Лит-клуб

Бутылка хтонского ликёра

Который называется "Хтонска классика".

Среднеалкогольный напиток из смолы и ягод хтонского амфибиотического растения- местного аналога водной рябины, в чьих жилах и ягодах кроется quintus vita. Это тот самый элемент, который может превратить хтонца в эйфорического фанатика веры, человека в хтонца, а паучьему жрецу дать способность продолжить род. Для обычных хтонцев имеет сильный тонизирующий эффект и если бы зависимость от него была сопряжена с ущербом здоровью хтонску можно бы было счесть за наркотик. А так это просто культурный элемент, который принято распивать в компаниях, вроде людских вин и ликёров.

И все же этот напиток был популярен везде и всюду, даже в материальном бытии ДрентТага - ведь будучи закупоренным в отполированную до прозрачности обсидиановую бутыль, выставленная под лучи Ирвальда на три по три и еще раз трижды гвэ этот напиток становится призом для любого зверолюда, желающему найти общий язык с собой и своими скрытыми психическими(не магическими) силами.

Итоговая сводка

Очерк

Нельзя складывать все яйца в одну корзину. Я знаю. Но это было тем универсальным решением, к которому мы шли десятилетиями.
Одна система, единая сеть. Эволюционирующая, самообновляющаяся. Это то, что было заложено в фундамент новой цивилизации. И он треснул …осыпался. Мы еле держимся на краю человечности, отчаянно надеямся, что не скатимся в каменный век. Но я уже чувствую его приближение…
Это ошибка наша и ошибка железа. Системная ошибка. Ошибкам свойственно накапливаться, а если в них не разбираться, они становятся правилами.
Сбои в протоколах как болезнь росли и передавались из поколения в поколение, создавали цепные реакции и задевали ещё целые носители. Это не было заметно поначалу. Незначительное подтормаживание производительности, спустя три десятка лет вялотекущей деградации никто уже и не помнил, как оно было раньше, чтобы можно было сравнить. Оборудование устаревало, на что грешили и пользователи, и мы.
Судя по поднятым логам, производительность систем в самом начале составляла 800% от той, которая есть сейчас. Не будет преувеличением сказать, что мы сейчас долбим камень заклинившим буром. Даже только произведённые машины значительно уступали тем, что были 34 года назад.
Это не были дефекты строения, точности калибровки, плотности прилегания контактов. Болезнь поразила всю технику. Высокоточные калькуляторы замедлились почти до скорости подсчёта в уме. Навигационные карты стало возможно рассматривать только в наихудшем разрешении. Расчётный центр включается только на ночь, днём мы исписываем тонны бумажных носителей. Автомашины полностью переведены на ручное управление. Но всё это уже сейчас, когда не признавать проблемы в электротехнике уже просто бессмысленно и нереалистично.
И всё же стыдно за всех вокруг и за себя особенно, что мы до последнего закрывали глаза на очевидные проблемы и не желали их признавать. Работники жаловались, мы, не веря, что что-то может пойти не так, писали очень мягкие заключительные письма, иногда отправляли технику под списание по какой-то надуманной причине. Никто не хотел разбираться. Всё шло по плану без эксцессов. Только мы пока не знали, по какому именно.
Одна система, единая сеть. Развивающая саму себя, эволюционирующая сама в себе. Без какого-либо надзора извне. Мы и представить себе не могли, что медленные и планомерные изменения – это деградация, вырождения, гибель кода, его превращение в неработающий гнилостный бульон, посылающий команды вникуда. Естественно никто уже не понимал его спустя столько лет и обновлений! Никто уже не мог исправить его вручную, хоть и архитектура была изучена вдоль и поперёк.
На нём работает абсолютно всё, что у нас есть. И нам страшно от него отказываться, также страшно, как и создавать аналоги. Просто… мне кажется, мы не сумеем создать ничего лучше этого, и даже ничего другого. Если предположить, что мы уже никак не можем спасти эту систему, и начать создавать новую, то это равносильно изобретению космического корабля, но начиная от изобретения велосипеда.
Аналоги потихоньку появляются, но они не заменят совокупность программ и машин, это будут куцые механизмы. Аналоговые. Однозадачные. И я не шучу. Мы уже не можем пополнить технику стандартными образцами, потому что в 80% случаев они выходят из строя через месяцы, а это пустая трата металла. На замену идут шестерневые машины ручной сборки. И это дно такое, что словами не описать!
Наша цивилизация на грани краха. Всё, что нам вскоре останется – поддерживать жизнь ручным трудом. Пока у нас ещё есть знания, есть те, кто ими владеет, мы должны попытаться исправить эту колоссальную ошибку. Нам придётся перелопатить весь код вручную. Двести квинтиллионов строк. Ориентируясь по старым логам вернуть его в первоначальный вид и исправить. То есть буквально придётся отмотать время назад.
Впереди у меня и у всех моих коллег тяжёлая и изнурительная работа. Она составит всю мою оставшуюся жизнь. Мне придётся оставить дом и друзей. Я не смогу вырастить сына. Вероятнее всего, я не смогу закончить свою работу до конца своей жизни, и должен буду оставить её кому-то другому. Только если мы не найдём системное решение, только если чудесным образом нам не удастся вывести формулу. А это вряд ли удастся. Теперь до конца своей жизни я даже не увижу белого света. Бог! Если ты на свете есть, дай мне хотя бы умереть в здравом рассудке!

Фатумы. Рокот

Жанр: фэнтези, роман.

Глава седьмая.

Акар, брошенный и забытый, отрезанный от остального Лантоу Пустошью. Участь его, забыть свое прошлое. Забыть ошибки. Мы мало что помним о временах до Пустоши. Лишь обрывочные сведенья, искаженные пересказами легенды и откровенный вымысел. Когда-то мы были частью империи. Великой империи Зантир. Мы были большим. Но сохранили малое. Но даже если мы забыли, то земля помнит. Акар, брошенный и забытый, хранит в своих глубинах остатки того, чем мы были. Чем были те, кто был до нас. Древние руины эльфийских городов. Останки храмов Драконьего Престола. Народы дикарей с мифами, что корнями уходят вглубь времен. Мы забыли свою историю. Но это не значит, что мы не сможем ее вспомнить.
«Забытая история» Дрелона фоз Хон, 861 с.о.

Взгляд Норвана.
18 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Фейстон, лавка алхимика, день.

Возвращение в город прошло без каких-либо проблем. Тяжелые и неповоротливые облака затянули небосвод, поливая землю мелким, нудным и холодным дождем. Таков был день, когда Норван все же смог заручиться поддержкой местных банд, что были готовы дать отпор Волкодавам. Таков был день, что обрубил все пути назад. Холодный, мрачный и дождливый. И лишь небольшой деревянный браслет служил искрой тепла. Лишь он отгонял тьму и холод неизвестного будущего. Лишь он дарил успокоение. Иногда, задумавшись, Норван слышал невесомую, почти не различимую мелодию, что скрывается в шуме дождя. Мелодию, преисполненную вкусом пламени. Но стоило обратить на нее внимание, как она тут же растворялась, оставляя за собой лишь теплые воспоминания.
- Удивительно, но ты не врал, - сказал Ингвар Норвану, взглянув на Мархара. – Я-то думал, что брешешь. Ну че, как воевать будем?
- Хороший вопрос. Что у нас по итогу есть? И что есть у Волкодавов? - спросил Гаурус у собравшихся.
- Ну-с, я смогу собрать примерно человек так тридцать-сорок от силы. - ответил цверг.
Кивнув, Норван проговорил:
- Если учитывать приведенных нами горцев, да и сложить их с пятьюдесятью наемниками, что я нанял раньше, то выходит немного больше сотни человек. В целом, примерно сопоставимо с силами Волкодавов. Хотя, нам неизвестно, сколько среди них лугару.
- Кстати о наемниках. А где, собственно? - требовательно спросил алхимик, с прищуров вглядываясь в Норвана. Вот ведь придирчивый цверг. Но жадный. И хоть он все еще трепыхается, видно, что он и сам уже рвется в бой. Желает урвать кусок пожирнее. А значит, сам позволит себя обмануть. Ведь в своих мечтах он уже вновь на вершине.
- Слушай, я говорил, что договорился с горцами, и я их привел. Наемников тут нет только ради безопасности. Нельзя разболтать того, чего не знаешь. Да и устраивать большие сходки у тебя тут опасно. Тебя явно пасут, - начал Норван. - Так что давайте не затягивать. Ингвар, шанса удобнее для тебя не будет. Короче, предлагаю так. Мархар, Ингвар, ваши ребята устроят небольшой переполох в городе и привлекут к себе основное внимание Волкодавов. Постарайтесь просто их удерживать за пределами их логова. Тем же займутся мои наемники, только их целью станет поместье Даниэля фоз Крона. Мы же с Гаурусом и парочкой наемников проникнем в логово и убьем там их лидера и всю верхушку.
- Хм, как то слишком просто. - задумчиво проговорил Мархар.
- Зато точно никто ничего не напутает, - ответил Норван. - Гаурус, ты можешь как-нибудь подать сигнал для начала атаки?
- Ну, пожалуй, смогу. Но нужно будет подготовиться, - сказал задумавшийся рыцарь. Весь разговор он то и дело поглядывал на Норвана, не беспричинно подозревая его в чем-то сомнительном. - Но у нас остается еще одна проблема. Дрент Кроннер. Он может вмешаться.
Гаурус, ты не помогаешь. Обругав про себя болтливого рыцаря, убийца сказал:
- Дрент, Дрент, Дрент. Это же тот поехавший граф, так? В закромах Волкодавов я видел большие залежи контрабандной руды. Пошли ему письмо. С одной стороны, пригрозил раскрыть прочему дворянству его связи с Волкодавами и воровством руды, с другой намекни, что после того, как мы закончим, сама руда нам не нужна и мудрый граф может забирать ее себе. Не думаю, что он будет защищать бандитов.
- Рискованно. Но может и сработать, - ответил Шумейкер, постукивая пальцами по столу. - Мне потребуется примерно день на подготовку всего необходимого. Как на счет напасть завтра вечером?
Мархар кинул:
- Пойдет. Мои шаманы тогда смогут сделать побольше снадобья от лугару.
- Ладно, договорились, - пробурчал алхимик. - Думаю, к завтра как раз подготовлю всех кого можно.
Обсудив некоторые детали, заговорщики по одному начали покидать лавку алхимика. Норван уже хотел было поспешить заниматься своими делами, но Гаурус его остановил, нагнав на улице.
- Так, Норван, что еще за наемники такие? Когда успел? И за какие деньги?
- Эх, если я тебе скажу, что я вынес деньги из дома Рорика и на них нанял ребят, ты же мне не поверишь, так?
- Ну да.
- Ну, сам так выбрал. Разумеется, нет никаких наемников.
Лицо Гауруса исказила злоба. Чтоб его.
- Слышь, а ты не охренел ли часом? - на удивление голос рыцарь не повысил. Уже неплохо, - Их же там всех перебьют.
- Ага, именно поэтому я и придумал этих наемников. Без них наши бравые помощники нихрена бы делать не стали. А без помощников, мы не сможем вытащить Рорика, Нам одним это не под силу. Скажи, неужели ты готов бросить Рорика у Волкодавов, лишь бы спасти каких-то там бандитов да горцев-разбойников?
Рыцарь несколько раз раздраженно вздохнул, сплюнул, после чего, постепенно успокаиваясь, ответил:
- Ты прав. Мы и так уже задержались. Но скажу так, тебе крупно повезло, что у этого алхимика стоял барьер, что не пропускал духов и вождь не смог распознать твой обман.
- И вправду повезло, хех. Впрочем, я надеялся на что-то подобное. Не думаю, что Ингвар любит, когда в его дела лезут. А раз наша ведьма родом с гор, то не только с помощью зверья шпионит. В общем, расчет удался. До завтра.

Взгляд Гауруса.
19 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Логово Волкодавов. Вечер.

Ложь, обман и провокации. И вот стоило подумать, что Норван не такой уж и плохой человек, как выясняется, что он готов бросить людей на верную смерть. Лишь бы выполнить задуманное. Впрочем, сам Гаурус не сильно лучше. В конце концов, он не попытался остановить наемника. Не раскрыл его ложь перед союзниками. Нет, рыцарь так же бросил их в пламя. В конце концов, они не имеют значения.
Предаваясь столь мрачным мыслям, Шумейкер шел за Норваном к самому сердцу Волкодавов. Злобный сброд, среди которого скрываются чудовища. Внутри здания, что когда-то, скорее всего, было таверной, распростерлось душное царство дыма, по которому разносились ругань и перебранки, смешанные с непристойными песнями, смехом и угрозами. Подходящее место для всей этой швали.
- Пока посидим здесь. Как скажу, подавай сигнал остальным. – сказал Норван, отведя рыцаря в укромный угол. Сокрыты у всех на виду. Стул жалобно скрипнул под тяжестью сокрытого иллюзией комбинированного доспеха. Напряженные минуты ожидания тянулись одна за другой. Нервно сжимая рунный камень, Гаурус вздрагивал всякий раз, как кто-то проходил рядом. Нужно успокоиться. Вдох. Выдох. Верь в силу своей магии. Верь в силу стали. Верь в свое мастерство. Хоть и некоторые из них чудовища, они все равно обычный сброд. Если сравнивать с монстрами Пустоши, то они ничто. В конце концов, это не первый твой бой. А Норвану все нипочем. Сидит, поглядывает вокруг, иногда беседует с кем-нибудь. Ну, если это конечно можно назвать беседой.
И вот спустя некоторое время, наемник сказал:
- Начинаем.
Коротко кивнув, Гаурус положил рунный камень на стол, сложил над ним пару жестов и произнес: «Разар». Рыцарь почувствовал, как колебательный контур заклинания, что удерживало камень стабильным, распустился. А вслед за ним и сам камень рассыпался мелкой пылью. То же самое произошло и со связанными с ним камнями. Назад дороги нет. Пришло время кровопролития.
Не теряя ни минуты, рыцарь начал последние приготовления. Достал из поясной сумки небольшой мешочек со снадобьем, что им дал вождь горцев. Мелкий летучий порошок. Как Гауруса заверили, лугару его не переносят. Высыпав немного снадобья себе на ладонь, «маг» сложил вторую руку в довольно неудобном жесте и произнес: «Ларез дар рад зерал». Порошок вспыхнул тусклым синеватым пламенем. Сизый дым сгораемого снадобья неестественно изогнулся и начал впитываться в клинок. Ненадолго, но оружие станет для чудовищ так же опасно, как и зелье горцев. Норван наблюдал за всем этим с нескрываемым любопытством. Жаль конечно, что видит он только внешнюю часть заклинания.
По толпе прокатилась волна беспокойства, вслед за которой пришла тишина. Тишина, в которой можно было разобрать вопли, что доносились с улицы.
- На нас напали! – прокричал ввалившийся в общий зал наблюдатель с улицы. Недолго воцарившаяся тишина взорвалась всеобщим переполохом и предвкушением битвы. Не тратя времени, Норван направился во внутренние помещения таверны. Гаурус поспешил следом.
Зайдя в какую-то комнатушку, Норван принялся возиться с замком на люке. Прождав немного, Гаурус принялся искать среди разнообразной утвари что-нибудь, что ускорит взлом. Какие-то бочки. То ли вино, то ли масло. Небольшие запасы еды. И ничего, что было бы похоже на ломик или что-то похожее. Запертая дверь резко распахнулась. Плохо. В гости зашли четверо. Старик какой-то и троица Волкодавов в красных накидках.
- Эй, херли тут капаетесь!? – прокричал старик, схватившись за висящий на поясе топор.
- Кейн, я прос… - договорить Норван не успел. Двое ручных псов старика сорвались с места и, выхватив короткие клинки, бросились на рыцаря. Сбросив ставшей бесполезной иллюзию, Гаурус заблокировал удар первого щитом, бросив во второго простенькое замедляющее заклинание. Странный отклик. Заклинание сформировалось тяжело, то и дело норовя соскользнуть с противника. Но, хоть и не в полную силу, но оно сработало. Этого хватило. Продолжая движение, которым он вычертил в воздухе руну заклинания, Шумейкер резко рубанул справа бандита. Клинок вошел в плоть легко. Почти не встретив сопротивления, он почти разрубил бедолагу напополам. Шаг в лево, замах, и быстрый удар из верхней позиции. Зачарованная сталь отсекла занесенную руку и пол головы Волкодава.
Рыцарь заметил краем глаза, как Норван поднял левую руку. Как возле нее пламя, вытекающее из деревянного браслета, закручиваясь спиралями, складывалось в шестиконечную звезду. Резкая вспышка и волна жара. Вонь горящего мяса. Вопли. Сгусток пламени, поджигая все на своем пути, врезался в последнего мордоворота. Ревя, головорез в панике выскочил в коридор. Там он и нашел свое последнее пристанище.
- Лам, что за х… - договорить Кейн не успел. Метательный нож Норвана прилетел старому бандиту в глаз, убив его на месте.
Воспользовавшись короткой передышкой, Гаурус взглянул на трупы. Раны стремительно чернели. Лугару. Чтож, это оказалось проще, чем Шумейкер предполагал. Видимо, в человеческой форме они не так уж и страшны.
«Лам» так и стоял замерев, подняв левую руку. Рукав куртки обгорел, поднимаясь к потолку бедной струйкой дыма. Болезненный тычок рукояти меча привел его в подобие чувство.
- У нас нет времени, мы слишком нашумели! – сказал наемнику рыцарь.
- Да, да, сейчас. Это их задержит. – ответил Норван, после чего выкинул в коридор несколько небольших бутылок. Разбившись, они распустились жаркими бутонами пламени. Горящая жидкость с шипением покрыла собой пол, стены и потолок. Едкий дым начал стремительно заполнять собой комнату. Больше нет времени возиться с замками. Поражаясь безрассудству своего напарника, Норван заклинанием вырвал крышку люка. На прощание, спускаясь по лестнице, Норван бросил еще одну порцию своего огненного снадобья, поджигая комнату.

19 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Подземелье под логовом.

