"войны" фэнтези

Групповуха и геометрия

Написал книгу

Всем уважаемым реакторчанам доброго времени суток.

Я наконец-то сумел продраться сквозь процедуры Литреса и начал публиковать свою книгу по главам. Книга в жанре фэнтези, называется "Пути Деоруса". Деорус - это остров, карта прилагается =))

https://www.litres.ru/book/petr-mashyanov/puti-deorusa-70438459/

https://author.today/work/335661

Подскажите, стоит ли публиковать текст/скрины страниц на самом Реакторе или достаточно ссылок?

Падение Тёмного фэнтези. Часть II Толерантность и беззубие.

Почему оно умирает? Откуда такие выводы?

Я лично вообще не вижу какого либо заката темного фентези, разве что в контексте вырождения фентези в целом как жанра, но это же цикличная история, потом будут новые легендарные произведения и новые последователи."""

Я смогу объяснить свою позицию. 

Здесь будут причины почему мы (вряд-ли) увидим тёмное фэнтези с качеством Ведьмака 3 (я про игры и фильмы)

В этом посте

-как SJW влияют на фэнтези

-Почему новый фэнтези Warhammer и близко не тёмное фэнтези.

-Почему у нас не будет новый берсерк или ваха.

- И как пропихивание меньшинств больший расизм чем речи правых в интернете.

Садись путник карета отправляется...

ЧТО ТАКОЕ SJW? 

В последнее время о них знают почти все люди которые заходили в сеть и смотрели ютуб. 

Коротко говоря, это группа людей которые пытаются 'принести' в мир (как они считают) справедливость и гуманизм. Но их выходки и поведение говорят скорее о том что они радикальные левые а не борцы за правду. И они доминируют в медиа пространстве и в соцсетях.

КАК ОНИ ВЛИЯЮТ НА ИГРЫ И ФЭНТЕЗИ?

Представьте обычную игровую студию лет 10-20 назад. Это были времена когда издатели были не так сильны а интернет был трудно доступным даже для крупных студий. Тогда не было конвейера игр и издатели аккуратно проверяли механики игр на игроках и на целевой аудитории. К играм тогда отношения было более жёстким и игроков было намного меньше чем сейчас, и большинство геймеров были мужчинами лет 20-30-40 причём везде. 

А так как быстрого хорошего интернета тогда не было (и денег в таком количестве тоже) и основные игроки это мужчины то издатели экспериментировали и не боялись хейта в свою сторону (даже наоборот) и позволяли молодым разработчикам делать все что им вздумается и одобряли любые сюжеты (в рамках цензуры конечно) лишь бы были деньги и репутация, от чего игры тех времен от издателей были намного разнообразней чем сейчас. И сюжеты в кино и играх БЫЛИ сюжетами про все без привычной нам цензуры, от женщин до рас и маскулиности можно было спокойно говорить и показывать без ожидания хейта в свою сторону.

Причём здесь SJW?

В 2014 году случился скандал который изменил игровую (и в сфере развлечений) на до и после. Имя ему «Геймергейт» дальше кусок википедии ""скандал в англоязычной прессе, начавшийся в августе 2014 года после обвинений в конфликте интересов в адрес женщин, пишущих об игровой индустрии. Впоследствии тема быстро поменялась на обсуждение проблем, связанных с гендерными стереотипами в компьютерных играх, а конкретнее мизогинии и сексизма в культуре компьютерных игр. Сторонники существования «Геймергейта» активно преследовали ряд женщин, активных в игровой индустрии, в частности, разработчиц Зоуи Куинн и Брианну Ву и феминистского критика Аниту Саркисян""

Подробности начала этого скандала не так важны как его последствия, именно после него и начались проблемы с разработкой игр у крупных издателей и просто талантливых студий. Если раньше издатели могли плевать на мнение фриков из твиттера, то теперь из-за любой 'дискриминации' или 'угнетение' могли начаться проблемы, в первую очередь с инвесторами. Инвесторам нужны надёжные издатели для прибыли и ее роста, и если вдруг начнётся срач в интернете то прибыль упадёт (хоть и незначительно) и у издателя игр или в кино индустрии могут быть проблемы с деньгами и репутацией. К тому же прогресс не стоял на месте и теперь у большинства есть интернет и доступ к практически любой информации, а это делает только хуже, раньше можно было слать все куда подальше и делать свою игру, а теперь нет! Любой чих в сторону (по мнению SJW) женщин или меньшинств и тебя или отменят или финансовые и репутационный проблемы. И это не могло повлиять на сюжеты и темы в играх, теперь нельзя показывать полных моральных уродов или антигероев так как это грубо и угнетает. Нельзя показать женщин злодеев или из меньшинств так как это сексизм или расизм! И что самое страшное теперь авторы фэнтези сильно ограничены в своём же сюжете! Нельзя писать о мрачных и грязных темах в подробностях, показать сексизм в сторону женщин или. Ксенофобию по отношению к другим расам! Хочешь показать красивую девушку и описать (или нарисовать) её? Ты сексист, хочешь описать мир глазами не европейца? Ты расист. Тебе нравится не европейская культура? Ты вор. И тд и тп. Теперь посмотрите сюжеты фэнтези сейчас и лет 20 назад. Разница колоссальная. 

ПОЧЕМУ У НАС НЕ БУДЕТ НОВОГО БЕРСЕРКА ИЛИ НОВАЯ ВАХА

Начнём с мысли. Назовите по настоящему жестокий фильм? Не просто кровь или драма, а прям что нибудь на уровне берсерка? Может кто нибудь привести пример нового Артеса или Тралла? Я тоже не могу привести примеры, так как из крупных игр и фильмов их просто нет.

"Они будет рано или поздно." Скажет каждый но это не правда, и вот почему. Сейчас разработка игр или съемка фильма, сильно дороже чем раньше, и еще выросло новое поколение детей из нулевых, теперь им от 18 до 22 лет, теперь они молодёжь и именно они потребляют новые фильмы с сериалами и видят мир по своему. Выросли они в основном в тепличных условиях, где трудности жизни думеров им непонятны. Психология зумеров намного мягче и слабее чем у прошлых поколений, от чего любой чих жизни их ломает или вгоняет в депрессию. А теперь соедините их с дорожанием разработки игр и съёмки все более дорогих фильмов где отход от шаблона видет к провалу в кассе или в продажах. Плюс и SJW не стоит забывать ведь они всегда на слуху. И теперь представьте что Diablo 1 и берсерк 1997 выходят сейчас. Их бы засрали за угнетение и жестокость и они не стали бы такими культовыми (да у многих они стали бы культовыми но и даже не близко как в свое время.) А если брать что многие новички в индустрии и в кино это именно они, то их 'сюжеты' в основной своей массе будут беззубым соевым дерьмом где нет логики и реализма а только SJW и поиск расизма. Не верите? Посмотрите на экранизацию ведьмака и колец власти, и колесо времени, их все делали зумеры и похуисты. Вспомните берсерка 2016 года. 

