вечерняя нетленка

Свалка

Я ступал по кучам мусора, под ногами хрустели электросхемы, а вокруг, вплоть до горизонта, высились барханы из списанных космических кораблей, сломанных машин и прочей битой техники. По данным, столь любезно предоставленным автоматическим сторожем с орбиты, цель моего прибытия на эту отвратительную планету - сверхсекретный беспилотник нового поколения, неудачную копию которого случайно утилизировали вместе с другими военными «отходами», - находилась где-то в этом квадранте. Сейчас он валяется где— то среди всего этого ржавого хлама, почти ничем от него не отличающийся. Прилететь, найти и уничтожить сей секретный объект, пока до него не добрались Пискуны —  вот и всего делов.

— Дядя, дядя! – послышался тонкий голосок из-за спины, — Постойте!

Я обернулся. Ко мне бежала маленькая чумазая девочка лет шести, смешно и одновременно довольно прытко перебирая босыми ногами по довольно острым металлическим осколкам. Одета она была в какие— то серые лохмотья, но длинные золотые волосы были аккуратно причесаны и вымыты, в отличии от почти черного от грязи и машинного масла лица.

— Дядя! А вы Марусю здесь не видели?

Когда она подбежала чуть ли не вплотную, совершенно не боясь незнакомого ей человека, я заметил, какие у нее нежно— голубые глаза. Прямо как небо на Пандее. Не то что этот мерзкий серый свод над головой.

Я присел на корточки перед этим ангельским созданием, дабы ей было удобнее говорить с такой дылдой как я:

— Марусю? – искренне удивился я как ее вопросу.

— Да, это моя подружка-крыса. Точно ее не видели? Она во-о-от такая, — девчушка развела свои маленькие ладошки до размера среднестатистической крысы, — А еще у нее светлая серая шерстка у розового носика на мордочке… И лапки коротенькие.

Я невольно усмехнулся. Благодаря своей особенности присутствовать на каждом мало-мальски обжитом месте, о таких существах, как крысы, знает каждый человек в галактике. И в особенности все знают о том, что крыс не покрывает мех, и уж точно не фиолетовый. Обычно крысы чешуйчатые, хотя встречаются и пернатые, а спектр их окраски обычно варьирует от салатовой до темно-зеленой.

— Извини, милая, — я потрепал ее по маленькой головке, а она мило улыбнулась, — но ты первая живая душа, которую я встретил на этой планете.

— А вы на самолете прилетели, да?

Каково это, не знать космоса и не видеть его бескрайнего простора и незабвенной красоты? Каково это, жить среди кучи мусора, зная, что есть и другие планеты, куда лучше этой? Каково это, знать и никогда не иметь возможности что-то изменить?

Или, наоборот, смириться, навсегда забыть и жить так, как тебя заставляет хромая судьба?

Эта девочка… Ее родители, наверно, даже не говорили ей, что на других планетах все не так. Что там не нужно собирать радиоактивные части вакуумных двигателей, чтобы получить за них хоть немного еды. Что не нужно бежать домой каждый раз, как увидишь тучу, хотя и не иметь возможности полностью защититься от кислотных дождей даже там.

Каково это, понять?

Может быть ее детство не такое светлое, как у большинства в этом мире, но хотя бы этот день она будет счастлива.

Я постараюсь.

— Нет, не на самолете, — я улыбнулся моей новоявленной знакомой, — На звездолете.

— А покажете?

Мой «Спутник», персональный межзвездный крейсер класса М, сейчас висел неподалеку, но с этой точки его было не видно из-за большой кучи мусора, так что я просто посадил маленькое, невесомое и хрупкое тельце девочки себе на плечи.

— Во-о-о-он там, видишь? – Я ткнул пальцем в пустое место в небе, а другой рукой быстро и незаметно нажал пару нужных клавиш на поясе.

Девочка смешно и нелепо козырьком приложила руку ко лбу, словно бы закрываясь от постоянно скрытого из-за плотной атмосферы Солнца, пытаясь рассмотреть мой звездолет.

— Нет, не ви…

И тут мой красавец поднялся над серой кучей хлама, сверкая красными и зелеными огоньками на крыльях фюзеляжа. Могу поспорить, что кроме кораблей мусорщиков, девочка и не видела других звездолетов в рабочем состоянии.

