Лит-клуб

Latro

Глава 3: Тьма Посмертия.

Фэнтези, постапокалипсис, фантастика. Повесть.


Акасатор был условно разделён на три части. С противоположных берегов озера, что расположено в центре города, находилось два основных района: промышленный и тот, в котором жили хозяева этих самых предприятий. Вокруг них кольцом обосновался район трущоб, в котором жило большинство рабочего населения. Дэмьен вместе со своей временной напарницей мирно шли вдоль района предпринимателей. Дайз широким взглядом осмотрел богатый район, важные шишки и заведения для них были повсюду, высокие красочные здания и большое количество патрулей, готовых в любую минуту стать на защиту местных обитателей. Взгляд наёмника украдкой скользнул на невысокую худощавую Карен, разодетую в свой обычный наряд то ли учёного, то ли механика. Её светло-русые волосы, были украшены разнообразными маслянистыми пятнами и растрёпано болтались за спиной. Если так подумать, она уж слишком походила на человека, что для этого места было редкостью, то же касалось и Льюиса…
- Ты не думал побриться? – спросила Карен, встретившись с Дэмьеном взглядом. – На афишах Дэмьен Дайз более опрятен, чем в реальности.
- Не могла бы ты не называть меня моим настоящим именем?
- Но почему? – удивилась девушка, - Ты ведь легенда во плоти, не каждому доведётся получить такую популярность.
Дэмьен промолчал.
- Тем более, ты сам по любому поводу не стесняешься называться им. Мог бы придумать себе псевдоним.
- Долго объяснять… - начал наёмник. - Я не могу называться любым другим именем, помимо своего. К тому же, как давно ты поняла кто я?
- М? – Карен выглядела удивлённой, - Да почти сразу. Никто в своём уме сам не назовётся и не назовёт своих детей именем столь опасного преступника.
Столь очевидный факт для Дэмьена был как гром среди ясного неба. Как он сам об этом не подумал?
- Ну, твоё имя может вызвать ряд проблем… - девушка остановилась и начала чесать нос, - А как на счёт Латро? Латрик, Латрюшечка!
- Звучит как-то неоднозначно… - недовольно пробурчал «Латро»
- А что на счёт кодовой буквы? Какие там были в старом алфавите… D, L, V…
- Давай только без отсылок…
Наёмник раздражённо вздохнул, и перевёл взгляд на высокое красочное здание, у порога которого они стояли. Сотни маленьких огоньков мерцали вокруг таблички «Горячий суккуб». Дэмьену почему-то захотелось выпить чего-нибудь холодненького…
Внутри стояла полутьма. На красных мягких диванах несколько десятков девушек различных видов и рас развлекали посетителей. Некоторые спускались вниз, за более широким списком развлечений. Дэмьен был удивлён тем, что Карен совсем не изменилась в лице от представшей перед ними картине, почему-то он считал, что девушки не приемлют подобного рода места. Как бы наёмник не пытался понять содержимое головы этой девчонки, пока что результата он не получил.
- Чем могу помочь?
Вошедших встретила откровенно одетая девушка. Её кожа имела красно-сладкий цвет, сзади помахивал тонкий хвост. Как только Дайз встретился взглядом с её жёлто-золотыми глазами, его мозг бурно попытался вспомнить, где видел представителей её расы раньше. В разговор вступила Карен:
- Нас ждёт Мадам.
- Следуйте за мной.
Кивнув, девушка повернулась. За её спиной плавно покачивались чёрные смолистые волосы, что хотя бы немного прикрывали её обнажённую спину. Поднявшись по большой лестнице в центре, она провела гостей прямо к широкой двери из тёмного дерева, что свидетельствовало о богатстве хозяйки сего места. Коротко постучав, наёмники отворили дверь, оказавшись в просторном, приятно оформленном кабинете. В самом сердце помещения, прямо напротив двери, за большим столом сидела женщина средних лет. Её пышные, отдающие огнём, рыжие волосы и острые черты лица выдавали в ней нечто, отдалённо напоминающее лису, но простой открытый взгляд изумрудно-зелёных глаз невольно вызывал уважение и доверие. Всё это дополнялось строгим тёмным костюмом, который изящно описывал её плечи и грудь. Отвлёкшись от своих дел, Мадам окинула строгим взглядом вошедших:
- Чем обязана? – строго вопросила хозяйка.
- Мы наёмники, получившие от вас запрос. – Карен решила перейти сразу к делу. - Я и мой спутник, Латро, легко справимся с любым заданием.
Мадам посмотрела на «Латро», наёмник в свою очередь коротко кивнул в знак приветствия, отстранённо стоя в сторонке.
- Нужно забрать один кейс, - Мадам вернулась к теме разговора, - проблема в том, что он находиться за пределами города, поэтому я не могу сделать это сама. Да и Червь, уничтоживший машину может оказаться поблизости…
- Дэ…- Карен осеклась. – Латро, мне понадобиться твоя помощь.
- Я отказываюсь.
Мадам с нотками презрения посмотрела прямо на Дэмьена. Видимо, его паясничество раздражало её. Тонкий обмен взглядами прервала Карен:
- А если я тебе скажу, - в голосе девушки повеяло странным холодом, - что у меня есть зонт?
Шестое чувство Дайза внезапно бешено заколотилось. Каким-то незримым способом наёмник ощутил опасность и безумность услышанных им слов. Но сам Дэмьен смог из себя выдать лишь короткий вопрос:
- Зонт?...
*********
Дэмьен неспешно вышел за пределы города, направившись к мосту через Свалку. Пыль и песок шуршали от трения шагов о твёрдый камень. Из-за начала жаркого цикла, вся охрана отправилась обратно в Акасатор. Никто не сможет вытерпеть такую жару, даже Черви и те попрятались как можно глубже. Томно дыша в свой респиратор, наёмник пытался хоть что-то увидеть через запотевающее стекло. Его одинокие шаги эхом звучали в Расщелине, поднимая оттуда зловоние и мертвецкий смрад.
- Эта штука бесполезна… - невольно пробубнел наёмник.
- Не смей оскорблять мои изобретения! – послышался вопль Карен в передатчике.
В ответ Дэмьен промолчал, поправляя громоздкую приблуду у себя в руках. «Зонт», казалось бы, отлично защищал от прямых лучей за счёт термоотражателей, к тому же внутри был оборудован по принципу кондиционера, пытаясь охладить своего обладателя. Вот только на практике всё было не настолько радужно, конструкция оказалась громоздкой и тяжёлой. Не успел наёмник пройти несколько сотен метров от города, как уже начал заливаться потом. Снаружи температура оказалась слишком высокой, мощности охлаждения не хватало для комфортного существования. Хотя, не умер и на том спасибо.
После пересечения моста твёрдая опора под ногами превратилась в горячий, рассыпающийся под ногами, песок. Это ощущалось даже через обувь. Дэмьен снял респиратор, горячий воздух неприятно жёг в ноздри. Дабы побыстрее покончить со всем, наёмник решил подняться на ближайший песчаный холм, в попытке найти хотя бы какой-то намёк на недавнее крушение. Пыль поднималась от каждого его шага, из-за зонта общий вес Дайза увеличился, от чего песок с невероятным радушием пытался поглотить его ноги, но наёмник не поддавался.
Наконец, добравшись до вершины холма, перед лицом Латро предстал незнакомец. Невысокий, худощавый, но с пухлыми щеками мужчина стоял всего в нескольких шагах от него. Его кожа преобладала серо-синими оттенками, а одежда была обмотана вокруг тела, словно тряпка. В одной руке незнакомец держал тёмный аккуратный кейс, а вторую поднял над собой. Эта рука испускала странное полупрозрачное свечение.
- Отдай кейс, я не настроен на драку, - беспристрастным тоном начал Дайз.
В ответ незнакомец лишь скорчил жалостливую гримасу:
- В-вы не боитесь Малама? См-мотрите, магия! Малам маг!
- Никогда не слышал о маге, способного колдовать два заклинания одновременно…
Внезапно барьер над головой незнакомца замерцал, а лицо парня скривилось от ужаса.
- Не теряй концентрации. – Дэмьен пытался продолжить переговоры. - Поверь мне, за пределами твоего барьера чертовски жарко. Мне хватит всего одного пинка дабы испепелить тебя, так что просто…
- Помогите… - едва ли не рыдая перебил его незнакомец, - У Малама почти закончились силы. Маламу не повезло, и поиски кейса заняли слишком много времени. Малам отдаст вам кейс, только помогите…
Наёмник был явно озадачен подобным заявлением, но жара била в голову, мешая ему здраво мыслить. Не проронив и слова, Дэмьен впустил под зонт незнакомца, который жалобно начал благодарить своего спасителя, его голос был настолько невнятен и перебивался сопливым пошмыгиванием носа, что можно было лишь додумывать значение его слов.
- Малам очень вам благодарен, правда. – Незнакомец почесал свои короткие седые волосы, понемногу успокоившись. – Малам не представился, Малама зовут Малам, значит первое слово из выражения «Закат удачи». Малам очень невезуч, правда. А как зовут вас?
- Дэмьен. Дэмьен Дайз, хотя кое-кто начал называть меня Латро.
- О…. Невезучий охотник остаётся без добычи, вам стоило бы оставить кейс здесь.
- Охотник?
- Маламу очень не везёт, где бы Малам ни был - там будет несчастье.
- Что за бре… - слова Дэмьена прервал зонт, который ни с того, ни с сего зашуршал, загудел, а затем замолк. Кондиционер просто прекратил работать. – Карен! Твоё барахло опять… Карен!
В ответ передатчик лишь многозначительно шипел, связи не было. Жара начала подыматься уже и под зонтом, нужно было что-то делать. Внезапно передатчик начал гудеть, наёмник напрягся, в попытке расслышать хотя бы что-то, но его отвлёк Малам, дёргающий Дэмьена за плечо:
- Латро… Латро, вам нужно бежать!
- Да что ещё….?
Как только Дайз повернулся к обеспокоенному магу, его раздражение мгновенно слетело с лица. Малам показывал в сторону, противоположную городу. С высоты холма было видно странное беспокойство почвы вдалеке и стало вполне очевидно, что гул исходил не из передатчика…
- Бежим!
Компания со всех ног понеслась вниз по холму, пыль и песок летели из-под ног, но они не боялись упасть. Нужно было как можно быстрее добраться до моста. Черви это уже не шутки…
- Н-нужно… - Малам с переменным успехом поспевал за Дэмьеном, часть его одежды начала испепеляться, как только оказывалась за пределами тени от зонта. – Нужно избавиться от кейса! Невезение отступит!
- Да я скорее от тебя избавлюсь! – закричал в ответ наёмник.
Лицо невезучего мага исказилось так, словно его окатили ледяной водой. Вцепившись в кейс мёртвой хваткой, Малам со всех ног старался не отставать. В свою очередь Дэмьен пытался найти выход из сложившейся ситуации. Горячий воздух обжигал лёгкие, а Червь всё нагонял. Они не успевали…
- У тебя осталась манна?
- Д… да, но у Малама… совсем немного….
- Подними нас вверх!
- Н-но…
- Поток воздуха, манны, да хоть на реактивной тяге, заставь нас взлететь!
Едва не рыдая Малам собрался с силами и выпустил поток энергии в зонт, заставляя того устремиться ввысь. Дэмьен быстро схватил мага за руку. Ноги обоих приключенцев оторвались от земли, зонт на невероятной скорости уносил их вперёд и вверх. Выскользнув прямо из-под пасти Червя, Дэмьен правой рукой держал зонт, а левой свой двигатель – Малама. Стремительность их рывка была таковой, что летатели уже пролетали на полпути к преодолению Расщелины. Наблюдая за тем, как Червь нырнул во тьму бездны, Латро вздохнул.
- Вам повезло, - подал голос Малам, - что зонты могут летать.
- Ага… Пове-
Внезапно рукоятка зонта, за которую держался Дэмьен, оторвалась от остального сооружения и оба везунчика полетели камнем вниз. Темнота бездны зловонно манила Дайза к себе, без зонта наёмник начал вспыхивать множеством маленьких огоньков, превращающих в пепел его одежду, волосы и кожу. Расщелина жадно раскрыла свою пасть, уже готовясь поглотить наёмника. В этот момент Дэмьен не чувствовал ничего свойственного человеку в такой ситуации. Ни боли, ни сожаления, ни страха. Лишь облегчение… Наконец-то… Огненное небо отдалялось от него… Он прожил под ним достаточно…
- …мьен! ДЭМЬЕН!
Словно гром среди ясного неба, в ухе наёмника прозвучал крик Карен. Хах, точно. Она ведь его так просто не отпустит. Вот же надоедливая девчонка. Дэмьен довольно улыбнулся. Его рука скользнула к передатчику в ухе:
- Дэмьен слушает.
- Держитесь крепче, сейчас я вас подберу.
В поле зрения наёмника появился жёлтый корабль, больше напоминавший летающий автомобиль. За его рулём сидела Карен. Не успели Латро и Малам опомниться, как оказались внутри мягкого салона. Сразу за ними крыша закрылась, а стёкла покрылись тонировкой. Недурно. Поймав попутчиков, Карен круто потянула штурвал на себя, вынудив машину устремиться ввысь, подальше от тёмного зловония бездны.
- Ты вовремя.
- Не благодари, кейс у тебя?
- Разумеется.
Карен с облегчением вздохнула. Похоже, она не хотела признавать вслух, что втянула Дэмьена в неприятности.
- Повезло, что у вас есть такие друзья, господин Латро, – подал голос Малам.
Молча кивнув, Дэмьен взглядом наблюдал, как девушка взяла курс на город. Она была неплохим пилотом, но что-то беспокоило наёмника. Какая-то деталь…
- Карен… когда мы впервые встретились, почему вы ехали на обычной машине? На этой штуке дорога не заняла бы проблем, так…
Взгляд пилота заметался со стороны в сторону, словно пытался куда-то спрятаться.
- Дэээ… Латро… - её голос явно юлил. – Ну, понимаешь… С этим есть одна проблемка…
- Что ещё за…
Не успел Дэмьен закончить, как внутри машины послышалось кряхтение, из капота повалил чёрный дым.
- Ясно… - наёмник попытался что-то сказать, но передумал. – Просто посади его, прогуляюсь пешком.
- Я… Он… - Карен виновато пыталась спрятать лицо в штурвале. – Управление не поддаётся.
- Твою ж…
*********
Худощавый нищий, как обычно продавал у начала рынка старый хлам, дабы хоть как-то пропитать себя. Его усталый взгляд скользнул по рынку: целые толпы стояли возле аукциона очередного почти работающего телевизора, кто-то наслаждался уличным выступлением двухметрового таракана, который ловко пританцовывал, поднимая свою шляпу при каждой похвале публики. В попытке узнать, за что ему такая судьба, нищий поднял взгляд вверх, к своим богам. Внезапно, его туманные глаза заметили нечто в небе. Дым, валящий из-ниоткуда, помалу приближался к нему. Не самым плавным движением, объект ударился о землю и продолжил скользить по дороге. Бушующий жёлтый зверь плевался искрами и дымом, быстро мчась к рынку. Испуганный нищий попытался сбежать, спрятаться, но ноги его не слушались, бесполезно запутавшись в друг в дружке. Мужчине ничего не оставалось, кроме как широко открыть глаза и наблюдать. Прямо перед его носом промчался стальной корабль и влетел в палатку с мерзким карликом, который вечно продавал свои телевизоры. Люди заохали и начали разбегаться. От палатки не осталось и упоминания. Взгляды всех, даже таракан и тот прекратил свои пляски, были прикованы к жёлтой дымящейся машине, что припарковалась прямо на бывшей лавочке с телевизорами. Их молчание прервал хлопающий звук открывающейся двери:
- Кх-кх ни пуха, ни пера, как говориться…
- Да ладно тебе, все же целы! Целы ведь?
- Вам повезло мягко разбиться, госпожа. Малам цел.
Среди клубов дыма показалось несколько фигур. Покашливая, те вылезли из машины и обменялись парочкой фраз. Мужчина в обгорелом плаще, не сказав ни слова, взял из рук странного бледнолицого парня небольшой кейс. Тем временем девушка, открыла капот и ловкими движениями извлекла одну из деталей.
- Ты бросишь её здесь?
- Ага, - ответила девушка, перебрасывая железку себе через плечо, - пока у меня есть мотор, я всегда смогу собрать её заново. Пока-пока, Малам.
Малам молчаливо поклонился своим попутчикам и отправился своей дорогой. Дэмьен же не проронив ни слова, повторил движение Карен и закинул кейс себе за спину. Весь рынок молчаливо провожал их взглядом, только начиная приходить в себя. Повернувшись спиной к разбитому автомобилю, оба наёмника смело шагнули навстречу судьбе, не задумываясь о том, что случилось минуту назад. Возможно, у всех наёмников такая философия.
- Пойдём выпьем.
- А давай.