А то мне кажется что если зумеры посмотрят аниме 1997 и узнают судьбу гатса то они впадать в депрессию 

Единственное где это пока не грозит это литература, но я её не показываю так как это не тема этих постов. 

Итог? То что я описал приведёт к тому что нового берсерка или новую ваху мы не получим и даже просто годное тёмное фэнтези от крупной студии или издателя мы вряд-ли ее получим как потребитель...

 ПОЧЕМУ НОВЫЙ ФЭНТЕЗИ Warhammer И БЛИЗКО НЕ ТЁМНОЕ ФЭНТЕЗИ.

Честно говоря я не знаю эту ваху, очень обрывочно и плохо понимаю что это вообще такое. Но я посмотрел арты и увидел просто колоссальньную разницу между ними по этому это будет коротко. Начнём с старой вахи. 

Теперь эра Сигмара

То что я увидел весьма печально. Старая ваха выглядела как мрачная и грязная Европа 16-17 века, чудовища выглядят как реально криповые существа и пугают своей дикой мощью. Орки страшные горилло-подобные гуманоиды с сильным и крепким телом, напрягают и не дают расслабляться. Огры так вообще полный ужас. Страшные и невероятно сильные гуманоиды способные в количестве 20-40 голов пробить и вынести маленькую армию людей. Демоны настолько сильны что только помощь богов и древних артефактов поможет смертным их победить. Их армии приспешников, слабые но многочисленные кидаются на пики смертных и разрывают их на части яростно смеясь в предвкушении бойни. Именно такой я увидел фэнтези ваху, словно создатели этой вселенной соединили реальные страны с властелином колец и тёмным фэнтези. 

А что эра сигмара? Это прилизанная высокое фэнтези где нет мрака и ощущения реализма, где нет страха перед монстрами и демонами. И дизайн! Словно они взяли худшие внешние черты фэнтези и выкрутили яркость на максимум. Нет безумие смертных, нет ярости битвы и силы рас. Нет этого вообще. Нет той основы на которой стоит тёмное фэнтези 

Сравните орков старых и новых

Я повторюсь я не знаю лор старой вахи и новой, но по артам могу сказать что старая ваха должна быть намного мрачнее и грязнее. 

Падение Вархаммера это живое доказательство куда идёт современное фэнтези.

И КАК ПРОПИХИВАНИЕ МЕНЬШИНСТВ БОЛЬШИЙ РАСИЗМ ЧЕМ РЕЧИ ПРАВЫХ В ИНТЕРНЕТЕ.

Сами видели и бомбили с того как белых персонажей перекрашивают и меняют им расу? Примеров слишком много так что перейдём к сути.

Понятно почему это делают и так часто пихают, это и 'анти'-расизм в сторону меньшинств (смотрите у нас Англия 19 века наполовину не белая!) И показах 'сильных' меньшинств. Но когда они это делают то они САМИ большие расисты чем все правые в интернете. 

Вот что я имею в виду, когда в белой европейской монархии появляется не белый то это мало того что перепись истории и откровенная ложь, то ставя азиата или негра на роль знатного британца то они по сути говорят 'Мы поставили его сюда ради инклюзивности. Они не представлены в истории' И делая это они выставляют не европейцев как целый ряд народов без истории! Вспомните выходил ли в последнее время сериал или фильм на западе (от SJW ) где весь фильм показывается история Индии или Азии с Африкой? Нет! В представление обывателя Индия это край где одна грязь и дерьмо, а не цивилизация с сложной историей и королями.

А Африка? Там на момент прихода европейцев в 15-16 века была забита цивилизациями и городами государствами, там были свои герои и Короли. Но в голове обывателя там только племена и все народы жрут людей что полная ложь и вранье. 

Когда они говорят о толерантности то это не показ мира вне Европы, это перекрашивание европейцев. Это не толерантность а лживая шиза. Вместо показа реальной истории мира и показа богов (большинство знает греческих и скандинавских богов, но кто может описать богов Индии, Китая или Африки? А ведь мифология этих континентов не менее богата чем греческая!) Мы получаем небелых монархов Европы, это ещё больший расизм чем речи правых европейцев в интернете. Ведь показывая это все они намекают 'все что вне Европы не имеет истории и цивилизации' 

Если они хотят реальной толерантности то пусть возьмут деньги и снимут сериалы и фильмы про цивилизации Индии, Азии и Африки! Но это не будет, так как это вряд-ли окупится (вряд-ли обычный человек с интересом будет это смотреть) и вся идеология SJW будет не довольна так как снимают то европейцы а это 'бремя' европейцев по их мнению [за это не ручаюсь но на такое мнение у SJW я натыкался.]

Причём здесь фэнтези? Теперь нельзя показать мир ведьмака как мир СЛАВЯНСКОГО фэнтези! (Им ничто не мешает показать Зерриканию, но они про неё даже не знают) вы сами помните те жесть которую нам нетфликс показывал. А Кольца власти? И колесо времени? Проблема не в том что там азиаты и негры, а в том что пусть они сами придумают свои сеттинги и там их пихают а не портят уже готовую вселённую (главное что бы это было логичным и правдоподобным.) И у них есть СОТНИ книг по мифология мира и их истории! Им ничто не мешает сделать целые сериалы или игры про цивилизации вне Европы. 

И не 'натуральных' тоже пропихивают, но это не тема. 

КАК В ИТОГЕ ЭТО ВСЕ ВЛИЯЕТ?

Во первых толерантность делает людей злее и (внезапно!) Ксенофобными. Теперь видя азиата или негры мы уже не видим их как персонажей, вы видим их как толерантность, от чего люди стали за последние годы сильно Ксенофобней. От чего и злятся SJW и они продолжают давить сильнее от чего люди ещё сильнее злятся от чего получается замкнутый круг.

А так как компании не хотят проблем они и идут на их компромисс с ними, и мы получаем современный геймдев (Везде шизо-толерантность и игры стали конвейером) и фильмы (Оскар за последние годы тоже стал таким) и фэнтези стало беззубым и ориентировочным на прибыль.

То что я описал очень плохо влияет на фэнтези на его гибкость а то в свою очередь не позволяет писать или создавать реально страшные и грязные миры (как первую и вторую часть Diablo.) По сути любой разработчик теперь стоит в минном поле.

Там угнетение и сексизм, тут жестокость, тут пошлость, тут жесть в сторону животных (и им похер если это злобная тварь напал первой, защищаться ты не имеешь право.) Тут культурное воровство (хрен теперь нам а не разнообразные расы в фэнтези) любая война не белых превращается в грязную ложь и в пропаганду ненависти (и похер если то что показали правда. И не предвзято) Везде угнетение и тд и тп. Именно по тем вышеперечисленным причинам мы сейчас если и получим что-то годное и оригинальное в фэнтези то это будет что-то нишевое и незаметное для обычного игрока или зрителя. Посмотрите только что они сделали в фэнтези вахой! А так будет продолжаться ещё долго. 

Это кстати касается не только фэнтези но и всей массовой культуры, но это не тема моего поста так как это долго и нудно. 

