рассказы

Коллекционер артефактов, сезон 2, эпизод 1 «Старые пропажи.»
Итак, новый сезон:-)
========================================================
С момента освобождения Алисы от куклы прошел месяц. Скучный и нудный месяц – ни следа артефакта. Итан пропадал в лаборатории, экспериментируя с различными артефактами и костяной флейтой, а Алиса занималась наверно самой ужасной и нудной работой, которую только можно придумать – она составляла электронный каталог всех имеющихся артефактов. Одно радовало девушку – на каждую вещь была своя папка с описанием, и все, что оставалось – это отсканировать всю информацию, содержащуюся в папке и занести в базу.
К концу месяца Алиса почти закончила с первым этажом, и впереди ее ждали бесконечные ряды полок на других этажах. Девушка как раз сидела и заносила информацию по сушеной голове, добытой Итаном где-то на Амазонке. Если верить описанию – то голова могла предсказать будущее. Но даже одного взгляда на фото хватило Алисе чтоб понять, что к голове она прикоснется только в крайнем случае. И только последние сканы были прикреплены к записи, как в комнату буквально вбежал мистер Залго, чуть ли не сияя от радости.
-О, что случилось? Научный прорыв, объясняющий суть мироздания? Или просто пробирка Хоффмана сработала? Спросила девушка. Отвлекаясь от экрана.
-Нет. Гораздо лучше. Смотри! Итан нагло отодвинул Алису в сторону от компьютера и открыл страничку какого-то аукциона. На фотографии был изображен небольшой сундук, явно старинный.
-И что? Артефакт?
-Лучше. Когда-то, когда я переезжал в Америку, мне пришлось послать часть своих артефактов одним кораблем, а самому поплыть с на другом с оставшимися вещами. Тот корабль попал в шторм, и потонул. Я уже и думать забыл о том, чтоб вернуть этот сундук. А тут он – и на продаже. Видимо кто-то все-таки нашел «Альбатрос», так называлось затонувшее судно.
-И что такого ценного в сундуке? Очень сильный артефакт?
-Сам по себе – не очень. Его свойство – это сверхъестественная прочность и полная защищенность того, что в нем лежит. Думаю даже прямое попадание атомной бомбой лишь слегка поцарапает дерево. Но вот то, что в нем лежало – это просто клад. Десяток сильных артефактов. Вообще на «Альбатросе» была примерно треть моей коллекции, но не думаю что что-то еще могло уцелеть.
-А что за артефакты внутри?
-Обманный пенни – им можно было расплатиться за что угодно, продавец считал бы что ты дал ему нужную сумму. Через час после того, как расплатишься пенни возвращается к тебе.
-А плохой эффект? Перебила Алиса своего деда.
-Перебивать вообще-то невежливо. Побочный эффект – чрезмерная жадность. Человек, обладающий этим пенни, хочет получить вообще все на свете. И идет к этой цели с такой страстью, что может и убить, ничуть не задумавшись.
-Кошмар.
-А ты думала… Чем мощнее вещь – тем сильнее негативный эффект.
-А что еще в том ящичке?
-Дай подумаю. Две флейты – Гамельнского крысолова и Пана. Веревка, на которой было повешено около сотни человек. Амулет забвения – надевший его полностью забывал всю свою предыдущую жизнь и потом можно было забрать себе его память. Черное перо - при правильном применении оно вызывает чуму. Пара звеньев из цепи, которой приковывали людей при сожжении. Могут причинить такую же боль, как испытывали еретики. Так, что там еще было? Насколько помню – наконечник копья неандертальца, некогда замерзшего насмерть в Альпах. Наконечник вытягивал из окружающего пространства тепло, работая как холодильник. Минус его был в том, что он делал это быстро и сильно. Человек, взявший наконечник в руки без защиты умирал за считанные минуты, превращаясь в ледяную скульптуру. Еще был колокольчик, звон которого порождал мощную акустическую волну, могущую запросто снести стену замка. Последняя вещь, лежавшая в сундуке – это рукопись стиха, написанного одним английским священником. Прочтение этого стиха вызывает невероятный по своей силе религиозный психоз.
-Прям какой-то ящик Пандоры получается… А если его при нахождении открыли?
-Не могли. Единственный ключ от сложнейшего замка у меня, а сундук не повредить. И, кстати, пресловутый ящик является амфорой, и сейчас лежит в коллекции Ватикана.
-И что? Никто не пытался эту амфору открыть?
-Пытались. То, что осталось от того глупца легко можно было унести в маленьком мешочке, главное было собрать это со стен, пола и потолка комнаты.
-Ужас.
-Это? Нет, еще не ужас. Простая глупость, а она по определению не ужас. Но вернемся к нашим делам. Данный сундук будет выставлен на продажу в Нью-Йорке, на аукционе Кристис, завтра. Твоей задачей будет просто съездить и выкупить его. Вряд ли будет что-то сложное. Самолет у тебя завтра с утра, билеты я забронировал на имя Калиссы Залго.
-Хорошо. А вы не полетите?
-Нет. Я останусь тут, интересный эффект проявился у столика принцессы Дианы. Кажется флейта может выступать в роли своеобразного «будильника» для спящих артефактов.
-Ну вы поосторожнее там, а то ведь неизвестны свойства этого артефакта.
-Алиса, а уже три сотни лет занимаюсь артефактами, и повидал такого, что представить сложно. Так что я готов почти к любым неожиданностям.
-Хорошо. Тогда постараюсь не волноваться.
-И правильно. Нечего нервы тратить. Лучше о хорошем думай – например о Нью-Йорке. И готовься. Это элитный аукцион, так что выглядеть и вести себя надо так, будто у тебя разве что туалет не позолочен дома. Но без особых понтов, не стоит привлекать внимание. Твое дело – прийти, тихо купить, принести его сюда.
В Нью-Йорк Алиса прилетела за пару часов до аукциона, и, вопреки всем опасением, добралась почти без пробок – таксист хорошо знал нужный район и ловко объезжал самые страшные пробки по различным переулкам. В здании аукциона девушка появилась за полчаса до начала торгов и убивала время, пролистывая каталог товаров для сегодняшних торгов. Сундук был одним из последних лотов, так что предстояло отсидеть почти весь аукцион, и Алисе хотелось узнать, за какой дорогой хлам будут бороться богатеи. Одна из вещиц ее очень привлекла – старинная флейта темно-коричневого, почти черного цвета. Вещь вроде простая и незатейливая, с простенькой резьбой, идущей по всей длине, но что-то в этой флейте было такого, что притягивало внимание и даже завораживало. Стартовая цена была пустяковой на фоне остальных лотов – 10000 долларов.
Остальные лоты в подавляющей своей массе представляли вполне безвкусные образчики мебели и посуды. Однако, не смотря на из внешний вид – чрезмерно вычурный, с местами потертой позолотой, эти вещи стоили огромных денег. «Да… Никогда бы не стала тратить 500000 на кресло, те более такое.» Подумалось девушке когда она разглядывала фото наиболее ужасного кресла.
Но все эти лоты расходились быстро и за довольно большие суммы. Из всех лотов лишь на флейту цена была поднята меньше чем в 2 раза. Наконец пришел черед сундука.
-Представляем вашему вниманию наш следующий лот – сундук деревянный, с железной фигурной ковкой, 15 век. Сундук заперт, и никто не знает, что внутри – вы можете стать первооткрывателем его тайны. Стартовая цена – 250000 долларов. Начал торги аукционист. Алиса тут же подняла свою табличку.
-Так, я вижу 30000, будут ли еще ставки? В другом конце зала поднялась еще одна табличка. Это немного вывело девушку из себя – она конечно знала, что у Итана хватает денег, но тратить 350000 на сундук казалось чересчур. Но сундук был очень нужен, и Алиса вновь подняла табличку.
-400000! Кто больше? Сундук практически в идеальном состоянии, немного потерт, но ни царапин, ни повреждений! Табличка таинственного богатея взметнулась вновь.
-Да какого! Ты не уведешь у меня сундук! Тихо сказала Алиса, поднимая свою табличку.
Торг продолжался еще какое-то время. Наконец на 800000 долларов Алиса победила, и сундук необходимо было вернуть законному владельцу.
Домой девушка прилетела в тот же день. Сундук немедленно был доставлен в лабораторию, а Итан откуда-то принес старинный ключ.
-Вот он, родимый. Сколько лет берег, чувствовал же, что найду однажды… Ну, посмотрим, что там внутри. Ключ с легким щелчком провернулся в скважине и мистер Залго аккуратно открыл крышку. Открыл – и ахнул. В сундуке было пусто.
-Что? Но как? Этого не может быть! Немного сбивчиво сказал Итан.
-А вы уверенны, что это именно тот сундук?
-Да, вот посмотри, на крышке вырезаны мои инициалы – И. Д. З., Итан Джонс Залго.
-Да, есть. Но как вы их сделали?
-Одним из кинжалов, которым убили Цезаря. Это одна из немногих вещей, которая может повредить этот сундук. Но это-то мелочи. Сундук пуст!
-Можно мне взглянуть? Алиса аккуратно прикрыла сундук и достала ключ из скважины. Внимательно осмотрев поверхность сундука и скважины девушка не нашла никаких следов.
-Скорее всего очень ювелирный взлом замка. Кто-то, кто поднял его со дна, сумел вскрыть замок и достал содержимое. Кстати. А как выглядела флейта Гамельнского крысолова?
-Ну… Обычная, ничем не примечательная деревянная флейта с резьбой по всей длине…
-Я как раз такую сегодня видела на аукционе. Ее купил какой-то толстяк, за 15000 долларов.
-Возможно это и есть она… Но в таком случае у нас с тобой десять артефактов, гуляющих где-то по миру.
-Значит скоро в новостях увидим что-то особенное. А как увидим – то вернем. Не переживай, дедушка, вскоре сундук будет вновь полным.

Коллекционер артефактов. Сезон 1, эпизод 8. "Находки".
Это последний эпизод этого сезона.
=========================================
-Ну, и какие новости о нашем воре? Спросил Итан почти сразу, как Алиса вошла в дом.
-Ой, погодите. Дайте мне чуть в себя прийти после поездки. Вот гитара. Девушка предала мистеру Залго чехол, купленный в Нью-Йорке.
Когда гитара заняла причитающееся ей место на полке Итан и Алиса засели в каминной обсудить последние новости.
- Паук нашел нашего вора. Про скрижаль или библию он не говорил, но думаю и про них информация есть. Он назначил встречу через три дня, в том же месте. Там он все и расскажет.
-Хорошо. Будем надеяться, что наш поиск скоро даст результаты.
-Да. Уж я в этом больше всех заинтересована. А что там про групповые артефакты? Мне казалось что предмет он или артефакт, или не артефакт. А чтоб он заработал нужны люди.
-Почти всегда – так. Но иногда бывает так, что артефакты работают только в определенном сочетании – как вот эта гитара с медиатором или судовой журнал Магеллана с его пером. Чаще всего встречаются именно парные артефакты, хотя есть и исключения – например винтовка Ли Харви Освальда. Для того, чтобы артефакт работал нужно совместить оптику, которой пользовался Ли Харви когда убивал Кеннеди, собственно винтовку и патроны – их осталось всего 3 штуки.
-А если другую оптику? Или другие патроны? То есть взять всего два компонента из трех?
-Тогда это будет простая снайперская винтовка, ничего особенного. Хотя всегда есть вероятность того, что другие патроны могут пробудить в артефакте новые свойства. Это один из законов артефактов, всегда ожидай от артефактов чего угодно. Спас не одну жизнь уже.
-А как же то, что у вас в подвале лежит куча различных артефактов – они что, не взаимодействуют?
-Нет. Они отгорожены друг от друга металлической сеткой, она поглощает поле и предотвращает взаимодействие артефактов. Большинства из них. Те же, которые прорываются сквозь сетку, хранятся в специальных стеклянных ящиках. Как ожерелье Батори. Я не знаю ни одного артефакта, который бы сумел пробить через это стекло.
-Вот вы все их храните, но я не заметила, чтоб вы ими пользовались. Так не проще было бы их закопать поглубже, чтоб совсем безопасно?
-Ничуть не проще. Во-первых, никогда не знаешь, что тебе может пригодится, а откапывать их каждый раз – напряжно. А во-вторых, многие из вещей. Которые тебя окружают, были созданы после исследований артефактов – та же микроволновка. Не мог же Перси Спенсер сказать всему миру – да, я понял, как при помощи микроволн можно разогревать продукты, изучив средневековое пыточное устройство. Отчасти он сказал правду – он действительно провел эксперимент с шоколадкой и магнетроном. Но к тому моменту он уже пытался повторить тот артефакт при помощи современной технологии. Так что моя коллекция – это не только куча пыльного и опасного старья, но и возможные врата в лучший мир.
-Ага, в совсем лучший. Посмертно.
-Ну, не совсем правильно выразился. В будущее. К полетам на Марс и так далее.
-И нравится вам с этим возиться…
-Да, нравится. Иначе бы не занимался. А теперь давай, дуй спать. Завтра полно дел, надо будет кое-что на складе поискать.
-На складе?
-Ну, в подвале. Склад звучит как-то приятнее.
На следующее утро, за чашкой кофе, Итан передал Алисе папку. Девушка пробежалась по первой странице – это было описание некой чаши.
-И что это?
-Это – твоя работа на сегодня. Тебе надо найти эту чашу на складе и принести.
-И это – на весь день? У вас же не такой большой подвал…
-Он многоэтажный. Чаша может находится на 3, 4 и 5 этажах. Точно не помню. Посмотришь, принесешь.
-А что это за артефакт?
-Чаша Лейфа Эрикссона, первого европейца в Америке. Она превращает любую налитую в нее жидкость в крепкое пиво.
-О, мы что-то праздновать будем?
-Нет. И я не рекомендую тебе пить из этой чаши. Пиво такое крепкое, что вызывает мощные галлюцинации и сильнейшее алкогольное отравление. Если ты не помрешь от него – то на утро пожалеешь, что не померла.
-А тогда зачем вам он?
-У меня есть пару идей, связанных с найденной флейтой. Хоть она и звучит паршиво, но при этом помимо звука создается электромагнитное поле. Именно это поле воздействует на артефакты, хоть сама она и не является таковой. Куклу поле дестабилизирует, расслаивая ее на то, что можно назвать отражениями владельцев. И я думаю что на чашу оно тоже интересно подействует.
-Понятно. Значит сегодня буду копать носом пыль.
-Не волнуйся. Там пыли нет. Главное – не забудь перчатки. А я пойду в лабораторию.
-Хорошо.
Подвал показался Алисе огромным, даже больше чем дом – несколько этажей, да и по площади каждый был минимум вдвое больше площади дома. И каждый этаж, который проходила девушка, был заставлен рядами стеллажей, на которых лежали различные вещи. Алиса шла мимо них, двигаясь к лестнице, которая спустит ее на 3 этаж, и изредка читала таблички висящие около артефактов. Одна из табличек привлекла внимание девушки – над ней лежало старинное увеличительное стекло в медной оправе. «Увеличительное стекло А.К. Дойла. Заставляет абсолютно честно и полно ответить на поставленный вопрос, как бы ни хотел спрашиваемый соврать. Побочный эффект – носитель также будет абсолютно правдив.» Прочитала она.
-Интересно… Итан говорил что не стоит пользоваться артефактами. Но все-таки он что-то скрывает от меня. Вряд ли бы он стал настолько волноваться о простой помощнице. Неужели влюбился? Спросила вслух у себя девушка и хихкнула. От чего-то идея влюбленного мистера Залго показалась ей дико забавной.
Чаша нашлась на третьем этаже, недалеко от лестницы. За такой подарок Алиса мысленно поблагодарила всех богов. Ей как-то совсем не хотелось пару часов гулять в этом месте – хоть пыли действительно не было, но освещение оставляло желать много лучшего. Да и какое-то тревожное ощущение никак не покидало девушку. Она казалась себе ребенком, нарушившим запрет отца и залезшим за конфетами.
Чувство это покинуло Алису лишь тогда, когда она оказалась в лаборатории Итана. Тот с очень сосредоточенным видом сидел перед монитором, на котором строились графики, а флейта лежала на том месте, где раньше была кукла.
-А вот и я! С немного наигранной радостью сказала девушка.
-Принесла? Молодец. Быстро управилась. Поставь чашу на тот стол. Рука мистера Залго показала на один из столов, заваленный различными бумагами. Алиса аккуратно освободила немного места и поставила чашу.
-Теперь будь лапой, сделай мне кофе, после чего можешь отдыхать. Мониторингом завтра займешься.
-Хорошо. Сейчас принесу.
Остаток этого дня и весь следующий прошел в легкой скуке. Ничего не происходило, Итан не вылезал из своей лаборатории, при мониторинге не было найдено ничего такого, что могло бы заинтересовать.
Наконец наступил день поездки за сведениями. Алиса немного нервничала, и решила как-то разрядится разговором.
-Итан, я вот давно хотела спросить, а как вы водите, у вас же всего один глаз?
-Ты забыла, чем я занимаюсь? Есть у меня один артефакт, глаз Исиды. С ним я могу видеть даже с закрытыми глазами.
-А как же с полицией? Неужели они не останавливают вас?
-А тут другой артефакт, кольцо Никко, одного из средневековых придворных шутов, прославившегося своим умением перевоплощения. Он мог скопировать кого угодно, причем очень и очень правдоподобно. Кольцо позволяет изменить себе какие-то черты, например сделать видимость что глаз нормальный. Но это просто иллюзия.
-А побочный эффект у него какой?
-Однажды надев его ты не сможешь снять его надолго. Максимум – 15 минут. После чего человек умирает. Слабые умирают раньше.
-Ну так-то вроде не страшно… Многие годами не снимая простые кольца носят.
-Не страшно, согласен. Именно поэтому я и использую его. У меня есть и другие артефакты, позволяющие изменить внешность, но их побочный эффект гораздо хуже.
За разговором Алиса успокоилась, и, стуча в дверь, за которой их ждал Паук, даже улыбалась. За дверью прозвучало приглашение войти. Опять темная комната, опять только алый уголок сигареты, ничего не освещающий.
-Деньги принесли? Спросил Паук вместо приветствия. Девушка положила на стол заготовленный конверт. Какое-то время стояло молчание, нарушаемое только затяжками Паука.
-Итак. Вашего вора зовут Александр Свонн. На данный момент – мертв, убили при попытке ограбления ювелирного, вскоре после того, как он украл книгу и скрижаль. Жил он тогда в Лондоне, на Карлтон-авеню, 12. Вряд ли он успел продать скрижаль – она нигде больше не фигурирует. При обыске у него дома полиция ничего не нашла. Так что скорее всего плита все еще там. Книга скорее всего тоже. Больше информации нет.
-А кто сейчас живет в его доме?
-Его дальняя родственница с семьей.
-Благодарим. Сказала Алиса, встала и ушла из комнаты.
-Да. Сухо и сжато. Задумчиво произнес Итан уже в машине.
-Зато у нас есть фото вора, его имя и адрес. И, что самое главное, шанс того, что скрижаль все еще лежит где-то у вора дома.
-Но почему именно дома? Не проще ли спрятать ее где-то далеко, в парке, чтоб никто не нашел? И только ты знал, где она лежит.
-Не проще. Дома можно подготовить тайник, который не будут искать – хотя бы потому, что до сих пор имя вора знаем только мы. Такой тайник надежнее, особенно если вор планирует сбыть награбленное в кратчайшие сроки.
-Значит нам опять надо в Лондон. Посмотрим, может там повезет.
-И как мы проникнем в дом? Не думаю что живущая там семья радостно откроет нам двери и позволит обшарить все, а затем вынести исторические ценности, стоящие кучу денег.
-Не волнуйся. У меня есть вариант как раз для таких случаев. Пара удостоверений агентов ФБР и вежливая просьба, а если не поможет – то жетон Джозефа Ллойда уж точно сработает.
-А может сразу жетоном? И откуда у вас удостоверения?
-Сразу – нет. Пусть думают что это нормальная операция по возвращению исторических ценностей. А удостоверения… У меня тоже есть свои связи, вот и выбил. Да, они не настоящие. Точнее они настоящие, но эти агенты уже лет десять как мертвы. Только вот об этом знать буду я, будешь ты – но не жильцы дома по Карлтон-авеню, 12. А теперь позвони в аэропорт и забронируй нам места на ближайший рейс.
Самолет вылетал только вечером, так что Итану и Алисе за глаза хватило времени чтоб скататься домой, взять все необходимое, спокойно приехать в аэропорт и даже немного поскучать, сидя в зале ожидания. Девушка опять играла роль Калиссы Залго, и благодаря небольшому наигранному капризу посадку они прошли легко.
До Лондона самолет долетел без приключений, и через какое-то время после посадки Алиса уже стучалась в дверь маленького, обветшалого дома по адресу Карлтон-авеню, 12. Дверь открыла женщина лет 45, в застиранной розовой кофте и переднике. На лице у женщины была приветливая улыбка из серии «Я вам не рада, но показать это не могу из-за воспитания.»
-Здравствуйте! Чем я могу вам помочь? Голос женщины был под стать ее улыбки.
-Доброе утро. Это Карлтон-авеню, дом 12? Спросил Итан, выходя вперед алисы.
-Да, именно.
-Мы из ФБР. Агенты Сколетти и Ким. С кем имею честь разговаривать?
-О, ФБР. А что случилось? Я – Анна Тэйлор, владелица дома.
-Являетесь ли вы родственницей Александру Свонну, некогда проживавшему здесь?
-Вообще являюсь, но Александр давно уже мертв.
-Мэм, у нас есть информация что ваш покойный родственник некогда украл исторические ценности, и возможно они все еще спрятаны в доме. Мы здесь пока неофициально, хотелось бы осмотреть дом. В случае если ценности будут найдены и возвращены законному владельцу – вам будет выражена благодарность в виде некоторой суммы. Мы можем осмотреть дом?