Latro

Глава 2: Акасаторская Мечта

Фэнтези, фантастика, постапокалипсис. Повесть


Междумирье – огромная сфера, что зависла в воздухе прямо посередине между верхним и нижним материком. В то время как нижний представлял из себя безжизненную пустыню с несколькими отдалёнными городами-государствами, верхний походил на небесный огненный свод, весь горячий, постоянно излучающий тепло и свет. Единственной обителью жизни в пустыне, в тени от жаркого верхнего материка, был Акасатор – город, что расположен прямо под Междумирьем. Здесь, в тени, даже во время жаркого цикла температура оставалась пригодной для жизни. В придачу, из объекта G было добыто немало воды, что теперь лежала серым озером в самом сердце Акасатора. Да, местные предприятия совсем не заботились о том, что вода давно испорчена. Даже удивительно, как местное население смогло адаптироваться к подобным условиям.
Дэмьена отвлек от своих мыслей сосредоточенный голос Льюиса, слегка усталый от столь долгого пути:
- Внимание, мы подъезжаем к Расщелине, закройте окна.
Все поспешно закрыли окна, через минуту внедорожник, у которого вместо капота сзади было натянута плёнка, въехал на твёрдую опору массивного моста. Под переправой, находилась Расщелина, ещё называемая Свалкой, и представляла из себя невероятных размеров каньон с тёмным, казалось бы, бездонным дном. После издания указа, о запрете массового загрязнения водоёмов, весь мусор и промышленные отходы сбрасывались сюда, отчего и произошло второе название этого места. Говорят, иногда в Расщелине можно увидеть Червей, кто-то поговаривает, что на дне каньона живёт чего похуже.
Нежданно-негаданно, в машине начало ужасно вонять, видимо тряпка, которой завесили разорванный бампер, местами пропускала воздух, от чего все могли насладится едким кислотным ароматом Свалки. Боб с жалобным скулением попытался спрятаться от вони под сидением, правда, сложно сказать помогло ли это ему. Пока Дэмьен закрывал нос, его слезящиеся глаза увидели некое подобие ворот с другого конца моста и мужчина сразу же полез следом за Бобом, прикрывая себя потрохами и прочим хламом, что валялся на месте вырванного пулемёта.
- Меня здесь нет, - тихо ответил он на немой вопрос Карен.
Через минуту компания подъехала к блокпосту. Высокое чёрное сооружение, напоминавшее собой ворота, преграждало им путь. На звуки мотора вышло несколько вооружённых особей в форме, один из них неспешно подошёл к окну водителя.
- Документы, - сказал солдат сквозь цельный шлем-противогаз, видимо для того, чтобы вахта не умерла от отравления газами. – Сколько вас?
- Трое, - спокойно ответил Льюис, протягивая металлическую карточку.
- Трое?
- Боб, отзовись.
Едва высунув нос из-под сидения, третий член команды вяло подал голос, после чего обратно спрятался от разъедающей органы чувств вони. Увидев его, военный кивнул, после чего продолжил:
- Что везёте? Мы осмотрим машину.
- Конечно, - перебирая мысли у себя в голове, отвечал Льюис, - а везём мы…
- Смотрите! – внезапно воодушевлённая Карен перебила блондина. – Вы только посмотрите!
Держа чёрный скользкий шар размером с мяч обеими рукам, она протянула его едва не в лицо военному.
- Вижу, это… эмм… А что это? – на стекле маски вояки появилось несколько влажных от конденсата пятен.
- Глаз Червя, - ответил вместо него Льюис, пытаясь стащить Карен, которая едва ли не развалилась на нём. – Мы наткнулись на его останки, видимо Черви не поделили территорию.
- Хорошо, проезжайте.
Взмахнув рукой, военный подал знак одному из своих напарников. Тот из рукавов быстро выпустил две пары щупалец и принялся крутить причудливый механизм, что открывал ворота. Слегка вздрогнув, автомобиль тронулся с места и направился по направлению города. Дайз вылез из своего укрытия и уселся на прежнее место.
- Где тебя высадить? – спокойно спросил Льюис.
- Постой! – перебила его Карен, - Ему нужно поставить новую руку, да и…
- К сожалению, я спешу, - ответил Дэмьен, - зайду как-нибудь позже. Возле рынка меня устроит.
- Понял.
Машина плавно двигалась по пустому шоссе, вдалеке было слышно гул фабрик. Обочина постепенно сменялась с пустырей на шалаши из мусора, а от шалашей на более-менее вменяемые здания. Повсюду было пусто, как в склепе, за исключением одного единственного места – рынка. Остановив возле него свой драндулет, все коротко попрощались с Дэмьеном, одна лишь Карен попыталась устроить тираду, но её удалось подкупить её же плазмаганом, после чего попутчика отпустили в гущу толпы.
Да, рынок – чертовски шумное место. Он был расположен прямо на границе между средним и бедным районами, от чего здесь можно было встретить самый разных людей и самый невероятный товар на продажу. Как пример, какой-то бездомный пытался продать ржавый кусок металла, утверждая, что это чешуя Червей. А буквально рядом с ним стояла лавочка, в которой некое полноватое невероятно низкого роста создание с синеватой кожей устроило аукцион по продаже голографического телевизора. И едва ли не на том же месте, слегка в сторонке, сидела плотно укутанная женщина, торгующая лепёшками из непонятно чего и странной птицей на её плече, что напоминала собой оперившуюся летучую мышь.
Пока Дэмьен проходил по рынку, кто-то уже трижды успел обшарить пустые карманы его пальто, а кого-то за подобное уже щедро избивали ногами. Круто свернув в проулок, наёмник вскоре оказался на пороге потрёпанного мотеля, с кричащим названием «Пьяный Сверчок». Войдя внутрь, мужчина осмотрелся, на первом этаже располагался бар с практически пустым залом, видимо, смена на фабрике ещё не закончилась. Не задерживаясь на проходе, Дэмьен проскользнул к лестнице, что вела на второй этаж. Под ней чудным образом был замаскирован спуск в подвал, со стороны казалось, словно им не пользовались веками.
Спустившись вниз, Дайз оказался в пыльном, но на удивление уютно обставленном подвале. За высоким столом стояло крупное толстое тело с пятью «лапами», что напоминали конечности какого-то насекомого, и парой рук, которые на один «локоть» были длиннее, от чего сгибались-разгибались словно какой-то пружинчатый механизм. Из-за последней особенности появилась пословица «у нас длинные руки» которую использовали особи этого вида. Эту расу называют жидами, по причине свойственной им любви к наращиванию ресурсов или же банальной жадности. Так уж вышло, что особа перед наёмником ко всему прочему обладала неплохой расчётливостью и интеллектом. Все его называли просто Шефом.
- Кто это к нам пожаловал?! – оскалив довольно широкий рот, радостно воскликнул Шеф. – Справился?
- Да, - сухо ответив, Дэмьен вытащил из-за пазухи минерал и оставил его на столе.
Максимально напрягая свои круглые глазёнки, жид то щурился, то распахивал свои шторки-веки от волнения. Прямо перед ним лежал небольшой камень хаотичной структуры, излучающий слабое голубое свечение. При близком рассмотрении можно было заметить тонкие слои, что постепенно нарастали друг на друге.
- Отличная работа, - многозначительно прокомментировал Шеф, после чего надел огромную, по человечьим меркам, перчатку, что покрывала всю конечность почти до первого «локтя». – Отличнейшая работа.
Отправив ядро в сейф, он задористо-хитрым взглядом осмотрел Дэмьена.
- Чёт ты приспустил себя… Опять прошляпил руку?
В ответ наёмник развалился на кресло, которое пыльно располагалось вместе с прочим хламом:
- Нет, оставил у парадной.
- Плохо, плохо… - Шеф даже не слушал. – Правая рука ведь, как жена. Чего ж ты не бережёшь её?
- Поэтому и не берегу…
Услышав подобный ответ, Шеф рассмеялся самым что ни на есть жидовским смехом. Казалось, словно он образовывается где-то глубоко в желудке, если не глубже. Так могли смеяться представители исключительно одной расы.
- Ладно, ладно… - Шеф пытался успокоиться, - Во время сделки твоё присутствие только помешает, так что отдохни пока, приведи себя в порядок, лишний раз не высовывайся. – он явно бросил взгляд на прикид наёмника, что буквально производил пыль и песок. – Если появится работёнка – дам знать. Ну же, иди, иди.
Скорчив недовольную мину, Дэмьен вылез из невероятно удобного кресла и направился к лестнице.
- Напоминаю, - услышал в спину наёмник, - отдохни и не высовывайся.
- Уж как получится…
Поднявшись обратно в бар, Дэмьен решил передохнуть за барной стойкой. Барменом была приятно выглядящая человекоподобная, не считая некоторых маловажных деталей, девушка. Довольно необычно, как её ещё не заприметили сутенёры, что скорее всего является заслугой Шефа. В этом районе не стоит разгуливать без оружия и связей. Подумав об этом, Дайз мягко похлопал по пустой кобуре и вспомнил, что отдал своё единственное оружие Карен. Столь редкая игрушка могла бы пригодится.
- Shake it, baby. – обратился он к девушке, усаживаясь поудобней.
Естественно, она не могла понять смысл подобной фразы, но уже привыкла, что так Дэмьен называет странный коктейль – единственное, что он здесь заказывает. Пока дамочка смешивала несколько страшных ингредиентов в одну смесь, внимание наёмника привлекли открывшиеся входные двери, в которых показался худощавый, но не хилый мужчина среднего возраста. Сходу можно было сказать, что он из песчаного народа – Антропиаму. Сухая, словно у ящерицы, кожа трескалась, осыпалась и отрастала буквально на глазах. Узкое желтоватое лицо украшали три пары полностью белых глаз. Войдя, антропиамин посмотрел на нечто походящее на карманные часы, что в этом мире, безусловно, было абсурдом, но тем не менее. Спустя несколько секунд всматривания в свой артефакт, мужчина поднял голову, встретившись взглядом с Дэмьеном, от чего поспешил спрятать свои «часы» в рукав и присел за барную стойку.
- Мне то же, что и ему, - казалось, будто ему и правда нужно промочить горло, - я угощаю.
Поскольку Дэмьен работал на Шефа, пить в этом баре он мог совершенно задаром, но говорить об этом своему новому знакомому наёмник почему-то не захотел.
- Антропиамин? – попытался подражать знакомой манере речи наёмник. – Как так?
- А вот так, - отвечал собеседник, - Я – Нмиот, ищу здесь. Знаешь? Ты кто?
- Я – Дайз, не знаю. Это важно?
- Очень важно. Из магии. Знаешь?
- Магии? Такого нет.
- Правда? – Нмиот напряг свои немаленькие уши, которые чудным образом огибали череп.
После обмена немного непривычными любезностями, оба путника получили по стакану мутно-коричневого пойла со «льдом». Дэмьен легонько взял свою порцию и сделал небольшой глоток. Да, это вкус виски. Если точнее его жалкая пародия, но даже такое напоминание о прошлом грело наёмнику душу. Вот только не суждено было ему насладится своим напитком. Шестое чувство вынудило наёмника отметить, как его собеседник не только умолк, но даже ещё не прикасался к выпивке. Внезапно, до ушей Дэмьена дошёл тихий звук телевещателя:
- «…оперативники были вынуждены бросить следствие по причине скорого окончания цикла. Главный подозреваемый инцидента – легендарный Дэмьен Дайз, - на этот раз уничтоживший поезд, а вместе с ним и железнодорожное соединение между Акасатором и Содружеством. Данные потери будут отстраиваться вплоть до следующего цикла. Любой, кто владеет информацией касательно…»
- Дайз, - тихо подал голос Нмиот, - назови имя.
Не дожидаясь ответа, из рукава антропиамина показалось нечто походящее на арбалет и было направлено на Дэмьена, но, в последний момент, стрелявший словил стакан виски лицом, из-за чего его рука дрогнула. Короткий, длинною с кисть руки, болт пролетел в миллиметре от уха наёмника. Слегка чудаковатый прибор прокрутил барабан и мгновенно зарядил новый болт. Нмиот приставил его к голове наёмника, но за мгновение до нажатия на курок осознал, что рука соперника крепко сжимает его кадык – одно из немногих слабых мест антропиамина. Оба кадра замерли.
- Сил хватит?
- Засранец, из-за тебя я пролил своё виски, мне хватит сил даже для того, чтобы оторвать тебе голову!
Что Нмиот, что Дэмьен были в шаге от смерти, поэтому не спешили с решением. Благо, их прервал грозный женский голос:
- Эй! - с громким возгласом, женщина громоздко поставила на барную стойку немалых размеров огнемёт. Видимо, внизу были спрятаны баллоны с горючим. – Разошлись, пока я в состоянии ещё хоть немного терпеть этот балаган!
Посмотрев сначала на неё, затем друг на друга, парочка расцепилась. Как только это произошло, Нмиот достал свой артефакт и посмотрел в него:
- Что сверху?
- Комнаты, - всё ещё держа огнемёт на стойке отвечала женщина, - хочешь снять одну?
- Хочу, - коротко ответил антропиамин, выкладывая деньги. Не теряя ни секунды, он поднялся наверх по лестнице, провожая Дэмьена странным, сложночитаемым (из-за специфики глаз) взглядом.
В один миг у наёмника всё стало на свои места. «Часы» в руках Нмиота на самом деле были чем-то на подобии компаса и показывали различные «магические» источники. На самом деле многие могли иметь при себе подобный предмет. Но Дэмьена насторожил символ, напоминавший собой розу ветров, «лепестки» которой сужались не к краям, а наоборот, к центру. Это не сулило ничего хорошего.
Если Дайз хотел пережить следующую встречу с охотником за головами, ему просто необходима была вторая рука и какое-нибудь оружие. Именно с этой целью наёмник вышел на улицу. Не сказать, что его прямо-таки заботила встреча с Нмиотом, но лучше подстраховаться. Внезапно Дэмьен вспомнил, что Шеф ещё не заплатил ему за работу, так что он был пуст. Это напоминание было настолько внезапным, что заставило мужчину остановиться буквально посреди улицы. Деньги. Та ещё головная боль. Разумеется, для великого Дэмьена Дайза не было проблемой стащить или же отобрать всё что ему могло бы быть необходимо, но он не желал опускаться до уровня простого разбойника без явной на то необходимости. «Не протянешь руки, так протянешь ноги», - сказал бы Шеф, но слушать его не было никакого настроения. Оставалось ждать лишь волшебное чу…
Внезапно, в одном из зданий неподалёку прозвучал гудящий на всю округу взрыв. Завидев клуб чёрного дыма, местные слегка напряглись и постарались побыстрее решить свои дела. Разборки банд? Возможно, но это не его ума дело – так решил Дэмьен. Уже повернувшись, чтобы пройти мимо, мужчина едва не споткнулся через светлую овчарку, что оказалась у его ног. Узнав наёмника, Боб немедленно схватил его за подол пыльного пальто и потянул в сторону взрыва. Что ж, похоже это всё-таки было его дело…
Подойдя поближе, Дайз увидел двухэтажное здание, состоящее из непонятных кусков металла и шифера, более походившее гараж. Из широкого, словно под автомобиль, входа всё ещё клубился дым. Посередине гаража на полу сидела вся в слезах Карен. Казалось бы, Дэмьен видел её совсем недавно, а девушка уже с ног до головы была в саже и пыли, хотя, судя по взрыву, это чудо, что она вообще жива. Одновременно с наёмником, сверху спустился Льюис, который окинул гараж взглядом, после чего покачал головой и подошёл к Карен:
- Вообще-то нам не заплатили за последнее задание, - его голос был уставшим, словно его только что разбудили. – Мы не можем постоянно восстанавливать твою лабораторию.
- Взорвалось! – ни с того, ни с сего девушка прыгнула ему на шею. – Оно взорвалось! У меня был только один глаз! И он взорвался! - буквально захлёбываясь, рыдала она.
- Ну-ну, - успокаивал её Льюис, - это же всего-навсего глаз…
- Но у меня был только одиииин!..
- Ничего страшного, мы ещё найдём.
- Правда? – не успокаивалась Карен.
- Конечно. Знаешь, сколько в пустыне этих Червей? На тысячу циклов подрывать гараж хватит…
Наблюдая за всем со стороны, Дэмьен испытывал редкие для него смешанные чувства. Не взирая на чудаковатость, эта сцена отдавала комичностью. По первому впечатлению, Льюис и Карен выглядели парой, но на самом деле здесь больше присутствовали отношения мамочки и её неугомонного чада. Дело было даже не в Льюисе, а в девушке. Таких обычно называют «не от мира сего», но наёмник раньше считал, что это исключительно книжный архетип поведения. Постепенно успокоившись, Карен заметила мирно стоящего в проходе Дэмьена:
- Дайз, ты пришёл! – её истерику как ветром сдуло. – Ты как раз вовремя, мне нужен напарник на задание, но Льюису нужно отдохнуть с дороги. Поможешь?
- Нет, - мужчина напрягся, пытаясь вспомнить называл ли он ей свою фамилию раньше.
- Я ведь поставить тебе новую руку, тебе есть чем заплатить?
- Ну… Я могу взять в долг?
- Вот и решено, - Карен попыталась отряхнуть одежду и начала перерывать груды деталей. Льюис под шумок поспешил смыться к себе наверх. – Сейчас поставим тебе…. Да где же оно… Нашла!
Внезапно в её руках появилась странная металлическая «змея», частично волочащаяся по полу.
- Прекрасное щупальце из прекрасной стали, острый электрический хлыст, поражающий врагов на расстоянии около трёх метров. Если постараться, можно научится пользоваться им и в быту, как конечностью. А ещё…
- Руку, вторую копию моей настоящей, пожалуйста.
- Эх… - Карен очевидно разочаровалась такому требованию, но смиренно повернулась к груде барахла, что занимала собой добрую долю помещения. – Сними пока с себя верх.
Общение с настолько бодрыми людьми откровенно утомляло Дайза, так что он перестал следить взглядом за девушкой и скинул с себя пальто и лёгкий гольф. Только сняв его наёмник заметил, что его одежда была неизвестного смешанного цвета, вся потёртая и рваная, больше походившая на тряпки.
- Сядь куда-то, - отвлекла его от своих мыслей Карен, - мне не удобно будет тянутся к тебе.
Провожая Дэмьена взглядом, девушка-механик поразилась представшему пред ней жалкому зрелищу. Тело её клиента было худощавым и грязным, мышцы были плотно натянуты на кости, словно уродливый костюм. Кожа мужчины больше походила на стену, над которой поразвлекся получивший в руки карандаши ребёнок – оно всё было исполосовано шрамами и рубцами. Левая рука выглядела более мускулиной, чем основное тело, но правая почти полностью отсутствовала, добрая часть плеча представляла собой сложную конструкцию, что служила подпоркой для дальнейшего продолжения протеза. Конец предыдущей конечности был безбожно отломан, словно её сбил поезд. Из всего этого безобразия в глаз бросался одинокий металлический жетон, что поблескивал на свету выцарапанными на нём символами «Е» и «D», чего бы то они не значили…
Пока Карен присоединяла новую руку, Дэмьен вдумчиво смотрел сквозь открытые ворота гаража на линию полузаброшенных зданий и неприятно-оранжевое небо, что напоминал собой закатное время суток на Земле, если бы почва имела свой «закат». Массивное смешивание пород, разрушенных до состояния песка, заполняли собой весь горизонт. Пока мужчина думал об этом, цвет пустыни изменился с тёмно-оранжевого на светло-жёлтый. В некоторых местах вспыхивали огоньки редких кустарников и корений, которым не суждено было выжить под палящим солнцем. Весь горизонт загорелся, как лампа, и визуально приблизился, словно воздух выжигал не только всё живое, но и ломти бескрайней пустыни. Вдалеке послышались отчаянные вопли бедолаг, которым не повезло оказаться вне тени объекта G.
- Конец цикла… - прокомментировала Карен. – Всегда было интересно, в чём секрет такой периодичности? – голос её был мечтательным, - Насколько мне известно, верхний материк покрыт вулканами и разжаренной магмой, излучая постоянно тепло и свет. Хотелось бы мне там побывать…
- Вулканов там не больше чем здесь, снизу, - встрял Дэмьен, - весь материк там покрыт плазменными кристаллами, настолько чистыми, что каждый из них, словно линза, может светить направленными лучами. Их настолько много, что даёт возможность освещать этот материк, который противоположен ему.
Слушая его, руки девушки замерли. Карен широко раскрыла глаза и приблизилась к наёмнику, словно пыталась посмотреть детали всего сказанного у него в голове.
- Н-неужели… Неужели ты бывал на верхнем материке?! – в её взгляде снова загорелся странный огонёк, значение которого Дэмьен уже запомнил. – Как? Когда? Что за кристаллы?!
- Когда-то давно… - Дайз пытался увеличить расстояние между ними, как словесно, так и буквально, понемногу нагибаясь назад. – Это ужасно опасное место. Выбраться оттуда стоило мне руки…
Внезапно огонь в глазах Карен утих, и та спокойно продолжила своё дело. Казалось бы, ей было совестно за своё маниакальное любопытство, чем неслабо удивила Дэмьена. Мужчина впервые за долгое время ощутил мягкость и лёгкую теплоту в груди. Неужели в этом мёртвом мире есть кто-то человечен? Не успел наёмник обработать этот вопрос, как всё его тело сковало острой игольчатой болью, словно сами кости внутри начали ломаться.
- Осторожно, я присоединяю нерв, - сама себе под нос пробубнела Карен. Все тёплые чувства Дэмьена как ветром сдуло. – Всё, попробуй пошевелить рукой.
Мягко напрягшись, Дайз согнул новую руку сначала в локте, затем медленно пошевелил пальцами. Наёмник внимательно осмотрел конструкцию, прислушался к скрежету металла и пощупал плотную синтетическую накладку на ладони и пальцах. Ощущения слегка отличались от утраченного им протеза, но были близки к удобным ему.
- А теперь, - отвлекла его Карен, - за работу!