Одно сказать я могу точно, мы живём в эпохе SJW и теперь можно только адаптироваться, их слишком много и они слишком громкие. Только адаптация авторов поможет им создавать что то новое и хорошое. Только так!

Кстати если кто то хочет сидеть в реддите то лучше не надо...

Спасибо за чтение этого поста!

Надеюсь вам понравился этот пост. Если вы согласны с моим мнением то напишите в комментариях.

Современные фэнтези-адаптации

Последний приют.

Истории. Истории преподносят нам великий дар - проживать тысячи чужих жизней. В миг, когда ты услышал одну из таких историй - ты навсегда становишься ее частью. А пересказав ее - вплетаешь свое имя в ее порой таинственное, иногда пугающее, но всегда захватывающее и воодушевляющее полотно. Вот и я: однажды услышав одну из тех историй, что рассказывают холодным зимним вечером у очага - навсегда остался в ее лабиринте. Потерялся где-то далеко на севере, в долине зимнего солнца. Блуждая в ее высоких каньонах. Между скал причудливой формы. Прячась от снегопадов под нависшими над безлюдной пустыней скалами. Оставленные давным-давно людьми и нелюдьми - эти места, словно забальзамированные, хранят в себе запах той жизни, что скрылась за горизонтом, ушла вслед за заходящим солнцем.

Мрачные храмы древних богов, соседствующие с ними города-некрополи и мавзолеи забытых королей - все это скрывают эти заснеженные холмы и расселины в синем стекле толстого льда. Скрывают память прошлого. Скрывают историю.

В ту позднюю осень у подножия Туманных гор было неспокойно. Отовсюду приходили вести о сожженных и разграбленных нелюдьми дальних хуторах. Тянулись словно тени длинные обозы напуганных крестьян. Все старались ещё до наступления зимы покинуть эти опасные края. Перевал наводнили люди. Отовсюду слышалась чужеземная речь. Здесь были и погонщики скота из Захема, что спали под открытым небом бок о бок со своими грозными псами и, говорят ели сырое мясо отрезая его прямо от живого буйвола. И с крючковатыми носами торговцы восточной страны Анквари, что славились своими шелками цвета спелой сливы, секрет окраски которых они ценили дороже своей жизни. Были смуглолицые торговцы пряностями с южных берегов, там где великий хребет спускается в воды Зеленого моря. Ремесленники с севера, пастухи и пасечники с ульями. Простой люд и даже мелкая знать - все стремились пересечь хребет и оказаться в краю начинающейся весны. Одни шли в чужие края торговать, иные напротив, возвращались домой. Так уж устроен Дайонвар: что в момент, когда на этой стороне великого хребта просыпается первая травинка - на той стороне - опадает последний лист. А следом приходит он. Безликий и безымянный. Чье имя навсегда остается несказанным в скованном холодом горле того, кого он застиг в пути. А те, кто когда-то увидел его во всем величии и ужасе - навсегда теряли способность смотреть на мир. Глаза их отныне лишь отражали вечные снега вершин, с которых спустился хозяин зимы.

Все это столпотворение, если подумать, не так плохо. По-крайней мере для хозяина постоялого двора. По большому счету это даже очень хорошо, когда ты держишь такой дворик, пусть даже небольшой, но зато у самого главного тракта и ближе всего в перевалу.

В ворота постучали робко. Почти не слышно. И если бы в тот момент на крыльце не курил трубку небольшой господин в лиловом сатиновом жилете поверх накрахмаленной сорочки - никто бы ничего и не услышал. Выпустив еще одно колечко дыма, он ловко спрыгнул со своего кресла-качалки и важно зашагал к огромным дубовым воротам, скрывающим за собой просторный двор, кольцом опоясанный стойлами, хлевами и различными хозяйственными постройками. Посреди двора возвышался довольно большой, по меркам здешних поселений, дом. Более того, как любой уважающий себя хозяин - владелец этого дома имел на каждом его углу по башенке. Тем самым подчеркивая старую истину: мой дом - моя крепость.

Поднявшись по лесенке два с небольшим пролета - господин в лиловом жилете и туфлях с медными пряжками отодвинул небольшую заслонку и выглянул на ту сторону ворот. Повертев головой и так никого и не увидев, он озадаченно хмыкнул и зашагал вниз. Новый день обещал немало хлопот и прохлаждаться столь занятому господину было решительно некогда.

На первом этаже гостиницы понемногу собиралась публика. Рыжий трактирщик вяло протирал тарелки, поминутно ловя ладонью очередной зевок. Сновали туда-сюда поварята с огромными тюками, корзинами и бурдюками. У большого очага кашеварил усатый толстяк в годах. Неспешно снимая шум с варящейся в котле бараньей ноги, он задумчиво перебирал свободной рукой мешочки с пряностями. Отыскав среди них лесной розмарин, он щедро отсыпал в кипящую воду горсть, забросил кусок соли размером с кулак и стал мешать.

Трактирщик на миг поднял глаза, когда скрипнула дверь, поприветствовал кивком вошедших гостей и снова вернулся к тарелкам. Пожилой мужчина с сухим морщинистым лицом отряхнулся от припорошившего голову и плечи мелкого сухого снега, снял плащ и направился к стойке.

- Я ищу ночлег.

- Надолго ли?

- На две ночи. Может на три.

- Комнат сейчас не хватает, сэр. Сами видите - на перевале столпотворение. - Он подобострастно улыбнулся. Мужчина достал желтую монету и подтолкнул ее по столешнице в сторону собеседника.

- Кажется у нас было место над конюшней. - Трактирщик снова расплылся в улыбке, ковыряя пальцем монету.

Мужчина вздохнул и достал ещё одну.

- Я позову горничную. А вы пока не желаете ли выпить чего-нибудь согревающего или же отобедать? Шазан! Бегом сюда! - Откуда-то сверху послышался топот ног.

- Пожалуй не мешало бы перекусить. Мы всю ночь были в пути.

- Все будет в лучшем виде, сэр.

Мужчина вернулся к своему спутнику и помог ему снять плащ. Спутником оказался светловолосый паренек не старше тринадцати лет. Столь бледный, что по сравнению с ним первый снег показался бы розовым, как поросенок. Они прошли и сели у окна поближе к очагу. Кашевар тем временем вынул из котла баранью ногу и стал забрасывать туда мелко нарезанный картофель и грибы.

- Язик! - Из подсобки вылетел чумазый поваренок и встал по стойке “смирно” перед старшим. - Ты, что, собачий сын, такой грязный? Свинью сосал?

- Я уголь таскал, дядька. - Он вытер под носом рукавом и с вызовом посмотрел на повара.

- Я тебе дубина, что говорил?

- Что?

- Что уголь таскать - работа этого старого пердуна.

- Дядька, у него спина больная. - Паренек опустил глаза, разглядывая свои исхудалые башмаки.

- Печень у него больная, болван. Он тебя провел, как дурачка на ярмарке! - Повар встал, стянул фартук и вытер руки. - Обскубай пока окорок, а я схожу ему спину подлечу. Только руки вымой.

