Отдельным сюрпризом для меня стал прогресс в этом мире. По ночам на улицах загорались фонари, светящие ровным желтым светом. Такой же исходил и из множества окон домов. Еда готовилась на очень похожей на земную электрической плите. Разве что швейные машинки у нашего мастера все еще были ручные. В смысле, ножные. Хотя электрические вроде как тоже существуют, просто слишком дорогие да и не сильно ему нужные.

Каждый вечер, после закрытия ателье и перед нашим уходом обратно в приют, мы вместе с Крейном собирались за простым, но, тем не менее, вкусным ужином. Эльтрок оказался на удивление неплохим поваром. И перед каждым приемом пищи, старый мастер произносил простенькую молитву-благодарность Альтхолу:

- Спасибо за жизнь, за пищу и душу.

В этот ужин я все-таки не стерпел и спросил:

- Почему вы его благодарите? Он же вроде бы не бог, разве нет?

- Это вам так в приюте сказали? - хмыкнул старик. – Ну, я мог бы спросить, что такое «бог» но я в целом догадываюсь. Ты не первый Чужак, что у меня это спрашивает.

Съев немного супа, Крейн продолжил:

- На самом деле, все просто. Вот это, - он указал на себя. – И вот это, - ткнул ложкой в суп. - Есть только из-за Альтхола. Все мы его дети. Так почему я не должен благодарить его за плоть и еду? А бог он или нет, мне не сильно важно. Без него нас бы не было.

- Хм, а он еще существует? – внезапно спросил Эльтрок.

- Говорят, он есть в каждом из своих детей, - пожал плечами старик. – Ну а как отдельная какая-то животинка. Я не знаю. Если даже и есть, то это что-то древнее и живущее в море.

- У вас жизнь из моря пришла?

- Так говорят.

- Хм, я думал, что в морях территория «Потока» и его детей.

- Так говорят, - раздраженно повторил Крейн. – Не знаю я, меня там не было.

- Так, ну с пищей и жизнью понятно, - не унимался я. – Но причем тут душа?

Вздохнув, старик посмотрел на меня, словно я и вправду был несмышлёным маленьким ребенком:

- А откуда, по-твоему, берется душа, если не из плоти?

- Хм-м-м-м…

- Жрецы Альтхола говорят, что первая искра разума в младенцах появляется, как эхо от мыслей самого Первопредка. Что, мол, его вложенная в нашу плоть воля к жизни заставляет младенцев делать первый вдох и требовать пищу. Бояться боли и всяких тварей. Но хватит болтать. Доедайте живее, а то, чего доброго, совсем по темноте придется идти в приют этот ваш.

Гимны новому началу

Жанры: фэнтези, роман, попаданцы.

Глава 1. Гимн началу после конца.

Странное это чувство. Одновременно бросает и в жар, и в холод. Черт, все онемело. Все внутренности сжало, будто они опухли и стремились вырваться наружу. Приходится бороться за каждый глоток воздуха. А эти чертовы врачи все так и бегают вокруг. Приступ третий раз за неделю уже. Интересно, осталось ли на мне хоть одно живое место? Боже, как же страшно. Я не хочу умирать.

Сердце стучит все громче и громче, каждым своим ударом оно словно пытается разорвать ребра. Все нутро скручивается в приступах боли. Сначала робко и стеснительно, но вскоре смело и решительно, тьма заволокла зрения черной вуалью. Балансируя на краю черноты, я слышал, как верещало медицинское оборудование. Как переговаривались между собой врачи. Как их слова, лишенные всякого смысла, сливались в единый неразборчивый ком. Достигнув своего апогея, какофония звуков резко прекратилась, оставив меня в беззвучной темноте. Многочисленные руки дергали меня из стороны в сторону, жали и давили. Я пытался отбиваться, но силы стремительно покидали меня. И с каждым мгновением чернота пятнала кожу, оставаясь на ней липкими мазками. Просачивалась в плоть, стремилась к костям. Сначала она разъела правые руку и ногу. Затем левые. Чернота, подобно темному пламени, стремительно поглощала меня.

Вскоре боль ушла. Меня больше не было. Остались лишь разрозненные мысли, растворяющиеся в бескрайней темноте. Одна за одной, одна за одной. До тех пор, пока не вспыхнула и не исчезла последняя: «ну, вот и все».

Место без определенной формы. Без чувств. Лишь понимание - смерть. Моего физического воплощения больше не было, а вместе с ним отпали и физические ограничения. Вся жизнь была, словно на ладони. Каждый поступок. Каждая мысль. «Здесь» все это было мной. И это было нормой. До чего же мало. До чего же пусто. Оглядываясь назад, сколь же многого меня лишило это слабое, больное тело. Я почувствовал движение. Присутствие. Вопрос от чего-то. Отклик на желание. Согласен ли с подобным? Нет. Жажду ли большего? Да. Согласен ли на Таинство Возрождения? Но не там, где был. В другом «месте». Зыбком. Неважно. Не хочу умирать. Не хочу заканчиваться. Тогда жди.

Я не знаю, сколько прошло времени. Плато было похоже на сон. Но вскоре я почувствовал чей-то интерес.

- Выглядишь потерянно, - не слова, скорее мысли, обрётшие понятную форму. – И совсем молодо. В первый раз здесь?

Он был подобен мне. Столь же безликий, столь же бестелесный, но много более сложный. Старый, даже древний.

- Хм, судя по всему, говорить ты пока не научился. Я так понимаю, я первый, кого ты тут встретил?

Я пытаюсь придумать, как ответить. Кивнуть нечем, говорить тем более.

- Хм, ну, считай, что тебе повезло. Мне все равно делать нечего, пока жду перерождения. Это не сложно. Просто собери свои мысли в одно место и направь на поверхность. А потом дальше и дальше, пока не дотянешься ими до меня.

Я попробовал. И снова. И снова. А незнакомец иногда помогал советами. Иногда мешал, сбивая с толку. Иногда просто потешался.

- Кто… вы? – наконец получилось у меня выдавить.

- О, оформленный ответ. До этого ты общался просто какофонией эмоций и мыслей. Приемлемый прогресс, – незнакомец «улыбнулся». – Но не важно, кто я. Да и кто ты. Мне просто было скучно.

- Вы… тоже… умерли?

- Разумеется.

- Много… раз…?

- Да, не впервой, - в мыслях незнакомца проскользнула сложная смесь смеха, ностальгии и небольшой крупицы гнева. – И кое-кто совсем не торопится возвращать меня назад.

- Это… всегда… так… долго…?

- Как повезет. Мы с тобой немного различаемся. Так что извини, но тебе явно придется посидеть тут подольше.

- Это… был… Бог…?

- М? а, нет, конечно. Ну, в смысле, кто-то возможно его так и назовет, но это не так. Просто один из многочисленных отголосков Возрождения. Его, как я понимаю, привлекло твое желание вернуться. Это ты молодец. Многие из-за такой малости, как смерть, сразу опускают руки и сами же зовут к себе Забвение, хотя легко могут вернуться назад. Жалкое зрелище. Но ты все равно будь осторожен. Не падай духом, так сказать. А то, еще чего доброго, притянешь к себе отголосок Разрушения. Сам-то он тебя, само собой, не отправит в Забвение, но…

Незнакомец резко переменился. Стал другим. Более далеким.

- О, кажется, все же раздуплились. Ну, спасибо за компанию, я пошел.

И он полностью исчез. Ушел куда-то. Я бы помахал бы ему на прощание, вот только было нечем. Да и не совсем понимаю, куда конкретно махать. Но не важно. Постаравшись сделаться как можно незаметнее, притянув все свои мысли поглубже внутрь, я «побрел» сквозь это что-то.

Следующий незнакомец был странным. Если прошлый был старый, твердый, гладкий и
переливающийся, то этот был горячим, колышущимся и  грохочущим. Его мысли хлестали подобно плетям, подобно реву, подобно скрежету по стеклу. Не обращая на меня внимания, он проплыл мимо, оставляя за собой след яда и пепла. Он был полностью и неисправимо безумным.

Потом я повстречал еще троих, ведущих меж собой беседу. Они представились, как Искатели, ответвление Прошедшего. Они искали забытое, то, что было и перестало. С ними было сложно общаться. Их мысли были окрашены каким-то знанием и пониманием чего-то, мне недоступного. Но знакомого. Привкус их мыслей был похож на тот, который был у самого первого создания, что я здесь встретил. Которого я принял за Бога. Который был его отголоском, если верить первому незнакомцу.

Но общаться с Искателями пришлось недолго. Я почувствовал, как что-то утягивает меня куда-то. Наружу. Вовнутрь. Не сюда. Искатели пожелали мне удачи. Спасибо им. Она мне явно понадобится.  

Теперь я понял, почему младенцы плачут. Рождаться, это больно. Жить, это больно. Свет безжалостно жжёт глаза. Любой звук оглушает своей канонадой. Жар. Холод. После невесомости духа, оковы плоти удушают, голод сводит с ума, а чистые детские мозги едва удерживают то, кем я был когда-то. Идеи и воспоминания смешиваются воедино, порождая путаницу и жуткую головную боль. В то время я часто пребывал в спасительном беспамятстве, вспоминая себя лишь на краткие мгновения боли. Мгновения, что с каждым разом становились все длиннее.

И в один момент этот кошмар закончился. Многочисленные фрагменты пазла сложились в единый узор, что был многой. Это маленькое слабое тело все еще было непослушным, тяжелым, незнакомым. Но все же теперь полностью моим.

И, если верить детскому плачу и бессвязному бормотанию, я тут такой был не один. Через какое-то время в комнату вошла строгого вида старуха. Стройная и прямая как палка, с моей младенческой перспективы она казалась величественной и ужасной. Одетая в простое черное платье с высоким воротником, она ходила по комнате и заглядывала в колыбели, что-то говоря своим двум молодым помощницам на непонятном местном языке. Боже, его теперь же и учить придется. Какая прелесть.

Вскоре наступила моя очередь. Строгая старуха заглянула в мою колыбель и внимательно посмотрела мне в глаза. Не смотря на почтенный возраст, ее серые глаза смотрели твердо. Ее строгий взгляд буквально пригвоздил меня к кроватке. Хмыкнув, она с холодно-приветливой интонацией  что-то сказала. В голове роилось множество мыслей, подозрений и тревоги. Неужели, она знает…

Не обращая внимания на мои страхи, старуха аккуратно прикоснулась к моему лбу. Жар растекся по моим мозгам, пробуждая все мои старые воспоминания. Стремительным калейдоскопом они пронеслись перед моими глазами. Кем я был. Хватит! Пожалуйста! Я не хочу снова проходить через это! И мое детское тело было со мной согласно. Не выдержав наплыва боли и эмоций, я заплакал, как самый настоящий младенец. Старуха же, разочарованно цокнув языком, что-то сказала одной из помощниц. Уже без какой бы то ни было приветливости. Молодая девушка кивнула и сделала несколько заметок в большом блокноте. Старуха же тем временем прикоснулась к моей левой щеке. Снова волна жара. Левая щека вспыхнула болью, после чего онемела, будто от укола анестетиком. Закончив со мной, старуха с помощницами молча пошла дальше. И всюду, где она ступала, плакали дети.

Вскоре меня перенесли в какую-то другую комнату. Просторная и светлая, в ней было несколько больших окон, что заливали ее светом. Хотя, справедливости ради, для меня сейчас все что угодно будет большим. Простая обстановка, около десяти кроваток, несколько горшков с комнатными цветами, да и все на этом. Стены и потолок комнаты были выкрашены в светлые цвета. Старые половицы скрипели при каждом шаге работниц. Прежде, чем меня переложили в новую кроватку, успел заметить своих соседей. Обычные младенцы, хоть и со слишком разумным взглядом. И у всех странный узор на левой щеке, похожий на татуировку. Один на всех, с небольшими отличиями в деталях. G-образная неровная спираль

И дни сменялись днями. Судя по всему, попал я в какой-то детский приют. В большинстве своем работники относились к нам безразлично и сугубо по деловому. Некоторые, разве что, смотрели с неприязнью. В те растянутые от безделья месяцы с нами разговорили. Много разговорили. Учили языку. Он оказался относительно простым, по крайней мере его разговорная часть. А дни все сменялись днями.