— Красивый?

— Очень!!!

Девочка долго и завороженно рассматривала мой «Спутник», явно запоминая каждую маломальскую деталь, чтобы потом вспоминать своими темными одинокими ночами. Через некоторое время все же спросила:

— Дядя, а ты много на нем летал?

— Много. Кстати, меня зовут Сережей. А тебе как зовут?

— А я Кристина.

— Приятно познакомится, Кристина.

Девочка прыснула в кулачок – эта официальщина показалась ей очень забавной.

— И мне приятно познакомиться, дядя Сережа.

Еще минут три мы простояли на груде хлама. Я дистанционно управлял своим кораблем, а Кристина радостно взвизгивала, когда мой «Спутник» делал очередной головокружительный кульбит.

И именно тут ко мне в голову пришла безумная идея – а почему бы не использовать знания это маленькой аборигенки для выполнения моего задания?

— Кристин, а, Кристин, не хочешь мне немножечко помочь?

— Хочу, — улыбка так и не сходила с ее детского личика, — А что нужно сделать?

— Где— то здесь пару дней назад выгрузили один сломанный звездолет. Ты, случаем, не знаешь, где его можно найти?

— Может быть и знаю. А как он выглядит?

— Ну, он не большой такой. — Как бы по проще ребенку то объяснить? – Примерно в половину моего корабля. Он черный такой, и не блестит. И без крыльев…

— Да, помню. Он вон там, прямо у той горки лежит, скатился, когда вчера мусор скидывали.

Так и не снимая Кристины со своих сильных и могучих, по сравнению с самой девочкой, плеч, я двинулся в сторону указанной маленьким пальчиком кучи металлолома.

—  А расскажи мне про свою крысу?

—  А она не моя. Она своя собственная. Мы с ней подружки.

—  Да? И как вы познакомились?

Интересно, что же это за зверек такой мохнатый? Скорее всего я эту Марусю и не увижу никогда, но к зоологам зайду, спрошу, на всякий случай, а то мало ли, опять на эту планету отправят… подчищать. Чтобы не дать этим гнусным созданиям даже небольшого шанса на победу.

Пискуны. Было всего одно аудиосообщение от этой расы, и то объявление войны за планеты, которые те считали своей колыбелью. И которые мы, по их мнению, превратили в свалки.

Бред, да и только, ведь мы ничего ни во что не превращали. Они уже сами были такими.

— А как раз у твоего звездолета черного и познакомились. Она такая смешная. Такая забавная. Мы с ней играли, пока ты не прилетел. Она как твое приземление услышала, сразу побежала смотреть, кто это был. А я отстала немного и потеряла.

Где-то внутри, глубоко-глубоко, шевельнулось что-то в моей голове, но я не придал этому значения, ибо отсюда, сверху, был отлично виден тот самый заветный беспилотник, до того секретный, что даже не имеющий нормального названия. Вокруг его поверженного черного тела были набросаны еще более поверженные тела других межпланетных транспортных средств, на фоне которых беспилотник казался совсем еще ребенком.

Не по годам развитым ребенком.

Спустив Кристину с плеч, я попросил ее подождать здесь, а сам начал быстро спускаться вниз.

Найти топливную секцию не составило большого труда, благо краткий и немногословный инструктаж еще не выветрился из моей памяти.

— Маруся! – послышался звонкий голос Кристины. Видно, та нашла своего загадочного зверька там же, где и оставила. Может быть эта Маруся свила здесь гнездо. Или еще что.

Установив взрывчатку и настроив детонатор, я закрыл крышку отсека и стал взбираться обратно.

Взобравшись на гору, я четко осознал, что никакого гнезда у этой самой Маруси здесь не было и быть и не могло. Особо четко это было понятно по яркому оранжевому комбинезону со множеством карманов, из которой торчала заостренная животная мордочка с длинными усами, по горящими интеллектом глазкам и маленькому, но довольно смертоносному бластеру в коротеньких лапках, который эта самая Маруся не двусмысленно направляла на Кристину, смирно лежащую у ее нижних лап.

— Крыса?

— Крыса, — довольно членораздельно пропищала Маруся, — Настоящая.

