Border Princes

Конфедерация Князей Пограничья

«Возможно, это было обычным делом для моего спутника, он был готов рисковать жизнью и конечностями в самых диких и бесплодных местах, которые только можно себе представить. Или, возможно, это было характерно для влияния "Золотой лихорадки". Как я позже увидел, соблазн этого сверкающего металла имел ужасающую и мощную власть над разумом всей древней расы. В любом случае, решение отправиться за пределы южных границ Империи было судьбоносным и привело к встречам с приключениями, ужасные последствия которых до сих пор преследуют меня...."

- "Мои путешествия с Готреком", Второе издание за авторством господина Феликса Ягера (Альтдорф пресс, 2505)

Конфедерация Князей Пограничья, известная также как Пограничные земли или просто как Пограничье - это обширный регион Старого Света, расположенный между Черными Горами и Перевалом Черного Огня на севере и берегами Черного залива на юге. Эта область обширных степей является домом для множества мелких людских королевств, которые были созданы очень амбициозными авантюристами, стремящимися создать свое собственное царство. Однако эти авантюристы обычно являются политическими или религиозными беженцами из таких государств как Империя, Бретония и Кислев.

Эти земли печально известны как родина самых разных бандитов, наемников, головорезов, пиратов и других беззаконников. После битвы при Перевале Черного Огня, колонисты и авантюристы начали кампанию по завоеванию южных границ Империи, во время правления Сигизмунда Завоевателя. Эти люди отбились от племен зеленокожих, которые населяли земли, расчистив путь для многих дворян и колонистов со всех концов Старого Света, пришедших колонизировать и претендовать на участки этой территории.

Краткая история

Земли Князей Пограничья всегда были суровой и нецивилизованной пустыней. Говорят, что Неехарцы строили поселения в пределах этих границ во времена Сеттры Великого, когда он отправился в всепобеждающий поход, дабы весь Старый Света стал принадлежать ему. После падения Неехары, Пограничье стало местом, откуда мигрировали многочисленные человеческие племена, чтобы избежать потрясений с востока. Некоторые остались в этих землях, в то время как большинство отважились пройти через Перевал Черного Огня.

В прежние времена Пограничные земли были в основном заселены дикими племенами зеленокожих, но теперь владение землей яростно оспаривается выносливыми колонистами-людьми. После битвы при Перевале Черного Огня император Сигизмунд Завоеватель быстро вторгся в эти земли и уничтожил то, что осталось от зеленокожих, в конечном итоге сформировав провинцию Лихтенбург. Тем не менее, после падения Лихтенбурга в конце того же века, эти земли в конечном счете стали лишь границей, на которой будут формироваться новые земли и новые королевства отчаявшихся, продажных или просто авантюристов.

Становление Пограничья

Спустя столетия после уничтожения Лихтенбурга Бретония отправила огромную армию странствующих рыцарей на помощь войскам короля Людовика во время арабийского крестового похода во главе с бароном Тибальтом дю Буа де Бальзаком. Подкреплению во время похода пришлось часто останавливаться, чтобы дать бой вставшим на пути неприятелям, из-за чего путешествие стало более долгим, чем планировалось. Армии потребовался почти год, чтобы добраться до дварфской крепости Барак Варр. Здесь бретонцы получили известие, что Людовик разбил войска султана Джафара в решающей битве у Аль Хаик, война закончилась. Глубоко опечаленные тем, что они не смогли заполучить богатства и славу в крестовом походе, армия молодых рыцарей стала готовиться к долгому походу домой.

Хитроумный Барон Тибальт, которого не пугали мелкие неудачи, указал своей армии, что они уже на пороге завоевания Новой Земли. В этой новой стране можно было обрести честь и богатство, создав собственные владения. Все, что нужно было сделать, это победить орков и гоблинов. После столь долгих испытаний это было именно то, что рыцари хотели услышать, и они взялись за дело с безудержным энтузиазмом. Они загнали зеленокожих в Кровавую реку и зарубили их как свиней. После своей победы рыцари начали строить большие замки, дабы сдерживать любые будущие атаки. Так возникла область, которая стала известна как Пограничье. Предки многих князей, которые правят там по сей день, были среди рыцарей, следовавших за Тибальтом.

Правительство

"Да, у нас есть князь. За последний год у нас их была дюжина! Они популярны в здешних краях."

-Сеп Риенфорф, Фермер

Земля получает имя князя, который ей правит. Каждый князь будет править небольшим королевством, которое имеет престижный и чрезмерно преувеличенный титул княжества, но обычно это царство едва квалифицируется как рыцарский феод в более цивилизованных землях.

У большинства князей есть двор - группа прихлебателей, которые помогают ему управлять своим княжеством в обмен на награды или до тех пор, пока у них не будет достаточно влияния, чтобы убить его и захватить власть. Размер двора увеличивает размер княжества, но связь тут довольно слабая, ибо величина гораздо больше зависит от личности князя. Большой двор, как правило, указывает на слабого князя, который чувствует потребность в поддержке. Очень маленький двор также указывает на слабость правителя, ибо это показывает, что он не может позволить кому-либо еще иметь реальную власть. Большие и малые дворы очень распространены в Пограничье.