-Конечно, только вы вряд ли что-то найдете. Мы в прошлом году сделали серьезный ремонт, и если бы что-то было – мы бы это нашли.
-Вы делали ремонт во всем доме? Спросила женщину Алиса.
-Ну да, во всем.
-А чердак и подвал? Может какой сарай во дворе?
-Подвала и сарая у нас нет, а чердак мы не трогали. Там все равно куча всякого хлама, так что мы просто крышу перекрыли.
-Тогда позволите нам осмотреть чердак?
-Конечно, проходите.
Внутри дом был чистым, опрятным, но вся его обстановка выдавала, что тут живут не самые богатые люди. Старый, хоть и чистый ковер на лестнице, поблекшие занавески, но все было идеально прибрано и составлено – видно было что Анна домохозяйка, сидящая дома и немного помешанная на чистоте. Алиса не могла не отметить некоторую тень недовольства, пробежавшую по лицу женщины, когда она заметила что «агенты» оставляют на полу грязные следы.
-А что конкретно вы ищите?
-Один из экземпляров библии Гуттенберга и древнеегипетскую плиту.
-Нет, такого мы точно не находили в вещах Алекса. Сразу вас предупрежу – на чердаке всего одна лампочка, так что там темновато. Мы туда не ходим.
-Ничего, это не проблема. Спасибо вам за сотрудничество, мэм.
Чердак был действительно захламлен – множество старых коробок, рама от велосипеда, куча каких-то непонятных железяк, и все это с сильным запахом пыли и гнили. Лампочка, висящая под потолком на одиноком проводе, давала тусклый желтый свет, едва разгонявший темноту.
-Ну что, Алиса, где бы ты спрятала тут украденное? Спросил Итан как только Анна ушла вниз, оставив их одних обследовать чердак.
-Если честно – то тут сотня таких мест. В любой из коробок, за стропилами, фальшивая стена, в полу – где угодно. У вас что, нет какой-нибудь диковины, помогающей искать?
-Есть. Но она работает только в том случае, если владелец видел разыскиваемую вещь вживую. Так что придется обойтись своими силами. Давай, ты начнешь с того края, а я с этого. И навстречу друг-другу, простукивая все, что можно и проверяя все коробки.
Через час упорных поисков, сопровождавшихся частыми чиханиями и тихими ругательствами сквозь зубы, Алиса наконец тихо позвала Итана.
-Что? Ты нашла? Спросил он, продираясь через коробки к девушке.
-Очень возможно тут за стеной какая-то полость, но я не вижу, как ее открыть, не сломав при этом стенку.
-Это не проблема. Отойди в сторонку. Сказал мистер Залго, доставая из кармана уже знакомый Алисе кисет.
-Вы что? Может проще ломик попросить? Ну, или с ноги? Зачем рунами-то? Запротестовала девушка, помня о той плате, что требует Один за использование рун.
-Алиса, я уже заплатил цену, так что могу не боятся ничего. Сказал мужчина, показывая на свой полностью белый глаз.
Из кисета была извлечена руна. Мистер Залго тихо прошептал «Рэйдо» и прижал деревяшку к стене. Тут же по стене разлилось слабое зеленоватое свечение, а когда оно пропало – пропала и стена.
Как и предполагалось, она скрывала тайник, в котором лежало нечто, завернутое в промасленную бумагу.
-А Александр не совсем идиот. Додумался завернуть книгу, чтоб не попортить. Ну что, достаем? Итан бережно достал сверток, положил его на ближайшую коробку и развернул. Внутри действительно оказалась старинная книга в массивном кожаном переплете и плита, покрытая египетскими иероглифами.
-Удача. Теперь надо ехать домой и наконец-то покончить с этой чертовой куклой. Облегченно сказала Алиса.
Попрощавшись с Анной Тэйлор и пообещав сообщить о ее содействии в поисках, Алиса с Итаном отправились домой. Таможни в аэропортах были пройдены на удивление легко – никто и не заподозрил, что в чемодане мистера Залго лежат незаконно вывозимые исторические ценности. Так или иначе, скрижаль Анубиса была доставлена в лабораторию, где ее уже дожидалась кукла, сидящая в стеклянном ящике.
Итан попросил Алису удалиться, на всякий случай, и как только за девушкой закрылась дверь – снял с куклы стеклянный куб. Осторожно, как будто это не детская тряпичная игрушка, а редкая и дорогая ваза, он перенес куклу на скрижаль и начал играть на флейте. Первое время ничего не происходило, но потом кукла взмыла над плитой и начала медленно кружиться в воздухе. С каждым оборотом она менялась, сбрасывая образы один за другим. Вот она уже выглядит так, как выглядела когда Алиса с Итаном ее нашли, а через какое-то время – уже облачена в серый балахон. Итан не переставал играть, хоть и начал уже задыхаться, и прекратил только тогда, когда кукла стала похожей на древнеегипетского жреца. Тогда мистер Залго перенес ее в ящик и закрыл. Теперь уже безвредная игрушка спала в эдакой стеклянной гробнице, откуда уже не могла никому навредить.
-Алиса, можешь входить! Крикнул мужчина.
-Что, уже все? И я теперь не буду видеть мертвяков? С надеждой спросила девушка, входя в лабораторию.
-Надеюсь что нет. Как себя чувствуешь?
-Да вроде хорошо. Не сказала бы, что сильно ощущения изменились, но как-то свободно стало.
-Очень хорошо. Ты не поверишь, как я рад что ты теперь вне опасности. Я боялся что ты можешь пострадать.
-А почему? Я же просто ваша помощница, таких можно набрать десятки.
-Нельзя. Ты знаешь об артефактах, и ты очень хороший помощник. С гитарой ты разобралась очень ловко. Я бы так не смог наверно.
-А если честно сказать, почему вы так за меня волнуетесь? Спросила Алиса, доставая из-за спины увеличительное стекло Артура Конана Дойля.
-Это то, что я думаю?
-Неважно. Ответе на вопрос.
-Потому что ты – единственная моя оставшаяся в живых родственница.
-Что? Но как? Я бы знала, что в моей семье были богатые и эксцентричные родственники! Моя бабушка обожала рассказывать истории из жизни нашей семьи, и помнила всю родословную!
-Моя дочь так сильно на меня обиделась, что просто вычеркнула меня из своей жизни, постаравшись забыть даже как меня зовут. Она сменила имя, фамилию, и придумала себе историю, что ее отец погиб, когда переплывал из Европы в Америку. И так она рассказала своей дочери. Я не вмешивался, наблюдая за тем, как живут те, кого я мог бы назвать семьей.
-Но как вы тогда допустили, чтоб я украла руны? Это же опасно!
-Не столь опасно, как многие другие вещи, имеющиеся у меня. Ты думаешь что смогла бы легко пробраться в мой дом, украсть что-то отсюда и выйти живой? Нет. Я специально дал тебе подсказки, поместил руны так, чтоб ты их нашла и смогла вынести. Я знал, что ты подойдешь на роль моей преемницы – работа с артефактами обычно семейное дело, кому попало не передают. Вот. Теперь ты знаешь кто я.
-И вы…ты мой сколько-то-там-раз-пра дедушка?
-Обойдемся просто дедушкой. Или папой. А то все эти пра напоминают мне о моем возрасте.
-Знаешь, я не знала своего деда, он умер на второй мировой, но теперь… Теперь у меня вновь есть дедушка! Обрадованно сказала Алиса и кинулась обнимать Итана.
-Ну, хватит, хватит, развела нежности…

Одна из нас.
===============================================
Мари всегда гордилась своей внешностью. Можно было даже сказать – была сама в себя влюблена. И было за что – длинные русые волосы, лежащие мягкими волнами на плечах независимо ни от чего, красивый овал лица, маленький, чуть курносый носик, два небесно-голубых глаза и аккуратный ротик. И это только лицо – все, что было ниже выглядело столь же прекрасно. С детства Мари знала, что ее красота – это своеобразный пропуск в особый мир, мир красивых людей, где действуют совсем другие правила.
И неудивительно, что к своим 18 годам девушка выросла заносчивой гордячкой. Даже просто нахождение рядом с кем-то хотя бы обычным вызывало у нее острые приступа презрения. А уж о том, чтоб поговорить с кем-то, кто выглядит хуже, чем она Мари не могла и помыслить.
Но людям вокруг – особенно мужчинам – почему-то такое поведение казалось нормальным. Хотя возможно просто внешность девушки не давала им увидеть всю правду. Оборачиваясь на улице и одобрительно присвистывая они видели только точеную фигурку с аппетитными формами, но в упор не замечали абсолютное чудовище, скрывающееся под этой идеальной кожей.
Как уже было сказано, Мари было 18 лет, когда все это случилось. Она жила со своим мужем – 43-летним бизнесменом, и в свободное от шоппинга время подрабатывала моделью. Хотя подрабатывала – громко сказано. Это было скорее увлечение, одобряемое и поощряемое «папиком», как называла Мари своего мужа. И денег на это увлечение уходило значительно больше, чем оно приносило.
Такая ситуация вполне устраивала девушку, наивно уверенную что ее красота – это право быть среди высшего класса. Так и было. До одного дня, изменившего все…
В тот летний день Мари пошла прогуляться по магазинам, прикупить себе вещь-другую. Идя по улице девушка кожей чувствовала, что все внимание приковано к ней, и Мари это нравилось. «Ах, как же хорошо. Все смотрят только на меня. Я могла бы так идти хоть вечность» рефреном звучало в сознании девушки та же мысль, что и каждый день.
Внезапно все оборвалось, причем самым грубым образом – кто-то схватил Мари за локоть, и старческий, треснутый голос проскрипел откуда-то снизу.
-Доченька, не поможешь ли ты мне? Идти тяжело, боюсь не дойду до скамейки… Присесть бы. Голос принадлежал низенькой, сгорбленной старушке. Первое впечатление, родившееся у девушки, было то, что именно с этой старухи рисовали классических ведьм. Сгорбленное, высушенное тело, покрытое какими-то лохмотьями, крючковатый нос, остро торчащие скулы, седые растрепанные волосы, да узловатая рука с желтыми ногтями, крепко сжимающая локоть Мари.
Девушка коротко вскрикнула и отскочила в сторону, едва вырвавшись из необычайно сильных пальцев старухи. На лице у Мари тут же застыла гримаса отвращения.
-Как ты смеешь прикасаться ко мне, уродина? Ты себя в зеркало видела? Фу, пошла прочь! Девушка начала брезгливо тереть руку, стараясь отчистить свою кожу от прикосновения.
-Уродина? Посмотрим, красавица, посмотрим… Злобно улыбнулась старушка, блеснув глазами, а затем медленно поковыляла прочь.
Весь оставшийся день Мари никак не могла отделаться от ощущения, что рука старушки все еще сжимает локоть. И какая-то необъяснимая тревога поселилась в сердце у девушки – обычные радости вроде покупки нового платья или похода в салон красоты не приносили ей привычного покоя. Мари казалось что за ней кто-то наблюдает – кто-то недобрый, желающий девушке по меньшей мере серьезных неприятностей, а то и смерти.
После салона красоты девушка решила поскорее вернуться домой и вызвала себе такси – муж Мари не смог бы ее забрать раньше, чем через 4 часа, а пользоваться общественным транспортом девушка считала ниже своего достоинства. Такси нашлось на удивление быстро – стоило только Мари выйти из салона оно было тут как тут.
Хоть водитель и не соответствовал стандартам девушки – уж слишком волосат был – но нервозность и усталость сделали свое дело. Мари села в такси и сказала, куда ехать. Водитель кивнул, разглядывая пассажирку в зеркало заднего вида, и тронулся в путь.
«Смотри-смотри, пускай слюни. Все равно такие, как я не достаются таким как ты». Подумала девушка, удобно устроившись на сидении и отрешенно глядя в окно. Мимо проплывали обычные улицы, но внезапно Мари поняла – это не тот путь, которым ее муж обычно возил девушку из салона красоты домой. Этот путь пролегал через самые бедные районы города – стены домов были изрисованы граффити, на тротуарах валялся мусор, а на всех возможных местах сидела неформально выглядящая молодежь.
-Эй, мистер, вы не туда поехали! Возмутилась она.
-Туда. Так короче. Хриплым голосом сказал водитель.
Это объяснение вполне устроило Мари и она просто прикрыла глаза, чтоб не видеть того, что творилось за окном. Как-то незаметно для себя девушка задремала.
Очнулась она от того, что машина остановилась. За окном был явно не то место, куда Мари просила ее отвезти – это был какой-то то ли гараж, то ли ангар. И вокруг машины стояли существа, которых можно было бы назвать людьми. Но при этом они были как-будто отражены в кривом зеркале – вытянутые и искореженные лица с слишком большими глазами и ртами. Уши существ были или невероятно большими, или отсутствовали вообще. Некоторые из существ имели слишком большие для лица головы, а некоторые наоборот – состояли из одного лица, над которым был небольшой кусочек лба, почти незаметный на фоне огромного носа и рта.
Девушка в ужасе вжалась в сидение, надеясь что все это ей просто снится. Водитель сидел ан своем месте и не шевелился.
-Куда вы меня привезли? Я же сказала – везите меня домой! Истерично взвизгнула Мари.
-Вы и так дома… Прохрипел водитель.
Дверь такси открылась, вызвав у девушки короткий вскрик. Внутрь машина просунулась просто огромная руку, а следом за ней – и часть тела. Немалого тела, принадлежавшего женщине. Хотя это можно было определить только по одежде – мускулатуре этого существа могли бы позавидовать многие мужчины. Женщина схватила Мари за запястье и грубо выволокла из машины.
Когда девушка оказалась снаружи, то увидела, что лица – еще не самое странное и уродливое, что было в окружающих ее существах. Тут были и карлики, чей рост наверняка позволил бы им оседлать крупную кошку, и буквально великаны, возвышающиеся над толпой. Были и люди безногие, и безрукие, а были и те, у кого было по три или четыре руки. Рядом с Мари стоял человек, более похожий на обтянутый кожей скелет, чем на живое существо. Он протянул свою костлявую руку и схватил девушку за запястье. Этого прикосновения было достаточно – Мари физически вырвало на пол. Ее новое, только сегодня купленное платье оказалось безнадежно испорчено.
-Отпустите меня! Закричала девушка, но никто ее не слушал, и ведомая с одной стороны великаншей, а с другой – скелетом, она пошла вперед, в неизвестность. Толпа уродов расступалась перед ней, образуя один-единственный путь. Путь, заканчивающийся постаментом, на котором стояла уже знакомая Мари старуха. Но теперь она не казалась такой жалкой – наоборот, она пугала своей некой силой. Девушка сразу решила, что старуха верховодит всеми этими уродцами.
Когда Мари оказалась у самого постамента ее отпустили. Тут же вокруг девушки обрадовалось что-то вроде живого кольца, отрезая всякую возможность к побегу.
-Добро пожаловать домой, Мари. Сказала старуха, глядя девушке прямо в глаза.
-Только троньте меня! Вы хоть знаете, кто мой муж? Да он от вашей шайки и мокрого места не оставит! Хоть Мари и пыталась говорить дерзко и агрессивно, но в ее голосе прорывалась паника.
-О, мы ничего не сделаем тебе. Ты одна из нас, и теперь ты дома.
-Нет! Я не могу быть одной из вас! Вы же просто куча уродов! Я же прекрасна!
-Ты самое страшное чудовище, что существует в данной комнате. Ты отвратительна! Голос старухи набирал силу, как будто черпая из внимания толпы ярость.
-Нет! Я прекрасна! Меня любят… Пустите… Вам нужны деньги? Они будут… Все, что попросите. Просто отпустите… Мари упала на колени и зарыдала. Ей было страшно и противно. Хотелось закричать, проснуться от этого кошмара, но все было на яву.
-Ты одна из нас! Старушка стукнула о постамент своей клюкой.
-Одна из нас! Закричала толпа вокруг.
-Одна из нас! Еще один удар клюкой о постамент.
-Одна из нас! Одна из нас! Скандировала толпа вокруг.
Мари подняла глаза на старушку. По щекам девушки шли две влажные полоски – девушка впервые за много лет расплакалась. Старуха же показала на Мари своим узловатым пальцем и тихо сказала «Одна из нас».
Тут же все тело девушки будто вспыхнуло огнем. Каждую клетку пронзила острая боль, от которой Мари потеряла сознание.
В себя девушка пришла в том самом такси, в котором ее похитили. Машина была припаркована всего в паре кварталов от дома Мари. Водителя не было.
Девушка выбралась из машины и пошла домой. Уже темнело, но на улицах все еще было много людей. И они все смотрели на Мари. Но не так, как раньше. Раньше девушка просто купалась в их внимание, оно было теплым и ласковым, как тихий морской прибой, а теперь это внимание жалило неприкрытым омерзением и любопытством, как холодный зимний ветер.
Такое внимание очень давило на девушку. С каждой секундой ей все сильнее хотелось спрятаться, исчезнуть, и никогда не появляться на людях. Плотину этой паники прорвала маленькая девочка, в страхе спрятавшаяся в юбке своей матери, когда Мари прошла рядом с ними.
Девушка кинулась бежать и не останавливалась, пока за ее спиной не закрылась входная дверь дома. Мари тут же сползла по стенке на пол, где и застыла, глядя в пустоту перед собой.
-Что со мной? Тихо спросила у самой себя девушка, боясь даже взглянуть в зеркало и узнать ответ.
Но все-таки Мари поднялась с пола и взглянула на себя. Увиденное в зеркале заставило девушку закричать – ее лицо было покрыто шрамами, будто какой-то безумный портной перекроил его. Нос стал раза в два больше, а глаза уменьшились. Волосы же из шикарной русой гордости стали пучком бледной соломы, торчащей во все стороны. Мари в ужасе провела по ним ладонью. Тут же на пол посыпались выпадающие волосы. Тело тоже изменилось. Грудь уменьшилась, а ягодицы – разрослись. Одно плечо стало выше другого, а руки покрылись густыми, черными волосами.
На крик своей девушки прибежал ее муж. Он уже приехал домой, и ждал Мари, но вместо нее увидел нечто, отдаленно напоминающее его жену.
-Милый! Помоги мне! Почти что закричала девушка, кидаясь к своему мужу.
-Мари? В ужасе отшатнулся мужчина, отталкивая от себя пародию на ту красавицу, что он видел у себя в постели утром.
-Не отталкивай меня! Мы все исправим! Прошу! Я люблю тебя! Мари опять кинулась в сторону мужа, ища в нем поддержку.
-Проваливай отсюда. Даю тебе час на сборы. Голос мужчины внезапно заледенел.
-Нет! Умоляю… Девушка рухнула на колени.
-Прочь из моего дома, урод. Мужчина развернулся и вышел из прихожей. Мари разрыдалась, бессильно стоя на коленях. Тут ее телефон зазвонил, оповещая о новой SMS. SMS, в которой было всего три слова.
«Одна из нас».

Коллекционер артефактов. Сезон 1, эпизод 7. "Наследие хиппи".
=================================================
Когда Алиса пришла в себя она поняла, что уже не сидит в кресле, да и вообще находится в другой комнате. Девушка лежала на диване, укрытая заботливо подоткнутым пледом. Мистер Залго сидел неподалеку и вполголоса беседовал с Рональдом.
-Сколько я провалялась в отключке? Чуть хриплым голосом спросила Алиса.
-Пару часов. Чувствуешь себя нормально? Ответил Итан, повернувшись к девушке.
-Бывало и похуже, но в общем и целом – жива.
-Ну, раз так – то давай к нам. Выпьем чаю – и нам пора будет в путь, самолет до Детройта вылетает через два часа.
-Ладно, я встаю. Надеюсь пол будет очень любезен и не станет прыгать мне в лицо. Равно как и другие вещи. Алиса попробовала подняться с дивана. Ее покачивало, да и зрение было какое-то нечеткое. Девушка пошатнулась, теряя равновесие, но мистер Залго с какой-то не свойственной его возрасту прытью поднялся с кресла и успел подхватить девушку под руку.
-Так, спокойно, не стоит резко вставать. Давай, выпей сладкого чаю, он поможет в себя придти.
Алиса только обессилено кивнула и упала в пустующее кресло. Однако чай действительно помог – уже к середине кружки девушка почувствовала себя значительно лучше.
-Так что там за человек такой, который может нам помочь в поисках вора? Все-таки преступление произошло не вчера, и даже не в этом году. Спросил у Алисы Итан.
-И что? У меня есть один знакомый – Паук. Поиск – это его профессия, если так можно сказать о нелегальной деятельности. И, как показывает практика, для него нет такого понятия, как «было давно», есть лишь понятие «дорого стоит». У нас есть фото, и есть деяние. Я уверенна, что Паук найдет нашего вора.
-Хорошо, раз ты так уверенна. А что, он уже кого-то находил?
-Да, и не раз. Хотя бы взять случай с Джимми Сколетти, одной из мелких шестерок в Чикагской мафии. В 60-ых годах он крупно подставил своего дона, из-за чего последний сел в тюрьму. 30 лет Чикагская семья искала Джимми, который успел сменить все – место жительства, документы, фамилию, имя и даже пол. Результатов поиск не дал, да и не верил никто, что дон выйдет из тюрьмы, вот и не старались особо. Но дон все-таки вышел, после чего обратился к Пауку. Всего через месяц тело Джимми нашли сразу в 5 штатах, по частям. Паук знает много нужных людей и многие ему должны, так что ему достаточно лишь сделать пару звонков, и его паутина задрожит, вылавливая крупицы информации. Алиса залпом допила чай и аккуратно поставила кружку на стол.
-Ну, думаю нам пора откланяться, Рональд. Был рад с тобой поговорить. Надеюсь твои поиски приведут тебя к цели. И спасибо тебе за помощь. Мистер Залго встал со своего кресла.