Latro

Глава 1: Если садитесь в поезд, убедитесь, что не забыли купить билет.

Фэнтези, фантастика, постапокалипсис. Повесть

Песок состоит из маленьких крупиц кварца, едва ли заметных при близком наблюдении, но вместе, песчинка за песчинкой, эти крупицы могут собираться в целые пустыни. Именно по такой пустыне двигалась неприметная одинокая фигура мужчины. Когда-то чёрное лёгкое пальто выгорело, приняв оттенки пепельных и пыльных цветов. Такого же цвета ботинки лениво продвигались вдоль дороги, что представляла из себя больше утоптанный песок с примесью пепла, нежели настоящую дорогу. Пусть в этом мире не существовало небесных тел, климат на удивление находился в приемлемых границах.

Вдалеке послышался звук мотора. Обернувшись, мужчина прищурился и осмотрелся. Вдалеке было видно автомобиль, что плавно скользил в его сторону. В пустыне сложно было определить расстояние, но раз звук мотора доходил до ушей, можно ожидать, как через несколько минут его нагонят. Так и случилось, через несколько минут серо-песочный внедорожник, явно сделанный кем-то в гараже «за спасибо», остановился рядом с лениво передвигающим ноги странником. Одно из матовых окон опустилось и молодо выглядящий мужчина, сидевший у руля, выставил напоказ простую, но в то же время приятную улыбку:

- Куда путь держишь? – заговорил он, - Подвезти?

- К железной дороге, - хрипло ответил бродяга, - а дальше я уж как-то сам.

- Думаю, нам по пути, садись.

Открыв дверь, мужчина уселся на заднее кресло. Помимо водителя, в машине была низкорослая девушка, что своим нравом невольно вызывала ассоциации с мышью, и большая овчарка, которая высунув язык смирно сидела рядом с попутчиком.

- Как тебя зовут? – спросила девушка, с любопытством всматриваясь в небритое и лохматое лицо незнакомца.

- Дэмьен, наёмник - сухо ответил тот.

- Очень приятно, а меня Карен, парня за рулём зовут Льюис, а красавца возле тебя – Боб, хотя я называю его Бобби. Странное создание, скажи. Каким-то чудом я нашла его в трущобах, никогда не видела такое животное.

- Это собака.

- Правда? – удивилась Карен. – Тебе приходилось встречать созданий его вида?

- Да… очень давно. – голос Дэмьена был ностальгически печальным и, заметив это, он решил сменить тему разговора. – Какими шутками судьбы вас занесло так далеко от города? Не думаю, что здесь что-то можно найти.

- Представляешь! – внезапно распалившись ответила девушка - Раньше здесь был электрический остров, но около недели назад он внезапно исчез! Посмотри только! – взглянув на планшет, мужчина увидел далёкое изображение облакообразного острова, что мирно висел в воздухе. – Чтобы высадится на него, Содружество потратило горы денег на защитное покрытие! Даже Черви обходят это место стороной! В итоге нас наняли узнать куда он делся, жаль только зря. Я предполагаю, ядро исчерпало себя, что, конечно, маловероятно. Но это единственный вариант из возможных, ведь никто не смог бы украсть это самое ядро, это невозможно!

- Ясно…

- А ты как здесь оказался? – спросил Льюис, с подозрением смотря на попутчика через зеркало.

- Я…

Не успел Дэмьен и слова вытянуть из своего пересохшего горла, как его перепил громкий гул, доносившийся из глубин пепельной почвы.

- Какого хрена?!

Посреди бескрайней пустыни внезапно показался гигантский чешуйчатый столб, что волнами перемещался в песке.

- Это Червь! – закричала Карен, - Дави на газ, Лью! Бобби – за пулемёт! Быстро!

Машина совершила рывок, постепенно ускоряясь, на бездорожье это было непросто, но Льюис выжимал из неё всё что только можно. Боб же ловко запрыгнул к странному приспособлению сзади и, потянув за рычаг зубами, открыл люк в крыше. Плавно поднявшийся пулемёт, под управлением овчарки, что каким-то чудом уже натянула себе на морду шлем, открыл огонь.

- Ты тоже, давай помогай!

- Я безоружен, - ответил Дэмьен.

В ответ, в него полетел пистолет, который он успел поймать едва ли не у самого лица.

- Уже есть.

Решив, что сейчас не время для споров, теперь уже вооружённый мужчина высунулся из окна и выстрелил в тушу Червя. Оранжевый сгусток энергии вылетел из дула пистолета и стремительно влетел в цель, отколов несколько чешуек огромному монстру. Казалось, словно снаряд плавил своим прикосновением. Неплохой результат, ведь пулемёт, за которым сидел Боб, едва ли оставлял хоть какие-то отметины столь грозному противнику. Дэмьен прицелился и снова нажал на курок, но оружие издало лишь слабый свист.

- Это что, плазменный пистолет? – раздражённо спросил мужчина, обратно просовываясь в машину.

- Моя наработка, - ответила Карен, быстро, словно мышь, копошась в различного рода хламе, - охлаждение занимает время.

- О таком предупреждают заранее…!

В зеркале скользнула лёгкая улыбка Льюиса, который продолжал сосредоточенные попытки увеличить дистанцию с Червём, жаль безуспешно. Чудище стремительно нагоняло внедорожник. И вот, очередным волнообразным движением Червь нацелился прямо на автомобиль. Огромная пасть раскрыла свои широкие челюсти. В последний момент Льюис выкрутил руль, груды породы и облака пыли расходились во все стороны, автомобиль едва не перевернулся. Едва ли не сразу, серое, словно передвижная скала, создание, вынырнуло и выгнуло массивное тело, готовясь к очередной атаке. Когда Дэмьен выглянул из окна, до их кончины оставались считанные секунды, но тот лишь холодно поднял пистолет и, помолившись всем богам, которых только мог вспомнить, нажал на курок. Сгусток плазматической энергии угодил чудищу прямо в некое подобие глаз, что располагались по сторонам головы. Послышался рык, звонкий, как тысячи иголок, проведённых по стеклу. Нырнув обратно в почву, чудище исчезло. Тихо поплёвывающий звук мотора казался шепотом по сравнению с тем гулом, что издавал Червь.

Все вздохнули с облегчением. Не каждый день приходится переживать подобное.

- Невероятно, - голос девушки дрожал от эмоций, - увидеть Червя своими глазами… Но он был каким-то агрессивным, словно преследовал нас…

По всей видимости, вопрос был предназначен Дэмьену, но тот сделал непонимающий вид и молча расслабился на сидении. В машине повисло навязчивое молчание, которое поспешил прервать Льюис:

- Мы на месте. – вблизи показалась массивная бетонная стена, что торчала приблизительно на десяток метров от земли и проводила прямую линию от одного края горизонта, до противоположного.

- Кстати, - задумчиво отметила Карен, - а зачем тебе понадобился Техно-Акасаторский поезд?

- Так быстрее всего. – ответил Дэмьен, выходя из машины.

Услышав отдалённый стук по рельсам. Большая металлическая крепость в 3-5 метров в ширину с невероятной скоростью неслась по бетонному возвышению. Атомный двигатель своим гудением мог конкурировать со всеми остальными звуками поезда вместе взятыми. На серебристой поверхности локомотива красовалась грубо вырезанная надпись «Radium».

- Пистолет…

Дэмьен протянул оружие Карен, но та его остановила:

- Не волнуйся, это подарок.

Наёмник на скорую руку поблагодарил и попрощался со своими спутниками, после чего разминая правое плечо, он стал ждал сам поезд. Огромная махина на скорости около трёхсот километров в час промчалась мимо. Вокруг стоял грохот, потоки воздуха мягко отталкивали песок. Напоследок, Дэмьен разогнавшись взбежал по бетонному сооружению вверх и пригнул прямо к поезду. В самый последний миг он крепко схватился за перила у входа в вагон. Порхая, словно флаг на ветру, мужчина собрал в себе силы и подтянулся ближе ко входу, и пролез в вагон. Смотря вслед уходящему поезду Карен вздохнула:

- Любопытный парень…

- Ага… - ответил Льюис, разминая свою кисть после рукопожатия, - и хватка у него интересная…

**********

Оказавшись в вагоне, Дэмьен осмотрелся. Довольно светлая и приятная обстановка, отчасти отдающая стариной. В целом, ничего не изменилось с прошлого раза, когда ему доводилось путешествовать сим транспортом. Нечасто кому-то приходит на ум уезжать из Содружества, так что все купе должны быть свободны. Именно с такими мыслями Дэмьен открыл первое попавшееся под руку и встретился лицом к лицу с худощавым мужчиной лет около сорока. Очки и лысина прекрасно дополняли его белый учёный халат.

- Здравствуйте, - удивлённо заговорил он, - чем могу быть полезен?

- Прошу прощения, - мгновенно подхватил разговор вошедший, - кажется я ошибся дверью.

- Ничего, - поспешил остановить его мужчина, - приедем мы не скоро, не желаете ли составить мне компанию? У меня есть неплохой чай.

- Чай? – наигранно призадумался Дэмьен. – По правде, я бы не отказался от чего-то покрепче…

- Извольте, но мне по уставу запрещено употреблять любые психо-возбудители.

- Ну раз вы настаиваете, - специально проигнорировав причитания собеседника, Дэмьен вошёл, - не могу отказаться от кружечки хорошего чая.

Подождав пока гость сядет напротив, мужчина в халате налил ещё одну чашку алого чая, который делают из корений одного из немногих растений, что не сломилось под гнётом пустыни.

- Итак, - начал он, ставя чайник на стол, - позвольте представится, Кай Гёдд – скромный учёный БНТС, едущий с проверкой на одно энергетическое предприятие. А вы кем будете?

- Обойдёмся без формальностей, - уверенно ответил собеседник, - Дэмьен, наёмник одной исследовательской лаборатории в Акасаторе.

- Очень приятно, господин Дэмьен. – голос Гёдда был слегка неуверенным. - Меня воистину радует, что вы, пусть и наёмник, не состоите в сословии тех типов, что ставят деньги превыше чужих жизней.

- Извольте, господин Кай, для меня честь вести разговор со столь умным и образованным человеком как вы.

Закончив небольшой обмен любезностями Гёдд сделал скромный глоток чая:

- Мне вот интересно, - начал он, - а что вы думаете об этом поезде? Сколько бы я не искал, информации о нём немного. Известно только, что построен он очень давно по технологии, которую сейчас уже не используют. Говорят, двигатель этого самого устройства передвижения работает на чудном минерале, что, распадаясь, выделяет крохи энергии, которую научились фиксировать и использовать. Как думаете, правда ли это?

Прежде чем ответить, Дэмьен повторил лёгкую манипуляцию с чаем, а лишь затем ответил:

- По правде сказать, мне доводилось как-то слышать историю этого поезда.

- Правда? Не желаете поделится? – с любопытством спросил собеседник.

- Разумеется, - начал Дэмьен. – Довольно таки давно, около двух тысяч циклов назад, из ниоткуда появилось небесное тело. Гигантский шар был перенесён из иного измерения и оказался прямо посередине между двумя полумирьями, отчего, являясь частью обоих магнитных полей поровну, завис в воздухе. Теперь этот шар зовут Междумирьем или же объект G.

- Разве это не более, чем слухи? – Глаза Кая подозрительно сузились, но голос выразил неверие.

- Кто знает, - с лёгким смешком отмахнулся его собеседник, - наёмникам много чего приходится слышать. Итак, - продолжил он, - самое интересное в том, что объект G появился не только промеж миров, но и прямо посередине двух огромных государств – Империи и расы огненных «демонов». Новое небесное тело было загадочным, едва не волшебным, а интересней всего: на нём было полно новых созданий, походящих на нас с вами, огромные запасы ископаемых, а самое главное – водные запасы, сопоставимы с целой страной. Это был настоящий рай, который каждая из стран хотела заполучить себе. От чего началась война за новый континент. Для нужд фронта в Империи была построена машина, работающая на удивительных минералах, добытых в Междумирье, ведь в то время энергетические типы техники на плазме только изучались и разрабатывались. Эта война продлилась долго, около сотни циклов, и всё это время этот поезд снабжал фронт всем, чем только можно. В итоге, тогдашний Император захотел закончить войну немедленно, отдав приказ на бомбёжку MFD-69. Ещё не освоенная технология была опасна, но Императора это не волновало. В итоге, целый град смерти упал на земли «демонов», их основные силы были уничтожены. Вот только никто и предположить не мог, насколько у MFD-69 была ужасная отдача. Огромная энергетическая волна прошлась на множество тысяч километров, естественно, задело и Империю, и Междумирье. Холмы и горы рассыпались в песок, скромная, но живучая растительность и та просто высохла в одно мгновение. Империя победила, но осталась ни с чем. Все уцелевшие мигрировали подальше от мёртвой пустыни, дабы выжить. Остались только БиоНаноТехноСодружество, которое образовалось на месте бывшей столицы Империи, которая стояла на залежах энергетического материала – энезмы, и ряд солдат, их жён и беженцев из других мест основавших город прямо под объектом G, из которого всё ещё можно было достать воду. Этот город назвали Акасатор.

Дэмьен умолк, в воздухе повисло многозначительное молчание. Снова отпив своего чаю, Гёдд решил вставить слово:

- Вы так говорите, мистер Дэмьен, словно видели всё своими глазами.

Мужчина почувствовал лёгкую насмешку в голосе собеседника. Холодная и пронзительная, от которой мурашки бегут по коже. Но даже так, Дэмьен не поддался:

- Благодарю, - улыбнулся он, - мне часто говорят, что из меня хороший рассказчик.

- Правда?..

- Вы мне не верите? – удивился наёмник, - Существуй кто-то настолько стар, выглядел бы он словно дряхлый старик.

- Может и так, - лаконично ответил учёный, - вот только до меня доходили слухи о том, что есть человек, числящимся преступником ещё со времён войны с Демонами за то, что сражался на их стороне.

- Уверен, даже если его не поймали, он давным-давно помер сам…

- Верно, вот только в архивах есть записи с разных временных отрезков, в которых мелькает одна и та же фигура с одними и теми же приметами. Простите, не напомните мне его имени? У меня совсем уже память отказывает, видимо из-за нехватки магния.

Кай неприкрыто улыбался, терпимо ожидая ответа своего собеседника, который напрягшись, приготовился придушить Гёдда.

- Не припомню…

- Точно! - учёный протянул небольшую театральную интригу, - Кажется, его звали Дэ…

Внезапно двери купе открылись и в разговор вмешался грязно одетый мужчина. В руках красовался уродливый револьвер.

- Ану…

Не успел вошедший даже озвучить угрозу, как Дэмьен выбил из его рук пистолет и стремительно нанёс удар в подбородок. Не успев ничего сделать, нападавший пошатнулся и грохнулся на пол без сознания. Гёдд покраснел и тяжело дышал. Он наблюдал за наёмником, что спокойно держал в руках пистолет и осматривал коридор.

- О вашем приезде в Акасатор уже знают. Ждите тёплого приёма… Дэмьен Дайз.

- Сейчас обоссусь от восторга. – услышал учёный. - До свидания, господин Кай, приятно было побеседовать.

Дэмьен быстрым шагом двигался к носу поезда. Учёные просто так не катаются на поездах, они всегда что-то сопровождают. И как он об этом сам не подумал? Наверняка бандиты нацелились на груз. Так что ему, Дайзу, придётся сначала разобраться с ними, чтобы как можно дольше проехать по железной дороге, а вблизи города спрыгнуть и добраться своим ходом, в отдалении от патрулей.

Пока наёмник думал об этом, он наткнулся на ещё одного рейдера. Столкнувшись лицом к лицу вооружённым незнакомцем у самого выхода из вагона, тот испугался и задёргался в районе кобуры, пытаясь вытащить оружие, но схлопотав выстрел в упор передумал и решил прилечь. Наёмник бросил взгляд в другой вагон, в котором несколько сообщников убитого им бандита прятались по купе. Это озадачило Дэмьена. Что они задумали? Засаду? Ищут кого-то? Или же…

Навстречу вошедшему в вагон Дайзу, с другого конца, плавно открылась дверь, в которую въехал невысокий белый робот. Голубоватый дисплей издал несколько миганий. Это был Кондуктор.

- Сэр, предъявите ваш билет, пожалуйста.

Заговорив человекоподобным голосом, он неспешно двигался к Дэмьену. Не к добру это. И словно по сигналу, внезапно дисплей Кондуктора издал несколько новых миганий.

- Обнаружен преступник S уровня. Приступаю к устранению.