Одно чудесное открытие за другим ждало Гауруса под землей. Первым оказалось то, что Волкодавы расположились прям над древними катакомбами, что остались от старого города. Впрочем, насколько старого сказать сложно. Да и не до этого сейчас.
Вскоре товарищи вышли на общий склад, наполненный множественными результатами преступного промысла Волкодавов. И вторженцев здесь ждали. Высокая светловолосая женщина в красном платье, расшитом сложной вязью узоров, похожих на какие-то мистические символы. Желтые глаза ведьмы смотрели злобно, омрачая в целом привлекательное, хоть и немного резковатое, лицо.
- Вы еще кто такие?! – звонкий злой голос ворожеи впивался в разум ржавыми гвоздями. – Что за… - не слушая женские крики, Норван просто бросил ей в лицо нож и побежал в один из коридоров. Дернувшись, Олифия отбила летящий клинок и принялась быстро выстраивать заклинание. Брахман вздрогнул, перестраиваясь в угоду желаниям ведьмы. Уже было побежавший следом за наемником Гаурус едва успел вмешаться в творимый колдуньей колебательный контур. Воздух склада вздрогнул и разразился грохотом, беспорядочно замерцав. Это оказалось сложнее, чем ожидал рыцарь. Глубоко вздохнув и собравшись с силами, он поднял щит, готовясь отразить новое нападение. Но ведьма не спешила. Вместо этого она сказала:
- Так-так-так. Давно ко мне не заглядывали другие маги. Что, пришли украсть мою работу? Хех.
Не слушая ее болтовню и быстро сокращая дистанцию, Гаурус занес меч для удара. Резко вскинув руки, Олифия ответила заклинанием. Сложный и многогранный контур заставил Брахман задрожать. «Марой тез Упуаут зет йорам». Рыцарь попытался разрушить контур, собрав свою волю и ударив в, как ему показалось, слабое место разворачивающегося заклинания. «Разар». Внешний слой рассыпался множеством бликов, ярко осветив комнату. Но стоило Шумейкеру сделать еще один шаг, как разрозненные фрагменты сложились в стройный контур, с которым рыцарь уже ничего не успел сделать. Призрачная волчья голова вцепилась в правое плечо Гауруса и швырнуло прочь от ворожеи. Больно, но терпимо, зачарованные доспехи выдержали. Выбравшись из под обломков полки, рыцарь сразу же рванул к Олифии. Та не тратила времени даром. Немного передохнув, она принялась за новое заклинание, сплетая его контур с завидными сноровкой и умением. Не придумав ничего умнее, Гаурус просто метнул в ворожею клинок. Это отвлекло ведьму ровно на столько, чтоб рыцарь смог разрушить ее заклинание. В комнате резко похолодало. За мгновение до того, как Гаурус приблизился, Олифия проглотила какое-то снадобье. Не обратив на это внимание, рыцарь с разбега ударил ведьму в лицо щитом. И чуть было не упал от неожиданной остановки. Ворожея лишь слегка пошатнулась, остановив весь натиск Шумейкера.
- Прыткий. Да и колдуешь неплохо, - голос ведьмы менялся, стремительно становясь хриплым и низким. – Кем будешь, паршивец?
В несколько мгновений хрупкая женщина превратилась в монстра. Чем-то она была похожа на тех лугару, что Гаурус видел в бойцовых ямах. Но были и различия. Олифия осталась более человечной. Не столь монструозная. Резко дернув щит на себя, ведьма вывела Шумеукера из равновесия, после чего тяжелым ударом в голову повалила на пол. Несмотря на шлем, в ушах зазвенело. Усилив себя магией и пнув тварь в живот, рыцарь смог оттолкнуть себя от нее подальше. Волевым усилием вернул себе меч. Сразу же за этим последовали тяжелые удары. Когти выбивали искры, но заговоренные доспехи держались. Поймав один из ударов щитом и отпихнув его в сторону, рыцарь наконец смог встать, рубанув Олифию. Впрочем, разрубил он только воздух. Лугару же, резко сместившись в сторону и опустившись на четвереньки, впечатала рыцаря в стену, ударив того всем телом. Подняв щит выше, рыцарь кое-как смог защитить голову от яростных нападок чудовища.
Резко вспыхнув пронзительной вспышкой, Гаурус смог ослабить бешенный напор чудовища. Достаточно, чтоб атаковать самому. Резкий колющий удар в горло. Ворожея попыталась уклониться, но клинок все же пронзил той плечо, вспоров плоть до кости. Яростно вопя, монстр отскочил и стремительно скрылся в одном из коридоров. Небольшая передышка. Обливаясь потом и кровью, рыцарь быстро осмотрел себя. Похоже, тварь смогла разорвать кольчугу на боку. Да и та призрачная голова все же прокусила доспех в паре мест. Чтож, пока это не смертельно. Тяжело дыша, рыцарь направился по кровавому следу. Нужно ее догнать до того, как она предпримет еще что-нибудь. Хорошо хоть, что побежала она не следом за Норваном. Вкладывая свои последние силы, Гаурус магией улучшил свои рефлексы и укрепил мышцы. Надолго этой магии не хватит. Но надолго и не нужно.

Взгляд Норвана.

Не успел наемник удивиться проворности жуткой незнакомки, что смогла отбить летящий нож, как со всех сторон раздался оглушительный грохот. Воздух взорвался головокружительным вихрем разноцветных вспышек. С трудом разбирая дорогу, Норван вылетел в коридор, оставив Гауруса разбираться с ведьмой в одиночестве. Ничего, он сильный, он справится.
Углубляясь в коридор что, как ему казалось, ведет в темницы, наемник не переставал удивляться тому, сколько Волкодавы успели наворовать. Ужасные масштабы. Пробежав еще несколько таких-же складов, Норван добрался до своей цели. Оказалась она не особо далеко, вот только на беду наемнику, проход дальше охраняла пара головорезов в красных накидках. Не сбавляя бега, убийца достал небольшую бомбу, сделанную на основе снадобья горцев, и поджег фитиль.
- Э, ты тут че забыл?! Те сюда нельзя! – крикнул ему тем временем один из бандитов. Ответом ему послужила брошенная бомба. У них оказалась отменная реакция. Волкодав, что стоял у самой двери к камерам, легко смог отпрыгнуть в сторону. Второй же, сидящий на стуле ближе к центру взрыва, не успел совсем немного. Впрочем, задело его не особо серьезно. Но не смотря на это, верещал он отменно.
Стоило облаку из отравы хоть немного рассеяться, как оставшийся на ногах головорез кинулся на Норвана. Компенсируя неумение силой и свирепостью, бандит принялся рубить наемника своим коротким клинком. От удара в голову «Лам» уклонился рывком вправо, укол в живот попытался заблокировать, шагнув влево и помогая корпусом отвести клинок в сторону. Удар оказался сильнее, чем Норв ожидал. Продавив защиту, хоть и по касательной, но бандит смог полоснуть убийцу по ребрам. Стиснув зубы от боли, Норван воспользовался открытым окном и воткнул кинжал в шею головореза. Но вместо того, чтоб увязнуть в противнике по самую рукоять, кинжал лишь слегка поцарапал кожу Волкодаву, и чуть было не вырвался из рук Норвана. Не оставаясь в долгу, лугару со всей силы всадил свой локоть в живот наемника. В купе с прошлой раной, сила удара повалила убийцу на пол, заставив исходиться кашлем. Чтож, и вправду, обычным оружием их не возьмешь. Ударив навершием рукояти по полу, Норван активировал свой козырь. Короткий меч тихо загудел. Одним шагом оказавшись около наемника, Волкодав с размаха пнул того в лицо. Не имея возможности уклониться, тому пришлось блокировать удар, закрывая голову руками. Удар отшвырнул Норвана на несколько шагов. Левая рука онемела и не слушалась, в глазах плясали искры. Уронив искрящийся клинок, убийца бросил куда-то в сторону врага самодельную бомбу. Лугару резко отскочил в сторону, спасаясь от взрыва, которому не суждено было случиться. И хоть понял он это быстро, той небольшой задержки было достаточно, чтоб Норван успел встать и худо-бедно прийти в себя. Волкодав вновь ринулся вперед, нещадно и беспорядочно рубя наемника. От первых двух ударов в голову «Лам» уклонился. Но раны давали о себе знать. Немного замешкавшись, Норван не уследил за левой рукой противника, и тот смог схватить железной хваткой убийцу за горло. Короткий, но сильный удар в живот «Лам» попытался заблокировать все разогревающимся клинком. Между оружиями проскочила искра, и Волкодав в испуге отбросил свой клинок. Небольшая заминка, так необходимая Норвану, позволила наемнику ткнуть своим самодельным оружием в грудь лугару. И хоть кожу пробить толком не удалось, электрического удара хватило, чтоб весь перекореженный головорез отбросил Норвана от себя подальше. Впрочем, это подальше оказалось не так уж и далеко. Пошатываясь, Волкодав начал рыться трясущимися руками по карманам, в спешке выискивая что-то. Так скоро, насколько позволяли раны, убийца подскочил к головорезу и воткнул клинок тому в позвоночник. Выгнутый дугой бандит в конвульсиях упал на пол. Что-то неразборчиво мыча и пуская пену, лугару тем не менее пытался нащупать хоть какое-то оружие. Поражающая стойкость, ничего не скажешь. Клинок начал разогреваться до угрожающей температуры, из-за чего Норван был вынужден его выключить. Впрочем, его противник был не в том состоянии, чтоб сразу воспользоваться заминкой Норвана. Того времени, что Волкодав приходил в себя, убийце хватило, чтоб подобрать брошенную им раньше бомбу. Зажгя фитиль, он без какой бы то ни было жалости бросил ее к пытающемуся встать монстру. Небольшой взрыв положил конец его страданиям.
Чтож, что со вторым? Взглянув в его сторону, Норван увидел лишь умирающего в агонии монстра. Его тело покрывалось черными язвами, из которых текли кровь и гной. Угрозы он больше не представляет. Забрав ключи от клеток, наемник отправился в темницу. Пора с этим заканчивать.
На удивление, большая часть камер были пусты. Какой-то полумертвый эльф. Ребенок должника. Несколько не то крестьян, не то шахтеров. И ни одного Рорика. Проверив камеры еще раз, Норван тихо выругался и пошел обратно к охранникам. Второй все еще стонал и скулил, хоть уже и не так громко. Пинком перевернув еще живое тело на спину, наемник спросил:
- Где Рорик Мейн? Вы недавно на его торговый дом напали! Говори, и я дам тебе это, - «Лам» достал из кармана небольшой пузырек. – Здесь антидот. Без него ты сдохнешь через пару минут.
Лугару молчал, чем сильно злил Норвана. Не имея много времени на расшаркивания, наемник с силой вдавил ботинок в одну из многочисленных черных язв, оставленных ядом:
- Говори! Или ты тут герой дохрена?! Да я тебя умоляю! Сдохнешь здесь, и всем будет абсолютно похер! Просто заменят другим идиотом! А тебя просто бросят к червям на корм! Говори!
- Я… я не знаю! – кое-как смог из себя выдавить монстр. - Был торгаш! Но… но его забрали… куда-то!
- А кто знает! – давление ботинка немного усилилось.
- Олифия! Или этот… как его… Да… Даниэль.
Вряд-ли эта несчастная тварь знает что-то еще. Отпустив головореза, Норван бросил ему флакон с разбавленным снадобьем горцев.
Олифия. Ведьма. Нужно поспешить и найти Гауруса, чтоб он ее там не убил ненароком. Где-то недалеко раздался грохот. Видимо, поиски надолго не затянутся. Не обращая внимания на сдавленное бульканье умирающего лугару, Норван поспешил в направлении шума.

Взгляд Гауруса.

Нашлась ведьма быстро. В комнате, похожей на кустарную лабораторию, лугару рылась на полках с травами и реагентами. Не теряя ни мгновения, рыцарь сразу же бросился к ней. Ворожея ответила сплетенным на скорую руку заклинанием. Впрочем, разбить даже такое у Гауруса уже не было сил. Тусклая молния ударила в щит, разбившись грохотом и снопом искр об заговоренное дерево, лишь слегка встряхнув самого Шумейкера. От былой силы в ее заклинаниях не осталось и следа. Стремительный удар рассек грудь чудовища и повалил ее на пол. Один быстрый удар, и голова монстра покатилась по полу.
Выдохнув, Гаурус прислушался. На удивление, все вроде тихо.
- Видимо, я немного опоздал. – сказал взявшийся будто из неоткуда Норван. Резко развернувшись к товарищу и готовясь дать отпор, рыцарь выругался:
- Чтоб тебя! Не делай так больше, – вдох, выдох. – Ничего страшного. Ты бы только помешался бы здесь.
Выглядел Норван довольно потрепанно. Особенно настораживала кровоточащая рана на ребрах, на скорую руку заткнутая какой-то тряпкой. Впрочем, сам Шумейкер выглядел не лучше.
- Да я не о драке. Рорика нет в темнице. Но он там был. Вот только лишь самые главные знают, куда его увели. – сказал Норван, глядя на труп Олифии.
- Плохо, – ответил Гаурус, направляясь к рабочему столу ведьмы. – Впрочем, у нас еще есть один человек, к кому мы сможем обратиться. Да и в записях может быть найдем чего полезного.
Как он и предполагал, ворожея здесь занималась изучением проклятия лугару. Похоже, она пыталась найти способ обуздать силу звериной крови. И насколько Шумейкер мог судить, определенный прогресс в этом у Олифии был. Причудливая смесь магии и алхимии. Неожиданно, в основе этого лежат знания древних волшебников Ауреатов. Где только откопать то умудрилась? Гаурус по-новому взглянул на стены этих древних катакомб. И не слова о Рорике.
Подумать только, такая хрупкая девушка смогла стать настолько смертоносной. Есть над чем поразмыслить. Впрочем, сейчас некогда. Собрав все записи, что показались рыцарю полезными, он прошелся по полкам, взяв несколько бутыльков и трав, что упоминались в исследованиях. Какое же это все же безумие.
- В темнице были какие-нибудь другие пленные? – спросил Шумейкер, не отвлекаясь от своего дела.
- Нет, они успели всех перевести куда-то. – безразлично ответил Норван, осматривавший лабораторию, выискивая что-нибудь полезное.
- Ну, тогда давай уходить отсюда. – закончив собираться, Гаурус направился к выходу. – Отсюда же точно существует другой выход? А то не хотелось бы идти через пожар.
- Да, есть такой. Погоди только, нужно еще кое-что взять. Чтоб доводы были убедительнее, хех.
Отложив в сторону какую-то безделушку, Норван подобрал голову Олифии и повел рыцаря к секретному проходу. Пора оставить позади этот город.

19 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Поздняя ночь, поместье Даниэля фоз Крона.

Извилистый тоннель вывел путников в лесную чащу за пределы городских стен. Несмотря на поздний час, было слышно, как город шумел. Как жестокость царствовала на его улицах. Разношерстные бандиты, горные разбойники и городская дружина сошлись в кровавом противостоянии. Зарево над жилыми кварталами намекало, что устроенный Норваном пожар вырвался на волю и постепенно захватывал город. Впрочем, путников это уже не касалось. В конце концов, в том районе все равно жили одни преступники. А таких одним пожаром не вывести.
В поместье попасть не составило труда. Перепуганные слуги пустили Гауруса без лишних вопросов. Права гостя. Сам Даниэль, что впрочем, и не удивительно, не спал. Шумейкер застал того в окружении подхалимов-головорезов, занятых каким-то явно важным совещанием. Не успел рыцарь что-либо сказать, как Норван с самого порога заявил:
- Господа, добрый вечер! Мы спешим, так что больше без расшаркиваний, - сказав это, наемник достал из мешка голову ведьмы и швырнул ее на стол. – У нас есть несколько вопросов. И как только вы ответите, мы уйдем.
Было начавшийся галдёж был прерван Гаурусом, что нарочито громко обнажил клинок. Этот день был слишком долгим.
- Гаурус, что это все значит? – спросил побледневший фоз.
- Я убил Олифию и многих ее «воспитанников», - ответил Шумейкер. – И, если честно, не горю желанием слишком долго смотреть на ваши рожи. Так что просто отвечай, когда спрашивают, и не последуешь вслед за этой ведьмой. Не так давно вы взяли в оборот торговца Рорика Мейна. Где он сейчас?
Головорезы молча переглянулись. Шорканья, нервные покашливания. Скрипы стульев. Бандиты явно готовились дать отпор. Видя это, Гаурус начал постукивать клинком по полу. Тук-тук-тук. Норван же поднял одну из своих склянок над головой и прокричал:
- Господа, это алхимический огонь! Лучше отвечайте, пока он не перерезал вас, как щенков, а я не сжег то, что останется!
Тяжело вздохнув, Даниэль плеснул себе вина и, пригубив напиток, заговорил:
- Ладно-ладно, остынь. Раз уж она мертва, - бандит указал кубком на голову ворожеи. – То в целом и молчать смысла нет. В общем, одни мои знакомые с запада намекнули, что есть работенка. С этим вашим торгашом. Кому-то не тому он дорогу перешел. Нужно было его обязательно живьем взять. Собственно, это и сделали. А несколько дней назад пришли парни, заплатили и забрали его. И все.
- Кто и куда? – чем дольше это длилось, тем меньше у Гауруса оставалось терпения. Немного помолчав и еще раз взглянув на голову, Даниэль все же ответил:
- Конкретного заказчика не знаю. Но знакомые были из Лоурена на западе. Он на южном берегу озера Баритол стоит. В месте, откуда свое начало берет Ролдон. Спросите в таверне «Красный камень» Клина. Думаю, там уже разберетесь.
Слишком напуган, чтоб врать. Слишком боится за свою жизнь. Впрочем, все же старается не подать виду.
- Пойдем. – сказал Норван, пятясь к двери.
Не поворачиваясь спиной к собравшимся в комнате, товарищи покинули комнату. Вскоре они уже были за пределами поместья, скорым шагом уходя в лесную чащу.

Фатумы. Рокот

Жанр: фэнтези, роман.

Глава шестая.

Пустошь. Бушующий Запад. Воплощение наших грехов. Плата за то, кем мы были. Так говорят проповедники из Иртуна, что несут столь популярное ныне слово Триумвирата. Они считают, что их тройной бог наказал нас за наши прошлые проступки. Сомнительное заявление людей, что не видели Пустошь своими глазами. Нет в ее природе ничего божественного. Лишь все уродующая грязь. Но в чем-то проповедники правы. Пустошь хранит нашу историю. Историю о мире, что был до катастрофы.
“Злая соседка” Тревора Шумейкер, 938 с.о.

Взгляд Норвана.

16 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. “Косматый рудокоп”, утро.
Тепло. Треск горящего дерева. Легкий запах дыма. Нежный, заботливый голос. Смысл сказанного скрывался за неизвестным языком. Но Норвана это не интересовало. Хоть и насмешливо, голос говорил явно добрые вещи. Наемник был в этом уверен. Именно так ему запомнилась прошедшая ночь. Вырвавшись из хватки сна, беглец размышлял. Деревянный браслет в последнее время стал все сильнее греться. Прислушавшись, можно было услышать пока слабый, но постепенно нарождающийся отзвук великого пожара. Но, несмотря на беспокойство, Норвану почему-то казалось, что все будет хорошо. Странная, ни на чем не основанная уверенность. Услышь он от кого-нибудь подобные рассуждения, однозначно посмеялся бы над глупостью рассказчика. Ясно ведь, что дело нечисто. Хммм.
Ну да пока не важно. Все равно Норван ничего с браслетом сделать не может. Одна лишь мысль снять его вызывает дискомфорт. Не говоря уже о том, чтоб выбросить его. Так что остается только идти в будущее, каким-бы темным и пугающим оно ни было. Ну, у беглеца хотя бы есть чем осветить путь и согреться в дороге.
Спускаясь в общий зал, Норван все еще сохранял то уютное чувство в душе. Все будет хорошо. Но стоило ему увидеть Гауруса, как что-то внутри оборвалось. Выглядел он ужасно. Явно эту ночь он не спал. Весь дерганный, от людей держится подальше. Рыцарь явно напуган. А это значит, что судьба вновь напоминает, что счастье мимолетно. В полном боевом облачении, Шумейкер уже успел собрать все необходимое в дорогу. Видимо, он как можно скорее хочет покинуть город. Ну что-же, пришло время небольшой, но опасной авантюры.