Тем временем к стойке трактирщика прибежала зардевшаяся девица. Она смущенно поправляла передник, ежесекундно сдувая с миловидного лица выбившуюся прядь волос. Мужчина привстал из-за стола:

- Милорд, я отойду. Кажется что-то прояснилось насчет ночлега.

- Конечно, Валдрик, не беспокойся обо мне.

Пока его спутник договаривался о комнате, подросток смотрел, как поваренок расправлялся с огромной для его роста бараньей ногой. Он поставил ее в медный таз и стал ловкими движениями срезать по всей ее окружности мясо. Вскоре в руках у мальчугана осталась лишь гладкая кость. Он посмотрел на завороженного гостя и на шпагу, свисавшую с его пояса. Ухватил кость на манер меча и  направил её на мальчишку.

- Защищайтесь, сударь!

Тот улыбнулся, встал в приветственную позу, но не стал доставать из ножен свое оружие. Окинув взглядом трактир, он схватил стоявшую поодаль швабру и приготовился отражать удары. И удары последовали. Один. Второй. На третьем чумазый мальчуган чуть не выронил кость. Сбился и чуть не упал. Гость тут же воспользовался моментом и нанес серию ответных уколов. Да таких, что у поваренка из глаз чуть не посыпались искры. Последний удар пришел откуда не ждали. И оставил на шее алый отпечаток пятерни взрослого мужчины.

- Я тебе сейчас эту шпагу засуну так глубоко, что будешь ходить прямой, как мачта королевского галеона. Простите его, милорд. Этот балбес ещё своё получит.

- Не нужно его наказывать, сэр. Я давно не упражнялся в фехтовании и, честное слово, был рад нашему поединку. - Он поставил свое импровизированное оружие в угол и поклонился. - Айвин Фераворн.

- Рад знакомству, милорд. Меня зовут Норвил, а этого чертенка - Язик.

- О, мистер Норвил, прошу вас, не нужно этих формальностей. Мы с моим спутником пробудем здесь несколько дней. И мне бы очень хотелось, чтобы мы с вами общались на равных.

Повар замялся:

- Ну, как скажешь, парень. Язик, бегом на кухню - там уже подгорает лук с морковкой.

За спиной повара возник спутник юного аристократа:

- Сэр Айвин, я договорился насчёт жилья. К полудню один постоялец съезжает и мы сможем заселиться в его комнату. А пока наши хозяева любезно предложили нам холодные закуски и вино. А для вас, мессир, свежее молоко.

День в трактире обещал быть трудным, поэтому все вернулись к своим обязанностям. Трактирщик уже наливал пинту сидра какой-то ранней пташке. Шазан кокетничала с молодым черноволосым постояльцем в высоких кроваво-красных сапогах. А грозный хранитель очага продолжал колдовать над своим котлом. Убедившись, что картофель в достаточной мере разварился, Норвил нежно, словно нянча ребенка, взял поднос с горой обжаренной с луком моркови, и стал, ложка за ложкой, опускать ее в котел. Когда все было кончено - он сыпанул в глубокую миску полпинты ячменной муки и влил в нее пинту сливок. Тщательно размешал, пока тесто не стало жидким как свежая сметана. А затем помешивая в котле, стал тонкой струйкой вливать содержимое миски. И вот начало происходить чудо: похлебка из жидкого бульона начала превращаться в густой, почти как каша, наваристый суп. Под конец повар достал из-за пазухи мешочек и положил из него в котел две щепотки. Потом подумал и забросил еще одну. Поваренок, стоявший у него за спиной прищурился, стараясь разглядеть секретный ингредиент.

- Подойди сюда, Язик. - Повар поднес к его носу мешочек. - Это Сенной Пажитник. С ним грибная похлебка заиграет всеми ароматами леса.

- Угу.

- Что “угу”? Иди сковороды драй! - Повар выпрямился подбоченившись и посмотрел в окно. - К вечеру тут будет не протолкнуться.

В своем крохотном, забитом до потолка стопками бумаг, бухгалтерскими книгами и журналами учета постояльцев, кабинете сидел за огромным столом маленький пожилой мужчина в лиловом жилете и невероятно большом пенсне. Его пальцы быстро бегали по костяшкам счетов, а кончик пера плясал по бумаге, облагораживая ее неровную поверхность изящными линиями прекрасного почерка. Ведь если хочешь вести свое дело честно и при этом получать доход - нужно самому быть его частью. Поэтому маленький человек знал откуда пришла и куда ушла каждая монета в месте, которое он считал своей крепостью. Он дописывал последнюю графу на последней чистой странице очередного журнала, которые он вел сколько себя помнил. Вдруг в раму окна его бухгалтерии и одновременно спальни, и гостинной, как впрочем и кабинета, постучали. На этот раз чуть настойчивее. Он опустил перо в обыкновенную глиняную чернильницу и подошел к окну. Постоял. По раме снова постучали. Пожилой мужчина, уверившись, что на этот раз ему не померещилось - тут же распахнул створки и выглянул вниз.

- Ни-ко-го... - Произнес он с озадаченным лицом. Постоял немного, достал чистый журнал, и снова с головой ушел в цифры.

Ближе к вечеру молодой дворянин и его старый камердинер, показались внизу. Там во всю кипела обычная трактирная жизнь. Эль и сидр лились рекой, шумела беседа, шкварчала на огромных сковородах всевозможная снедь, а в углу залихватски выплясывал, подыгрывая себе на скрипке молодой черноволосый менестрель в кроваво-красных высоких сапогах.

Отдохнувшие и выспавшиеся, двое путешественников никак не могли найти куда им присесть. Но случайно встретившись взглядом с чернобородым невысоким мужчиной с трубкой во рту, сидевшим в ближайшем к очагу углу, у окна - Мальчик понял, что их приглашают к столу и потащил за собой слугу.

Вечер был одной нескончаемой пирушкой. Юный аристократ впитывал в себя все, чего похоже был лишен долгое время. Его приводила в восторг еда простого люда, их музыка, их скабрезные шутки. Чего было не сказать, о его слуге. Тому скорее было бы уютно в тишине холодных стен замка, чем здесь. Уж больно кислое лицо у него было.

Они взяли себе большой поднос запеченного в мундире картофеля и свиных ребер.

Мужчина за их столиком не проронил ни слова. Он задумчиво вглядывался в сумерки за стеклом, погруженный в свои мысли.

- Простите, сэр, вы не знаете: это правда самое последнее поселение на пути к Великому Хребту? - Решил как-то начать беседу Айвин.

- Хм? - Человек удивленно посмотрел на мальчика. В его взгляде читалась настороженность. - Пожалуй не совсем. Есть еще одна остановка на дороге к перевалу. Оно называется “Мертвый дом”. 

- Какое-то дурацкое название.

Мужчина улыбнулся, отложил трубку и затянул тесьмой копну черных волос.

- Это старый замок. Когда-то это были владения чародея. 

- Настоящий замок?

- Ну как замок? Скорее большой домина с башней. Но он давно заброшен.

- А почему заброшен? В нем наверное осталось много ценного. Всякие книги и свитки с заклятиями.