— Не трогай девочку. Она здесь не при чем.

Пискуны. Я не могу позволить, чтобы им досталась хоть капля информации о новой разработке человечества. Даже ценой собственной жизни.

Или жизни кого-нибудь… другого.

Детонатор, что я до сих пор держал в кулаке, слабо вибрировал, говоря о том, что готов к работе.

Я нажал на красную кнопку. Взрыв, прозвучавший за моей спиной, хорошенько прошелся по барабанным перепонкам, а затылок обдало жаром.

Дело было сделано. Беспилотника больше нет. Только неизвестно, что эта тварь уже успела выяснить.

— Хорошо, — пропищала крыса, направляя бластер на меня, — Я смотрю, вы уже начали очищать наш дом…

Ох, зря эта так называемая Маруся решила выбрать цель побольше. Свою жизнь я ценю гораздо меньше.

Кинув уже бесполезный детонатор в голову Пискуна, я сделал ложный выпад влево, а но сам отскочил в противоположном направлении. Отвлекшаяся на детонатор Маруся повелась на мой довольно примитивный трюк и пальнула из своего миниатюрного бластера левее моего местонахождения, при этом насквозь прошив толстый остов крыла допотопного транспортного средства. Воспользовавшись шансом, я кинулся на мелкую тварь и одним ударом с ноги отправил Пискуна в полет и нокаут единовременно.

Штаб будет очень рад, когда заполучит себе первого, при том живого, представителя новой враждебной расы.

А меня повысят. Ну, или хотя бы наградят. Или премию дадут, тоже было бы не плохо.

Связав пленник… пленницу, я обернулся к Кристине. Она сидела ко мне спиной на там же, где пару секунд назад лежала, свернувшись калачиком, запуганная, обессиленная, боясь пошевелиться или хоть что-нибудь сказать.

— Кристин, пойдем. Я отведу тебя домой.

— Она была такой милой… веселой… она мне волосы причесала…

— Не волнуйся. Все хорошо.

Я подошел к бедной девочке и присел рядом, прямо на грязный мусор. Ее идеальные волосы спутались, лицо стало еще более грязное и чумазое, а в глазах, которые напоминали мне дом, стоял слезы. Я обнял ее и та, уткнувшись мне в плечо, тихо разрыдалась. А я стоял гладил ее по голове и утешал.

— Кристина, а где твои родители, — спросил я, когда та немного успокоилась. Она молча покачала головой, — А с кем ты живешь? Есть кто— то? Или ты одна?

Девочка кивнула. Она совсем одна на этой безжалостной планете.

Планете— свалке.

Она продремала на моем плече всю обратную дорогу, но окончательно уснула только на борту «Спутника».

— Почему ты не убила ее? – спросил я Крысу, когда та окончательно пришла в себя.

Та молча села в клетке для пленных, которым оборудован каждый «Спутник», поводила своим мерзким розовым носом по сторонам, поморщилась, потянулась, но все же ответила:

— Потому что мы не звери, в отличии от вас. Я видела, как ее родителей придавило новой порцией вашего же хлама. – ее маленькие глазенки-пуговки сузились до узких щелочек, - Вам, людям, плевать на все. На себя, на свои планеты. Даже на свой собственный дом. Вы загубили даже свою собственную планету, которая некогда породила вас.

— Пандея в отличном состоянии. – парировал я, вводя дополнителен системы защиты камеры в действие.

— А вот Колыбель – нет.

— Кажется у кого-то ужасно работает разведка, — съязвил я, направляясь к выходу из камеры.

— Кажется, кто-то просто забыл свою историю, — тихо пискнула мне вслед Маруся.

С шипением закрылась гермодверь. Осталось лишь настроить автопилот и можно будет отправляться с этой противной планеты под гадким названием Земля.

Автор: Иван Абрамов

Архитектор и толпа

Архитектор бежал по коридору изо всех сил. Он уже оторвался от преследователей, но гневный гул толпы все еще звучал в ушах, заставляя его содрогаться в ужасе. От усталости он спотыкался, ватные ноги не слушались.

