4DO

Что необходимо доблестному воину для победы? Острый как лезвие меч? Сияющий доспех, что не прокусит дракон? Отвага, от которой камни становятся мягче одуванчика? Прекрасная принцесса, которая будет верной женой до самой смерти? Нет.

Доблестному воину нужно быть сильным. А откуда взять силы? От постоянных тренировок? Тоже неверно. Силы приходят от сытого пуза. Сытый воин - сильный воин. И быть может в ваших мирах заслуги тех, кто делает сытыми этих воинов мало кому известны, но у нас эти люди - одни из величайших персон дней минувших, дней нынешних, и дня завтрашнего.

И сегодня как раз в Академии юных рыцарей выпускной, что случается там раз в десять лет. Долгие десять лет тысяча доблестных молодых юношей и девушек постигают основы рыцарства, оруженосца, верховой езды, этикета и кулинарии. Самый большой факультет - Орден Гнущего кулака. Обычно туда попадают дети не сильно знатных особ - крестьян, слуг и прочих. Это будущие ударные единицы всех восьми Королевств. После идет факультет Ордена Слепящей кирасы. Сюда можно попасть только если твои родители или покровители смогут пополнить казну Академии сотней-другой золотых монет. По выпуску все Слепящие кирасы получают личных коней (а Орден Гнущего кулака должны сами добывать себе коней), блестящий доспех из крепчайшего металла озидания и верного оруженосца из следующего факультета. Факультета Ордена Ловкой руки. Поступает их ровно столько же, сколько и в Слепящую кирасу. Если поступило меньше, то с факультета отсеивают. Больше - спешно ищут еще. А все из-за того, что на этот факультет сгоняют всякий сброд - мелких воров, бродяг и попрошаек, представителей других рас.

Наконец последний факультет - Орден Насытства, орден боевых поваров. Поступить сюда сможет только поистине талантливый человек - не помогут ни деньги, ни родословная. Поступающий должен обладать просто-таки природным даром в приготовлении пищи. За десять лет обучения, помимо стандартных вещей для рыцаря (а боевые повара рыцари в полной мере) вещей типа фехтования, верховой езды и прочего, юные поварята выучивают тысячи различных рецептов. Вы можете спросить - а зачем? Ну приготовь ты отряду жареного кролика или маржину и все. Но нет, только не у нас. Каждое блюдо, что может приготовить боевой повар - невероятно мощное стимулирующее кушаньше. Одно может придать сил, другое выносливость, третье залечить раны и т.д. И сколько существует орден - столько и существует рецептов. Но даже это не конец обучения поваров. По окончании факультета повар волен выбрать - примкнуть к боевым отрядом поваром и снабжать их провиантом, готовя те блюда, что выучил - таких еще называют Боевыми поварятами. Либо же избрать путь Боевого повара - продолжить свое обучение, но странствуя по миру и собирая рецепты. Финальным экзаменом для таких становится собственный рецепт, уникальный по эффекту и ингредиентам. Сдав такой экзамен, Боевому повару присуждается звание Боевого су шефа, после чего он восседает на трон в академии и учит новых поварят.

Вот и сегодня, как я уже упомянул ранее, в новом выпуске три Боевых поваренка изъявили желание стать Боевыми поварами. Три из ста. По этому событию в тронном зале собрались все, кого он только смог вместить - и Слепящую кирасу, и Гнущий кулак, и Ловкие руки, и просто ротозеев, что оказались на пути у прущей толпы. Наконец, когда стены уже стали гулко скрипеть, а с потолка начала осыпаться тысячелетняя пыль, с верховного трона раздались гулкие удары огромной чугунной поварешки о чугунный же котел, в который можно вместить взрослого медведя. Повисла тишина. С первого из верховных тронов встал седовласый рыцарь, со столь же седой бородой, которая была настолько длинной, что спускалась до нижнего ряда тронов (коих было три).

Он, не смотря на свой возраст в пару столетий, спустился вниз, гремя доспехами из дракона. Спустился к трем молодым поварятам, что стояли на одном колене преклонив голову и выставив вперед свои шлемы.

- Рыцари! - прогремел голос старика. В ответ все, кто был в доспехах, гулко ударили себе в грудь три раза, - Сегодня редкое для нас событие! Сегодня впервые за последние сорок лет у нас есть претенденты на титул Боевого повара!

И снова прогремели удары в грудь, но теперь чаще и не останавливаясь.