- Сир, не вежливо докучать незнакомым людям. - Вмешался слуга.

Мужчина у окна бросил на него презрительный взгляд и продолжил:

- Это место путешественники обходят стороной. Боятся того, что там поселилось после смерти хозяина.

- А что там поселилось?

Коренастый человек ухмыльнулся:

- Те, кто это узнал - уже никому не расскажут.

- Милорд, вам пора в постель.

- Еще минуту, Валдрик, я хочу узнать больше о том замке.

- Милорд, это всего лишь сказки простолюдинов. В них нет ничего, что можно было бы проверить. В этом и есть суть сказок.

Их собеседник поднялся из-за стола и подошел к очагу. Затем вынул из огня головешку и поднес к своей видавшей виды курительной трубке:

- А тебе никто не мешает проверить, - Он пару раз причмокнул, раскуривая сырой табак. - Вал-дрик.

Последнее слово прозвучало довольно брезгливо. Так, что слуга, сделав вид, что ничего не услышал, взял со стула хозяйский камзол и направился к лестнице.

- Я подготовлю постель, милорд.

- Сэр, простите не знаю вашего имени, расскажите ещё о перевале.

- Меня зовут Дарвик Бурильщик.

- О, вы ремесленник, сэр Дарвик?

Мужчина усмехнулся:

- Пожалуй вам, милорд, еще рано знать, как я получил это прозвище. - Он задумался. - Хотя в некоторых краях юноши вашего возраста уже… Ну да, ладно. Я, как и большинство на перевале иду прочь от наступающей зимы. А если подвернется работенка - так не боюсь и замараться. Честный труд - он ещё никому не навредил.

- Это кто здесь честно трудится? Не ты ли? - Из-за соседнего стола поднялся крепко сложенный человек со шрамом через все лицо. Он подошел держа в руке кружку и вопросительного взглянул на подростка.

- Прошу вас, сэр, присаживайтесь.

Здоровяк оскалился беззубой улыбкой и обрушился на стул. 

- С кем имею честь?

Новый собеседник плюнул на ладонь, провёл ею по лысой, похожей на тыкву голове, и протянул юному дворянину:

- Видли из Вишневой заводи, сэр.

- Рад знакомству, мистер Видли. Не хотите ли присоединиться к беседе? Я вижу вы знакомы с господином Дарвиком?

- Хорёк Видли. - процедил сквозь зубы коренастый. - Удивительно, что ты ещё жив.

- Как видишь, старый пройдоха, я еще на ногах. 

Лысый отхлебнул из кружки и повернулся к подростку:

- Если вы еще не поняли, сэр - мы с моим старым другом наемники.

- Что тебя привело на перевал, Хорек? Давненько ты не выбирался дальше Болотного края.

- Лихие времена настают. Этой зимой в долине будет не безопасно. Меня-вот, наняли пастухи из Захема.

- На кой черт им сдался хромой калека, когда один их волкодав стоит пятерых как ты?

Видли вытянулся на стуле, скрестив руки на груди:

- А вот это уже не твоего ума дело.

- Небось наплел что-то про тайные тропы. - Дарвик выпустил струйку сизого дыма на стол. В полумраке трактира Айвину почудилось, что это не дым, а туман стелется по ледяной долине. Просачивается сквозь расселины кружек и стекает со скал пустых тарелок. А подсвечник посреди этой равнины - высокая башня в замке мертвого чародея.

- Может да, а может и нет. - Лысый здоровяк лукаво прищурился. И кивнул в сторону мальчишки. - Сам-то, небось, уже прибился.

- Я еще не решил.

- Мистер Видли, а вы слышали про мёртвый дом?

- Это про тот мерзкий сарай с вороньим гнездом-то? Да, бывало приходилось там останавливаться на ночлег. - Хорек сделал жест трактирщику. - Пожалуй в заснеженном поле ветра меньше, чем там. Повсюду проросли кусты и мох, а на стенах растут странные грибы. Они даже немного светятся, когда особенно тёмная ночь.

- Заливай побольше! - Дарвик подался вперед, разбрасывая перед собой тарелки. Трубка, зажатая в зубах выплясывала вверх-вниз, вторя его речи. - Когда весной я шёл с обозом пасечников дернул нас черт заночевать в этом проклятом месте. До трактира, где мы сейчас благополучно сидим и попиваем сидр, оставалось часа четыре пути. А в обозе одной бабе возьми, да и приспичи рожать. Делать нечего: остановились  там. Матроны потащили её под крышу, а мужику её велели воды вскипятить. Я, видя, что руки у него трясутся, как у припадочного, забрал у него котелок и пошёл набрать воды в ручей. Его же отправил за хворостом. Поставил котелок под скалу. Стою, жду пока вода наберется, а сам рядом нужду справляю, да поглядываю издали на дом. Глядь: там огонёк вспыхнул. Ну, думаю, молодой папаша взял себя в руки - быстро справился. Беру воду, и иду на свет. Уже на подходе увидел, что там кругом кровь. И тела, разорванные на ошметки: лошади, мужчины, женщины. Меня всего-то с четверть часа не было. И ни крика, ни шума. Я ко всякому привычен, но от такого даже у меня поджилки затряслись. А у костерка пасечник тот сидит. Рядом баба его, уже разрешившаяся. Как понял, что разрешившаяся? А мужик их ребятенка прямо на вытянутых руках над огнём держал. Дитенок, слава богам, уже отошёл. А он его  держит и что-то себе под нос бормочет. Я прислушался. А он повторяет без умолку: “Хозяин любит теплое. Хозяин любит теплое”. А за спиной у него будто бы сама тьма шевелится. Жутко мне стало. Бросил я котелок и рванул что было сил оттуда. Благо лошадь оставил поодаль от дома. А то пешком бы ноги не унес. А ты говоришь бывал там! Ничего особенного!

- Так это ты тот обоз вел? - Хорек зло улыбнулся. - Ты знаешь, сколько за твою голову назначили в Эйхаме?

- Моя голова мне пока самому нужна. - Чуть сбавил тон Дарвик. - А ты помалкивай. За тобой, не в пример мне, есть дела пострашнее брошенного обоза.

Оба молча уставились друг на друга.

Когда повисшую тишину нарушил скрип двери заклятые друзья чуть было не подпрыгнули. На пороге, выжимая полы балахона, стоял круглолицый румяный мужчина с окладистой, белой, как снег бородой и посохом под мышкой.

Айвин только и прошептал:

- Ча-ро-дей.

Не дожидаясь, пока его пригласят войти мужчина зычно крикнул:

- Трактирщик, седалище твое на шпиль! А ну-ка окропи стакан, скромному прихожанину твоего богоугодного заведения!

- Сидевшая у входа пожилая матрона с конопатой девицей на выданье - с такой силой закрыла руками ей уши, что бедная чуть не оглохла от звона. Когда они спешно покинули свой стол, гость радостно рухнул на скамью и стянул сапоги. Как только ему принесли пинту - он брезгливо скривился:

- Что это? Эль? Неужели скромный служитель культа не заслужил чего-то покрепче? А ну живо тащи сюда зеленое вино, драконью настойку, или что-там у вас припрятано для растирания?!! - При последних словах он смеясь толкнул в плечо глуховатого деда на костылях, что сидел за соседним столом.