Из, казалось бы, тесного корпуса показалась пара конечностей, кисти которых украшали простые бластеры. Направив их на преступника, робот немедля открыл огонь. Чудаковатые голубые лучики летели на невероятной скорости, но странным образом не смогли угодить в цель. Дэмьен знал, что нет ничего хуже, чем встретится с этим созданием в прямом коридоре, но ничего уже не поделаешь. Отталкиваясь от стен, пола и потолка, он хаотично передвигался по всему вагону, от чего машине было затруднительно попасть. В удобный момент Дайз не забыл выпустить несколько выстрелов из пистолета, но любой выстрел разбивался о защитное поле Кондуктора, словно дождевая капля о землю.

Как только расстояние между ними сократилось, Дэмьен вытащил из-за пояса поношенный, неэстетичный, явно сделанный в каком-то подвале пистолет, что отдала ему Карен. Направив его прямо на Коллектора, наёмник нажал на курок. Оранжевый плевок стремительно влетел в защитное поле и, сопровождаясь громким взрывом, от которых вылетело несколько ближайших окон, разрушил его. Мгновение спустя сквозь дым влетела фигура Дайза и приземлилась прямо позади робота. Из-за пазухи наёмника показался светящийся минерал размером с ладонь, который мощным рывком был отправлен в заднюю панель машины. Сразу же из его правой руки мужчины показался небольшой провод, который пробрался внутрь Коллектора. Робот перезагрузился, дисплей заиграл множеством красок, но спустя несколько секунд успокоился.

В один миг всё затихло, шум поезда с воздухом монотонно врывался сквозь разбитые окна. На тишину из своих укрытий вылезли рейдеры, настороженно осматривая коридор. Не успели они высунутся, как Кондуктор проснулся.

- Замечены нарушители. Открываю огонь на поражение.

Его руки-бластеры поднялись и открыли шквальный огонь по целям. С новым источником энергии больше не было задержек между его выстрелами, лазерные лучики вылетали со скоростью пулемёта. Спустя несколько минут беспрерывного обстрела, робот затих. Стены всех купе превратились в решето. Под звуки осыпающихся осколков стен и кряхтение умирающих, Дэмьен уселся прямо на робота и скомандовал ему двигаться прямо к кабине машиниста. В следующем вагоне была ещё ватага разбойников, но они ничего не могли сделать ни Кондуктору, ни Дэмьену, что расслаблено сидел под защитным куполом.

Так бы всё и шло, если бы судьба распорядилась иначе. Когда до цели оставалось всего несколько вагонов, внезапно перед Дэмьеном возникла новая преграда – ещё один Кондуктор. Завидев друг друга, его и встречный роботы открыли пальбу, пытаясь уничтожить друг друга. Огонь был открыт явно на поражение, но защитное поле обоих сторон не уступало друг другу. Понявший это Кондуктор под наёмником внезапно прекратил огонь.

- Высокоуровневая цель. Применение особого оружия. – сказав это, робот соединил свои бластеры и начал их вращать на невероятной скорости.

- Нет!

Внезапно до Дэмьена дошло, что собирается делать Кондуктор, он потянулся к камню в его спине, но было уже поздно. Вращающиеся бластеры образовали светло голубую сферу, которая напрягшись выпустила стремительный луч, который по диагонали описал весь вагон. Вражеский робот покосился и распался надвое, следом за ним начал кряхтеть вагон, но Дайз боялся только одного…

**********

Пыль и песок путались под ногами, мешая твёрдо идти. Под вечным днём, в мире, где не существует небесных тел, двигался одинокий путник. Одежда его была пыльна и помята, правый рукав болтался по ветру и иногда выплёвывал осколки его протеза. Пряча чудный минерал, что отдавал голубоватым свечением, под одежду, мужчина спешил. За его спиной красовался уродливый дымный гриб, отовсюду обжигало огнём. Нужно было как можно скорее убраться отсюда. Внезапно, вдалеке Дэмьен увидел автомобиль, что медленно скользил по горизонту, и высоко поднял руку в попытке быть замеченным. Сменив курс, внедорожник вскоре подъехал ближе. Матовое окно плавно опустилось и показало лицо светловолосого парня.

- Мы видели взрыв, - обеспокоенно заговорил он, - что произошло?

- Внеплановая остановка… - ответил наёмник, меняя тему - Не подкинете до Акасатора?

- Конечно, - ответила девушка, выглянувшая из-за спины парня, - садись. Надеюсь, мой подарок уцелел?

- А то, - ответил Дэмьен, присаживаясь возле Боба, - он мне очень помог.

- Я ещё хотела бы провести с ним несколько тестов, можешь одолжить мне его?

- Забирай, только увезите меня подальше отсюда.

Льюис был слегка озадачен, но без лишних расспросов нажал на педаль газа и внедорожник грубо двинулся в сторону висячего в воздухе шара, что скрывал свою верхушку в горячем воздушном мареве. Все знали, что до этого острова их ждёт неблизкий путь, но они его преодолеют. Обязательно…





P.S. MFD-69 - трэш-отсылка на BFG из Doom, расшифровывается как Mother Fucker Destroyer.

P.P.S. Главы будут выходить приблизительно каждые выходные. Все вопросы, соображения или впечатления можете смело писать в комментариях, но на некоторые я не стану отвечать, чтобы случайно не заспойлерить

Фатумы. Рокот

Жанр: фэнтези, роман.

Глава четвертая.

Фаэтон, Третий мир. Мир, основа которого – многочисленные циклы. Циклы Солнца и Луны. Цикл жизни и смерти. Но, пожалуй, главнейшим и самым загадочным из них является так называемый цикл Резонанса и Диссонанса. Проследить его непосредственно сложно, так как происходит он по большей части в незримых уголках вселенной. Но вот влияние его переоценить невозможно. Именно он является источником величия древних империй. И именно он принес гибель и забвение тем, кто был до нас. Воистину, в этом цикле скрыты великое благо и не менее ужасное проклятие.
«Загадки мироустройства», Алерна Борко, 612 с.о.

Взгляд Норвана
10 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Улицы ночного Фейнстона.
Медленно, но верно Солнце покидало свою небесную обитель. Становясь все меньше и тусклее, в итоге оно оставило от себя лишь небольшой блеклый образ, который вскоре погас, уступив место звездам. Помнится, когда то давно Норвану рассказывали, что Солнце не всегда было неподвижно. Мол, вот еще недавно оно бродило по небу, подобно Луне. Интересно, если это так, то что его остановило? Ну да сейчас «Ламу» было не до старых сказок и легенд. Укрытые поздними семерками, он с группой Волкодавов открыто шел по городским улицам. Возвращающиеся в город жители предпочитали держаться как можно дальше от отряда бандитов.
Всего в отряде Волкодавов насчитывалось дюжина человек. И лишь половина из них имели красные плащи. Кейн, парочка его давних прихлебателей. Еще одна подобная тройка. Остальные же, судя по всему, как и Норван желали присоединиться к красным головорезам. Похоже, старик не врал, и Волкодавам взаправду нужно как можно быстрее увеличивать численность. Интересно, найдется ли у них достаточно крепкий поводок, способный удержать в узде всю эту ораву?
Выйдя примерно к центру городка, группа разделилась. Остается пожелать новобранцам лишь удачи. Ведь участь тех, кто подобные испытания не проходят, обычно крайне незавидна. Ну да туда им и дорога. Норвану и без них было о чем побеспокоиться. Довольно скоро группа Кейна достигла места назначения. Им оказался небольшой, но в целом опрятный дом. На небольшом отдалении от него старый разбойник командовал:
- Работаем так значит. Дих, Мерк, на шухере. Остальные со мной в хату. Быром нагрянули, шороху навели, урок показали.
От слов быстро перешли к делу. Незнакомый Норвану волкодав одним пинком выбил дверь. Семья состояла всего из пятерых человек. Старика, мужчины и женщины и двух детей. Застигнутые врасплох люди не смогли оказать хоть сколько-то значимого сопротивления. Крики и вопли быстро оборвались под ударами кулаков и тяжелых ботинок. Активнее всех сопротивлялся дедок, но топор Кейна остановил его, раскроив череп. Весь этот акт жестокости занял всего ничего. Как же легко бывает разрушить привычный уклад и привнести ад в людские жизни.
- Ну че, дружок, - обратился Кейн к стоящему на коленях главе семейства. – Тя же предупреждали. Иль ты думал, че мы шутим? Эт ты зря. Ой ля зря.
- Заплачу я, честно! Бригадир зарплату зажал, но скоро выплатит! Пожалуйста, погодите немного!
Но старый головорез уже не слушал бедолагу. Достав нож, он приказал второму новичку:
- Держи гниду, чеб не дергался шибко, - после чего повернулся к «Ламу» и протянул ему нож. – Ну а ты прояви фантазию. Чеб понятно было, че платить вовремя надо.
И все это даже не ради выбивания самого долга, а лишь ради устрашения. И из-за сколь малого люди становятся монстрами друг для друга. Ну, поделать с этим Норван все равно ничего не мог, как бы гадко это ни было. Пока рано. Загнав гордость и нравственность пока подальше, Норв взял нож и подошел к бедолаге. Пока рано. Потом, когда убийца останется в одиночестве, он будет сожалеть и раскаиваться. Но не сейчас. Сейчас он «Лам», преданный и исполнительный парень, что очень хочет на себе примерить красный плащ.

10 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Глубокая ночь, трактир «Косматый рудокоп».
Давно уже Норван не чувствовал себя настолько гадко. Давно он не опускался так низко. И не смотря на глубокую ночь, спать совсем не хотелось. В ушах все еще слышался крик должника. Перед глазами все еще стоял образ его обезображенного тела. А уж о том, что сотворили с его женой, Норвану даже думать не хотелось. Да, не к подобному был привычен «Лам». Не к показательной жестокости. Но сделанного не воротишь. Хотя это и не значит, что нужно простить. Чтож, безызвестный должник, вряд ли это тебя утешит, но знай, что умер ты не напрасно. Твоя жизнь и муки послужили надежным фундаментом. Осталось на его основе построить все остальное. Потихоньку, кирпичик за кирпичиком.
Теперь у Норвана к Волкодавам еще больше вопросов и претензий. Не один лишь Рорик. Не то чтоб убийце было жаль замученного бедолагу. В конце концов, Норван не заставлял его брать в долг у кого не нужно. Неприязнь у Норва вызвала неприкрытая и совершенна излишняя жестокость Волкодавов. То, на сколько обыденной она была. Хотя, чего, в конце-то концов, еще можно ожидать от обычной уличной шпаны, дорвавшейся до власти.
Только вот их слишком много. Но, если исходить из увиденного сегодня, вряд ли Волкодавов тут сильно любят. Да, город под себя они подмять смогли, воздвигнув свое правление на страхе и терроре. Вот только это не самая надежная опора. Со временем они становятся все привычнее. Все обыденнее. И с каждым днем насилия требуется все больше и больше. Вот только эта гонка обречена на провал с самого начала. Ведь помимо страха, насилие вскармливает ненависть. И достаточно будет лишь искры, и все их правление сгорит, оставив после себя лишь горький пепел воспоминаний. Значит, первым шагом станет поиск недовольных. Остатки других банд, что хотели бы вернуть город себе. Стражников, которым хотелось бы большей доли. В конце концов, обычных торговцев и рудокопов, что страдают от Волкодавов больше всего. Столкнуть их всех вместе, и пока город пылает, проникнуть в самое сердце логова головорезов. Если где и можно найти улики о судьбе Рорика, то только там. В целом, похоже на план. Размышляя над подобным, Норван все же погрузился в мятежный сон. Завтра будет очень долгий день.

Взгляд Гауруса
11 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Лес близ Фейнстона.
Погода не радовала с самого утра. Тяжелые серые облака заволокли все небо, скрывая только начавшее разгораться Солнце. Все шло к тому, что ближе к полудню пойдет дождь. Ну, подобные глупости в целом не повлияли на планы Гауруса. Так что, это сумрачное утро рыцарь застал в лесу, одетый в камуфляжный плащ и вооруженный охотничьим арбалетом. В целом неплохой экземпляр, хотя жутковатые наконечники вызывали у Гауруса не самые приятные мысли. Тем более если учитывать, что у его спутников имеются аналогичные.
Местная «знать» все больше настораживала рыцаря. Подобно Даниэлю, новые знакомые, с которыми ранним утром познакомил Шумейкера барон, совершенно не внушали доверия. Слишком уж они были похожи на бандитов с большой дороги, нежели на благородных. Интересных личностей у себя привечает граф. Опасных.
На одном из деревьев Гаурус заметил рад странных зарубок, складывающихся в причудливый узор. На вопрос рыцаря о них, Даниэль пояснил:
- Это метки горных дикарей. Отмечают границы клановых владений. Собственно, от сюда на юг, дальше в горы, владения клана Аруз`Рекка. Неплохие люди, хотя довольно замкнутые. Если пойдете сюда в одиночку, не советую сильно в горы углубляться. Горцы они такие, с ними раз на раз не придется. То нормальные, то стрелу пустить могут.
Хоть не так уж и много, но Гаурусу доводилось уже слышать об диких кланах Пограничного Хребта. Если исходить из слухов, что доходили до рыцаря, местные дикари в лучшем случае были простыми разбойниками, что отнимали у торговцев и прочих путников то, что не могли произвести сами. В худшем же они похищали людей для принесения в жертву своим духам-покровителям. Конечно, это всего лишь слухи.

11 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Поместье Дрента Кроннера, вечер.
В целом, ужин проходил именно так, как Гаурус его и представлял. Кроннер с невиданным энтузиазмом, жаром и упоением рассказывал о своей бурной молодости. На удивление, старик оказался так же выпускником Кривера. Только в отличие от Гауруса, способностями к хоть сколько-то серьезной магии как таковыми не обладал и от службы в одном из рыцарских орденов просто откупился. После выпуска он еще довольно долго проживал в Гларде, где пристрастился к различным мистическим раутам, что так любит устраивать столичная аристократия.
- Помню, как впервые попал на раут Хонрейванов. Будто вчера это было. Только полгода прошло с тех пор, как я вернулся с Кривера, - придался воспоминаниям старый граф. – Тогда прием устраивала Лилла Хонрейван, дочь тогдашнего дукса Нортуса. Да, тогда я впервые увидел то самое, тайное и зловещее искусство, о котором много читал, но до этого не видел. Зал погрузили в полумрак. А после Лилла пробудила трех мертвецов. До своего воскрешения они были не первой свежести. Да и умерли они явно не от старости. У одного так вообще голова была проломана. Ну так вот, Лилла полностью убрала все травмы. Думается мне, смерть по итогу сделала эту троицу куда более пригожей, нежели они были при жизни. Весь вечер хозяйка заставляла мертвецов то танцевать, то выполнять разную акробатику. Скажите, Гаурус, вам когда-нибудь приходилось видеть ожившего мертвеца?
- Нет, не доводилось. Увы, я был не частым гостем у Хонрейванов. Лишь застал, как проводили допрос мертвой головы. Было довольно жутко, но при этом увлекательно.
- А, да, помню такое. Ну так вот что я вам скажу, Гаурус. Оживший мертвец, это самое уникальное зрелище, что я видел. Ничто в нашем мире на них не похоже. То, как они стоят, как двигаются. Боюсь, словами я это описать не могу. Лишь смею надеяться, что когда-нибудь вы это увидите. Вот только теперь на подобное посмотреть будет затруднительно.
Шумейкер кивнул, соглашаясь с графом. Про себя же он надеялся, что никогда с подобными монстрами не встретится.
- Да, подобное крайне прискорбно. В ужасное время нам приходится жить, - проговорил Гаурус, отпив немного вина. – То, что вот недавно было нормой, становится преступлением. Объект гордости обращается источником стыда. И я, если честно, не могу понять, что изменилось в столь краткий срок.
- А, сразу видно, что хоть вы умны и учены, но все еще зелены. Я вам скажу, что поменялось. Изменились люди. Пришли новые, до этого молчавшие обрели голос. Они принесли с собой новые идеи. Некоторым правителям идеи понравились. И вот теперь мы имеет вот это все, - Дрент махнул рукой, подкрепляя свои слова. – Мы уже давно с Триумвиратом живем. Они и раньше свои идеи пытались продвигать. Только тогда это было никому не нужно. А вот теперь стало нужно. Вы главное вот что запомните, Гаурус. В такой ситуации главное момент не проморгать. Момент, в который вы из кормильца превратитесь в плебея. Вроде мысль то простая, вот только вы не представляете, сколько благородных людей на этом сгинули. Всегда нужно быть начеку и не позволять слишком сильно жиреть подхалимам. Остается надеяться, что дуксы не переусердствуют в заигрывании с Триумвиратом. Хотя, мне уже жить не так много осталось, это вам, молодежи, со всем этим разбираться, хехе.
И правда, в последнее время влияние Триумвирата лишь растет. И странная все же эта религия. Остальных богов либо принижает, либо вовсе нарекает истоком зла. Хотя Гаурусу все еще смешно от того, что сами жрецы этой церкви не могут меж собой решить, что же такое этот их Триумвират, один бог в трех обличиях, или же три равных сущности. Странная и обескураживающая неразбериха. Возможно, это из-за того, что церковь Триумвирата пришла с далекого Запада. Из загадочных и почти недоступных земель, что лежат за пределами Пустоши. Всего пару раз Гаурусу доводилось видеть странствующих торговцев, пришедших из тех краев. Перейдя Пустошь огромным караваном, они всегда привозят удивительные вещи, неясных конструкций и назначений. Досадно, что когда такие караваны проходили через Кривер, рыцарю не удавалось самолично посетить их лавки. Так что оставалось довольствоваться лишь ненадежными слухами.

