Кузнец священных мечей

1. Меч в камне

Многие помнят легенду о короле Артуре, повествующую о том, как он вонзил свой меч в камень, чтобы доказать своё право на трон. Несмотря на совершенную фантастичность этой истории, она, возможно, основана на реальных событиях, только произошедших гораздо позже предположительного времени правления легендарного короля бриттов.
В итальянской часовне Монте-Сьепи хранится глыба с крепко засевшим в ней клинком, который, по некоторым данным, принадлежал тосканскому рыцарю Гальяно Гвидотти, жившему в XII-м веке.
Согласно легенде, Гвидотти отличался скверным нравом и вёл довольно распущенный образ жизни, поэтому однажды к нему явился архангел Михаил и призвал его встать на путь служения Господу, то есть податься в монахи. Рассмеявшись, рыцарь заявил, что уйти в монастырь ему будет так же трудно, как разрубить камень, и в подтверждение своих слов он с силой ударил клинком лежавший неподалёку валун. Архангел явил упрямцу чудо — лезвие легко вошло в камень, и поражённый Гальяно там его и оставил, после чего встал на путь исправления и позже был канонизирован, а слава о его мече, пронзившем камень, разнеслась по всей Европе.
Подвергнув глыбу и меч радиоуглеродному анализу, сотрудник Университета Павии Луиджи Гарласкелли обнаружил, что какая-то часть этой истории вполне может быть правдой: возраст камня и меча насчитывает около восьми веков, то есть совпадает со временем жизни сеньора Гвидотти.

Исторические отсылки

Сомнения порождают понимание, понимание порождает сострадание. Воистину — убивает убежденность.

Всё отбрасывает свою тень Вовне, где обитают боги.

Ричард Скотт Бэккер. Хроники Эарвы

Позвольте мне отвлечься на минуту, чтобы поведать вам историю – историю о крови и предательстве, которая произошла за целую вечность до этого последнего, темного тысячелетия, а также за много десятков веков до того, как мы с Леором оказались на борту «Его избранного сына». Это древняя история, однако она прямо относится к делу, обещаю вам.

Эта история происходит в нечестивые эпохи Старой Земли, в стране, которая известна как Гаул, а также именуется Франкийской империей. Благородный святой Стальной Эры, последовавшей за Бронзовой и Железной Эпохой, полагал, будто слышит слова своего безликого божества. Чтобы отразить собственную самопровозглашенную чистоту, он принимает имя Иннокентий, а затем ведет своих последователей на войну.

Лорд Иннокентий созывает крестовый поход, чтобы искоренить еретическую секту, которая в нашей фрагментарной истории упоминается как картары. Он требует сжечь их за прегрешения против воображаемого бога. Однако святые воители – рыцари – облаченные в примитивные доспехи и вооруженные стальными мечами, являются князьями и владыками своих земель. Для них добродетели благородства и чести важнее всего. Народ их империи смотрит на них в поисках правосудия, и это их клинки защищают слабых праведников от силы злобных.

До тех пор, пока их не благословляет владыка Иннокентий. Он провозглашает их поступки священными деяниями, совершенными во имя бога, которого они считают реальным. Все преступления, какие они совершат на этой войне, будут оставлены без внимания. Все грехи будут прощены.

Осада в эту минувшую эпоху ведется посредством катапульт из металла и дерева, которые метают каменные валуны. Эти примитивные машины, управляемые как крестьянами, так и математиками, обрушивают городские стены, и когда те падают, внутрь марширует пехота, ведомая своими лордами и князьями.

Падение Альбихойи, крепости еретиков-картаров, происходит на рассвете. Рыцари-меченосцы ведут своих святых воинов в город. Все их грехи прощены еще до момента совершения, и крестоносцы не ведают жалости. Еретиков было не больше нескольких сотен, однако сгорает весь город. Мужчины, женщины, дети… все вырезаны благословленными клинками рыцарей.

Но как же быть с толпами невинных? Как быть с детьми, ничего не знающими о ереси родителей? С тысячами верных, преданных душ, которые не преступали никаких законов и не заслуживают смерти?

– Убейте их всех, – произносит Иннокентий, первобытный Магистр Войны той эпохи. – Убейте всех. Наш Бог отличит своих.

Он приговаривает тысячи к смерти не из-за их вины, а потому, что верит, будто неправедно убитых его людьми ожидает мифический рай.

И так сгорает город. Невинные жители стерты с лица земли клинками, которые должны были их защищать.

Как и все эмоции и поступки, эта бойня отражается в Море Душ. Ненависть, страх, ярость и горькое чувство предательства – все это сгущается за пеленой. Мало что питает варп столь сладко, как война, и мало какие войны обладают таким тошнотворным символизмом, как те, что сильные объявляют слабым, которых клялись оберегать.

Подобная резня порождает в эмпиреях демонов. Бесчисленные хнычущие кошмары, сотворенные отдельными мгновениями страдания и кровопролития. Над ними, кружась, возникают более могущественные сущности: одна рождена сознательно устроенным пожаром, одновременно забирающим дюжину жизней, другая же появляется от безнадежного ужаса матери при виде своих детей, насаженных на пики тех, кого она считала своими благородными и святыми защитниками. Эти поступки, равно как и тысячи других, дают жизнь Нерожденным в преисподней по ту сторону пелены реальности.