Так, за всеми этими разговорами прошел примерно год. Наши маленькие тела на удивление быстро окрепли, чтоб хоть как-то ходить и говорить. Никогда бы не подумал, что это так сложно. Переставлять маленькие слабые ножки. Топ-топ. А уж использовать рот для разговора мне вообще сначала показалась непосильной задачей. Но потихоньку, не спеша, мало по малому, нечленоразборные звуки все же начали складываться на хоть и косноязычные, но все же слова. Боже, насколько же «агукать» было проще. И почему только люди от этого отказались?

И все наши старания нас привели сюда. В классную комнату. На уроки. Честно говоря, я никогда не забуду это зрелище. Двадцать годовалых детей, сидящих за детскими столиками, с серьезными лицами слушали не менее серьезную пожилую леди в черном платье. И в глазах каждого горел совсем не детский интеллект.

- Доброе утро, «дети». И добро пожаловать, - сухой тон старой леди был лишен хоть каких-то проблесков эмоций, за исключением легкой тени скуки от уже приевшейся рутины. – Как некоторые из вас уже, возможно, догадались, вы находитесь в королевском приюте для Чужаков. Я здесь для того, чтоб обучить вас основным правилам нашего мира, дать вам необходимые умения, а так же оценить, как вы можете отплатить королевству свое рождение. Чтоб сразу расставить все по своим местам. Да, вы совершили преступление, украв плоть у верноподданного короны, хоть и не рожденного. И это преступление вы будете исправлять принудительным трудом. Вопросы?

- А сьто мы будем делть? – немного нечетко проговорила девочка.

- Подмастерьи, курьеры, различные помощники, трубочисты. Все то, что от вас будут требовать. Можете не переживать, никто от вас не будет просить того, что ваши детские тела не смогут сделать.

Немного помолчав, старая леди кивнула и продолжила:

- Чтож, продолжим. Перво-наперво, запомните мое имя: Присцилла Корвис. Всю свою жизнь я служила короне и, можете не сомневаться, я сделаю все для того, чтоб вы до последнего пенни погасить свой долг перед королевством.

Заложив руки за спину, Присцилла принялась медленно ходить из стороны в сторону:

- Итак, мир, ставший для вас новым домом, зовется Мардел. Наше королевство называется Альглан, мы на континенте Бролк, - остановившись, старая леди взяла стеклянный кувшин со стола и налила себе воды. – Считайте, что вам повезло. Альглан славится тем, что мы принимаем к себе всех перерожденных Чужаков, кто согласен жить по нашим законам. Мы уже давно поняли, что хоть далеко не все, но некоторые из вас несут в себе знания из иных, более продвинутых миров. Не все ваши технологии у нас реализуемы в прямом виде, но на основе познаний тех, кто пришел к нам до вас, мы уже смогли воссоздать многие чудеса технологий.

Один из детей поднял руку и, получив в ответ кивок от Присциллы, спросил:

- А что в других странах?

- Наше королевство по земле граничит с двумя странами. Неорской Демократической Республикой и королевством Трегл. В Республике вы будете лишены гражданских прав и, если вы не передадите им никакие значимые технологии, с вами будут обращаться как с гражданами второго сорта. Рабами, по сути. В Трегле же очень значимую роль играет культ Первопредка Альтхола. И с их точки зрения, вы украли святую плоть у ее истинного обладателя. Скорее всего, вас там просто убьют. В лучшем случае.

- Что такое Первопредок? – спросил все тот же любознательный «мальчик».

- Их с определенной точки зрения можно назвать богами, хоть это и не совсем верно. Да, их несколько. Альтхол, это Первопредок всей жизни. Именно от него произошли люди, звери, растения и все живое, что вы видите. Второй Первопредок, «Поток». От него произошли жидкие формы неживых одушевленных существ. Они почти бессмертные чудовища, в которых вы, при всем желании, не найдете ничего человеческого. В этой части света они почти не встречаются. Ну и последний, «Ложный Зодиак». Не знаю как в ваших старых мирах, но в нашем зодиакальный знак имеет большое значение. Он частично определяет как вашу судьбу, так и некоторые ваши личные особенности. Дети «Ложного Зодиака», это неживые имитаторы, что вмешиваются в течение людских судеб, сея вокруг себя хаос. Наибольшая проблема с ними в том, что внешне, внутри и по поведению они совершенно не отличаются от представителей своего вида. Обычно их находят либо по случайности, либо после того, как они уже причинили много вреда. Но подробнее об этом вы узнаете позже от последователей Альтхола, если захотите.

Присцилла прекратила расхаживать по кабинету и посмотрела прямо на своих учеников:

- Закончим же мы нашу обзорную часть темой, что касается вас непосредственно. Таинствами. Как и Первопредков, их три. Таинства Сотворения, Возрождения и Разрушения. Все, что вы будете делать в этом мире, будет приближать вас к ним. И иногда это происходит не самым очевидным образом. Возьмем, например, ваше перерождение здесь. Благодаря ему вы приблизились к Возрождению, так как вернулись из мертвых. С другой стороны, вы не дали появиться кому-то другому на свет, что приблизило вас к Разрушению. С третьей стороны, вы для этого мира что-то новое, что приблизило вас к Сотворению.

- И что выходит в итоге, ноль?

- Хм, не совсем. Эти три Таинства хоть и борются между собой, но все же не являются полностью антагонистичными. Именно на их пересечении и гармонии существует наш мир. Это с одной стороны. С другой же, чтоб познать истинную суть одного из Таинств, двумя другими придется пожертвовать. Будьте осторожны с теми, кто пошел по этому пути. Все они в той или иной степени безумны. Старайтесь придерживаться баланса как ради себя, так и ради окружающих. Всего существует семь ступеней постижения Таинства: Посвященный, Аколит, Ученик, Адепт, Мастер, Мудрец и Просвещенный. До уровня Ученика мы можете свободно совмещать Таинства между собой. Но если вы будете сильнее погружаться в одно из Таинств, то связь с остальными начнет ослабевать. Адепт в одном может стать только Аколитом в других. Мастер – только Посвященным. Мудрец же полностью отворачивается от иных Таинств, с головой уходя в свое. Ну а о Просвещенных мы ничего достоверного не знаем. О них известны только легенды неизвестной степени достоверности. Пока общий консенсус сходится на том, что седьмой ступени Таинства смертное существо достичь неспособно.

Вскоре после первого урока прошла церемония наречения. Ну, называть ее церемонией, пожалуй, будет излишне, но какая никакая атмосфера торжественности все же присутствовала. На ней нас спрашивали, как нас зовут. Кто-то выбирал новое имя, кто-то назывался старым. Я был из первых. Новому миру, новое имя. Так что приятно познакомиться, теперь меня зовут Робин. Всегда любил этого благородного разбойника. Увы, вторую часть пришлось пока оставить, так как по местным законам, у Чужаков не может быть фамилии. Ну, имя уже неплохо.

И насколько же непривычно смотреть в зеркало и видеть новое лицо. Светлые блондинистые волосы, неестественно насыщенные, почти ядовито зеленые глаза. Пухленькое детское личико. Интересно, каким я выросту?

Фатумы. Рокот

Жанр: фэнтези, роман.

Глава тринадцатая. Финал.

Эльфы воистину невезучий народ. Когда-то давно почти весь Акар принадлежал им. Сейчас же от их могучего королевства остались лишь жалкие остатки в непроходимых северных лесах. Королевство Миронидол. Но, не смотря на все свое невезение, эльфы народ непреклонный. Ни перед захватчиками, ни перед богами. Эльфы, пожалуй, единственный народ на моей памяти, который намеренно отбросил веру в потусторонних сущностей, будь то боги, духи, демоны или что похуже. Да, она уважают своих предков, уважают магию. Но не покланяются. Еще поговаривают, что эльфы обладают своей собственной, тайной магической традицией. Вот только правда ли это, мне узнать так и не удалось. 

«Пешком по Акару» Фрата Белтозе, 912 с.о. 

Взгляд Норвана

28 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Близ одной из заброшенных шахт Фейнстона, день.

Кайрон оказался настоящим кладезем самых разных историй. Каждую ночь наемник слушал его истории о прошлых приключениях, о далеких землях, да и о просто интересных событиях и явлениях. Многое из того, что рассказывал трей, совершенно не укладывалось в голове Норвана. Да и говорил он иногда с такой, едва заметной ухмылкой. Может быть и не все, но часть его рассказов точно были ложью.

По общему соглашению, путники решили не заходить в город. Береженного боги берегут. Вместо того, чтоб дразнить судьбу, они сразу направились к нужной шахте. Туда, откуда все началось. 

Запустенье. Там, где раньше корпели рабочие, повисла тишина. Лагерь перед шахтой был свернут. Ни одной живой души. Оставалось надеяться, что мертвых душ тут тоже не найдется. 

Какая ностальгия. Давно уже Норвану не приходилось захаживать в древние руины. Посматривая на старые подпорки, Гаурус сказал:

- Удивительно, что рабочие не обрушили шахту. Я бы на месте Рорика так и сделал бы.

- Возможно, он приказал так поступить, - ответил Норван. – Да рабочие могли без присмотра просто забить. Это все же опасно. 

- Ну, значит, удача и судьба на нашей стороне, - вставил Кайрон. – Боюсь представить, сколько времени ушло бы на то, чтоб пробиться через завал. 

Вскоре непродолжительные блуждания по шахте вывели группу к участку свежих раскопок. Шахтеры раскопали какой-то древний коридор. Судя по всему, он являлся преддверьем хранилища по времена его полноценной работы. Вскоре обнаружилась и массивная, монументальная двустворчатая дверь из черного металла. Запирающим механизмом которой служила система множества колец, расписанных какими-то рунами и рисунками. 

- Хм, ее явно запирали в спешке, - заметил Шумейкер, после недолгого разглядывания. – Буквально слегка прикрыта. 

Рыцарь прикоснулся к двери. Сначала ничего не произошло, но вскоре кольца вздрогнули и пришли в движение. С грохотом они встали в нужные позиции. Створки, с душераздирающим скрежетом начали раздвигаться. 

Волна тяжелого, затхлого воздуха вырвалась на волю. Огонек в лампе затрепетал, но удержался. Уже хорошо знакомое нетерпение охватило наемника. Вот он вновь под землей, занят тем, что хорошо умел. Конечно, прошлая подобная вылазка стоила жизни всей его команды, но кто старое помянет. Дождавшись, когда двери полностью откроются, Норван, плечом к плечу с Гаурусом, шагнул в древнее хранилище. Навстречу будущему. Навстречу судьбе. В самую пасть неизвестному. И лишь небольшой огонек лампы разгонял мрак подземелья. Кайрон замыкал шествие, с любопытством посматривая вокруг. Глаза трея неестественно поблёскивали, отражая ровный свет, порожденный его заклинанием. В разуме пронеслись мысли Клина: «Бля, это же всамделешное хранилище. Ну и влипли же вы по итогу».

Короткий и широкий коридор вывел группу в просторную комнату, из которой вело еще восемь проходов. На каменном полу красовалось множество следов в пыли. 

- Нам в третий справа, – Кайрон указал на нужный проход. Единственный, по которому никто не ходил до этого. – Надеюсь, лестница еще не обвалилась. 

Нужный проход встретил вторженцев первыми ловушками. Точнее тем немногим, что от них осталось. Коридор окончился комнатой, в которой, судя по всему, обитала охрана, а так же массивной стальной дверью, хранящей за собой проход на нижние уровни. Магические ловушки на ней уже давно сломались, а с механическими, как и с замком, Норван смог справиться за несколько минут. Сложный механизм, но старый и даже по-своему знакомый. Внезапно в мыслях пронеслось: «Будьте осторожны. Я чувствую внизу что-то холодное и темное». От неожиданности, наемник вздрогнул. 