16 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Лесная дорога, дневной привал.
Гаурус уверенно направился к северным воротам. Недолго пройдя по северному тракту в сторону Гларда, свернул на западную лесную дорогу. За несколько часов пути странникам попалось несколько хуторов да пара групп лесников да охотников. В общем, особой популярностью дорога не пользовалась. Шли быстро и молча, лишь изредка обмениваясь одним-двумя словами. И лишь на дневном привале Гаурус решил высказаться:
- Вчера я побывал на ночном рауте местной аристократии и узнал кое-что важное. Во-первых, ты был прав, и местные вельможи тесно связаны с Волкодавами, - начал рыцарь, смотря куда-то в сторону. - Ну и во-вторых, у Волкодавов есть лугару. Они их используют в бойцовых ямах, но может статься так, что и среди обычных членов могут быть монстры.
- Лугару. Ну надо же, эти чудовища взаправду существуют, - немного помолчав, обдумывая услышанное, Норван спросил. - Ладно, допустим. Что о них нужно знать? В чем сильны, в чем слабы?
Рыцарь вздохнул, ненадолго задумавшись. Затем ответил:
- Ну, начнем с того, что лугару, это люди, пораженные проклятием. Проклятие это передается через кровь. Из-за него люди становятся кровожадными чудовищами, чем-то средним между человеком и зверем. Их шкура почти неуязвима для оружия, сделанного из обычной стали, кости или чего-то подобного. По факту, ранить их может всего несколько вещей. Во-первых, как и любых существ, тесно связанных с природой, их легко ранит оружие из хладного железа. Во-вторых, каждый вид оборотней имеет свою уникальную уязвимость к какому-нибудь определенному металлу. Конкретно лугару, если я правильно помню, не переносят серебро, - Шумейкер замолчал, делая глоток из бурдюка, - в-третьих, их можно ранить оружием, специально заговоренным для этого. Например, мой меч, по идеи, будет способен их ранить, хоть нанести серьезную рану им будет сложнее, чем оружием из подходящих материалов. Еще они имеют небольшое сопротивление к магии, но тебе это не особо интересно. Как любых зверей, их можно испугать огнем. Но ненадолго.
Немного передохнув, путники начали собираться в путь. После недолгого молчания, Норван спросил:
- Это из-за них ты так хреново выглядишь?
- Ага, - отозвался Гаурус. - Никогда так близко их не видел. Они. Ужасны. Даже в одиночку они сильны. Вот только лугару стайные монстры.
- Хм, и, как я понимаю, у них сильно развито подчинение лидеру стаи?
- Ну да, - рыцарь выглядел удивленным, - Вот только даже если этого лидера убить, сильно делу это не поможет. Для них всегда в приоритете будет убийство чужака или добычи, уже только после этого они начнут, ну, сражаться между собой. В поисках нового вожака.
Чтож, это кое-что проясняет. Безоговорочное подчинение в тройках Волкодавов. Их просто нечеловеческую жестокость. Так они оказывается и нелюди по сути. Прервав свои размышления, Норван спросил:
- Становится все сложнее и сложнее. И что мы будем делать с этими лугару?
- Лугару не берутся из неоткуда. Местные горцы тесно связаны с духами природы и могут подсказать что-нибудь дельное. Да и полнолуние прошло, а значит проклятие начнет ослабевать. Хотя даже днем, в своей человеческой форме, лугару опасны.
- Хм, в таверне Волкодавов ходят слухи о какой-то ведьме, - припомнил Норван. - Насколько слышал, она занимается какими-то опытами над пленными. Нам нужно торопиться. Мы и так уже слишком долго возимся. Есть какие-нибудь идеи по поводу горцев?
- Есть пара мыслей, - кивнул Гаурус. - Если я все правильно понял, заручиться их помощью может быть проще, чем я думал. Пошли. К вечеру должны добраться.
В подробности рыцарь вдаваться не стал. Просто собрал немногочисленные пожитки и отправился дальше вглубь леса, сходя с проторенной дороги. Все такой-же мрачный и встревоженный.
Монстры. Норвану в своей жизни редко доводилось пересекаться с чем-то подобным. Он житель городов, а в оплотах цивилизации свирепые чудовища не встречаются. В людских обителях больше ценятся хитрость. И вот ему предстоит сойтись с лугару. Вроде как они далеко не самые страшные порождения лесов, но точно не те противники, которых будет просто одолеть беглому убийце. Уж точно не в прямой битве. Нужно что-нибудь придумать. Гаурус говорил, что они уязвимы для серебра. Вариант не лучший, но если у горцев не найдется способа проще, придется что-нибудь придумать на его основе.
А самого Гауруса эти твари переполошили не на шутку. От его обычной самоуверенности почти ничего и не осталось. Благородный рыцарь превратился в перепуганного пацана. Достаточный повод для волнения.

Взгляд Гауруса.
Страх перед неминуемым будущим сковывал рыцаря, лишал сил и тянул в темную пучину отчаянья. Он ничего не мог противопоставить лугару. Они были сильнее всех тех тварей с Пустоши, с которыми сталкивался Шумейкер. Об оборотнях Гаурус знал слишком мало. Недостаточно, чтоб составить стратегию борьбы. Лишь слухи да байки старых рыцарей. И вот теперь с ними придется сражаться. Самому, без надежных товарищей. Норван, безусловно, человек талантливый, но как боец он так себе.
Глубоким вздохом рыцарь попытался успокоиться. Он не может сейчас поддаться отчаянью. В конце концов, не тот ли это шанс, что он ждал? Лугару сильны. Но не неуязвимы. Они все еще смертны. Слабое утешение. Но лучшего сейчас у него все равно нет. Так что единственное, что ему остается, это идти вперед. Идти и надеяться на лучшее.
Лес жил своей жизнью, приветствуя незваных гостей многоголосицей диких птиц. Мелкие звери разбегались в страхе, крупные держались настороженно, готовые в любой момент броситься наутек. Краем глаза Гаурус заметил метку. Метку, указывающую на границу внутренних земель клана Аруз`Рекка. Времени для дальнейших переживаний почти не осталось.

16 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Подножье Пограничного Хребта. Вечер.
Горцы не заставили себя долго ждать. Стоило ступить на их внутренние территории, как Гаурус ощутил на себе пристальное внимание чего-то. Легкий, безразличный взгляд следил за каждым движением, оценивая, ожидая. Чуждый, неправильный взгляд.
Постепенно уклон становился все круче, а лес реже. И вот, спустя чуть более получаса от границы, путников остановили окриком:
- Эй, а ну стой!
Охотники горцев появились буквально из неоткуда. Словно сам лес скрывал их от чужого взора. Впрочем, скорее всего так и есть. Ну что-ж, пришло время узнать, насколько верными были выводы, сделанные рыцарем из краткой беседы с духом.
- Я Гаурус Шумейкер! И я пришел просить вашей помощи в поиске Рорика Мейна! - было ответом охотникам клана Аруз`Рекка.

16 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Поселение клана Аруз`Рекка. Дом вождя.
Путь до поселения клана занял остатки дня. От Солнца осталась лишь небольшая красная искра, что из последних сил противостояла ночной тьме. Тайные, сокрытые тропы быстро вывели путников из лесного полога, направляясь все дальше в горы. Аруз`Рекка расположились на пологом участке склона, в небольшом отдалении от лесной границы. Дома располагались свободно, не стесненные никакими защитными валами или чем-то подобным. Защитой горцам служили зачарованные черепа, расставленные по периметру поселка. Пройдя мимо них, Гаурус почувствовал легкий, почти невесомый барьер. Такой разве что зверей да не особо сильных духов отпугнет. В теории.
Дом вождя представлял собой крупное здание, выполненное из дерева и камня. Гостей уже ждали. На огромном очаге в центре главной комнаты уже готовилась еда. Жар, смешавшийся с запахами специй, дыма и жареного мяса проникал в самые потаенные уголки уставших за долгий день душ.
Вождь был здесь-же. Мужчина средних лет, темные длинные волосы которого были заплетены в несколько кос. Густая борода обрамляла неожиданно доброе и дружелюбное лицо. Одет вождь был в темно красную рубаху и черные штаны. На поясе вождя был пристегнут широкий клинок, длиной примерно в предплечье хозяина. Украшенный янтарем и резьбой, он вызывал смутное чувство беспокойства. Это явно не простое оружие. Вождь сидел на расстеленных по пол шкурах различных зверей. Рядом с ним приютились старик со старухой. И если старик ничем особым не выделялся, то вот старуха была с ног до головы покрыта различными украшениями из костей и перьев. Ее разноцветные одеяние в свою очередь были расшиты вязью различных рун. Шаманка, не иначе.
- Вечер добрый, дорогие гости, - поприветствовал пришельцев вождь, широким жестом указывая на свободные места на шкурах. - Садитесь, в ногах правды нет.
- И вам добрый вечер, вождь. Спасибо за ваше гостеприимство. - ответил Гаурус, садясь на предложенное место на полу. Норван сел рядом, так же обронив пару приветственных слов.
- Ну что-ж, пока готовится ужин, обсудим дела. Не люблю ходить вокруг да около. Редко у нас таких больших гостей увидишь. Что от нашей скромной деревни могло понадобиться городскому ворожею?
- Я здесь, чтоб просить вашей помощи, - начал Гаурус. - В Фейнстоне пропал наш друг. Торговец по имени Рорик Мейн. Насколько мы знаем, его похитили бандиты, что зовут себя Волкодавами.
- Интересно. Занимательно, - протянул так и не представившийся вождь. - Вот только к нашему клану это какое отношение имеет?
- Волкодавы не собираются останавливаться на Фейнстоне. Они собирают людей и ресурсы. Скоро они начнут грабить не только горожан. Сомневаюсь, что они оставят вас в стороне. Это во-первых. А во-вторых, среди Волкодавов есть лугару. И, как мне кажется, об этих монстрах вам известно побольше моего.
- Угрозы неясным будущим, ну допустим. Тогда вот такой вопрос, ворожей. Зачем тебе это? Советую хорошенько обдумать свой ответ, Гаурус Шумейкер. Не торопись. Кстати, к тебе этот вопрос тоже относится, Норван из Нортуса.
Неожиданно, но вождь знал их имена. Впрочем, сейчас не особо важно, откуда. Гаурусу казалось, что из всех заданных вопросов, только этот имеет значение. Только этот на самом деле интересен вождю.
- Я просто возвращаю Рорику один старый должок. Когда-то он меня спас. Моя очередь, - с неохотой ответил Норван. Как всегда, нервный и дерганный.
- Рорик мой друг, которого я не могу бросить в беде, - ответил Гаурус, предчувствуя что-то неладное.
- Ну вот, сэр рыцарь. Так как вы врете не столько мне, сколько сами себе, я дам вам еще одну попытку. Но в этот раз подумайте хорошо. Очень хорошо. Скажу сразу, чтоб вам проще было. Я уже решил, как поступить. И ваш правдивый ответ это решение не изменит.
Реакция вождя поставила Гауруса в тупик. У него не было другого ответа. Да и какой ответ от него ждет этот горец? Рорик и вправду для него друг. Ответить как и Норван? Нет, это будет, во-первых жалко выглядеть, а во-вторых точно не являться “правдой”. Гаурус здесь не из-за чувства долга перед Мейном. Он здесь из-за их дружбы. Из-за того, что его друг в беде. Ведь так? Или есть что-то еще? Впрочем, ответ на этот вопрос Шумейкер всегда знал. И этот ответ его не устраивал. Но, похоже, вождю он был известен. Так что, собравшись с духом, рыцарь произнес:
- Умеете же вы до людей допытываться. Ладно, - тяжелый вздох. - Я просто хотел сделать что-нибудь значимое. Что-то, за что мной будут гордиться. Что-то, за что меня похвалят. Хотел стать кем-то значимым. Хоть для кого-нибудь.
- Ну вот, совсем другое дело, - вождь широко улыбнулся, разведя руки в сторону. - Впрочем, извините меня. Я до вас тут допытываюсь, хотя сам даже не представился. Невежливо это. Меня зовут Мархар. Как вы правильно догадались, я вождь клана Аруз`Рекка. О вас я узнал, если хотите знать, от духов. Они узнали, что в городе появился сильный ворожей, друг которого заигрывает с подручными ведьмы Олифии. И вот неожиданно они на моем пороге. Вот так диво.
Прежде чем Гаурус успел ответить, Норван, еще сильнее напрягшись и невзначай положил руки поближе к оружию, сказал:
- Я работаю с Волкодавами только ради информации о Рорике. Я чую, что они как то связаны с его пропажей.
- Хах, не оправдывайся, в общих чертах я уже все знаю. Если бы вы пришли сюда с какими-то злыми мыслями, мы бы не разговаривали. Духи такое хорошо чуют.
- Ладно, допустим, - заговорил Гаурус, пока Норван медленно расслаблялся. - И что же вы решили? Поможите нам вытащить Рорика?
- Немногим, но помогу, - кивнул Мархар. - Надеюсь, мы не единственная ваша надежда. А то хреново нам будет.
- Не единственная. Я нашел какую-никакую, но поддержку в городе, - вставил свое слово Норван. - Только им нужно будет доказательство, что ваш клан вмешается. Вы там вроде даете друзьям какую-то штуковину.
- Есть такое, да. Уже хоть что-то. Ладно, ужин уже должен быть готов, так что прошу к столу.
Трапеза была скромной, но тем не менее вкусной. Шашлык из дичи, лаваш, тан. Гаурус слышал, что у фейнстонских горцев довольно своеобразная кухня, но попробовать ее рыцарю довелось впервые. И судя по озадаченности Норвана, Шумейкер в этом не одинок.
- Рорик был одним из тех немногих торговцев, которого мы были рады видеть, - рассказывал Мархар после еды. - Он многим помогал моему отцу еще. Собственно, Рорик был среди тех немногих городских, которых мой отец уважал.
- И чем Рорик заслужил такое отношение? - спросил Норван.
- О, давно это было. Мейн только переехал сюда и организовал здесь свой торговый дом. В те времена у нас тут хозяйничали Полуночные Коты. Ловили рабов и продавали кому не попадя. Говорят, даже на юг вывозили товар. Ну так вот, как-то раз, когда у нас конфликт с соседями был, Коты к нам заявились и почти всех увели. Тяжелое было время. Собственно, тогда и пришел Рорик и предложил помощь. Привел с собой небольшой отряд наемников. Увы, всех мы спасти не смогли тогда, но за несколько лет выбили отсюда Котов. Да так, что больше они сюда не суются.
- Хм, никогда не слышал, чтоб Рорик занимался чем-то подобным, - задумчиво проговорил Гаурус. - Хотя, Рорик в целом не особо любил про прошлое говорить.
- Ну, старое мы еще успеем повспоминать. Итак, вы говорили, что среди этих Волкодавов есть лугару и Олифия. Тогда нужно будет подготовиться. Полнолуние уже прошло, но Луна все еще яркая. Ну, наш шаман знает, что с проклятыми делать. Так что с ними будет не так трудно. Другое дело сама Олифия. С ней вряд-ли будет просто.
- Кто она?
- Ведьма. Или скорее ворожея. Родом она отсюда, с гор. С другого клана только. Мертвого уже. Не знаю точно, что с ним случилось, а духи не хотят об этом говорить. Но Олифия точно как то с этим связана.
- Как давно это было?
- Да несколько лет назад. И насколько мы смогли понять уже после того кошмара, в нем были замешаны лугару. Впрочем, тот клан всегда был, эм, неправильным? В общем, духи их старались стороной обходить. Так что не удивлюсь, если у них там проклятые перевертыши жили.
- В Фейнстоне, в бойцовых ямах Волкодавов, лугару называли “воспитанниками Олифии”. Так что может статься, что она занималась экспериментами с лугару еще у себя в клане.
- Чтож, у вас есть план? - спроси вождь, набивая трубку табаком.
- Будет. Сначала нужно объединиться с союзниками в городе и уже там решать, что будем делать.
- Тогда не будем тянуть и завтра поутру отправимся в город. За завтра наши шаманы подготовят все против монстров. Об этом не волнуйтесь.
Попрощавшись с вождем и направившись в хижину, Норван сказал невзначай:
- Хм, просто хочешь чего-то добиться и чтоб тебя уважали? Неожиданно. Я-то думал, что в тебе только возвышенные идеалы о чести и долге. А ты оказываешься человечней, чем я думал. Ну, спокойной ночи.
- Я тоже удивлен. Тем, что у тебя не нашлось никаких скрытых мотивов, а лишь желание вернуть старые долги. Удивительно. Спокойной ночи, Норван.

1000-летняя война. Объяснение, 1 часть

1000-летняя война

Время происходит в будущем, 2029 год. Период представляет собой продолжение глобального военного конфликта (второй мировой войны). Формально это третья мировая война, в ходе которой используются различные технологии (схожи с технологиями времен второй и первой мировых войн, а также технологии последних конфликтов) но все проекты воплощают все большие и крупные идеи. В мире все так же действует массовый обман людей (массовое убеждение людей в интересах лидеров), который все так же требует непоколебимо верить в своего лидера и быть верным своей великой державе. Так мир является видоизмененной версией обеих мировых войн.

 Причина войны-в разных странах мира восстала идея отомстить за поражение их "дедов", а так же некоторые политические и религиозные не согласования, и так некоторые группы стран объединились в "братские союзы", а именно:

 Союз азиатских республик- САР, включает в себя основные азиатские республики такие, как КНР, Корея (конфликт между двумя частями исчез, и они объединились), Японская империя (возобновленная Японская империя ВЯИ (официальное название)), Монголия, Бангладеш, Вьетнам,Бутан,Непал, Лаос, Малайзия, Мьянма, Тайвань (Самостоятельная республика Тайвань), Таиланд, Камбоджа и Индия.

 Союз арабского мира- САМ, включает в свой состав большинство стран в которых официально присутствует мусульманская религия, а именно: Юго-западная Азия и Афганистан с Пакистаном (последнее время они сильно конфликтовали с королевством Индия и с Непалом). Также туда включена группировка Талибан.

 Кавказский союз братских республик- КСБР, в составе которого все страны Кавказа.

 ВСССР- возобновленный союз советских социалистических республик (офиц. название на территории ВСССР), бывшие страны СССР (не включая государств, которые вступили в другие союзы), а именно: Казахстан, Таджикистан, Туркменистан, Россия, Украина, Беларусь,Кыргызстан и Узбекистан.

 АЕ- альянс Европы, включает основные и большинство других европейских стран: Испания, Португалия, Франция, Греция, ОКВБСИ (Британия),Австрия, Черногория, Сербия, Румыния, Германия, Польша, Литва, Латвия, Эстония, Бельгия, Нидерланды, Чехия, Италия, Албания, Босния и Герцеговина, Болгария, Македония, Словакия, Словения, Молдавия и другие.

