Кассини

Сурс

На Энцеладе нашли все химические ингредиенты жизни

В океане спутника Сатурна обнаружили фосфор, ключевой компонент молекул ДНК и РНК. Теперь известно, что на Энцеладе имеются все базовые элементы, входящие в состав биомолекул, – все, необходимое для появления жизни.

Энцелад – один из больших спутников Сатурна. Его поверхность покрывает толстый слой льда, из разломов которого время от времени выбиваются гейзеры, которые указывают, что там, на глубине, имеется достаточно обширный океан жидкой воды. Это делает Энцелад одним из самых перспективных мест для поиска внеземной жизни. На такую возможность указывает и анализ его воды. В ней обнаруживаются и метан, и более сложные органические молекулы.

За годы исследований в гейзерах Энцелада были найдены соединения водорода и кислорода, углерода, азота и серы – практически всех ингредиентов, входящих в состав биомолекул. А недавно к этому списку прибавился и последний элемент, фосфор, который служит ключевым компонентом нуклеиновых кислот. Об этом сообщил Ясухито Секине (Yasuhito Sekine), выступивший на встрече Американского геофизического общества (AGU), прошедшей недавно в Чикаго.

Секине и его коллеги из Токийского технологического института использовали данные зонда Cassini. Работая в системе Сатурна, аппарат собрал информацию о химическом составе не только планеты и спутников, но и ее сверкающих колец. В данном случае ученых интересовали вещества кольца Е, куда попадает вещество, выброшенное гейзерами Энцелада. Среди них обнаружились частицы, исключительно богатые фосфатом натрия.

Судя по их количеству, подледный океан на спутнике может содержать это вещество в концентрации от одного до 20 миллимолей, что на порядки больше, чем в океанах Земли, где фосфор – элемент крайне дефицитный и востребованный. Авторы работы предполагают, что на Энцеладе он попадает в воду со дна, при растворении в ней апатитов, которые в изобилии встречаются в составе некоторых метеоритов, а значит – имелись и в ранней Солнечной системе, когда формировался спутник.

Находка делает Энцелад еще более интересным и перспективным местом с точки зрения поиска следов внеземной жизни. Возможно, это ускорит работу над такими проектами, включая миссию ESA, пока что запланированную к запуску лишь после 2035 г.

Космические тигры, большие пятна, углеродные моря и еще 7 открытий, которые сделал Cassini

Миссия Cassini завершилась 15 сентября 2017 года. Исследовательская космическая станция была уничтожена в атмосфере Сатурна. Туда ее направили ученые, дабы аппарат не двигался по солнечной системе бесконтрольно и не упал на какой-нибудь спутник (в частности Энцелад или Титан), на котором ученые надеются найти жизнь уже в обозримом будущем. Так завершилась почти 20-летняя история одной из самых успешных миссий NASA. 

1. Темная сторона Япета

Миссия исследовала третью по величине луну Сатурна – Япет, в частности ее темную сторону. Луна состоит по большей части из водяного льда и выделяется своим необычным двухцветным окрасом, который объясняется нагревом пыли на поверхности небесного тела. На экваторе спутника хорошо различим горный хребет, который называют Стеной Япета. Его высота достигает 13 км, а ширина – 20 км. Возник он, скорее всего, из-за обрушения на спутник его кольца в далекой древности.

2. Шестиугольник Сатурна

Миссия неоднократно фотографировала шестиугольное атмосферное образование правильной формы на северном полюсе Сатурна. Возник это образование из-за вращения планеты и множества атмосферных потоков разной направленности.

3. Кольца газового гиганта

Миссия также детально изучила кольца Сатурна, в частности кольцо F, которое находится на расстоянии 140 тысяч километров от газового гиганта. Его поперечное сечение не превышает 100 км. Поведение кольца определяется двумя спутниками – Пандорой и Прометеем, которые периодически его рассекают. Ученые полагают, что кольцо F появилось в далекой древности из-за столкновения двух спутников планеты.

4. Углеводородные моря

Кассини также занималась изучением морей на Титане и Лигеи. Строго говоря этой работой занимался зонд Huygens, который отделился от станции еще 25 декабря 2004 года и осуществил первую в истории мягкую посадку на поверхность Титана 14 января 2005 года. На сегодняшний день Титан считается единственным телом Солнечной системы (кроме Земли) на поверхности которого есть жидкость. Около северного полюса спутника раскинулось сразу три углеводородных моря.

5. Малые спутники

Миссия Кассини также неоднократно фотографировала самые маленькие спутники Сатурна, в их числе Пан, Дафния и Атлас. Все они имеют диаметр всего в несколько километров. Миссии также удалось обнаружить несколько новых спутников планеты, с поразительно правильной орбитой.

6. Тигры на Энцеладе

На южном полюсе Энцелада, шестой по размеру луне Сатурна, были найдены так называемые «тигровые полосы». Ученые уверены, что это разломы поверхности спутника. Их длина составляет около 150 км, а ширина достигает отметки в 2 км. В разломах были замечены сильнейшие гейзеры выбивающие потоки водяного льда на высоту 250 км! Температура в этих щелях подымается до минус 90 градусов.

7. Большое белое пятно

Крупнейшее периодическое атмосферное образование Сатурна – большое белое пятно появляется примерно раз в 30 лет в северном полушарии планеты. Его диаметр достигает нескольких тысяч километров. Ученые полагают, что причиной появления этого пятна является гигантское облако водяного пара из нижних слоев атмосферы.

8. Самый маленький

Спутник Мимас считается самым маленьким телом в Солнечной системе, которому гравитация смогла придать сферическую форму. Диаметр спутника составляет всего 415 км. При этом, 130 км приходится на кратер Грешель. Этот кратер был открыт всего через три года после выхода фильма «Звездные войны», а потому спутник ученые в шутку зовут «Звездой смерти», указывая на поразительное сходство с вымышленной военной станцией.

9. Древнее динозавров

Кассини также занимался подробным изучением состава и возраста колец Сатурна. Оказалось, что они существуют не менее 100 млн лет. Анализы также показали, что кольца, скорее всего появились из-за распада одного или нескольких крупных небесных тел. Однако эта теория пока не проверена. 

10. Ганимед

По пути к Сатурну, миссия Кассини также сделала несколько снимков Юпитера и его спутников. Например, была запечатлена луна Ганимед, которая считается крупнейшей в Солнечной системе. Есть основания полагать, что под замерзшей поверхностью небесного тела также скрывается океан.