Второй уровень встретил путников похожей просторной комнатой. Запустенье оставило здесь более явственный след. Несколько проходов обвалились. Неестественный холод пронизывал до костей. Тьма неохотно отступала от огня фонаря и света заклинания. Слабый, почти неразличимый шепот коснулся чуткого слуха наемника. Или все же это просто сквозняк.

- Странно, - проговорил Кайрон. – Будьте осторожны. Кажется, один из артефактов мог вырваться. 

Ответить ему не успели. Тьма, что и до этого была будто бы «плотнее» обычного, сгустилась и, подобно темному приливу, обрушилась на Норвана. Сбоку Гаурус что-то выкрикнул, и сплошную черную волну отбросило прочь. Цельная стена черноты распалась не несколько темных призраков, кружащих на самой границе света. Недолго думая, наемник поджег и швырнул в них одну из алхимических бомб. Взорвавшись, она расцвела ярким огненным цветком. Твари с воплем бросились прочь. Рыцарь бросил им вдогонку пару огненных нарядов. Отступили, но не сбежали. Почти невидимые в темноте, они наблюдали. Озираясь по сторонам, Шумейкер сказал:

- Давайте спешить. Кайрон, куда нам?

- Центральный проход справа. 

Скорым шагом группа двинулась дальше. Рычание, шепот, и скрежет стали их спутниками. По середине комнаты тени вновь ринулись в атаку. Резкая вспышка ослепительно белого света не мгновение осветила всю комнату. Черно маслянистые тела тварей были буквально разорваны им в лоскуты. Выдохнув, Кайрон сказал:

- Так, пока мы не разберемся с артефактом, Алчущий достать мы вряд ли сможем. Так что давайте за мной.

Резвыми шагами маг направился в соседний с нужным им проход. Вскоре тени бросились за ними следом. Бросив им еще несколько бомб Норван ужаснулся. Их не становится меньше. Из каждого ошметка, из каждого кусочка, рождается новая тварь. Зачарованная сталь и огонь хоть и помогали, но ненадолго. Еще несколько ярких вспышек очистили дорогу впереди. Быстро оглядевшись, Норван заметил, что в коридоре, на равном удалении друг от друга, с обеих сторон идут ряды стальных дверей. В основном они были закрыты, но одна была раскрыта нараспашку. Как раз к ней и спешил трей, отбиваясь от целой своры теней, прокладывая себе путь шпагой и магией. 

- Ну да, конечно. Сломалось совсем недавно, – услышал Норван ворчание мага, когда тот все добрался до нужной двери. – Парни! Придержите их снаружи! Это не должно занять много времени.

Сказать было проще, чем сделать. Прикоснувшись к браслету, Норван вспомнил, как это было. Как его неуправляемая мощь обратила в пепел монстра. Сосредоточившись, наемник вновь зачерпнул то неукротимое пламя, бушующее в его недрах. Руку обожгло выходящее пламя. Вновь оно сформировалось в шестиконечную звезду. Вновь заныл ожог на лице. Вновь его сердце затрепетало от восторга. Привычно, будто делал это уже множество раз, Норван направил всю накопившуюся мощь на потусторонних тварей. С ревом пламя набросилось на теней, малейшим прикосновением рвя их на куски и жадно пожирая, не оставляя даже пепла. Мгновение, и весь коридор обратился морем пламени, в котором с воем метались сгорающие тени. Но, как и в прошлый раз, восторг проходил, уступая место холодному унынию. Но где то в глубине души Норван знал. Пламя вернется. 

Внезапно, неестественный холод, что не могло разогнать даже пламя, отступил. Из комнаты вышел Кайрон, держа в руках какой то мешок. Оглядев коридор, покрытый копотью, он сказал:

- Неплохая работа. Чудный все же твой браслет, Норван. Я кстати тоже закончил. 

Хоть трей и старался выглядеть так же бодро, но наемник приметил, что маг все же устал. Стоит, будто невзначай опершись о стенку. Руки едва заметно дрожат. Что бы он там не делал, далось ему это нелегко. Шумейкер же, кажется, не обратил на это внимание и сказал:

- Ну, раз закончили, то давайте поспешим. Кто его знает, сколько у нас еще есть времени. 

Так и поступили. Уже ближе к общему залу второго этажа, Норван приметил, что одна из дверей слегка приоткрыта. Буквально чуть-чуть. Не заметив никаких ловушек, наемник аккуратно попробовал открыть дверь. Та бесшумно поддалась. Комната за дверью оказалась небольшой, квадратной, в три-четыре метра от стенки до стенки. В центре стоял постамент из черного гранита, расписанный какими-то сложными геометрическими узорами. На постаменте покоилась стальная перчатка из черного железа. Тонкая работа. По всей поверхности, вдоль краев стальных пластин, шла едва заметная серебряная чеканка. В комнате стало немного светлее. Кайрон сказал, глядя через плечо Норвана:

- Если не ошибаюсь, это принадлежало одному наемному убийце из древности. Насколько помню из документов Ауреантов, он относительно безопасен. 

Норван поднял перчатку. На удивление, она оказалась легче, чем он думал. Немного повертев ее в руках, он остался в недоумении. Она была одинакова с обеих сторон, из-за чего наемник не мог понять, на какую руку ее вообще нужно надевать. Да и если приглядеться, там сям можно разглядеть множество зазоров в пластинах. Ну, скорее всего она просто подстраивается под конкретную руку. Немного подумав, наемник снял свою перчатку и надел артефакт на левую руку. С легким шелестом стальные пластины пришли в движение, плотно обхватив запястье. Резкая боль пронзила всю руку. Холодная сталь врезалась в плоть, рвя мышцы и ввинчиваясь в кости. Из многочисленных щелей потоком хлынула кровь. Агония повалила Норвана на пол, мир пошел кругом. Кто-то рядом кричал что-то. Кто? Где? Внезапно боль отступила, оставив лишь ощущение странного холода в запястье. Тяжело дыша, наемник кое-как сел и взглянул на левую руку. Весь рукав был покрыт кровью, а на месте кисти красовалась пятерня из черной стали. Больше не было ни одной щелочки, ни одного зазора. Лишь идеально подогнанные друг к другу детали. Трясущейся рукой, Норван попытался снять артефакт, но, как он и подозревал, тот не поддался. А Гаурус тем временем чуть было не кипел от гнева:

- Ты чем думал, дебил?! Нахрена ты его надел?! Это ж.. это… твою мать, Норван!

Взгляд рыцаря лихорадочно бегал из стороны в сторону, перепрыгивая от руки к постаменту, с него на лужу крови на полу, следом на бледное лицо наемника. Наблюдавший за всем этим Кайрон сказал:

- Гаурус, спокойнее. Все хорошо, насколько могу судить, - маг присел рядом с наемников и аккуратно принялся рассматривать его руку. – Хм, судя по всему, перчатка полностью заменила его запястье. Так просто снять не получится теперь. А в тебе силен дух авантюризма, Норван.

- В нем силен дух идиотизма, – проворчал в ответ Шумейкер. Он все еще был ужасно зол, но потихоньку успокаивался. – Ладно. Ты себя как чувствуешь?

- Странно, - ответил Норван, пошевелив стальными пальцами. – Сначала было больно, но сейчас лишь прохладно. 

Наемник попытался встать. На удивление, у него это получилось, и даже ничьей помощи не пришлось просить. Слабость стремительно проходила, уступая место разливающейся по телу силе. 

- Пойдемте, не будем еще больше времени терять. – сказал Норван, выходя в коридор. Они и так слишком уж задержались здесь. 

Вскоре Кайрон привел товарищей к очередной закрытой двери, почти ничем не отличающейся от прочих, окружающих ее. С ее замком пришлось изрядно повозиться как Норвану, так и Гаурусу. Мало того, что стоял механический, так еще и магический не утратил своей силы. Но совместная работа творит чудеса, и спустя десять минут дверь была открыта. 

Хранилище Алчущего ничем не отличалось от того, в котором прятали перчатку. Разве что постамент был больше. Кринок лежал на нем, покоясь в ножнах. Полуторный меч с гардой, выгнутой в сторону лезвия. Вся рукоять была покрыта странной гравировкой, то ли свет на ней так играл, то ли она и вправду двигалась и переливалась. Но еще более странными выглядели ножны. Выполненные будто бы из цельного куска керамики, по всей их темно-серой поверхности змеились прожилки и узоры, чем то напоминающие древесные. Довершали их четыре «отростка», что намертво фиксировали меч внутри ножен, обвив рукоять. Пока Норван с любопытством рассматривал артефакт, Гаурус спросил, сбитый с толку:

- Так и должно быть? 

- Ага, - отозвался Кайрон. – Меч немного с придурью. Его не просто так зовут Алчущий. Он перерабатывает души, и он всегда жаждет большего. В довершение ко всему, он еще и в определенную степень разумен. Чтоб достать его из ножен всего то и нужно, что сказать: «альрерьла». Ну и всеми силами представить, что они открываются. Только будьте осторожны, если все же вам придутся его достать. Как мне кажется, он сейчас очень голоден.

Рыцарь прошел мимо Норвана и взял клинок в руки:

- Хм, а он легче, чем выглядит. А он точно за эти века не «помер»?

- Насколько я слышал, и сам меч, и эти ножны сделаны из калицера. Так что не должен. Кстати, перчатка, что себе Норван нацепил, тоже из него должна быть сделана. 

Наемник перевел взгляд на обновленную руку. Странно, во внешнем виде не вообще ничего общего. И не скажешь, что материал один и тот же. 

- Ну, если вы не хотите ничего отсюда еще утянуть, - сказал трей. – То идемте наружу. Нужно как можно быстрее отдать меч Ауреантам. 

Обратно к свету. Заброшенные залы провожали незваных гостей безразличием. Вскоре эти коридоры вновь укутаются тьмой и тишиной, ожидая новых гостей. Новых расхитителей. Выйдя за дверь, Кайрон несколько минут тщательно запирал ворота. Ждать древним реликвиям придется долго.

Выходя из шахты, путников встретило море света и ветра. Наконец можно было вздохнуть полной грудью. Проморгавшись, наемник заметил, что они здесь больше не одни. Посреди остатков лагеря стояла одинокая фигура в серых одеяниях. Из под накинутого капюшона виднелось спокойное бородатое лицо. Сначала Норван подумал, что ему показалось. Но присмотревшись получше понял, что нет. Незнакомец и вправду держал в руке полупрозрачный меч. И что-то наемнику от его вида стало как-то не по себе. 

Кайрон что-то пробормотал на непонятном языке. После чего вздохнул и обнажил свою шпагу. Сделав шаг вперед, он бросил через плечо:

- Ладно, молодежь, здесь мы с вами разойдемся. Передавайте привет там всем.

Переводя взгляд с трея на незнакомца и обратно, Гаурус схватился за меч:

- Если это твой враг, то мы поможем тебе.

- Не стоит, - покачал головой маг. – Это не ваша битва, вам сейчас важнее отнести меч в крепость. Да и будем честны, вы мне только мешать будете. Так что кыш отсюда.

Явно борясь с собой, рыцарь все же отпустил меч и сделал шаг в сторону:

- Удачи.

Кайрон лишь кивнул в ответ, не спуская с незнакомца взгляд. Тот же спокойно ждал, с безразличием смотря на представление. Хотя нет. Его безразличие лишь напускное. Может, Норвану это лишь показалось, но под маской безразличия проступало любопытство. Незнакомец внимательно рассматривал Шумейкера и Норвана.

Недолго побуравив взглядом незнакомца, Гаурус все же отошел в сторону от шахты. Наемник поспешил следом. За спиной он услышал, как Кайрон о чем-то заговорил со своим врагом на неизвестном языке. Но от фраз трея так и сквозило насмешливостью и деланным дружелюбием. Ответы незнакомца же были сдержаны и спокойны, будто старый учитель уже в который раз объяснял нерадивому ученику тему, который тот не мог понять. 

Вскоре их голоса затихли. Но вслед за наступившей тишиной раздался грохот взрыва. Череда ярких вспышек озарила вход в шахты. Гаурус как то неожиданно побледнел и пробормотал:

- И вправду только мешали бы. Ладно, уходим.