Добравшись до атриума первого этажа, Архитектор не смог сдержать слез. То, над чем он так кропотливо работал, было в одночасье разрушено разъяренной толпой. Она безжалостно смела хрупкие, сотканные из капель стекла скульптуры. То, что осталось от безупречных геометрических форм, висело на прозрачных лесках спутавшимся комком. Пол был усеян осколками паутинистых перегородок, которые когда-то поднимались из мозаичного пола, чтобы разделить потоки людей в час пик. Карнизы со мхами и подвесные клумбы валялись под ногами. То, что он так тщательно продумал, любовно сделал, – погибло. Толпа уничтожила все. Он был уверен, что это месть. Обезумевшие люди нарочно губили то, что было ему дорого. Хотелось забиться в угол и рыдать в голос, но Архитектор знал: как только он остановится, пусть на минуту, его догонят. Толпа не пощадит его, раздерет на части. На его опухшей щеке уже горел след от укуса, а рубашка на груди была разорвана.

Архитектор прислушался и, подгоняемый страхом, побежал дальше. Несколько раз он спотыкался, но каким-то чудом оставался на ногах. Петляя по опустевшим коридорам колонии, он искал укрытия, но все двери были заперты. Те, кто не присоединился к толпе, предпочли укрыться в своих апартаментах. В день траура закрылись магазины, бары, даже отделения банков. Погасли вывески. Остались светиться только указатели на полу и баннер, приглашающий на церемонию погребения.

Церемонию, на которой толпа избрала жертвой именно его.

Архитектор чувствовал, что скоро не сможет бежать. Ему нужно было где-то спрятаться, но в проекте не предусматривались ниши и закоулки...Наконец, когда он совсем выбился из сил, то увидел, как из двери жилого модуля выходит девушка.

– Помогите! Помогите мне! – Архитектор кинулся к ней.

Девушка замерла на месте, оторопев. Короткие каштановые волосы, большие карие глаза... Она была так похожа на его дочь. Его дочь. От мысли, что разъяренная толпа доберется до нее, становилось жутко до тошноты. Он усилием воли отогнал эту мысль прочь и рухнул к ногам девушки.

– Сэр, что случилось? – она подхватила его под руки, поднимая с коленей.

Архитектор никак не мог отдышаться и говорил сипло и путано.

– Они убьют… разорвут… – все, что он смог выдавить из себя.

Толпа приближалась. Ее шум напоминал Архитектору шторм, который стал самым ярким воспоминанием из детства на Земле. В тот день на поселок обрушился ураганный ветер. Деревья трещали и гнулись до самой земли. Домик на дереве, который они с отцом не успели достроить, рухнул на газон и покатился в сторону обрыва. Волны подхватили его и яростно бросили на камни, удар за ударом разнося конструкцию в щепки. Тогда Архитектор впервые ощутил, что любой человек, даже самый могущественный, может стать беспомощной игрушкой в руках стихии. И преследующая его сейчас толпа была сильнее любого урагана.

– Спрячьте меня, – прошептал Архитектор, с мольбой смотря на девушку.

На секунду она замерла, вслушиваясь в гул, а потом отпрянула от Архитектора, словно он был заразен. Ее милое, приветливое лицо исказилось от отвращения.

– Это Вы? – Девушка шагнула назад. – Я ничем не могу Вам помочь, – прошептала она и скрылась за дверью быстрее, чем он смог ухватить ее за рукав Дверная переборка бесшумно закрылась, и Архитектор снова остался один на один с толпой, которая уже начинала заполнять коридор.

В отчаянье Архитектор стукнул кулаками по двери.

– Прошу! Это несправедливо! Я ошибся! Кто не ошибается? Я хотел сделать настоящий дворец! Для вас! Для тебя! Слышишь?! – в этот момент Архитектор чувствовал ярость и она придавала сил. – Эксперты трижды проверяли! Служба безопасности пропустила! Подрядчик давал гарантию! Когда мэр разрезал красную ленту, все хлопали! Вы хлопали! А виноват я? Меня же убьют!

В ответ на двери зажегся сигнал «Не беспокоить».

–Сука бессердечная!

Архитектор еще раз стукнул по двери, понимая, что потерял драгоценное время. В приступе паники он заметался между жилыми модулями, колотя по кнопкам вызова, но никто не открывал двери.

