ведьма

Ведьмы Джексонвиля, ч7

Вчера пришлось отвлечься на пост о Дикой Охоте, но сегодня продолжаю историю Джексонвильских ведьм)

Первая часть
Вторая часть

Третья часть

Шестая часть

***

Ведьма, словно спросонья, тёрла глаза после транса. Когда в них прояснилось, она продолжила:

 - Табита разглядела во мне Дар. Она стала не только наставницей, но и настоящей матерью. Научила меня всему, что я сейчас умею, рассказала о ведьмах и привела в местный ковен Хеллвичей. Мне очень не хватает её…

 - Что с ней стало?

 - Её дом сожгли, а сама она пропала. Я так и не смогла выяснить, что там стряслось. Связано ли это с ведьмовством, цветом кожи или просто скверным характером… У неё было много врагов и среди ведьм, и среди простых смертных. Но она явно чувствовала беду. За день до пожара она попросила меня перегнать Бруми к себе. Тогда я не понимала, зачем. Теперь этот байк – единственное, что осталось у меня от Таби, кроме воспоминаний. И  кольца, которое она подарила мне перед обрядом посвящения.

Таша подняла левую ладонь: на безымянном пальце было надето простое медное колечко.

 - Ты до сих пор не знаешь, жива она или нет?

 - Я перепробовала все доступные мне средства. Никаких следов. В этом мире я не могу её отыскать.

 - Ты говорила, что души ведьм принадлежат Князю Тишины. Нельзя спросить его?

 - Понимаешь, Амалия, Князь – это не справочная или телефон доверия. Обратиться к нему может только глава ковена, которой он на шабаше вручит символ власти – веточку вереска. Хеллвичи ещё никогда не получали ветвь, да и я едва ли когда-нибудь дорасту до Матриарха.

 - Если она когда-нибудь попадёт ко мне в руки, я обязательно спрошу!

Таша улыбнулась.

 - Я думаю, к тому времени у тебя будут вопросы поинтереснее. Но для начала нам с тобой нужно пережить эту ночь и добраться до шабаша. За нами по пятам идёт Мрачный Жнец. Если честно, мне тревожно от того, что он так легко отстал. Это очень на него не похоже…

Девочка уткнулась в живот ведьмы.

 - Всё будет хорошо. Мне понравились твои истории…

Через минуту Таша услышала тихое посапывание Эми. Ведьма сидела перед костром, смотрела на огонь и ощущала, как возвращаются силы.

***

Амалия выбралась из-под тёплого пледа. Костёр давно потух, но она не чувствовала холода. Всё вокруг было припорошено выпавшим за ночь снегом. Неподалеку от мотоцикла Таша сосредоточенно чертила что-то палкой на белоснежном ковре. Вокруг рисунка ходила кошка.

 - Что ты делаешь? – поинтересовалась девочка, кутаясь в плед.

 - Мы сбились с пути. Пытаюсь выяснить, в какой стороне будет шабаш.

 - И как?..

 - Какая-то ерунда получается, – ведьма нахмурилась, стёрла одну линию и нарисовала рядом другую. – Впервые у меня такое в гаданиях по пентаграммам! Выходит, будто место проведения то ли не определено, то ли смещается. Или мы двигаемся... Бред какой-то.

 - А картами ведьмы пользуются?

 - Только игральными или Таро, остальным не доверяют. На них обычные ориентиры для обычных людей... Ладно, круг поиска говорит, что нам нужно продолжать двигаться на север. Придётся искать наощупь, останавливаться и периодически сверяться с маршрутом. Как же не вовремя…

 - Мне снилось, что я проваливаюсь в темноту, а оттуда ко мне тянутся костяные руки, – девочка поёжилась. – А ещё там были брат и мама с папой…

 - Ты сейчас между двух миров. Твоя душа всё ещё принадлежит Жнецу, и он очень хочет её вернуть. Когда ты засыпаешь, границы между мирами стираются, и отражение Всадника пытается тебя достать. К сожалению, пока мы не доберёмся до шабаша, эти кошмары будут преследовать тебя.