Отойдя от крепости подальше, рыцарь достал из кармана камень, разрисованный золотыми кругами. Наемник тяжело вздохнул:

- А без этого мы точно не можем обойтись, да?

Шумейкер покачал головой:

- Увы, но мы все же спешим. Хотя-бы здесь мы должны срезать. Так что приготовься, без полноценного опорного круга телепортация пройдет тяжелее.

Взгляд Гауруса.

28 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Крепость Ауреантов.

Хорошо знакомый водоворот образов и звуков оставил рыцаря в просторной комнате, на полу которой был расчерчен сложный телепартационной круг. Пошатнувшись, Гаурус остался стоять на ногах. Норван же, судя по грохоту, все же достаточно не подготовился, бедолага. Навевает воспоминания. Повернувшись к распростертому наемнику, Шумейкер сказал, протягивая руку:

- Со временем станет проще.

- Ага, - ответил Норван, хватая воздух ртом. – Со временем. Щас, погодь.

Немного полежав, он все же схватился за предложенную руку и с некоторым трудом встал.

- Так, погоди, - наемник к чему то прислушался. – Что-то не так.

Немного послушав тишину, Гаурус понял, о чем говорит Норван. Едва различимое эхо криков. Отдаленный лязг стали. Немного послушав, Шумейкер сказал:

- Похоже, опоздали. Твою жеж. Ладно. Пойдем в сторону битвы, нужно найти кого-нибудь, кто знает, что да как.

Норван кивнул, обнажив оружие. Гаурус же поправил щит и достал свой так толком и неопробованный в бою меч. После чего решительным шагом направился в глубины крепости. Навстречу битве. Навстречу судьбе. 

Поиски были не долгими. Небольшой отряд стражей крепости оборонял коридор. Противниками им служили какие-то низкорослые создания, закованные с ног до головы в черные кольчуги и вооруженные копьями и щитами. Услышав приближение рыцаря с наемником, несколько нападавших резко развернулись к ним и, прокричав что-то на странном, грубом языке, бросились в атаку на новоприбывших. 

Первого Гаурус поразил сгустком пламени. Второй, перепрыгнув через катающегося по полу товарища, попытался достать рыцаря копьем. Отразив выпад щитом, Шумейкер рубанул нападавшего в шею. Он попытался прикрыться своим щитом, но куда там простому деревянному щиту против зачарованной стали. Клинок снес голову, почти не заметив сопротивления. Сзади раздался щелчок тетивы и третий противник, сложившись пополам, рухнул на пол, забившись в конвульсиях. Вскоре, совместными усилиями со стражей удалось перебить этот небольшой отряд. Стоит отдать им должное, сражались они до самого конца. Это даже как-то пугает. Тот, кто среди стражи был за старшего, сказал, как только отдышался:

- Спешите в главное хранилище. Дальше по коридору будет лестница, вам на самый низ, а дальше вам подскажут. 

Кивнув, рыцарь бегом направился к лестнице. По всей крепости разносился грохот ожесточенной битвы. 

Пол вокруг прохода к маленькой потайной лестнице был усеян трупами как защитников, так и нападавших. Многие были покрыты следами разложения и тлена. С тяжестью на сердце, рыцарь направился вниз.

Древняя каменная лестница вела все глубже и глубже в недра крепости. То тут, то там виднелись остатки магической защиты. С каждым шагом Шумейкер все явственнее чувствовал под ногами сосредоточие силы. Невероятно сложный барьер. «Смотря» на него, Гаурусу становится дурно от того, что же он такого может охранять. И чего будет стоить его убрать. 

Лестница окончилась небольшим коридором, ведущим в просторный зал, высокие своды которого поддерживали шесть колон. Воздух здесь буквально дрожал от сконцентрированной мощи. На противоположной стороне располагалась массивная стальная дверь, исписанная различными рунами. Физическое воплощение барьера, возле которого лежало несколько полугнилых покойников. Перед дверью стоял виновник всего «торжества». Рорик почти не изменился. Все такой же смуглый и рослый, сейчас он был одет в легкий стеганный доспех, а в руках держал странное устройство, шуршащее и щелкающее. Двуручный фламберг из черной стали торчал рядом, вонзенный прямиком в каменный пол. Услышав шаги за спиной, торговец обернулся. Спереди стали видны прорехи в доспехе, окрашенные кровью. Увидев своих друзей, Мейн удивленно вскинул брови:

- А вы тут что забыли?

- Не так важно, - ответил ему Норван. – Куда важнее, что тут забыл ты?

Рорик обернулся, взглянув на дверь. После чего вздохнул:

- Ну, не думаю, что есть смысл юлить. Я пришел забрать камень Акалона, что здесь хранится.

Рорик выглядел изнеможённым. Глаза впали, лицо осунулось. 

- Мы искали тебя, - заговорил рыцарь. – Шли по следу. Волкодавы, Лоурен. Старая церковь. Зачем, Рорик? Зачем ты практикуешь магию душ? 

- Ох. Это вам местные стражи напели?

- Нет. Мы заглянули в память трупов в старой церкви. 

- А-ага, - Мейн прицепил странное устройство к поясу, после чего оперся о меч. – Знаешь, Гаурус, в мире все не так просто, как может показаться на первый взгляд. Боюсь, без подобных средств я не мог обойтись. 

Пока он говорил, Шумейкер четче смог «рассмотреть» барьер. Судя по всему, устройство продолжало работать. И когда оно закончит, вся сила барьера выйдет наружу. Стараясь побороть дрожь в голосе, рыцарь сказал:

- Отключи отмычку, пока она тут все не разнесла.

- Хм, нет, - торговец покачал головой. – Лучше вы просто уйдите отсюда. Как ты и сам понял, работает вещица грубо, и когда закончит, убьет тут все. Я-то это пережить смогу, в отличии от вас. Пожалуйста, просто уйдите. Вас это никак не касается. 

- Сначала объяснись, зачем тебе все это. - вмешался наемник. 

- Ради свободы. С его помощью, мы наконец сможем покончить с тиранией богов. Наконец обретем свободу.

Несколько секунд Гаурус просто смотрел на Рорика, пытаясь осмыслить услышанное. После чего сказал:

- Ты и вправду обезумел. 

Бросив украдкой взгляд на наемника, рыцарь увидел такое же ошарашенное выражение лица. Бросив на них взгляд, Рорик кивнул самому себе и выдернул меч из пола:

- Поэтому я вам и не хотел все это рассказывать. Вы… эх. Что бы я вам сейчас не сказал, вы попытаетесь меня остановить. Печально.

Безумие. Буд-то в каком-то сюрреалистичном сне, Гаурус убрал свой меч в ножны и взялся за рукоять Алчущего. Норван рядом поднял арбалет, готовый стрелять. Рыцарь не понимал, что именно так сильно изменило его друга. Но он не мог это так оставить. Да и время на переговоры подошло к концу. Сосредоточившись, Шумейкер шепотом произнес: «альре…». Стремительное движение Брахмана. Резкий удар сносит рыцаря с ног, швыряя в стену. Рухнув на пол в облаке штукатурки, Гаурус отчаянно пытался восстановить дыхание.  Кашляя, он увидел, как Норван кое как отбивается от нападок Рорика своей новой рукой. Расколотый арбалет лежал в стороне. Наемник что-то швырнул себе под ноги. Обоих окутало густым черным дымом. Резво выскочив из облака, Норван швырнул в него бомбу. Все облако разом вспыхнуло, громыхнул взрыв. Обгорелого Рорика швырнуло в противоположную сторону. Его тело покрылось зеленоватым сиянием, раны стремительно затягивались. Торговец резво сложил несколько жестов, стремительно выстраивая заклинание. Следуя за искажением в Брахмане, рыцарь своей волей обрушился на формирующийся колебательный контур. «Разар». Заклинание распалось множеством разноцветных искр. Мейн усмехнулся, поднявшись на ноги. Норван швырнул в того новую бомбу, но торговец резво уклонился и рванул к наемнику, на ходу сплетая новое заклинание. Шумейкер вновь попытался ему помешать, ударив по контуру. Тот рассыпался на множество деталей, после чего стремительно перестроился в новую фигуру, приняв в себя искажение, внесенное Гаурусом. Не в силах больше ничего сделать, рыцарь схватился за рукоять Алчущего. 

Вспышка черного света обрушилась на наемника, повалив того на пол. Назад он уже не встал. Что-то пробормотав, Рорик Мейн повернулся к рыцарю, вставая в стойку, направив черный меч острием на Шумейкера. Тот все же совладал со своевольными ножнами, заставит их выпустить клинок на волю. Голод. Жажда. Пустота. Гаурус увидел, как из багрового лезвия меча вышли сонмы призрачных рук. Они цеплялись за рыцаря холодными пальцами, проникая сквозь плоть и кости, касаясь его души. Голод. Жажда. Пустота. Мир стал серым. Цвета сохранили лишь Рорик и лежащий на полу Норван. Кое-как, но в нем все еще теплился огонек жизни. Торговец же пылал. Его душа была переполнена силой. Но было в ней что-то неправильное. Многочисленные искажения. Она была похожа на лоскутное одеяло, на калейдоскоп, на неправильную мазаику. Множество, ставшее одним. Мейн что-то сказал, но его голос казался таким далеким. Таким неважным. Таким тихим. Впрочем, какая разница. Нет, разница есть. Собравшись с силами, Гаурус попытался защититься от хватки клинка. Тот усилил натиск, силясь подавить разум Шумейкера. Нужно спешить. Прикрывшись щитом, рыцарь набросился на торговца. Уклонившись от укола в лицо шагом вправо, Гаурус рубанул снизу, целясь в торс Мейна. Извернувшись, тот выскользнул из под удара. Несколько призрачных рук метнулись к Рорику, вырвав из его души несколько кусков, втянув их в меч. Вскрикнув от удивления и ужаса, торговец отпрянул. Рыцарь не отставал. Один, второй, третий. Удары сыпались на Рорика один за другим. Тот все их заблокировал, но каждый оторвал от него небольшой кусок, заставляя его душу тускнеть. Пустота лишь разрасталась. Ей нужно больше. Голод распалял, гнал вперед. Главное держаться и не перейти черту. Сосредоточиться. Главное. Не. Перейти…

Алчущий содрогался, вибрировал от острия и до навершие. Темный туман рассеивался, выпуская разум рыцаря из хватки клинка. Призрачные руки рассеивались. Все тело ломило от боли, бил озноб. Пол вокруг был залит кровью. Рорик лежал на полу, тяжело дыша. Из его груди торчал Алчущий. Удивительно, что он все еще не умер. От его доспехов остались лишь лохмотья. Сколько раз он переродился? Впрочем, важно ли это? Шумейкер чувствовал себя выжатым. Пустым. Пошатнувшись, он упал на колени перед телом повершенного друга. Торговец постепенно затихал. Последние капли жизни вытекали из него на холодный пол. Он что-то прошептал. Слишком тихо, что Гаурус смог его услышать. Чтоб смог его понять. А что с Норваном? Обернувшись, рыцарь увидел, что тот так и лежит неподвижно. Но в душе Гауруса осталось место лишь безразличию. Рорик окончательно затих. Наконец-то отмучился. Глубоко вздохнув, Шумейкер впал в беспамятство. 

Фатумы. Рокот

Жанр: фэнтези, роман.

Глава двенадцатая.

Анакход и Тифанма. Об этих двух понятиях должен всегда помнить тот, кто вступил на путь поиска бессмертия. Об этих двух силах. Силах жизни и смерти. Потенциала и развития. Именно на их пересечении рождаются смертные формы. Работая вместе, уничтожая друг друга, они заставляют смертных расти. Развиваться. Стареть. И, в конце концов, умирать. 

«Vojo de la mortintoj» Ландера Хонрейвана,  с.о. написания неизвестен.

Взгляд Норвана

25 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Крепость Ауреатов, утро.

Чтож, будь то судьба или же слепая удача, но оно явно на их стороне. Неожиданными гостями оказались товарищи погибших Ауреатов. Хорошо хоть удалось все разрешить миром. Правда, отобрали все оружие, да посадили под замок в небольших комнатушках. Ну, хотя-б не в темнице.