Толпа была совсем близко,она голодно ревела, видя свою жертву. Архитектора загоняли, как раненого зверя. Но он не был готов сдаться. Собрав последние силы,он метнулся наперерез толпе и юркнул в технический коридор. Единственный шанс спастись – это попасть в закрытый отсек купола. Туда, где все началось. Туда, где все должно закончиться. Эта мысль показалась ему настолько простой и правильной, что у него открылось второе дыхание.

Завернув за угол, Архитектор оказался в нужном коридоре. Голубая арка с резнойнадписью «Третье небо Хлоэ» была перетянута черной лентой. Входа в отсек не было видно, его закрывали сотни мягких игрушек и искусственных цветов. Всюду горели электрические свечи. Дополненная реальность была отключена на время траура, но кто-то смекнул и распечатал фотографии погибших на пленке. Со стен на Архитектора смотрели улыбающиеся, счастливые лица людей.

– Вот он!

– Убийца!!!

Громкие крики пробудили Архитектора от оцепенения,и он нырнул в гору игрушек. Завывая от ужаса, он рыл себе проход в отсек, надеясь, что правительство колонии не лишило его полного доступа. Архитектор задыхался, отбиваясь от разноцветных мишек, зайчиков и котят. Игрушки накрыли его, словно лавина, скрывая от глаз преследователей. Но кто-то все же ухватил его за ногу и с силой потянул обратно. Архитектор едва успел докопаться до заслонки. Он схватился за нее руками и со всей силы ударил ногой назад, сбивая руку противника. Ему удалось вырваться и подставить запястье под считывающий датчик. Дверь отсека открылась и Архитектор рухнул внутрь, давая команду экстренной блокировки.

После разъяренного шума толпы отсек встретил Архитектора мертвой тишиной. Едва слышно работала система жизнеобеспечения, поддерживая режим экономии. Мокрое от бега тело моментально сковало холодом, а от раскрасневшейся кожи шел пар. Глубокий вздох облегчения обжег легкие льдом. Архитектор замер.

Голубоватые стены отсека уходили далеко ввысь, расходились колоннами и упирались в серую пенистую массу, на месте которой раньше был красивый мозаичный купол. Когда произошла разгерметизация, воздух высосало через дыру. Вода, моментально превратившаяся в пар, поднялась вверх и осела на колоннах. Теперь они переливались в лучах аварийного света, создавая ощущение сказочности. На мозаичном полу виднелись красноватые разводы, создающие эффект мрамора. Но Архитектор знал, что это кровь. Кровь жителей колонии, которым не посчастливилось в ту минуту оказаться в этом секторе Хлоэ.

Архитектор вспоминал, как много лет назад он стоял тут в скафандре и наблюдал, как над головой клубятся облака, пронзаемые солнечными лучами. Ему хотелось, чтобы будущие поселенцы тоже чувствовали этот простор и могли наслаждаться светом. Тогда он решил, что облегчит каркас будущего купола и выбрал новейший сверхпрочный материал. Он позволял превратить громоздкие перегородки в тончайшее переплетение линий. Уже на эскизах было видно, как пространство дышит. Любой житель, оказавшись под этим куполом чувствовал бы себя королем. И все это придумал и сделал он – Архитектор. Архитектор так гордился своим детищем, что даже назвал его в свою честь. Он хотел стать легендой, новым Гауди. Но его мечты рухнули вместе с куполом.

Сжатые сроки на этапе проектирования и давление со стороны начальства подкосили силы Архитектора. Он и его команда не спали ночами, стараясь все успеть и потому не заметили, как в расчет коэффициента теплового расширения прокралась ошибка. Кто ее допустил? Теперь уже не узнать. В первую же зиму наступили экстремальные холода, и новый материал сжался слишком сильно. Мозаика не выдержала давления и стекло лопнуло.

Архитектор тихо выл, мечтая отмотать время назад. Ему так хотелось проснуться и понять, что ничего этого не было. Что он не поленился проверить данные.