Стерев рисунок на снегу, Таша выбросила палку и повернулась к Эми.

 - Но есть и хорошая новость: в мире снов Бледный Всадник не имеет власти и может лишь пугать тебя. Нам повезло, что он не водит дружбы с Песочным человечком… Ладно. Ты, наверное, голодная?

Девочка кивнула.

 - Пойдём, пороемся в кофрах. Где-то там должна быть банка сардин. Не забудь поделиться с Фелицией!

Фамильяр, утробно мурлыкая, начал тереться о ноги Амалии. Таша подошла к мотоциклу, залезла в сумку и через некоторое время извлекла оттуда консервы.

 - Ага! Как я и говорила. Лови! – она кинула добычу Эми, та поймала жестянку.

 - Таша, а тебе… не холодно? – спросила девочка, косясь на обнажённое тело ведьмы.

 - С чего бы? – удивилась та. – А-а, ты про мой наряд… Понимаешь, ведьмы не очень любят одежду. Она… ммм… ограничивает магический потенциал, сковывает движения, да и вообще становится не нужна, когда ты освоишь кое-какие чары. К тому же, это нечто вроде традиции.

 - А зачем ты тогда носишь жилетку?

Ведьма повернулась к ней спиной. На вытертой джинсе красовалась большая нашивка “Хеллвич Джексонвиль”. Между надписями, закинув руки за голову и сложив ноги, сидела голая крылатая девушка. Таз её закрывала пентаграмма, а вместо головы скалился череп.

 - Одно из первых нововведений, которые появились у джексонвильских ведьм, – символика. Каждая из нас носит Знаки, которые доказывают её принадлежность к ковену. Это сыграло огромную роль в объединении.

 - И мне тоже придётся… ходить нагишом?

Таша снова встала к Эми лицом.

 - Только если сама захочешь. Поверь, когда стыд, навязанный обществом, уйдёт, ты сама поймёшь, что так гораздо проще. Ладно, завтракайте быстрее, мы слишком задержались на одном месте. С этого момента нам придётся постоянно двигаться.

 - А ты сама не голодная?

 - Я перекусила утром.

Уговаривать Эми было не нужно. Девочка с кошкой принялись уплетать консервированную рыбу.

***

Ведьмы Джексонвиля, ч6

Первая часть
Вторая часть

Третья часть

Пятая часть (несмотря на ошибку в названии)

***

Дети недавно проснулись. С подносами в руках они рассаживаются за столами. Звон тарелок, стук оловянных вилок, окрики воспитателей. Обычное утро в приюте Святого Иосифа.

Юки уныло смотрит на  треснувшую тарелку с покачивающейся на ней желтоватой бесформенной массой, которую Толстая Мо готовит по вторникам. Она называет это запеканкой. Юки ненавидит вторники.

Юки с подносом идёт через зал, высматривая свободное место за столом. Сегодня она опоздала, и её обычный уголок занят. Кто-то ночью порвал ей платье, пришлось в спешке его зашивать. За годы, прожитые в приюте Святого Иосифа, Юки привыкла ждать угрозу отовсюду.

Она по большой дуге обходит стол, за которым сидят “сестрички” Олсен. Так зовут группу девочек, которых в конце лета собирается удочерить семья богатых филантропов. Юки не знает точно, что значит слово “филантроп” – наверное, это что-то вроде “поехавшего”. Хоть “сестрички” вовсе и не родственницы, все как одна белокурые, высокие и голубоглазые – точь-в-точь погибшая дочка четы Олсенов. Сестричек ненавидели за их пренебрежение к менее удачливым обитателям приюта, но на самом деле просто завидовали им, получившим билет в лучшую жизнь.

Скрыться от внимания сестричек не удаётся. Одна из них, София, замечает наспех залатанное платье, прыскает смехом и начинает что-то тараторить подругам, тыча пальцем в сторону Юки. Смех распространяется по столовой со скоростью лесного пожара. Юки, готовая провалиться сквозь землю, стискивает тонкими пальцами поднос и прибавляет шагу, едва удерживаясь, чтобы не сорваться на бег.