Два дня прошло в скуке. В ожидании. 

В своей жизни Норван видел много разного. Трупы различной степени мерзости, ужасные смерти, всевозможные извращения. Но события последних дней. Они научили его многому. Джоно, превращающий людей в чучела. Воспоминания трупа. Лугару. И лишь нежный, теплый браслет дарил покой. 

Скорбный поток его мыслей был прерван грохотом шагов по коридору. Шло несколько человек. Чтож, видимо, время ожидания подошло к концу. 

За порогом оказался Гаурус в сопровождении трех человек. Рыцарь улыбнулся наемнику и сказал:

- С добрым утром. У начальства наконец нашлось время, чтоб с нами поговорить, пойдем.

- Ага, пойдем. – только и ответил Норван. Рассеянно потерев браслет, убийца пошел за Шумейкером. Ну наконец-то это постоянное ожидание подойдет к концу.

25 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Крепость Ауреантов, главный зал.

Крепость этих магов-затворников представляла собой самый настоящий лабиринт. Пройдя буквально несколько поворотов, Норван совершенно потерял чувство направления. Видимо, без магии тут не обошлось. Но вскоре блуждания по ярко освещенным коридорам закончились, и взгляду наемника предстал просторный, в два этажа высотой, главный зал крепости. С балконов второго этажа было видно четыре длинных стола, способные вместить пару сотен человек, не меньше. Впрочем, сейчас там сидело всего трое.

Спустившись по боковой лестнице, небольшая процессия присоединилась к сидящим за столом. Кайрон приветливо помахал путешественникам. Вид у него, правда, оставлял желать лучшего. Он явно эти пару дней толком не спал. Остальные двое были, что неудивительно, наемнику незнакомы.  Про себя Норван назвал их Тонкий и Бородатый Первым голос подал Тонкий:

- Чтож, наши нарушители спокойствия все же решили к нам присоединиться, - впалые глаза этого тощего человечка смотрели колко. Да и голос гнусавый, неприятный. Наемнику он сразу не понравился. – Присаживайтесь, давайте уже побыстрее со всем разберемся. Меня зовут Керз.

Подождав, когда новоприбывшие рассядутся, Тонкий продолжил:

- Итак, вы заняты поисками своего друга, Рорика Мейна. В целом, так как за вас поручился дуктус Кайрон, мы готовы принять вашу помощь, но при одном условии.

Норван напрягся. Что-то с каждой минутой их план нравился ему все меньше и меньше. Но, тем не менее, он задал вопрос, который от них ждал Керз:

- И каково ваше условие?

- О, все просто. Мы свяжем вас Обетом. Заклинанием, которое помешает вам нас предать. Ну и, разумеется, мы с помощью магии покопаемся в вашей памяти, ну так, чтоб точно наверняка убедиться в вашей честности. Так что прошу не сопротивляться.

Гаурус сидел прямо и неподвижно, словно одна из тех многочисленных статуй, что в изобилии стояли вдоль стен. Внимательно смотря на Тонкого, рыцарь сказал:

- В таком случае, у нас встречное условие. Расскажите все, что вы знаете о Рорике. В чем у вас с ним конфликт.

- Ну, это приемлемо, - подал голос Бородатый. – Если, конечно, ты не против.

- Только попрошу, не слишком ударяйтесь в детали, мэтр Тарейн. 

Бородач кивнул и начал рассказывать:

- Впервые Рорик Мейн попал в наше поле зрение два с.о. назад. Он со своими подручными попытался влезть в одно из заброшенных хранилищ. У него это не получилось, мы его тогда спугнули. Но через пару месяцев он повторил попытку, и в этот раз успешно. Так он обчистил несколько хранилищ. Украл из них множество различных артефактов и инструментов, в том числе и те, что нужны для магии душ. Судя по всему, он пустил их в ход, изменив свою природу. Но это все мелочи, он явно просто испытывал разные методы для взлома наших замков. Он уже несколько раз пытался вломиться сюда, - Тарейн тяжело вздохнул. – До недавнего времени у нас легко получалось пресекать все его попытки. До недавнего времени. Думаю, вы знаете, что он нашел близ Фейнстона, в одной из тамошних шахт, одно из наших хранилищ. Насколько мы знаем, в нем хранились детали универсальной отмычки, способной взломать любой замок, физический или магический. Мы пытались его остановить, но как нам стало известно, Рорик недавно все же взломал хранилище и украл фрагменты. Не знаю, сколько времени ему потребуется, чтоб восстановить отмычку, но не думаю, что много.

- Так, а вы знаете, что ему потребовалось от вас? – спросил Норван.

- Мы не уверены, - покачал головой Бородач. – Точнее, мы не знаем. Видите-ли, после падения империи, большая часть нашей организации была уничтожена. А вместе с ней и сведенья о точном расположении хранилищ и их содержимом. После падения центральной крепости все хранилища перешли в режим самоизоляции. Об их содержимом мы узнаем только в тот момент, когда режим изоляции нарушается. Например, когда туда кто-то влезает. У нас здесь хранится только один артефакт наивысшего уровня секретности. Мы и сами не знаем, что это в точности. Знаем лишь, что он как то связан с Акалоном.

- Так, думаю, вот это им знать излишне, - резко прервал Бородатого Тонкий. – Если обобщить, ваш друг нарушим многие законы и табу, и теперь представляет угрозу как для себя, так и для окружающих. Да и выбор у вас простой. Либо вы нам помогаете, как хотели, либо мы вас просто вышвырнем за ворота, а дальше пускай Пустошь делает с вами, что захочет.

Норван почувствовал, как все его нутро заледенело. Да и Гаурус резко побледнел. Тощий не врал. Да и по лицу остальных было видно, что он не шутит. Они и вправду вышвырнут их в Пустошь. 

- Остальные детали мы с вами обсудим, только когда вы решение примете, - тем временем продолжил Керз. – Так и быть, дадим вам пару часов на обдумывание. Так что можете пока быть свободны. Вас проводят до комнат.

- В этом нет нужды, - резко сказал Гаурус. – Мы вам поможем. И не только потому, что выбора у нас нет.

- Хех, какое рвение. Похвально. Ну чтож, нам все равно нужно время, чтоб подготовить все для Обета. Так что идите и подождите пока.

С одной стороны, Норван понимал, что Гаурус прав. Самостоятельно выбраться из Пустоши они не смогут. Но с другой стороны, его все равно бесило, что рыцарь за него что-либо решает. Забывается малец. Оставшись с ним наедине в апартаментах, наемник спросил:

- Ну, и с какого перепуга ты все сам решать принялся?

- Хм, если отбросить очевидное, то, во-первых, по праву крови, а во вторых, дело в Акалоне.

Вздрогнув, словно получив пощёчину, Норван тем не менее с преувеличенным спокойствием спросил:

- А с ним что?

- Эх, это древних маг. Он знаменит своими устройствами и всем подобным. В первую очередь, знаменит тем, что все его устройства обладают огромной силой. Они способны на невозможное. Я давал клятвы, Норван. Клятвы защищать Союз. Да, я сбежал из Кливера. Но я все еще рыцарь. И я не могу позволить, чтоб хоть что-то из изобретений Акалона попала в руки кого-то подобного.

- Как быстро ты отворачиваешься от друзей то.

- Да чтоб тебя! – неожиданно закричал Гаурус. – Ты же сам все видел! Та магия она не просто убивала, Норван! Она увечила душу. Лишала посмертия! А мертвецы не врут. Не знаю, как ты, но я такое не могу просто так оставить. 

- Ну, мертвецы может и не врут, но вот люди вполне. 

Гаурус грустно усмехнулся:

- Если ты про Ауреантов, то какой им смысл врать. Выбора у нас как такового все равно нет. Обет конечно не всесильный, но все же. Не знаю, как ты, Норван, но я помогу «затворникам». 

- Ладно. Хорошо. Но давай договоримся заранее, мы дадим Рорику возможность высказаться. 

- Конечно.

Взгляд Гауруса.

25 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Крепость Ауреантов.

Появившееся свободное время Гаурус посвятил изучению записей Олифии. И в целом, если местные волшебники немного помогут, у рыцаря вполне себе удастся воссоздать магию ведьмы. Сложно и запутанно, но не невозможно. Понадобится несколько редких алхимических реагентов, но ничего выходящего далеко за рамки дозволенного. Интересно конечно, где она раздобыла все эти техники. Алхимия Ауреатов, магия крови каких-то Каэнхерстов. 

Через пару часов стража отвела путников в просторную круглую комнату, в центре которой был нарисован сложный магический круг. Чем-то он был похож на тот, который использовали в Кливере, для пробуждения Атмана. Ритуал длился не особо долго, да и условия Обета были не сказать, чтоб сильно строгие. Молчать об Ауреантах. Откликнутся на их призыв, если крепости будет угрожать опасность. Никак не вредить ордену и его членам. По завершению ритуала на руках товарищей появились сложные магические узоры, нанесенные золотой краской. Физическое воплощение Обета.

После того, как ритуал был завершен, все вновь собрались в общем зале. Керз осмотрел путников, после чего сказал:

- Как вы сами заметили, мы не стали совсем вас по рукам пеленать. Как по мне, так лучше все же нужно было наложить на вас больше условий, но и в совете дуктуса Кайрона есть свой резон.

- Да не переживайте вы так, - устало улыбнулся трей. – Люди и по собственной воле способны на сотрудничество. Тем более вы же сами их проверяли.

Значит, они и вправду копались в его памяти. Гаурус чувствовал что то подобное, но не был уверен. Все же крепость находилась в Пустоши. И хоть ее влияние было сильно подавленно, он все равно чувствовал ее. Где-то там, за каменными стенами, она буйствовала. 

- Спасибо, мы постараемся соответствовать оказанному доверию, - важно сказал Шумейкер. – Чтож, что мы будем по итогу деть?

- И вправду, давайте уже переходить к делу, - кивнул мэтр Тарейн. – Начну немного из далека. Рорика будет непросто ни убить, ни пленить. Как и любой псевдолич, он способен поглощать души смертных и использовать их, чтоб усиливать себя или возрождаться. Один раз у нас получилось застать его  врасплох и пленить. Во второй раз это уже не получится. Но у нас есть другой план. Когда Рорик вскрыл хранилище близ Фейнстона, мы узнали, что в нем хранилось. Среди всего прочего, там содержится Алчущий, клинок, выкованный еще во времена империи. Как нам стало известно, этот клинок способен поглощать души. Он станет идеальным оружием против псевдолича. 

Гауруса передернуло. Мерзкое же оружие. И, словно вторя его мыслям, свое слово вставил Кайрон:

- Подумать только, насколько же ужасное оружие изготавливали древние. Но, с другой стороны, это настоящая удача, что подобное нашлось именно сейчас. Не иначе, сама судьба на вашей стороне. 

- Да, вещь мерзкая и опасная, но ничего лучше мы сейчас раздобыть не сможем, - высказался Керз. - Да и тем душам, что Рорик захватил, уже ничем не помочь. Как мы знаем, Мейн стащил оттуда только отмычку. Но не потому, что порядочный, а просто не стал возиться с замками. Дуктус Кайрон, что вы по итогу решили?

- Ладно, так и быть, - устало вздохнул трей. – Помогу я вам. А то все это и вправду может плохо кончиться. Так что можете оставить все ваши хитро вывернутые замки на меня.

- Отлично, - улыбнулся Керз. – В таком случае вы выступаете завтра. Мы как раз подготовим для вас все необходимое снаряжение. 

- Так, - Норван наклонился вперед, оперевшись о стол. – Значит, от нас требуется влезть в одно из ваших же хранилищ и спереть оттуда, судя по всему, крайне хреновый меч. И зачем с замками возиться? У вас что, ключей нет?

- Как уже говорили, - тяжело вздохнул Керз. – Большая часть как «ключей», так и списков предметов, было утеряно. Лишь когда взламывают хранилище, оно нам сообщает, что в нем ранится и где оно вообще находится. Но да, вам нужно будет принести оттуда меч. 