-Нет, это вам спасибо. Теперь я знаю, какие ловушки таит в себе зеркало ЛаВея, и все – благодаря вам, и вашей помощнице. Я надеюсь вы отыщите скрижаль. Я же, в свою очередь, если что-то узнаю – сообщу вам.
Через несколько часов после сердечного прощания в доме Рональда самолет сел в аэропорту Денвера. Погода была не в пример лучше Лондонской, хотя прохлада раннего утра все-таки заставляла ежиться.
По дороге домой Алиса позвонила Пауку и назначила встречу. Итан внимательно слушал разговор, и как только девушка положила трубку начал спрашивать.
-И сколько он запросил?
-Задаток – 100000. После того, как будет найден наш грабитель – еще 400000.
-Ну ничего себе расценочки. Присвистнул Итан.
-Да, недешево. Зато надежно. Если уж Паук не найдет - то вряд ли кто-то вообще сможет отыскать этого человека. И ко всему прочему я запрошу еще и информацию по самому ограблению – кому эти вещи были проданы. Вряд ли вор украл скрижаль для себя.
-Ну, как знать. Сама скрижаль – слабый артефакт, и при этом она как минимум в одном ритуале является необходимым компонентом. А раз так – то никто не гарантирует, что и в других ритуалах она не применяется.
-Хорошо, но что тогда общего может быть у библии Гуттенберга и этой скрижали? Кроме того, что стоят они недешево.
-Не знаю, не знаю… В любом случае – когда там с этим Пауком встреча?
-Завтра, в полдень. Правда хочу вас сразу предупредить – он нервный, так что не стоит ничего спрашивать и никаких резких движений. Побочный эффект его стиля жизни. Паука уже столько раз пытались убить, что волей-неволей заработаешь паранойю.
-Ладно. Надеюсь он хоть шапочку из фольги не носит?
-Нет. В общем и целом он вполне адекватный, просто рефлексы порой опережают мысли. Он сначала выстрелит, а потом уже подумает что вы просто чихнули.
-А может тогда просто ему переслать фото по электронке и объяснить задачу по телефону?
-Нет. Дела он обсуждает только при личной встрече. Боится что разговоры прослушиваются, а письма просматриваются.
За разговором машина мистера Залго доехала до его дома. Алиса с Итаном выгрузились, по-быстрому перекусили. Итан сразу же после отправился в лабораторию, прихватив с собой найденную флейту. Девушке же осталась уборка и распечатка фотографий грабителя.
Когда Алиса закончила с делами и поднялась в лабораторию, то застала мистера Залго за тем, что он играл на найденной флейте. Получалось у него паршивенько. Как только девушка вошла в лабораторию Итан прекратил свои музыкальные упражнения.
-Вы знаете, если вы собираетесь выступать – вам лучше взять пару уроков у кого-нибудь. В принципе неплохо, но отточить мастерство не помешало бы. Немного язвительно заметила Алиса.
-Вообще-то я тут экспериментирую с нашей куклой – и даже добился кое-каких результатов. Надень очки и посмотри.
Девушка послушно одела лежащие на столе очки и пристально уставилась на куклу. Ее поле изменилось с тех пор, как Алиса видела его в последний раз – если раньше оно было переливчато-синим, то теперь поле было расцвечено во множество цветов, от ярко-белого до насыщенно-черного.
-Ну, готова? Смотри внимательно. Сказал Итан и заиграл.
Поле куклы тут же изменилось – казалось что оно состоит из множества наложенных друг на друга образов, которые быстро сменились друг другом. На мгновение глаз девушки захватывал какой-то образ – то ее саму, то некую старуху в лохмотьях, то крестьянина в драной одежде, то черного мужчину в тунике, но тут же образ сменялся другим. От мельтешения Алису начало немного мутить и она сняла очки.
-Ты заметила? Множество образов, причем среди них есть и ты. Видимо кукла хранит в себе своеобразный идентификатор владельца, что-то типа слепка его личности, вроде приведения, только с полностью отсутствующей активностью. Возможно скрижаль просто стирает эти образы, вступая в резонанс со звуками флейты, и кукла теряет связь с текущим владельцем, равно как и с предыдущими.
-Кошмар. Сколько же их там, этих образов… И всех их погубила эта самая кукла…
-Да, старые могущественные артефакты зачастую имеют за собой кровавый след.
-Ужас. Очень надеюсь, что я не стану еще одной жертвой.
-Я тоже. Но пока об этом не будем – ты лучше скажи, ты все сделала, что надо было?
-Да. Теперь вот пришла помочь как-то.
-И поможешь. Сегодня ты будешь на мониторинге.
-Чего? На чем я буду?
-Ты будешь сидеть и искать в интернете новости о чем-то, выбивающимся из общей картины. Например вот как о ружье Джеронимо. Просто смотри новости – и если тебе покажется что произошло что-то необычное – копаешь информацию по этому случаю. Попозже я приду и помогу тебе. А теперь давай, дуй работать, я пока еще поэкспериментирую над нашей гостьей.
-Хорошо. А за какой период смотреть?
-Бери за последнюю неделю.
Налив себе кофе и взяв ноутбук Алиса устроилась в гостиной, в мягком кресле, и начала выполнять задание мистера Залго. Новостей оказалось много – девушка даже и не заметила, как прошло четыре часа, и в гостиную пришел Итан.
-Ну как, есть что-то интересное?
-Ага. В Уэйне, штат Мичиган, 12-ти летняя дочь священника была поймана за сатанинскими жертвоприношениями – резала птичек на импровизированном алтаре в глубине парка. Но тут нет особых подтверждений – информация только в 2 источниках, причем на форумах, а не новостных сайтах. Также в Вудстоке, что в штате Нью-Йорк, автобус с десятком монахинь внезапно превратился в передвижной бордель – по непонятной причине все находящиеся в автобусе – а там было девять женщин в возрасте от 18 до 57 лет и один мужчина-водитель, священник 45 лет – остановились посреди города и устроили в автобусе настоящую оргию, при этом зовя к себе проходящих мужчин и женщин. Безумие длилось порядка двух часов, после чего монахини и водитель отрубились. Когда они пришли в себя, а произошло это уже в больнице, то были найдены признаки сильного наркотического опьянения, хотя в крови следов наркотиков не было обнаружено. Все пострадавшие сейчас в больнице, на обследовании.
-Думаю Мичиганская девочка – это не наш случай, а вот про второе – уже интересно. Может, конечно, и пустышка, какие-нибудь быстро выводящиеся наркотики, но может и артефакт быть. Завтра, после того, как встретимся с твоим Пауком, ты поедешь в Вудсток, посмотришь что там как, и если есть артефакт – прикарманишь его.
-Как? Я опять одна поеду?
-Да. У меня тут будут дела – я пытаюсь разработать запасной план, на случай если скрижаль не найдут. Кажется я начинаю догадываться о сути ритуала, надо проверять. Так что ты поедешь одна, благо уже большая девочка.
-Ну а что мне искать надо будет?
-Скорее всего что-то, не так давно приобретенное, но при этом старое. И что-то, чем монахини пользовались незадолго до того, как сошли с ума.
-Ладно. Попробую что-нибудь нарыть. Но ничего не обещаю.
-Я уверен, если там что-то есть – ты это найдешь.
До самого вечера Итан и Алиса сидели и пролистывали новости, но так и не нашли ничего другого, что бы выпадало из общей картины.
А на следующее утро машина уже везла их к старому, заброшенному дому на окраине Детройта. Когда Итан остановился около названного Алисой адреса, он оглядел дом и неодобрительно пощелкал языком.
-Паук что, тут живет? Как-то не похоже не жилье важного человека. Скорее какой-то бомжатник.
-Нет, это просто место встречи. Никто не знает, где на самом деле живет Паук. Он просто назначает место и время встречи, после чего исчезает, и вновь появляется уже с нужной информацией. Вы, главное, просто стойте где-нибудь в пределах видимости Паука, а говорить буду я.
-Ладно. Давай, пойдем, а то уже без пяти.
Внутри дом был еще страшнее чем снаружи – старые, облупленные стены. Покрытые граффити, кучи мусора в квартирах с выбитыми дверьми, кое-где лежали убитые матрасы. В воздухе стоял видимо неистребимый уже запах мочи и травки. Пол очень неприятно поскрипывал под шагами.
В глубине полутемного коридора второго этажа обнаружилась приоткрытая дверь, все еще висящая на петлях. На ней значился номер, указанный Пауком. Алиса аккуратно постучалась и отошла. За дверью долгое время молчали, и девушка решила постучать еще раз. Глухой голос за дверью позвал гостей войти. Внутри было очень темно. Алиса нащепала стул и села.
-Паук? Мы пришли по тому делу, о котором говорили по телефону. Это – мистер Залго. Он финансирует поиски.
Щелкнула зажигалка и пламя ненадолго осветило лицо Паука – он был стар. Итан дал бы ему лет 70, не меньше – хотя и не успел особо рассмотреть лицо. Теперь единственным источником света в комнате был красный уголек на кончике сигареты.
-Деньги принесли? Спросил старик.
-Да. Деньги и фото.
-Положи их на стол, он прямо перед тобой. Потом обговорим детали. Мистер Залго на ощупь передал девушке конверт с деньгами, который та положила на стол. Какое-то время стояло молчание, прерываемое лишь дыханием. Наконец Паук заговорил.
-Надо найти человека с фото. Известно что он ограбил одного английского богатея лет 15-20 назад и забрал при этом книгу и плиту. Надо узнать, кто это был и куда потом пошла плита. Все верно?
-Да.
- По результату я позвоню. Жди.
Алиса встала и вышла из комнаты, выведя за собой Итана. Уже в машине мистер Залго спросил.
-Он всегда так многословен?
-Ага. Максимум информации при минимуме слов. Вряд ли с ним приятно поговорить за жизнь, но нам это ведь и не надо? Не надо. Теперь нам осталось только ждать, когда он позвонит.
-Да. Теперь давай я закину тебя в аэропорт, откуда ты полетишь до Нью-Йорка. Там возьмешь машину и двинешь в Вудсток, да посмотришь что там да как. Когда что-нибудь прояснится – отзвонишься мне. План действий понятен?
-Да, босс. Все будет исполнено босс.
-А я тем временем посмотрю, может можно усыпить куклу и без скрижали.
Всего лишь через пять часов перелета и поездки в на удивление вполне нормальный машине девушка оказалась около госпиталя города Вудсток. Где-то там, внутри, были десять человек, которые могли знать что-то об артефакте. Алиса поправила прическу, взяла заранее купленный диктофон и уверенным шагом вошла в больницу.
В приемной было пусто, если не считать мексиканки-медсестры, сидящей за стойкой и разгадывающей кроссворд.
-Добрый день. Меня зовут Анна Мэй, я журналистка из Детройт Трибьют. Я бы хотела задать пару вопросов монахиням, которые, как я знаю, все еще у вас. Вы не могли бы меня проводить к ним? Мягко сказала Алиса заранее заготовленную речь.
-Прямо по коридору, последняя и предпоследняя дверь направо. Водитель же ничуть не пострадал, что странно, и теперь в полицейском участке. Сказала медсестра не отрывая взгляда от газеты.
-Спасибо.
Около указанных палат Алиса нашла одну из монахинь. Та стояла у окна и задумчиво смотрела вдаль.
-Добрый день. Меня зовут Анна Мэй, Детройт Трибьют. Я бы хотела задать пару вопросов жертвам этого инцидента, который так обсуждают.
-Вы о нашем сумасшествии? Меня зовут Элиза. Я была одной из последних, что упали в пучину греха. Вы можете задать вопросы мне, и я постараюсь на них ответить.
-Собственно главный вопрос – что у вас произошло перед тем, как начался этот… инцидент, назовем это так.
-О, мы тут были просто проездом. Билл, наш водитель, остановился передохнуть. Он вел много часов и его ногам нужно было придти в себя прежде чем мы двинемся дальше. Ну а так как время у нас было Билл решил развлечь нас игрой на гитаре. И стоило ему только тронуть струны как сестра Анна начала хихикать. Мне это было непонятно и неприятно – ничего смешного, да и неприлично так. Но чем больше играл Билл тем больше мои сестры смеялись. Хотя надо сказать он вообще не обращал на это внимание. Он просто играл. А потом и мне стало смешно. И все, провал. Дальше я помню только то, как я пришла в себя в больнице, почти голая. Это было ужасно. Надеюсь Господь простит мне мои грехи.
-Вы сказали – Билл играл на гитаре.
-Да, он часто нас в пути развлекал так. Он просто вставал перед нами и играл. А как только его ноги приходили в себя – садился за руль и вез нас дальше.
-Но раньше такого не происходило, да?
-Нет конечно!
-А у вас не было никаких новых вещей, купленных перед поездкой?
-Разве что гитара – Билл сломал свою старую случайно, и поэтому перед поездкой купил новую гитару. Ну как новую, в комиссионном магазине. Все-таки большую часть своего заработка он отдает детскому приюту.
-Может что-то в гитаре показалось вам странным?
-Да не просто странным, а даже немного оскорбительным – она вся была обклеена всякими символами – Билл сказал что гитара когда-то принадлежала одной из коммун хиппи, вот и попала к нам в таком нелицеприятном виде. Мы ее отмыли, оттерли все наклейки – и гитара стала выглядеть как новая.
-Спасибо за информацию. Я бы хотела вам еще пару вопросов задать.
Побеседовав еще минут двадцать на тему падения нравов Америки и тому, как это влияет на общество, Алиса попрощалась и поскорее вышла из больницы.
-Мистер Залго, я выяснила кое-что. Возможно все дело в гитаре, на которой водитель сыграл перед монашками, после чего те начали смеяться, а потом и закатили оргию. Это все, что я смогла узнать. А, еще и то, что гитара когда-то принадлежала коммуне хиппи.
-А с водителем разговаривала?
-Нет еще.
-Поговори с ним. Вполне возможно, что ты права, но так может случиться, что виновата не гитара. Может у самого водителя есть что-то, что активировалось игрой на гитаре.
-А если и водитель ничего не скажет нового?
-Тогда придется работать методом научного тыка – попробовать сыграть на гитаре и посмотреть эффект.
-Знаете, мне что-то это не нравится… Если гитара артефакт, срабатывающий от того, что на ней играют, то я попаду под ее влияние… Как-то вот не хочется, знаете, становиться сумасшедшей хихикающей нимфоманкой, пусть и на время.
-А ты просто пару раз проведи по струнам и все. Посмотри на эффект.
-Ладно, посмотрим. Поеду, пообщаюсь с водителем. Его, правда, упекли в участок. Интересно, почему именно его?
-Может потому что он был тем, кто не попал под влияние гитары и выглядел адекватнее других?
-Ладно, я спрошу у него, что произошло. Как что-то узнаю – позвоню вам.
Полицейский участок был до боли похож на тот, где Алиса изъяла ружье Джеронимо. За стойкой дежурного сидела немолодая уже негритянка пышных форм и говорила с кем-то по телефону. Как только девушка вошла в участок офицер Дженсон, а именно это значилось на форме негритянки, попрощалась со своим собеседником и с широкой улыбкой поприветствовала Алису.
-Здравствуйте. Чем я могу вам помочь? Голос Дженсон был под стать ее фигуре – богатый и мягкий.
-Добрый день. Я из газеты Детройт Трибьют. В больнице мне сказали что водитель того автобуса сидит у вас. Я бы хотела взять у него интервью.
-Какого автобуса?
-Ну, с сумасшедшими монашками.
-А, вы про Билла Райли? А его нет. Его отпустили, так как не нашли ничего, что бы указывало на его вину. Теперь он наверно в своем автобусе.
-А вы не знаете где он?
-Конечно знаю. Он у нас, на штрафстоянке. Не посреди же города его оставлять. Это сразу за участком.
-Спасибо вам. Поблагодарила Алиса офицера и вышла из участка.
Когда-то это было обычным школьным автобусом, но с того момента прошла вечность. Да, его подкрашивали, да мыли, но не было ни той губки. Ни той краски, что скрыла бы следы потрепанности жизнью. Внутри горел свет и слышались тихие переборы гитарных струн.
Девушка подошла поближе к дверям и замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Однако ничего не изменилось – не было ни позывов к смеху, ни каких либо еще. Тогда Алиса вздохнула и постучала.
Дверь открыл мужчина, которому скорее место на лесопилке, чем на водительском сидении – высокий и с широкими плечами. Образ дополняла клетчатая рубашка, как раз такая, в которой изображают стереотипного лесоруба времен покорения Америки.
-Чем я могу вам помочь?
-Вы – Билл Райли?
-Он самый.
-Меня зовут Анна Мэй, я представляю газету Детройт Трибьют. Я бы хотела взять у вас интервью.
-Ну, ладно, входите, расскажу, что знаю.
Внутри автобус выглядел не в пример лучше чем снаружи. Хотя, конечно, все впечатление портили следы былого разврата – разложенные кресла, валяющиеся лифчики, да чьи-то трусы, свисающие с потолочной лампы.
-Уж простите, не успел убрать еще. Присаживайтесь.
-Ничего. Расскажите, что произошло тут? Алиса открыла блокнот.
-Да я и сам не знаю. Просто остановился на перерыв, шутка ли, почти десять часов за рулем. Начал играть песенку, веселую такую. Название не помню, если честно – просто мой старик всегда ее играл, когда брал в руки гитару. Гляжу – сестра Анна начали хихикать. Ну, думаю по душе им песня пришлась, продолжаю играть. Тут уже весь автобус начал смеяться. А потом началось. Монашки начали раздеваться. А я не мог прекратить играть – все бренчал и бренчал. А о дальнейшем я думаю не стоит рассказывать.
-Как мне сказала сестра Элиза – вы недавно купили эту гитару. Можно на нее посмотреть?
-Конечно.
Гитара оказалась самой обычной акустикой. Ничего примечательного – сотни таких можно было встретить в любом уголке страны. Алиса повертела инструмент в руках, посмотрела со всех сторон – но ничего. Под грифом, с задней стороны, был нацарапан маленький значок пацифики, но никаких больше отметок, символов и даже царапин.
-А вы на ней только что играли? Ну, когда я пришла?
-Ну, не то, чтоб играл. Так, перебирал струны. Но на ней.
-Странно. Признаюсь вам честно – я не журналистка. Я занимаюсь поиском странных вещей. И ваша гитара могла быть виной всем этим бедам. Хотя вы только что на ней играли… Ничего необычного не почувствовали?
-Ничего. Как на любой другой гитаре.
-Ну а может у вас есть еще что-то, что вы не так давно приобрели, но что-то старое, может даже старинное?
-Вроде ничего. Хотя у меня почти все вещи в той или иной степени старые.
-Странно… Подождите, мне надо позвонить.
Мистер Залго с первого раза не ответил. Зато при второй попытке в трубке сразу же прозвучал уже хорошо знакомый Алисе голос.
-Алло.
-Итан, добрый день. Я нашла гитару, но она – не артефакт. По крайней мере я слышала ее звук – и ничего.
-А может надо сыграть ту же самую мелодию, которая звучала когда монашки сошли с ума?
-Секунду. Алиса прикрыла телефон ладонью.
-А не могли бы вы сыграть ту мелодию, которую тогда играли, но остановится если я махну рукой? Спросила она у Билла.
Тот кивнул и начал наигрывать легкий веселый мотивчик. Однако ничего не произошло – ни при первых звуках, ни позже.
-Итан, ничего не произошло.
-А ты смотрела через очки?
-Черт. Забыла. Секунду.
Девушка опять попросила Билла сыграть, но теперь уже смотрела на гитару через очки. Поле инструмента было явно артефактным, но при этом оно было ярко-зеленым, как у спящего артефакта.
-Итан, гитара спит. Может еще что?
-Попробуй в точности воспроизвести то, что было тогда – вплоть до места, где стоял водитель. И посмотри на это через очки. Вполне возможно что тут мы наткнулись на групповой артефакт. Что это – расскажу дома. Пока достаточно знать, что эти артефакты работают только в группе. По одному они спят. Как проверишь –позвони. А я пока поработаю с куклой. Есть кое-какие интересные результаты, но о них – потом. Конец связи. Попрощался мистер Залго и положил трубку.
-Билл, а можете повторить все так. Как было тогда? Может сможем понять, что это было.
-Хорошо. Мужчина встал посреди передней площадки, взял гитару в руки и достал медиатор. Только он занес руку чтоб ударить по струнам, как Алиса его прервала чуть ли не крикнув «Стоп!».
-Что такое?
-Медиатор. Откуда он у вас?
-Этот? Это от моих родителей. Точнее от отца. Он когда-то был хиппи, но потом переболел всей этой чушью и ушел от них. На память он взял только медиатор. А гитара так и осталась в коммуне. Когда старик умер то передал мне медиатор и наказал передать его своему сыну. Ну, или дочке. Типа им играл сам Хендрикс. Но я им играл не раз, и никогда раньше не было такого, как недавно.
-А ваш отец не говорил, как выглядела та гитара, которую он оставил в коммуне?
-Да, было дело он вспоминал старушку Джингл, как он ее называл. Говорит что эта гитара просто крышу всем сносила, звучание у нее было такое здоровское.
-А он не говорил как можно опознать эту самую старушку?
-Да, что-то говорил что специально нацарапал символ на ней, чтоб не потерять ее ни на одном фестивале.
-Может быть это была пацифика под грифом?
-Да, именно. А вы откуда узнали? Алиса молча показала Биллу найденный ей символ.
-Вот же. А я думал это просто царапины. Неужели я купил старую гитару своего папаши? Вот дела…
-Билл. Я предлагаю вам сделку. Я куплю у вас эту гитару и медиатор. И вы будете избавлены от подобных эксцессов.