 - Юная леди, куда это вы так спешите? – окликают её сзади. Голос старшей воспитательницы звучит, словно удар бича. Юки останавливается как вкопанная.

 - П-позавтракать, миссис Хэлоран...

 - Вас разве не учили разговаривать со старшими лицом к лицу?

Девочка глотает подступивший к горлу комок и медленно поворачивается. Стальной характер, выточенные, словно из гранита, скулы и ледяной голос миссис Хэлоран вселяли ужас во всех обитателей приюта Святого Иосифа, от мала до велика. Несмотря на то что старшая воспитательница была ниже многих своих подопечных, она обладала уникальной способностью смотреть на всех сверху вниз, даже исподлобья.

 - Опустите поднос, юная леди. Что вы под ним прячете?

Последняя надежда отделаться лёгкими неприятностями тает, как дым. Девочка покорно опускает руки. Воспитательница в ярости орёт на неё:

 - Какой позор! Что ты сделала со своим платьем? Как ты посмела появиться здесь в таком виде?

 - Я п-проснулась, а оно уже было таким, и… и…

 - Вздор! И слушать не хочу! Налогоплательщики тратят деньги, а ты рвешь казённую одежду? Неблагодарная девица!

На жёлтую запеканку падает слеза. Юки изо всех сил сдерживается, чтобы не зареветь. За свою недолгую жизнь в приюте Святого Иосифа она терпела и побои, и издевательства, но ещё ни разу её не унижали прилюдно. По горлу начинает расползаться отвратительная горечь.

 - Вы поплатитесь за свою… неопрятность, юная леди, – голос миссис Хэлоран снова стал ледяным, как ноябрьский ветер. – Садитесь в центре зала, на особое место. Пусть все дети видят, с кем им приходится жить. А после завтрака я жду вас в моём кабинете, чтобы вы как следует закрепили этот урок.

Юки бледнеет. Она с отчаянием озирается по сторонам, но нигде не находит поддержки. Все или смотрят на неё с нескрываемым злорадством, или нарочно отводят взгляд. Под осуждающие выкрики она плетётся к небольшому складному столику для младших сирот, который стоит между общими столами. Когда в приюте нет совсем маленьких детей, его используют как позорный столб.

Влезть на крошечный стул, к тому же приделанный к столу, Юки не смогла бы при всём желании, поэтому садится на пол. Встав на колени, она ставит поднос и дрожащей рукой берёт вилку.

Для нелюдимой девочки, всегда избегающей лишнего внимания, этот завтрак – настоящая пытка. Она старается не смотреть вокруг, чтобы не видеть десятки пар вперившихся в неё глаз, не обращать внимание на шёпот – наверняка про неё, – не думать о том, что происходит. Едва шевеля губами, она повторяет “Этонесомной, этонесомной, этонесомной...”, хотя самообман даётся с трудом. И без того отвратительная запеканка вызывает тошноту, но Юки, давясь, всё равно запихивает в себя бесформенные куски, боясь вызвать новую волну осуждения.

Когда она уже на грани того, чтобы выблевать отвратительную готовку Толстой Мо, дверь со скрипом распахивается, и в помещение входит директор Моррисон с незнакомой женщиной. Дети моментально затихают и утыкаются в свои тарелки. Из всех звуков в зале остаются только звон столовых приборов и голоса пришедших.

 - ...и не думаю, что вы тут найдёте кого-то подходящего, – писклявый фальцет сгорбленного старичка Моррисона звучит, как расстроенная скрипка. – Хороших уже почти всех разобрали, да и вы, я так понимаю, хотели бы чёрн… кхм, потемнее?

Директор редко спускается к детям – он не особенно-то их любит, поэтому каждый подобный случай становится настоящим событием в жизни приюта. Про Моррисона среди сирот ходят страшные слухи: поговаривают, будто его дед был гномом или ирландским лепреконом, а сам он ест ребят, не нашедших семью. Но сейчас всё внимание, все взгляды из-за плеч, прикованы к его спутнице.