Норван будто бы еще что-то хотел добавить, но предпочел промолчать. Воспользовавшись паузой, Шумейкер спросил:

- Что нам следует ожидать в хранилище? Ловушки, какие-нибудь стражи?

- Всего в хранилище три этажа, - заговорил мэтр. – Первый будет скорее всего безопасен. Именно там хранились детали отмычки. Алчущий же спрятан на втором. У хранилищ имеется автоматическая система защиты. Но им нужен уход. Так что думаю, большая часть ловушек и големов уже сломаны. Но все равно будьте осторожны. 

- Понятно. Тогда последняя просьба. Я могу воспользоваться вашей библиотекой? Есть одно заклинание, с которым мне хотелось бы разобраться.

- Покажите, что за заклинание, - прогудел Тарейн. – А там уже поглядим, что вам показать можно.

- Я бы тоже не отказался взглянуть. – подал голос Кайрон. 

Немного поколебавшись, Гаурус все же достал заметки ведьмы. После недолгого изучения, Кайрон говорит:

- Хм, метод не совершенен. Но если довести его до ума, то в целом получится даже что-то очень стоящее. 

- Воистину, - кивнул мэтр. – Юноша, а где вы это взяли?

- В Фейнстоне жила ведьма, - ответил Шумейкер. – Ее Олифией звали. Она управляла Волкодавами, и проводила над пленными эксперименты. Это их результаты.

- И что же, хотите попробовать это на себе? – бородатый маг удивленно вскинул брови.

- После доработки. Как вы верно заметили, метод не совершенен. Но подумайте сами. У него огромный потенциал. 

Тарейн вновь взглянул в заметки:

- Возможно, вы и правы. Мы посмотрим, что с этим можно сделать. Но пока мы это у вас заберем, от греха подальше. Будет для вас дополнительным стимулом на сотрудничество. 

Рыцарю только и оставалось, что кивнуть. 

- Если мы с этим закончили, - вмешался в разговор Керз. – То загляните в оружейную. Советую вам тщательно подготовиться. 

Воспользовавшись советом, товарищи отправились к оружейнику. У него они и провели остаток дня. Результатом их работы стали новое оружие и доспехи. Оружейник оказался умелым магом, специализирующимся на зачаровании и трансмутации. Старый умелец починил и усилил доспехи Гауруса, создал ему новый меч. Норвану кузнец перешил один из поддоспешников, укрепив его чарами и кольчугой. Доспехи вышли на удивление легкими и подвижными. 

Пока кузнец работал, путешественники не сидели сложа руки. Гаурус помогал кузнецу, чем мог. Норван же пополнил свой запас алхимических бомб. Отвратительно только, что это новое оружие придется пустить против старого друга. 

26 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Вечер, привал в лесу.

Снарядившись и подготовившись, путники вышли тем же путем, каким и вошли. Метки оказались не только печатью Обета, но и позволяли использовать круги телепортации.

Звук катающихся по деревянному полю игральных костей смешивался с легкими, почти незаметными искажениями Брахмана. И, судя по все нарастающему ворчанию Норвана, Кайрон явно выигрывал в их игре. Гаурус лишь усмехнулся и продолжил смазывать новый клинок. 

Вскоре наемник в очередной раз закономерно проиграл трею, после чего сложил кости и фишки в деревянную коробочку и заговорил:

- Ладно, давай на чистоту. Ты с нами пошел только чтоб к ним в хранилище влезть, так ведь?

- Хах, а ты очень проницателен, - Кайрон улыбнулся от всего сердца. – Давай это останется между нами. И если кто-то спросит, говори, что я просто добряк, что не мог пройти мимо. Я же в свою очередь обещаю, что если что-то из хранилища пропадет, скажу, что ты ничего не брал и вообще этого там никогда не было. 

- Хм, ладно, договорились. Кстати, вот смотрю я на тебя, и ты мне совсем не кажешься старым. 

- А, мне это часто говорят. Это все из-за эльфийской крови. Способствует долголетию. Но да, мне и вправду уже больше сотни лет. Впрочем, для эльфа это и не срок вовсе. 

- И чем ты занимался до этого? Ну, кроме орды конейцев.

- Да много чем. До того, как стать дуктусом, я много путешествовал. Я обошел весь Акар, побывал в Драконьих царствах. Даже какое-то время ходил вместе с одной пиратской командой из Злых Вод. Ну и несколько раз захаживал за Пустошь.

Услышав это, Гаурус встрепенулся и не смог сдержать любопытства:

- И что там?

- Хех, - трей вновь улыбнулся. – Самое разное. В первую очередь, конечно, Святая Империя Тантал. Впрочем, я бы не назвал ее прям такой уж святой. Да и не империя она, чисто технически. Жестокая теократия, которой правит церковь Триумвирата. Магию там считают демоническим искусством, а магов либо сажают на цепь, либо убивают. Но, стоит отдать им должное, тамошние умельцы мастера в изготовлении разных механизмов. Заводные куклы, самодвижущиеся повозки, огромные летающие корабли. Оружие, что использует алхимию для стрельбы. И все это без магии в привычном смысле этого слова.

Норван выглядел сбитым с толку:

- Это всмысле? 

- Все просто, - ответил Кайрон. – Магия, это не только про вычурные жесты и непонятные слова. Это про законы и взаимосвязи. По сути своей, и падение камня вниз, если его отпустить, это тоже магия. 

- Ну да, я уже слышал где-то что-то подобное. – кивнул Норван.

«Интересно, и где же» с легким недовольством подумал Шумейкер. Ну да и шут с ним. 

- Вы удивитесь, насколько по другому живут люди в далеких землях, - продолжил тем временем трей, глядя в костер. – Например, на Западе есть огромная степь, в которой живут многочисленные кочевые кланы. Немного севернее Тантала расположены Огненные земли. Из-за многочисленных вулканов, там почти круглый солнечный оборот жара, а люди поклоняются тому, что спит в земных недрах. Знаете, я иногда скучаю по тем славным временам. Когда я мог беззаботно путешествовать. Кстати, я еще при нашей первой встрече обратил внимание на твое оружие. Можно взглянуть?

Немного подумав, наемник все же подал Кайрону самодельный клинок. Тот изучал его несколько минут, после чего произнес:

- Хммм, немного грубоватая, но неплохая работа. Простенькая, но довольно надежная вещь. Хотя, как мне кажется, она должна сильно греться.

- Сейчас уже не так сильно. Мне ужалось у оружейника взять парочку жаростойких материалов. 

- А сам механизм, как я понимаю, основан на давлении. Сделано хитро, но разве он не будет часто ломаться?

Еще немного послушав их разговоры, Гаурус отправился на боковую. Следующие несколько дней обещают быть тяжелыми. 

Фатумы. Рокот

Жанр: фэнтези, роман.

Глава одиннадцатая.

Цверги довольно любопытный народ с довольно странной любовью жить под землей. Вопреки многим расхожим мифам, они способны пережить солнечный свет и не превращаются в камень под лучами нашего светила. Хотя, правду говоря, у этого мифа есть основа. Цверги и вправду не особо любят солнечный свет. Как мне рассказывал один знакомый исследователь цвергов, этот коренастый народ под солнцем начинает ускоренно стареть. Но, при всем этом, и под землей им долго находиться вредно. Так они и живут, постоянно курсируя между светом поверхности и тьмой подземелий.

«Пешком по Акару» Фрата Белтозе, 912 с.о. 

Взгляд Норвана

23 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Старая церковь, утро.

Немного понаблюдав за пожаром на хуторе Клина, товарищи решили провести ночь под лесным пологом, подальше от любопытных людских глаз. Свою полезность Клин решил показать сразу, заверив странников, что спокойно может подежурить всю ночь. И не то что Норван не верил в способности их нового друга. Но спал он все же беспокойно. Встреча с великаном, откровения картофелины Клина. Все это заставляет задуматься. Забитое создание, что так отчаялось найти родственную душу, что пошло на сделку с демоном. Друг, у которого, похоже, в шкафу припрятано что-то пострашнее скелетов. 

Гаурус стал куда более мрачным и задумчивым. От той простой радости победы не осталось почти ничего. Впрочем, ничего неожиданного. Видимо, рыцарь знал Рорика лишь с хорошей стороны. Хотя для Норвана стало открытием пристрастие торговца к темной магии. Тревожный звонок. Если это правда, конечно. 

Ну а узнать правдивость этих обвинений пока не представляется возможным. Старая полуразрушенная церковь Триумвирата стала последней зацепкой. И сейчас, скрываясь меж деревьев, наемник смотрел на древнего стального стража, что сторожил вход в подвал. Огромный реликт давно ушедшей эпохи. Три метра роста, руки, оканчивающиеся тяжелыми клинками. На стальном лице навечно застыла столь неподходящее исполину умиротворенное выражение. Несмотря на явно не мирное предназначение, конструкт обладал изяществом. Стройный и вытянутый, было в нем что-то внеземное. Будто его создатель пытался повторить форму ангела. Впрочем, скорее всего так оно и было. Ведь если судить по святому символу на груди конструкта, смотрящему вверх треугольнику, стального воителя сделали для Триумвирата. Но не смотря на всю искусность работы, время оставило явственный отпечаток на броне конструкта. Некогда сияющая, сейчас сталь потемнела и поблекла. Гравировка частично стерлась. В нескольких местах на стальном покрове машины виднелись трещины и вмятины. Да и двигался он рывками, резко и ломано. Шепотом, Норван сказал Гаурусу:

- Ну, он явно поврежден. Не знаю, что с ним там происходило, но на суставах это отразилось сильно. Да и броня вся побита.

- Заклинаниям на нем тоже сильно досталось. Многие из них повреждены и работают кое-как. Попробую их развеять. Но нам нужно будет подойти поближе. Так что будешь отвлекать.

- Сдурел? Он же меня прибьет.

- Не паникуй. Отвлеки его ненадолго. Буквально на несколько секунд. А там ему уже не до тебя будет.

Несколько секунд. Ну, в целом-то звучит не так уж и сложно. Но гложили Норвана некоторые сомнения. Что-то наемнику подсказывало, что не получится у Шумейкера так просто разобраться с конструктом. Впрочем, альтернатив так с ходу и не придумаешь. А значит, нужно подготовиться. 

Быстро осмотрев арсенал, Норван пришел к неутешительному выводу. Расправиться с конструктом этим не получится. Две склянки алхимического огня. Меч с грозовым камнем. Пара бомб с ядом от лугару. Несколько метальных ножей. Парочка стилетов. Праща для бомб. Хм, не густо. Размышления наемника были грубо прерваны Гаурусом:

- Кстати, мне еще у Волкодавов интересно было, да забыл. Как ты бомбы свои поджигаешь? 

Несколько секунд Норван смотрел на Шумейкера, пытаясь понять, что тот от него хочет. Затем ответил:

- А, все просто. Гляди.

Норван показал на перчатку на левой руке, на большом и среднем пальцах которой располагались небольшие шершавые пластинки. Щелкнув пальцами, пластинки выдали искру, и на большом пальце ненадолго вспыхнул огонек. Глядя на этот простенький фокус, Гаурус уважительно кивнул:

- Занимательно. Ну чтож, давай тогда так. Ты его вымани и отвлеки огнем. Когда голем сосредоточится на тебе, я его сломаю. 

- Неплохой план, - сказано это было с тенью иронии. – Но что будешь делать, если не получится?

- Если не получится, то придумаю что-нибудь еще. В любом случае, это уже моей проблемой будет.

Звучит очень обнадеживающе. Впрочем, другого плана у Норвана все равно не было. Тяжело вздохнув, он прикоснулся к теплому браслету. Остается надеяться, что уверенность рыцаря берет свои способности не из слепой гордыни. Что у него хватит сил на этого конструкта. Собрав свои вещи и зарядив пращу алхимическим огнем, наемник сказал Шумейкеру:

- Тогда не будем тянуть. Пойдем.