-Да я вам ее и итак подарю. Зачем мне такая дрянь нужна?
-Ну надо же вам будет чем-то сестер в поездке развлекать? Вот и купите себе новую.
Девушка отдала Биллу 100 долларов и забрала гитару. Затем попрощалась и пошла к машине. Пора было двигать домой.
Почти у самой машины телефон Алисы зазвонил. Номер был скрыт.
-Алло?
-Это Паук. Я нашел то, что ты просила. Встреча через три дня, там же. Мужчина говорил сухо и резко, а закончив бросил трубку, так и не попрощавшись. Девушка пожала плечами и села в машину.
-Мистер Залго? Гитара и медиатор у меня. Также Паук звонил. Он нашел нашего вора.

Коллекционер артефактов. Сезон 1, эпизод 6. "Зеркало ЛаВея".
=================================================
Алисе пришлось постучать еще раз – и теперь уже нетерпеливо. Дверь оставалась безмолвной.
-Итан, а может его просто нет дома?
-Возможно. А возможно он просто где-то в глубине дома и просто не успел дойти до двери. Давай еще подождем.
Алиса занесла руку постучать еще раз, когда дверь открылась со скрипом, которому было самое место во второсортном фильме ужасов. На пороге стояла фигура в темно-синем балахоне, чей капюшон полностью скрывал лицо.
-Приветствую. Что привело вас в мою обитель? Голос фигуры абсолютно не гармонировал с образом. Такой голос скорее подошел бы заурядному почтовому служащему, работающему на своем месте уже тридцать лет и порядком уставшему от всего. Серый, почти невыразительный голос, который забывался лишь речь прекращала звучать.
-Рональд, прости что мы без приглашения, но до тебя не дозвониться, а дело, по которому мы пришли, лучше не откладывать в долгий ящик.
Фигура скинула капюшон. Под ним был мужчина лет пятидесяти, с начинающейся лысиной и настолько обыкновенный, что Алиса даже и не смогла найти на лице примету, за которую можно было бы зацепиться глазом.
-Что, совсем не получается мистически-страшный голос? Спросил Рональд, доставая откуда-то из-под балахона круглые очки и надевая их.
-Ну, думаю тебе стоит еще попрактиковаться с интонациями и все получится. Улыбнулся мистер Залго.
-Ну, терпение и труд, терпение и труд. Но что это я вас на пороге-то держу? Заходите, поговорим внутри.
Внутри дом выглядел не так страшно и мрачно, как казался – вполне уютное жилище, хоть что-то и было в нем странное. Что-то выбивалось из общей картины, но Алиса никак не могла понять что – вроде все выглядело вполне обычно, но девушку не оставляло чувство что чего-то не хватает.
-У вас тоже такое чувство, что тут что-то не так? Шепотом спросила Алиса у мистера Залго, когда Рональд посадил их в гостиной и сам отошел за виски для гостей.
-Ну, а ты чего хотела? Это дом с привидениями. А ты к ним стала внезапно чувствительна. Не переживай. Они не опасны, иначе бы Рональд не стал тут жить, равно как и его мать.
-В смысле дом с привидениями? Я что, тут могу опять покойников увидеть? С испугом сказала Алиса.
-Вряд ли. Они заперты, но если вы захотите на них посмотреть я покажу из вам. Рональд вернулся, неся с собой бутылку и три стакана.
-Пожалуй я откажусь от такого удовольствия…
-Как знаете. Я лично с удовольствием общаюсь с некоторыми из них. Они безобидны. Рональд разлил виски по стаканам и уселся в кресло.
-Так что привело вас ко мне? Что за срочное дело? Спросил он у мистера Залго.
-Возможно твоя мать рассказывала тебе о кукле Мариэтты?
-Да, вы когда-то вместе пытались найти ее. Но у вас тогда ничего не вышло, и вы как-то переключились на другие артефакты.
-Именно. Но не так давно кукла всплыла, и теперь она у меня.
-Поздравляю. И что, с ней какая-то проблема?
-Нет. Не с ней. Вместе с той куклой получилось утащить еще одну. Она гораздо старше куклы Мариэтты, и позволяет видеть призраков. Но при этом медленно убивает своего хозяина.
-А если ее просто изолировать и не трогать?
-Не поможет. Да и Алиса уже дотронулась до нее. И теперь кукла считает ее своим хозяином. Со всеми вытекающими последствиями.
-Сочувствую. Но что я могу сделать? Я о такой вещи даже и не слышал никогда.
-Мы знаем, как можно усыпить куклу, сделав ее безвредной. Но для этого нам нужна скрижаль Анубиса.
-А у Артура вы спрашивали? У меня нет египетских артефактов.
-У него ее украли.
-Ну не думаете же вы что это я был?!
-Нет. Но думаю что у тебя есть что-то, что поможет найти того, кто украл плиту.
-Так. А давно это произошло?
-Давно. Лет 15-20 назад.
-И никаких зацепок типа там волос вора, ну или хотя бы клочка одежды?
-Если и было – то давно уже утеряно.
-Понятно. Тогда есть только один способ, но он очень рискованный и опасный. Есть у меня зеркало, некогда принадлежащее Говарду Стэнтону Левею, также известному как Антон Шандор ЛаВей. Это зеркало позволит увидеть прошлое, но для этого надо пройти испытания. Я когда-то пробовал – но не смог.
-И что за испытания?
-Зеркало само по себе является чем-то вроде портала. За этим порталом – череда ловушек, пройдя которые можно заглянуть в прошлое. Я попался на первой же ловушке. Так что если вы хотите – я могу вам помочь лишь тем, что позволю самим попробовать пройти. Но внутрь может попасть лишь один человек. Остальные смогут видеть в зеркале то, что видит вошедший.
-Я пойду. Встряла в разговор Алиса. Итан отрицательно покачал головой.
-Нет. У меня больше опыта в обхождении ловушке. Все-таки не одну гробницу вскрыл.
-Итан, я не преуменьшаю ваш опыт, но все-таки я в лучшей форме, чем вы. Да и все равно я помру без этой плиты, так что мне терять?
-Девочка, ты все равно умрешь однажды. А скрижаль можно найти разными способами, благо у нас есть лет тридцать.
-Ну а если не найдем? Да и к тому же – Рональд же не прошел, но при этом жив.
-Ага. Меня успели выдернуть. И то, на полгода пришлось забыть о том, чтоб выходить на улицу. Серьезнейшие ожоги были.
-Ну вот и выдернете меня в случае чего. Я пойду. Упрямо повторила девушка.
-Рональд, а мы сумеем как-то связаться с Алисой, если она пойдет внутрь?
-Да, сможем. Она сможет слышать нас, а мы – ее.
-Вот и пригодится ваш опыт, Итан! Вы будете сидеть тут, в безопасности, и просто будете мне советовать. А когда я дойду до конца и загляну в прошлое – сумеете сфотографировать преступника, ну или записать хоть что-нибудь!
-Ну хорошо. Но пообещай быть там осторожной. Ты мне еще нужна живой. Итан тяжко вздохнул.
-Конечно обещаю. Рональд, а не могли бы вы рассказать поподробнее, что известно о том, что за зеркалом?
-Известно мало. За зеркалом есть всего 2 полностью безопасных места – сразу после входа и в конце, там где хранится нечто, позволяющее заглянуть в прошлое. Сразу же после входа есть коридор. На нем я и попался – там при нажатии на некоторые плиты пола из стен вырываются потоки огня. Коридор этот метра 4, не больше, но за ним есть еще что-то. Что – я не знаю. Единственное связанное с этими ловушками, что я смог найти – это упоминание трех демонов. Возможно и ловушек всего три. Вполне в духе ЛаВея применить такую метафору, сокрыв описание опасностей.
-А что за демоны?
-Первый – Аваддон, владыка разрушения. Возможно он символизирует тот огонь, что опалил меня в свое время. Второй – Сатана, владыка обмана. Видимо ловушка - это некие иллюзии. Ну и третий – Вельзевул, владыка владык. И тут я бессилен. Я потратил 7 лет на попытки раскрыть, что за ловушка может быть скрыта за его образом. Но так и не смог. Но скорее всего это одна из самых хитрых ловушек.
-Ну, три ловушки – это немного. Мне потребуется веревка и что-нибудь, чем можно кинуть – для проверки.
-Не получится. За зеркало невозможно пронести ничего, кроме одежды.
-Значит придется импровизировать на ходу. Ладно, не впервой. В Лувре тоже была немалая охрана, но это им не помогло. Где это зеркало?
-Не все сразу. Мне нужно подготовить все – а вы пока побудьте тут. С этими словами Рональд удалился из комнаты.
-Алиса, ты что, совсем с ума сошла? Спросил девушку мистер Залго сразу же как они остались вдвоем.
-А можно подумать у нас есть варианты? Если мы сумеем увидеть лицо грабителя – то мы сумеем его найти. Есть у меня один знакомый, который за хорошие деньги кого хочешь найдет. После чего – мы идем к грабителю и забираем плиту. Ну, или узнаем, кому тот ее продал – и опять-таки забираем ее.
-А если ты не пройдешь ловушки? Мы почти ничего не знаем о них.
-Ну вы-то готовы были пойти.
-Я другое дело. Я столько ловушек повидал, что тебе и не снилось.
-Вот и будете смотреть моими глазами и подсказывать, что делать. Я ничуть не приуменьшаю важность вашего опыта, но у меня есть то, что у вас вряд ли такое же, как в молодости – реакция, ловкость и скорость.
-Тогда не смей двигаться с места без того, чтоб посоветоваться со мной. Ты поняла?
-Откуда такая заботливость? Я же вам никто по сути.
-Ты мне – помощница. Ты наверно не поверишь, но как-то мало людей согласятся на работу, сопряженную с риском для жизни, да еще и тех, кому можно доверить тайну про артефакты.
-Ну мне вы как-то сразу доверились. Что-то не похоже на попытку сохранить тайну.
-А ты уже знала об артефактах. О рунах. Ну вот я и решил что ты можешь стать помощницей. И, как мне кажется, не прогадал.
-Нет… Что-то вы скрываете…
-Да ничего я не скрываю. Говорю как есть.
Несмотря на заверения мистера Залго Алиса чувствовала, что что-то он скрывает, что он не просто так заботится о ее жизни и здоровье. Но выспросить еще хоть что-то девушка не успела, вернулся Рональд.
-У меня хорошие новости. Зеркало готово. Мы можем начинать.
Зеркало было огромным – во всю стену, от потолка до пола. Рама его была украшена витиеватой резьбой, которая оказывалась переплетенными драконами и чертятами при ближайшем рассмотрении. Прямо перед зеркалом стояло старое, пыльное продавленное кресло, которое скорее бы подошло какому-нибудь дому старой сумасшедшей женщины, держащей пару десятков кошек.
Рональд чуть ли не силой усадил Алису в кресло, сам же вместе с Итаном отошел в сторону, так, чтоб не отражаться.
-Ну что, вы готовы? Алиса только кивнула в ответ. Ее начала колотить мелкая дрожь. Что бы она раньше не говорила – ей было страшно. Одно дело – идти на ограбление, зная что самое худшее, что случится – это тебя посадят. А другое – лезть буквально черту в пасть, причем имея только смутное представление о том, что ее может ожидать.
Тем временем Рональд начал нараспев читать заклятие. Голос его в этот момент приобрел ту мистичность, которую он безуспешно попробовал изобразить при встрече.
Зеркало покрылось рябью, как будто на гладь озера подул легкий ветер. Алиса смотрела на это шевеление как загипнотизированная. Все в мире перестало существовать – только эти волны, движущиеся в кажущейся хаотичностью, однако чем дольше на них смотрела девушка, тем сильнее она понимала, что на самом деле все подчинено очень сложному закону. Казалось что этот закон вот-вот откроется воровке, казалось что это знание сделает все в мире понятным, как внезапно все вокруг потонуло во вспышке яркого света.
Когда Алиса смогла что-то видеть, то обнаружила себя сидящей на полу в маленькой комнате. Все вокруг было похоже на какое-то ретро-кафе, годов эдак 60-ых – 70-ых. Кафельный пол, мерзко-зеленые стены, люминесцентная лампа под потолком и дверь, выглядящая один в один как дверь на кухню в кафе, неподалеку от фермы, где выросла Алиса.
-Итан? Меня слышно? Спросила девушка.
-Да. Слышу тебя четко и ясно. И вижу тоже четко. Думаю коридор начинается за дверью. Встать можешь? Голос Итана звучал прямо в голове Алисы.
-Сейчас попробую. Девушка поднялась на ноги. Голова чуть кружилась, но в общем и целом все было в норме.
-Теперь аккуратно загляни за дверь, не выходя из этой комнаты. За дверью открылся прямой коридор в том же стиле, что и комната, в которой стояла Алиса. Девушка опустилась к полу, не отпуская дверь.
-Ты что творишь? Чуть ли не закричал Итан.
-Спокойно... Если моя догадка правильна – опасные плиты будут чуть приподняты. Вот. Видите третью слева плиту? Алиса посмотрела прямо на нужную плиту.
-Да, вижу. Она действительно чуть приподнята над другими. Ну а вдруг ты ошиблась?
Девушка промолчала и просто встала. Затем аккуратно ногой нажала на первую плиту и отскочила назад. Ничего не произошло. Тогда Алиса осторожно встала на плиту обоими ногами, готовая в любую секунду отпрыгнуть назад.
-Что ты делаешь? Голос мистера Залго был раздраженно-обеспокоенным.
-Не нервничайте. Сейчас мы все узнаем… Девушка осторожно надавила на приподнятую плиту – и сразу же отпрыгнула назад. Из стен тут же вырвались струи пламени, едва не опалившие Алису. Но вспышка была недолгой – всего секунду или две.
-Ну вот. Теперь мы точно знаем, что приподнятые плиты – опасны. Остальные – безопасны.
-Юная леди, вот выберешься оттуда - уши надеру точно. Я чуть тут не умер. Предупреждать надо!
-Ай, да ладно вам. Не так уж и опасно, если делать все по уму. А теперь я пойду. И прошу, не отвлекайте меня, только если по очень важному делу. А то ошибусь, и будет у вас на ужин Алиса Фри.
Шаг за шагом Алиса начала продвигаться по коридору, долго думая над каждым шагом. Пот струился по спине у девушки, и после каждого шага его становилось все больше. «Да, это тебе не Лувр с его ленивыми охранниками.» пронеслось в голове у Алисы.
До двери в конце коридора оставалось всего ничего – каких-то пять шагов. Но все плиты на пути были приподняты, и Алиса не видела ни одного места, куда можно было бы наступить – разве что маленький пяточек у самой двери.
-Так, давай возвращайся. Я не вижу пути. Сказал Итан.
-Зато я вижу. Девушка пригнулась к самому полу и резко прыгнула вперед, перекатившись по полу. Тут же из стен вырвались потоки пламени, которые, однако, не задели Алису, только чуть опалили волосы. Уже на пяточке перед дверью девушка прибила маленькие язычки на волосах и перевела дух.
-Блин! Меня чуть инфаркт не хватил! Зачем ты это сделала?
-А вы бы все равно не разрешили мне это сделать. Зато мы прошли первую ловушку. Можете записать, как ее проходить.
-Рональд уже записал. Так. Теперь очень осторожно загляни за дверь.
За дверью оказалась комната, копирующая зал того кафе, что всплыло в голове у девушки при виде первого коридора.
-Что за? Почему здесь все как в кафе «Долгий путь»? Спросила девушка скорее у себя, чем у мистера Залго.
-Каком кафе?
-Это кафе, в которое я ходила все детство. Оно было недалеко от нашей фермы.
-Видимо эти ловушки подстраиваются под твои воспоминания, видимо чтоб ты расслабилась и допустила ошибку.
-Да ладно. Какой расслабится, если первая ловушка легко бы сделала из меня жаркое… Но вряд ли тут та же система. Думаю пол безопасен.
-А вдруг? Вдруг именно пол и опасен?
-Ну вы сами подумайте. Куда после первой ловушки будет смотреть счастливчик, добравшийся до сюда? Именно на пол. И именно там он будет искать ловушки. И логичнее их сделать как-то по-другому. Я попробую дойти до первого столика, там лежат солонка и пару приборов – подойдут для того, чтоб кинуть их и проверить наличие ловушек.
До столика девушка добралась без проблем. Пол действительно был безопасен, но что-то в этом кафе было не так. И не в том, как оно выглядит, а в чем-то другом. Что-то из разряда предчувствия.
Взяв солонку и вилку Алиса вернулась ко входу. Путь к следующей двери был прямо перед ней – прямой и открытый, просто иди вперед и не думай ни о чем. Но это настораживало. Девушка взяла в руку солонку и со всей силы метнула ее в сторону двери. Солонка пролетела через все кафе и разбилась о стену около двери.
-Вроде все в порядке.
-Да, с солонкой. Не забывай что вторая ловушка – это Сатана, владыка обмана. А солонку сложно обмануть, уж больно хорошо она ложь распознает. Но судя по всему ловушек, реагирующих на движение нет. Попробуй медленно пойти вперед.
Стоило Алисе сделать пару шагов, как мир вокруг нее переменился – кафе наполнилось людьми, а сама девушка резко помолодела до 15 лет. Она помнила этот день. Этот день, который могла назвать самым счастливым в своей жизни – день, когда Дик Норман, по которому Алиса тогда сохла, предложил ей встречаться. Потом, правда, выяснилось что он совсем не такой, как казался, но в тот день Алиса чувствовала себя самой счастливой девушкой на земле.
И вот он, Дик, стоит всего в пре шагов и смотрит на нее. Лицо девушки тут же залила краска. Юноша – а Дику тогда было 17 – подошел к ней.
-Лиса, я рад тебя видеть. Знаешь, я тебя позвал чтоб сказать – ты мне очень нравишься. Давай встречаться? Да, Дик не был оратором. Он был простым фермерским сыном, но казался тогда идеалом мужчины – веселый, сильный и красивый.
-Правда? Я тебе и в самом деле нравлюсь?
-…иса!.. тивляй…ззия! Что-то прорывалось в голову к Алисе, как плохой радиосигнал. Что-то очень важное, гораздо важнее чем Дик Норман. Что-то связанное с ее, Алисой, жизнью.
-Ну так что, будем встречаться? Дик улыбнулся какой-то хищной улыбкой, которой Алиса за ним не помнила. Тут же в сознании всплыл образ Сатаны, владыки обмана.
-Алиса! Сопротивляйся! Это все иллюзия! Сумел до нее докричатся Итан.
Кафе вновь опустело. Дик растаял в воздухе, причем в последние мгновения его лицо исказилось жуткой гримасой гнева, а кожа покраснела.
-Что. Это. Было? Алиса с трудом могла собрать мысли воедино.
-Вторая ловушка. Скорее всего она воссоздает самый счастливый день твоей жизни, и ты просто умираешь, застыв там. Думаю не стоит идти прямо – попробуй обойти по столам.
Девушка кивнула, хотя и понимала, что никто этого кивка не увидит, и полезла на ближайший стол. Прыжок за прыжком – и вот она оказалась у двери. Осторожно заглянув за нее Алиса увидела небольшую комнату, погруженную во мрак, и лишь небольшой конус света выхватывал из темноты куб, стоящий на подставке.
-Итан, что посоветуешь?
-Аккуратно подойди к кубу, но не прикасайся к нему. Мне нужно его рассмотреть.
Куб был выполнен из светлого дерева, покрытого затейливой резьбой, в которой угадывались какие-то символы.
-И что это такое?
-Судя по всему это одна из шкатулок Лемаршана.
-Чего? Какого маршана?
-Лемаршана. Вообще-то это прообраз шкатулок Лемршана, описанных Баркером. Никакого Лемаршана не существовало в природе. Просто некогда по всему свету было найдено 5 таких шкатулок. Сами по себе они не являлись артефактами, однако хранили в себе очень сильные вещи. До сегодняшнего дня было известно о местонахождении 3 шкатулок, и 2 предметов из них. Теперь вот известно еще про одну.
-Это все чудно. А как ее открыть?
-Видишь на верхней стороне шкатулки круги? Вот их надо двигать, приведя в нужное положение.
-Ну, вроде не сложно…
-Если ошибешься – то тебя убьет. Так что тут одна попытка. Пока смотри на шкатулку, мне нужна картинка. Я попробую понять, как должны быть повернуты диски.
Алиса послушно уставилась на верхнюю сторону куба. Круги были заполнены символами, от чего-то кажущимися Алисе знакомыми. Символы казались похожими на различных зверей, нарисованных в очень и очень упрощенном стиле.
-Так, Алиса. Поверни внешний диск по часовой стрелке на три символа, средний диск – против часовой на один символ, а внутренний – против часовой на семь символов. Девушка повернула.
-И что теперь?
-Теперь помолись любому боги и нажми на центр.
Алиса закрыла глаза и аккуратно нажала на указанное место. Послышался тихий щелчок.
-Алиса? Ты жива?
-Вроде как. По крайней мере не чувствую изменений.
-Тогда открой глаза.
Когда девушка открыла глаза и убрала руку с центра куба, то тот раскрылся, открыв содержимое – аккуратную сферу черного цвета.
-И? Что мне теперь делать?
-Подумай о моменте, который хочешь увидеть и положи ладонь на сферу. Сказал молчавший до этого Рональд.
«Хочу увидеть как у Артура украли плиту.» подумала девушка и только ее рука коснулась поверхности шара, как все вокруг изменилось – теперь Алиса стояла в какой-то комнате. Была ночь, и только отсветы уличных фонарей освещали стеллажи с книгами. Девушка внимательно огляделась. «Книги, книги, книги и еще раз книги. А где же скрижаль?» думалось ей пока взгляд шарил по комнате. Вдруг послышался звон разбивающегося стекла – в одну из створок окна лез мужчина. Алиса испуганно оглянулась, прикидывая куда ей спрятаться.