Первое, что бросается в глаза, – это огромный рост незнакомки. Вытянутой рукой она спокойно могла бы достать до висящей в центре зала люстры. Воспитательницам, чтобы поменять лампочку, приходилось влезать на стремянку.

Юки не может рассмотреть, во что одета женщина. Её силуэт словно плывёт перед глазами – вероятно, из-за слёз, – но девочка отчётливо видит мощные руки с огромными мускулами, перекатывающимися под лоснящейся кожей цвета тёмного шоколада. На голове – густой куст вьющихся волос, чёрных как смоль. Бесстрастное лицо напоминает языческие идолы-тикки.

 - Джозеф, мы же договорились, – басом прерывает она старика. – Я сама выберу себе девочку, без твоих советов, хорошо?

 - Они все в вашем распоряжении, кроме того стола с блондинками.

Негритянка бросает взгляд в указанную сторону и фыркает.

 - Эти меня и не интересуют.

Зал замирает. В этот момент Юки, наконец, вырывает.

Гигантша удивлённо оборачивается на звук. Её глазам предстает не самая приятная картина.

В центре столовой, на полу, в луже с остатками запеканки сидит девочка в наспех зашитом платье и рыдает в три ручья. Едва ли во всей Флориде в эту минуту есть зрелище более жалкое.

Темнокожая женщина внимательно, но бесстрастно, смотрит на Юки, а та даёт волю всем накопившемся за утро чувствам. Никогда раньше она не ощущала себя настолько жалкой, бесполезной неудачницей. Сегодня всё против неё, с самого начала, с первой минуты. Чёртово платье, чёртова запеканка, чёртова ведьма Хэллоран… а сейчас она опозорилась перед тем, кто мог бы – ну можно же хоть на секунду представить! – забрать её из этого, пропади-он-пропадом, приюта Святого, пропади-и-он-тоже, Иосифа, где она живёт в долг, о чём ей каждый день напоминают, где она навсегда останется желтомордой, узкоглазой рисоедкой, где нет ни одного друга или хотя бы просто человека, которому можно довериться! Но нет, даже этот призрачный шанс она упустила, испортила, и этот день ей будут вспоминать до конца жизни!

Плотина, сдерживающая слёзы, окончательно рушится, и Юки от стыда закрывает лицо грязными, пахнущими рвотой руками. Она слышит приближающийся стук каблуков миссис Хэллоран и сжимается в ожидании удара.

Словно раскат грома, по залу разносится голос незнакомой женщины:

 - А ну-ка встань.

Команда настолько неожиданная и мощная, что в столовой моментально устанавливается абсолютная тишина. Пропадает даже цокот туфель старшей воспитательницы.

 - Встань, я сказала.

Внезапно Юки понимает, что слышит голос негритянки не ушами, а словно изнутри. И обращается та именно к ней. Она поднимает голову, находит в себе силы взглянуть женщине в глаза. То, что она в них видит, навсегда меняет девочку.

Великанша поворачивается к директору и кивает в сторону Юки.

 - Мне подходит вот эта. Когда можно забрать?

 - Личинку-азиатку? – Моррисон выглядит растерянным. – Да хоть завтра. На оформление документов уйдёт неделя-другая, но я не думаю что там возникнут проблемы…

 - Личинка у тебя между ушей, старый хрыч. Я забираю её сейчас. С бумажками разберёшься сам.

От этих слов по залу прокатывается дружное аханье, у директора Моррисона отвисает челюсть. Он собирается что-то возразить, но под взглядом негритянки сразу становится поникшим, осунувшимся. Мямля что-то невразумительное, старик пятится из зала.

 - У тебя есть какие-то ценные вещи? – снова звучит в голове.

 - Н-нет…

 - Тогда мы больше сюда не вернёмся. Пойдём, дитя.

Ноги заплетаются, но противиться этому голосу нет никакой возможности. К тому же, больше всего Юки хочет покинуть столовую, и как можно быстрее.

