Нет покоя расхитителям могил (1)
Примечание: Всем привет! Не так давно я решил впервые попробовать написать несколько коротких историй по, как я надеюсь, более-менее оригинальному сеттингу и посмотреть, что из этого выйдет. Довольно спонтанное решение и плана особого у меня нет. Есть только заметки по 3-4 историям и основам вселенной, в которой они происходят. Делитесь впечатлениями и критикой, это будет полезно для меня. Надеюсь, что вам понравится эта писанина. Английскую версию этой части можно найти на реддите в профиле Specimen 46.Среди колонизированных миров есть те, что стали отражением человеческого созидания и разрушения. Эти планеты были свидетелями рассвета и заката империй, свидетелями возвышения и падения целых культур. Эпохи возрождений и упадка высечены в их поверхности. Руины экуменополисов сетью покрывают земли, пронзают небеса одинокими копьями сточенных ветром башен и продолжаются лабиринтами коридоров и комплексов под поверхностью планет. Никто не знает, как глубоко уходят эти когда-то прекрасные города. Никто не знает, сколько тайн сокрыто в этих мирах. Но одно известно о них точно - выжженные, опустошённые, истерзанные…но не безжизненные.
1
«Технологии не могут причинить вред сами по себе. Это люди используют их в своих корыстных интересах.» Довольно распространённая позиция, но только среди тех, кто не сталкивался с архиотеком. Эти осколки древности не просто могут убить, они попытаются это сделать примерно в семи случаях из десяти. Но любая ценная информация и технологии тех времён могут обеспечить безбедную жизнь на Центральных Мирах. И там, на истерзанных древними войнами планетах, можно встретиться с секретами прошлого. Ну или будущего - зависит от точки зрения.
Два стандартных дня назад наш корабль, «Усталый Путник», насколько мог приблизился к цели-альфа. Четвертая планета этой системы, обозначенная внутри нашей сети как Антала IV, плыла сквозь пустоту вместе с облаком осколков прошлого. Искорёженные орбитальные станции потеряли прежние очертания - оплавленные и пробитые в сотнях мест, они были тихим и мрачным напоминанием всем, кто хотел познать тайны этого мира. Вокруг них кружились осколки кораблей разных эпох, такие же покорёженные, как станции планеты. Кажется, что некоторые были нашими, но этак на полтора века старше, какие-то были мне только знакомы по инструкциям, фильмам и историям. Но слишком многие были неизвестны. И повсюду были обломки, взведённые торпеды и неразорвавшиеся снаряды. Нам было нужно пройти через кладбище, которое с лёгкой руки добавит нас в свою коллекцию. Вся ситуация напоминала своеобразную игру, в которой бриллиант лежал в окружении мифических чудовищ, извергающихся вулканов и сотен реагирующих на тепло и движение торпед. Для полной радости надо было помнить о ещё функционирующих и отслеживающих цели лазерных батареях. Расчистка всего этого потребовала бы целого флота и месяцы, если не годы, работы. И даже тогда успех не был бы гарантирован. Тем более пришлось бы сдать все находки и результаты экспедиции командованию. Вывод прост – надо обойтись малыми силами и незаметно прошмыгнуть на планету.
Из-за этого варианта я стараюсь медленнее дышать, пока наш шаттл летит по инерции между древними, но пока спящими чудовищами. И надеюсь, они не заметят то, что должно казаться ещё одним безжизненным искорёженным куском металла. «Путник» сразу запустил семь шаттлов, которые должны были незаметно пролететь к цели-бета, почти незатронутой станции с космическим лифтом, провести исследование поверхности планеты и разбиться на команды разведчиков в соответствии с приоритетом целей. «Путник» должен постоянно менять своё положение относительно цели-альфа и даже при необходимости не сможет прийти нам на помощь без риска попасть под атаку. Мы одни и без поддержки с геосинхронной орбиты.
Звезды, нам пришлось почти сорок часов лететь к планете, и неизвестно сколько наша обворожительный пилот будет маневрировать без основных двигателей через поле обломков. А пока, упакованный в силовую броню, я наблюдаю через внешние камеры останки давно забытого корабля. Примерно семь километров брони, кинетических орудий, ангаров, фабрик и внушающих трепет лазерных батарей. Системы брони поддерживают оптимальную температуру, но меня все равно бросает в жар при виде этого гиганта. Не уверен, что хотел бы увидеть его мощь. Корпус корабля расколот в нескольких местах, пробит и испещрён следами боя. Но что-то в его виде говорит о сохранившейся боеспособности судна. Там нет никого живого, не может быть. Однако мне все равно страшно смотреть на него, хочется бежать и спрятаться. Но бежать некуда и нельзя почти ничего сделать - защищает нас только стелс и беспорядочное движение. Невыносимое чувство.
– Кара, мы уже приехали? – Фабиан усмехнулся, но думаю, что волновался он не меньше остальных. – Нет, но можешь попытаться дойти пешком, вдруг получится. – слегка напряжённо ответила наша командир и пилот. – Вы там держитесь, профессор? – обратилась она к седьмому члену нашей группы, профессору Элизабет. Я не видел ее лица за забралом шлема, но часто дыхание наводило на мысль, что ее первая высадка обходится дорого. – Поговорите со мной, Элизабет. Если хотите, то пойте, но не уходите в себя. – Я держусь, сержант – сдавленно пропищала пассажирка. – Но предпочла бы побыстрее оказаться на поверхно… - В этот момент шаттл резко крутанулся, а девушка, сжав зубы, застонала. Если честно, то из семи человек экипажа только Кара не страдала от манёвров. Закреплённое к выступающему из корпуса кольцу кресло пилота обладало гиростабилизаторами и могло компенсировать даже самые резкие вращение корабля. Будь мы на корвете, все бы были упакованы в такие штуки. Но шаттл был переоборудован в спешке, да и не имел даже половины систем военного корабля. Все равно вооружение не поможет здесь. Нам оставалось только ждать и терпеть. – Вы отлично держитесь, Элизабет. Осталось немного. – выдохнула пилот.