-Не бойся. Он тебя не увидит. Так что не прячься, а постарайся увидеть лицо грабителя – это скорее всего он. Сказал девушке Итан.
-Поняла. Ответила ему Алиса и шагнула из тени, куда успела зажаться, прямо к грабителю.
Лицо, естественно, было незнакомым, однако девушка старательно вглядывалась в него, стараясь запомнить все подробности.
-Все, вытаскиваем тебя. У нас есть его фото. Сказал Итан и комната внезапно пошатнулась и померкла.
Алиса очнулась в том самом кресле, в котором была до путешествия в зеркало. Рядом с ней стоял Итан и Рональд. Все ее тело ныло, как после долгой и утомительной работы. Сил не оставалось ни на что.
-Как себя чувствуешь? Ты молодец. Теперь мы знаем лицо грабителя, мы смогли его сфотографировать. Так что теперь можно немного передохнуть – и отправится искать его, а вместе с ним – и скрижаль.
Алиса смогла лишь слабо кивнуть и потеряла сознание.

Коллекционер артефактов. Сезон 1, эпизод 5. "Разговор с Артуром".
=====================================================
-Знаете, я всегда считала что лондонская плохая погода – это просто шутка. Алиса с Итаном вышли из аэропорта Хитроу. Девушка тут же накрутила на шею купленный в терминале Эдинбургского аэропорта шарф – типа подарок Итана дочери, чтоб та не сильно возмущалась поездкой на раскопки. Идея покупки принадлежала мистеру Залго, и в самолете девушка пыталась угадать, был ли это просто отвлекающий маневр, или мужчина увидел в ней дочь и так попытался позаботиться.
Так или иначе, покупка обрадовала Алису. Красивый черный шарф, теплый и пушистый, нежно обвивался вокруг шеи, закрывая ее от холодного ветра, и девушка была искренне благодарна мистеру Залго за него.
-Вообще-то я тоже считаю, что такая погода – это сугубо шутка. Причем черная и длящаяся уже чертову уйму лет. За все то время, которое я провел тут, а когда-то я частенько навещал Лондон, хорошая погода была просто музейной редкостью. Хотя думаю для коренных лондонцев сегодняшний день покажется не особо противным.
-Что, хотите сказать бывает и хуже?
-Конечно. Например когда будет туман. Ну, или пойдет дождь. Алиса поежилась.
-Брр… Хорошо что мы тут приехали в гости, а не просто так. Кстати, ваши друзья знают, что мы к ним заявимся, или это будет такой сюрприз?
-До Артура я дозвонился, он нас будет ждать к обеду, а вот Рональд что-то не отвечает. Попробую ему дозвониться попозже.
-Ваши друзья?
-Вроде того. На самом деле я знал их еще детьми… Да и их дедов тоже. И, к слову сказать – они отличные ребята. Думаю я бы им доверился в поиске артефактов. Они вряд ли предадут, в отличии от некоторых личностей. По лицу Итана пробежала тень презрения.
-А что, есть еще кто-то, кто собирает артефакты? Я вообще думала что вы один такой. Для меня сильным удивлением было что есть еще двое.
-Сейчас известно около десяти собирателей. Точно знаю что живы шестеро, про двух ходят разные слухи, а одного вообще не видели уже лет тридцать, ни живым, ни мертвым. Равно как и его коллекцию. Возможно есть еще знающие люди, но их коллекции очень маленькие, иначе о них было бы известно.
-И что, все они такие же долгожители, как и вы?
-Нет, нас всего лишь двое. Артефактов, дающих долгую жизнь не так уж и много. И большинство из них требуют взамен жертвы, например то же ожерелье Батори. Оно не просто превращает человека в прах, оно высасывает из него всю энергию. И потом эту энергию можно использовать чтобы продлить себе жизнь. Но такими артефактами не пользуются. Мало того, что приходится убивать, так еще ожерелье лишь продлевает жизнь телу, но не омолаживает душу. И уже на второй сотне человек начинает сходить с ума, превращаясь в маньяка, одержимого лишь жаждой крови. Кстати, от этого ожерелья и ему подобных вещей и пошли легенды о вампирах. Правда многие артефакты данного вида были уничтожены. И, на мой взгляд, правильно.
-То есть вы не пользуетесь им?
-Нет конечно. Иначе бы я давно тебя порезал на куски, выпил твою кровь и поджарил бы самые сочные кусочки твоей плоти. Итан улыбнулся той мрачной улыбкой, на которую был способен лишь он. От этой улыбки у Алисы внутри все похолодело.
-Вы же шутите, да? И мне не стоит затачивать осиновый кол?
-Конечно шучу. Ожерелье висит под стеклом с того самого дня, как я его нашел. И, откровенно говоря, пусть там висит и дальше.
-Ух. А я уж испугаться успела.
-Не стоит.
-А я вот еще что хотела узнать… Начала было Алиса, но ей пришлось прерваться, так как подъехало такси.
Забравшись внутрь и дождавшись пока Итан объяснит пожилому ирландцу-таксисту куда ехать, девушка повторила свой вопрос сначала.
-Я вот что хотела спросить. Вот в мире есть много вещей, обладающих огромной, ну или хотя бы большой силой. И есть люди, которые об этом знают. Так почему же никто еще не стал при помощи артефактов президентом и не попытался покорить мир?
-По нескольким причинам. Во-первых трое из коллекционеров – высшие религиозные чины, и они свои коллекции хранят как священные реликвии. Их коллекции полностью состоят из вещей, так или иначе связанных с их религиями. Исключением может служить разве что Ватиканская коллекция, в свое время в нее попало немало вещей, принадлежавших сатанистам и ведьмам. Ну а во-вторых, все коллекционеры знают, чем кончаются попытки захвата мира при помощи артефактов. Да и вообще – что происходит, когда в руки лидера попадают опасные вещи.
-Вы это сейчас о ком?
-О Адольфе Гитлере. В 1919 он познакомился с одним человеком – с Отто фон Штейнблумом, коллекционером, жившим тогда в Мюнхене. Отто специализировался на артефактах Римской империи и Германии. Человеком фон Штейнблум был проницательным, но вместе с тем он был националистом и немцем до глубины души. Он искренне считал что Германия должна править миром. В Адольфе он увидел того человека, который сможет исполнить его, Отто, мечту. И тогда он подарил Гитлеру фибулу Нерона. Небольшая вещица, добавляющая своему носителю величия и ораторского таланта – но вместе с тем сводящая носителя с ума. Сам же фон Штейнблум впоследствии стал одним из руководителей Аненербе, передав свою коллекцию фашистам. По плану фон Штейнблума война должна была служить лишь прикрытием для поисковых операций. Когда было бы найдено достаточное количество артефактов то большинство мировых государств были бы стерты при помощи особого отряда абсолютно неуязвимых солдат с артефактным оружием. По счастью о подобных планах стало известно другим коллекционерам, хоть и ценой жизни одного из наших. Тогда мы собрались и устроили свою войну, но не с Гитлером или с фашизмом – а с Аненербе. Битва была непростой, но мы смогли уничтожить почти всю верхушку Аненербе. Артефакты, ранее принадлежавшие Отто, а так же те, которые были найдены фашистами в ходе экспедиций, были поделены между выжившими коллекционерами, после чего все разъехались по своим странам.
-То есть вы типа такого тайного общества, которое если надо – борется за сохранение мира?
-Нет. Вообще мы являемся тайным обществом, если брать определение, но при этом мы не особо часто встречаемся, и уж тем более – все вместе. Чтоб такое произошло необходимы серьезные причины. Мы чаще встречаемся по поводу обмена артефактами или информацией. Мы скорее просто очень закрытый клуб по интересам. Каждому хочется знать про других таких же. Да и если кто найдет что-то не совсем подходящее его коллекции то сможет обменять его у другого коллекционера на что-то необходимое.
-Ну а разве вы не собираете все подряд артефакты?
-Нет. В основном меня интересует Америка, северная и южная, Франция, Египет и Великобритания. Хотя надо сказать что в своей страсти к Великобритании я не одинок. У меня очень мало артефактов, связанных с Англией, Шотландией или Ирландией. Большинство из известных предметов данного происхождения находятся у Рональда. Артур же является наследником Ричарда, коллекционера, собиравшего в основном вещи, касающиеся искусств, в первую очередь – литературы. Уж как он в свое время просил продать ему котелок Чарли Чаплина…
За разговором Алиса не заметила что они приехали. Такси остановилось около небольшого трехэтажного дома, огражденного кованной оградой. Сам дом был обшит некогда светлым деревом, потемневшим, однако, от времени и дождей.
Итан расплатился с таксистом и догнал Алису, уже шедшую по мощенной камнем дорожке, ведущей к парадному входу.
-Вообще-то можно было позвонить в домофон, висящий около калитки. Немного ворчливо заметил мужчина.
-Калитка была открыта – значит нас увидели. Ну, или по крайней мере ждали.
-Правила приличия никто не отменял, не смотря ни на что. Чтоб больше такого не было, хорошо?
-Ладно, папочка, не будет. И не надо ворчать, а то кажется что вам все 500 лет.
Итан только молча вздохнул и позвонил в дверь.
Какое-то время все было тихо - казалось что звонок даже и не был услышан в доме. Алиса потянулась было еще раз позвонить, но дверь внезапно открылась.
На пороге стоял невысокий, улыбающийся джентльмен лет тридцати, явно любящий плотные обеды, но в меру – его нельзя было назвать толстым, скорее он просто был пухлым. Весь его вид излучал приветливость и дружелюбие.
-А, вот и вы, Итан. Добро пожаловать! И кто это ваша очаровательная спутница?
-Добрый день, Артур. Это – Алиса, моя помощница. Алиса –это сэр Артур Комэл, потомственный дворянин, коллекционер и мой друг.
-Очень приятно. Проходите, проходите. Вы как раз подоспели к обеду. Радушно сказал Артур, пропуская гостей в дом.
Внутреннее убранство жилища чем-то напомнило Алисе дом мистера Залго – много различных картин по стенам, пара чучел зверей, правда никакого оружия. Столовая, где уже был накрыт обед, была меньше украшена, зато в ней были два больших окна во всю стену, занавешенные, правда, тяжелыми шторами.
-Итак, Итан. По телефону вы сказали что дело важное, но не уточнили – какое? Так что вас привело ко мне? Сказал Артур, накладывая себе на тарелку запеченной курицы.
-Я ищу скрижаль Анубиса. Ваш дед, равно как и я, отдал в свое время должное уважение истории Египта. Вот я бы и хотел узнать, нет ли у вас этой скрижали?
-Скрижаль…Скрижаль… Есть у меня некоторые египетские плиты, но я не припомню среди них скрижали Анубиса. Хотя может я просто не знаю, что мы ищем. У вас есть ее рисунок?
-Частичный. На нем можно разглядеть некоторые из иероглифов, но рисунок очень пострадал. Хотя я так думаю что мы сумеем опознать нужную нам скрижаль.
-Я бы хотел взглянуть на рисунок, если вы не возражаете.
Книга скорби легла на стол перед Артуром, раскрытая на нужной странице.
-Так-так-так… Да, рисунок ни к черту, где же книгу хранили?
-В подвале разрушенного замка, в Шотландии.
-Ужас. Жаль, что иногда такие вещи доходят до нас в таком состоянии. Иной раз найдешь старинную книгу, века эдак 13, смотришь – прямо сердце радуется, а иногда и 18 века сохранность никакая. Причем знаете что? Самые запоганенные книги – это те, что хранились в семействах аристократов! Такое чувство что за чтением этих книг не только ели, но и делали детей, и возможно даже умирали самыми неприятными методами! Но не будем отвлекаться. Я вспомнил такой рисунок – у нас была эта плита.
-Это хорошая новость… Но вот меня волнует слово «была»… Осторожно поинтересовался Итан.
-Да. Ее нашел мой дед. Эта скрижаль стояла с остальными, но когда мне было 15 в дом проникли воры. Они тогда украли две вещи – экземпляр библии Гуттенберга и эту самую скрижаль. И с тех пор о ней ни слуху, ни духу. Но вот зачем она вам? Она же по сути была очень слабым артефактом, да к тому же и спящим.
-Нужна, и очень печально, что ее украли. Видите ли, Артур, моя помощница вступила в контакт с одним артефактом… И Итан пересказал Артуру всю историю, не рассказывая, правда, о подробностях действия артефакта, упомянув только что тот медленно высасывает жизнь из Алисы.
-Кошмар! Но я в данной ситуации бессилен. Я сам уже 20 лет ищу эту плиту. Но ни на одном аукционе, ни у одного коллекционера, ни в одном музее она не появлялась. Я, конечно, все еще надеюсь, что однажды плита и книга вернутся на свои места.
-Да, надежда умирает предпоследней. Кстати, вы не в курсе, Рональд вообще в городе? Мы просто хотели его навестить, но он не отвечал на телефонные звонки.
-Думаю он еще в городе. Но я бы посоветовал вам посетить его сегодня – он на днях собрался улетать на Тибет, что-то там нашел в своих книгах. А телефон у него уже как полгода не работает, с тех пор как у него появился ледоруб Дятлова, привезенный из России. Одной из особенностей ледоруба и является полное отсутствие связи в радиусе 40 метров. Пока обезвредить этот эффект не удалось. Но так или иначе – сегодня Рональд точно будет дома.
-Чудесно. Думаю тогда после обеда мы сразу к нему и направимся. И, Артур, если твоя скрижаль найдется – то сразу после использования мы ее отдадим тебе.
-Буду очень благодарен.
Оставшееся время обеда прошло за пустыми разговорами о погоде, политике, да воспоминаниях о отце и деде Артура. Оказывается Итан давно знал семейство Комэлов – и со всеми когда-либо куда-нибудь путешествовал за различными артефактами. Даже с Артуром, тогда еще молодым, успел в Китай съездить , и вывезти оттуда небольшую статую Будды, дающую просто нереальное погружение в себя – настолько, что человек мог неделями сидеть неподвижно, даже не дыша, и при этом оставался в полном сознании, хоть и не совсем отражал что происходит вокруг него.
Артур понравился Алисе – молодой, веселый, добрый, и при этом так легко и интересно вел беседу. Но, с небольшим сожалением отметила девушка про себя, это был не ее тип мужчин. «Да и вообще, о чем это я думаю? Я тут помираю, а думаю о какой-то там романтике? Не, точно не обошлось без артефакта.» Одернула себя воровка.
Обед закончился и пора было уходить. Артур позвал своего водителя и объяснил, куда подвести своих гостей. Затем, после долгого и сердечного прощания и обещания зайти еще как-нибудь в гости, бентли Артура укатил от ворот гостеприимного дома, вперед, к дому загадочного Рональда.
-Итан, а что собирает Рональд? Спросила девушка через какое-то время.
-Он собирает вещи, скажем так, причастные к колдовству и магии. Всякие там черные зеркала, атамы, волшебные палочки и тому подобное. Хотя, как и любой из нас, он не откажет себе в удовольствии пополнить свою коллекцию артефактом, выбивающимся из общей массы – тот же ледоруб Дятлова. Вряд ли он как-то причастен к колдовству.
-А зачем тогда собирать такие вещи? Коллекция же обычно строится по какому-то принципу общности, если я конечно что-то понимаю в коллекциях.
-Да все просто. Во-первых такие вещи можно потом обменять у других коллекционеров на что-то подходящее к твоей коллекции, а во-вторых – просто приятно иметь у себя вещь, обладающую силой – чувствуешь себя как-то по-особенному. Наслаждаешься той пассивной властью что у тебя есть – ты можешь в любой момент устроить праздник жизни в отдельно взятом городе, превратив его в безжизненную пустыню, а можешь и исцелить смертельно больного человека. Правда и за то и за другое придется заплатить очень и очень серьезную цену. Смертельные болезни, например, лечатся только путем переноса их на другого носителя. То есть смерть все равно придет, но за другим человеком.
-Ну, а если на убийц и наркобаронов переносить? И нормальные люди будут жить, и преступность ниже.
-Напомню тебе, что Алису Толман разыскивает интерпол, и думаю ты вполне могла бы быть на месте того, кому передают болезнь. Да и осужденных по ошибке у нас много. Ну и в конце-концов для того, чтоб такое делать надо было бы рассказать правительству о том, что такое артефакты. И показать их. А что будет в результате – мы знаем.
-Ну, можно же не все показать, а скажем только парочку, а про опасные не рассказывать.
-И что? Потом же все равно правда всплывет. Когда-то коллекционеры дали клятву – не дать правде об артефактах дойти до правящей верхушки – вроде тогда еще царей, королей и императоров. И с тех пор эта клятва работает. А те, кто ее нарушает обречены повторить пусть Отто фон Штейнблума.
-Но о многих из артефактов ходят легенды и истории, и люди-то знают о них!
-Знаешь, если ты хочешь что-то спрятать – спрячь это на виду у всех. Легендам никто уже не верит, кроме тех, кто знают правду. Да и к тому же – многие легенды теперь уже врут. Например та же легенда о телефонной будке, что является пристанищем маньяка – ты наверно такую слышала?
-Ну да, типа жил в 60-ых маньяк, и жертв своих он настигал в телефонной будке, где резал с особой жестокостью. А когда маньяка убили – его призрак начал приходить и убивать молодых девушек, проходящих рядом с этой будкой ночью. Неужели это правда?
-Все, кроме части о призраке. Не призрак убивал людей, а будка. Просто на теле возникали сотни глубоких порезов и жертва умирала от болевого шока. Но теперь будка неопасна. Она была заменена мною на похожую – а оригинал стоит у меня в подвале, обезвреженный и безопасный.
-Зачем вы ее храните? Почему бы ее просто не уничтожить?
-Потому что каждый артефакт в чем-то уникален, и зачастую существует в одном экземпляре. И его изучение дает новые знания о мире. Да и уничтожение артефакта – развлечение для экстрималов. Деда Артура убило как раз при уничтожении руки Славы. Наверно один из самых распространенных артефактов в средние века. Состоял он из специальным образом засушенной руки висельника, в которую вставлялась свеча. Так вот. Когда Ричард кинул руку в костер дабы сжечь, та выпрыгнула обратно с просто невозможной силой и буквально вырвала ему сердце. Точнее сказать – выбила. Неприятное, скажу тебе зрелище.
-Понятно… Алису передернуло от картинки, представившейся ей.
Тем временем молчаливый водитель доехал до пункта назначения – небольшого дома в пригороде, стоящего среди десятков таких же. Никто и никогда не заподозрил, что в таком обычном доме может жить кто-то, со странностями. Скорее представлялась крепкая семья среднего достатка, живущая в счастье и мире.
И вот они уже на породе дома. Водитель козырнул и уехал обратно, оставив мистера Залго и Алису одних перед дверью. Самой обычной деревянной дверью, с самым простым замком – девушка бы взломала такой не больше чем за 5 секунд. Но что-то в двери было такое, что дико пугало Алису. Ей не хотелось даже приближаться к двери, не говоря о том, чтоб зайти внутрь. «Наверно работает какой-нибудь потивограбительский артефакт.» Догадалась девушка.
Но несмотря на страх и на желание побыстрее побежать отсюда прочь и не останавливаться до самого Детройта – Алиса смогла найти в себе силы и постучала в дверь.

Коллекционер артефактов. Сезон 1, эпизод 4. "Книга Скорби".
===================================================
Мистер Залго застал Алису на кухне, сидящую за столом в дурном расположении духа и пьющую кофе.
-Утро. Таблетки помогли?
-Ага. Но все равно какая-то слабость в теле, да и подташнивает немного. Вяло отозвалась девушка.
-Ничего, скоро отойдешь. Главное – не стоит завтракать пока.
-Угу.
-А у меня для тебя есть новости. Хорошая и две плохих. С какой начать?
-Наверно с хорошей.
-Кажется я сумел понять, что за кукла нам попалась. Она действительно была сделана в Египте, во времена правления Тутанхамона. Конечно, тогда она выглядела по-другому. Но одно из ее свойств – это смена обличия. Кукла принадлежала жрецу Анубиса и использовалась в ритуальных целях.
-И, как я понимаю, это плохо, что она сейчас выглядит как я?
-Ну, зависит от того, хочешь ли ты дожить до старости. Эта кукла позволяет своему владельцу – то есть тому, на кого она похожа – общаться с мертвыми, но при этом она высасывает жизнь из человека.
-Так вот что я видела вчера в машине…
-А что ты там видела?
-На заднем сидении сидел старый индеец.
-Возможно это был Джеронимо, все-таки его ружье в тот момент было недалеко от тебя.
-А если мне не хочется видеть покойников? Что если я просто хочу сама подольше пожить? Или это все, уже не изменить?
-Изменить скорее всего можно. Кукла эта долго находилась во владении одного шотландского ведьмовского ковена, собственно говоря через них я и нашел информацию. Ковен этот был уничтожен, но остались их книги. Всего из до наших дней насчитывается 3 штуки – одна из них – у меня. Вторая – в библиотеке Ватикана. А третья была утеряна. В моей книге рассказывается лишь о том, как эта кукла работает, и что ее можно усмирить, погрузив в сон. Видимо так и было сделано много лет назад, а ты, взяв куклу в руки, пробудила ее, и автоматически стала ее владельцем.
-Как я понимаю это вторая плохая новость.
-Нет. Вторая плохая новость в том, что экземпляр, хранящийся в Ватикане, сильно поврежден. В нем не хватает многих страниц, и о кукле там вообще ничего не сказано – в свое время я эту книгу внимательно прочел. Остается лишь надеяться на то, что в третьем экземпляре есть сведения о том, как усыпить куклу.
-А третий экземпляр утерян…
-Ну да. Но думаю мы можем его поискать, тем более что это теперь стало важным. Когда-то я счел поиски третьего экземпляра Книги Скорби слишком хлопотным и неинтересным делом, вот и не стал копаться, остановившись на том, что у меня есть.