- Что? Святой отец?

- Спать иди! Вот что.

- Благословите…

- Благословляю! - Он шлепнул старика по лысине и отвернулся.

Видли и Дарвик выдохнули и взялись за кружки.

- Ладно, я не доносчик. К тому же есть гильдейская… Как её, там? Тьфу ты! Гарпию мне в жены… Э-ти-ка.

Дарвик усмехнулся:

- Вот где два несовместимых понятия: ты и этика.

- Смейся. Однако пока ты, весь такой правильный, сидишь здесь без работы - я преспокойно отправляюсь с пастухами на рассвете.

- Ошибаетесь, мистер Видли! Господин Дарвик нанят сопровождать меня в моём путешествии через долину.

- А меня ты, парень, не забыл спросить? - Дарвик грозно посмотрел на мальчишку, хотя и сам понимал, что такой шанс выпадает не каждый день.

Подросток полез под стол и спустя мгновение на него упал, бряцнув содержимым, небольшой мешочек. Многие обернулись на звук.

- Надеюсь это убедит вас принять мое предложение?

- Спрячь это, малыш, пока не накликал беду.

В этот миг за спиной Хорька прозвучало басом:

- Сын мой, не потесните ли вы свое седалище, позволив скромному жрецу пробраться к очагу.

Позади, держа в руках мокрые сапоги, стоял человек в балахоне.

- Что же ты, отец не высушишь их своими камланиями? - Видли зашелся зычным смехом.

Тогда человек в робе наклонился к уху Хорька и что-то прошептал. При этом он показал ему свой мизинец, медленно сгибающийся и втягивающийся в пятерню. Наемник вмиг покраснел,  выпучил глаза и пулей вскочил с места.

- Проходите, святой отец.

- Дарвик и Айвин сидели с открытыми ртами.

- Вы уж простите старика - я не нарушу вашего общения своим брюзжанием. Всего-то навсего погрею ноги у огня.

- Будем рады если вы присоединитесь к нам, господин жрец. - Улыбнулся Айвин. Я - герцог Фераворн.

- А почтенные господа - Он кивнул в сторону Дарвика и Видли. - Проводники через долину. Мы как раз обсуждали все трудности, с которыми путникам предстоит столкнуться в тех диких местах.

- Спасибо за приглашение. Мне, к несчастью нечего предложить вам взамен на ваше гостеприимство. Ну, разве что, смогу развлечь вас парой историй.

- Здорово! - Оживился герцог. - Мы как раз обсуждали истории о Мертвом доме, что на пути к перевалу.

- В самом деле? - Лицо мужчины вытянулось в изумлении. - И что же слагают люди про этот дом?

- Говорят, что там люди сходят с ума и убивают других людей, старик. - Дарвик посмотрел в пустую кружку и махнул рукой официантке.

- Ну, что же, люди сходят с ума везде.  - Жрец закатал рукава балахона и придвинул свой стул поближе к столу. - А уж смертоубийством наш брат промышлял еще с незапамятных времен. Если хотите, истребление себе подобных - самое очевидное отличие человека от зверя. Его особая черта.

Пожилой мужчина принялся раздвигать посуду, что громоздилась поверх выскобленых досок. Взял из них несколько куриных костей, обглоданных крыльев и позвоночник.

- Вы когда-нибудь задумывались: каково жилось бы на земле без кровопролития? Дайонвар заполонили бы больные и убогие, а еда кончилась бы уже на пятый год такого миролюбивого бытия. Убийство - естественная часть жизни. Ее инструмент, позволяющий править самою себя. А война? Война - это кульминация культуры убийства, ее квинтэссенция. Колосс, толкающий прогресс.

- Святой отец, ты каким богам-то служишь? - Видли сидел с открытым ртом, вытаращившись на мужчину.

А тот упорядочивал кости, выложив почти целый скелет на столе.

- Эх, жаль головы нет. - Он огляделся, выискивая что-то известное лишь ему. - А это что у нас тут?

Жрец ловко поддел кочергой, лежавшую в золе очага обглоданную щучью голову и положил во главе костей.

- Простите, меня, любезные друзья, я не представился. - Он выпрямился и пригладил довольно короткую, но густую бороду. - Калиган из ордена Солнечных Пастбищ.

- Никогда не слышал о таком. - Дарвик забирал кружки с подноса, улыбаясь симпатичной девице в переднике. - Это что же за боги такие кровожадные, что ты, святой отец, так упоенно толкуешь об их учении?

- А что, поджилки затряслись? - Видли потянулся за кружкой с подноса и получил шлепок по руке. Официантка грозно взглянула на него и наемник погрустнел.

- Готово. Теперь самое интересное. Мне нужна капля крови девственницы.

Дарвик с любопытством поднял глаза на свою новую знакомую. Та сделала полное сопереживания лицо и погладила его по щеке:

- Прости, милый.

Все уставились на юного герцога.

- А? - Он недоуменно поднял глаза. - Потом, покраснел, потупился и протянул руку.

Жрец вытащил из отворота рясы иглу и взял мальчика за палец:

- Не расстраивайтесь, ваша светлость. Вам по возрасту еще рановато иметь такой багаж. Но вы - юноша статный. У вас все еще впереди.

Айвин слегка напрягся, но все произошло быстро. Служитель странного культа обмакнул невесть откуда взявшееся гусиное перышко в выступившую каплю, поднес его к губам и что-то пробормотал. Затем стал водить им по куриным костям. Ничего не происходило и у зрителей первая настороженность стала сменяться улыбками. Тогда жрец не прекращая манипуляций приложился к кружке. И вдруг Айвин произнес:

- Смотрите!

Кости сначала покрылись словно грязью. После поверх них стали шипеть и надуваться пузыри. В добавок ко всему по краям суставов стали вытягиваться какие-то тонкие нити, извивающиеся в воздухе словно черви. И наконец они сомкнулись между собой и на досках стола встал в полный рост скелет странного существа с рыбьей головой и телом цыпленка. По толпе пронесся возглас удивления.. Цыпленок же осмотрелся вокруг и, не найдя ничего лучше - окунул голову в кружку с элем Дарвика. Затем он попытался напиться, запрокинув голову назад, но содержимое мгновенно пролилось сквозь отверстия в его груди. Он повторил попытку и, окончательно убедившись в её тщетности, отправился гулять по столу. Вокруг стали собираться зеваки. Кто-то тер глаза, не веря в происходящее. Другие делали знамения, ограждающие от чёрной магии. Мальчуган в поварском колпаке накрошил перед ним хлеба.

- Что это за колдовство старик?

- Ну что вы? Это всего лишь марево. А показал я вам его, чтобы вы поняли с чем столкнетесь, если отправитесь через Мёртвый дом.

- С цыплятами? - Захохотал кто-то из толпы.