- Банда, через две минуты войдём во внешнюю сферу. Приготовьтесь, особенно вы, профессор. Это ваш первый раз. Снизьте громкость до десяти процентов и не отвечайте. Что бы ни случилось, что бы вы услышали – не отвечайте. От этого зависят наши жизни. Скойя, присмотри за ней. – в тот же момент двухметровая закованная в тёмную броню фигура ожила в соседнем с Элизабет кресле, слегка вытянулась и снова замерла в готовности.
«Это будет неприятно и больно. Но мы все проходили через это. И будем проходить каждый раз.»
Внешняя «сфера» и происходящее в ней было уроком любому безумцу, который решил рискнуть жизнью ради археотека. Вскоре в моих ушах раздался треск помех, который все усиливался, пока не перешёл в какофонию голосов и фоновых звуков. Я смог различить «орудия не отвечают», «топливопровод правого борта горит», «Было честью служ..». Дальше были лишь звуки взрывов, команд и выстрелов, которые перешивались с лязгом металла, треском огня и грохотом сирен. Вдруг все это смолкло так же внезапно, как и началось. Тишина заполнила меня.
– Помогите. Помогите, пожалуйста. – динамики пробудились дрожащим женским голосом. – Кто-нибудь, я осталась одна. Мне нужна помощь. Остальные погибли, мне нужна помощь. Пожалуйста, есть кто-нибудь здесь? – говорившая умолкла, и через секунду раздались приглушенные рыдания. – Не оставляй меня, Лиз. Пожалуйста, помоги мне. – задней камерой шлема я увидел, как перчатки Элизабет вдавливают металл подлокотников кресла. «Она хочет ответить. Боится предостережения Кары, но хочет ответить.» Но через несколько мгновений обёрнутый в металл кулак Скойи врезался в шлем профессора в быстром, но коротком ударе. Голова Элизабет откинулась, а всхлипы во внешнем эфире резко оборвались. Осталась только тишина и тяжёлое дыхание профессора. – Что…случилось? – растерянно спросила она.
- То, что вам нужно было испытать самой. Этот зов вы будете слышать даже без динамиков вокруг. Оно проникает в вас, знает вас и скрыться от этого невозможно. Транквилизаторы не помогают, даже делают эффект хуже. Подготовиться можно только перед первой сферой, дальше эффект может появиться в любой момент. И не обижайтесь на Скойю, вы бы не вышли из первого транса сами без последствий. В следующий раз будет легче, но навсегда запомните – эти голоса не настоящие, не говорите с ними. – ответила Кара.
- Значит все вы..- начала Элизабет, но Скойя перебила ее своим слегка рокочущим голосом – Все до одного. Однажды я слышала напутствие своего матриарха. Ее слова согревали мне сердце, и я хотела снова пойти за ней в сражение. Хотя она умерла давно и совсем в ином месте. Из-за этого мы всегда идём стаей, в стае у нас есть шанс и поддержка.
Стая, наверно я должен быть польщён. Если кто-то из рода Скойи видит в вас своего, то более яростного защитника сложно представить. Хотя ее верность принадлежит больше Каре, а остальные идут в довесок к командиру.
Шаттл погрузился в тишину, а наша банда, как любила говорить сержант, погрузилась в мысли и воспоминания. Профессору надо было обдумать случившееся самой, таков был своеобразный ритуал посвящения. Хотя меня волновали ещё двое из нашего отряда – Кортэ и Фэмпе. Как и все остальные, за исключением Скойи, они более-менее стандартные люди и это была уже вторая экспедиция для них. Кажется, они брат и сестра. Не самая хорошая практика, но выбирать не приходилось. Они молчаливы, но вроде достойно держатся. Все равно было бы хорошо перевести кого-то из них в другой отряд и не посылать на одну миссию. Не хватало нам повторения инцидента пятилетней давности. Надо будет присмотреть за ними. Хоть и сомневаюсь, что методы Скойи подойдут мне.
- Что было с теми, кто отвечал на сообщения? – наконец произнесла Элизабет – Что могло произойти?
- Ничего хорошего – мой ответ опередил колкость Фабиана, которую он произносил каждый раз в таких случаях. – Но местные правила вынуждают быть осторожными. Мы посреди кладбища, но не все здесь действительно мертво или отключено. Не думайте об этом слишком много сейчас, профессор. Слушайте сержанта, не отходите от нас и не доверяйте ничему. – я подумал, что не стоит говорить ей о том, как шаттлы, корветы, а иногда и что-то крупнее разлетались на миллионы осколков или вообще испарялись под градом огня. Не стоило ей говорить и о том, что многие просто исчезли. Спасательные команды иногда находили пустые корабли или вещи членов экспедиций, но ни разу не обнаружили выживших или хотя бы тела. Дальше может быть в разу хуже, но запугивание девушки не поможет ей справиться с будущими испытаниями.
– Подходим в месту встречи – голос Кары оторвал меня от воспоминаний. – Мы закрепимся на цели-бета и будем ждать остальные шаттлы. Как только окажемся на месте, сможете снять броню и отдохнуть. Скоро вам придётся провести в ней несколько дней.