 АКС- африканский континентальный союз, все страны Африки.

 АС- нынешний австралийский союз, Сингапур, Бруней, Индонезия, восточный Тимор и страны Океании (Австралийский союз отвоевал всю Океанию и другие указанные страны, включив ее в АС).

 ЮАКС- южно-американский континентальный союз, все страны Южной Америки.

 САКС- северо-американский континентальный союз, северный аналог ЮАКС.

 СЦАсКм- Союз Центральной Америки и стран Карибского моря.

 АС- альянс Скандинавии, или ВС, Викингский союз. Включает в себя все скандинавские страны.

 ИРГ- Исландская республика и Гренландия (отвоеванная территория).

Мир полностью погрузился в хаос, все действовали согласно своим убеждениям. 12 стран аж пыжились от гордости, которая переростала в горделивость, и в итоге все настолько перешли границы, что началась третья мировая война. другое ее название- 1000-летняя война.

To be continy...

Адам ===глава1=== ==часть1== ="убийство"=

 Туманным прохладным утром было еще совсем темно и сыро. Заря еще не нарушила ночной покой, но звезды уже не засевали небосвод. Этим ранним утром вышел мужчина из маленькой убогой хижины. Он нес в руках небольшую корзину с бельем. Он шел на речку стирать его. Мужчина был одет в коричневые штаны, белую рубашку, ноги босые, а голова не покрыта. И так он шел до речки своими намозоленными ногами. По дороге он наслаждался сырыми сумерками. Вокруг сверчали сверчки. Было тихо и спокойно. Пришел, встал на колени, и заходился стирать. Холодная вода нежно коснулась его заскорублых рук.

Тем временем, кто-то подстерегал его в кустах. И вдруг, пока бедняк стирал, на него навалились трое молодых и сильных тела. Это были бандиты, промышлявшие в городке, в котором жил бедняк. Они навалились и прижали его к земле.

- Говори, есть что годное?

- Нет у меня ничего, всего уже обокрали!

Да, этого мужчину, по имени Карло, обокрали то последней пуговицы. Его обыскали, не найдя ничего.

-Тебе повезло, но в следующий раз мы точно тебя без всего оставим.

И они ушли.

  А тем временем башня Вальгалы страдала от Звезды Тьмы, которая горела на ней вместо Звезды Света. Мир давно погрузился во тьму. Мир захватили силы зла. Зло появилось в каждом колодце. В башне царил хаос, тьма и муки. Башня лишилась своего хранителя, и вместо него царил обезумевший Хранитель Мира и Земли. Земля отравлена муками, бесчинствами, тьмой, обманом, жадностью... Из-за этого Башня начала разрушаться. Хранитель Башни основался недалеко от нее и начал думать как спасти мир от уничтожения. И он придумал.

  Вечером того же дня, мужчина шел с заработков по пыльной тропе, по которой гнали скот. Солнце сожгло ему шею, пот катился плечами, ноги еле волочились. Он заходит на базар, покупает немного рыбы и уходит. По дороге он идет на заветное место. Он поднялся на травянистый крутой берег моря. За морем как раз начинался закат. Воспоминания накрыли голову. Он следил за тем, как летят птицы, как волнуется море, заходит диск солнца. Но вот когда землю уже окутали сумерки, он спускается с берега в пустой уже город, выходит на улицу, заходит за поворот, и... Все вдруг исчезло.

Latro

Глава 6: Да благословит тебя Спящий! (финал)

Фэнтези, фантастика, постапокалипсис. Повесть


Вспыхнул свет. До недавно тёмная комната без окон теперь уже заливалась жёлтым, привычному глазу, светом. Выбор из мебели был крайне скуден – круглый стол и пятеро стульев, изящно оформлены в стиле Содружества. Следом за включенным светом, в комнату вошли пятеро мужчин в дорогих костюмах. Они держались статно и не смели открывать рта даже ради простого приветствия. Обойдя стол по кругу, все неспешно заняли свои места, осмотрели тёмную, но от того не менее изящную плитку на стенах, и направили свой взгляд на главного человека здесь.

- Господа, заседание объявляется открытым, – серьёзный, но от того не менее приветливый голос прервал тишину.

- Первый, - дабы избежать прослушки, все присутствующие были названы по номерам, - зачем ты нас собрал? Что-то случилось?

- Это ужасно! – завопил Третий. – Скоро народ прознает, что завод встал! Чёрт бы побрал того старпёра, что не доехал сюда с новым ядром! А ведь нужно было просто посидеть в поезде, неужели это так сложно!?

Все выглядели обеспокоенно, за исключением Первого:

- Второй, Третий, недавно я побывал в одном замечательном баре, зря только находится он в несколько неприятном районе…

- Давай к делу, Первый, нам некогда выслушивать твои шуточки!

В ответ мужчина улыбнулся и положил на стол чёрный кейс. Второй и Третий номер напряжённо приблизились, пытаясь понять что же в нём, Четвёртый не проявил ни малейшего интереса, а Пятый опасливо отодвинулся. Не прекращая улыбаться, Первый выдержал напряжённую паузу, после чего наконец щёлкнул по замкам кейса и открыл его. Не успела крышка полностью открыться, как из чемодана повалил мягкий голубой свет, он казался тусклым, но мощно резонировал со светом ламп. Настолько, что стены немного посветлели.

- От… Откуда это у тебя? – удивлённо завопел Третий.

- Небольшой подарок от друга, взамен на целостность его забегаловки, - лаконично ответил Первый. – С этим предметом, мы сможем стать независимы от Содружества…

- Я так понимаю, цену за энергию опускать не станем?

- Ваша жадность доведёт вас до могилы, мистер Второй, но вы правы, если энергия потеряет свою цену, наш капитал, как и значимость в обществе, могут пошатнуться. И что-то мне подсказывает, никто из присутствующих не хотел бы этого. Более того, теперь нам хватит сил в любой момент выпустить нашу «спецармию».

- Невероятно.

- А теперь, господа, - Первый встал из-за стола, закрывая кейс, - приглашаю вас на торжественную установку сего артефакта в сердце нашей империи.

С улыбками на лице все подорвались со своих мест и последовали за несущим свет предводителем. От прежнего напряжения не осталось и следа. Покинув комнату, процессия двинулась в просторный зал, что служил коридором между всеми связующими звеньями завода.

- Интересно, а Дайз точно мёртв? Не помешает ли он нам?

Эти слова принадлежали Четвёртому. Флегматичен и молчалив, сложно было угадать, что у этого парня на уме. Озвученный им вопрос звучал как-то не к месту и рушил всю магию праздника, на которую настроились все остальные. Колона остановилась, образовав круг. Каждый с вопросом смотрел то на Четвёртого, то на Первого. В воздухе повеяло беспокойством. Остро взглянув на вопрошавшего, лидер улыбнулся:

- Он мёртв, этому нет сомне…

Мужчину перебил яркий свет, образовавшийся в центре их круга. Спустя мгновение на этом же месте появилась чья-то фигура. Плащ мягко выпрямился, в тишине эхом отражался звон металлических суставов. Прямо из ниоткуда появился мужчина среднего возраста, его уставший взгляд скользнул по окружению в попытке понять, где он находиться.

- Дэ… - кто-то хотел что-то сказать, но осёкся. Придя в себя, все как один синхронно вытащили из-за пояса по небольшому пистолету, направив оружие на нежданного гостя.

- Ричард Блэк… - озадачено пробубнил Дэмьен. – Пятеро… Я что, сплю?

- Как ты здесь оказался?! – спросил первый, он нервничал, но старался не подавать этому вида. – А в прочем, неважно. Может, пара-тройка десятков путь упокоит твою душу…

Наёмник провёл взглядом горизонтальную линию. Пятеро особей, образовав собой пентаграмму, собирались спустить курок. Скольких он успеет вырубить? Двоих? Троих? Слишком неприятные условия для боя.

- Сладких снов…

Первый был снова перебит, на этот раз уже невероятным грохотом. Внезапно в потолке появилось отверстие, виднелись следы взрыва и кислоты одновременно – в некоторых местах части крыши были расплавлены. Сквозь новообразованную дыру проскользнуло металлическое сооружение шароподобного вида и, словно метеорит, влетело в зал. Не успела махина приземлиться, как из неё выпрыгнула пара фигур, полностью обвешенных оружием и боеприпасами. Все присутствующие начали разбегаться кто-куда, но парочка выставила вперёд пулемёты и стали нещадно решетить каждого из Ричардов Блэков. Гильзы градом падали на пол в течении минуты, казалось, никто не мог уцелеть. Прекратив огонь, один из ворвавшихся снял маску – это оказалась Карен.

- Дэмьен? Это правда ты?

Наёмник неспешно поднялся – он успел скрыться за номером Три, который безуспешно спешил спрятаться за колонной. Подойдя к Карен, Дайз осознал, как же он был рад её видеть. Ловко окидывая девушку-механика взглядом, глаз невольно замечал изменения в её виде. Девушка была одета в грубое подобие экзоскелета, что плотно обводил её тонкую фигуру. Даже массивный боевой рюкзак за спиной и дополнительная пара рук нисколько не портили ту нотку женственности, что появилась в ней. Размышления Дэмьена прервала, нет, не Карен, девушка почему-то молчала, будто ждала чего-то от наёмника, его прервал суровый, отчасти нервный голос в конце зала:

- Тревога, в главном зале посторонние! Повторяю, в зале посторонние!

Слова принадлежали Первому, который чудом оказался цел. Выбежав со своего укрытия, он тут же скрылся на лестнице в попытке убежать под здание. Послышалось движение стали, словно открывалась клетка с ужасающим монстром, под потолком шуршало чьё-то движение.

- Держи, мы их задержим, - Карен быстро передала Латро плазменный пистолет и клинок, что ещё недавно принадлежал Нмиоту. – Учти, он ещё не остыл после нашего прорыва.

- Постой, но…

- Не время Дэмьен! – наверное, девушка впервые при нём перешла на крик. – Под этим зданием спрятано нечто ужасное. Поболтаем, когда справимся со всем. А теперь иди!

- Береги себя.

Последние слова вырвались из уст Дэмьена случайно, в голову даже не пришло осознание сказанного, но тем не менее он взял оружие и со всех ног помчался следом за Ричардом Блэком. Быстро преодолевая ступеньку за ступенькой, наёмник оказался несколькими этажами под землёй и не задумываясь влетел в дверь, в которой мгновение назад скользнула его цель. И замер…

За дверью оказалось некое офисное помещение с кучей столов и компьютеров, местами виднелись реагенты и прочие научные образцы. Все работники этого офиса были один в один вылитыми Ричардами Блэками. Отвлечённые от своих дел клоны стояли с оружием наготове и завидев ворвавшегося открыли огонь. Едва успев спрятаться за ближайшим столом, Дэмьен глубоко выдохнул. Повсюду летели листы металлической бумаги и ошмётки мебели, было слышно, как кто-то уже начал обходить стол со стороны, звуки выстрелов приближались. Наёмник бросил взгляд на свой арсенал, в данной ситуации пистолет был бесполезен, оставался только клинок.

- Старая добрая бойня, да? - с нотками ностальгического веселья вырвалось из его уст. – Если это моя смерть, стоит пристрелить её за опоздание в двести лет!

Выскользнув со своего укрытия, Дэмьен атаковал ближайшего врага. Плоть напоминала масло под прикосновение горячего ножа – настолько легко было орудовать этим клинком. Ощутив некий наплыв адреналина, наёмнику показалось, что нечто схожее он уже переживал, жаль только некогда было вспоминать об этом. Скользя как можно ниже, Дайз перебегал от одного стола к другому, по одному вырезая каждого, кто находился в этой комнате. Помещение переполнилось звуками выстрелов различного оружия, предсмертными криками, звоном и хрустом от уничтожения всего и вся. Последний, Девяносто Девятый номер стоял у самой двери, пытаясь задержать монстра, дабы Первый успел добежать до ядра. Всё происходило слишком быстро и рвано для него, ведь всё чем он занимался – это офисная рутина. Не успев даже моргнуть, клон осознал, что все в комнате были мертвы. Прямо на него летело нечто жуткое, час пробил. Несколько мгновений казались годами. Словно в замедлении, перед Девяносто Девятым предстала картина монстра: весь в крови он вращался, намереваясь снести голову очередной преграде на своём пути. Мужчина думал, а чего стоила его жизнь клона? Чего он достиг? Но, к сожалению, все эти вопросы были перекрыты кромешным ужасом, что волной окатил мужчину при виде лица нападавшего. Оно скорее не улыбалось, а было обезображено безумным взглядом и оскалом едва ли не до самых ушей. У Девяносто Девятого не нашлось сил даже поднять оружие, он просто стоял и смотрел как клинок мягко прошёлся по его шее, а мир внезапно завертелся, словно исчезал в пучине ночных кошмаров…

*********

Спровадив Дэмьена, девушка напряжённо посмотрела вверх. Под потолком, в полутьме, виднелась не одна сотня глаз, что с животным голодом смотрели на своих жертв. Не тратя времени, Карен и Льюис стали спиной к спине и приготовились к бою. Ловко выхватив с пояса гранату, блондин подкинул её под самый потолок. Стальная сфера издала несколько щелчков и взорвалась, стерев всё, что находилось в радиусе нескольких метров вокруг. Послышался визг, свет от взрыва дал шанс рассмотреть нападавших, от чего оба напарника почувствовали холод вдоль спины и прижались друг другу ещё плотнее. Эти создания напоминали собой богомолов, но их размеры можно было сравнить с человеком в высоту, громадные передние лапы напоминали пару невероятно острых пил, а небольшую треугольную голову – два ряда жутких зубов, что выпирали красными дёснами и нагоняли ужас на любого, кто их увидит.

Разозлённые взрывом чудища начали прыгать с потолка вниз и роем атаковать всё что только видели. Карен и Льюис открыли огонь. Тонны свинца разрывали всё на своём пути, зал вмиг превратился в кровавое месиво, ошмётки чудишь устилали не только пол, но и стены.

- Патроны! – прокричал блондин.

Быстро и чётко Карен отправила вторую пару рук в рюкзак за спиной и извлекла оттуда две свежих барабанных магазина. Подбросив их слегка в воздух, она синхронно с напарником отцепила пустой магазин и, поймав свежий, тут же его поставила. Эхом прозвучали одновременно отведённых затвора, эти двое слились в одну цельную композицию. Всего секунды затишья хватило, чтобы твари подобрались едва ли не в упор, их огромные пасти обнажили свои уродливые длинные зубы. Но вместо плоти, в пасти чудища оказалось дуло пулемёта, зал снова заполнился звуками выстрелов, очереди сливались в одну долгую и до грузного звонкую ноту. Пусть полегло уже немало тварей, их напор не ослабевал, даже наоборот, казалось, словно чудищ становиться всё больше. Во второй паре рук девушки оказались пистолеты, с их помощью понемногу проседающие боковые фланги снова заимели оборону. Как только пистолет осекался из-за окончания боеприпасов, в руке оказывалась граната или же новая убийственная приблуда.

- Их слишком много!

- В капсулу! Устроим им жаркий приём!

Быстро прорываясь к оставленной неподалёку бронированной капсуле, наёмники то и дело разбрасывались взрывчаткой, некоторые твари даже глотали их прямо на лету – их голод был до слепоты безумен. Укрывшись в тесной, но надёжной капсуле, Карен достала небольшой передатчик и нажала на кнопку. Едва ли не всё пространство зала мгновенно накрыла волна огня, силовых толчков и энергетических взрывов. Стены затряслись, колоны начали рушиться, а пол превратился в обугленное решето. Льюис понял, что они куда-то падают…

*********

Покончив со всеми, Дэмьен стрелой летел по прямому коридору, через поток непонятных ему труб и контейнеров. Он чувствовал себя хищником, что охотился за своей жертвой. Рука невольно скользнула к жетону на шее:

- Теперь моя очередь стать оружием…

Совершив несколько поворотов по этому подземелью, перед Дайзом предстал Первый. Стоя перед большой металлической дверью с нарисованным на нём нолём, вместо кейса в руках он уже держал бластер и при виде наёмника спустил курок, несколько тонких лучей полетели прямо на Дэмьена, но были остановлены его правой рукой. Нападавший без труда сократил расстояние и лёгким взмахом клинка отсёк мужчине руки по локоть. Мистер Первый вскрикнул и упал на пол, в миллиметре от его шеи остановилось светящиеся лезвие.

- Чего ты этим добиваешься?! – словно напоследок спросил Дэмьен, но в ответ послышался лишь смех. Пусть лоб Первого был украшен выпирающими венами из-за жуткой боли от ранения, он смеялся, смеялся как никогда в жизни.

- Ты опоздал… - словно через силу он заставил себя говорить. – Моя работа закончена! Ахахах!

С этими словами Мистер Первый рывком налетел на клинок. Кровь хлынула из его рта, но он по-прежнему улыбался. Хрипя и испуская последний дух, с его лица так и не исчезла улыбка. Неясно было, о чём он говорил, единственная подсказка – дверь, которую мужчина охранял до самой смерти. Дэмьен подошёл к ней и нажал на кнопку, что открывала дверь…

- Заходи.

Казалось, словно голос звучал прямо в голове, задевая струны сознания. Мгновение колеблясь, Дэмьен сделал шаг вперёд. За дверью находилась массивных размеров зал, оббитый металлом словно бункер. Большинство пространства занимали стеклянные трубы, наполненные странными светящимися жидкостями, все до одной сплетались в центре комнаты за спиной у странного существа. Его кожа, казалось, отсутствовала – повсюду играли мышцы и сухожилия, можно было без труда наблюдать за хитросплетениями сосудов. Это существо имело схожие с человеческими черты, но было почти что вдвое больше Дэмьена. Голову украшал плотный, словно шлем, череп с двумя уходящими вверх отростками, которые можно было бы сравнить с продолжением бровей. Во лбу голубым светом, словно на дамском украшении, величественно располагался уже знакомый наёмнику камень.

- Я ждал тебя.

Похоже, Дайз уже начал привыкать к тем, кто общается телепатически. На лице скользнула надменная улыбка:

- Кто или что ты такое?

- Неужели не узнал меня? – удивилось существо. – Я – настоящий Ричард Блэк, Номер Ноль. Все остальные, не более чем мои дети.

- Клонировал сам себя…

- А как иначе? – кажется, Дэмьен задел довольно личную тему. – Кому я могу доверять больше, чем себе? Власть над Акасатором дала мне не только деньги, но и понимание того, насколько я жалок как существо. И я захотел большего. Я захотел величия. Связи с Содружеством помогли мне приблизиться к этому, посмотри на меня – я на голову совершеннее прежнего себя! Я стал Богом!