Они идут по длинному коридору, выходят наружу. У потёртых гранитных ступеней припаркован мотоцикл.

 - Ездила когда-нибудь на байке? – спрашивает великанша.

Юки поднимает взгляд на свою новую маму.

 - Н-нет, м-мэм…

 - А летала?

Девочка настолько растеряна, что застывает с открытым ртом. Негритянка беззлобно смеётся.

 - Забирайся на мот, птенчик. Моё имя – Табита, но для тебя – тётушка Таби.

Юки карабкается на высокий мотоцикл. Со второй попытки ей удаётся взгромоздиться на пассажирское сиденье. Даже в таком положении девочке приходится смотреть на Табиту снизу вверх.

 - Тебя-то как звать?

 - Юки Кавасаки, мэ… тётушка Таби.

 - Это как японские моторы, что ли? – удивляется великанша.

 - Меня подкинули в приют младенцем. Это первое, что пришло в голову директору, когда нужно было вписать имя и фамилию.

 - Расисткие ублюдки… Спасибо, хоть не Перл-Харбор, задери их бесы. Забудь про это, теперь ты... – она на кладёт руку Юки на голову и некоторое время молчит, – теперь ты просто Таша.

 - Та-ша-а, – протягивает девочка, словно пробуя новое имя на вкус. – Как будто меня так всегда звали…

 - Это истинное имя, имя твоей души. Таша и Таби. Звучит как отличное название квартета!

 - Но, мэм, квартет – это же четверо?

 - Ещё раз назовёшь меня “мэм”, и снова станет трое! Знакомься, это Бруми, – Табита хлопает мотоцикл по баку. – А это Ба-кум.

Из кучерявых волос негритянки выползает огромный тарантул. Таша падает с мотоцикла.

***

1 том (французский), 41-48 из 48

Ведьмы Джексонвиля, ч4

Несмотря ни на что, я продолжаю постить рассказ. Если кто-то читает, вы хоть маякните в комментах, что ли =)

Первая часть
Вторая часть

Третья часть

***

 - С давних времён рождались девочки, которые могли видеть чуточку больше, чем остальные. Кто-то из страха подавлял в себе необычные способности, другие же, наоборот, старались развить и подчинить их. Некоторым это удавалось. Так появлялись ведьмы, колдуньи, ведуньи, гадалки – слов много, а суть одна. То было кровавое время: церковь хотела иметь монополию на чудеса, в которую волшебство никак не вписывалось. На кострах нашли свою смерть тысячи женщин – тёмных заклинательниц, безвредных знахарок и даже совсем непричастных к ведьмовству.

Тогда ведьмы поняли, что им необходима защита кого-то по ту сторону. Впервые Сёстры ночи объединили силы для общего дела и попросили помощи. Их зов не остался без ответа; на него откликнулся тот, кого мы называем Князем Тишины. Как и у Жнеца, у него много имён, и это лишь одно из них. Князь – не зло и не добро, но он обладает великой Силой. Выслушав ведьм, собравшихся на первом шабаше, он сделал предложение: защита в обмен на души.

 - Но ведь их забирает с собой Жнец… но куда?

 - До сих пор никому неизвестно. Церковь пророчила ведьмам адские муки, поэтому терять им было нечего. Так был заключен Договор.

Князь научил ведьм раскрывать свой потенциал, накладывать морок, облёк заклятия в слова. За это они согласились на два Завета. Про первый я уже сказала: после смерти души ведьм достаются Князю Тишины. Второй: раз в год принявшие Договор колдуньи должны собираться вместе на шабаш, чтобы поклониться Князю. Как ни странно, но именно это вызвало больше всего недовольства у Сестёр ночи.

 - Почему?

 - Они не могли примириться с тем, что им придётся постоянно что-то делать сообща! Видишь ли, ведьмы тогда были убеждёнными одиночками. Каждая ведьма видела в другой только конкурентку, соперницу.

 - И они согласились?