Гаурус кивнул. Не теряя времени даром, товарищи разошлись в стороны, обходя конструкта с двух сторон. Выждав немного времени и собравшись с духом, Норван сделал свой ход. Раскрутив пращу, он отправил снаряд с зажигательной смесью в стального воителя. Не смотря на результат, сорвался с места и зарядил последнюю склянку. Грохот взрыва. Скрежет металла. Рассерженный, механический вой. Объятый пламенем, конструкт повернулся в сторону наемника. Тот принялся раскручивать пращу для нового броска. Маска голема разошлась на две половины, обнажая небольшое углубление внутри головы механизма. Стремительно там начал скапливаться свет. Яркая вспышка. В последний момент, Норван отскочил в сторону. Но недостаточно быстро. Нестерпимо яркий луч света задел его по касательной, опалив левый бок. В глазах потемнело от боли. Всю левую сторону нестерпимо жгло. В нос ударил запах паленой плоти. Рухнув на землю, Норван чувствовал, как та содрогается под шагами древнего конструкта. Наемник видел, как раскаленная до красна маска встает на место, вновь придавая этой твари столь неуместно умиротворенный вид. Шаг. Другой. Третий. Кое-как поднявшись, Норван отступил от приближающегося кошмара на пару метров. Кое-как раскрутив, бросил в него склянку огня. Промах. Несмотря на старость, голем ловко уклонился, и склянка бессильно подожгла каменную стену старой церкви.

Не дойдя несколько шагов, конструкт остановился. Все его тело засверкало и заискрилось. Заскрежетав, он неестественно выгнулся и задергался. Сияние стало сильнее, волнами покрывая тело конструкта. Пластины брони пошли трещинами. Еще несколько раз дернувшись, он резко развернулся. Звук бьющегося стекла прорезал лесную опушку. Гаурус стоял недалеко. Подняв правую руку в странном жесте, он указывал ей на дёргавшегося конструкта. Его щит и доспехи были покрыты тонким синеватым свечением, а сам он пристально пялился на врага. Вслед за первым, где-то разбились еще два эфемерных стекла. Конструкт резко рванул с места, замахиваясь для удара. Мгновение, и он уже был у Гауруса. Удар, простой и не затейливый. Но вопреки всей его скорости, Шумейкер в последний момент уклоняется, выхватывает свой меч и бьет в ответ, целясь в колено твари. Клинок выбивает искры из стали, оставляя глубокую борозду. Конструкт не отставал. Вслед за первым, почти сразу последовал второй удар. Горизонтальный взмах правой. Вертикальный удар левой. Вновь горизонтальный правой. Комбинация простая и незатейливая. Но своей стремительностью загонявшая рыцаря в глухую оборону. От первого Гаурус еще смог уклониться. Остальные же пришлось принимать на щит. И с каждым ударом от зачарованного щита отлетало все больше щепок. Спустя еще три удара Шумейкер смог нанести свой удар, оставив на груди конструкта длинную борозду. 

Немного отдышавшись, Норван попытался повторить тот трюк с браслетом. Сконцентрировавшись на теплом огоньке внутри, он всей своей волей, всей тягой к разрушениям попытался разжечь его в пожар. И огонек откликнулся. Не такой большой. Не такой горячий. Но все же он сложился в шестиконечную звезду у его ладони. Ревя и гудя, звезда сорвалась с места, и на огромной скорости врезалась в спину конструкта, покрыв того пламенем. В нескольких местах броня треснула от перегрева. Но главное, это отвлекло механизм. Ненадолго. Всего на пару мгновений. Но их было достаточно. Воспользовавшись заминкой, Гаурус, выкрикнув какое-то заклинание и ударил в грудь твари резко засиявшим мечем. Грохот. Осколки горячего металла разлетелись в стороны. В руке рыцаря осталась лишь дымящаяся рукоять. Броня на груди механизма лопнула, обнажая уязвимое нутро. Крутанувшись всем торсом, конструкт рубанул Шумейкера в ответ. Он попытался закрыться щитом, но тот не выдержал удара, расколовшись и пустив оружие дальше. Тяжелый клинок конструкта вскрыл броню Гауруса, швырнув того в непродолжительный полет. 

Норван со всех оставшихся сил побежал к уязвимому конструкту, на ходу обнажая грозовой клинок. Сорвав то, что осталось от куртки, наемник швырнул ее в «лицо». Каким-то чудом, шагнув вправо, увернулся от вертикального удара механизма. И, включив грозовой клинок, со всей силы вонзил его в дыру на груди конструкта. Всю махину содрогнуло в конвульсиях. Оставив клинок внутри, наемник резво отступил, готовый бежать в лес. Впрочем, это не понадобилось. Тварь, несколько раз дернувшись, как подкошенная рухнула, окутанная дымом. Выдохнув, Норван, на трясущихся ногах направился к раненому рыцарю.

Рана на груди оказалось глубокой. Окрасив все его доспехи в красный, кровь резво текла в землю, щедро делясь с ней жизнью. Выругавшись, Норван принялся помогать рыцарю, как мог. Впрочем, мог он не многое. Внезапно, со стороны поверженного конструкта, раздался голос:

- Неплохо. Я уже было подумал, что вам может пригодиться помощь – голос был задумчивым и спокойным.

Резко развернувшись, Норван увидел незнакомца. Высокий мужчина в темной жилетке рассматривал сломанный механизм. В глаза сразу бросались его подвижный хвост и пара небольших рогов, растущих изо лба. Трей. Демонокровный. Длинные белые волосы были зачесаны назад и заправленны за заостренные эльфийские уши. Впрочем, его телосложение, хоть и худощавое, было ближе к человеческому, нежели эльфийскому. Открытые руки были покрыты сложной вязью не то каких-то рун, не то просто замысловатым узором. В плечах можно было разглядеть вживленные металлические пластины. На поясе незнакомца Норван приметил роскошную шпагу, витиеватая гарда которой была усеяна многочисленными письменами. Оторвавшись от рассматривания груды металлолома, он посмотрел на наемника. Яркие, оранжевые глаза с вертикальными, как у рептилии, зрачками. Переведя взгляд с Норвана на еще пока живого Гауруса, незнакомец сказал:

- Кажется, твоему другу нездоровится. Мне отсюда видно не очень, но как мне кажется, если ничего не сделать, он и помереть может. Я могу помочь.

- Во-первых, кто ты такой. А во-вторых, сколько это будет стоить?

- Хех, воистину. Ну, зовут меня Кайрон. Ну а в качестве платы я бы взять его, – Кайрон указал на конструкта. – Древний механизм из Тантала. Не каждый день такое увидишь.

Кайрон. Где-то Норван уже слышал это имя. Вот только он не мог вспомнить, где. Но это сейчас и не важно. Взглянув на Гауруса, Норван понял. Трей прав. Рыцарю осталось недолго. Не понятно, зачем он это делает, но вряд ли станет хуже:

- Хорошо, договорились.

Без лишних слов Кайрон подошел к Шумейкеру. Достав из поясной сумки какое-то прозрачное зелье, он вылил его на рану рыцаря. Та с шипением прекратила кровоточить и начала постепенно зарастать:

- Ну, теперь он точно не умрет. Ну, по крайней мере не от раны. Тебе я смотрю, тоже досталось. Вот, если хочешь, можешь тоже принять.

Трей протянул Норвану похожий бутылек. Наемник взял его, и, немного подумав, вылил содержимое на раны. Вряд ли станет сильно хуже. Чутье подсказывало Норвану, что этому Кайрону совершенно не нужны уловки, чтоб сделать с двумя полумертвыми доходягами все, что тому заблагорассудится. Раны обдало приятным теплом. Тихо шипя, лечебное зелье принесло облегчение. Кивнув каким-то своим мыслям, трей произнес:

- Не теряйтесь, я сейчас вернусь.

Подойдя к груде металлолома, Кайрон сделал несколько пасов руками. Многочисленные татуировки на его руках вспыхнули всевозможными цветами. По воздуху будто бы разлилась маслянистая пленка. Стремительно меняя цвет, она обратилось широким кольцом вокруг трея, после чего резко схлопнулась. Ни Кайрона, ни остатков конструкта больше не было. Лишь бессознательный Гаурус, да ошеломленный Норван, глядящий в пустоту.

Взгляд Гауруса.

23 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Старая церковь, утро.

Колебательный контур заклинаний голема оказался сложнее, чем ожидал рыцарь. Адаптируясь, он подстраивался под вмешательства Шумейкера, минимизируя ущерб. Впрочем, часть функций все же удалось повредить. Вот только этого оказалось недостаточно. 

Сраженный ударом, Гаурус медленно погружался в небытие. Тишина, тьма и холод сковывали тело, разум и душу. Его жизнь стремительно вытекала, впитываясь в жадную лесную почву. Тепло. Зародившись в ране на груди, оно постепенно распространилось по всему телу. Во тьме появились слабость и боль. Тишина отступила под натиском лесного шума и неразборчивого бормотания. Глубоко вдохнув, Гаурус открыл глаза и попытался сесть. Что, приложив немного усилий, у него вполне получилось.

Взгляду рыцаря предстала довольно неожиданная картина. Норван, в компании какого-то незнакомого трея, прервав беседу, смотрели на Гауруса. Наемник выглядел настороженным, но не более, чем обычно. Стальной громадины нигде не было видно. Неужто тот его удар все же добил тварь? Пока Шумейкер размышлял, к нему подошел его товарищ:

- Наконец очнулся. Я-то уже подумал, что что-то не так пошло.

- Ну, не так уж и долго мы ждали, Норван. – ответил наемнику незнакомец. – Добрый день. Меня зовут Кайрон Д`Эур. Я тут был по делам и увидел, что вам требуется помощь. 

Знакомое имя. Вертится где-то на границах памяти, но все никак не вспомнится. Несмотря на сверхъестественную неприязнь, что вызывают треи, Шумейкер попытался улыбнуться и произнес:

- Спасибо вам за помощь. А куда делся голем?

- А, я забрал его обломки себе. Не переживайте, я уже заплатил за них вашему другу. Советую еще немного вам отдохнуть. Зелье вас конечно вылечило, но вы потеряли много крови.

- Предложение неплохое, но мы спешим, - собравшись с силами, Гаурус все же встал. Мир качнулся пару раз, но быстро встал на место. Только сейчас он обратил внимание на свои доспехи. Стальная пластина кирасы была разрезана, будто сделана она была из бумаги. Поддоспешник так же пострадал, да еще и кровью пропитался. Но больше всего его впечатлил шрам. От живота, с левого бока, он шел до правого плеча. Ярко красный рубец. Удивительно, что от такой раны он не умер на месте.

- Боюсь, шрам этот будет не так просто убрать. Впрочем, ничего невозможного в этом конечно нет. Но, как я слышал, шрамы украшают воинов, - сказал Кайрон, глядя на рыцаря. И тут в голове рыцаря все встало на свои места. Широко раскрыв глаза, он по-новому взглянул на трея и спросил:

- Так, подождите. Вы тот самый Кайрон? Член Палаты Дуктусов?

- А, ну да, - буднично ответил Д`Эур. – Но не переживайте, я здесь по личным делам, а не по государственным.

- Ох. Выходит, вам кланяться нужно. Извиняйте, не знал.

Норван уже хотел было отвесить неуклюжий поклон, но Кайрон его остановил:

- Не нужно, что вы. Я там так, по большей части украшение. У меня нет ни благородной крови, ни чего-либо похожего.

- Но для чего вы здесь? – спросил Гаурус. – Решили посетить места прошлой славы? 

- Хех, не совсем. Я тут проездом. Хотя, приятно конечно видеть, что городок по итогу медленно, но оживает. Впрочем, до былого ему еще далеко. Да и сомневаюсь, что он когда-нибудь возродится полностью.

Либо Гаурусу показалось, либо на лице Кайрона и вправду на мгновение промелькнула тень ностальгии. 

- Ну да это не важно. Вы-то тут зачем? – полюбопытствовал трей.

- Одного нашего друга недавно похитили, - ответил рыцарь, не обращая внимание на нахмурившегося Норвана. – Как мы узнали, его в последний раз видели как раз в подвале этой церкви.