Внезапно послышался грохот, стены затряслись, едва ли удерживая здание от падения. В потолке появилось несколько расплавленных дыр, свозь которое падали обломки и… металлическая капсула. С гулом ударившись об пол, из неё послышалось кряхтение, крышка открылась и наружу показались Карен и Льюис, которые с настороженностью и любопытством принялись осматриваться. Внезапно оба схватились за оружие, ведь из дыры в потолке уже смотрели чудища, чей бесконечный рой не изничтожил даже столь мощный взрыв. Но монстры не спешили спускаться, казалось, словно они заледенели, некоторые так и держали открытую зубастую пасть. Дуэт сместил взгляд на Ричарда Блэка, который поднял руку вверх, как бы останавливая полчища подопечных ему существ.

- Позволь продолжить… - его голос был настолько спокойным, что веял холодом, - По правде, раньше я не мог не восхищаться тобой, Дэмьен Дайз. Бессмертен, могуч, вездесущ…. Но как только я заполучил ту же силу, ты кажешься не сильнее блохи. Всё скачешь с места на место, никто всё не прихлопнет тебя. О тебе стоило бы забыть, но одной крысы может оказаться достаточно, чтобы уничтожить весь урожай. Только за последнее время ты успел уничтожить важный для страны поезд, несколько раз навести шуму на весь город и, самое главное, оставить в живых Оракула, который не только зарится на мою божественность, но и знает слишком много, как для грязной беспородной шарлатанки. Мой долг вынуждает меня избавиться от подобного зла во плоти, так что…

Говорящий замолк, его взгляд застыл на не обращающем на него внимания наёмнике. Вместо того, чтобы слушать его пафосную речь, Дэмьен достал из кармана сигарету. Подожжённая белая палочка струилась тонкой дымной неустойчивой фигурой и, казалось, отнимала всё внимание Латро. Поглотив несколько порций дыма, Дайз меланхолично молвил:

- Хороший? Плохой? Главное, у кого пушка!

С этими словами наёмник поднял свой пистолет, мушка указывала прямо на мистера Ноль. В ответ, создание впервые сменило гримасу с холодно-надменной, на удивлённую. Не говоря ни слова, брови Блэка напряглись, а Дэмьен почувствовал, как в его сознание вторгаются. Острая, словно кромка хорошего топора, боль пронзила его голову. Мне не сняться сны… Я обещал, что буду каждый год приводить тебя сюда… Небо всегда было таким кровавым?... Возьми, на память… Осторожно, тебе не стоит напрягаться… Прости, мы нарушили своё обещание… Как тебя зовут?... Чудовище… Монстр… Животное………………………………………………………. Куда путь держишь? Подвезти? Надеюсь, мой подарок уцелел? Да, он в порядке, Карен…

На мгновение придя в себя, Дэмьен без раздумий спустил курок. Небольшой оранжевый плевок попал прямиком в тело Ричарда Блэка. Взрыв плазмы был настолько мощным, что уничтожил почти половину своей цели, но сразу же после изничтожения, тело номера Ноль начало регенерировать, дыра в теле срасталась буквально на глазах. Лицо Блэка приняло злобное выражение, уцелевшей рукой он скомандовал своим миньонам идти в атаку, а взгляд сменился с Дэмьена на Льюиса. Мгновенно задеревенев, блондин открыл рот:

- Ты сам сделал свой выбор…

С этими словами щёлкнул затвор пулемёта. Спустив курок, Льюис открыл перманентный огонь. Пули ударяясь о много численную аппаратуру искрились. Несколько механизмов начали взрываться, орда чудищ двинулась со своих мест и, спускаясь по стенам, начали окружать незваных гостей.

- Убери нас отсюда! – закричал Дэмьен

- Что? Это невозможно! – в попытках заламать блондина, Карен внезапно замерла, -  Ну, я могла бы попробовать нас телепортировать, но…

- Плевать! Давай!

На мгновение заколебавшись, Карен всё равно схватила Дэмьена и прижала к себе, находившийся в её объятиях Льюис потерял сознание. В последней руке у девушки оказался передатчик, в который она начала кричать:

- Боб! Боб, быстро ответь!

- Ваф, - послышалось из шипящего передатчика.

- Телепортируй нас отсюда, настроечный код на моё сердце: 1.048596, радиус один метр! Дэмьен, подними ноги!

Не совсем понимая, что нужно делать, наёмник вылез девушке на спину, пытаясь максимально к ней прижаться. Льюис уже лежал у Карен на руках. Невзначай повернув голову, Дэмьен увидел, что взрывы местами повредили пол, а местами конечности Блэка. Но последний регенерировал прямо на глазах, уже почти избавившись от странных научных оков. Этого монстра должны похоронить обломки, так и не дав ему выбраться наружу, но что-то в этой мысли беспокоило Дайза. За момент до телепортации наёмник спрыгнул с Карен, которая вслед что-то крикнула, но Дэмьену было не до неё. Быстро обдумывая свой план, он метнулся к ближайшему столу с аппаратурой, в попытках найти хоть что-то подходящее.

- Телепортация? Навряд ли вам это поможет…

 Яркий свет ослепил Дэмьена, в животе появилось странное чувство невесомости. Открыв глаза, наёмник понял, что находится прямо посередине между Акасатором и Междумирьем. Воздух был разрежен и не спешил попасть в лёгкие, сила притяжения не могла определиться куда тянуть частицы. Прямо перед ним в воздухе висел Ричард Блэк, создав вокруг себя голубоватую сферу, он обезопасил себя даже от мощных выстрелов плазменного пистолета и, широко расставив руки, будто бы приветствовал наёмника:

- Я всемогущ! Никто и ничто не сможет меня остановить, даже ты! А теперь смотри за тем, как я уничтожу всех твоих союзников, прежде чем испепелить тебя!

Оскалив своё нечеловеческое лицо, мистер Ноль наблюдал за задержавшим дыхание Дэмьеном. Сотни обломков и деталей лаборатории витали в воздухе, словно туча над городом. Выдержав короткую паузу, Дайз мягко поднял руку в которой находилось нечто отдалённо напоминающее телефон и растрачивая остатки кислорода прокричал:

- АССА!!!

- ???

Не понимая смысла сего действа, Блэк всё же ощутил холодную опасность и поднял руку, чтобы прикончить Дэмьена как можно скорее, но осёкся. Ни один камушек больше не двигался, рука мистера Ноль застыла в полудвижении. Казалось, само время остановилось.

- Так-так-так, что это тут у нас?

В воздухе появилась странная тень с гуманоидными очертаниями. При свете дня можно было рассмотреть лишь правую руку существа. Могущество и ужас заполнили воздух, даже Ричард не мог противостоять этой силе. Тень же в свою очередь мягко приплясывая приблизилось к Дэмьену:

- Какой пустяк… Но тем не менее… - правая рука существа скользнула Дайзу в карман, извлекая оттуда сигарету, что была отправлена в зубы наёмника. Сверкнул огонёк, белая палочка заструилась голубоватым дымом. – Мои услуги стоят так же дорого.

Рывком отправив пальцы прямо в глаза Дэмьену, казалось, словно существо улыбалось и эту улыбку Блэк чувствовал даже от повёрнутой к нему спиной фигуре. Дайз немного сместился вверх, но не издавал ни малейшего звука, по всей видимости лишь Ноль хоть как-то мог соперничать с силой Дьявола. Не успел Ричард подумать об этом, как Тень оказалась прямо перед ним:

- Что это? – голос существа казался одновременно серьёзным и наигранным. – Это птица? Это самолёт? А, это же букашка, вообразившая себя орлом…

Последние слова больше напоминали шепот у самого уха, пусть Тень не намеревалась даже шелохнутся. Тонкий треск, казалось бы, расколол голову Блэка надвое. В воздухе послышался щелчок. Время вернулось на круги своя…





Послесловие.



Здравствуйте, это Инокостас, он же Нищий Клещ, он же Peq_nto_cfpfhf, не суть. Я благодарен всем, кто прочёл это "произведение" и всем тем, кто мне помогал, в частности Алёшке за выполнение обложки, что раскрывает название (первая часть названия древнеримской игры latrunculi, что приблизительно переводится, как "игра в солдатики"). Знаю, наверное рановато заканчиваю, но книга без сюжета не так уж и сильна как произведение. Тем более, я уже имею некоторые наработки для продолжения, постараюсь вложится по-максимуму. Из сложного по поводу Латро могу отметить разве что боевые сцены, которые я так долго изучал и пытался передать, надеюсь, всё получилось в лучшем виде. На самом деле хотелось бы многое рассказать и о мире, и о персонажах, но если вы видели сегодняшние новости, понимаете мою спешку, по этой же причине глава и выходит раньше должного. Если всё будет хорошо, постараюсь уже к лету начать выпуск продолжения (так хотелось бы поговорить и об отсылках, и об наработках, но ладно уж). В скором времени постараюсь залить уже готовый приквел к Латро и возможно дописать доп историю с не настолько оборванной концовкой и озвучиванием последствий этой части.

Спасибо, что были со мной,

Клещ.

Latro

Глава 5: Те, кто верит - налетай. Те, кто жадный - убегай

Фантастика, постапокалипсис, фэнтези. Повесть.



Прекрасный летний день. Разумеется, если это время цикла можно назвать летом. В «Пьяном Сверчке» сегодня было людно, множество разумных существ сидели за своими столиками, обсуждая различные бесполезные вещи. Откуда-то было слышно про беспорядки на фабрике, откуда-то слухи о странных биологических исследованиях, а откуда-то о несправедливости власти. Во всём этом усталом шуме тихо существовал Дэмьен. Похлёбывая напиток у барной стойки, он наслаждался возможностью просто посидеть без дела. Выпил Дайз столько, что совсем уже перестал ощущать любую горечь напитка, окружение слегка подплывало, а все тревоги и переживания отступали, превращаясь в забытый сон.

Послышался тихий скрип двери. Поначалу наёмник не обратил на это внимания, но спустя вскоре его одинокую идиллию прервал только что вошедший.

- То же самое, - послышался уже знакомый молодой голос.

Повернув голову, Дэмьен посмотрел прямо на Льюиса. Молодой блондин был в самом расцвете сил, его голубые глаза выражали открытость и тот самый запал, присущий амбициозным, ещё не уничтоженных жизнью, людям. На нём были синие джинсы и жакет – видимо никто в этом мире не одевался по погоде. Рядом с парнем сидел Боб, довольно высунувший язык.

- Что ты здесь делаешь?

Блондин отметил грузный, полуживой голос Дэмьена, который по всей видимости перебрал.

- Пока Карен не присоединит свои ноги обратно, она будет носить что под руку попадётся: клешни, щупальца, протезы рук и реактивный ранец одновременно. Знаешь, довольно жуткое зрелище, даже Бобу от него не по себе.

В знак согласия, пёс спрятал язык в пасть и насторожился. Похоже, Льюис не преувеличивал.

- Выглядишь неважно, - продолжил парень, делая глоток из стакана, его лицо слегка искривилось, но речь была такой же спокойной. – Карен тоже ведёт себя странно, между вами что-то произошло?

В ответ Латро лишь молчаливо пригубил стакан. Его лицо не выразило ни единой эмоции.

- Тебя удивило то, что она – гуманоид, гомункул?

- Ты такой же?

- Что ты, разумеется нет. – улыбнулся Льюис. – Здесь довольно сложная история… Один учёный из Содружества вырастил меня, его отдел изучал людей, именно людей. Карен была его вторым, тайным проектом. Так вышло, что мы росли вместе до тех пор, пока…

- Мне не интересно, - перебил его Дэмьен, - найди себе другого слушателя трогательных историй.

- Хах, уж прости. Наверное, твоя история не менее печальна…

Дэмьен снова промолчал.

- Что думаешь делать с клинком? – Льюис сменил тему. – Оставишь себе как трофей?

- Оставь пока у себя, потом заберу.

- Если хочешь, Карен запросто заменит тебе руку… Что с тобой?

Обеспокоенный голос паренька отвлёк Дэмьена от своих мыслей. Его сердце колотилось, словно бешённое, а по лбу ручьём тёк пот. Что-то в его голове било в набат, вот только выпивка залила любую мысль, которая может зародиться.

- ПУстяки, - наёмник с трудом поднялся на ноги, - пойду к себе.

Льюис обеспокоенно смотрел на Дэмьена. Было заметно, что последний пребывал в ужасном состоянии, но помочь ему ни парень, ни Боб никак не могли.

Внезапно, входная дверь была с грохотом выбита. Не теряя ни секунды, в бар ворвался спецотряд с оружием наготове. Не успел наёмник повернуть голову, как был сбит с ног и прижат лицом в пол.

- Дэмьен Дайз, вы имеете право хранить молчание, всё что вы скажете будет использовано против вас.

Строгий командный голос, словно похоронный колокол на безлюдном кладбище, звучал из-за дверей. Вошедший офицер коротко поправил фуражку и бросил взгляд на арестанта. Дэмьен лежал без сознания, пуская на пол слюни.

- И это бедствие во плоти? – в голосе офицера читалось открытое разочарование. - Выставляет полицию Акасатора дураками, которые не могли противостоять алкоголику. Смех, да и только… Пакуйте его.

Точно так же быстро, как и появились, спецназ приподнял Дэмьена и удалился за пределы бара. Все присутствующие тихо уткнулись носом в пойло, сделав вид, словно ничего и не произошло. Эту тишину прервал лишь короткий вздох Льюиса, что тупо смотрел в барную стойку. Он был ошарашен и не отвлёкся даже на Боба, который жалобно облизывал его ухо.

*********

Дэмьен сонно открыл глаза. Взгляд устремился в чистый белый потолок. Правое плечо онемело, покалывая сотней тоненьких игл, мужчина попытался его поднять, но кто-то препятствовало этому.

- М-м-м… Ещё пять минуточек. – послышался сонный женских голос.

Переместив взгляд, Дайз осмотрел себя: молодое здоровое тело бурлило жизнью, солидный торс, будто принадлежавший древнегреческому божеству, был исписан мускулатурой. На его плече тихо дремала красивая девушка с соломенными волосами, что мягко растеклись по белоснежной мягкой постели. За окном виднелся рассвет, птицы вовсю радовались этому событию. Слегка приоткрыв глаза, девушка начала просыпаться. Мерцающий кристалл серых глаз, мелькал жёлтыми и зеленоватыми пятнами.

- Доброе утро.

Бархатный поцелуй нежно приземлился на его щеку. Нос защекотал лёгкий фруктовый аромат.

- Доброе утро, - ответил Дэмьен.

- Как спалось?

- Я же говорил, что не вижу снов.

Девушка снова легла на его плечо, пытаясь спрятать в нём лицо – она всегда так делала, когда обижается.

- Ты стонал во сне, - как бы невзначай начала она. - Это из-за твоей работы? Что тебя беспокоит? Не стоит взваливать на себя все беды этого мира, - девушка снова повернулась к Дэмьену, - потому что так и не узнаешь, насколько твоя жизнь прекрасна.

В ответ мужчина лишь промолчал. Она снова пытается его утешить – каждое её слово или движение было как бальзам на душу. Но сколько не поливай, увядший цветок не расцветёт снова.

Эту тихую и уютную идиллию прервал телефон. Невольно вздохнув, Дэмьен встал и взял трубку. Среди шипения и шумов, телефон чётко и ясно произнёс:

- Если не прекратишь любезничать с моей женой, опоздаешь на собственную казнь…

Внезапно открыв глаза, Дэмьен снова закрыл их обратно. Уродливый желто-белый свет бил в глаза, горячий воздух обжигал лёгкие, а в ушах стоял дикий шум. Понемногу привыкая, наёмник осмотрелся. Вокруг него собралась огромная толпа, что кричала, общалась и праздновала. Попробовав пошевелиться, мужчина понял, что был крепко связан. Сам он стоял коленями на неком постаменте у самой пропасти Расщелины, плащ и правая рука отсутствовали. Сверху широким тёмным пятном висел в воздухе корабль делегации из Содружества, бросая тень на место действия. Отовсюду слышалась болтовня: «Его оставят под солнцем? Достойная смерть для такого мерзавца.» «Я слышал, что он бессмертен, его отдадут на опыты в Содружество. Пусть сидит себе в колбе и никого не трогает.» «А я слышал, что этот монстр может уничтожить весь город в одиночку, если захочет. Лучше сбросить его туда, откуда он никогда не сможет выбраться.» Перед Дэмьеном ютился фотограф, запечатляющий наёмника со всех ракурсов. В поисках нового ракурса, он подошёл почти что в плотную к Дайзу и заметил жетон у него на шее. На серебристой стали были чётко вырезаны два символа. С любопытством разглядывая их, репортёр невольно протянул руку к амулету, но его прервал голос наёмника, что на манер змеи злобно проскальзывал сквозь зубы:

- Тронешь – убью.

Словно ужаленный, паренёк упал задницей на песок. Дэмьен понял, что едва ли не испепеляет подошедшего взглядом, и опустил голову. Эд… Даже сейчас он помогает ему. Он был хорошим другом. Эти мысли вгоняют в тоску, но правда всегда горька, от неё не убежишь. От этих размышлений наёмника отвлёк громкий, полумеханический голос громкоговорителя:

- Леди и джентльмены, позвольте представить – Дэмьен Дайз, собственной персоной. – статный мужчина протянул руку, указав прямо на связанного преступника. – Я, Ричард Блэк, мэр и предприниматель этого города, признаю, что преступления этого человека непростительны. В связи с этим, никакие демократические права и свободы не распространяться на его персону. И дабы искоренить всю чернь этого мира… то есть сделать наше общество мирным и спокойным, я приговариваю Дэмьена Дайза к казни, посредством сброса в Расщелину. Мусору место на Свалке. Черни - во тьме бездны.

Послышались овации. Несколько существ крупного телосложения подошли к преступнику. Дэмьен зарыпался, нужно было что-то делать, но пока он думал об этом, один из громил крепким пинком столкнул наёмника вниз. Латро понял, что хочет спать, тьма окутывала его своими объятиями. Сверху послышался задорный голос Ричарда Блэка:

- Прошу всех гостей к столу…

**********

Кап. Кап. Кап. Гул. Бульк. Жжение в груди.

Открыв глаза, Дэмьен с трудом удержался, дабы не выблевать собственные органы. Всё нутро выворачивало наизнанку, в горле стояла мерзкая жгучая слизь. Опёршись на свою единственную руку, наёмник приподнялся и осмотрелся. Он лежал на куче вонючего мусора посреди огромного каньона. Подняв голову, Дайз попытался увидеть хотя бы лучик света, но вершины этого ущелья невозможно было разглядеть. Единственным источником света были ручейки и лужицы зеленоватой, отвратно пахнущей, жижи. То тут, то там можно было увидеть тела Червей, что маневрировали между стенами ущелья.

Латро поднялся и слез со спасительной кучи мусора. Ноги двигались лениво, неспешно, а взгляд то и дело привлекала мелкая растительность, чем-то напоминающая мох. Вот, совсем близко черви пересекали в поперёк ущелье, осколки породы летели во все стороны, а их чешуя потоком мелькала перед глазами. Внезапно пейзаж сменился: освещение заимело красные оттенки, ощущение безлюдности сменилось на некую мистическую обитель, случайная груда камней выглядела так, словно кто-то изваял себе дворец. Посреди этого строения стоял шикарный гротескный трон, на котором восседала некая тёмная фигура.