-Книга Скорби?
-Ну, так ее называли в ковене. На самом деле это что-то вроде рабочих дневников ведьмы. Тут записи о ритуалах, о вещах, о шабашах и всем таком прочем. Ну, и если удача нам улыбнется и мы найдем в третьем экземпляре то, что нам нужно – то мы сумеем опять усыпить куклу.
-Да… Надежда умирает последней. И что? Где мы начнем поиск-то?
-Думаю стоит посетить Шотландию. Там есть один замок. Точнее то, что от него осталось. Когда-то в том замке проводились шабаши того самого ковена. Вылет сегодня, через 2 часа. Я еще ночью забронировал нам билеты. Так что давай, допивай кофе и иди одеваться. А я пока соберу нужные инструменты.
Инструментов оказалось 2 большие сумки, которые едва влезли в багажник машины.
-Итан, что в этих сумках такое и как мы это все попрем до руин-то? Спросила Алиса, плюхаясь на переднее сидение.
-Там все необходимое для проведения раскопок на месте, где может быть артефакт, все-таки мы едем в замок, который когда-то населяли ведьмы. В сумках есть все. И две лопаты, и кисточки, и кирка, и кое-что из лаборатории – чтоб исследовать местность. Ну, и пару книг, в которых этот замок так или иначе описан. Может что найдем в них. А потащим мы их просто – возьмем там машину напрокат.
-И под каким предлогом мы на этот раз пересекаем границу, папочка? Девушка решила уточнить заранее, не дожидаясь пока мистер Залго расскажет ей, что он придумал.
-На раскопки. И ты должна изображать из себя жутко недовольную, капризную девицу, которую папа силком тащит на скучные и нудные раскопки в Шотландии, где на сотни миль вокруг нет ни магазинов, ни клубов, лишь овцы да скалы.
-О, ну это-то легко. Улыбнулась воровка.
В аэропорт они приехали за час до вылета. Алиса тут же набросила на себя маску обиды, надув губки и демонстративно не разговаривая с Итаном. Около стойки проверки билетов воровка встала, опершись локтями.
-Пааа, мож все-таки меня в Лондон, а тебя на эти дурацкие раскопки? Капризным голосом начала девушка.
-Нет, Калисса, ты полетишь со мной. Я не для того тебе оплачивал исторический факультет, чтоб ты вместо практики шлялась по всяким притонам! Возражения не принимаются! Подыграл ей Итан.
-Прошу прощения за эту юную особу. Наши билеты в порядке? Обратился мужчина к девушке за стойкой.
-Да, вы можете проходить на посадку.
-А ты довольно убедительно сыграла мою дочь. Только она бы еще грубее выражалась. Сказал мистер Залго Алисе когда они заняли свои места.
-Дочь? Так у вас все-таки есть дочь?
-Была.
- Соболезную.
-Ничего. За 100 лет привыкаешь к потерям.
-За сколько лет? Глаза девушки чуть округлились от удивления.
-За 100.
-Но… Сколько вам тогда лет-то?
-Через полгода будет 382. Некоторые артефакты очень продлевают жизнь. Правда приходится периодически менять место жительства и документы. Сейчас по документам я являюсь своим же потомком, названным в честь предка.
-Ого. А глядя на вас вам максимум 60 дашь.
-Ну, здоровый образ жизни и физические нагрузки дают эффект.
-А ваша дочь знала о вашем хобби?
-Не совсем. Она просто считала что ее отец собирает старый хлам, место которому на помойке. После того, как мы переехали в Америку она уехала от меня и никогда не посещала. Она была очень обижена на меня за то, что я все ее детство был далеко от нее. В то время я был в постоянных поездках, искал артефакты. И хоть тогда я нашел много чего интересного – я потерял ее, мою Калиссу. Но, как я уже говорил, я смирился с этим.
-Ну, вы хоть иногда в детстве ее навещали. Мой отец дома был только три раза за все время, сколько я помню – причем третий раз уже мертвым. Остальное время он проводил или выпивая в баре, или в тюрьме, сидя за всевозможные преступления.
-Если смотреть на это так – то да, я бывал чуть чаще. Правда все равно в основном вся моя забота о Калиссе сводилась к тому, что я присылал деньги, вырученные от продаж различных исторических ценностей. Естественно, не являющихся артефактами.
Остаток полета прошел почти молча. Каждый думал о своем. Алиса никак не могла уложить в голове что рядом с ней сидит мужчина, которому уже почти 400 лет. Это было столь нереальным, что казалось какой-то шуткой. Но еще месяц назад скажи кто Алисе что ружье может стрелять без пуль, украшение может превратить человека в прах, а простая кукла может помочь видеть мертвых – она тоже бы посчитала что ее разыгрывают. Но все-таки ружье Джеронимо, ожерелье Батори и та самая кукла были реальностью, причем настолько близкой и опасной реальностью, что становилось страшно.
Аэропорт Эдинбурга встретил путников мелким дождем, скорее просто раздражавшим, чем мочащим. Алиса поплотнее запахнула свой плащ и поежилась, подумав о том, как в такую погоду копаться в земле. Но уж лучше вымазаться и промерзнуть, чем потихоньку умирать, видя при этом покойников.
Агенство аренды транспорта располагалось рядом с аэропортом – буквально в 5 минутах ходьбы. По началу владелец пытался всучить какую-то старую колымагу, видевшую, наверно, еще бомбежку Палаты Общин. Но стоило мистеру Залого улыбнуться – и тут же нашелся хороший, вместительный внедорожник, который якобы был зарезервирован. Возможно на решение владельца повлияла и крупная купюра, как-то внезапно появившаяся в руках у Итана, а возможно и просто взгляд, в котором читалась тихая, спокойная угроза.
Так или иначе вскоре Алиса уже мирно посапывала на заднем сидении, в то время как машина увозила ее вдаль от города, к месту, которое могло быть спасением от кошмара.
На место они прибыли уже затемно. От замка почти ничего не осталось, и только обладая хорошей наблюдательностью можно было заметить остатки стен, поросшие мхом.
-Итан, я не хочу показаться пессимисткой, но кажется что если тут что и было то оно давно или украдено, или сгнило.
-То, что было на поверхности – да. Но не подземелье. Насколько мне известно этот замок погиб в огне, много лет назад. Но при пожарах обычно страдает только наземная часть строения, а то, что скрыто внизу обычно бывает погребено под толщей рухнувших стен, и по сути остается законсервированным, если только нет другого входа. Со временем камни растаскиваются на постройки, и остаются лишь те, которые прочно засели в земле. И редко кому приходит на ум поискать что под замком. Именно в таком законсервированном подвале я когда-то нашел кремень и огниво, которым высекли искру, породившую Великий Лондонский пожар. Очень горячая штучка. Если попробовать высечь искру то получишь сильнейшую вспышку огня, в которой сам же скорее всего и погибнешь.
-Ну, хорошо, а если книги не будет или она будет сильно повреждена?
-А о таком мы будем думать потом. И не переживай. Кукла убьет тебя лет за 30, за это время мы с тобой точно сумеем найти способ ее усыпить. Не Книга Скорби, так более древние источники задействуем. Все-таки ведьмы где-то взяли это знание.
-Ну, успокоили. Целых 30 лет видеть мертвяков, а потом и самой откинуться. Едким тоном сказала воровка.
-Сарказм поубавь. Мы найдем решение, не бойся.
-Хорошо. Сейчас начнем искать?
-Нет конечно. Ты пока поставишь палатку, а я поставлю приборчик. К утру у нас будут данные, есть ли тут подземелья, и, возможно, где вход в них.
-Как скажете, босс. Немного убитым тоном сказала Алиса.
Вообще она имела опыт и установки палаток, и ночевки в них, но весь этот опыт говорил одно – не стоит его повторять без крайней необходимости. Холод, твердо, а иногда и сыро. Палатка была проста до невозможности – две опоры да брезент, накинутый на них. «Мог бы и получше что взять. Спать на земле, да еще и в тесноте…» думалось Алисе когда она забиралась внутрь.
Но как только она забралась эти мысли сразу пропали. Внутри палатки было просторно и даже можно стоять в полный рост. Были две кровати, разделенные перегородкой, а так же стол. Девушка ущипнула себя, и, ойкнув, поняла – это не сон.
Пока Алиса стояла, разглядывая чудо, в палатку вошел мистер Залго.
-Ну, как тебе? Таких в мире всего 2 штуки. Одной из них владею я, а другой один мой знакомый, тоже коллекционер. Он живет в Лондоне. Собственно говоря от него Роулинг и почерпнула эту идею.
-Ух… А я-то уже расстроилась что нам придется на полу спать. А тут даже с комфортом. Вот бы еще еду было где готовить…
-Так есть, вон, за кроватями поворот. Но думаю сегодня уже поздно для еды, с утра позавтракаем. Давай спать, завтра долгий и тяжелый день.
-Тогда спокойной ночи.
Утром, пока Алиса готовила завтрак, мистер Залго пошел посмотреть показания прибора.
-У меня хорошая новость. Подземелье есть, и судя по всему оно полностью уцелело. И так мне кажется что я нашел и вход. Так что после завтрака будем с тобой копать.
Место, выбранное Итаном как вход в подземелье, было очень каменистым – раскопки продвигались очень медленно. Где-то через час Алиса решила передохнуть и со всей силы воткнула лопату в землю. Лопата с приглушенным звоном провалилась под землю.
-Молодец. Ты нашла вход. Теперь осталось расчистить его – и вперед, то есть вниз. Я пока раскопаю нам вход, а ты принеси из мешков веревку, пару колышков, да очки. Ну и перчатки себе и мне – вдруг там будут артефакты? И, естественно, возьми фонари.
Внизу было холодно, сыро и пахло склепом. Стоило только ногам Алисы коснуться пола как ей захотелось обратно, наверх, туда где солнце и нет чувства, что за тобой следят десятки глаз.
-Итан, мне что-то совсем не по себе…
-А ты как думала? Мы сейчас в большой могиле. Тут, как я вижу, захоронены ведьмы, состоявшие в ковене. И сейчас мы пришли на их землю воровать их имущество. Я бы тоже был недоволен. Но не бойся, они нам ничего не сделают. Максимум, что они могут – это стоять и смотреть.
Девушка оглянулась и увидела множество фигур, одетых в черные подранные балахоны. У некоторых капюшоны были откинуты, обнажая иссушенные лица с длинными седыми волосами. Женские лица. Они неотрывно смотрели на пришелицу, но при этом взгляд не выражал злобы – скорее интерес. Шагать под такими взглядами было просто пыткой. Но Итан шел спокойно и уверенно, и его спина внушала Алисе некую долю спокойствия.
Книгу они нашли в небольшом круглом зале – она лежала на постаменте по центру зала, а рядом с ней лежало нечто, завернутое в ткань. Мистер Залго одел перчатки и осторожно, как сапер, обезвреживающий мину, взял книгу со свитком. Тени, стоящие по периметру комнаты рванули было вперед, к грабителям, но что-то их остановило. Видимо они действительно не могли отойти от своих гробов. Это немного успокоило Алису, но легко вздохнуть ей получилось только в палатке.
-Ну, что, там есть то, что мы ищем? С надеждой спросила девушка после того, как Итан пробежался глазами по тексту.
-И да, и нет. Кукла впадает в состояния сна в двух вариантах – если нет хозяина, например последний владелец умер и поблизости нет подходящего человека, или после исполнения определенного ритуала.
-Первый вариант мне ну вот совсем не нравится, но что со вторым? В книге есть описание этого ритуала?
-Да. Но для него нужны две вещи – костяная флейта, кстати именно она и лежит в свертке, что был рядом с книгой, и скрижаль Анубиса. Тут был рисунок, как эта скрижаль выглядит, но его почти не видно. Я могу разобрать только половину иероглифов на ней.
-Значит опять лезть вниз? Правда я что-то не видела там никаких плит…
-В том-то и дело, что эту плиту у ковена выкрали. Поэтому куклу просто передавали от ведьмы к ведьме, пока не произошло так, что подходящих ведьм не нашлось. Тогда кукла впала в спячку, а вскоре после этого ковен был уничтожен.
-Значит теперь мне осталось просто смиренно ждать, пока я не умру? Обреченно спросила Алиса.
-Почему же? Скрижаль существовала, и вряд ли в одном экземпляре. А раз так – то мы ее найдем. Заодно и моя коллекция пополнится.
-Ну она же была украдена, причем неизвестно кем!
-И что? Любая украденная вещь рано или поздно всплывет где-нибудь. А с момента кражи прошло достаточно времени, чтобы эта скрижаль всплыла в музее или у коллекционера. Осталось лишь проверить это – я знаю двух коллекционеров древностей, живущих в Англии. Они так же собирают артефакты, как и я. Вот к ним в гости мы и отправимся, поспрашиваем. Ну, а если у них нет – то посмотрим, в каких музеях были выставки египетских древностей. Не переживай, я не дам тебе умереть, мне помощница живой нужна.

Коллекционер артефактов. Сезон 1, эпизод 3. "Ружье Джеронимо".
===================================================
С момента переезда Алисы к мистер Залго прошла неделя. Девушка пообвыклась на новом месте и смирилась с тем, что ее роль скорее служанка, нежели помощница – чаще всего ей приходилось готовить, убирать и ездить за продуктами, а не помогать в исследовании загадочной куклы. Итан объяснил такое положение дел тем, что во-первых он не хотел подвергать Алису опасности, раз уж артефакт уже раз сработал у нее в руках, а во вторых тем, что у воровки не доставало знаний и опыта, необходимых для исследований.
Но и к исследованиям куклы Алиса тоже была допущена – редко и в самых простых вещах, но допущена. В основном ей приходилось записывать параметры, которые ей говорил Итан, иногда даже объясняя что они означают.
За неделю о кукле выяснились некоторые интересные факты. Судя по радиоуглеродному анализу сделана она была еще во времена древнего Египта, но при этом выглядела так, будто ее создали в 17-18 веке. Итан предположил что кто-то мог сделать ее из древней ткани, хотя зачем это кому-то могло потребоваться было сложно понять, ткань должна была истлеть. Также выяснилось что кукла каким-то образом чувствует присутствие Алисы – когда девушка подходила к защитному стеклу то артефакт начинал интенсивнее «светиться» на приборах.
Но ничего конкретного о том, что артефакт может делать и кто его создал пока не было найдено. Можно, конечно, было просто дать куклу Алисе и посмотреть что произойдет, но Итан сразу же отмел такой вариант – слишком травматичным мог быть результат. Поэтому оставался один лишь вариант поиска – книги и интернет. И вот в один из вечеров, когда воровка сидела уткнувшись в экран ноутбука и читала статью про оккультные ордена 17 века, Итан вошел в комнату очень взволнованный.
-Подъем, есть работа для тебя.
-Что, что-то новое про куклу?
-Нет. Пошли, все объясню на месте. Сказал мужчина и вышел из комнаты.
Алиса отставила ноутбук в сторону и последовала за мистером Залго. Он привел ее на чердак, туда, где девушка еще не бывала, хотя ей казалось, что обошла все комнаты когда убиралась.
На чердаке стояла странной формы антенна, по центру которой был закреплен прибор, напоминающий вольтметр. Стрелка прибора дергалась как сумасшедшая. Вся эта конструкция была подключена к компьютеру, стоящему неподалеку.
-Что это? Не смогла удержатся от вопроса воровка.
-Это система поиска артефактов. Не совсем рабочая, но какой-то процент вероятности нахождения дает. Любой артефакт при пробуждении или применении порождает всплеск энергии, который и фиксирует данное устройство.
-То есть можно засечь любой используемый артефакт?
-Не совсем. Во-первых похожие всплески порождают и сильные человеческие эмоции, а во-вторых радиус действия данной установки всего около 100 километров. Можно, конечно, засечь артефакт и на большем расстоянии, но для этого всплеск должен быть очень уж сильным. Например 11 сентября – тогда произошла трагедия, но она послужила толчком для создания аж 4 артефактов – 3 из них у меня, а 1 был уничтожен в тот же день. Но сейчас сигнал пришел из города Дирбон, что неподалеку. Вчера один подросток пришел в супермаркет с ружьем и начал стрелять по людям. Положил восьмерых пока его не взяли. При стрельбе он кричал что-то вроде «Прочь с наших земель, захватчики!».
-Ну, сошел с ума подросток, и что с того?
-Начнем с того что у него было старое однозарядное ружье. И он произвел 8 выстрелов без перезарядки.
-Может просто под старинное ружье закос, а на самом деле вполне себе обычная многозарядная винтовка?
-Этот вариант тоже у меня был, но одной из жертв он попал в руку.
-И? Хреновый снайпер, бывает.
-И эта жертва скончалась.
-От раны руки? А может просто от шока?
-Может быть. Но, судя по тому, что пишут в новостях, парнишка этот впал в кому после того, как полицейские отобрали у него ружье. Это может быть связано с стрельбой без перезарядки, я сталкивался с подобным. Оружие использует жизненные силы своего владельца для выстрела. Выстрелишь один раз – устанешь. Второй раз – почувствуешь себя плохо. А потом кома и смерть. Ну, и как вариант еще одного свойства, убийство при попадании в любую часть тела. Хотя я могу и ошибаться. Может все проще – подросток обдолбался чем-то психотропным, взял ружье и пострелял. А когда его взяли - его попустило и он попал в кому от количества веществ. Но если это артефакт – то у меня есть для него хорошее место, рядом с топором войны и трубкой мира.
-Рядом с топором войны? Это же индейские приблуды, причем тут ружье-то?
-Ружье очень похоже на то, которым владел Гоятлай, он же Джеронимо. И если это оно, то я понимаю, что именно кричал тот подросток. Ярость Джеронимо вошла в легенды, и она же могла превратить обычную винтовку в нечто сильное.
-Ага. Понятно. И моя задача…?
-Твоя задача будет подобраться к ружью, посмотреть, не артефакт ли это, и если да – то оперативно привезти ее сюда.
-Ну, вроде звучит не сложно. Хотя что-то мне подсказывает, что где-то здесь есть подвох.
-Конечно есть. Винтовка сейчас находится в полицейском участке, скорее всего в отделе вещдоков. Все-таки парниша является убийцей, и стоит ему выйти из комы как его поволокут в суд.
-Значит вы предлагаете мне пробраться в полицейский участок и совершить оттуда кражу? В полицейский участок, где, насколько я знаю, сидят полицейские? С оружием?
-Ну да, а что? Ты же у нас спец по проникновениям, да и к тому же любишь сложные цели.
-Сложные, но не такие, где меня могут ранить или убить. Могу я в таком случае одолжить куклу Мариэтты?
-Нет конечно. Я точно не знаю всех побочных эффектов этого артефакта.
-И как же вы предлагаете мне действовать? Я лично не вижу никаких вариантов.
-Я могу дать тебе одну вешицу – жетон агента ФБР, когда-то принадлежавший некому Джозефу Ллойду. Он был, как бы это сказать, добытчиком информации в ФБР образца 1950 года. И очень эффективным добытчиком, надо сказать.
-Добытчиком? В смысле он пытал людей до тех пор, пока они не начинали говорить?
-И да, и нет. Он предпочитал прибегать к насилию в крайних случаях, полагаясь на химию и медицину. Пара уколов –и преступник не мог уже врать, даже если сам этого хотел.
-Ну, пустим. А жетон-то чем мне поможет?
-Жетон обладает гипнотическим эффектом. Достаточно показать его человеку, как он впадает в транс на полчаса. Во время этого транса человеку можно приказать что угодно – и он выполнит это. А после пробуждения он не будет ничего помнить. Так что тебе стоит приехать в участок вечером, когда там будет поменьше людей. Входишь, находишь ружье, проверяешь, после чего возвращаешься.
-Тогда это будет не так уж и сложно. А какое побочное действие у жетона?
-Завтра у тебя будет самое суровое похмелье, которое ты когда-либо испытывала. Но это мелочь по сравнению с тем, что этот жетон дает.
-А вы со мной поедете? Для подстраховки там.
-Нет, я останусь тут и продолжу изучать куклу. Что-то в ней есть знакомого, но что – я пока не могу понять.
-Значит одна. Хорошо. А что с оплатой?
-Оплатой? Ну… Ай, мы об этом поговорим потом, как ты вернешься. Тебе пора выезжать, как раз успеешь все сделать.
-Не, ну я так не играю. Давайте по-честному, а? Мне, конечно, интересно все это, но на черный день что-то отложить надо же.
-Ну и сколько ты хочешь?
-Да даже не знаю. Вроде дело-то плевое. Может на 20000 сойдемся?
-У меня идея лучше. Я найму тебя как работника. Скажем как домработницу, ну, для прикрытия. И буду тебе в месяц, ну скажем 50000 платить. Плюс проживание и питание.
-А что, вполне интересное предложение. Согласна. Плюс премии, если задание будет слишком опасным.
-Хорошо. Ты все еще здесь? Вперед, ружье ждет. Не забудь очки, перчатки и мешок. На всякий случай. А жетон возьмёшь в подвале, на полке 10, позиция 24. И смотри не потеряй его.
Алиса улыбнулась, шутливо отдала честь и резво спустилась с чердака. Вскоре она уже сидела за рулем своего автомобиля, едя в сторону Дирбона. Дело казалось пустяковым. Приехать, войти, взять, унести. Ну да, ее ждало похмелье, но это будет завтра, да и медики давно придумали различные способы борьбы с ним.
Полицейский участок встретил воровку темными окнами. Большинство сотрудников уже разошлись по домам, а дежурные сидели в паре комнат на первом этаже – пара окон все-таки светились. Алиса глубоко вздохнула, кинула в мешок перчатки с очками, положила жетон в карман пиджака и вышла из машины.