- И вот я, верховный рыцарь первого Трона, спрашиваю вас, мои боевые товарищи, - с этими словами он повернулся к остальным таким же рыцарям, что сидели на остальных тронах, - готовы ли эти три юных поваренка принять клятву и доказав своей доблестью и мастерством, что достойны носить звание Боевого повара, занять в будущем места рядом с нами, или занять наши места?

Зал затих. Старые рыцари скрипя своими доспехами встали, трижды ударили себя в грудь и сказали:

- Испокон веков, что Орден Рыцарей Сего Мира существует и защищает все 8 Королевств от самих же себя. Что дороги бороздят Гнущие кулаки, что дворцы украшают Сияющие кирасы, что мечи затачивают Ловкие руки, что пуза насыщает Орден Насытства, мы ждем в наших рядах верных товарищей и умелых поваров! Примите клятву, Поварята и станьте Поварами!

В зал вбежало три старых оруженосца из Ловких рук и забрали шлемы у поварят. Поставили огромный чугунный котел, в котором бурлил самый жгучий перец всего Сего мира и выдали каждому поваренку по ма-а-аленькой ложечке. Суть клятвы заключалась в том, что выпив перец, поваренок так сильно обжигал рот, что не мог говорить - любое слово, что он скажет отзывалось огнем во рту. Благодаря этому Боевой повар всегда держал рот на замке и не мог рассказать свои секреты. Да и создавать новые рецепты становилось проще - удивить желудок и рот чем-то более острым было трудно, и это не говоря о приобретенном иммунитете к отравам и ядам.

Поварята взяли по ложке и подошли к котлу. Посмотрев друг на друга и пожав руки, они разом зачерпнули из котла и проглотили перец. Для всех, кто был в зале, это выглядело как испорченное заклинание колдуна-самоучки, что решил согреть себя изнутри. Глаза поварят горели огнем, изо рта вырывалось пламя. Даже их доспехи раскалились до красна. Так продолжалось почти минуту, отчего в тронном зале ощутимо потеплело. Старые легенды гласят, что несколько веков назад, в этом же зале изъявили желание стать Боевыми поварами почти пятьдесят человек. После этого пришлось спешно прорубать дополнительные окна и раздавать каждому по стакану со льдом.

Пламя стало стихать. Поварята встали с колен, вытерли пот со лба и приняли от оруженосцев свои новые доспехи. Боевой шлем с колпаком, нагрудник с охлаждающими пластинами (Повара славились своим “пламенным” телом), да прочие части доспеха, в которых было все необходимое для внезапной готовки - лопатки, ножи, складные сковороды из озидания и плащи. Надев шлем из прорезей вырвалась струя горячего пара. Теперь они - Боевые повара. И теперь каждого из них ждет свой путь, но мы не будем следить за всеми. Нас интересует лишь вот этот один Боевой повар с краю. Почему он? Ну мы же рассказываем о герое, а именно ему и суждено им стать.

******

На сборы, прощания и подготовку и Поваров ушло еще почти неделю. Одной из самых больших проблем оказалось найти подходящего коня - негоже Рыцарю без коня. Не смотря на громкий титул и свою значение никто не обязан был выдавать Поварам коней - все же это вам не Кирасы. Поэтому и выбирать приходилось из того, что было.

Наш доблестный Повар, имя которого от нас скрыто по неустановленным обстоятельствам, молча глядел на упитанного ишака. Ишак смотрел на Повара. Есть такая вещь, как любовь с первого взгляда. Вселенская связь, невидимой нитью связывающая две половинки. Но это точно не относилось к этому ишаку. Но другого выбора у нашего героя не было. Поэтому он, выдыхая мощные клубы пара, двинулся к печатному барабану. Покрутив несколько железных колец он набрал имя для ишака, потянул за рычаг и загудела чудная машина, которую Академии подарил Институт гномьего домоводства. Извергая маленькие струйки пламени машина гудела, постанывала и что-то гулко в себе перебрасывала. Наконец раздался звук колокольчика и перед Поваром на стол упала железная табличка с написанным именем “Быстра” и номером четыре. Интересно, что за трое смельчаков выбирало себе ишаков?...