В изнеможении Архитектор опустился на колени. Прямо перед его глазами на полу был кровавый отпечаток детской ладошки. Хрупкая кожа вмерзла осталась там. Трупы в этом ледяном аду приходилось отрывать друг от друга…

Архитектор окинул глазами величественный ледяной склеп и увидел на одном из стендов постер. С него на Архитектора смотрел самодовольный мужчина, гордо вскинувший голову. Надменность во взгляде, кичливый костюм. Архитектор с трудом узнал в этом отвратительном человеке себя. Узнал и возненавидел. Он сжал руки в кулаки и закричал. Грудь горела от невыносимой боли. Зачем он бежал? Зачем прятался? Разве он сможет жить после этого? Жить и каждый день заглушать раздирающее изнутри чувство вины?

Он поднял голову и еще раз оглядел сектор. От слез все размывалось, создавалось ощущение нереальности происходящего. Тихий и робкий голос в голове шептал: «Это неправда. Завтра ты проснешься и ничего этого не будет. Ты все сможешь изменить».

Сделав глубокий вздох, он встал с коленей и поднял голову. Ему было не убежать, не скрыться от чувства вины. Душевная боль казалась ему в тысячу раз сильнее физической. Хотелось, чтобы все это закончилось. Пошатываясь, он подошел к двери и открыл шлюз.

Через секунду его накрыла волна мягких игрушеки разъяренных людей. Его сбило с ног и он почувствовал себя на месте своего детского домика, который раз за разом с треском ударялся о камни. Когда же первый шок прошел и он почувствовал боль, крик уже не смог вырваться из его груди. Лишь бульканье крови.

Как только молодой человек в эргономичном кресле дернулся и закричал, Ангелина отключила звук и повернулась к земной делегации. На лицах людей читались отвращение и ужас. Она ухмыльнулась про себя, оставаясь внешне спокойной и холодной.

– Сам сеанс, как вы видите, занимает всего час, – сказала она.

Медики в стерильных костюмах зашли в процедурную и бережно отключили кабель, через который молодой человек подключался к симуляции реальности.

Мониторы, транслирующие изображение,погасли. Ангелина вздохнула с облегчением. Ей не доставляло удовольствия наблюдать за симуляциями.

– Таким образом, – продолжила она свою презентацию, – мы обеспечиваем высочайшее качество работы каждого ответственного исполнителя. С каждым мы проводим от трех до пяти симуляций глубокого погружения. Те, кто не готов брать на себя ответственность за жизни людей, не получают работы.

– Вы сказали, от трех до пяти? Эти симуляции больше похожи на пытки! – воскликнул один из делегатов.

Он был заметно моложе остальных. Скорее всего, ставленник или сын какого-нибудь крупного инвестора.

– Большинство трагедий происходят из-за невнимательного отношения к работе. Наша технология подбора персонала защищает жителей колонии. На Марсе жизнь человека ценится намного выше, чем на Земле.

Окинув взглядом делегатов, Ангелина ослепительно улыбнулась и продолжила:

– Что ж, господа, через год мы приступаем к строительству купола Хлоэ. Наши методы вы знаете. Сейчас я вас оставлю, дам время обсудить целесообразность инвестиций.

Ангелина собралась уходить, но молодой человек все же ее окликнул:

– А этот работник…

– Архитектор?

– Да, что будет с ним? Разве после такого он не откажется от работы и не вернется на Землю выращивать цветы или красить заборы?

– Это уже четвертая симуляция. Он построит купол. И это будет самый безопасный купол на Марсе. Я в этом уверена.

Автор: Алекс Передерий

Айфон и Ололо

Крохотная избушка на склоне Холат-Сяхл, Горы Мертвецов, обдуваемая семи ветрами, распахнула двери перед Иваном только спустя семь минут ожидания, когда собака на цепи уже почти осипла от лая.

Лицо согбенного старца показалось скорее татаро-башкирским, чем северным, угорским. Впрочем, в его возрасте определить национальные признаки по чертам лица становится всё сложнее даже для опытного этнографа и ураловеда, каким был молодой путешественник. Сколько лет старику? Восемьдесят? Девяносто? Если его ученику, Леонтию, скончавшемуся на руках двоюродного племянника, было шестьдесят пять, то никак не меньше восьмидесяти, подумал Иван.

- Принёс? – с порога спросил старец.

- Да!

Иван, слегка замешкавшись, скинул объёмный рюкзак, продолжая придерживать одной рукой айфон.