12 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Вечер, трактир «Косматый рудокоп».
Переодевшись в одежду поскромнее, да и подправив в нужную сторону ее магией, Гаурус ждал своего товарища. К приятному удивлению рыцаря, «Косматый рудокоп» оказался довольно приятным местом. В меру опрятное и чистое, в нем было светло, играли относительно умелые барды, да и еда с питьем оказались более чем достойными. Небольшой оплот чистоты и уюта в этом злобном городе.
Примерно спустя полчаса ожидания, Норван все же явился. И его внешний вид вызывал определенное беспокойство. Нездоровая бледнота и темные круги под глазами явственно говорили о проблемах со сном. Да и выглядел он злее обычного.
- Добрый вечер, - поздоровался с товарищем рыцарь. – Выглядишь так-то не очень.
- Здарова. Работы много было. Так что давай без вот этих вот любезностей обойдемся. Узнал чего полезного?
- Хорошо, ладно. Поселился у одного местного барончика, очень близкого здешнему графу. Барон этот явно из низов поднялся. Еще местный граф отличается крайне консервативными взглядами, если тебе это интересно. Так же познакомился с несколькими другими местными фозами. Недалекие, но преданные своему благодетелю графу. Пока прямой связи с разбойниками не нашел, но пара зацепок есть. А у тебя что?
- Понятно, - ответил Норван, отпив медовухи. – Ну, хоть что-то. Ну, во-первых, в городе сейчас под себя всех подмяла банда, что зовет себя Волкодавами. Жестокие типы, занимающиеся контрабандой и разбоем. Они сейчас заняты набором новобранцев. Набирают в каких-то неадекватных количествах. Может, хотят весь регион подмять, не знаю. Так что если мы хотим как-то от них ответы получить, нам однозначно нужно больше сил. Да и спрашивать нужно будет с самых верхов.
- Значит, ты думаешь, что именно эти Волкодавы ответственны за пропажу Рорика?
- Ну, так на улицах говорят. Да и больше в этом городе некому такое устроить. Ну что, есть какие-нибудь идеи по тому, кого можем привлечь? Может, кто-то из этих твоих фозов достаточно жадный для такого?
- Хм, на их счет не уверен, но попробовать стоит. Еще я слышал, что в горах тут живут различные вольные кланы. Насколько помню, воины они хорошие. Да и определенные трения с этими Волкодавами у них могут быть. Можно попробовать как-нибудь их использовать, но с ними все непросто будет. За просто так они помогать не будут.
- Хреново. Но хоть что-то. Ну тогда так предлагаю: еще два-три дня поискать в городе возможных союзников да зацепки, а потом пойдем и навестим этих твоих горных жителей. И да, мне еще деньги потребуются.
- Ладно, пока это не проблема, - Гаурус отсыпал часть стремительно пустеющих запасов товарищу. – Но только пока. Такими темпами, они скоро кончатся. Ну да ладно. Встречаемся здесь же?
- Ага.
- Ну, тогда до встречи через три дня.
- Ага.
Дождавшись от Норвана столь незамысловатого ответа, рыцарь встал и направился к выходу. Как бы не было в этом трактире, но дела требовали его с головой окунуться в бездну людских страстей. Интриги, заговоры, ложь и лицемерие. Все то, от чего он бежал из родного дома. Кто же мог подумать, что ему самому придется во всем этом вариться. Судьба иногда любит преподносить злые шутки.

В рабстве у свободы

Жанр: темное фэнтези, рассказ.

Звон металла разносился по мрачным коридорам древней темницы. Коридорам, что никогда не ведали Солнечного света. Маленький трей забился в угол своей крохотной камеры, зажав уши и тихо скуля. Его тело горело, демоническая кровь кипела, раззадоренная звонов цепей невольничьих оков. Его разум пылал в лихорадке, терзаемый нечестивыми одами войне и покорению, что пело ему его собственное «я». И каждую ночь, стоило ему лишь закрыть глаза, как его взору открывалось поле вечной битвы. Как запахи крови и дыма заполняли легкие. Как накатывал восторг, коий способно принести лишь насилие. Каждая ночь обращалась новым круговоротом ужаса и насилия. Но не только лишь войне учила маленького трея его проклятая кровь. За ревом безумного чудовища можно было расслышать иной, тихий, едва слышный, но не менее зловещий шепот. Шепот о столь чуждой свободе. Об открытом небе. Об бескрайних полях. Об жизни без невольничьих цепей. И маленький трей учился. Учился войне. Учился свободе.

Новые хозяева не дали маленькому трею долго лежать без дела. Вскоре после того, как его заперли в крошечной камере, один из них явился. Невысокий и тощий, он скорее походил на чудовище из Царства Кошмаров, нежели на живое существо. Полупрозрачная, будто бы из стекла, кожа открывала взору отвратительное переплетение костей, мышц и органов, связанных вместе венами, что гнали черную кровь. Лишь много позже маленький трей узнал, что это темный эльф, один из самых опасных народов смертного мира. Не долго думая и повинуясь инстинктам, маленький трей прыгнул на пришельца, стремясь разорвать того зубами. Напрасно. Тюремщик был быстр, ловок и, не смотря на болезненную худобу, неестественно силен. Одним движением темный эльф скрутил маленького трея. И если кровь учила трея сражаться, то этот эльф научил его боли и страху.

В тот день трея выволокли на арену. Дали небольшой кинжал. Оружие будто бы само легло в руку ребенка, став его естественным продолжением. Будто так было всегда. И всегда будет. Противником его был столь же юный драконид с синей чешуей. Его страх разжигал боевой запал маленького трея. Оглушительно рыча, внутренний зверь сорвался с цепи. Вторя ему, трей набросился на своего противника. И уже был не важен голод. Не важен страх перед пленителями. Неважен восторженный крик толпы. Важны лишь только враг. Лишь только его жизнь. Драконид, неумело держа нож и жалобно скуля, атаковал трея, ткнув тому в лицо клинком. Качнувшись влево, а затем стремительно отскочив вправо, маленький трей зашел сбоку. Резко разворачиваясь, свободной рукой и хвостом увлек за собой драконида, выводя того из равновесия. Один быстрый выпад, и клинок трея вошел в плоть противника, пробив жесткую чешую и намертво застряв в костях и внутренностях. Раненный и испуганны, драконид повалился на каменные плиты арены, конвульсивно дергаясь и завывая. Мгновение спустя трей набросился на него сверху. Драконид из последних сил пытался отбиться, но шанса у него изначально не было. Одним движением трей сломал своему противнику руку, забрав его оружие. Мгновение спустя новообретенный клинок по самую рукоять погрузился в груди своего бывшего обладателя. Ярость. Боль. Восторг. Кровь.

Так и проходила жизнь маленького трея. Бесконечная череда сражений во имя увеселения жестоких хозяев. Со временем маленький трей заслужил себе имя. Омикрон. Как много позже он узнал, так темные эльфы обычно называют потешных злых зверьков. Со временем шепот крови перестал быть жуткой какофонией, обретя понятный смысл. Кровь научила Омикрона сражаться, обучила убивать и выживать. Со временем новая игрушка наскучила темным эльфам, и Омикрона бросили к остальным гладиаторам. И там, среди невольников, он обрел новых учителей. Артена, обучившего трея различным простеньким играм и жульничеству в них. Старика Райджера, рассказывавшего об различных землях за пределами островов темных эльфов. Диору, поведовавшую об всевозможных богах и научившую любви. Брана, обучившему одному из главных уроков в этих мрачных бойцовых ямах – дружба существует лишь за пределами арены.

Именно тогда Омикрон впервые четко расслышал второй, до этого едва уловимый шепот. Тот, что пел о свободе. С каждым днем пребывание в оковах становилось для него все тяготнее. Все больше его дух стремился туда, наружу. К свободным небесам и бескрайним полям. За Браном последовали и другие. Темные эльфы ценили жестокие игры. Ценили эмоции бойцов не меньше самого зрелища. Ценили их историю и то, как и кем их жизнь оборвется. Родители против детей. Ненавистные враги, вынужденные для выживания сражаться плечом к плечу. Или же товарищи, коих вместе свела неволя. После Брана от клинка Омикрона пала Диора. За ней Райнджер.

- Ну что, Оми, теперь мой черед? – спросил Артен, выйдя на арену. – Не обессудь, но мне тоже помирать не охота. Так что пощады не жди.

- И не собирался. Прощай, так или иначе.

Из всех товарищей Омикрона, Артен был сильнейшим. Хитрый, натренированный многими годами жизни гладиатора. Поговаривали, что он вырос на этой арене. Но каким бы умелым воином Артен ни был, он был всего лишь смертным человеком. Чуя равного противника, внутренний зверь трея взревел и забился в путах. Но Омикрон уже не был маленьким ребенком. Ошибаясь и спотыкаясь, Омикрон все же смог научиться направлять буйство монстра. Не контролировать, но править, становясь воплощением войны и бойни. Отбросив чувства и сожаления, они с головой окунулись в водоворот безумия и насилия.

Артен был явно искуснее в схватке. Каждое его движение было точно выверено, в каждом выпаде таился обман. Но разницу в умении Омикрон компенсировал силой и яростью. Припав к земле, трей нанес два быстрых удара в ноги. Резко вскочил, совершая выпад в лицо. Отскочил в сторону, уходя от ответного удара. Тот оказался финтом и вражеский клинок вгрызся в плоть Омикрона. Неважно. Еще несколько ударов в голову Артену. Тот отвел все. Ответным выпадом гладиатор рассек лоб Омикрона. Кровь принялась обильно заливать глаза. Неважно. Еще несколько ударов в горло и живот. Пропущенное ранение руки. Неважно. Подобно приливной волне, Омикрон раз за разом обрушивался на своего противника. И раз за разом тот отбивал натиск, награждая трея новыми ранами. Несколько глубоких порезов на груди. Рассеченные мышцы и сухожилия на ногах. Уйдя из-под одной из атак, Артен подсек ведущую руку Омикрона. Кровь лилась ручьем. Но боль лишь питала сверхъестественную ярость трея. Забыв о том, кто он есть. Забыв о том, кто перед ним и где он, трей желал лишь одного. Швырнув в противника свой короткий клинок, Омикрон набросился на Артена, подобно зверю. Отбив меч, гладиатор попытался отступить. Не успел. Трей повалил на землю своего противника. Живот, пронзенный гладиусом, взорвался резкой болью. Неважно. Первые два удара превратили лицо бывшего друга в кровавое месиво. После пятого он перестал дергаться. После десятого голова стала мягкой. Таков был его конец.

Так была разрушена последняя цепь, что удерживала Омикрона в неволе. Лишенный «близких», несмотря на каменные стены и цепи, он впервые в жизни ощутил свободу и что-то, похожее на счастье. Счастье, отравленное скорбью. Больше ничто не могло его сдерживать. Не за кого было больше бояться. Некого было больше защищать. Отвечая лишь за самого себя, он искал единомышленников. Тех, кто тоже хотел увидеть Солнце. Тех, чьи души больше не могли терпеть холод стальных оков. Тех, кому больше нечего было терять. С ними он делился своей проклятой кровью. Тем единственным, чем он владел.

Им повезло. Пробужденные ото сна сигнальными трубами, они поняли. Время пришло. Кто-то напал на бойцовые ямы. А значит, пришло время восстать. Полагаясь на инстинкты, Омикрон высвободил всю злобу и ярость своей демонической крови, чудовищным ревом разжигая боевое безумие в своих товарищах. Они вырвались из темницы, пройдя по нижним уровням арены подобно стихийной силе. Озверевшие и обезумевшие, бывшие рабы следовали за Омикроном, как за вожаком следует стая. Больше не смертные, но что-то большее и что-то меньшее, они сеяли смерть и разрушение на своем пути к поверхности. Липкая черная кровь жгла глаза и свежие раны. Внезапно эльфы куда-то пропали. Несколько этажей были полностью свободны от чудовищных угнетателей. Было видно, что не так давно здесь кипела жизнь. Разнообразные пыточные инструменты, едва живые рабы, брошенная в спешке дорогая еда и напитки. И никого, кто мог бы оказать сопротивление.

У любой силы есть своя цена. Тем более у той, что берет свое начало в темных уголках реальности. В начале пути гладиаторов было несколько десятков. Но лишь трое смогли подняться на самый верх. Один за другим они падали. Кто-то от ран. А кто-то иссушенный пламенем сверхъестественной ярости. Там, на самом верху, перед Омикроном предстало зрелище бойни иного рода. Изувеченные до неузнаваемости тела, что не так давно принадлежали темным эльфам. Кого-то просто сожгли огнем, кого-то разорвали на множество кусков. А кому-то досталась участь навсегда стать частью этой проклятой крепости. И хоть Омикрон никогда ранее не видел ничего подобного, он точно знал, что повинно в этом ужасе. Магия.

- И что же вам внизу не сидится? Куда-же вы вечно торопитесь то? – раздался в тишине голос. Он вопрошал с явственным укором, раздосадованный глупостью бывших рабов. Но не успел Омикрон ничего ответить, как появился и сам обладатель голоса. Он вышел из боковой комнаты, держа в руках связку ключей и шпагу довольно тонкой и причудливой работы. Ее гарда была украшена так чуждо на ней выглядящими драгоценными камнями. Но не она заставила сжаться внутренности Омикрона, а ее обладатель. Высокий и стройный мужчина с пепельной кожей и почти белыми волосами смотрел на беглецов своими огненного цвета глазами с явным осуждением и упреком. Голову незнакомца венчали два закрученных в спираль рога, загнутые назад. За спиной же змеился в постоянном движении хвост, покрытый причудливой вязью татуировок. Такая же вязь покрывала открытые участки рук и шеи, оставляя свободным лишь лицо, тонкие черты которого, на пару с длинными заостренными ушами, выдавали в нем эльфийских предков. Как и Омикрон, незнакомец нес на себе клеймо демонической крови. Как и Омикрон, незнакомец бы треем.

Тяжело вздохнув, пришлый волшебник покачал головой:

- Столько напрасно погибших. Ну, с этим уже ничего не поделаешь. Давайте освободим оставшихся и побыстрее уйдем, пока сюда не пришло подкрепление.

Пройдя мимо Омикрона, чужак направился вниз, к основным камерам. Горячка битвы утихала, оставляя после себя лишь холодную пустоту. Лишь усталость.

- Кто ты? Зачем помогаешь? – спросил Омикрон, плетясь за незнакомцем следом.

- Меня зовут Кайрон. Ну а по поводу того, зачем помогаю, то все просто. Мне это ничего не стоило. Я был здесь неподалеку по своим делам и услышал, что тут находятся бойцовые ямы. Ну а я стараюсь не проходить мимо тех, кто жаждет свободы.

- И что ты хочешь взамен? – каждый шаг давался Омикрону все тяжелее. Многочисленные раны тяжким грузом тянули к земле. Один за другим двое товарищей гладиатора пали, чтоб больше никогда не подняться.

- Я ни к чему не буду вас принуждать. Помогу вам освоиться в этом мире и предложу выбор: жить в нем на свое усмотрение, или же помочь мне сделать его лучше. Но, скажу сразу и прямо, нигде в этом мире ты не обретешь полную свободу. Всегда будут какие-нибудь цепи. Законы богов или людских правителей. Собственная смертность. Разрушая одни, мы непременно заковываем себя в иные цепи. Так что советую заранее выбрать, какие тебе больше по душе. Взять, например, нас сейчас. Если бы я не пришел сюда, то был бы свободнее. Но я буду только рад взвалить на себя бремя вашего освобождения. Как и всех прочих.

Дальше они шли молча. Свобода. Она была так близка. И лишь эта близость придавала сил Омикрону идти дальше. Спустившись в самые глубины, Кайрон выпустил всех заключенных, после чего обратился к ним:

- Ваши хозяева мертвы и отныне вы свободны! Но если не поторопимся, то долго ваша свобода не продлится, и бывшие хозяева вновь затянут на вас ошейники! Идемте со мной, и я дам вам место в этом мире! - татуировки Кайрона засветились, мерцая всеми возможными цветами. Воздух вокруг него подернулся странной маслянистой дымкой. Искрясь и переливаясь, дымка приняла форму широкого кольца вокруг пришлого трея. – Зайдите в круг, и я заберу вас отсюда под свободные небеса. Выбор за вами.

Немного поколебавшись, один за другим большинство бывших невольников вошли в круг. Немногочисленные оставшиеся взяли оружие и пошли на верхние этажи. Проводив их взглядом, Омикрон зашел в круг. Он решил, какие цепи возьмет себе.

Фатумы. Рокот

Жанр: фэнтези, роман

Глава третья.

«Первый Разрушитель, освобожденный от древесной клети, погрузил мир в пучину пламени.
Второй Разрушитель, вырвавшийся из ледяной клети, принес с собой вечную зиму.
Третий Разрушитель, пришедший из-за Границы, пожрал живое и мертвое.
Так пал Третий мир, переродившись Четвертым.»
Воспоминания о грядущем конце.

Взгляд Норвана.
10 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Улицы Фейнстона.

