КАРЛИКОВЫЙ БЕГЕМОТ (Choeropsis liberiensis)
Есть в мире два бегемота: один — трехтонная машина для убийств, самое опасное животное Африки и просто сын маминой подруги. Другой — трехсоткилограммовый няш-мяш, одиночка и сторонник дипломатии, а не мордобоя. Внимание, уважаемые знатоки, вопрос: который из этих видов вымирающий?
Искать спасения малышу-пухляшу тоже не у кого: карликовые бегемоты, в отличие от собратьев, шастают по лесам в одиночку. Оттого наших героев нещадно донимают хищники: и леопарды, и крокодилы. А на детёнышей охотятся даже малые кошки! Не так-то просто при таких обстоятельствах вырасти на Черном континенте...
Но откуда среди бегемотов вообще взялись карлики? Плохо кушали, маму не слушали? Все гораздо интереснее: карликовые бегемоты — кузены обыкновенных, то бишь состоят в очень близком родстве. Но по воле случая одни оказались в джунглях с благоприятными условиями, а другие попали в саванну, где выживают лишь сильнейшие из сильнейших. Потому последним пришлось вырасти и обозлиться на весь мир, чтобы не стать добычей львов, гиен и прочих нелицеприятных личностей.
И жили бы животины припеваючи в своих джунглях дальше, но лафу обломали люди. В Сьерра-Леоне, Либерии и Кот-д’Ивуаре, где ещё остались популяции бегемотов-хоббитов, то и дело вспыхивают гражданские войны, так что защита биоразнообразия, по понятным причинам, у аборигенов не в приоритете. А поиск доступного пропитания — очень даже. При таких условиях одинокая добыча весом в 300 кило звучит крайне аппетитно.
Как, когда и где любовь настигает карликовых бегемотов в естественной среде — это науке неизвестно. Во-первых, активничают они по ночам, что затрудняет наблюдение. Во-вторых, будучи традиционным блюдом и объектом охоты среди местных, у животины нет желания выяснять, хотят ли до него докопаться браконьеры или ученые. Так что все данные поступают из зоопарков.
В неволе животины показывают себя как примерные семьянины и образуют устойчивые пары. Заделать диточку чета готова в любое время года при любой погоде. Спустя 6 месяцев на свет появляется 5 кило чистого очарования. Нет, серьёзно, вызывайте врача, у меня лицо трещит от умиления!
Когда-то гиппопотамов вела дорога приключений, и они заселяли практически всю Африку, и даже Ближний Восток с Европой. Однако с тех доисторических времен утекло немало воды, в которой бегемоты проводят полжизни. Последние несколько веков натиск человека не выдерживают даже огромные обыкновенные бегемоты, что уже говорить о карликовых. В природе их осталось не больше 2500 штук, и численность, увы, только снижается.