Сразу же по входу в участок ее встретил дежурный – он сидел за стойкой неподалеку от входа и читал газету. Увидев девушку он отложил газету в сторону и уже собрался что-то спросить, но воровка его опередила, сунув жетон чуть ли не в лицо. Глаза полицейского тут же потеряли всякие признаки разума.
-Я Энн Смит. ФБР. Расследуем дело о стрельбе в супермаркете. Не могли бы вы показать мне вещдоки с места преступления и поподробнее рассказать о стрелявшем?
-Да, конечно. Прошу за мной. Голос полицейского был каким-то отсутствующим.
-Стрелял молодой Джек. Я знал его отца, мы вместе учились в школе. Видимо парень просто обкурился какой-то дряни, вот и снесло крышу. Полицейский вел Алису куда-то вглубь участка.
-А он никак не был связан с индейцами?
-Да как не связан. Связан, еще как. Он же прямой потомок Джеронимо. По крайней мере так говорил его отец. Видимо Джек и решил отомстить за унижения своего народа. А мы как раз пришли. Мужчина остановился около железной двери и начал копаться в связке ключей.
Ружье лежало на одной из полок, рядом с различными пистолетами и ножами. По виду оно было очень старым, но судя по всему за ним хорошо ухаживали. Девушка живо представила как оно висит на стене, рядом с фотографией прапрадедушки, а раз в год ружье снимается со стены и глава семейства с любовью чистит его. Прямо идиллия какая-то. Гордость за свое прошлое. Но Алиса пришла сюда работать, а не разглядывать антиквариат.
Очки выявили сильное свечение. Итан был прав – ружье было артефактом.
-Мне придется забрать его на экспертизу. Вы не возражаете?
-Нет, только надо заполнить документы.
-К черту документы. Я его забираю.
-К черту документы. Голос полицейского стал еще более отрешенным. Казалось что еще немного – и он свалится без чувств. Алисе стало его немного жаль – беднягу ждали крупные неприятности.
Однако воровка на то и была воровкой, что легко плевала на такие вещи, как неприятности других. Тем более что эта вещица была просто опасна. Так что ружье отправилось в мешок, а девушка села в свою машину и поехала обратно. Вроде все было так просто и легко, но Алису не покидало чувство что так все в жизни не бывает, и что ее ждет какая-то подлянка, причем выскочит она в самый ненужный момент.
И воровка была права. Когда машина разогналась до 100 км/ч в голове у девушки раздался знакомый ей уже голос. «Мама… Прошу… Накорми… Так голодно… Не дай умереть… Прошу…» голос, казалось, шел из какой-то глубокой ямы. Хоть он и бы детским, но что-то в интонациях было не так. Такие интонации должны были быть у чего-то древнего и ужасного, а никак не у ребенка.
Алису бросило в холодный пот. Сразу же захотелось выпрыгнуть из машины и спрятаться от голоса. Девушка начала про себя считать от 100 до 1, стараясь так заглушить эмоции и мысли. Это помогло, но только до тех пор, пока Алиса не кинула взгляд на зеркало заднего вида.
На заднем сидении сидел пожилой индеец. Он пристально смотрел на отражение девушки, и его взгляд не сулил ничего хорошего. Алиса громко вскрикнула и ударила по тормозам. Машину резко занесло и снесло на обочину, где движение было прекращено деревом.
В себя девушка пришла через полчаса. Машина была немного помята, но в общем и целом – в порядке. Алиса тоже не особо пострадала – подушка безопасности и ремень спасли ее от серьезного удара о руль. Единственная травма, которая была – это глубокий порез на руке. Но как ни странно – порез не кровоточил. Как только Алиса обнаружила эту травму в ее голове опять зазвучал голос – теперь уже более спокойный. «Спасибо…» Вот и все, что он сказал.
Когда девушка подъехала к дому мистера Залго, то увидела, что Итан уже ждал ее около двери. Его лицо было очень взволнованным и даже немного испуганным – таким Алиса его никогда не видела.
-Ты в порядке? Мужчина помог воровке вылезти из машины.
-Да, небольшая авария, но я в порядке, и артефакт со мной. А что случилось?
-Понимаешь… Кукла изменилась. Теперь она одета в черный пиджак и черные же брюки. Как и ты. Я сидел в библиотеке, пытался найти хоть какую-нибудь зацепку, как вдруг раздался сигнал тревоги – артефакт в лаборатории активизировался. Когда я прибежал туда то все кончилось, а кукла изменилась. И теперь ее свечение гораздо слабее, чем было раньше.
-И это произошло где-то минут 45 назад?
-Да, где-то так.
-Именно в это время я попала в аварию. И получила это. Алиса показала порез.
-Странно… Ни следа крови… Новые загадки. Ладно, будем об этом думать завтра. Сейчас тебе надо отдохнуть. Ружье я сам уберу. И положу тебе у кровати пару таблеток на утро, думаю они тебе пригодятся.
Девушка улыбнулась и чмокнула Итана в щеку.
-Так мило с вашей стороны так обо мне заботится. Ну я пойду, посплю. Спокойной ночи.
Сон сморил Алису быстро, но не принес того облегчения, которое так искала девушка. Всю ночь ей снился один сон – кукла, сидящая на столе и с улыбкой смотрящая на девушку…

Итак, по просьбам трудящихся, сезон 1, эпизод 2 "Кукла Мариэтты".
Телефон успел прозвонить дважды, прежде чем мистер Залго поднял трубку.
-Да, Алиса. Ты подумала над моим предложением?
-Но...Откуда вы узнали что это я? Я же не давала вам своего номера! Немного испуганно ответила девушка.
-Да. Зато этот телефон знаешь только ты.
-Ааа… Я уж подумала что вы это в хрустальный шар увидели. Попыталась пошутить воровка.
-Не, хрустальный шар по-иному работает. Так ты подумала над моим предложением?
-Да, и я думаю… Не успела договорить Алиса, как ее перебил мистер Залго.
-Вот и чудно. Жду тебя через полчаса у себя дома.
-Но я не успею… Опять не дав девушке договорить мистер Залго перебил ее.
-Ты сейчас сидишь в машине в квартале от моего дома. Так что давай, у тебя полчаса чтоб в себя придти – и дуй ко мне. Конец связи. Мужчина положил трубку.
Алиса явно ожидала чего-то другого. Этот мистер Залго просто не мог знать где она! По спине у девушки ползали мурашки, никак не хотя успокаиваться. Но решение было принято – хотя бы поговорить с этим таинственным человеком, и узнать поточнее, что за работу он предлагает. Надо было придти в себя и пойти туда, навстречу своей судьбе.
Через двадцать пять минут Алиса стояла на пороге дома, который не так давно ограбила, и собиралась уже нажать на кнопку звонка, как дверь открылась. За ней улыбаясь стоял сам мистер Залго.
Это внезапное событие породило в душе девушки стойкое желание взять и убежать. Ей явно не нравилось, когда кто-то следит за ней, а возможно и читает ее мысли. Но мистер Залго очень изящным жестом показал на камеру, притаившуюся над входом.
-Добрый вечер, Алиса. Ты пришла узнать больше о том, что я тебе могу предложить, не правда ли?
-Ну в общем-то да.
-Тогда проходи. Разговор думаю будет долгим.
В гостиной уже был накрыт небольшой стол – тарелка с печеньем и пара чашек с чаем. Мистер Залго сел в кресло и жестом указал на соседнее.
-Итак, думаю стоит мне сначала представиться. Итан Залго. В прошлом – археолог. Теперь – коллекционер редкостей. Больших редкостей.
-Это типа как раритетные грузовики?
-Нет. Хотя парочка таких у меня стоит в подвале. Понимаешь, некоторые вещи – как те руны, которые ты у меня одалживала – обладают силой. Иногда доброй, иногда – злой. Но зачастую – просто силой. С рунами Одина ты уже знакома, и они – нейтральный артефакт. Сами по себе они не творят зло или добро. Они выполняют волю их обладателя, требуя взамен плату. Но есть и другие – например взгляни на вон ту маску. Мистер Залго указал на африканскую туземную маску, вырезанную из черного дерева, и покрытую угловатыми узорами.
-На этого уродца? Небось что-то злое, да?
-Не угадала. Это ритуальная маска, изображающая бога плодородия одного из африканских племен – если женщина проспит в ней ночь то точно забеременеет и выносит ребенка, даже если врача говорят обратное. Это добрая вещь, хоть она и не самая красивая. Зачастую самые красивые вещи имеют самое негативное влияние. Вот взять хотя бы ожерелье, висящее неподалеку от маски. Рука Итана переместилась чуть вправо, указывая на стеклянный ящик, в котором висело дивное ожерелье с кроваво-красным рубином. Алиса невольно залюбовалась им. Девушке тут же захотелось его примерить – что странно, учитывая что украшения Алиса почти не носила.
-Хорошо, что ты его не заметила, когда пробралась сюда в первый раз. Это ожерелье герцогини Батори. Стоит человеку его надеть как оно начинает высасывать из носителя годы жизни – до тех пор, пока от человека не останется горстка праха. И жертва даже и не подозревает, что с ней твориться – ожерелье создает иллюзию нереальной красоты. Алису передернуло – она представила как человек быстро стареет, а потом распадается в прах.
-Так вот. Когда-то я нашел руны Одина – они были первым предметом в моей коллекции. Я познал их силу, заплатив за это своим глазом и проведя в коме 3 месяца. Но я выжил и понял две важные вещи – некоторые предметы обладают силой, и я могу эти предметы прибрать к рукам. И с тех пор я путешествую по свету, собирая различные артефакты. Но я уже не молод, и некоторые вылазки мне даются с большим трудом. Поэтому я предлагаю тебе присоединиться ко мне. Я говорю что и где – ты это достаешь и приносишь. Плачу хорошо. Согласна?
-А зачем вы это делаете? Зачем собираете всякую опасную дребедень? Алису опять передернуло, лишь взгляд случайно упал опять на ожерелье.
-Было бы неправдой говорить, что я делаю это для того, чтоб оградить мир от опасной дребедени, как ты выразилась. Это скорее побочный результат моих действий. На самом деле я просто их коллекционирую. Эдакое опасное и странное хобби, подходящее пожилому эксцентричному человеку. Ну, и ко всему прочему я все-таки исследователь. Эти вещи позволяют заглянуть за грань привычного, увидеть что-то такое, что современная наука отрицает.
-А, черт с вами, согласна. Интересно все-таки увидеть, что в нашем мире может быть, а что – нет.
-В нашем мире все может быть. Абсолютно все. Ну а раз ты согласна – то чудно. У меня как раз есть дело для тебя – не особо сложное, так, попробовать. В общем во времена эпидемии чумы, пронесшейся по Европе и сгубившей много людей, жила девочка, Мариэтта. Она с родителями жила в Париже, когда произошло несчастье – ее мать заболела. Всю семью тут же поместили в карантин, где и оставили умирать. Малышка Мариэтта очень не хотела, чтоб ее мать умерла, и когда конец был уже близок – дала ей свою куклу, единственную игрушку, которой дорожила сильнее всего. Тут-то и произошло чудо. Мать Мариэтты выздоровела, но умер отец, до этого не выказывающий признаков болезни. Сильнейшие эмоции ребенка, больше всего на свете боявшегося потерять мать наделили куклу свойствами переносить смерть – человек, который должен был умереть выживает, но при этом умирает кто-то другой. Зачастую – родственник выжившего. Я сумел проследить путь куклы до французской революции, но потом след обрывается – до недавнего времени. Судя по всему эта игрушка всплыла на выставке в одном из парижских музеев. Твоей задачей будет пробраться внутрь, изъять куклу и свалить. Оплата – 50000 долларов при успехе. Ты согласна?
-Ну… Вроде ничего особо сложного… Почему бы и нет?
-Тогда посиди тут, а я сейчас приду.
Мистер Залго вышел из гостиной, оставив Алису одну. Девушка какое-то время просидела, попивая уже остывший чай, но это ей порядком наскучило. Воровка встала и медленно прошлась по комнате, разглядывая вещи, висящие на стенах. Тут были и маски туземцев, и различное оружие – в основном мечи, но висело и пару арбалетов – и картины. Однако памятуя об ожерелье Батори, Алиса решила ничего не трогать руками, хоть такое желание и появилось.
Когда Итан вернулся девушка уже сидела в кресле и грызла печенье. Мужчина принес с собой небольшую шкатулку, которую поставил на стол перед Алисой.
-Это поможет тебе найти куклу. Открой. Внутри шкатулки оказались обычные на вид очки в старомодной оправе.
-Зачем? У меня стопроцентное зрение. Удивилась девушка.
-А ты одень их. Алиса медленно достала очки и с сомнением остановилась. Опять вспомнилось про ожерелье.
-Да не бойся ты. Хотел бы убить – уже бы убил. Эти очки позволят тебе видеть энергию предметов и людей. У артефактов она выше, чем у простых предметов. Алиса чуть помедлила и одела очки.
Мир тут же преобразился – все вокруг расцвело красками, которых раньше не было – черная маска бога плодородия вдруг стала ярко-голубой, а столик, на котором стояли чашки и блюдо с печеньем – зеленым.
-Ффига себе. Только и смогла произнести воровка, снимая очки.
-Да, первый раз это завораживает. Но ты заметила, что некоторые предметы светятся ярче других? Это и есть артефакты.
-То есть вот это самый столик – тоже артефакт?
-Да. Но не бойся – он из категории «спящих». То есть потенциально он мог стать артефактом, но что-то не сложилось. Этот столик принадлежал принцессе Диане. Если бы не произошла та трагедия – кто знает, что бы мог этот столик. Но теперь он стоит здесь и ждет своего часа, когда нужный человек совершит нужное действие – это может быть что угодно, даже просто пролитый кофе. Алиса аккуратно поставила кружку на столик, готовая в случае чего отпрыгнуть подальше.
-Да не бойся ты. Если бы нужный человек был тут, ты бы увидела не зеленое, а сиреневое свечение. Пока оно зеленое – можно не волноваться. Успокоил ее мистер Залго.
-Ну, хорошо. Выдохнула Алиса.
-Да, и пожалуй вернемся к делам. Что тебе нужно, чтоб проникнуть в музей?
-Ну… Не помешал бы план музея, да и информация о сигнализации не будет лишней. Ну, и если у вас есть что-то, помогающее вскрывать замки – типа там волшебный ключ или еще чего – тоже пригодится.
-План есть, равно как и информация о сигнализации. По крайней мере о той сигнализации, что стояла там полгода назад. Да в общем-то и ключ есть – готова пожертвовать левой рукой? Губы мистера Залго растянулись в какой-то хищной улыбке. Алиса резко спрятала левую кисть под правой.
-Ну а раз не готова, что кстати разумно, то и не будем вспоминать об этом ключе. Ну и раз мы договорились – то пойдем, покажу что я сумел достать на этот музей.
Мужчина встал с кресла и старомодным жестом показал Алисе на дверь в другую комнату.
Когда воровка увидела, что сумел достать мистер Залго, то присвистнула – это был не просто план музея, это был трехмерный макет, висящий в воздухе над столом.
-Ух... Очередное чудо? Спросила девушка с удивлением и восхищением.
-Это? В каком-то роде да, но не такой, как ты подумала. На самом деле это просто четыре прозрачных монитора, на которые выводятся картинку, формирующие модель. Итак. Вот музей. Он расположен в здании 14 века. Когда-то там был дом одного из аристократов, почти промотавших свое состояние. Дом двухэтажный, камины замурованы. Подвал используется как хранилище, и почти постоянно заперт. Насколько мне известно – потайного хода к подвалу не существует. Сигнализация – на взлом дверей, окон и витрин. Ну, еще и пара сторожей. Идеи, предложения?
-А сколько времени есть на случай срабатывания тревоги? Ну, если предположить что сторожа не в счет.
-Ну, думаю минуты 3-4. Там жандармерия недалеко.
-А где эта самая кукла лежит?
-На втором этаже, вот тут. Мистер Залго ткнул пару кнопок на клавиатуре, лежащей перед экранами, и одна из комнат подсветилась зеленым цветом.
-Хмм… А если попробовать через окно, пусть и с сигнализацией – и потом бежать оттуда?
-Разве что ты можешь прыгать очень далеко. До ближайшего дома примерно метра 3.
-Зачем дом? Залажу на крышу, креплю веревку к чему-нибудь, и как спецназ в кино спускаюсь к окну. Там выбиваю стекло, врываюсь, хватаю куклу, и обратно в окно. Там в машину – и по газам к аэропорту, пока местные не успели прочухаться.
-Могут в погоню пуститься, и задержать. И найти при обыске куклу. Нет, надо что-то похитрее.
-Ну… А скажем какая-нибудь шапка-невидимка у вас не завалялась?
-Нет. Я за ней охочусь уже 5 лет – пока не нашел.
-Хмм… А что с чердаком? Если у нас не получится ворваться, спереть и свалить – то почему бы не схорониться в музее вечером, а после закрытия просто выйти и выскочить?
-А это может сработать… Я могу сделать тебя неприметной на 30 секунд – тебя будут видеть, но не будут замечать. Ты тем временем спрячешься где-нибудь и будешь сидеть там до закрытия. Я подъеду на машине под окно и просигналю. Ты берешь куклу и выходишь через окно. Там в аэропорт – и домой.
-Может это и сработает, но есть одно но. Меня интерпол разыскивает, причем одну из краж я именно в Париже совершила. Не думаю что меня вообще выпустят с аэропорта.
-О, за это не беспокойся. Ты полетишь не как Алиса Толман, но как Калисса Залго, моя дочь. Паспорт я тебе добуду.
-Ну, надеюсь хоть подделка качественная? А то как-то не хочется сидеть, хоть и заслужила.
-Подделка? Почему подделка? Вполне настоящий паспорт, с настоящими печатями. Просто данные в нем будут не совсем верными. Зная нужных людей такое сделать проще и дешевле чем поддельный паспорт.
-И когда выдвигаемся?
-Послезавтра. Встреча в аэропорту Детройта, в первом терминале, в 8 утра. Бери с собой только самое необходимое – мы всего на пару дней летим.
-Хорошо. Тогда я пожалуй двину собираться.
Алиса попрощалась с Итаном, вышла из дому и села в машину. Внутри все дрожало и звенело от предвкушения – как всегда перед кражей. «Ну, 50000 за куклу – не так уж и дешево. Хотя зная, что она делает – наверно все-таки продешевила. Но ничего. Главное – показать себя, а там уже можно и денег побольше запросить.» Улыбнулась себе девушка, заводя мотор.
И вот, через несколько дней, воровка со своим «папой» стояли в аэропорту Парижа. Вокруг суетились прибывающие и убывающие туристы, а так же встречающие и провожающие местные. Затеряться в толпе получилось почти легко – костюм мистера Залго, черный и старомодный, выделялся из толпы.
И, как ни странно, Калисса Залго очень легко пересекла две границы – причем на обоих Алису Толман должны были задержать и доставить в полицию. Дважды девушка обливалась потом – но все обошлось, и улыбчивая француженка отдала Алисе ее паспорт с пожеланием приятных покупок – по легенде Итан привез свою дочь на шопинг-тур в Париж.
И вот, кинув вещи в дешевом отеле, неподалеку от аэропорта, Итан и Алиса поехали осматривать музей, который собирались ограбить.
Здание действительно было старым – но видно было что за ним ухаживают, если не с любовью, то как минимум тщательно. Дом и снаружи и изнутри выглядел так, как будто его построили совсем недавно, и лишь старый пол выдавал истинный возраст дома.
Экспозиция, представленная в музее, показалась Алисе дико скучной – старые вазы, немного оружия, пара икон, несколько картин, вот и все, что было выставлено. Ну и конечно же детские игрушки. Десяток различных кукол разной степени ободранности – тряпичные и деревянные, с глазами и без, похожие на людей и не очень. Воровка легонько толкнула мистера Залго в бок.
-Папочка, а какую именно из них надо брать? Все скопом? Шепотом спросила она.
-И попасть в историю как самые свихнувшиеся воры? Нет. Берем только нужную. Посмотри через очки – и сразу поймешь, какая нам нужна. Так же шепотом ответил ей Итан.
Очки опять раскрасили мир в необычные цвета – но при этом большинство из них были достаточно тусклыми. Кроме двух кукол сидящих на разных краях полки.
-Папа, тут заминка. Посмотри сам, ага. Алиса передала очки мистеру Залго, который тихо выругался, глядя через них на куклы.
-Я думал тут будет всего один артефакт. Я не знаю свойства второй куклы. И не совсем уверен, которая из них принадлежала Мариэтте. Значит берем обе. Ты уже прикинула, где спрятаться?
-Да. Когда идешь в туалет тут есть закуток, не просматривающийся камерами – и он не так уж и далеко отсюда. Думаю что там я смогу отсидеться. Судя по всему туда никто не заходил чуть ли не с постройки дома – такая там пылища.
-Ну хорошо. Я встану вон под тем окном – тебе нужно будет лишь спуститься вниз. Можно веревку привязать, например к вон той вешалке – она вроде как не пролезет в окно и позволит тебе соскользнуть вниз.
Алиса оценила предложенный вариант – да, были неприятные моменты, типа там веревка не выдержит или вешалка выскользнет, но все-таки всего второй этаж, можно было бы и просто выпрыгнуть – больно было бы, может даже и сломала бы чего, но живая была бы.
-Да, план вполне может удастся. Так и поступим. А билеты на самолет уже есть?
-У меня они с открытой датой – так что сумеем на полночном улететь. Главное – чтоб вторая кукла не начудила… Задумчиво произнес мистер Залго и замолчал.
Вечером, в отеле, Алиса решилась задать вопрос, мучивший ее с посещения музея.
-Итан, а что вы имели в виду, когда сказали «не начудила»?