- Хм-м-м-м, – задумчиво протянул Кайрон, глядя на старую каменную лестницу, ведущую в подвал. – Ну, в таком случае пойдемте и посмотрим, что там внизу.

Сказав это, трей уверенно зашагал к темному провалу. Щелкнув пальцами, он создал небольшой шарик белого света, что разогнал непроглядную тьму древней крипты. Немного задержавшись, товарищи направились следом за неожиданным союзником. Поравнявшись с Гаурусом, Норван спросил шепотом: 

- Уверен, что безопасно ему все так рассказывать?

- Отчасти. Он герой войны с Болотниками, - видя тень непонимания наемника, рыцарь пояснил. – ну, с конейцами. Примерно лет так тридцать назад они пришли с южных болот большой ордой. Собственно, этот городок пострадал одним из первых. Он тут тогда был и помогал выводить жителей. Ну и по итогу он сыграл не последнюю роль в остановке той орды.

- И что же он сделал?

Тут вместо Шумейкера ответил сам Кайрон:

- Всего лишь насадил им религию, ничего особенного, - трей улыбнулся. – А дальше они уже сами друг друга перерезали, выясняя, чья вера правильнее.

Глаза демонокровного весело блестели, отражая свет огонька. Помимо воли самого Гауруса, сердце юного мага затрепетало в страхе. Как и вокруг любого трея, вокруг Кайрона ощущалась та неправильность, та неестественность, что присуща только их роду. Даже эльфы не кажутся такими чуждыми. Впрочем, Шумейкер понимал, что этот страх просто еще одно проявление демонической крови. Сделав пару глубоких вдохов, Гаурус успокоился и пошел следом. Что удивительно, сам Норван держится молодцом. Видимо, много общался с треями раньше. 

В тесном подвале церквушки отчетливо виднелся груз всех прошедших лет одиночества. Прохлада и тяжелый запах. Но не это было самое интересное в том подвале. Куда больше внимание Гауруса привлекла правая стена. Точнее не сама стена, а некогда тайный проход, что скрывался за ней. Сейчас эта «тайная» дверь стояла нараспашку. На пыльном же полу отчетливо виднелось множество следов, ведущих внутрь. И одни большие, ведущие наружу. Окинув помещение быстрым взглядом, Кайрон без тени сомнения направился в тайный проход. Гаурус предпочел не отставать, как собственно, и Норван.

Широкий коридор, что притаился за тайной дверью, постепенно уходил вниз, а стены его были разукрашены рельефом, увековечивающим и восхвалявшим деяния церкви Триумвирата. Шаги отзывались в прохладном воздухе гулким эхом. Вскоре к запаху пыли присоединились и другие. Запах крови. Запах разложения. Сам того не замечая, Гаурус ускорил шаг. 

Кончался коридор довольно просторной круглой комнатой, по краям которой расположились три статуи выше человеческого роста. Статуи, что олицетворяли собой различные аспекты Триумвирата. Аурон, лик Солнца и Света, что несет надежду и исцеление. Нарадор, лик Закона, устанавливающий догмы и вершащий Суд. И Зарус, лик Кары, несущий возмездие каждому грешнику и еретику. Но не их фигуры в первую очередь привлекли внимание Гауруса. Первыми на глаза рыцарю попались трупы. Изуродованные и искалеченные. Брошенные, словно сломанные марионетки. На нетвердых ногах Шумейкер вошел в комнату и принялся осматривать тела. Этого чуть ли не напополам чем-то разрубили. У этого половина тела сгнила до черных костей. Несколько просто лежат, словно и не погибли они вовсе, а просто заснули. Еще несколько гнилых. Пара зарубленных. Бывалого вида наемники, все как один. Быстро оглядев трупы, Кайрон повернулся к Норвану и спрасил:

- Ну что, есть среди них ваш друг?

- Нет. – коротко ответил наемник. Стоит отдать ему должное, голос его почти не дрогнул. 

Сам же Гаурус пребывал в смятении. С одной стороны он был рад, что среди трупов нет Рорика. А с другой его пугало увиденное. Идеально ровные разрезы. Слишком гнилые трупы.

Его размышления были прерваны тихим голосом Клина: «Эм, господа, тут такое дело. Кажется, у одного из них в голове еще что-то осталось. Если хотите, я могу это прочесть и вам передать. Может, полезно будет». Судя по тому, как вздрогнул Норван, общался их мертвец сразу с обоими. Недолго подумав, рыцарь кивнул и повернулся к новому знакомому, принявшемуся рассматривать статуи:

- Господин Кайрон, я вынужден попросить вас об одной услуге. Мы собираемся просмотреть память мертвеца. Поглядите, чтоб с нами ничего не случилось?

- Хм, некромантия. С опасными фокусами играете, - задумчиво ответил трей. – Но конечно, делайте, что сочтете нужным. И это. Я тебе не «господин». Не нужно мне в слуги набиваться, я только за свою судьбу отвечаю. Зови меня просто по имени. 

- Спасибо, как скажите, Кайрон. – с небольшим поклоном ответил Шумейкер. 

Повернувшись к Норвану, рыцарь заметил, что тому не по себе. В ответ на взгляд Гауруса, убийца тихо спросил:

- Это же не опасно, да? Вся эта магия. 

- Ну, в целом должно все быть хорошо. Здесь святая земля, так что влияние Тифанмы будет невелико. По идеи.

Не сказать, что наемник выглядел сильно успокоившимся. Немного посмотрев на трупы, он все же кивнул:

- Ладно, давайте уже просто закончим тут. Мне от этой, эм, крипты как то не по себе. 

«Ну, ни разу еще такое не пробовал, но надеюсь получится хорошо» пронеслись в голове мысли Клина. В следующее мгновение Гаурус почувствовал холодное касание к своему разуму. Подобно ледяной воде, воля мертвеца растекалось внутри черепа. Ощутив дрожь в ногах, рыцарь счел за лучшее сесть на пол. Вовремя. Стремительно его взор застелила тьма, погружая его в память трупа. 

Непогода застала их в дороге. Но не страшно. Темный силуэт полуразрушенной церкви виднелся на вершине холма. Она станет подходящим убежищем. А как только погода успокоится, они продолжат путь. Осталось всего ничего. Главное, чтоб у остальных все было готово… 

Древний механизм бесшумно отворил потайную дверь. С каждым шагом Рорик становится все беспокойнее. Ожидаемо. Святая земля противна его темному нутру… 

Громкий крик. Освободив одну руку, Рорик прикоснулся к стражнику. Бедолагу окутало бледным свечением, после чего мерзавец выдернул и его тела душу. Резким движением, обратив душу в клинок, Рорик отсек себе скованную руку…

Вспышка боли. Из груди торчит духовное лезвие. Тело стремительно леденеет. Сам же Рорик не обращает на собственные раны никакого внимания. Чертов псевдолич…

А ведь они почти смогли. До места встречи осталось всего ничего…

С тихим вскриком Гаурус пришел в себя. Ледяной холод смерти сковал все его нутро. Но ничего. Это скоро пройдет. Сделав несколько глубоких вдохов, Шумейкер посмотрел на Норвана. Тот, бледный и трясущийся, вжался в стену и что-то бормотал себе под нос, вцепившись в свой браслет. Чтож, лучше пока его оставить ненадолго.

Гаурус был не особо хорошо знаком с некромантией, но кое-чему его все же научили. И один из главных уроков – магия, воздействующая на душу, запретна. Она опасна как для окружающих, так и для самого мага. И опасна она не только тем, что каждая ошибка в лучшем случае будет стоить жизни. Так почти со всей магией. Нет, опасна такая магия в первую очередь тем, что манипуляции с душой, это вотчина богов. И они ревностно стерегут ее, карая каждого гордеца, что решил преступить запреты. В конце концов, душа, это самый ценный дар, что смертный может преподнести божеству.

И вот оказывается, что Рорик не только преступил такой запрет, но и еще стал псевдоличем. Существом еще не бессмертным, но уже и не обычным человеком. Меньше чем лич, больше, чем человек. Гаурус не хотел в это верить. Но, увы, мертвые не могут врать.

Пока товарищи были без сознания и блуждали в мире грез, в мире реальном произошли небольшие изменения. Статуя Айрона отъехала в сторону, открыв потайной проход. От Кайрона остался только светящийся огонек, одиноко повисший в воздухе. 

Тяжело вздохнув, Шумейкер все же встал и пошел в новоявленный проход. Небольшой коридор заканчивался комнаткой, в центре которой располагался массивный каменный саркофаг. Даже сильно не всматриваясь, рыцарь заметил, как сильно здесь искажен Брахман. Многочисленные защитные заклинания, наслаивающиеся друг на друга, изолировали эту комнату от остального мира. Но что-то было явно не так. Какая-то небольшая ошибка нарушала гармонию смежных колебательных контуров. Но в чем она заключалась, и как ее исправить, Гаурус не знал.

Кайрон нашелся в этой-же комнате. Внимательно вглядываясь в саркофаг, он тоже изучал систему заклинаний. Услышав шаги Шумейкера, трей сказал, не поворачиваясь:

- Я тут ненароком нашел вот это. Если я все правильно понял, то тут пока покоится довольно сильный вампир. Впрочем, это ненадолго. За барьером давно никто не ухаживает, и он начал истончаться. Боюсь, вскоре он рухнет, и эта тварь вылезет наружу.

- Да, я тоже заметил, что в системе какая-то дисгармония. Можете ее устранить?

- Увы, но нет. Тут нужны жрецы Триумвирата. Я сообщу в церковь, что тут намечается. Пока барьер еще продержится. Ну а вы что? Нашли что-нибудь полезное в голове у трупа?

- И да и нет. Похоже, наш друг сошел с ума и вовсю использует магию душ. А себя вообще превратил в псевдолича.

Гаурус сам удивился тому, насколько свободно он изливает душу трею. 

- Гаурус, мы должны его найти, - внезапно заговорил Норван за спиной у рыцаря. – Он наш друг. И мы должны помочь ему не оступиться. Ну, то есть, он уже конечно оступился. Но ведь еще можно все исправить, разве нет?

Кайрон внимательно смотрел на все еще не до конца пришедшего в себя наемника, после чего сказал:

- Хм, примечательный у тебя браслет. Ну а по поводу исправления, то тут все сложно. Судя по всему, он преступил божественные законы. Такое так просто с рук не сходит. Но все возможно. Только, как вы его искать будете?

Отвернувшись он саркофага, Кайрон направился к центральной комнате. Когда все вышли, он вновь запер склеп с вампиром.

- Труп думал о каком-то месте недалеко от сюда. Не то крепость, не то еще что-то, - размышлял вслух Гаурус. – Там их должен был кто-то ждать. Кто-бы не искал Рорика, один раз они его нашли. Может быть, через них нам удастся на него выйти.

Кайрон кивнул:

- Ну, план смелый. Только как вы их уговаривать-то помогать будете?

- Мы предложим им свою помощь, - ответил Норван. – В конце концов, Рорик нам доверяет.

- Смело, ничего не скажешь.

- Кстати, - наемник подошел к одному из трупов и оказал тому на руку, предварительно закатав рукав. – Я тут заметил у него какую-то странную татуировку.

Странный и сложный узор, выполненный золотой краской. Рассматривая его, Кайрон присвистнул и сказал:

- Ну надо же. Он из Ауреатов. Это их магическая метка, позволяющая пользоваться различными устройствами. 

- А разве Ауреанты не закончились вместе с империей? – удивленно спросил Шумейкер.

- Ну, как имперская служба, да. Но часть их крепостей уцелели. А вместе с ними и те, кто был готов собирать и охранять опасные артефакты. И если они охотятся за вашим другом, то значит либо он у себя что-то укрывает, либо хочет у Ауреатов что-то забрать.

Обсуждение прервались чьими-то легкими, почти неслышными шагами, идущими со стороны входа. 

- Хм, как удачно, - пробормотал Кайрон, глядя в сторону входа. – Видимо, искать вам никого не потребуется. 

Оглянувшись, Гаурус подобрал себе клинок. Если уж и встречать неожиданных гостей, так со сталью в руках.