Обитаемые острова
Продолжаю вкидывать текста. О прочих своих историях я не забыл, так что отставить беспокойство. Просто здесь я точно знаю, о чём хочу рассказать и стараюсь закончить как можно скорее.
Серая Зона – территории, заселённые людьми, но уже находящиеся во власти иных сил, завладевших миром. Погодные условия здесь беспорядочны и зачастую совершенно не прогнозируемы, а землю потрясают катаклизмы. Ураганы, наводнения, беспричинные на первый взгляд опускания и поднятия грунта, образование глубочайших трещин и воронок… Здесь же регулярно наблюдают и аномальные явления. Вдоль дорог странствую блуждающие огни, в десятилетия назад оборванных проводах появляется напряжение, а любой человек в случайный момент может услышать Зов Леса. Сам же Лес не упускает возможности напомнить о своём существовании, внезапно поглощая километры ранее свободной земли.
Всё это наложило свой отпечаток на течение местной жизни. Человеческие поселения здесь редко существуют длительный срок, а их население часто не превышает нескольких десятков человек. Они жмутся к транспортным магистралям, вымирая и вновь оживая вместе с ними. Большинство людей Серой Зоны и вовсе отказались от сколько-нибудь оседлого образа жизни, для них всевозможные автомобили выполняют роль и транспорта, и передвижного жилья. Почти рядом с каждым городком Серой Зоны можно найти стихийно возникающую из таких «домов» улицу или целый квартал. Эти люди противопоставили непредсказуемости здешней жизни постоянное движение, пусть и зачастую в неизвестном направлении.
Стабильные регионы – островки «нормальности» среди беспорядочности Серой Зоны. Тут земля не уходит из-под ног и сознание людей не подтачивается потусторонними шепотками. Именно здесь расположились сохранившиеся промышленные производства и крупнейшие Новые Города или Города-Государства.
Города боятся Серой Зоны, а потому чаще всего самой технологичной и совершенной постройкой является городская стена. Ни один городской житель не выйдет за неё по своей воле. Для многих эти стены становятся не только границей «нормальности», но и буквально краем мира, пересечение которого равносильно смерти. Это правило работает и в обратную сторону. Большинство Городов поддерживают полный запрет на получение статуса «гражданина» всеми, рождёнными вне стен. Там же, где данный запрет не действует, за получением такого статуса стоят поколения тяжёлой работы. Некоторые Города даже позволяют людям из Серой Зоны селится в непосредственной близости от своих стен, впрочем, никак не поддерживая их.
И всё же Новые Города нуждаются в Серой Зоне. Они почти полностью полагаются на её жителей, осуществляющих львиную долю грузовых и пассажирских перевозок между изолированными очагами цивилизации. Но даже так к «не гражданам» сохраняется пренебрежительное отношение, как к людям, утратившим некую «цивилизованность».
Побережье фактически является частью Серой Зоны, но ярко выраженные отличия позволяют рассматривать его отдельно. Ураганные веры достигают в этих местах поистине чудовищной силы, ядовитый туман неделями накрывает обширные территории и некоторые люди начинают слышать Голос Моря. Но Лес не спешит приближаться к океану, его корни ещё не добрались до подземных сооружений минувших эпох, и именно в них, скрываясь от буйства стихии, живёт немногочисленное местное население.
Но всё же эти места играют далеко не последнюю роль. В жарких и тёмных подземельях Побережья разместились плесневые фермы, продукция которых питает большую часть человечества и его механизмы в качестве дешёвой пищи и биотоплива. Где-то разводят слепую, лишённую чешуи рыбу, а в немногих спокойных по здешним меркам местах в море даже выходят промысловые флотилии, вылавливающие рыбу и водоросли. Невозможность ведения масштабного сельского хозяйства в иных населённых регионах не даёт иссякнуть потоку необходимого оборудования из Новых Городов и желающих подзаработать из Серой Зоны. «Коренное» же население Побережья смотрит на всех прочих людей свысока, считая их жизнь спокойной, а испытания незначительными. Береговые жители не боятся Леса и искренне верят, что только они сами заняты настоящим делом, сражаясь с яростью мира, больше не подчинённого человеку.