Порой, как и в случае с этим крестовым походом против Альбихойи, на свет появляется демон, который возвышается над сородичами – тот, кто воплощает в себе всю жуткую сложность, жестокость и пропитанный кровью позор геноцида. Представьте себе это создание, порожденное великим предательством. Представьте, как дух войны обретает жизнь, когда каста воинов обращает клинки против собственного народа, действуя по слову тирана и во имя лжи.

Его кожа – сочащийся красным уголь сожженной плоти, как у семей, сгоревших в своих домах. Его броня – почерневшая от пламени насмешка над доспехами рыцарей, предательство которых дало ему жизнь. Оно вооружено мечом, как были вооружены мечами те рыцари-мясники, хотя у него на клинке выгравированы руны проклятий, возвещающие о славе Бога Войны.

Багрово-оранжевый свет, горящий по ту сторону его глаз – огонь, озаривший горизонт, когда запылал обреченный город. Когда существо открывает пасть, каждый его выдох – эхо десяти тысяч предсмертных криков.

Оно называет себя Оборванным Рыцарем.

Источник: Аарон Дембски-Боуден. Коготь Гора.

Ингард Дарк

Выходец одного из диких воинствующих племен Сецелуса, расположившегося в горах, Ингард рос крепким и сильным. Его отец был вождем этого племени и хотел, чтобы его сын вырос великим воином и позже занял его место. Поэтому с ранних лет Ингард обучался военному делу, учился владеть оружием, много тренировался и участвовал в варварских боях на горной арене, становясь с годам еще опытнее и безрассуднее. Спустя некоторое время он стал одним из чемпионов арены, не уступающим никому в жестокости и мастерстве владеть топорами. Впоследствии топоры станут его избранным, излюбленным оружием.
Когда очередной раз на Сецелусе был организован отбор в скауты ордена Сынов Злобы, на молодого, но уже известного бойца Ингарда обратили внимание и взяли его в Девятую Роту. Позже, став полноценным космодесантником и полноправным бойцом Ордена, Ингард продолжал совершенствовать свои боевые навыки. Во всех сражениях, которые находили Сыны, Ингард проявлял смелость, неистовство и жестокость по отношению к противникам, показывая тем самым пример настоящего воина, каким и должен был быть Сын Злобы. Сам капитан Девятой Роты обратил внимание на Ингарда и повысил его звание до сержанта роты, доверив ему отряд.
Во время кампании на Силиксе 25, которая и сыграет ключевую роль в судьбе всех Сынов Злобы и их отлучении, во время атаки целестиан, Ингард одинаково сражался как против еретиков, так и против лояльных сил, призванных туда инквизитором, дабы остановить орден. Вконец обезумев в пылу схватки, Ингард разрубал на части своими цепными топорами всех противников, попадающихся на пути без разбора, попутно вгрызаясь в их плоть и испивая их кровь. Именно в тот момент в нем проснулось его дикое начало, а его душу наполнила неимоверная ненависть. Он желал только одного: уничтожить как можно больше противников и доказать что он один из лучших.
Когда Сыны Злобы отступили, Ингард был в числе тех, кто отступил последним. Сильно раненый, но сохранивший рассудок после учиненной резни, он смело держался на ногах, при этом считая, что остался жив только благодаря воле своего темного повелителя.
Позже, уже когда Сыны полным составом отступят в Око Ужаса, на сержанта Ингарда обратит внимание сам магистр и переведет его в Первую Роту, роту ветеранов, прошедших через множество сражений и оправдавших на деле свое звание. Тогда же Ингард, узнав об уничтожении населения Сецелуса, дал священную клятву Великой Злобе отомстить за свой клан и родной мир. Впоследствии он стал одиночкой, отказался от отряда, и начал вести охоту как на еретиков, так и на лоялистов. Любой, кому не посчастливилось столкнуться с чемпионом Ингардом, позже был им жестоко убит.
Долгие десятилетия Ингард вершил свою страшную месть, множеством черепов убитых чемпионом противников за это время пополнился трон анарха, который, пораженный заслугами чемпиона, перевел его в последний раз в свою, священную, Одиннадцатую Роту. Но, более того, на воина, ставшего великим чемпионом и оправдавшего надежды отца, обратило внимание само божество и преподнесло Ингарду дар: зубья его парных цепных топоров преисполнились энергией самой Злобы и тем самым не только стали смертельными даже для демонов, но и приобрели свойство игнорировать вражескую броню. Решив испытать свои новые артефакты, Ингард начал охоту на демонов, и так получилось, что он первый нашел логово одного из Князей Демонов бога наслаждений, на которого вот уже долгое время охотился Черный Кузнец. Прибыв туда, Кузнец вошел в пещеру и отомстил демону. Ингард же, наблюдавший за боем, позже помог раненому кузнецу добраться до убежища. В качестве благодарности Черный Кузнец встроил в цепные топоры Ингарда ядовитые диспенсеры, внутри которых в качестве яда использовалась кровь убитого им демона.
Теперь великий Чемпион Злобы Ингард вновь начал вершить свою страшную месть и охотиться на еретиков, беспощадно уничтожая их везде, где встретит, преподнося тем самым Святителю Анархии больше жертв. Помогают чемпиону – одиночке в этом его верные питомцы – страшные механические псы, созданные Кузнецом, и одержимые младшими демонами Злобы.