- Дэмьен Дайз - низший демон, пользующийся лишь долей присущих нашему роду сил. Ох, простите, может мне стоит называть тебя твоим новым прозвищем - Латро?

Голос незнакомца имел одновременно все тембры голоса, но воспринимался абсолютно привычно и непринуждённо. Из-за этого невозможно было точно сказать, говорит ли тот серьёзно и вдумчиво, или же с саркастической усмешкой.

- Кто ты?

- А есть ли смысл отвечать? – фигура как бы вопросительно двинула ладонью. – Я из тех, кто не может представиться никаким другим именем, помимо своего настоящего, но называть меня могут любым им удобным.

Дэмьен напряг зрение, чтобы рассмотреть своего собеседника, но внешность последнего постоянно менялась, словно её и не было вовсе. Каждая деталь была до боли знакома, но никак не обретала определённость.

- Я с интересом наблюдаю за тобой. Бесцельно бродишь по миру, так и не находя себе места. Постоянно начинаешь сначала, но уже пребываешь в середине пути. Отчаяние, сомнение, агония – каждое твоё движение так и сочится отрицательными эмоциями.

Слушая существо перед собой, Дайз осознал, что не может определить на каком языке с ним говорят, но в то же время предельно точно понимал каждое услышанное слово, словно информация поступает прямиком в мозг, минуя остальные органы чувств.

- А ты немногословен, впрочем, как и всегда. – в его или её голосе скользнули нотки разочарования. – Позволь представиться, меня зовут _________. Хотя раз ты не можешь услышать моё имя, можешь называть меня Дьяволом. Такое определение мгновенно ответит на большинство твоих вопросов. Итак, чего же ты хочешь, Дэмьен?

- Чего я хочу?

- Ага, я могу ответить на любой твой вопрос или же дать тебе всё, чего ты захочешь. Например, все те деньги, что ты всё это время копил, изъяли власти Акасатора. Да и не особо они тебе нужны, никто не сможет построить портал в прежний мир даже размером с дверь, не говоря уже о целой планете. Я бы на твоём месте искал «тот самый» меч. Это, разумеется, для начала.

- ?!

- А хочешь, я могу воскресить для тебя твоего друга, смерть которого гложет тебя уже столько времени. Открою секрет, вместо него должен был умереть ты, но судьба дала сбой. Во время разрыва миров и не такое случается.

Едва ли разговорчивый Дэмьен, умолк даже в мыслях, особь на троне знала, что задевает за живое. На его лице расплылась улыбка, хотя наёмник не мог этого знать наверняка.

- Ну же, проси, чего душе угодно. Любая прихоть, любой каприз, любое потаённое желание.

Озвучив свой вопрос, Дьявол замолк. Нависла гнетущая тишина, лишь черви вдалеке издавали небольшой гул. Это дало шанс пораскинуть мозгами. Всё что пожелаю? А что бы ответил ты, Эд? Чего бы ты пожелал, будь ты бедствием во плоти? Дэмьен не знал. В голове мелькало сотни различных созданий, с которыми он был знаком. Их судьбы летели в тартарары лишь от одного факта знакомства с ним. Внезапно в голове скользнул образ Карен. Вечно воодушевлённая, умная, легка на помине, идущая на испытания с поднятым взглядом. Почему наёмник думал именно о ней? Они едва ли знакомы, а он уже привязался к ней. Это некая старость, подобие хандры? Или сам факт того, что она, как и он, имеет возможность жить вечно? Та, кто всегда сможет быть рядом…

- Если у тебя есть время думать о женщинах, значит, ты определился? – прервал его Безликий.

- Я бы не отказался от сигареты. – спокойно ответил Дэмьен. – Угостишь?

На несколько мгновений особь на троне затихла. Дайз почувствовал, как улыбка исчезла с его лица, но спустя мгновение превратилась в самый настоящий хохот.

- Аххах, - смех звучал одновременно отовсюду и из ниоткуда. – Твои любимые?

- Если можно.

Дьявол щёлкнул пальцами. В руке Дэмьена оказалась пачка тех самых сигарет, которые он курил ещё до того, как всё это произошло. Оббитая металлом, она выглядела точь-в-точь, как тогда. Вытащив одну из пачки, Дайз взял сигарету в зубы, послышался ещё один щелчок, светясь красной точкой, конец сигареты начал испускать дым. Робея, словно встретил старого знакомого спустя много лет, Дэмьен втянул в себя порцию терпкого, в каком-то смысле тёплого дыма. Раньше наёмник курил дабы убить время, а затем лишь бы приблизить свою кончину хотя бы на шаг ближе, вот только теперь это не имело ни малейшего значения. Вытащив сигарету изо рта, он выпустил клуб серого дыма.

- И какова плата за это? – холодно обратился он в Дьяволу.

- Схватываешь на лету. – улыбнулась тень - Убей для меня Ричарда Блэка.

- И чем же он не угодил «всесильному»?

- Скажем так… слишком много о себе возомнил. Да и отходы с его фабрики никоим образом не украшают мою обитель.

Выпустив ещё один клуб дыма, Дэмьен ответил:

- Отказываюсь, ты сможешь сделать это и без моей помощи.

От существа на троне повеяла зловещая аура:

- Отказываешься? – его тон звучал до нетерпеливого надменно, - И это после трёх моих услуг для тебя?! У тебя нет права отказаться, а не то…

Дьявол протянул руку вперёд. Нечто сверкнуло у него в руке – синий механизм, визуально напоминавший сердце. Дэмьен сообразил, что это за предмет, но постарался не подать виду:

- «Трёх»? Значит, выбраться я никак иначе не смогу?

- Знал бы ты, какова глубина Расщелины, отрастил бы себе крылья. Ну ладно.. - сердце в руке существа исчезло, - ты же не забыл мой номер?

Звонкий щелчок пальцев эхом звучал в ушах наёмника. Не успел он моргнуть, как на его плечах уже был его плащ, а протез на правой руке вставлен, словно был там всегда.

- Самое время для хода конём!

Вместе с этими словами проследовал ещё один щелчок, точно такой же, как и предыдущий. Дайз почувствовал лёгкую тошноту, словно его тело было не с ним. Спустя мгновение он исчез.

**********

Льюис тихо сидел в гараже, что представлял из себя первый этаж их «поместья». Он не мог найти себе места, тело бросало то в жар, то в холод, но парень старался не подавать виду своим переживаниям. Лениво погружая ложку в некую вязкую субстанцию, он отправлял её в рот, после чего вяло пережёвывал. Его последняя поддержка, Боб, куда-то запропастился, вынуждая в одиночку лицезреть процесс восстановления Карен. Благо, она уже соединила внутренние, если их так можно назвать, органы и подшивала верхний слой кожи. В руке девушки была некое устройство, что невероятно быстро орудовало парой десятков иголок, хирургически точно зашивая разрез на животе.

- Слушай, у людей же есть эта ямка на животе – пупок. Может и мне такой себе сделать?

Льюис немного вздрогнул, словно был внезапно разбужен. Его ложка застыла на полпути, взгляд парня был одновременно ошарашен и непонимающий.

- Да, - сухо ответил он.

Довольно кивнув, Карен провела несколько ловких манипуляций и на её животе появилась небольшая ямка, походящая на пупок. С каких пор она так хочет походить на человека? Задав себе этот вопрос, Льюис поднял взгляд. Он только заметил, что тело его напарницы стало более женственно, сквозь майку вырисовывался изгиб небольшой груди. Счастливое лицо девушки просто разрывало душу изнутри. Томно вздохнув, парень заговорил:

- Ты смотрела новости? – как бы издалека зашёл он.

- Нет, а что? – беззаботное непонимание Карен всё только усугубляло.

- Дэмьен… он… Его арестовали, и наверняка уже казнили.

Высказав всё, как на духу, блондин замолчал, изучая реакцию девушки на его слова. Казалось, словно её небольшое тельце вздрогнуло. Могут ли гуманоиды чувствовать холод? Навряд ли.

- Он выберется. – послышался краткий ответ.

Делая вид, что ничего особенного не услышала, Карен принялась бесцельно копошиться в своих механизмах. Такая реакция ещё больше раздражала душевное здоровье Льюиса.

- Нет, - из его уст повеяло холодом, - он уже мёртв, смирись с этим. Тебе стоит забыть об этом человеке, что бы сказал наш отец…

- Профессор Гейзенберг ни за что бы не прошёл мимо человека, заставшего войну за G! – воскликнула Карен. – Дэмьен не умрёт, это очевидно.

- Не прикрывайся научным интересом, одного взгляда на тебя достаточно, чтобы понять…

- Ай!

Душевные изречения Льюиса прервал возглас девушки. Внезапно она схватилась за грудь, её ноги подкосились, а лицо приняло болезненный вид. Блондин был ошарашен, ведь Карен не имела никаких актёрских навыков, это не может быть симуляцией. Неужели его слова ранили её? Несколько раз вздохнув, девушка выпрямилась.

- Слышишь это? – ни с того, ни с сего сказала она.

Парень напряг слух. До его ушей долетел отдалённый лай. Словно сорвавшись с цепи, он подорвался и выбежал на улицу. Немного поодаль он увидел Боба, яростно тащащего что-то в зубах. Подойдя поближе, Льюис увидел раненую девушку с серым оттенком кожи и позвал Карен. Не думая ни секунды, они вместе донесли пострадавшую в гараж и, приподняв, аккуратно положили её в капсулу, в которую обычно при ранениях отправлялся Льюис.

- У неё сломана нога и несколько рёбер, - вдумчиво поставила диагноз Карен, - сотрясение мозга и колотая рана у плеча.

Почти машинально, она присоединила несколько прямых металлических труб к ноге, закрепляя её. Взгляд механика скользнул на монитор у капсулы:

- У неё довольно странная анатомия. Это что, второе сердце? Но оно какое-то странное…

- Кх-кх, - пациентка прокашлялась, - Завод… Пятеро правителей смотрят в глаза слуге демона… Одна рука несёт длань разума, вторая же – металл войны….

Сказав это, слабый голос девушки замолк. Она всё ещё не проснулась, но говорила так, словно видела всё своими глазами. Карен вдумчиво отвела взгляд в сторону, после чего сразу же повернулась на Льюиса.

- Дэмьен!

Фатумы. Рокот

Жанр: фэнтези, роман

Глава пятая

Нет деяния порочнее, чем колдовство, ибо всякая магия есть темный дар Падших, их насмешка над волею Трех. Порча, коей демоны отравили Сущее, оружие, коим они вершат свои козни. Маги отрицаю Законы, переписывают их сообразно своим желаниям и греховной натуре.
"Либро де Трес, Завет Кодмаила".

Взгляд Норвана
14 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Вечер.
Этот вечер, как и несколько вечеров до этого, Норван встретил в крошечной комнатке, расположенной в «Рудокопе». Как и несколько вечеров до этого, встретил он этот вечер уставшим, вымотанным и разбитым. Последние пару дней он только и делал, что либо кроваво работал на Волкодавов, либо собирал по городу слухи со сплетнями, выискивая остатки истребленных банд. Большая часть зацепок ни к чему не привела. И лишь пара улик оказались стоящими. Первая – местный алхимик. Раньше он промышлял изготовлением различных запрещенных зелий. Благо местные горы изобилуют необходимыми для этого травами и грибами. В целом, сейчас он занят примерно тем же самым, правда отдает почти все Волкодавам. Второй – в прошлом правая рука главаря одной из банд. Предал своего товарища в пользу Волкодавов. Сомнительный кадр. Ненадежный. Так что если с кем-то из них и рисковать, то все же алхимик выглядит надежнее.
С жалобным щелчком и хрустом последняя деталь рукояти встала на свое место. Внимательно осмотрев и пару раз стукнув об каркас кровати, Норван удостоверился, что камень закреплен надежно. Затем достал из под кровати короткий, сантиметров в сорок длинной, клинок. По всей его поверхности шли тонкие линии синеватого цвета. Втравленные в сталь фрагменты грозового камня, что послужат проводником. Осмотрев клинок со всех сторон, убийца поскреб одну из линий кинжалом. Та осталась на месте. Раствор надежно закрепил камень в стали. Еще несколько минут потребовалось на сборку всего изделия воедино.
Хмм. Меч явно стал немного тяжелее, да и баланс сильно сместился в рукоять. Немного неудобно, но ничего фатального. Сделав глубокий вдох, Норван перешел к последнему шагу проверки. Посильнее вдавив навершие в рукоять, Норв услышал громкий щелчок. Вслед за этим клинок низко загудел, по нему зазмеились электрические разряды. Вроде все работает нормально. Рукоять сильно греется, но с этим ничего не поделаешь. Удовлетворившись проделанной работой, убийца отключил опасное изделие и вложил в ножны. Какое никакое, но все же преимущество.

14 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Логово Волкодавов, поздняя ночь.
Как и всегда, логово Волкодавов встретило Норвана оживлением. Самые разные люди и нелюди, одетые в красное или иные цвета, мельтешили и голосили. Внутри царили удушливая жара и едкий дым, обжигающий глаза и разрывающий горло. Но в этот раз путь беглого преступника окончился не в главном зале. Возвращаясь нагруженным с очередного рейда, он последовал за Кейном во внутренние помещения бывшей таверны.
- Сюды. - проворчал старый разбойник, открывая не сильно замаскированный люк.
Спустя довольно длительный спуск внизу оказался просторный коридор, обшитый деревом. В отличии от самой таверны, здесь было приятно прохладно. Окончился коридор просторной комнатой, что служила складом всего награбленного Волкодавами. Ящики с рудой, бочки с вином, самое разное добро из ассортимента местных торговцев. И всего этого неожиданно много. Помимо входа, через который пришел Норван, со склада было еще три выхода. Сложив добычу у дальней стены, Норван окинул взглядом все это разнообразие.
- Ты эт, даже не думай чего утащить. У нас тут эта, бугалтерия ведется. - серьезно пригрозил Кейн.
- Ага. Неплохо вы тут напасли. Куда это все потом? В Глард?
- Че в Глард, че осядет у Синдиката, че еще у кого. Лан, пошли, нече тут болтаться.
Кивнув, “Лам” пошел за старым разбойником наверх. И лишь едва слышные крики из правого коридора намекали, что тут хранится и живой товар. Немного позднее, слушая пьяные россказни Волкодавов, Норван удостоверился в своих умозаключениях. Бахвальство об обширных темницах под таверной, куда утаскивают всех неугодных. О том, как над пленниками ставит свои непонятные эксперименты местная ведьма. Как она приносит там жертвы своим темным покровителям, получая в обмен красоту и могущество. Непонятно только, что из этого правда. Но сама перспектива пугает.

15 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Лавка алхимика.
Жилище алхимика расположилось за городской чертой, неподалеку и слегка в стороне от северных ворот. Представляло оно из себя средних размеров двухэтажное здание из серого кирпича, заросшее лазой. Окружал строение выше человеческого роста забор, полностью скрывавший происходящее в своих пределах.
Как бы то ни было, двустворчатые ворота были открыты и никак не препятствовали гостю. Проходя через них, Норван почувствовал, будто прошел сквозь тонкую вуаль холодного воздуха. Видимо, все же это не простая ограда. Внутри, помимо основного здания, приютились строение поменьше и небольшой сад, состоящий из нескольких деревьев и клумб со странными, совершенно не декоративного вида растениями. Алхимик нашелся здесь-же. Низкого роста и крепкого коренастого телосложения, алхимик оказался цвергом в самом расцвете сил. Его квадратное лицо носило на себе следы неудачных экспериментов, принявшие вид нескольких ожогов. Круглые очки в простой деревянной оправе взгромоздились на нос. Левый глаз так-же пострадал, став молочно белым. Короткие волосы и борода имели обычный для цвергов насыщенный медный цвет.
- Доброго утра, юноша, - не отвлекаясь от прополки растений, поздоровался алхимик. - Если у вас ничего срочного, то подождите немного, сейчас закончу, и обговорим.
- Здравствуйте. Разумеется, не торопитесь.
Ожидая, пока цверг закончит, Норван осматривал окрестности. На первый взгляд, самый обычный сад. Хотя, если приглядеться, некоторые растения здесь были довольно подозрительными. Точнее не сами растения, а зелья, что из них можно изготовить. Хм.
Алхимика ждать долго не пришлось. Быстро закончив со своими делами, цверг махнул рукой Норвану, приглашая того с собой в основное здание. Сразу после входной двери было помещение, обустроенное под лавку. Несколько стеллажей с различными склянками, сушеными травами и прочим вполне обыденным ассортиментом для подобного магазинчика.
- Итак, меня звать Ингваром, - представился цверг, положив на стол корзинку с плодами темно красного цвета. - Кем будете да чем помочь?
- Лам. И пришел я к вам купить Кулайна Обыкновенного. - ответил Норван, скрестив руки на груди, невзначай выставив по три пальца на каждой.
- Хм, с Нортуса значит. Далеко забрался. Только тебе не ко мне вопросы решать. Я уже все, того самое. Сейчас тут Волкодавы верховодят. Вот и ним и иди.
- Да, я это уже знаю, - ответил “Лем”. - Но тем не менее я пришел к вам. Синдикат не очень рад тому, что у вас тут происходит.
- Охренеть не встать, “вовремя” же они зашевелились. Поздно метаться уже, все. - цверг раздраженно развел руками.
- Не горячись. Спокойнее. Меня сюда послали не для того, чтоб договариваться с Волкодавами. Синдикат в этом не заинтересован. Начальство предпочло бы, чтоб все вернулось на круги своя.
- Хм, так значит это ты в последнее время по городу шатаешься да выспрашиваешь разное, - проворчал алхимик себе под нос, царапая щеку. - А не боишься, что я тебя Волкодавам то и сдам за какие-нибудь коврижки?
- Сдай. Может быть, тебя за это хозяева погладят да бросят какую-нибудь лишнюю кость. Ну или конуру посвободнее дадут, - Норван внутренне усмехнулся, глядя, как цверг медленно закипает злостью. Правильно, злись. - Вот только долго все это продолжаться то не будет. Думаю, скоро красные воспитают себе более верных алхимиков, разберутся в рецептуре. И все, столь опасный союзник им будет не нужен. Интересно, похоронят ли они нас рядом, или просто скормят собакам, как думаешь?
- Ха, языком неплохо мелишь. Только толку то от этого? - Несмотря на свое раздражение, алхимик держит себя в руках. Но Норван явно задел его за живое.
- Разумеется, я пришел к тебе не с пустыми руками. У меня есть отряд наемников. Помимо них, у меня есть рычаги среди горцев. И вот я пришел к тебе, Ингвар, чтоб предложить сделку. Когда я скажу, подними всех, кого сможешь. Объединим силы. И вернем тебе твой город. Возможно в будущем Синдикат усилит за вами надзор, но это все по воде писано. Ну или можешь просто ждать, когда от тебя избавятся. Как по мне, лучшего шанса для тебя не представится.
По ходу речи цверг все больше хмурился. И в повисшей тишине он размышлял своим порочным разумом, выискивая для себя наибольшую выгоду. Промолчав довольно долго, он наконец ответил:
- Гнилью от тебя несет, парень. С горцами говоришь, договорился. Друзьям своим они особую цацку дают. Покешь. - Цацку? Внутренне Норван выругался. Гаурус, мать его, ни о чем таком не говорил.
- Хм, ты серьезно думаешь, что такую подозрительную вещь я буду при себе носить? - только и смог придумать “Лам”.
- То есть нет цацки, - взгляд цверга был переполнен подозрительности. - Ну уж рискни и принеси. Сам понимаешь, наслово тут верить не приходится. - алхимик развел руками.
- Ладно, принесу. Не сегодня, но вскоре, кроме тебя у меня тут и другие дела есть. Но не теряй время даром, его у нас мало.
- Уж сам разберусь. Если все, то иди, мне работать нужно. - Ингвар махнул рукой, выпроваживая гостя.
Тому ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Покинул дом алхимика Норван в дурном настроении. Дело, что представлялось простым, пошло далеко от желаемого. Хотя и не все так плохо. Вроде, этот цверг не собирается сдавать “Лама”. Да и сам Ингвар не собирается просто ждать, когда за ним придут. А с этим работать уже можно. Ну чтож, видимо теперь все зависит от того, получится ли договориться с горцами.