- С нежитью. - Донесся мрачный голос где-то из-за спины Калигана. Тот приложился к кружке и не отрывая рта повернулся в сторону голоса. Позади толпы стоял высокий худой человек с редкими седыми волосами, падавшими на лицо, и повисшими словно водоросли длинными усами, поверх довольно густой щетины. - Да, с нежитью!

Человек был мертвецки пьян, хотя все еще держался на ногах. Собравшаяся вокруг удивительного представления жреца, толпа разошлась, когда он сделал несколько уверенных шагов к столу.

- Мне повезло… остаться в живых… после встречи...с ней. В Вороньем Урочище!

По толпе пронесся испуганный вздох. Кто-то из зевак подвинул ему стул. Он долго молчал, упершись взглядом в него, но все же сел. Виддли жестом привлек внимание трактирщика:

- Сделай-ка деду “Дурную весть”!

- Это как? - Удивился герцог Фераворн.

- Сейчас увидишь, малец.

Трактирщик понимающе кивнул и начал растирать какие-то ингридиенты в ступке. После чего залил все содержимое маслом, поставил на нагретые камни печи, а после процедил в стакан.

- Ее заказывают своим мужикам сердобольные жены, когда утаскивают домой. - Хорек начал загибать пальцы на руке. - Там и красный перец из Анквари, и уголь, и облепиховое масло, и говорят, даже какие-то зерна, которыми в Захеме кормят телят, а после полупереваренными вынимают из… Ну в общем та еще дрянь.

Тем временем передали стакан. Виддли помог донести его до рта и проследил, чтобы старик выпил все до капли.

- Теперь все разойдитесь! И тазик! Дайте мне тазик! Ну же, живее - вон, у него уже глаза закатились.

Когда все было кончено, дед отдал полотенце поваренку, который принес ему крепкий мятный чай и застегнул на все пуговица свой кафтан.

- Чтобы ты, курва червями сморкался. - Зло посмотрел он на Хорька. - Я на эту выпивку последние гроши спустил!

- Будет тебе, отец. Не гоже такому почтенному человеку наедаться до поросячьего визга. - Вставил слово Дарвик, набивающий трубку.

- Ну вот, опять я виноват. - Виддли с досадой отхлебнул из кружки своего заклятого друга. - Да ну вас, пойду лучше коня привяжу.

Костяной цыпленок тем временем принялся клевать свиные ребрышки, снова переведя внимание толпы.

- Я понял! Дурные вести - отрезвляют! - Воскликнул Айвин и тут же смутился мыслям вслух. - Пойду-ка я тоже коня привяжу.

Толпа радостно загоготала.

- Давай уже, старик! - Раздался из нее призыв. - Не томи, рассказывай про нежить.

Руки его тряслись, а на лбу выступил пот, когда он поднес ко рту горячую кружку:

- Пол столетия назад это было. Стоял в те дни на севере болотного края городишко. Сейчас уже и названия никто не вспомнит. Люд считает те места проклятыми. А звался он в те годы Ивельхейм. Жили там по большей части купцы. И город славился своими ярмарками. На них свозили все: от иголки, до драконьего яйца. 

- А второе яйцо где? - Заржал тонкий голосок в толпе и тут же раздался шлепок оплеухи.

- Второе осталось у дракона, балбес! Не перебивай.

- Так вот. - Продолжил старик. - Город процветал и прирастал домами и дорогами. Это сейчас там остались лишь камни, поросшие мхом. А тогда его белые стены было видно за милю даже сквозь густую чащу. Жили горожане мирно, да и кому придет в голову нападать, когда все соседи получали хороший доход с торговли с ним. Но, как говорится, беда приходит откуда не ждали.

* * *

Однажды скетчил воинов кхорна

Немного тёмного фэнтези, решил попробовать писать. Вообще в голове цикл рассказов, про умирающий континент. Но пока вот этот рассказ накатал. 

Приют.

-Элриан, запри дверь! - крикнул капитан Даэрон и осмотрел комнату. -Встать спиной к спине!

Отряд из пяти человек, включая капитана, находился в мрачном помещении, держа мечи наготове и медленно осматриваясь. Элриан опустил засов и встал в круг к товарищам.

-Эта дверь ничего не удержит, капитан, тут щели размером с дырку Кетрин! - солдат тяжело дышал, по лицу стекала струйка пота, хотя тёплой эту ночь назвать было сложно.

-Заткнись, говно крысиное, дырка у мамаши твоей… - злобно выругалась Кетрин и сплюнула на пол.

-Вейл, Лорикс проверьте второй этаж. Кетрин, где мы находимся? - Отдал приказы капитан, продолжая смотреть на входную дверь.

Два крупных война осторожно двинулись к лестнице озираясь по сторонам. Воздух в помещении был затхлый, пыль ещё не успела осесть после грубо захлопнутой двери. Темноту разбавлял только зеленоватый свет, который проникал в окна. Сперва можно было подумать, что это свет луны, но отряд знал, что это свечение шло от тумана, который медленно покрывал улицы. 

-Так, мы отступали от западных ворот через Лерги, это третий дом от перекрестка, значит… - её кожу покрыли мурашки - Это приют, сэр. 

С потолка осыпалась пыль. Элрин поднял голову и сощурился, стараясь закрыть глаза от падающей грязи. Видимо Вейл и Лорикс осматривали комнаты.

-Но если это приют, то где сиротки? - Элриан звучно сглотнул. -Капитан, эта дрянь нас прикончит, если мы не уйдём как можно скорее.

-Я прикончу тебя скорее, если ты не заткнешь свою гнилую пасть! - сквозь зубы процедила Кетрин.

Капитан опустил меч, но продолжал держать его наготове. Он медленно шёл по комнате, осматривая детали помещения: старый стол, предназначенный для большого количества персон, был ниже обычных. Небольшого размера стулья стояли впритык. В деревянных тарелках находилось что-то похожее на кашу. Было видно, что ужин так и не тронули. Пара бочек с водой стояли у дальней стены, а справа от капитана находился камин. Даэрон опустился на одно колено, снял перчатку и поднёс руку к обгоревшим поленьям. По коже прошла волна тепла. Капитан встал и продолжил движение по комнате. Он то и дело поглядывал в сторону окон, откуда исходило зеленоватое свечение. Половицы поскрипывали от тяжести крупного тела покрытого стальным доспехом. Даэрон остановился у двери, которая должна была вести в подвал. Неспеша, он потянул за ручку. Дверь с лёгким скрипом отворилась. Внизу была кромешная тьма. 

-Есть кто? - ответом ему была тишина, которую разбавляли звуки шагов на втором этаже.  - Мы патрульный отряд, если вы прячетесь в подвале, выходите к нам, мы сможем вам помочь. 

Взгляд капитана начал привыкать к темноте и он стал различать силуэт ступеней. Даэрон взял со стола деревянную ложку и лёгким движением кинул её в дверной проём. Звука падения не было. Но раздался другой звук. Словно кто-то протянул стог сена по траве. Этот звук продолжался всего мгновение, а после вновь исчез в тишине. 