 - Не все и не сразу, но выбора не было. Те, кто отказались тогда, или передумали потом, или закончили жизнь в руках инквизиции. Так и повелось: раз в год Ведьмы со всего света слетались на общий шабаш к Князю Тишины, а в остальное время были совершенно независимы.

Такой порядок длился столетиями, пока у ведьм не появился новый враг. Когда религия начала сдавать позиции, а костры Инквизиции потухли, расправить крылья смогли не только Сестры ночи, но и люди науки. Ведьмы для них стали диковинкой, трёхлапыми лягушками, которых будут резать до тех пор, пока не найдут причину дефекта.

 - А как же помощь Князя?..

 - То, что хорошо работало против святош, не очень-то помогло с учёными. С наукой нельзя бороться в одиночку. Её оружие: методичность, анализ, наблюдения – то, перед чем отдельные колдуньи были абсолютно беззащитны. Любой прокол одной ведьмы тут же отзывался ударом по всем Сёстрам. Все случаи волшебства, необъяснимые явления записывались, изучались – и порождали вопросы.

Ведьмы поняли, что у них просто нет возможности, как прежде, скрываться по одиночке. Если ничего не предпринимать, очень скоро общество признает их существование и поглотит. Или уничтожит. И та, и другая перспектива свободолюбивым Сестрам ночи не нравилась.

Именно поэтому полтора века назад на очередном шабаше Договор был дополнен третьим Заветом: каждая обращённая ведьма, присягнувшая Князю Тишины, должна вступить в Ковен, нечто вроде… организации или закрытого клуба.

И хотя нововведение было принято ведьмами ещё хуже, чем прошлые Заветы, система начала работать. Благодаря слаженным действиям Сестёр, официальная наука отвергла существование магии и заклеймила всех причастных к ней шарлатанами. Чуткий контроль позволил сохранить этот порядок до сих пор.

Таша пошевелила палкой тлеющие угли и подкинула в костёр веток. Переведя дух, она продолжила.

 - Как я уже говорила, хоть ведьмы и согласились на создание ковенов, в остальном они были очень консервативны. Предрассудки, что шли ещё из средневековья, чтились как закон. Ведьмам запрещалось пользоваться чем-то сложнее прялки. А вступить в ковен могла только подходящая по цвету кожи, волос, глаз. Никаких азиатов, чернокожих, индейцев и прочих... хотя Дар, в том числе сильный, встречался среди девочек по всему миру.

В пронизывающем взгляде Эми читался явный вопрос.

 - Хочешь спросить, как меня приняли, с моей-то родословной? Слушай дальше.

 - Такие порядки были в колыбели ведьмовства, Европе, и в старых колониях Нового света. Однако в Америке, на фронтире, начали появляться молодые ковены, которые сильно отличались от прежних.

 - Первыми стали Хеллвич Джексонвиль – небольшая группа ведьм, которые отбросили большинство пережитков прошлого. Они сменили мётлы на мотоциклы, отказались от кастовой системы и начали исповедовать необычные идеи о том, что магия – это не власть, а свобода. Но самое главное, джексонвильские ведьмы принимали в свои ряды всех девушек с Даром без оглядки на происхождение. Остальные ковены возненавидели Хеллвич, но те не нарушали ни один из Заветов, а значит также находились под защитой Князя Тишины. Палки в колёса, конечно, ставили и ставят, но мы постоянно растём. Хеллвич настолько расширился, что появились отделения по всему континенту, и даже за его пределами. Я, например, из майамского ковена.

 - А как ты сама стала ведьмой? – от нетерпения Эми схватила девушку за кисть. Таша откашлялась:

 - Давай в другой раз. У меня уже горло болит.

Амалия раздосадовано вздохнула и повернулась к огню. Таша высвободила руку, потёрла пальцы друг о друга. На указательном блеснула крохотная искорка.

 - Ладно, у меня идея. Для настоящей волшбы я ещё не окрепла, но на такое сил, пожалуй, хватит.

Таша закрыла глаза. Пальцами правой руки она коснулась виска, а ладонь левой положила на холодный лоб девочки.

***

1 том (французский), 31-40 из 48