Взгляд Гауруса.
13 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Поместье, раннее утро.
Слабое, только зарождающееся Солнце едва освещало гостевую комнату. Служанка, что составила Гаурусу компанию ночью, уже ушла, оставив того в одиночестве. Тишину только просыпающегося дома нарушали лишь едва слышные переговоры прислуги. Рыцарь же тем временем собирался на утреннюю прогулку. Прогулку, целью которой было прояснения сложившихся вопросов. Именно в подобные моменты особенно остро встает некоторая однобокость и неполноценность образование, что получают рядовые рыцари. Шумейкер неплохо знал боевую магию. Но вот иные направления. С ними была беда. Хоть он и знал базовые основы магии, без знания точных нюансов конкретного направления многого не достичь. Хорошо, что многого и не нужно. Пристегнув меч и прихватив купленные вчера реагенты, Гаурус направился к выходу из поместья. Его целью была лесная чаща. Место, в котором проще всего будет призвать какого-нибудь не особо сильного духа.

13 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Лесная чаща.
Спустя несколько часов блужданий, подходящее место все было найдено. Относительно чистое, без густого кустарника или слишком высокой травы. Пара массивных деревьев образует арку. Ну и едва уловимый ручеек, что берет свое начало в Царстве Снов, обители природных духов. Слишком слабый, чтоб на призыв откликнулся кто-то слишком проблемный, но достаточный, чтоб зов в принципе был услышан кем-то малым.
В далекие времена обучения Гаурусу приходилось призывать себе на службу фамильяров. Правда, обычно он призывал малых и почти безобидных демонов. И никогда не делал этого в одиночку. Ну, природные духи не настолько опасные, так что все должно нормально пройти. В теории.
Около часа ушло на подготовку. Долгую и утомительную подготовку. Но итог того стоил. Оба дерева украшали вырезанные руны призыва, а между стволов, испуская густой горький дым, пристроился небольшой костерок, в котором тлели различные травы. Поставив около костерка плошки с медом и молоком, рыцарь сел в неудобную, но необходимую позу и сплел пальцы в замысловатом жесте. После чего принялся зачитывать строки заклинания, над которым работал последние пару дней. И мир откликнулся. Только начав, Шумейкер почувствовал, как искажается Брахман, подстраиваясь под творимую ворожбу. Как его колебания перестраиваются. Почувствовал, как только-что невозможное, становится возможным. Как воля становится явью. Вскоре колебательный контур заклинания был завершен. Дым от костра, вопреки ветру, стал складываться в фигуру какого-то небольшого зверька. Становясь все гуще, по итогу он стал временным подобием плоти. Дух принял облик довольно странного животного, чего-то среднего между кошкой и оленем. Заглянув в глаза Гаурусу, дух сразу принялся за предложенное угощение.
- Согласен на разговор. Уже неплохо, - пробормотал рыцарь, наблюдая за “трапезой” духа. - Ну чтож, я тебя надолго не задержу. Всего несколько вопросов, хорошо?
После непродолжительной паузы Гаурус ощутил, как дух осторожно прикасается к его сознанию, выражая свое раздраженное согласие.
- Спасибо большое. Недавно в городе пропал мой друг. Его зовут Рорик Мейн. Знаешь, где он сейчас? - подкрепляя свои слова, маг представил образ самого торговца.
“Молчание” духа было недолгим. Страх, отвращение. Оглушительный грохот городской жизни. Вонь собак и крови. Привкус полнолуния. Женский повелительный голос. Жар клейма. Хватка кандалов. Жажда тепла. Красный. Все это промелькнуло в сознании Гауруса сплошным потоком. Вслед за этим пришли первые признаки надвигающейся головной боли.
- Ух, понятно. Уф. Ну чтож, тогда еще один вопрос. Здесь в горах живут люди, что называют себя кланом Аруз`Рекка. Что ты о них можешь рассказать?
Дары. Гордыня. Покровительство. Пение орла. Свобода небес. Забытые и покинутые. Связанные с потерянным. В этот раз ответ духа был спокойнее. Он не обрушивался в сознание, подобно водопаду, а скорее был похож на неспешно текущую реку. Занятное различие. Интересно, это из-за того, что Рорик житель города, или он чем-то рассердил фей? Ну да ладно. Потерев виски, Гаурус взглянул на духа. Тот уже закончил с угощением и сидел у мисок, наполненных какой-то мутной жижей. Его темно синие глаза глядели с предостережением.
- Мне стоит ожидать чего-то плохого?
Предчувствие беды. Судьба, полная лишений. Путь, идущий во тьме. Хм, пророчество. И, как всегда, о плохом. Когда уже начнут предсказывать хорошее? Но, несмотря на “сказанное”, рыцарь поклонился духу, сказав:
- Спасибо за предостережение. Я буду осторожен.
После этих слов Шумейкер развеял заклинание, и фея вернулась обратно в свой мир, оставив после себя лишь облако горького дыма. Пора возвращаться.

15 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Бойцовые ямы Фейнстона. Ночь.
Эти несколько дней прошли довольно нудно. Встречи с держателями рудников, посиделки с Даниэлем либо же ужины у Дрента. Собственно, там то Гаурус и получил приглашение посетить одно “редкое, но при этом довольно занимательное предприятие”.
Занимательное предприятие оказалось небольшой фермой, что стояла в отдалении к северу от города. Солнце уже давно погасло, уступив небесное царство полной Луне, что заливала своим серебристым светом бренную землю. Хорошая сегодня ночь. В конце концов, полная Луна благоволит магии.
- Более чем уверен, что подобного вы даже в столице не видывали, сер Шумейкер. Это наша в своем роде уникальная, так сказать, достопримечательность, - хвастался граф.
Несмотря на столь поздний час, вокруг фермы было довольно оживленно. Бесформенные тени, лишь отдаленно напоминающие людей, скрывались во тьме, внимательно наблюдая за гостями, пришедшими посмотреть на “уникальную достопримечательность”. Одетый в красный плащ привратник бросил быстрый взгляд на графа и сразу же распахнул дверь, пропуская новоприбывших внутрь. Там, в одной из пустующих комнат нашлась лестница, ведущая под землю. И вот, короткий спуск спустя, Гауруса встретили жар, запах дыма и гул голосов, от набившихся сюда людей.
Пространство под фермой представляло собой укрепленную и расширенную пещеру, подготовленную для проведения боев. В самом ее центре, в небольшом углублении располагалась закрытая решеткой арена, на которую вела пара ворот. Вокруг же арены, пятиступенчатой лестницей, выстроились ряды простеньких сидений, почти полностью забитых народом. Остались свободными лишь места явно для привилегированных гостей, расположенные особняком от остальных. К ним то и направился Кроннер. В помещении густой патокой разливалась напряженная атмосфера нетерпения. Множество людей переговаривались, кричали, спорили. И все они предвкушали.
Ждать осталось недолго. Вскоре после Гауруса прибыли еще несколько гостей, занявших места неподалеку от юного рыцаря. И вот, в полночь, Даниэль встал со своего места и обратился к собравшимся:
- Дамы, господа, рад видеть вас всех тут этой ночью! В общем, не первый раз мы с вами тут видимся, так что в сторону лишнюю болтовню! Сегодня у нас особенно буйные воспитанники Олифии! В общем, чего тянуть! Открывайте ворота! И да польется кровь!
По мере того, как Даниэль кричал, до слуха Шумейкера стали доноситься иные, едва уловимые, чуждые звуки. Скрежет. Рычание. Но недолго рыцарю пришлось размышлять об их источнике. Стоило воротам подняться, как из них, под радостные крики и жадные взоры вышли “воспитанники”.
Гаурус пришел сюда с мыслью, что увидит здесь что-нибудь далекое от норм морали. Что-нибудь, что способно удовлетворить нужду старого аристократа, что давным-давно пресытился обычными зверствами. Но к подобному он оказался все же не готов.
Они были никак не меньше трех метров ростом. Любой нормальный человек, увидев их, не испытает трепета. Его будет ждать лишь животный ужас, что сменится агонией и смертью. “Воспитанники” оказались лугару, людьми, что под действием проклятия стали монстрами. Чудовищными волками, что встали на задние лапы, ведомые лишь животной яростью и зовом полной Луны.
Их чудовищный вой сотряс пещеру, разорвав ликующие крики толпы. В следующее мгновение два монстра сошлись, терзая друг друга, грызя и рвя. Впервые в жизни Шумейкер своими глазами видел лугару. Но этот первый раз намертво врезался в память, оставшись с ним до самого конца, выжженный в памяти их слепой и первородной яростью.

Latro

Глава 4: Любишь медок, люби и холодок.
Фантастика, фэнтези, постапокалипсис. Повесть.