Внешняя политика

Некоторые князья настаивают на том, чтобы называть свои отношения с другими властителями Пограничья “международной дипломатией”. Они имеют раздутое представление о собственной важности. Обычные князья говорят о местных отношениях, когда имеют дело с равными себе, и говорят “международные” о отношениях с нормальными странами, такими как Бретония или Империя. В Пограничье считают, что наиболее значимыми являются отношения с другими князьями, поскольку крупные государства Старого Света не считают эти мелкие земли важными. Бургомистр в Империи может иметь власть над большим количеством людей, о чем многие князья могут только мечтать.

Тем не менее, политика в землях князей коварна, потому что ставки там велики. Князь, потерявший свое княжество, может получить новое, не хуже прежнего, после пары удачных сражений или одного удачного убийства. Таким образом, есть много людей, которые думают, что стоит рисковать всем, дабы захватить чуть-чуть побольше власти. Осторожные и бдительные властители в этой землях очень редки. Это делает жизнь интересной, но крайне рискованной.

Общество

"Ха! Вы называете эту голодающую кучу собак крестьянами? Почему негодяев в Куронне кормили лучше, чем этих? Бесполезны, все до единого."

- Последние слова сэра Жака Дюфлота

Подавляющее большинство общин в Пограничье небольшие. За пределами княжеств нет общин больше деревушки, а самые большие поселения в регионе будут считаться небольшими городами в более цивилизованных частях Старого Света. Пограничные земли редко являются образцом хорошего управления, но в целом они обеспечивают хоть какую-то безопасность своим подданным. Проще говоря, это лучше, чем ничего, а в Пограничье “ничего” хорошо видно за несколько миль. Поэтому большинство людей, проживающих в регионе, расположились в тех или иных княжествах, как и все крупные поселения.

Большинство княжеств содержат очень много деревень. За пределами владений, между отдельными княжествами, нет городов, деревень мало, а усадеб довольно много. Усадьбы часто разбросаны по многим регионам в пределах княжеств и обычно являются домом для одной семьи фермеров. Поселения в Пограничье имеют много общих черт с поселениями в других странах: дома различного качества, храм или святилище местного бога, рынок, мельница и так далее. Одной из особенностей, которая отличает местные населенные пункты от остальных - уровень фортификации. Здесь нет незащищенных селений, все деревни имеют, по крайней мере, земляной или деревянный вал с воротами, которые всегда охраняются.  В этих укреплениях располагаются дома. Обычно, вход находится на первом этаже со сплошными каменными стенами или толстыми земляными насыпями без окон. Есть, конечно, и другие, не менее опасные регионы Старого Света, но Пограничные земли в этом плане более обширны, чем большинство из них.

Пограничные земли полны опасностей. Война, чума, голод - они убивают многих местных задолго до старости. Однако жители региона редко волнуются об этих угрозах. Они слишком заняты, беспокоясь о монстрах. Некоторые ученые предполагают, что в Пограничных землях чудовищ не больше, чем в любом другом регионе Старого Света, но отсутствие правительства делает их более наглыми. Однако профессора, побывавшие у местных князей, знают, что всё несколько иначе. Без организованных охот монстры в Пограничье становятся гораздо смелее и злее, чем где бы то ни было.

Гашнаг Чёрный принц

В Пограничных Княжествах есть не один Вампир-Стригой, управляющий своим небольшим королевством, но самый известный среди них - Гашнаг. 
Будучи сыном-во-тьме Ворага, он решил не совершать ошибок отца. Гашнаг действовал осторожно и заимствовал приёмы Ламий по манипуляции людьми. Вместо того, чтобы, как его братья, объявить себя богом для своих подданных, он создал вокруг себя ореол романтического героя. 
Гашнаг платит бардам и сказителям, чтобы те распространяли слухи о нём, как о жертве проклятия, превратившего прекрасного юношу в чудовище. Прозванный “Чёрным принцем”, он появляется на стенах своей крепости только ночью, и не общается ни с кем, кроме ближайших советников, что только разжигает загадочность вокруг него. 

При этом Гашнаг рьяно оберегает своё крошечное королевство от врагов. Единственное его появление на людях: закутанный в огромных плащ он мчался, чтобы защитить границы владения.
Когда банда огров с Чёрных гор пришла грабить деревни Гашнага, тот сразу же отправился им на встречу. В следующую ночь он вернулся с дюжиной голов на кольях и установил их на площади, чтобы люди знали - они снова в безопасности. 
Сочетание защиты и романтического флёра привели к тому, что в последние годы население королевства Гашнага растёт. Если так пойдёт и дальше, Чёрный Принц может преуспеть там, где его предок потерпел неудачу. Он создаст великое государство, которое будет находиться к Империи ближе чем то, что пытался восстановить Вораг.