И вот вновь одиночество. Оставив Гауруса с его вечным недовольством, Норван ощутил себя свободным. Неприятно конечно работать без какой-либо подстраховки, но тут ничего не поделать. Очень уж вряд ли рыцарь одобрил бы те методы, коими собрался пользоваться наемник. Больше пользы он принесет, если не будет мешать. Кто знает, может и у него что полезное получится разузнать. Ну да черт с ним, Норвану было о чем побеспокоиться и без него. Да уж, Рорику придется неплохо так раскошелиться, чтоб покрыть все предстоящие сложности и волнения.
Как всегда, главной проблемой является отсутствие информации. Ни имен, ни контактов, ни мест встречи. Ну а так как время не терпит, придется проявлять чудеса наглости. Будто отвечая на волнения хозяина, браслет прикоснулся теплом. Легким, нежным. Успокаивающим. Подобным обещанию о светлом будущем. Норван невольно улыбнулся. Похоже, в какую бы ледяную бездну он не шагнул, эта крохотная искорка тепла никогда его не покинет. Справедливый обмен на жизни товарищей.
Норван рыскал по улицам, выуживая все хоть сколько то полезные обрывки информации. Впитывая разрозненные и противоречивые крохи слухов, удостоверился, что инстинкты его не подвели. Те люди, в красных плащах, и вправду оказались местными головорезами. И, судя по всему, они подмяли под себя всех более-менее стоящих бандитов этого города, не преминув пустить свои корни в местную стражу. Ничего-то не ново под Луной. Ну, раз уж они стали сердцем темной стороны Фейнстона, то именно с них и придется требовать ответов. Ведь даже если не они сами похитили Рорика, то без их ведома это произойти не могло. Определившись с целью на ближайшее время, клейменный пламенем стал выискивать подходящих личностей.
Личностей не пришлось искать слишком долго. Как и подобает их темному ремеслу, занимались они деяниями далеко не благими и в приличном обществе порицаемыми. Нашел их Норван в тесных переулках меж домов, куда бандиты отволокли какого-то бедолагу и выплескивали на него всю свою злобу. Всего их было трое. Двое занимались непосредственно самим зверством – легкие булавы с неумолимой ритмичностью ломали бедолаге кости, превращая его в бесформенную груду мяса. Третий же стоял слегка поодаль, без особого интереса наблюдая за расправой. Пожалуй, цвет плащей и вправду был подобран с умом, крови на них было почти не видно. Изуверство длилось не долго. Первые крики боли быстро сменились на вой и приглушенное мычание, коим на замену пришли едва различимые за треском костей хрипы и бульканья. Но вскоре и они уступили место Тишине. Песня Жизни бедолаги имела поистине ужасающие финальные аккорды.
Наблюдая за работой душегубов, Норван не мог не приметить довольно хорошую подготовку убийц. По крайней мере их силу и выносливость. Что-то в их манере двигаться пугало. Вот только что? Этого, притаившись за углом, беглый преступник понять никак не мог. Ведь было это чувство скорее инстинктивным, нежели основывалось на увиденном. Будто стая бешенных собак они терзали уже затихшее тело. И подобно псам, им было достаточно одного короткого свиста со стороны стоящего в отдалении товарища, чтоб оставить свою растерзанную добычу. Забрав с тела все более-менее ценное, головорезы поспешили уйти. Через тесные подворотни они вышли на просторные и пустые улицы, по которым направились куда-то в южный район города. Шли они довольно беспечно, явно чувствуя себя в городе в полной безопасности, в следствии что слежка за ними, не смотря на пусты улицы, не стала для Норвана проблемой. Финалом их недолгого странствия стало двухэтажное здание из дерева и камня. Заросшее плющом, оно явно раньше принадлежала постоялому двору. Снаружи расположилось несколько человек в характерных красных коротких плащах, занятых игрой то ли в кости, то ли в карты. Видимо, им тут бояться некого.
- Эй, залетный, заблудился чтоль? – раздался грубый голос позади Норвана, заставив его внутренне сжаться. Опять зарвался и потерял бдительность. Медленно и не спеша, «залетный» повернулся на голос. Его обладатель оказался уже старый разбойник, длинные волосы которого вовсю поглощались сединой. Левая половина лица обезображена жутким ожогом. Меж изуродованных век едва проглядывался белый глаз. Красный короткий плащ, надетый поверх много раз штопанной стеганки и легкий боевой топорик на поясе выдавал в нем явно повидавшего многое головореза. Двое его более молодых товарища взяли Норвана в клешни.
- Нет, дедуль, не заблудился. Я слышал, вы тут типо главные самые. Хочу к вам вписаться.
Старик пожевал губу, рассматривая Норвана с ног до головы. Оценивая, прикидывая. Под цепким взглядом «дедули» беглому преступнику стало как-то совсем не по себе. Давненько на него не смотрели как на товар. Отвечая на волнение хозяина, деревянный браслет успокаивающе согрел руку.
- Во как. И с хренали ты нам сдался? Че умеешь? – голос старика был грубым и сухим, подобным пыльному пергаменту.
- Взлом, карманничество, немного слежка. Еще разных полезных ребят с Гларда знаю.
- Во как. Неплохо, коль не врешь. А че в Гларде не сидишь, коль там полезных ребят знаешь?
- Разозлил в городе кого не надо. Вот сюда и переехал. О вас еще в Гларде услышал.
- Понятно. А харю тебе кто подправил? Больно уж необычная отметина. – в голое старика прослеживался неподдельный интерес. Прошлое безразличие и скука уступили место осторожному любопытству. Интересно. Рассеянно прикоснувшись к шраму на щеке, Норван ответил:
- Влез куда не надо. Вскрывал замок, а на нем неожиданно заклинание оказалось.
Старик улыбнулся безобразным оскалом и, наклонив голову, проговорил:
- Во как. Осторожничаешь. Ну, эт конечно полезно. Но не всегда. Но да хрен с тобой пока. Поглядим, чего можешь, а о чем только треплешься. У нас для всех применение найдется. Пошли. Кстати, меня Кейн звать.
- Меня Лам. – честно соврал Кейну Норван. Правда, тому было уже не так уж и интересно. Обойдя «Лама» старик направился прямиком к бывшему постоялому двору. Пара его прихвостней поспешили за ним. Пока все идет вроде неплохо. Возможно, даже слишком. Прикоснувшись к теплому браслету, Норван пошел следом. Больше некуда отступать.

10 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Логово Волкодавов.
Волкодавы. За свою недолгую историю они проделали довольно большую работу. Лишь попав внутрь их логова, Норвану открылся истинный масштаб их банды. Пожалуй, это была самая оживленная таверна во всем Фейнстоне. Постоянный гул голосов разносился по табачной дымке. Крики, смех и ругань сливались воедино, образуя нечестивый гимн, наполненный жадностью и жестокостью. Довершали эту какофонию чьи-то неумелые потуги в игре на чем-то клавишном. Расталкивая путавшихся под ногами головорезов, Кейн провел Норвана к чудом пустующему небольшому столу:
- Жди тут. – и был таков. Его же помощники куда-то потерялись по дороге. Пользуясь возможностью, убийца осмотрелся вокруг. Интересно, далеко не все здешние обитатели носят красные плащи. Просто мелкие шестерки? Старик вернулся неожиданно быстро, принеся с собой две кружки эля и закрытый навесной замок.
- Ну, покеж, чего можешь. – старик бросил замок Норвану. Тяжелый, но вроде бы довольно простой. Достав свои отмычки, убийца принялся медленно и вдумчиво работать. Кейн же молча наблюдал за ним. Всего ничего, и замок раскрылся. Как-то все слишком просто.
- Смотри ка, не брешишь. Глядишь, и выйдет че полезное, - проговорил старый разбойник, без особого интереса смотря на замок. Переведя взгляд на Норвана, бандит продолжил. – Скажи, Лам, видал ли ты что нють за огнем?
- За огнем? А на что за ним глядеть? – осторожно ответил Норван.
- Знаешь, у всего в этом мире свои хозяева. Людей, животных. Вот у огня тоже есть хозяйка. И знаешь. Такая звезда, эт один из ее знаков, - со странной нежностью старик прикоснулся к изуродованной половине лица. – Эт больно было. Очень. Но за болью она пришла. Эт словами не передать. Эт прочувствовать надо. Но от че я тебе скажу, малец. Коль она тебя отметила, так повезло тебе. Даж если ты сам еще этого не понял.
Волнение пламенем заклокотало в груди. Вторя ему, браслет обжог руку скрытым в недрах жаром. Норван чувствовал, старик говорил правду. Движимый любопытством, «Лам» спросил:
- И как же зовут эту хозяйку?
- Хех, значит интересно стало. Таноран. Так ее звать.
Имя отозвалось в глубинах души, искоркой осветив тьму. Будто напомнили то, что давно забыл.
- Кто она?
- Если честно, я не знаю. Знаю, что во снах она приходит. И говорит. О всяком разном. Кого успокаивает, кого наставляет. В общем, не знаю, кто она, но знаю, что она хорошая. Жаль тольк, не дозваться ее, ток сома приходит, – Кейн шумно отхлебнул из своей кружки. – Ну да эт все приложится. Че важнее, так эт дело. Мы тут щас всем рады. Пока у меня поработаешь, покажешь, чего стоешь. Глядишь, и свой плащ заслужишь. Пока отдыхай, а ночью кой куда прогуляемся. Так че не теряйся.
Не удосужившись услышать ответ, Кейн встал и отправился куда-то по своим делам. Чтож, это было явно проще, чем ожидал Норван. Крики, ругань, разговоры, перешептывания. Просто кладезь информации. Дело за малым, правильно распутать этот клубок. Еще это ночное дело. Интересно, насколько больная фантазия у этих Волкодавов?
Таноран. Пока лишь имя, но тем не менее зацепка. Нужно будет расспросить Гауруса. Только осторожно.

Взгляд Гауруса.

Души звезд, пролог

жанр: фантастика, формат: неопределен(пробное бумагомарательство)

Огромная луна и её спутник уже почти закрыли и без того неяркое светило этого забытого мира. Август окинул взглядом темнеющее небо, на котором тут и там проявлялись звезды — слабые голоса из прошлого.
- Чертова планета! - в сердцах бросил он. Будь поблизости хоть кто-нибудь, кто мог наблюдать эту вспышку, он подскочил бы до самой стратосферы от неожиданности.

Фатумы. Рокот

Жанр: фэнтези, роман

Глава вторая.
10 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Дорога.
Взгляд Норвана.

Чертов Гаурус. Все тело ноет. Мышцы завязались узлами, протестуя против каждого движения. Видите ли, не нравится ему стойка. Клинок держишь не правильно. Последние три дня, на дневных и ночных привалах, Гаурус как мог обучал Норвана бою на мечах. Учитель из этого рыцаря правда такой себе. Просто встань так, потом возьмись вот так. На то отвечай вот эдак. И видимо чтоб окончательно добить Норвана, все это время Солнце нещадно палило со своей небесной обители. Хоть бы одно облачко. Благо с гор хоть прохладный ветерок нет-нет, да подует.
Но не смотря на свое дурное настроение, измученный «ученик» не мог не отметить благодать и красоту окружающих пейзажей. Перекрикивание многочисленных птиц. Запахи смолы да диких лесных трав. Полумрак густых чащоб. Раньше подобное Норван наблюдал редко. Уже который раз за день он рассеянно и как бы невзначай прикоснулся к деревянному браслету, что со вчерашнего дня носит на руке. Тепло. К этому браслету Норван испытывал двойственные чувства. Боялся владеть и боялся потерять. И каждую ночь, в своих снах, он видел древнюю лесную чащу, охваченную пламенем, треск которого складывался в пленительный и манящий голос. Он звал, он шутил. Он просил и рассказывал. Вот только Норван не мог понять ни слова. Он мог разобрать лишь общий посыл, но не смысл. Много раз Норвану приходило в голову просто избавиться от явно проклятой вещи. Но либо сам браслет, либо собственная жадность этого не позволяли. Или же любопытство? Наемник поморщился, стараясь устроиться в фургоне поудобнее. Почти все место было занято различными припасами и оборудованием для будущих раскопок. Хорошо хоть не сильно трясет.
При их первой встрече Норван заподозрил, что Гаурус обычно в деньгах сильно не нуждается. Чтож, он не так уж и ошибался. Оказалось, что он и в самом деле рыцарь. С доспехами и вот всем таким. Причем эти самые доспехи, как и меч, явно не простые. То тут, то там можно разглядеть различные руны. Невольно Норван задумался, за сколько все это можно продать. За дорого. Если это у Кливерских рыцарей самое простое снаряжение, то какое же их офицеры то носят? Страшно представить.
Немного передохнув, Норван вернулся к оставленному занятию – шлифовке. Перед отъездом, на последние оставшиеся деньги ему удалось урвать несколько полезных предметов. В основном различные алхимические реагенты для ядов и жидкого огня. Но кое-что было особенным. Совсем небольшой кусок грозового камня. Сам по себе не особо полезен, но при правильной обработке и в правильных условиях способный создавать электричество. С магией рыцаря камушек разумеется не сравнится, но уже хоть что-то. Перед внутренним взором Норвана все еще стоял тот сгорающий заживо бедолага. Трепет. Благоговение. Ужас. Одного воспоминания хватает, чтоб заставить сердце биться быстрее.
Меж тем лес кончился, и дорога становилась все круче. Пограничный Хребет подпирал небеса, оградив цивилизованные земли от владений различных дикарей. У его подножия пригрелся город – Фейнстон. Город, связующий шахтеров со всего хребта. Ну наконец-то это долгое и утомительное путешествие подходит к концу. Все же Норван не особый любитель далеких странствий. Ему больше по нраву суета городских улиц, горячая еда и мягкая постель с крышей над головой. А не все эти дорожные увлечения. Вряд-ли лагерь расхитителей руин сможет обеспечить все удобства, но там будет явно лучше, чем в дороге. Да и сам город в конце концов относительно недалеко. Взглянув на него в последний раз, Норван вернулся к своему рукоделию. В конце концов, потехе уготован только час.

10 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Фейнстон.

Ну чтож, вот и пришло время для недобрых предзнаменований. В рабочем лагере выяснилось, что Рорика вот уже больше суток никто не видел. С тех самых пор, как он вчера ушел в город, решать вопросы своего торгового дома. Гауруса это обеспокоило не на шутку, из-за чего он сразу же рванул в город. Норвану не оставалось ничего более разумного, кроме как отправиться следом.
Разумеется, Фейнстон встретил странников налогами и бюрократией. Проверки груза. Уплата пошлин. Все же везде стражники одинаковы. Будто соревнуются, кто тут самый грозный и самый жадный. Тут вымогают взятку. Там проносят контрабанду. Вроде все как обычно. Но что-то вызывало у Норвана беспокойство. Вновь обведя взглядом толпу, он все же смог найти его источник. Несколько человек, стоявших в стороне и делавших вид, будто их тут и нет вовсе. В целом наемник на них особого внимания и не обратил бы, если бы не их одежда. Короткие плащи с остроконечными капюшонами темно красного цвета, частично скрывающие лица. Оружия вроде не видно, но скорее всего оно есть. Явно пасут ворота. Видимо, они часть тех самых возможных неприятностей, «которых не предвидятся, но кто знает». Норв вздохнул. Еще одна тревожная деталь. Хотя вряд ли они очень уж сильные. В конце концов, ни о чем похожем он до этого не слышал. Так что скорее всего какая-то местная небольшая банда. Впрочем, очень странно, что они решили так сильно выделиться. Немного поразмыслив, убийца по итогу решил пока оставить их в покое, но на всякий случай держать ухо востро.
Хорошо, что телега осталась в лагере, так что путники отделались лишь небольшой дорожной пошлиной, в следствии чего вся эта возня много времени не заняла. И насколько все же магия полезная вещь. Буквально всего несколько слов да жестов смогли заставить дорогие доспехи выглядеть обычной стеганкой. С каждым днем Норван все сильнее утверждается в мысли, что обязательно нужно будет уломать рыцаря поделиться парочкой секретов. Досадно, что времени сейчас на это особо нет.
Город пах провинцией. Жженый уголь. Лошади. Люди. И ко всем этим живописным ароматам прибавляется тонкий, едва уловимый горный дух. Низенькие каменные домишки, поросшие мхом, оберегают людской покой. Люди тут явно живут не богато, но, тем не менее, вполне себе неплохо. Улицы полупусты, лишь груженые телеги да рабочий люд. Видимо, большая часть населения сейчас либо в шахтах, либо еще где за городом.
Так как самое логичное место для поиска Рорика был его торговый дом, то именно туда и лежал путь «товарищей». И, как оказалось, расчет их был верен. Торговый дом Мейна выглядел довольно потрепанным. Разбитые окна безжизненно глядели на улицу. Выбитая дверь больше не сдерживала зло улицы. Ну чтож, время работать пришло быстрее, чем ожидалось. Подойдя поближе к рыцарю, Норван негромко сказал ему:
- Оставайся на улице и следи, чтоб никто внезапно не нагрянул. Только встань где-нибудь подальше. Тут скорее всего наблюдателей оставили. Я схожу внутрь гляну, что да как.
Скрипнув зубами, Гаурус кивнул пошагал в дальний конец улицы. Стоило ему остановиться в тени дома, как его очертания расплылись и слились с фоном. Вот ведь выпендрёжник. Досадливо цокнув, Норван более привычно и обыденно пытался показать, что он просто еще один простой работяга. Отойдя недалеко от нужного дома, убийца прислонился к стене дома, решив сначала немного понаблюдать, а уже потом лезть в возможную западню.
На улице вроде все тихо. По крайней мере на первый взгляд. Даже как-то слишком. Немногочисленные прохожие старались проходить не задерживаясь, даже не смотря в сторону разоренного дома. Будто все нормально. Интересно. Сколько-то еще понаблюдав за домом, Норван все никак не мог отделаться от мысли, что что-то тут неправильно. Что-то на уровне инстинктов говорило ему – осторожно, засада, наблюдатели. И уже было направившись к дому, разрозненные детали головоломки сложились в простое и очевидное решение. В решение, пронзившее своими последствиями все естество убийцы. Птицы. Сколько бы он ни наблюдал за домом, они все это время вились где-то неподалеку. Полной уверенности у Норвана не было, но как он слышал, некоторые маги способны использовать зверей для удаленного наблюдения.
Так он и замер, пораженный нерешительностью и сомнениями. С одной стороны, нужно заглянуть внутрь, вдруг там остались улики. С другой, это рискованно. Тяжело вздохнув, Норван вновь задумался, насколько Рорик для него важен. Насколько он готов рисковать ради торговца головой. Ну так-то Мейну приходилось ради Норва рисковать. Как товаром, так и головой. Чтоб его. Раз решив, стой до конца, судьбе наперекор. Еще раз оглядев улицу и приметив пернатых наблюдателей на крышах, убийца все-же направился к черному входу. Если здесь замешан маг, то Норвану все равно не удастся от него скрыться. А значит лучше делать вид, что ничего не знаешь.
Разоренный дом встретил непрошенного гостя тяжелым запахом смерти. Привычный, отчасти родной, но столь неприятный знак. Вторым, более приятным знаком, стала тишина. Лишь шорох крыс да гудение мух разносятся там, где до этого звучали людские голоса. Норван сомневался, что тут можно сейчас встретить хоть кого-нибудь живого, но на всякий случай все же извлек из ножен отравленный стилет. На первом этаже, возле лестницы на второй, лежал первый труп. Единственный на этот этаж. Уже обглоданное лицо смотрит в потолок. Несколько пушистых вредителей, напуганных Норваном, отбежали от трупа, злобно пища. Так как беглый осмотр показал, что помимо этого трупа, вроде как внизу никого больше нет, убийца направился вверх по скрипучей лестнице. Наверху еще двое. Все верх дном. Кто-то уже успел осмотреть и унести все хоть сколько-то ценное. Ни денег, ни документов. Даже пару тайников вскрыли. Трупы, судя по всему, принадлежат работникам Рорика. Самого его среди них нет. Ценностей нет. Ничего полезного. Может, спросить соседей? Хотя, что-то подсказывало Норвану, что они ничего не скажут. Что же делать?
Из задумчивости Норва выдернул голос Гауруса, раздавшийся прямо в голове. От неожиданности убийца вскочил на ноги со стилетом наголо. «Заканчивай осматриваться, стража пришла. Они уже у двери». Хороший соглядаталь, вовремя предупредил. Хорошо хоть вообще соизволил. Вот что бывает, когда надеешься не пойми на кого. Ладно, черт с ним. Как можно быстрее и бесшумнее Норван направился в комнату, окна которой выходят во внутренний двор. Снизу уже было слышно переговаривающихся стражников. Как всегда, приходят в самый неподходящий момент. Ну что за люди.
«Вейся». Командное слово, даже произнесенное шепотом, заставило заговоренную веревку расправиться и обвязаться вокруг балки потолка. Ну и многое за эту прелесть ему пришлось отдать в свое время. Окно открылось с легким скрипом. Быстрый взгляд на улицу. Если не считать ворон, то вроде как никого нет. Загнав как всегда не вовремя вылезшие инстинкты, Норван выскользнул в окно. Веревка больно вцепилась в тело, плавно опуская своего хозяина вниз. Оказавшись на земле, убийца дернул ее пару раз, заставляя развязаться и скрутиться обратно. «Спи». Вроде все тихо. Не теряя ни мгновения, Норван отправился прочь от мертвого дома, к своему навеянному судьбой товарищу.