-Мы не знаем, что это за артефакт, и я не помню ни одного упоминания о кукле-артефакте, кроме как кукла Мариэтты. А раз мы не знаем что это – то мы и не знаем что оно делает. И это может быть реально что угодно.
-Но если все так – то как мне в руки-то брать ее? Как-то неприятно было бы, если бы эта кукла мне мозги начала высасывать, скажем.
-Ну, ты будешь в перчатках – специальных перчатках, сделанных по заказу. В них вплетена металлическая проволока, создающая преграду для энергии артефактов. Не всех, но большинства – поле, создаваемое артефактом во многом схоже с электрическим. Поэтому класть кукол будешь в эти мешки – в их ткань также вплетена проволока. Мистер Залго передал Алисе два холщевых мешка и пару перчаток. С виду – обычные фермерские приблуды, но вес выдавал что не все так просто, как кажется.
-То есть в этих перчатках я могу взять, к примеру, ожерелье Батори, и не рассыплюсь в прах?
-Если взять конкретно ожерелье – то оно сработает. Но таких артефактов мало. Я знаю только три таких. Ожерелье, нож Джека-Потрошителя и компас с Марии Селесты. Остальные, которые я знаю не действуют на того, кто их держит в этих перчатках.
-То есть получается что вторая кукла может и сработать через перчатки?
-Да. Поэтому не стоит держать кукол долго в руках – сразу же в мешок кидай, каждую – в свой. Хотя у тебя времени не будет долго в руках держать их, надо будет удирать.
Алиса кивнула, соглашаясь с Итаном. Сигнализацию тихо не получится отключить, поэтому все упирается в скорость реакции жандармов. И если они будут расторопны… Но это придавало делу какую-то пикантную остроту, именно то чувство балансировки на краю пропасти, которое так нравилось Алисе. «Видимо никогда я не смогу работать честно…» улыбнулась своим мыслям воровка, отправляясь спать.
Вечером следующего дня Итан с Алисой вновь пришли в музей, но вышел один лишь мистер Залго – девушке удалось незаметно спрятаться. Оставалось лишь дождаться закрытия музея.
Музей выпустил последнего посетителя в 9, а к 10:15 в здании остались лишь трое охранников. Мистер Залго подогнал прокатный автомобиль на условленное место и принялся ждать. Минут через 20 он и Алиса уже должны были рвануть в сторону аэропорта, откуда сразу же улететь в Америку.
Воровка же тем временем сидела в своем укрытии, которое, очевидно, когда-то было просто кладовкой. Теперь же тут стояли какие-то старые рамы и коробки, покрытые густым слоем пыли. Из-за этого Алиса пару раз чуть не чихнула, но смогла сдержаться. Она старалась стоять как можно тише, прислушиваясь к звукам, периодически поглядывая на часы. Наконец наступило время выдвигаться.
От убежища, где пряталась девушка, до комнаты с куклами было всего несколько метров, но пол предательски громко скрипнул пару раз, пока Алиса кралась в темноте. Каждый раз она ждала, что сейчас с первого этажа послышится топот охранника, идущего проверять, что за шум – но видимо те совсем обленились и не спешили реагировать на звуки.
Наконец девушка была в нужной комнате. Передвинув вешалку к окну и привязав веревку Алиса была готова. Теперь действовать надо было максимально быстро. Пару раз вдохнув чтоб успокоится воровка одела очки, перчатки, и ударила по витрине с игрушками. Тут же зазвенела сирена. Первая кукла отправилась в мешок легко, но вот как только девушка схватила вторую в голове у Алисы начал звучать детский голос. «Мама. Я голодная. Покорми меня. Покорми меня…». Холодный пот пробил воровку – голос не утих даже тогда, когда кукла попала в мешок.
Резко мотнув головой девушка попробовала отогнать наваждение, но ничего не изменилось. Все так же в голове звучало «Голод… Покорми меня… » Времени оставалось все меньше. Алиса подскочила к окну – по счастью то не было заперто, а лишь прикрыто.
Съехав по веревке вниз девушка кинулась к машине мистера Залго, стоящей неподалеку с работающим мотором. Где-то вдалеке завыла сирена.
-Черт, черт, черт! Перчатки не сработали! Вторая кукла начала просить меня покормить ее! Машина набирала скорость, уходя от музея, но Алиса никак не могла успокоиться. Голос утих, но дрожь все так же била тело воровки.
-Успокойся. В аэропорту мы должны быть спокойными, иначе могут что-то заподозрить. Теперь голос слышен?
-Нет. Он прекратился как только я кинула мешки на заднее сидение.
-Попробуй вспомнить, что именно говорила кукла?
-Она просила покормить ее и жаловалась что ей голодно.
-А тебе хотелось ее покормить?
-Да, и почему-то не молоком, а кровью. Что это за хреновина?
-Пока не знаю. Дома попытаемся понять, что же нам попало в руки. Но что бы это не было – это что-то сильное, хоть и не злое, иначе мы бы увидели это через очки.
-Да, но упаковывать кукол в чемоданы будете сами, мне хватило. Мистер Залго коротко кивнул.
От разговора с Итаном Алиса потихоньку приходила в себя. Уже не было того чувства ужаса, хоть дрожь еще оставалась. Машина уже почти подъехала к аэропорту. Скоро все будет законченно.
На стоянке куклы были упакованы в один из чемоданов, а Алисе был чуть ли не торжественно вручен яркий пакет.
-Что это?
-Прикрытие. Мы же на шоппинг прилетали? Вот и покупка. А теперь пошли. Скоро посадка на самолет.
До дома мистера Залго путь прошел без приключений. Кукла Мариэтты была отправлена на полку в подвале, где уже лежали десятки предметов – Итан объяснил девушке что большую часть вещей своей коллекции он держит именно тут, в проволочных клетках, предназначенных чтоб артефакты не шалили.
Вторую же куклу мужчина поместил в лабораторию, как мистер Залго назвал маленькую комнату, в которой стоял стол, огороженный толстым стеклом. Над столом нависало два манипулятора, а у стены на полке лежали различные приборы, большую часть из которых Алиса могла бы представить в каком-нибудь фантастическом фильме.
-Эти стекла усилены особым образом – даже энергия таких вещей как ожерелье Батори не проникнет сквозь них. Так что теперь можно расслабиться, выпить чаю и насладиться победой. Пояснил девушке Итан, ответив на невысказанный вопрос. Воровка только молча кивнула.
-Ну и что теперь? Спросила Алиса после того, как мистер Залго передал ей ее гонорар.
-Если ты о твоем участии – то я позвоню тебе как что-то наклюнется. А если ты о кукле – то я буду ее исследовать. Может и найдем, кто ее создал, а главное – зачем. Хотя знаешь, у меня идея. Мне бы тут не помешали руки помощи – может ты переедешь сюда? И мне будешь помогать, и если что обнаружу сразу тебе скажу.
-Думаю я соглашусь. Честно я все равно жить не смогу, а интереснее чем тут мне явно нигде не будет.

Джой, привет. Долго читал, решил вот немного "многобукофф" привнести. Данное - первая серия литературного сериала моего авторства. Надеюсь понравится.:-)
Коллекционер артефактов. сезон 1, эпизод 1 "Сила и плата".
===============================================
Дом, принадлежащий мистеру Залго, вновь стоял брошенным – хозяин был охотником за древностями и большую часть времени проводил в путешествиях, приезжая где-то на месяц в году. И даже в этот месяц мистер Залго почти не появлялся на людях, предпочитая быть дома.
Ходил слух, что в доме хранится множество ценностей, но ни один вор даже и не пытался залезть внутрь – охранная система, стоящая внутри, была верхом технологического совершенства. И только полный псих мог попробовать залезть внутрь. А чтоб выбраться наружу надо было быть не только психом, но и профессионалом высшей категории – или чертовски везучим человеком.
Но в этот вечер нашелся вор, достаточно безумный, чтоб забраться внутрь. Ее имя было Алиса Толман, вор, которого разыскивали в 3 странах за самые отчаянные кражи. Алиса делала это даже и не ради денег – скорее это был способ получить приличную дозу адреналина в кровь. Девушку не привлекали простые цели – ей был необходим вызов, что-то на грани провала. И дом мистера Залго был одной из подходящих мишеней.
Алиса долго и внимательно изучала все, что смогла найти по охранной системе дома – и была поражена. Даже имея частичную информацию, а мистер Залго некоторые ловушки ставил сам, и никто не знал, что именно он поставил, девушка понимала, что внутри ее будут ждать немалые ценности. И самый большой интерес у воровки был к комнате в центре дома, которую разве что от прямого попадания ядерной бомбы не защитили – вряд ли мистер Залго стал бы так усиливать свою библиотеку.
Итак, сидя в своей машине неподалеку от намеченного дома, Алиса вновь пересмотрела план дома, раздобытый ею в строительной фирме – немалые деньги пришлось выложить, но, как воровка надеялась, оно того стоило. Весь заход по дому будет занимать около трех минут, после чего бегом к машине – и не останавливаться до родного Детройта.
Путь до маленькой комнаты в центре дома был на удивление прост – сигнализация была нарочито-заметна, видимо мистер Залго надеялся что вор перережет провод, чем вызовет тревогу – наверняка где-то стояло устройство, проверяющее целостность охранной системы. Но Алиса на то и была хорошей воровкой, чтоб не попасть на такую простую уловку.
И вот она вошла в ту самую заветную комнату, охраняемую почти так же хорошо, как форт Нокс. В комнате было почти пусто – только стоящая по центру подставка, на которой лежал невзрачный кожаный кисет. «Что-то все так просто…Где-то здесь явно подстава.» подумалось воровке, и она решила подстраховаться, перед тем, как брать с собой этот кисет – Алиса поставила в дверном проеме деревянную кафедру, которую пришлось перетаскивать из соседней комнаты.
«Ну, вот и оно.» Мысленно вздохнула воровка и схватила кисет с подставки. Тут же со всех сторон упали стальные плиты, закрыв стены. Одна из плит должна была закрыть дверь, но ее падение задержала та самая кафедра. Алиса быстро выпрыгнула из комнаты, сжимая в руках трофей, после чего пронеслась через весь дом, запрыгнула в машину и уехала.
Через несколько чесов машина остановилась на одной из улиц Детройта. Воровка вернулась домой. Снедаемая нетерпением и любопытством Алиса даже не разделась – сразу же достала трофей, развязала его и высыпала содержимое на стол.
Но внутри не оказалось ни украшений, ни драгоценных камней – ничего того, на что так надеялась девушка. Внутри были только круглые деревяшки с черными черточками на них. Видно было что это что-то старинное, дерево от времени потемнело, но Алиса недоумевала – даже если это какая-то историческая ценность – то зачем хранить ее под настолько сильной охраной?
«Но раз охраняли, значит и можно продать кому-нибудь… Только бы узнать, что это» думала воровка, садясь за ноутбук. В руке она крутила одну из деревяшек – на ней были три черточки, образующие что-то, похожее на деревенский туалет, который Алиса помнила еще по своему детству – девушка выросла на ферме в Техассе.
Через пару часов усердного гугленья воровка сумела-таки найти, что же именно ей удалось украсть – оказывается это были руны, которые викинги использовали для гадания и чародейства. Нашлось и описание каждой руны – оказывается в руках у Алисы была руна Уруз, которая означала «богатство».
«Мдя… Вряд ли найдется хоть один свихнувшийся коллекционер, которые заплатит за этот хлам хотя бы половину тех денег, что я потратила на то, чтоб спереть эти руны.» Раздосадовано подумала Алиса, вертя в руках деревяшку.
-Уруз… Задумчиво произнесла воровка, а потом кинула руну на стол. Тут же произошла вспышка яркого света, и стол изменился – из обычного, старого деревянного стола он стал новеньким, и судя по всему из дорогого красного дерева.
-Ох твою же… Только и смогла пробормотать Алиса, глядя на свой новый стол. Она не могла поверить своим глазам – конечно она могла купить себе такой стол, особенно после того, как украла подлинник одной из картин Ван Гога, но только что у нее был старый, обшарпанный стол, место которому на помойке. А теперь – новый стол.
Девушка осторожно взяла кинутую руну и посмотрела на нее внимательно – обычное старое дерево с тремя черточками. Ничего такого, что могло бы быть из ряда вон выходящим. Но все-таки стол… Алиса решила провести еще один эксперимент. Осторожно шепнув «Уруз» она кинула деревяшку на свой ноут. И опять – яркая вспышка света, после чего ноутбук стал явно раза в три дороже, чем был – девушка не очень разбиралась в ценах на компьютеры, но явно могла отличить старый, уже немного потертый ноутбук, верой и правдой служивший ей последние три года, от новенького блестящего красавца, что теперь стоял на столе.
Еще пара экспериментов – и старый телевизор Алисы стал новенькой плазмой, и кошелек моментально потолстел на пару тысяч долларов. «Теперь понятно, почему это так охранялось…» пронеслась в голове у девушки мысль. Алиса решила отложить подробное изучение того, что могут эти самые руны на утро – надо было как-то уложить в голове все произошедшее.
Через пару часов воровка резко села в постели с громким криком – ей приснился наверно самый реалистичный и пугающий кошмар за всю ее жизнь. Во сне за ней гнался огромный одноглазый викинг с топором. Девушка долго от него убегала, пряталась, но в конце концов он ее достал – и отрубил Алисе руку. В этот момент девушка и проснулась, и с удивлением и страхом обнаружила, что то место, куда во сне пришелся удар, дико болит – но ни синяка, ни царапину, да и рука нормально двигается.
Списав все на нервные переживания – а было от чего переживать – воровка опять заснула, и до утра проспала спокойно.
С утра девушка подробно села изучать руны – каждая из них что-то делала, некоторые что-то хорошее, некоторые – плохое. Боль в руке не проходила, и поэтому Алиса решила применить еще одну руну – беркану, руну исцеления. Как и ожидала девушка – боль полностью прошла. И до воровки начало доходить, какой же огромной силой она завладела. Тут же созрел план.
Но для его реализации необходимо было провести некоторые испытания, чтоб быть точно уверенной в результате. Для проверки был выбрана квартира одного местного дельца, Чарли-Слизня – тут тебе и добыча, и отсутствие сверхкрутой охраны – делец промышлял очень грязными делами, и ему не хотелось светиться где-то. Единственная серьезная угроза – это несколько головорезов, постоянно стерегущих дельца – Алиса знала об этом не понаслышке, многие украденные вещи были сбыты именно через Чарли.
Было отобрано несколько рун, которые должны были помочь девушке пройти внутрь, схватить все, что нужно и выйти живой. Перед домом Чарли Алиса достала выбранные деревяшки из кармана, посмотрела на них внимательно и убрала обратно. Внутри был какой-то червячок сомнения, но воровка быстро его придушила и подошла к двери.
Ей открыл один из головорезов – центнер мышц и ни грамма мозга.
-Че надо? Спросил он у девушки.
-И тебе привет. Чарли повидать хочу.
-Щас. Постой тут, спрошу. Угрюмо сказал головорез и повернулся, намереваясь пойти доложить. Алиса быстро достала из кармана нужную руну и прошептала «Гебо», после чего окликнула громилу.
-Эй, красавчик, у меня тут есть кое-что для тебя… Головорез повернулся обратно и с удивлением уставился на девушку.
-Че?
-Держи… Сказала воровки и дала ему руну. Тут же на лице громилы расцвела улыбка покоя и радости.
-Ну что, милый, проводишь меня к Чарли?
-Конечно, крошка… Пойдем, он сейчас ничем не занят… Почти проворковал громила и пустил Алису в дом.
Дальше руны и не потребовались, воровке достаточно было лишь попросить у влюбленного головореза вырубить кого-то, и тот тут же выполнял желание девушки.
Перед самым уходом, когда Гарри(а именно так звали громилу) прощался с Алисой у двери, девушка подошла вплотную к мужчине и нежно поцеловала его в щеку.
-Спасибо, милый. А теперь можешь мне отдать ту деревяшку, что я тебе давала?
-Все что угодно для тебя… Как только руна вернулась в карман к воровке Гарри пошатнулся и упал навзничь.
Дома Алиса ликовала – ей удалось легко провернуть такое дело, и теперь она могла приступить к более сложным целям – например Белый Дом. Там наверняка можно что-то интересное утащить, да и сама мысль о том, чтоб ограбить главу государства заставлял кровь воровки просто бурлить от возбуждения.
Но ночью во сне опять пришел викинг. И теперь Алисе не удалось проснутся после первого удара топором. Ее тело кромсали и кромсали, пока из него не получился натуральный фарш.
А с утра девушка проснулась с сильнейшей болью во всем теле. Оно было сплошь покрыто синяками – как будто Алису долго и упорно били чем-то тупым. Даже малейшее движение вызывало яркие вспышки перед глазами у воровки.
Ругаясь сквозь зубы девушка сумела добраться до кисета с рунами и вытащила уже помогавшую ей беркану. Боль начала стихать и вскоре полностью отступила. Но тревога где-то на душе осталась. Кисет отправился на верхнюю полку шкафа и весь день Алиса не решалась даже взглянуть на него.
А ночью к ней опять пришел викинг.
Во сне девушка очутилась у корней какого-то огромного дерева, уходящего так далеко вверх, что невозможно было заметить где оно кончается. Викинг стоял рядом с воровкой, опершись на свой топор и внимательно смотрел на Алису своим единственным глазом.
-Кто ты? Что тебе от меня надо? Я сегодня их даже не трогала! Девушка в испуге вжалась в дерево.
-За обладание рунами надо платить. Голос викинга был очень низким и звучал как будто отовсюду. Внезапно Алиса осознала что воин не раскрывал рта.
-У… У меня есть деньги, я могу заплатить!
-Деньги? За силу платят жертвой. Ты должна заплатить ту же цену, что и я. Сказал викинг и приподнял повязку, под которой была пустая глазница. Затем он указал на нижнюю ветку дерева, где болталась петля.
-Нет! Закричала в ужасе воровка.
-Да. Викинг сделал шаг по направлению к девушке.
-Забирай их! Не нужно мне это! Только отпусти меня! Истерика начала захлестывать сознание девушки.
-Ты воспользовалась силой, и теперь должна заплатить… Викинг медленно приближался к Алисе, которая не могла с места сдвинуться, хоть все ее тело напрягалось в попытках убежать.
Воин подошел вплотную к воровке и поднял ее с земли, схватив за шею. Алиса начала задыхаться – хватка у викинга была просто железная. Одним из пальцев он намеревался выколоть Алисе глаз – ноготь смотрел ей прямо в зрачок.
«Это сон. Проснись. Проснись, дура!» в отчаянии подумалось девушке, и тут же она села на своей постели. Было 3 по полуночи. Вокруг стояла ночная тишина, прерываемая только редкими сиренами полицейских машин, спешащих на очередное место преступления.
Алиса быстро начала одеваться, говоря сама с собой.
-Ну к черту все это. Верну эти деревяшки тому психу, что их хранил… Нафиг они мне вообще сдались…
К 6 утра машина воровки уже остановилась около дома мистера Залго, в котором, на удивление, горел свет. В другой день Алиса бы развернулась и вернулась потом, тогда когда никого не будет, но ей было не до этого. Ей хотелось одного – поскорее избавиться от рун. И надеяться, что викинг отстанет.
Дверь открыл сам мистер Залго. Весь его вид навевал воспоминания о произведениях Эдгара Алана По – высокий, мрачный человек с немного хищной улыбкой и острыми чертами лица. Казалось что он может убить человека, а потом пойти спокойно поужинать, ничуть не думая о том, что сотворил.
-Вот. Это ваше. Нашла. Выпалила Алиса скороговоркой, давая кисет мистеру Залго и намереваясь убежать, но крепкая рука схватила девушку за плечо.
-Не стоит убегать. Я знаю где ты «нашла» этот кисет, и очень благодарен, что ты его вернула. И хотел бы с тобой поговорить. Не бойся, сдавать тебя полиции не буду. Мужчина силой затянул воровку в дом и закрыл дверь. Алиса мысленно попрощалась с жизнью.
-Как я понимаю ты воспользовалась рунами, а потом пришел Один и потребовал плату? Спросил мистер Залго, отпуская плечо девушки.
-Кто? И…Откуда вы про это знаете?
-Один, верховный бог в скандинавской мифологии. Отец воинов. Он принес себя в жертву, повесившись на Идрассиле и позволив лишить себя глаза, чтоб получить мудрость – и руны. А знаю… По опыту.
-Ну, я же ничего плохого не сделала! За что это меня-то вешать, или глаз вырывать?
-Ты воспользовалась силой, причем великой силой. А чем больше сила – тем больше ответственность за ее применение, и тем выше цена. И тебе повезло, просто невероятно повезло, что ты все еще можешь видеть обоими глазами. Алиса заметила что один из глаз мистера Залго полностью белый.
-И что, теперь этот бог от меня не отстанет, пока глаз не выколет?
-Нет, ты не обладаешь рунами. И если не будешь ими пользоваться – то и не навлечешь на себя Одина.
-А, ну хорошо. Я тогда пойду, да?
-Подожди. Вот ты воруешь явно не для денег – иначе ты бы просто украла что-то более доступное, например вон того золотого тельца – даже если его просто переплавить ужу выйдет неплохая сумма, а любой коллекционер за него заплатит раз в десять больше. Так зачем?
-Ну… Мне нравится одерживать победу над другими. Это адреналин от того, что ты можешь попасться. Ну, и деньги часто тоже немалые.
-Тогда я предлагаю тебе бросить это дело. Ты единственная кто сумел пробраться до хранилища и выйти оттуда. Мне такие люди нужны. Как ты наверно знаешь – я охотник за древностями. А они чаще всего охраняются гораздо интереснее, чем руны у меня дома. Я предлагаю тебе работать со мной. Согласна?
-Подумать можно?
-Конечно. Вот мой номер. Позвони, как решишь.