Дэмьен и Карен вошли в «Пьяный Сверчок». На этот раз большинство мест были заняты работниками, что только вернулись со своей смены, и теперь мирно попивали своё пойло. У входа Дэмьен пересёкся с Нмиотом, судя по всему тот куда-то спешил, ибо ограничился лишь злобным взглядом своих трёх пар белых глаз в сторону наёмника. На барной стойке уже стоял стакан виски, видимо их приземление было слышно даже сюда, девушка за барной стойкой уже привыкла к подобному. Вот только не успел Дайз сесть, как его отвлекла леди у стойки:
- Шеф ждёт тебя… - спокойно сказала бармен, не отрываясь от протирания посуды.
- Сейчас вернусь… - коротко услышала Карен, присаживающаяся за стойку. – Присмотри за бухлом.
Привычным ему маршрутом, Дэмьен спустился в подвал. В просторном полутёмном помещении стояла большая махина около двух метров высотой и была чем-то удручённо занята. Услышав шаги на лестнице, Шеф повернулся к наёмнику, его круглое полноватое лицо расплылось в улыбке.
- Какие гости, ох какие…
- Нашёл покупателя для камня?
- Нет-нет, у тебя появилась новая работа. – он протянул Дэмьену два конверта. – Этот клиент внёс полную предоплату, не разочаруй его.
На короткое мгновение в воздухе зависла пауза. Латро вспомнил кто он и переменившись в лице взял оба конверта. Шеф продолжил:
- Одежда и прочее уже в твоей комнате, приведи себя наконец-то в порядок, добро? – круглые глазёнки скользнули по обожжённой поношенной одежде Дэмьена. – Выглядишь, словно оборванец, уснувший за пределами города.
- Деньги?
- Уже на твоём счету.
Слабо кивнув, Дайз повернулся и поднялся по лестнице, он чувствовал на себе взгляд глазёнок Шефа, но был не в настроении слушать его. Наверху ничего не изменилось, посетители мирно распивали свои напитки, обсуждая, что завод рискует, работая без вмешательства специалиста из БТНС. Карен расслабленно сидела за стойкой, рассматривая тёмный крепкий напиток. Часть содержимого стакана отсутствовала.
- О, Латро… Я сделала небольшой глоток, а что это за…
Её голос веял жизнерадостностью и привычным ей любопытством, но наёмник поспешил перебить её:
- Сможешь сама вернуть кейс?
- Эээ да, а что…
- У меня есть кое-какие дела.
Девушка была явно озадачена такой переменой в настроении Дэмьена. В её глазах хрустально поблёскивало волнение и в то же время печальное смирение, но из её уст выскользнуло короткое «хорошо». Удовлетворённый таким ответом Дайз, молчаливо откланялся.
*********
Апартаменты Дэмьена ничем не отличались от любой другой комнаты и представляли из себя в меру просторную спальню и небольшую уборную. В комнате стояла полутьма, сомнительная чистота и пыль веяли некой необитаемостью. Взгляд наёмника скользнул на заправленную кровать, на которой стояла коробка. Похоже, Бэбди не удержалась, чтобы хоть немного привести его комнату в порядок, сколько бы Дэмьен не просил её не делать этого.
Сбросив с себя одежду, Дайз выбросил её в мусорку. Войдя в душевую кабинку, мужчина нажал на кнопку и немного развёл руки и ноги. Умеренный напор воды со всех сторон покрыл его тело, смывая пот и грязь, но всего через несколько секунд вода прекратила идти. Это была инициатива местного правительства в попытках экономить воду. Учёные из Содружества просчитали, что 10 литров - идеальное количество воды с некими добавками, необходимое для поддержания чистоты. Такой подход не нравился Дэмьену, но это лучше, чем мыться песком или странными биоорганизмами. Чего только не придумают эти учёные.
Думая об этом, мужчина невольно почесал бороду, от чего вспомнил слова Шефа. Не ясно, какое ему до этого дело, возможно следит за имиджем этой конторы, суть не важна. Взяв с полки бритву, больше напоминавшую нож, Дэмьен подошёл к мутному зеркалу. Набрав в руку некое подобие одеколона, мужчина обмазал им лицо. В нос ударил запах мыла, цветов и металла. Бритва ловко прошлась по «замыленным» участкам, удаляя волосы. Под конец осталось лишь зачерпнуть горсть воды из бадьи и умыться. Подняв голову наёмник на миг задержался на собственном отражении. Сквозь пыль и полутьму можно было различить мужчину средних лет: прямоугольное лицо; простой, но слегка кривоватый нос; карие, обрамлённые синяками глаза. Дайз слегка удивился увиденному, словно смотрел не на собственное отражение, а на совсем незнакомого ему человека.
Отвлёкшись от этого занятия, мужчина проследовал в комнату и, открыв коробку у кровати, принялся изучать её содержимое. Простой набор одежды, которую обычно носят при градусах десяти по Цельсию за окном, украшало лёгкое пальто, больше походящее на плащ. Прикоснувшись к нему, Дайз убедился, что оно сделано из металлического теплоотражающего волокна, казалось бы, мелочь, но оно неплохо помогало в жару, прибавляя пунктик к броне. На дне коробки лежали лёгкие ботинки со странной плотной подошвой, некое подобие сигарет и несколько простых образцов оружия и снаряжения. Увиденное оружие сподвигло Дэмьена на кое-какие мысли. Когда Карен вернёт ему тот пистолет? Да и грубовато он с ней распрощался в последний раз. Хотя и девушка ведёт себя ненамного адекватней Дэмьена, так что… «Так что» что?
Безразличие и беззаботность – разные стези одной болезни. Тяжко вздохнув, Дэмьен сел у окна и закурил. Смотря на клуб уплывающего дыма, он удивился тому, что даже спустя столько времени не привык к ощущениям этого «болотника». Время смотреть письма с признаниями в любви.
Скользнув пальцами по металлической бумаге, Дайз принялся читать полученные им заказы. Первое коротко гласило «Зачистить Хаус». Коротко и просто, вот только не легко. Выпуская очередной клуб дыма, наёмник потёр переносицу. Его клонит в сон? Дэмьен вспомнил, что успел подремать по пути в Акасатор. Это немного, но достаточно, чтобы хоть как-то соображать. Борясь с сонливостью, мужчина открыл и прочёл второе письмо - здесь отправитель был более многословен, но от этого не легче.
- Стоило пойти с Карен… - невольно вырвалось из уст наёмника.
«Стоп, что я такое несу? Как раз наоборот, ей присутствовать не стоит… И почему я о ней думаю?» подобные мысли не покидали голову Дэмьена. В его жизни всегда творится хрен пойми что, как-то даже странно, что до сих пор не привык к этому. Потушив окурок Дайз подорвался на ноги и начал одеваться. Время не ждёт. Выйдя на улицу, мужчина пошёл прямо к своей первой цели. На улице было светло и шумно, впрочем, как обычно. Взгляд Дэмьена скользнул на обочину, там стоял небольшой полицейский корабль. Серебристый, с синими полосками. У входа в корабль лениво стоял полицейский, явно ожидай своих сослуживцев. Внезапно в голове наёмника созрел вопрос: «А нужно ли было оставлять здание Хауса целым?» Хммм….
*********
- Что-то Малама долго нет…
Простой, слегка грубоватый женский голос прервал тишину. Словно сотрясая воздух, он разбудил ещё троих особей в комнате. Чако сонно почесал лицо. И правда, как-то долго не видно Малама, лишь бы не случилось чего.
- Это всё тот мудак, я же говорил, он задумал что-то.
Карам, похоже, ещё больше не находил себе места. Этот с виду огромный, как для представителя джинджаджи, парень беспокоился о своём младшем брате. А спор по поводу того, кто возьмётся за эту работу, Чако не хотел вспоминать. Даже им, изгоям в этом городе, нужно что-то есть.
- У меня плохое предчувствие… Что-то случилось.
- Не беспокойся, - Чако поднялся с кровати, - Малам пусть и простодушный, но никак не слабый.
Он положил руку на плечо Миджи и посмотрел в её обеспокоенные глаза. Они оба повернулись к Рико, который мирно лежал в постели. Его привычно серая кожа пожелтела, иссохла и покрылась волдырями. Магия восстановления может затянуть рваную или колотую рану, некоторые маги даже могли спасти потерянную конечность, но никто не мог исцелить магией болезни. Эта проникающая в каждую клетку тела зараза не давала ни организму, ни магу ответа для спасения. Это дело лекарств и времени.
Атмосфера в комнате стояла не из приятных, поэтому Чако поспешил выйти в коридор и направился в уборную. Разумеется, в их номере тоже имелся туалет, но желание хоть как-то развеяться было куда сильнее лени. Двинувшись по оформленному огненными оттенками коридору, до его ушей дошёл праздный крик толпы. Чако с остальными жили на пятом этаже из десяти, поэтому им было прекрасно слышно визг победителей и проигравших, что доносился из казино на первом этаже. Праздные создания тратили своё время и деньги на глупые игры удачи, казино оставалось лишь собирать прибыль. Мерзость, да и только.
Не успел Чако дойти до уборной, как почувствовал опасность. В одно мгновение он наложил на себя заклятие, а в следующее уже мир сменил своё притяжение. Его голова оказалась на полу, широко открытые он удивления глаза пытались понять, что же произошло. Рядом упало чьё-то безголовое тело. Тихо хрипя, мужчина попытался закричать, предупредить остальных, но у него не было ни лёгких, ни воздуха, что смог бы достать слова из его глотки. В итоге Чако ничего не оставалось, кроме как смотреть на тёмную фигуру в капюшоне, держащую серебристо-голубоватый клинок в руке.
Сделав небольшой шаг, фигура наклонилась. Из-под капюшона показалось худощавое сухое лицо с тремя парами почти что стеклянных белых глаз. Какие только расы не встретишь в этом городе, подумал Чако, но до его ушей дошёл простой сдержанный голос его убийцы:
- Регенерация? Не поможет.
Схватив голову за волосы, Нмиот поднял мучающегося от боли и шока Чако, не способного отменить своё заклинание. Двинувшись к уже знакомой магу двери, охотник с силой пнул её. Не успели двери распахнуться, как Карам уже летел навстречу незваному гостью, похоже остальные почувствовали неладное даже без предупреждения собрата. Вот только Нмиот подбросил голову ещё живого Чако в воздух, сам же отклоняясь назад так, что заряженные магией кулаки Карама попали не по врагу, а прямо по голове своего союзника.
Ало-серая кровавая масса брызнула в лицо здоровяка, его яростное выражение лица сменил отчаянный шок. Эта слабость длилась всего мгновение, но Нмиоту этого оказалось достаточно. Круто нырнув под Карама, он провёл несколько быстрых взмахов клинком. Плоть и кости были словно масло против горячего ножа, и не важно насколько крупный противник попался на его лезвие. Увидев это, Миджи подняла руки, чтобы исцелить возможно ещё живого собрата, но в её плечо влетел тонкий арбалетный болт. Сделанный из странного сплава, он проходил едва не насквозь своей цели, вместе со жгучей болью девушка поняла, что не может колдовать, всё её плечо горело невыносимым пламенем, отнимая возможность даже стоять. Во всём этом безумии Миджи последним увидела болезненную руку Рико, накладывающую на падающую из окна девушку какое-то заклинание. Её тело больше не слушалось, словно подбитая птица, она выпала из окна.
Быстро и без лишнего шума, Нмиот закончил своё дело и спрятал клинок в ножны. Эта семейная реликвия никогда его не подводила, казалось, сами предки помогали ему им орудовать. Спокойно достав компас, охотник посмотрел на пустой экран, рядом больше не было ни одного источника магии. Взгляд Нмиота скользнул на рядом расположившегося обезглавленного мужчины. Полноватый, со странным цветом кожи. Возможно, он был болен. Даже так, охотник никак не мог отречься от своего долга. Любое магическое существо или предмет должны быть уничтожены. Единственное исключение Дэмьен Дайз – изгой в любом городе и обществе, не стесняющийся применять как магические, так и технологичные предметы для анархичного уничтожения всего и вся. Настоящий человек-бедствие, без которого этот мир мог бы существовать как прежде.
Внезапно, неясный шум отвлёк Нмиота от своих мыслей. Его длинные, огибающие череп уши уловили неясный звук. Откуда он доносился? Что-то произошло в городе? Не похоже. Этот звук больше напоминал некий разрыв воздуха, который обычно издают корабли. Подождите, корабли?
Что есть духу, Нмиот побежал к окну. Оттолкнувшись от подоконника, он стремительно полетел в окно находящегося напротив здания. Звон стекла, чей-то крик, нужно было спешить. Быстро открыв дверь, охотник немедля выбил ближайшую что вела в квартиру с окнами на противоположную сторону. Полный лысый мужчина в майке подорвался и накинулся на него, но Нмиот с ловкостью кошки увернулся и закрыв лицо руками выпрыгнул из окна. Он знал, что дальше следует улица, её не перепрыгнуть, как бы не хотелось, поэтому охотник провернул несколько рубильников на своём арбалете и выстрелил в стену на противоположной части улицы. Прикреплённый к болту трос, натянулся, неся антропиамина через улицу по наклонной. Всё происходило быстро, как в гонке. Нмиот почувствовал тяжёлый удар об стену и падение на обочину улицы. Ничего страшного, его чешуя помогла ему, не помрёт. Куда сильнее Нмиота волновало то, от чего он убегал. Поднятые вверх белые глаза наблюдали за тем, как большой полицейский корабль влетел прямо в здание Хауса. Словно в замедленной съёмке, здание вспыхнуло. Огненные клубы дыма, чей-то визг, грохот – это действо больше напоминало армагеддон. И где-то внутри Нмиот знал чьих это дело рук….
*********
Шум, крик, грохот. Всё звучало так отдалённо и неопределённо. Миджи очнулась от обморока, голова говорила, что зря. Всё жгло и болело, песок норовил залезть в нос и рот. Чудом пережив подобное падение, девушка была не слишком уж рада этому. Она открыла глаза, свет больно жёг глаза. Рядом послышалась возня. Эффектно, но аккуратно приземлившись рядом, мужчина в пальто плотно закрыл уши. Послышался громкий взрыв, жар и дым расползались, словно чума. Хорошо, что у джинжаджи более защищённые уши, впервые Миджи почувствовала пользу от своих расовых отличий. Её взгляд скользнул на незнакомца, тот уже опустил руки и попытался подняться, но внезапно одна нога подвела его и круто вывернулась, едва не сбив мужчину с ног. Скривив недовольную мину, наёмник осмотрелся, взгляд его остановился на неподвижно лежащей девушке. Похрамывая, он подошёл к ней и присел. Левая рука плотно прижала плечо, а правая, металлическая, крепко схватилась за торчащий болт и резко дёрнулась. Волна шока от боли окатила Миджи с головы до пят, принося за собой облегчение, словно та наконец смогла нормально дышать. В это время незнакомец присел и осмотрел себя, из его рёбер торчало несколько электрических дротиков.
- Прошли сквозь плащ? Да какой у них вольтаж… Ауч!
С этими словами он, используя арбалетный болт, выковырял дротики и бросил их на песок. Послышался чирк зажигалки, мужчина сделал глубокий вдох, после чего выпустил клуб едва ли видного на свету дыма. В его усталых глазах читалось безразличие и сонливость. Внезапно даже минутка отдыха была украдена шипением передатчика.
- Да как этот хлам работает?.. Не слома! Заткнись! Ало… Ало!
- Слушаю, - ответил мужчина.
- Приведи мне немедленно Дэмьена или твоя куколка пострадает!
На другом конце провода отключились. Дайз удивлённо поднял одну бровь. Карен отправилась сдавать задание Мадам, следовательно, там же она и была взята в плен. Ни минуты покоя.
Выбросив недокурок в песок, Дэмьен поднялся на ноги. Левая нога всё ещё несколько раз дёрнулась в лёгких судорогах, но наёмник не придал этому значения. Под огненные пляски, он вышел из переулка. Повсюду был слышен крик и паника, толпа, словно стадо перепуганных овец, бежала подальше от бедствия. На большом экране одного из зданий появилась передача новостей:
«- Буквально только что здание Хауса было объято пламенем, после столкновения с полицейским кораблём на сверхзвуковых скоростях. Как вы прокомментируете это, Мистер Блэк?
- Вероятно, этот теракт – дело рук Дэмьена Дайза. Это единственная особа, от которой можно ожидать подобное…»
Идти нужно было не так уж далеко, но в подобной суматохе время не имело смысла, а скорость шага замедлялась в несколько раз. С трудом выбравшись из анархичного потока толпы, Дэмьен срезал путь через очередной переулок, оказавшись прямо перед зданием «Горячего Суккуба». Неоновая вывеска была выключена, а само здание веяло некой заброшенностью.
Внутри было так же тихо, ни одного посетителя, ни одной танцовщицы. Это было странно, ведь сейчас лучшее время для развития этого бизнеса. Шестое чувство Дэмьена било в набат, он чуял неладное. Звук его шагов с приглушённой пустой звонкостью отражался от стен, усугубляя ощущение пустоты и опасности, но наёмник не обращал на это внимания. Широкая красивая лестница провела его на этаж выше, прямо к широкой двери из тёмного дерева.
Подняв руку, Дайз несколько раз постучался, металл глухо ударился о твердую дверь. Ответа не последовало. Аккуратно взявшись за ручку, наёмник открыл дверь. В кабинете было тихо, казалось, словно всё осталось на тех же местах, что и прежде. Исключением была лишь связанная Карен, окружённая множеством взрывчатки и Мадам, которая теперь не гордо восседала за своим столом, а едва ли не полумёртвая лежала на своём месте.
- Ты что, дама в беде?
- Дурак, уходи отсюда! – с некими нотками ярости воскликнула Карен. – Это же очевидная ловушка!
Их разговор разбудил Мадам от своего полудрёма. Вместо статной горделивой женщины, теперь перед наёмником сидела уставшая, пьяная и отчасти жалкая особь неопределённого пола. Подняв пистолет на Дэмьена, она со всей силы напрягла свои рыжие брови, изумрудные глаза блестели полумёртвой пустотой.
- Вот ты и попался! – лицо Мадам украсила кривая безумная улыбка, - Я ждала этого всю жизнь…
- Вот оно как…
Дэмьен попытался сделать шаг вперёд, но буквально в сантиметре от него прошёлся зеленоватый лучик, врезавшийся прямо в дверь позади. Пистолет в руках Мадам дрожал, как осиновый лист, она явно была не в себе.
- Не подходи! К окну, живо!
Женщина нервно поднялась со стола и встала напротив окна. Дайз же неспешно поднял руки и сделал несколько шагов к окну, встав прямо возле Карен. Встретившись взглядами, наёмник заметил тот самый огонёк в глазах девушки. Она что-то задумала? Или с интересов наблюдала, как же он выберется из это ситуации? Сложно было сказать наверняка. Перед тем, как развернуться к Мадам лицом, Дэмьен бросил взгляд в окно. Внизу находился какой-то прилавок, он был настолько низок, что совсем не перекрывал вид из окна. Острый взгляд наёмника заметил лёгкий блик на одной из крыш поодаль.
- Наконец-то! – его отвлекли невнятные бредни Мадам. – Наконец-то я отомщу за отца… Дэмьен Дайз умрёт!!!
Наёмник только заметил, что в другой руке женщина держала детонатор. Похоже она решила взорвать всё здание.
- Низкое жалкое создание… Как ты мог! Авраам Вульпэс был великим человеком! Он… Он бы ни за что не умер от твоей руки, если бы меня не было рядом! Прости…. Прости меня, папа… - слёзы заставили макияж на лице Мадам поплыть, делая её лицо ещё более безобразным. – Но я отомщу… Урод, угрожающий родителю его же ребёнком… Сдо…
- Хватит стоять за дверью… - перебил её Дэмьен. - Войди.
С лёгким скрипом, дверь приоткрылась. В кабинет вошла темноволосая девушка с кожей, приятного алого оттенка. Сейчас она была одета более скромно, от искушающего своей похотью образа не осталось и следа. По мере того, как девушка медленно заходила в кабинет, лицо женщины-лисы сменялось с яростного на удивлённое, достигая своего пика в абсолютном шоке.
- Рона… - плечи Мадам расслабились. – Я же приказала вам всем уходить… Что ты…
Внезапный звон стекла прервал её. Мощный выстрел оставил небольшое отверстие в стекле и влетел прямо в руку, что держала детонатор. Отлетевшая кисть почти беззвучно упала на пол. Рона попыталась приблизиться к Мадам, но её оттолкнул Дэмьен. Рывком оказавшись возле леди, наёмник выхватил из её рук пистолет и приложился кулаком в и до этого не самую благоприятно выглядящую физиономию. Упав на пол, Мадам из последних сил пыталась целой рукой дотянутся до детонатора, но голос Латро остановил её:
- Ты забыла кое о чём…
Дуло пистолета было направленно прямо на застывшую в страхе Рону, её жёлтые глаза бегали то на наёмника, то на свою хозяйку. Мадам несколько раз напряглась, после чего вздохнула, принимая свою судьбу.
- Как в тот раз…
В ответ глаза наёмника слегка дрогнули, но лицо не изменило своего холодного тона. Его взгляд невольно мелькнул на удивлённую Карен, на её лице читалось отчаянное волнение.
- Дэмьен… - едва не прошептала она
- Тебе заказали только Маргариту Вульпэс… Оставь Рону в покое…
- Хорошо…
Дуло пистолета мягко сменило цель на Мадам, которая смиренно повернулась к своему палачу лицом. С каждым мгновением её изумрудные глаза мутнели, превращаясь в камень. Крепко сжимая раненую руку, Маргарита приподнялась в положение сидя и выпрямила спину. Холодное горделивое лицо смиренно ждало своей участи.
- Не надо! – выкрикнула Карен.
Девушка уже стояла на ногах, оказывается, та лишь притворялась связанной. Её крик звонко отражался в каждой клетке мозга, но Дэмьен сделал вид, словно ничего не услышал и мягко нажал на курок. Тонкий зелёный лучик прошил Мадам голову, отправляя её к своему отцу. Всё было словно в тумане. Наёмник расслабился, с работой теперь покончено, можно пойти поспать. Вот только его сердце так не считало.
Внезапно каждый волосок на теле наёмника встал дыбом, шестое чувство кричало об опасности. Послышался грохот стекла, некая фигура в капюшоне влетела в комнату.
- Карен! – вырвалось из уст наёмника, но было поздно.
Изящно светящийся клинок ловко проскользнул по комнате. В одно мгновение Карен была разделена надвое в районе живота, а Рона обезглавлена. Хлынула кровь. Напоминая чудище из кошмаров, сквозь фонтан алой жидкости показалось ящероподобное лицо с тремя парами мутно-белых глаз. Словно в замедленной съёмке, Дэмьен смотрел прямо на серебристо-голубой клинок, что мягко двигался прямо на него, и лишь в последний момент уклонившись. Молниеносно подняв руку, наёмник нажал на курок, Нмиот сделал то же самое со своим арбалетом. Будто в танце, оба соперника отклонили голову и ринулись друг на друга. Началась жаркая борьба, каждый пытался нанести смертельный удар своим оружием, но враг лишь блокировал. Словно в пируэте, из нападений и парирований, считанные мгновения продлевали жизнь каждой из сторон. Косвенные удары локтями и ногами иногда пропускались, но темп боя это нисколько не замедляло.
И вот, вцепившись друг в друга, оба соперника едва ли не свели лбы. Эта пауза длилась всего мгновение, глаза Нмиота сразу же разошлись в шесть разных сторон, и охотник выполнил рывок назад. Уверенный разрывной выстрел прошёл мимо цели, оставив грубый след на стене. Было такое ощущение, словно Нмиот мог видеть на все 360 градусов. Дэмьен сделал шаг назад, но понял, что едва ли не наступил на что-то. Это оказалась верхняя половина Карен, что бездыханно смотрела вверх широко открытыми глазами.
Разум Дайза затуманился, концентрация пропала, ноги стали ватными. Враг, не давая и шанса на отдых, бросился на наёмника. Бой продолжался, но теперь уже не в пользу Дэмьена. Он то и дело, пропускал всё больше ударов, его оттесняли. Внезапно спиной Дэмьен почувствовал, как коснулся одной из стен, отступать было некуда. Нмиот занёс в воздух свой клинок. От наплыва адреналина охотник видел и анализировал едва ли не каждый кадр этого боя. Высокомерно оскалившись, он наблюдал, как Дайз рынулся прямо на него, глаза наёмника были широко открыты, малейшая мелочь могла сыграть роль. Дэмьен был похож на мышь, которая забившись в угол без колебаний бросилась на кота. Это был последний ход в этой партии….
Наёмник поднял правую руку, направляя пистолет на Нмиота, но последний знал, что враг не успеет, и смело опустил клинок вниз. Мягко скользящее лезвие, словно молоток судьи выносило приговор, но что-то его затормозило. Послышался звон металла, Дэмьен вместо атаки предпочёл защиту и прикрылся предплечьем своего протеза, отводя руку в сторону. Клинок наискось рассёк руку и, отрикошетив, вылетел из рук Нмиота. Не прошло и мгновения, как Дэмьен схватил его второй рукой за шею и грузно ударил о стену. Блеснуло остро срезанное предплечье. Нмиот почувствовал, как его живот заливало огнём боли. Удар, удар, удар! Острая деталь пробивала кожу, принося всё больше урона. Антропиамин из последних сил выстрелил из арбалета в корпус Дэмьена, но тот даже и не заметил этого. Словно жестокий мясник, Дайз проводил удар за ударом, превращая внутренности врага в кровавое месиво. Внезапно наёмник отпустил свою жертву, которая грузно упав на колени ещё подавала признаки жизни, и вонзил остриё прямо ему в горло – слабое место антропиан.
Латро пришёл в себя спустя несколько секунд. Окружение плыло, а дышать удавалось с трудом, но он нашёл в себе силы сделать ещё несколько шагов. Опустившись на колени, наёмник протянул свою дрожащую руку к лежащей на полу Карен. Как же он не любил, когда кто-то умирал у него на руках. Сколько раз это уже происходило, но судьба никак не торопилась забрать его самого… Пытаясь сдержать боль, Дэмьен мягко обхватил девушку за плечи и немного приподнял. Казалось, словно в её глазах всё ещё теплилась жизнь, а она обхватывала его спину в ответ. «Какая милая иллюзия…» - проскочило в голове у наёмника, но спустя мгновение острая боль обожгла его живот, но рана больше не зудела.
- Осторожно, тебе не стоит напрягаться… - послышался женский голос.
Судорожно опустив взгляд, Дэмьен смотрел прямо на Карен, что держала в руках только что вытащенный из него арбалетный болт. Озадаченно осмотревшись, наёмник увидел среди этого кровавого месива отсечённые ноги девушки, из них не текла кровь, разрез чётко проявил механизированный скелет и белую синтетическую плоть.
- Ч-что?
- Я гуманоид. Робот, если тебе так удобнее.
Мужчина улыбнулся, из его глаз впервые за долгое время потекли слёзы.
- Не распускай нюни, я приделаю ноги обратно. – Карен мягко прикоснулась к лицу Дэмьена. – Тише-тише, ну если хочешь, могу подарить тебе эти ноги. Правда, сделать с ними ты ничего не сможешь…
В ответ, на лице наёмника появилась кривая улыбка, но он не мог перестать рыдать. Какая же она дура! Господи… Дэмьену казалось, что если его рассудок ещё кое-как присутствовал, сейчас самое время сойти с ума. Вдалеке послышался рев мотора. Вскоре, в кабинет ворвался Льюис, который быстро оценил ситуацию и принялся отдавать команды:
- Боб, забери ноги. А вы, давайте быстрее, полиция почти что уже здесь.
С этими словами он взял верхнюю половину Карен под одну руку и опёр Дэмьена под вторую. Боб вцепился в штанину Карен. Так все вместе выбрались из здания, где их уже ждал мотоцикл с коляской. Бросив Дэмьена и обе части Карен в коляску, Льюис уселся за руль и, убедившись, что Боб сел позади него, повернул кисть руки, мягко трогая процессию с места…