10 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Фейнстон.
Взгляд Гауруса.

Медленно и неотвратимо, но все рушилось. Еще в Гларде можно было расслышать едва слышный рокот этого бедствия, воплощенный в срочном деле, вынудившим Рорика отправиться в Фейнстон раньше запланированного. Едва уловимый рокот перерос в хоть и отдаленный, но настойчивый грохот где-то у горизонта, стоило им добраться до лагеря Мейна. И вот теперь, глядя на разоренный торговый дом, можно отчетливо слышать оглушительное пение небесных сфер. Да и как же все это удачно совпало с появлением этого Норвана. Зря позволил ему одному туда идти. Нечисто все это. Хотя, Рорик ему верил. А он обычно таким не разбрасывается. Как же все непросто.
Но и в этом мраке есть небольшая искра света – судя по всему, местным разоренный дом совершенно не интересен. Не удивительно, в конце концов, обычные люди не любят напоминания о своей смертности. В отличии от более глупых и более пернатых. Воронья то в городе хоть отбавляй. Будто разводит кто. По левой руке пробежала судорога. Да, все же различные отводящие глаз чары – не лучшая сторона Гауруса. Если честно, он даже не был уверен, что заклинание работает правильно.
Так и тянулись в ожидании минута за минутой. Ничего не менялось. Редкие прохожие проходили мимо, даже не смотря на дом. Птицы перекрикивались на крыше. Уже чуть было не утратив последние остатки духа от кажущейся бессмысленности всего на свете, Гаурус приметил двух человек, идущих вверх по склону. Отличались от обычных прохожих они наличием оружия в виде копий и кольчуг. Неужто кто-то из местной стражи? Идут они вроде к дому. Прикинув, что об этом лучше будет предупредить Норвана, рыцарь принялся медленно выстраивать заклинания для связи. Не самое простое занятие, когда нужно поддерживать другое заклинание. Первые две попытки сорвались, безвредно рассеявшись в окружающем пространстве. И пока Шумейкер с ним возился, двое предполагаемых стражей уже почти вплотную подошли к дому, о чем-то негромко переговариваясь. Вдох. Выдох. Собрав волю и сконцентрировавшись, Гаурус сосредоточился на воссоздании колебательного контура заклинания. Несколько слов и жестов воссоздали благоприятные условия. Атман же на них собрал разрозненные фрагменты в единую систему. Подумать только, и вся эта возня с мировыми законами всего лишь ради того, чтоб передать несколько слов. «Заканчивай осматриваться, стража пришла. Они уже у двери». Гаурус почувствовал, что заклинание достигло цели. Вот только ответа не последовало. Все же что-то он сделал неправильно. Остается только надеяться, что смысл послания не исказился.
Результата долго ждать не пришлось. Норван вынырнул из подворотни, взглядом высматривая рыцаря. Отпуская маскирующее заклинания, Гаурус подходит к Норвану. Тот лишь жестом показывает, что нужно уходить, после чего сам следует своему же совету. Шумейкеру не остается ничего другого, кроме как последовать за товарищем. Найдя более менее спокойное и безлюдное место, Норван без лишний расшаркиваний начал:
- Короче, в доме было три трупа. Принадлежат скорее всего парням Рорика. Самого его в доме не было, скорее всего нападавшие взяли его с собой. Дом буквально вверх дном, все хоть мало-мальски ценное вытащили. Такие дела.
- Хм, значит, есть еще вероятность, что он жив. Есть какие-нибудь мысли по поводу виновных?
- В самом доме ничего. А за его пределами приметил во первых странных товарищей в красных капюшонах, а во вторых меня смутили птицы вокруг дома. Странно они себя ведут. Может быть, какой-нибудь маг их для наблюдения приспособил.
Тревожные вещи. Во время всего рассказа Гаурус внимательно всматривался в хмурое лицо Норвана. Не похоже, чтоб он врал или что-то умалчивал. Хотя, кто его конечно знает. Как бы то ни было, у Шумейкера все равно нет никаких доказательств злого умысла со стороны этого убийцы, но есть заверения Мейна о его надежности. Ладно, пока будем исходить из них. Немного помолчав, Гаурус задает закономерный вопрос:
- Чтож, в таком случае, что мы будем делать? Вернемся в лагерь? Попытаемся найти зацепки в городе?
- Ну, как по мне, сейчас нам в лагере все равно делать нечего. Думаю, рабочие там на долго не задержатся, без Рорика то. Ты, я так понимаю, всерьез вознамерился его найти?
- Разумеется. А ты?
- Хм, ну видимо тоже, - понуро ответил Норван. – В таком случае, предлагаю разделиться. Я постараюсь выяснить, что тут по различным отморозкам внизу. Ты же ищи их вверху.
Опять отпускать его куда-то одного. Но, как бы не было горько это признавать, в его словах есть смысл. Ну, вроде как святые призывают доверять ближнему своему. Так что будь что будет.
- Звучит разумно. Так и поступим. Встретимся через пару дней в трактире у ворот. Вот, держи, на карманные расходы, – Гаурус отсчитал Норвану немного серебряных да золотых монет. Целое состояние для какого-нибудь бедняка. Вполне обыденная сумма для кого-нибудь поприличнее. Взяв деньги, Норвон сказал:
- Етить. Ты этим кошелем только на улице так активно не тряси, а. а еще лучше мне его отдай, он у меня в сохранности будет.
- Ха, обойдешься. Ладно, удачи, – махнув «товарищу» на прощание, Гаурус отправился к центру города, обдумывая, с какого бока к этому делу приступить. Насколько он помнил, в этих диких краях у него нет никаких родственников. По крайней мере хоть сколько то близких. Так что вполне вероятно, что о его роде тут и не слышали. Ну, это может по своему помочь. Прикинуться скучающей столичной аристократией. На этой почве выйти на местных бездельников. Немного непривычное для Гауруса роль, но что поделать. Придя к такому незамысловатому плану, Шумейкер сразу и отправился его реализовывать. И лежал его путь к местному управляющему.

Фатумы. Рокот

Жанр: фэнтези, роман.

Глава первая.
7 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Глард
Взгляд Норвана.

Теплый летний ветерок весело носился над крышами домов, купаясь в утреннем солнечном свете и играя развешенной одеждой. А под ним жили и дышали городские улицы ремесленного района столицы. На них кипела жизнь. Из порта тянутся повозки с грузом и еще полными сил грузчиками. В порт же бредут еще сонные клерки и купцы, кто принимать товар, а кто брать со всего этого налоги. Норван шел вместе с толпой, что несла его в глубь района, подальше от шума и запахов речного порта. Привычно выслушивая из общего гомона отдельные голоса, вслушиваясь в голос улиц. Страшные дела нынче творятся, если верить слухам. Хотя, когда было иначе? Кто-то шепчет о прибывшем недавно в порт корабле, полном покойников. Кто-то в полголоса переговаривается о вновь откуда-то выползавших конейцах, устраивающих разбой на дорогах. Третьи волнуются об безумных пророках, что как-то подозрительно часто стали орать свои ненормальные проповеди среди белого дня. Четвертые ворчат об очередной грызне у восточного соседа, из-за чего по любому вновь поднимут налоги, а солдатня окончательно попортит все тракты. И вроде все как обычно. Но общее напряжение чувствовалось злее, острее.
Искомое здание располагалось все там же, где его помнил наемный убийца. Небольшое потрепанное двухэтажное здание, совмещающее в себе квартирку да торговый дом. Внутри Норван застал активные сборы. Несколько работников быстро нагружали пару телег различными товарами да оборудованием для раскопок.
Рорик Мейн нашелся в небольшом кабинете, занятый какой-то беседой с молодым человеком в довольно приличной одежде. Сам же торговец имел по южному смуглую кожу, черные курчавые волосы и небольшую заостренную бородку. Темные глаза Мейна внимательно рассматривали пришельца, после чего хмурое выражение лица сменилось гостеприимно-добродушной. Встав, он направился к Норвану, говоря по дороге:
- О, приветствую, Норван. Давно не виделись. Как поживаешь? – торговец пожал руку убийцы.
- Здоров, Рорик – рукопожатие торговца оказалось подстать его телосложению, властное и крепкое. Мейн с нескрываемым интересом рассматривал лицо гостя, после чего с улыбкой заметил:
- Знаешь, я не эксперт конечно, но как мне кажется, для такого скрытного человека иметь такую штуку на лице не самая лучшая идея. Как угораздился-то?
Норван рассеянно провел рукой по ожогу в форме шестиконечной звезды на лице, после чего быстро взглянув на второго человека в комнате, просто ответил:
- Да так, неудачно уголь из камина прилетел.
Торговец хмыкнул, после чего слегка напыщенным жестов указал на своего до того молчаливого гостя:
- Знакомься, это Гаурус. Мой новый маг-помощник. Благоразумный, надежный и, самую малость, благородный. Гаурус, это Норван. Он мне как-то раз помогал с парой дел.
- Приветствую. – коротко бросил благоразумно-надежный господин маг. Странно, Норван обычно встречал магов из другой породы. Этот обладал на первый взгляд довольно крепким телосложением и выправкой умелого фехтовальщика. Выглядит слегка запыхавшимся. Коротко стриженные светлые волосы. Слегка вытянутое лицо. В общем, молодой, слегка самоуверенный в себе аристократ. Хотя взгляд внимательных, светло голубых глаз явно говорил, что он не глуп. Рядом с «магом» приставлен небольшой меч в не самых дешевых ножнах. Опытный глаз Норвана приметил насколько старших рун на гарде. Каролинг явно зачарован.
- Ага, и тебе не хворать. Рорик, у меня к тебе просьба есть. Две просьбы.
Мейн понимающе усмехнулся, сел в свое кресло за столом и сказал:
- Ну, в таком случае, о чем же они?
- Ну, дело в том, что мне нужно на какое то время затеряться. Это первая. Вторая вот. Камин, – Норван извлек из кармана отполированный браслет из черного, закрученного спиралью дерева, слегка теплого на ощупь. – Не знаю, что это, но оно плюнуло в меня огнем и оставило на лице шрам.
Положив вещицу на стол, убийца явственно ощутил чувство утраты. Утрата сменилась легкой злобой, когда торговец взял браслет в руки и принялся внимательно его рассматривать. Вскоре последовало заключение:
- Ну, это браслет и он явно магический и не простой. Гаурус, что думаешь? – повертев безделицу и так и эдак, Рорик просто бросил ее через всю комнату своему «магу». От неожиданности Норван резко дернулся, но смог удержать себя от глупости. В нем все сильнее загоралось беспокойство. Спокойнее, спокойнее. Несколько раз глубоко вздохнув, Норван пытается успокоиться. Получается, но с трудом. Гаурус же тем временем внимательно рассматривает браслет, делает несколько каких-то странных пасов над ним. Воздух вокруг его руки задрожал, а пальцы ненадолго засияли синеватым светом. После чего «маг» неопределенно хмыкнул и произнес:
- Странная вещь, очень странная. Во-первых, она как-то связанна с тобой, Норван. В смысле не в том, что ты ее откуда-то принес, а в более мистическом смысле. Еще основная его сила сейчас не активна, будто спит или выжидает. Я такой раньше не видел, очень странная. Не могу даже понять, на что она похожа.
После чего рыцарь отпускает браслет, и тот медленно и аккуратно поплыл к убийце. Норв выхватывает артефакт из воздуха и убирает его обратно в карман. Так-то лучше. Как-то правильнее.
Отхлебнув из бокала своего напитка, Рорик пожимает плечами и говорит:
- Ну вот, консультацию ты получил. Так что… - торговец жестом намекает об оплате. Отрывая от сердца, Норван бросает на стол Мейну несколько серебряных монет. – Так что теперь можно поговорить и об первом вопросе. Работа, работа. Хммм. Ну, условно, для человека твоих талантов в принципе я могу найти работу, хоть и не сразу прям в профиль. Короче, я тут затеял неподалеку в горах раскопки. Нашли там кой чего древнего, времен экспансии а то и старше. Пока это единственное, в чем ты мне можешь помочь.
- И что же, дашь мне лопату?
- Хех, не, все не так плохо. На сколько я помню, ты неплохо ориентируешься под землей, да и с работай разных механизмов знаком. Не только современными, но и со старыми. Насколько я помню, близ Нортоса множество древних руин. Часть из которых местные уже для себя разобрали. У меня уже есть пара спецов по механике, но свежий взгляд всегда полезен. Плюс всякие мелочи, ну как всегда. Неприятности не предвидятся, но кто знает.
- Хм, ну ладно. Почему бы и нет. В конце концов, почему бы и не скрыться где-нибудь в глуши.
- Ну и отлично. Тогда Гаурус тебя посвятит в остальные детали, а то меня уже и так заждались срочные дела. Так что, до встречи уже на месте через несколько дней. И да, Гаурус. Норвану можно доверять. Он конечно тип сомнительный, но я с ним уже работал. Мы с ним, в определенной степени, коллеги и немного товарищи. Ну и я слышал уже об его неприятностях, да. Хех, на самом деле я удивлен, что ты именно ко мне пришел, а не к кому-нибудь другому.
- Все другие слишком ожидаемы. Там будут искать в первую очередь.
- Вот как. Ну чтож, хорошо. Удачи и постарайтесь не поубивать друг друга, хорошо?
- Как скажешь, Рорик. – ответил ему слегка мрачный Гаурус. Норван же только кивнул. Когда за торговцем закрылась дверь, рыцарь спросил:
- Ну, раз такое дело, то может быть пойдем перекусим? Выпьем? Я знаю тут неподалеку одну приличную таверну. Заодно пообщаемся и познакомимся.
Норван в принципе не видел причин для отказа.