Принимал свое новое имя ишак как и подобает ишаку - абсолютно безразлично, лишь немного прогнув шею под тяжестью таблички. Потом тихо хрипнул, когда на его спину взвалили седельные сумки, седло и прочую утварь. Вообще-то ишак не о таком мечтал, монотонно жуя сено у себя в стойле. В его мыслях он видел себя большим и сильным ишаком, который будет бегать по залитому светом лугу и жуя свежие яблоки. Но судьба, в отместку за полное отсутствие вселенской связи с Поваром, распорядилась иначе. Единственное на что мог надеяться ишак - что Повар не усядется на него сам. Хрусть и судьба продолжила мстить. “Ну, у этого есть и свои плюсы. Я наконец-то смогу выбраться из этой Академии на свежий воздух, повидать мир, поучаствовать в великих сражениях, найти какую-нибудь симпатичную ослицу и завести семью…” - думал наш ишак, пока Повар пытался пинками и тычками заставить его двинуться с места. Наконец Повар нашел единственное средство, что заставило двигаться эту задумчивую скотину. Для этого он поднабрал немного слюны и плюнул на круп ишака. Запахло палеными волосами и отлично прожаренным ишаком. Который вмиг набрал такую скорость, что Повар позволил открыть себе рот - настолько быстро несся его боевой “конь”. И не важно, что туда залетали всякие насекомые - все они вмиг поджаривались до нужной кондиции и снабжали героя необходимыми белками.

Через один лик (что вы у себя назовете часом с четвертью) наши новоиспеченные герои достигли одного из временных трактов. Такие тракты опоясывали весь мир, но двигаться по ним можно было только в определенное время дня и заплатив мзду мелким противным гоблинам, которые всегда выскакивали из-за ближайшего куста, махали тебе своей дубинкой в черно-белые точки и плевали в лицо. Плата была не большой, но все же платой. А если ты отказывался платить и сходить с тракта на обычную проселочную дорогу, то буквально за следующим поворотом твой конь мог потерять все подковы, сломать ногу и просто издохнуть. Кареты ломались, повозки стопорились, а собственные ноги уставали в миг. Конечно же рядом из ниоткуда появлялся маленький постоялый двор гоблинов, что за туже мзду предложит все исправить на месте.

Но это было полбеды. Самым противным было оказаться на тракте, когда его закрывают. С последним лучом Сейяро (так мы зовем нашу звезду, что дает нам свет и тепло) тракт исчезал и путник мог оказаться посреди чистого поля. Или пустыни. Или вообще в океане. При этом ни в коем случае нельзя было сдвигаться со своего места до восхода Сейяро. Один неверный шаг и вот на утро ты уже оказываешься на другом конце Сего мира у границы завтрашнего дня. И ладно завтрашнего, а ведь может бросить и к границе дня вчерашнего. А там пограничники ого-го какие строгие - могут начать тебе в течении недели рассказывать об опасности пространственно-временного континуума, парадоксах и прочих бабочках.

Вот и оставалось путникам просто садиться на те места (это если повезет опять же), где из под их ног пропадал тракт, и ждать рассвета. И вроде сидят все на той мнимой тропке, что была совсем недавно - бери да иди вдоль очереди. Ан нет. Стоит тебе моргнуть не вовремя - и вот перед тобой вход в пещеру Скаложопого тролля, а позади пустынная равнина усеянная скелетами таких же проморгавших. Именно таким наш Повар стать и не хотел, поэтом он достал из-за своей раскаленной пазухи одну золотянку и бросил в мелкие ручонки гоблина, отчего тот завизжал, но монету все же сложил в карман и пошел в кусты, продолжая визжать. Дорога теперь открыта, но не надолго. Лик другой и Сейяро сядет за зубристый горизонт далеких гор. Повар притормозил ишака и дал ему идти тихо и спокойно. Мимо пролетали прекрасные мощные кони, в седлах которых сидели уже бывалые Рыцари. Некоторые из них, увидев шлем-колпак, снимали свой шлем и делали рукой жест изображающий движение ложки от тарелки ко рту. Таким образом они высказывали свое уважение Повару. При этом в кодексе Рыцаря было одно из правил, которое гласило - “Шлем свой Рыцарь не должен снимать, ежели это не один из поводов важных. Как то - признание в любви к деве прекрасной, присяга своему Королю, во владениях своего замка и при встрече с Рыцарем, что достоин уважения за избранный путь. Во всех остальных случаях следует рыцарю терпеть. А ежели снят был шлем, то ждет Рыцаря наказание - обязан он сесть в куст и громко рыдать, пока не пожалеет его кто-нибудь и не наденет шлем”. В Академии была легенда, что один из достопочтенных Рыцарей второго круга тронов прорыдал целую неделю. Правда это или нет никто не знает. Но сам тот Рыцарь не очень жалует кусты.