-Сэр, тут нет второго выхода, нам нужно уходить, пока туман не перекрыл путь. - Кетрин подошла к лестнице, по которой поднялись Вейл и Лорикс. 

-Поленья ещё горячие, дети должны быть тут. Мы не можем оставить их и уйти. Не важно что происходит, мы солдаты империи - наш долг защищать граждан. - Даэрон осторожно прикрыл дверь и вернулся к своим людям. 

-Вейл! Что там сверху? - выкрикнул капитан.

-Комнаты пустые! Следов людей нет! - раздался приглушенный голос сверху. -Тут словно вообще никто не живёт, все кровати заправлены!

-Лорикс? У тебя что? - ответа не последовало. - Вейл, где Лорикс?

-Он пошёл проверить чердак сэр! Наверное не слышит! - пыль с потолка начала осыпаться вторя шагам Вейла. - Лорикс! Что у тебя?

Вновь раздался звук, который был слышен в подвале. Только теперь он исходил сверху. Этот шелест двигался вслед опадающей с потолка пыли. 

-Сэр, Лорикс не отвечает! Я поднимусь проверить что там… Какого чёрта!? - раздался крик, затем звук металла бьющего по древесине. Новый крик был полон ужаса и отчаяния, пыль с потолка начала осыпаться всё сильнее, а затем раздался звук удара чего-то тяжёлого о пол. Это был звук падения сотни килограммов мяса и металла. Затем вновь опустилась тишина. 

-Твою мать… твою мать! - Элриан поднял меч и начал пятиться к выходу. 

-Держаться вместе! - рявкнул Даэрон. - Не вздумай паниковать!

-Капитан, сэр, это же точно Вейл упал! Нужно ему помочь, что если он ещё… - Даэрон резко поднял руку, приказывая замолчать. - Следи чтобы Элриан не натворил глупостей. А ты, Элриан, если откроешь эту дверь, пожалеешь что не попал в туман.

Капитан взял меч обеими руками и подошёл к лестнице. Зеленоватое свечение не доставало до верхнего этажа, поэтому темноте ничего не мешало скрывать всё то, что было на втором этаже. Стараясь разглядеть хоть что-то, капитан напряг глаза. Он не мог различить силуэтов, даже стен не видел, но чувствовал, что оттуда на него смотрят. И смотрят не пара глаз, даже не десяток. Словно сотни существ сейчас оценивали его. Старого воина, который прошёл не одну битву, пробрало липкое чувство страха. Мерзкое, животное чувство. Такое у него было всего однажды, когда он попал на своё первое поле боя. 

Лёгкий скрип раздался с другой стороны комнаты. Дверь ведущая в подвал отворилась. В проёме стояла маленькая девочка, волосы скрывали её лицо, а на теле была надета странного вида шубка. 

-Мама? - девочка переступала с ноги на ногу, раскачиваясь в странном подобии транса. - Мама?

Кетрин опустила меч и медленно двинулась к ребёнку - Сэр, тут живая! - она ускорила шаг, двигаясь прямиком к ребёнку.

-Отставить! Не подходи к ней! - Даэрон сделал шаг с лестницы, но девочка быстрыми шажками приблизилась к Кетрин и обняла её. На мгновение капитан подумал, что эти маленькие шаги были какими-то неестественными. Он сперва не мог понять, что в них было не так.

-Всё в порядке сэр, она просто напугана. - девочка уткнулась лицом в живот Кетрин. - Всё хорошо малышка, мы тебе поможем.

Осознание странности походки пришло не сразу. Сперва Даэрону показалось, что это игра света и тени, что в темноте ему почудилось. Но после того как он внимательнее всмотрелся в силуэт ребёнка, капитан понял что было не так. Что-то было с коленями ребёнка. Они были выгнуты в другую сторону.

-Скажи, где все остальные ребята? - Кетрин прислонила меч к столу и осторожно опустила руки на плечи девочки. - Мы вас проводим в тёплые и уютные казармы, там вам ничего не будет угрожать. Ты только скажи где… - следующее слово Кетрин не смогла произнести из-за булькающего звука у неё изо рта. Что-то тёмное и горячее полилось у неё по подбородку. Боли не было, лишь странное ощущение в районе живота. Словно ей стало на миг тесно в собственном теле. Кетрин опустила лицо вниз и увидела лицо ребёнка, которое было направленно на неё. Точнее сказать, морду. Слегка удлинённое, покрытое свалившимся от крови мехом, лицо напоминало крысиную мордочку. С остатками очертания ребёнка. Шерсть кое-где ещё не покрывала кожу, а глаза оставались человеческими, хотя и светились из-за отражения зеленоватого света. Девочка жевала что-то свисающее у неё из пасти. Когда Кетрин поняла, что это были её потроха, сознание уже покидало её голову. Она упала на спину, растолкав стулья. Ребёнок продолжил стоять, а из её пасти тянулись кишки к телу Кетрин.

-Ёбаный рот! - Элриан развернулся к двери и стал судорожно дёргать засов, который он так плотно закрыл, спасаясь от тумана. 

Капитан крепче схватился за меч, и сделал ещё пару шагов в сторону ребёнка. 

-Мама? - слегка скрипучим голосом, произнесло существо. Голос напоминал крысиный писк. 

-Элриан, возьми меч и помоги мне! - Капитан сделал ещё несколько шагов к ребёнку. 

-Нахер вас и ваши приказы, сэр! Если бы вы послушали меня, то мы бы уже были в гарнизоне! Хер я ещё раз сделаю что вы, что ТЫ мне прикажешь. Старый кретин!

Даэрон хотел было что-то сказать, но вновь услышал шелест. Он доносился у него из-за спины. Капитан развернулся и увидел множество зеленоватых огоньков. Они покрывали стены, пол и потолок лестничного пролёта. Они мигали и двигались. А потом первая мордочка показалась на свету. Это была крыса. Она с любопытством смотрела на капитана, наклоняя голову из стороны в сторону. 

-Мама? - очень тонким писком произнесла крыса. -Мама! - отозвалась вторая. Затем третья, четвёртая, пятая. Голоса слились в один шумный хор, который заполнил всё помещение. Даэрон попятился назад держа меч перед собой. Он повернул лицо к девочке и увидел у двери ведущей в подвал несколько других существ. Некоторые стояли, другие сидели на корточках. У одних были видны тонкие хвосты, которые раскачивались из стороны в сторону. И у всех светились глаза. Раздался звук падающего засова. Двери распахнулись и Элриан нервно захохотал. Он глубоко вдохнул свежий воздух и радостно побежал вперёд, смеясь и размахивая мечом. Туман уже окружил весь дом. 

-Блядь… - Даэрон бросил меч, вынул из поясных ножен кинжал и приставил к горлу. - Неделя до пенсии оставалась. Храни господь наши души. - лезвие вошло в горло по самую рукоять. Капитан упал на колени и в пелене мрака, окутывающего его взор, он успел различить, как дети медленно двинулись в его направлении. Ему показалось, что на их лицах застыли улыбки.