Взгляд Гауруса.
Сомнения. Они окутали и сжимали своими темными щупальцами внутренности Гауруса. Сомнения и беспокойства. Кто этот внезапный гость? Почему Рорик ему так доверяет? Что за странный артефакт притащил этот пришелец? Гаурус четко ощутил силу, сокрытую под деревянной поверхностью. Спящую в его глубинах. Спящую и выжидающую. И источник этой силы был абсолютно незнаком юному магу. Что-то чуждое. Нездешнее. Горячее. Но какой-бы она не была, поделать с ней он все равно ничего не может. По крайней мере пока. Так что стоит сосредоточиться на остальном.
Потихоньку и не спеша, утро переродилось довольно теплым днем. Весна давно позади, и каждый день лишь жарче предыдущего. В дороге Норван оказался совершенно не расположен к беседе. На все вопросы отвечал просто и односложно, да и в целом держался напряженно, так что вскоре рыцарь перестал досаждать ему и большую часть пути «коллеги» провели в молчании. Удивительный все таки город, Глард. В отличии от Кривера, в нем всегда примерно одинаково оживленно. Разве что ночью становится лишь чуть поспокойнее. Думается, тут замешаны как размеры Гларда, так и то, что Кривер все-же город-крепость, а не абы что. В отличии от Гларда, в нем нет места лишнему.
Пройдя из ремесленного квартала ближе к центру города, рыцарь краем глаза заметил возвышающуюся в дали восьмиугольную массивную крепость, выполненную из непрозрачного, черного стекла. Балинор. Внутренне поежившись, рыцарь отвернулся и направился в противоположную от него сторону, продолжая спиной чувствовать подавляющее присутствие этой древней махины. Холодное, злое и немного маслянистое. Самая нелюбимая часть маршрута, заканчивающаяся через полтора квартала.
И вот, относительно чистая мощеная улочка привычно привела Гауруса к цели – трехэтажному опрятному зданию, крытому красной черепицей. Поправив перевязь с мечем, рыцарь произнес:
- Ну вот. Если что, не волнуйся, я угощаю.
Норван слегка вздрогнул, будто выходя из глубокой задумчивости, в едва заметной растерянности осматривает здание, после чего говорит:
- Чудно. Вопрос только: а как она называется?
- Эм, ну, вон вывеска. – конфуженный таким вопросом Гаурус указывает на вывеску.
- Ну, рад за нее. Вот только я читать не умею.
Точно. Не все же простолюдины грамотны. Кивнув самому себе, признавая оплошность, он сказал:
- Вот как. Ну, тогда таверна называется «Зеленый Ёж».
- Ага. Я запомню. – Проговорил Норван, проходя внутрь. Как и ожидалось в столь ранний для таверны час, она была почти пустой. Так, около десятка человек и не совсем, занимали несколько столов. Кто-то ел в одиночестве, просто зайдя перекусить, кто-то обсуждал самые различные дела. Пока Гаурус заказывал завтрак, Норван занял стол в углу, с которого хорошо просматривался как почти весь зал, так и входы на улицу и в служебные помещения. Хм, видимо, и взаправду его неплохо так прижали, раз он так дергается. Дождавшись, пока принесут заказанное, рыцарь решил начать:
- Ну чтож. Пожалуй, представлюсь еще раз и уже более правильно. Гаурус Шумейкер, рыцарь четвертой ступени ордена Анэхранид.
- Анэхранид. Хммм. Это же вроде один из Криверских орденов. Вы разве нас от Пустоши не защищаете? Тут-то ты что забыл?
- Ну, вообще не совсем так. Мы скорее защищаем Пустошь от вас. А то кто знает, кто туда пролезет и что вытащит. Ну а я сейчас, скажем так, временно перевелся на внутреннюю службу.
- Ага, вот оно как. – ответил на это Норван. Недолго побуравив Гауруса пристальным взглядом, коротко пожал плечами, принимая его отговорку. Ну и славно. Отхлебнув эля Норв сказал:
- Ну а я фамилии не имею никакой, так что вот. До этого в основном жил и работал в Нортусе. И я что-то типо мастера на все руки. Выполняю различную не самую честную работу не самым честным образом.
- Смело сказано. Обычно о таком стараются умалчивать. Не боишься, что я тебя страже сдам? Моего слова в принципе должно хватить в качестве доказательства вины. – проговорил рыцарь, улыбаясь. Норван хмыкнул в ответ и сказал с едва заметным вызовом:
- Ага, и сказал мне это человек, что работает на Рорика. Дай-ка угадаю, он все еще покупает и продает половину своих товаров из под полы. И как его «маг» ты в этом напрямую замешан. Да и Мейн сказал, что ты благоразумный.
- Ну, и то верно. Так от кого ты бежишь?
Норван скривился, будто съел что-то кислое. Но ответил:
- Скорее всего от последнего заказчика. Ему видимо был нужен тот браслет, но он ему не достался. И теперь не достанется. Из-за него умерли все мои товарищи. Так что теперь меня интересуют некоторые вопросы на некоторые ответы. Ну а ты? Насколько слышал, во внутренние дела рыцари уходят не просто от нечего делать.
Пришла пора Гауруса поморщиться. И отвечать:
- Небольшая цепочка неудач при походе в Пустоши показала, что мне еще есть куда расти и чему учиться. Чтож, предлагаю выпить за то, чтоб неудачи оставались в прошлом. – Гаурус поднял свою кружку. Улыбнувшись, Норван поднял свою:
- А будущее сулило лишь одни победы, – отпив из кружки, Норван немного помолчал и сказал. – Хм, становится слишком тихо и безлюдно. А кто остался однозначно отрезают нам пути отхода. Твою ж налево.
Норван резко опрокинулся назад, метая кинжал куда-то за спину Гаурусу. Резкая ругань и топот ног. Шумейкер нырнул в сторону. Вовремя. Легкий боевой топор с грохотом вонзился в спинку стула. Отскочив от врага подальше, привычным движением рыцарь обнажил свой меч. Место не особо много, но что поделать. Сплетя пальцы в жест, подкрепив его словом силы, Гаурус покрывает себя защитным заклинанием. Далеко не доспех, но хоть что-то. Быстро осмотрелся. Здоровый мужик уже успел вытащить из стула застрявший топор. Еще один стоит на коленях, окровавленными руками держась за шею. Вокруг ширится лужа крови. Третий сражается с Норваном. Четвертый судорожно перезаряжает легкий арбалет у противоположной стены. Ну и пятый, громко матерясь, уже мчится к Гаурусу с палашом наголо. Глубокий вдох. Людей рыцарю еще убивать не приходилось, но они сюда сами пришли, в конце концов. Коротко вскрикнув, первый громила просто и без затей рубанул топором, целясь в голову. Шаг вправо, прикрываясь от одного разбойника другим. Полукругом уведя топор в сторону, обратным движением клинка Гаурус вспарывает первому противнику живот, толкает на второго. Арбалетчик закончил возиться и целится в Норвана, что все еще возится с первым. Пара жестов заставляют воздух дрожать, между пальцев заструилось пламя. Собрал его в небольшой гудящий шар. Направил на базис-вектор арбалетчика. Аккуратно огибая препятствия, огненный снаряд, ревя и рассыпая искры, врезается в несчастную жертву, покрывая ее всю пламенем. Истошный вопль привлек к себе внимания всех сражающихся. Объятый пламенем, разбойник рухнул на пол, мечась по нему из стороны в сторону. Довольно быстро помещения начал затягивать гадкий дым. Кажется, немного перебор. Громила с палашом отошел от шока, явно раздумывая, а стоит ли оно того. Но долго ему думать не дали, выдернув в суровый мир. Быстро сократив дистанцию, Гаурус совершил несколько колющих ударов. Грудь, живот, шея. От первых двух разбойник кое-как еще смог защититься, но третий пробил ему горло. Сделав несколько нетвердых шагов назад, противник рухнул, конвульсивно дергаясь и захлебываясь кровью. У Норвана тоже все хорошо. Его противник, получив несколько не особо глубоких ран, двигался подозрительно медленно и неуклюже. Ударив куда-то совсем в сторону, ноги его подкосились, сбросив его на пол. Он попытался встать, но подоспевший кинжал Норвана избавил его от этой необходимости.
В таверне повисла та особая тишина, что бывает только после горячки битвы. Лишь едва слышный треск горящих костей нарушал сию благодать. Посмотрев на трупы, Норван выглядел по настоящему потрясенным. С каким-то особым благоговением он смотрел на то, как пламя медленно пожирает плоть головореза. Проследив за его взглядом, Гаурус произнес:
- Кажется, я перестарался. Сильно перестарался. – он чувствовал себя странно. Очень странно. В голове как-то пусто. Опустошенно. Вопрос в том, должно ли быть так? Отведя взгляд от сгоревшего тела, рыцарь еще раз взглянул на только что убитых им людей. Ну, они же в конце концов напали первыми, разве не так? А значит все нормально. И пока Гаурус придавался своим размышлениям, Норван с явным усилием заставил себя оторваться от созерцания уже ставшего пеплом трупа и сказал:
- Лихо. Короче, я пока заныкаюсь кой-куда. Завтра в порту встретимся и свалим с города, пока новые неприятности не подоспели. – не дожидаясь ответа, Норван скорым шагом вышел из таверны и скрылся в неизвестном направлении.

Фатумы. Рокот

Жанр: фэнтези, роман.
Пока есть только самое начало, продолжение когда-нибудь будет.

Пролог 2
16 день 12 лунного цикла 942 солнечного оборота.
Снег, неспешно вальсируя с ночным ветром, медленно укутывал белесой пеленой спящий дом. Дом, так схожий со своими соседями. Приютивший под своей крышей людей, даривший им свою защиту и укрытие. Но было одно небольшое отличие. Одно единственное приоткрытое окно на втором этаже, впустившее внутрь холод и зло улицы. В доме было неспокойно. Едва уловимые шаги. Тихие шорохи. Запах крови. Отныне этот дом не был чьим-либо убежищем, но стал последним пристанищем. И лишь на первом этаже во тьме горел тусклый огонек. Незваный гость, не торопясь и вчитываясь, изучал найденные в тайнике записи. На первый взгляд обычная бухгалтерия торговца различными овощами.
- Хм, южный картофель. Занятно. Рабы что-ль? Да и компания какая-то незнакомая. Хмм. – пробормотал Норван, глядя в записи. В прочем, ответить ему было некому. Еще немного полистав книгу, убийца убрал ее в небольшую сумку, сокрытую под одеждой. Спрятав в карман небольшой светящийся камешек и закинув на плечо мешок с набранным добром, Норван направился на второй этаж. Странные дела. Ну, это все не его заботы.

23 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота.
Четыре дня, среди тьмы, пыли и мертвецов. Четыре дня они бродил по древним катакомбам. Возились с древними замками и механизмами. Бродили, рыскали и вынюхивали. Искали. И если бы не крупная сумма аванса да еще большая окончательная, бросил бы он это дело в первый же день.
Но никакие невзгоды не могут длиться вечно. Шаг за шагом, мгновение за мгновением, они приближались к развязке. И по прошествии четырех дней, отделавшись несколькими ранами, группа грабителей все же смогла отыскать и вскрыть хранилище. Тщедушное пламя фонарей из всех сил боролось с извечной тьмой. Тьмой не знавшей Солнца. Пыль и упадок безоговорочно властвовали в сводах древнего сооружения.
- Так, нам нужна статуэтка дракона. Только ее можно трогать. Остальное проклято. Так что следите, чтоб ничего не прицепилось или еще какой хуйни не случилось. Порядок: я, Морк, Дрейз, Нейл. Норван, замыкаешь. – Нарц в последний раз сверился с бумагами, что дал им наниматель. Несколько раз кивнул, запоминая маршрут, после чего подхватил фонарь и шагнул в пугливую тьму сокровищницы. Вслед за ним последовали и остальные. Грабители, воры и убийцы. Шайка.
Сокровищница ломилась от богатств. Золото и каменья, серебро и заговоренная сталь. Резные статуи из мрамора и янтаря, украшенные драгоценными тканями. Фолианты, содержащие древние знания. Древнее эльфийское искусство. Желанное, но роковое. Несколько минут они тихонько брели среди неисчислимых богатств. Шаг в шаг. Шаг в шаг. Несколько долгих минут, что медленно и неуверенно сменяли друг друга в душной, жаркой тьме.
И вот, когда соблазн стал уже почти непреодолим, они дошли. Нарц, в соответствии с инструкцией, трижды хлопнул в ладоши, крутанулся разок и громко свистнул. И только после этого взял с пыльного пьедестала не менее пыльную статуэтку дракона. Она была не особо большой, выполнена из какого-то черного камня на подобии обсидиана и покрыта паутиной небольших трещин.
Жар. Пламя. Агония. Хаос. Обожженное горло с хрипом пропускало воздух. Норван, из последних сил, шатаясь, но все же смог выйти на своих двоих из древнего подземелья. Лицо горело. Разум метался в панике. Левая рука судорожно сжимала что-то горячее. Пройдя еще немного, убийца рухнул без сил. Полился ледяной дождь. Небольшой деревянный браслет гудел сокрытым в его глубинах пламенем. Поплевавшись еще немного искрами, пламя отступило вглубь древесины, покинув черную поверхность украшения. Порывшись немного по сумкам и карманам, Норван нашел лечебную мазь, после чего начал втирать ее в лицо. Боль отступала. Долгожданное облегчение. В носу все еще стоял запах горелого мяса. Кое-как встав, обгорелый убийца укрылся от дождя в палатке, где и забылся тревожным сном. Сном, в котором его пытало пламя.

6 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота
В ночи неспешно и угрюмо, поскрипывая деревянной обшивкой, шла барка. Ей вторили мерные удары волн о борт старой посудины. Ничего больше не смело нарушить мертвую тишину. Тишина, покой, умиротворение. И лишь в свете зажженных фонарей на пустующей палубе можно было рассмотреть пятна крови и несколько трупов. Торговцы и их команда. Кто-то погиб от стрелы в горло, кого-то порезали ножом. Но среди обычных матросов виднелись и иные трупы. Одетые в темно одежды, что скрывали их в ночном сумраке. Незваные гости. Мелкие убийцы.
Но не смотря на первое впечатление, не все на барке были мертвы. В ее недрах скрывались последние выжившие. И один из них был этому в высшей степени не рад. Избитый и израненный, с несколькими сломанными пальцами, он выглядел жалко. Второму тоже досталось: одежда порвана, из нескольких неглубоких ран все еще сочилась кровь. Левая сторона лица была изуродована свежим шрамом от ожога в виде шестиконечной звезды, расположившимся у него на щеке. Норван сидел на ящике с товаром, аккуратно перебинтовывая руку. Его же собеседник, крепко связанный лежал на полу, истекая кровью и мужеством.
- Это было близко, чес слово. Совсем чутка не дожали, - нарушил тишину беглец. – Что однако хорошо. Итак, ты будешь хорошим мальчиком и сам мне все расскажешь? У меня просто не особо много времени после всего вот того, что вы тут устроили. До Гларда осталось всего ничего, и мне бы не хотелось на патруль нарваться. Сам понимаешь. – закончив перевязываться, Норван опер руки о колени и стал выжидающе смотреть на своего собеседника. Тот молчал. По роду своей деятельности беглый убийца имел довольно объемное терпение. Но не сегодня. Со вздохом он взял воткнутый рядом кинжал и подошел к пленному, нависнув над ним подобно злому року.
- Я как бы могу и по-плохому спрашивать, сам понимаешь. Извини, но я буду чуть более груб, чем обычно. Ты тут главное не помри.
Вскоре внутренности корабля наполнились сдавленными криками. Криками слишком тихими, чтоб они могли пробиться сквозь корпус барки в глухую и безразличную ночь. Через непродолжительное время последняя живая душа покинула корабль, и тот продолжил свое путешествие в одиночестве, неся свой страшный груз еще ничего не подозревающему спящему городу.

Пролог 3
5 день 2 лунного цикла 941 солнечного оборота
Триумфальная музыка заполняла собой все пространство величественного зала. Свет, порожденный магическими свечами, заполнял собой даже самые потаенные закутки. Сегодня здесь нет места тьме. Церемония Возвышения. Гаурус не особо горел желанием наблюдать за этим чудовищным ритуалом. Ну, хотя бы по божьей милости, ему не нужно было в нем участвовать. И если бы не традиции и обязательства, Гаурус и вовсе сбежал бы заниматься более важными вещами. Мечты-мечты. В зал вошел первый претендент. Если память Гауруса не подводила, то он был сыном какого-то мелкого не то купца, не то еще кого-то такого. В общем, самый обычный человек, что смог проявить себя в достаточной мере. И если все пойдет как должно, то они будут в одном отряде. Мда. И куда они все только лезут. Сидели бы себе за безопасными стенами и делали бы свое дело. Но нет, все хотят быть теми, кем не являются. Да и сам этот ритуал. Обретение способности к магии, кто обделен ею от рождения. Да, несомненно, ордену всегда нужны новые бойцы. Разумом будущий рыцарь это понимал. Но не сердцем. Сердце говорило ему иное. Ну да ладно. Он не будет смотреть и ровняться на других. Много чести. Он, как и его предки до него, сам скует свою судьбу. Сам станет тем, на кого будут ровняться. Приготовления закончились, и первого претендента, поставив на колени, приковали к полу в центре магического круга. Несколько магов начали произносить заклинание в унисон, сплетая вместе слова, жесты и мысли. Вторя им, претендент начал кричать.

16 день 4 лунного цикла 943 солнечного оборота
Раннее утро стелило сизый туман по древней земле. Земле, видевшей многие войны и бедствия. Последняя такая война навсегда ее изменила. Древняя и чуждая магия, высвобожденная в этом конфликте, навсегда исказили это царство. Царство, что с тех пор могло порождать одних лишь чудовищ, ранее невиданных. Безумные земли, если спросишь на Западе. Пустошь, если спросишь на Востоке.
Пряный туман кружил голову, не давая Гаурусу сосредоточиться. Товарищи что-то кричали. Мутные тени скользили по густому покрову на грани восприятия. Бестелесные, неосязаемые существа, единые с туманом. Ноги слабели. Тело медленно, но неумолимо набирало вес. Разум растворялся в окружающей мгле. Серия коротких вспышек разорвала пелену проклятой дымки. Ее обитатели злобно защебетали, грозя всеми возможными карами. Несколько зыбких фигур возникли прямо перед молодым рыцарем. Длинные, тонкие руки потянулись к его лицу. Их обладатели неспешно лили свой шепот в разум Гауруса. Обещания силы. Обещания славы. Обещания покоя и величия. Туманная неспешность тут-же сменилась животным страхом. Тело, выполняя вбитые в него движения, закрылось от самого левого фантома щитом, одновременно с тем горизонтально рубя правого. Клинок прошел сквозь призрачное тело почти без сопротивления. Шаг вперед и вправо. Меч к плечу. Резкий удар с разворотом по центральному. Заговоренная сталь почти разорвало туманную плоть. Грозно щебеча, третий фантом прыгнул на рыцаря. Короткий удар, и окованный сталью щит порвало тело фантома на лоскуты тумана, медленно оседающие на землю. Быстро осмотрелся. Все новые и новые фантомы прибывали, создавая свои тела прямо из тумана. Несколько товарищей по отряду уже лежали без признаков жизни. Влажный и холодный туман проникал под доспехи, пожирая тепло. Спохватившись в последнее мгновение, Гаурус отшвырнул от себя фантома простым заклинанием, после чего рассек его клинком. Легкие кое-как пропускали в себя промерзший воздух. Тело наливалось тяжестью и болью. Бесполезно. Просто рубить их недостаточно. Сосредоточившись, молодой рыцарь усилием воли сплел заклинание поиска. В расширенное сознание потоком полилась информация. Собравшись с духом, Гаурус отправился к самому плотному скоплению силы. Довольно скоро его путь преградили новые туманные фантомы. Издав нечленораздельный рев, юный Шумейкер ринулся на них, нещадно коля и рубя. Заговоренная сталь жадно рвала эфемерные тела. Но на место павших приходили все новые и новые монстры. Каждое прикосновение, каждый пропущенный удар, оставляли на защите рыцаря крохотные, но трещины. Сталь ржавела. Заклинания распадались. Шаг. Взмах мечем. Шаг. Укол. Шаг. Боль. Шаг. Призрачное пламя. Потратив на него последние силы, Гаурус смог создать небольшую, но все же прореху в рядах фантомов. И лишь для того, чтоб увидеть, как кто-то другой вонзает клинок в источник тумана.

27 день 5 лунного цикла 943 солнечного оборота.
- Вот уж не ожидал, что ты серьезно приедешь, Гаурус. Все настолько плохо было? – Рорик Мейн, высокий и крепко сложенный торговец со смуглой кожей, поставил перед рыцарем кубок с вином, после чего сел напротив него со своим.
- Да, все было очень плохо. Как выяснилось, нам крупно не повезло, но все-же. Я и вправду оказался не готов к Пустоши. Там все по другому. Воздух, земля. Магия. Дело даже не в том, что она не слушается, нет. Наоборот, она очень послушная там. Дело скорее в том, что она, как бы правильнее сказать, грязная. Маркая. Все еще чувство, будто я в чем то липком. Мерзость. – Гаурус поморщился и сделал довольно долгий глоток. Не смотря на все прошедшее время, руки все еще дрожали.
- Понятно. Отец, насколько я понимаю, не особо был в восторге?
- Будто бы он бывает хоть от чего-то в восторге.
- Хм, не поверишь, но бывает. По крайней мере, его всегда радовали твои успехи в учебе, – торговец улыбнулся и, отпив немного вина, продолжил. – По крайней мере, не одно его письмо не обходилось без хвастовства. Говорят, у тебя талант к быстрому построению заклинаний. Без лишних там слов и плясок.
Гаурус вздохнул и упер взгляд в вино:
- Ну да. Правда, так получается построить только самые простые формулы. И для каждого отдельного заклинания приходится долго тренироваться.
- Хех, забавно смотреть, как ты вот так вот просто рассказываешь о вещах, большинству смертных не доступных. Ну, развитый Атман все же дает о себе знать, - Гарус уже было хотел что-то сказать, но Рорик примирительно поднял руку, останавливая его. – Не бери близко к сердцу, это так, простое ворчание. Ладно. Ты хотел себе работу. Ее у меня есть. А именно, сортировка предметов. Отделять магические от обычных. Маг, что не так давно для меня все это делал, покинул меня. Так что вот, будет тебе заодно и практика, которую ты так искал.
- Сортировка? Серьезно? Ну, я в принципе не против, но после этого вряд ли ты получишь еще хоть одно хвастливое письмо.
- Сортировка, это только по началу. Ну и пока мы в городе, где все более менее спокойно. Но, сам знаешь, в городе я не всегда сижу. Так что не боись, практика и для меча найдется.