- Шайтанское отродье! – внезапно нахмурился старец, выхватил айфон Ивана, положил поперёк ступеньки и со второго удара разломил напополам каблуком.

- Вы… вы что наделали?! – воскликнул Иван. Как и любой современный житель мегаполиса, смерть полюбившегося смартфона он воспринял как отсечение одной из конечностей. – Как… как я теперь?...

- Ты сюда фотографировать пришёл, или кого? – спросил дед, толкнул Ивана с порога и лязгнул затвором.

Иван сел на ступени, посмотрел на собаку. Собака, несмотря на гнев хозяина, больше не лаяла и не бросалась. Покрутил обломки телефона, выковырял симку. Вот был бы Android-фон постарше, подумалось ему, спас бы её и «эсдишку» с фотографиями. Впрочем, пока ничего особенного сфоткать он так и не успел – обычные, уже знакомые ему красоты северных гор, разруху окраин Ивделя и многочисленные фотографии с трассы. Да, лося ещё сфоткал, вот за лося особенно обидно. Фото избушки, снятое издали, залить в сеть он так и не успел, и, видимо, не успеет уже никогда – связь здесь почти не ловила, хотя прекрасно ловила в паре километров южнее. А второго такого раза, понял он, уже не будет.

Зачем разбивать было, зачем, недоумевал Иван. Видимо, магия Сорни-Най, владычицы здешних мест, понял он, препятствовала работе техники. Либо запрещала фотографировать её таинства. Потому и мобильной сети нет. Но зачем тогда было ломать? Почему нельзя было просто отключить, вынуть симку?...

Он даже не столько переживал про возвращение назад – на крайний случай о турпоходе были извещены спасатели. Больше всего Ивана беспокоила теперь перспектива остаться на ночь без крова над головой. Палатку, конечно, он тащить поленился, да и не влезла бы она в рюкзак – почти весь объём занимал кусок полиэтилена. Да уж, романтик, подумалось ему. Чёрт бы побрал эту всю авантюру – заявившийся откуда-то с северов умирать дальний родственник, "последняя воля", "учитель", странный груз, координаты… Впрочем, избушка эта действительно отсутствовала и на гугл-картах, и на фотографиях туристов, а она была! Как суслик: «Видишь его? – Нет. – А он есть». Значит, что-то в этом всём есть.

Начал накрапывать мелкий не то дождик, не то первый в сезоне мокрый снег. Иван накинул капюшон, машинально хлопнул по карману, проверяя, на месте ли айфон, чтобы сфоткать ещё один вид Горы Мертвецов, но нащупал лишь осколки, и вздохнул.

Пусть это будет сакральная жертва, вдруг решил Иван. Специальная жертва для Сорни-Най.

* * *

Прошёл, наверное, час, прежде чем дверь сзади снова скрипнула. Иван поднялся, но дед молча прошёл мимо него, словно не замечая, к деревянному сортиру, стоящему в трёх метрах. Собака снова почему-то начала лаять.

Когда дед вышел из уборной, он всё же словно нехотя бросил взгляд на Ивана и снова спросил:

- Принёс, значит?

- Да, всё принёс, - уже немного грустно, без прошлого энтузиазма сказал Иван. – Градусники ртутные. Радиатор от кулерного процессора. Кусок армированного полиэтилена и скотч. Монетки. Мне Леонтий Крисандрович про вас сказал, я и…

- Я уже понял, что это он. Нездоровилось ему, думал, лечиться в город поехал, а он... Эх, сколько мы с ним налетали! Заходи, что уж.

Иван зашёл в избу. Внутри оказалось не настолько по-вогульски дремуче, как он предполагал. Обои на стенах, новенькая газовая плита с баллоном. Над столом – странное не то пластиковое, не то металлическое круглое кольцо с блестящим блоком питания, посередине которого висит настоящий шаманский бубен. Небольшой, но ЖК-телевизор, на втором столе - ноутбук. Это в восьмидесятилетнем-то возрасте, в такой глуши! Постойте… ноутбук, телевизор. Иван остановился как вкопанный.

- Что смотришь? Не видал такой техники, да? – дед, ставивший тем временем чайник на плиту, хитро прищурился и засмеялся.

- Это - компьютерная техника. Техника цивилизации. Такая же, как мой айфон. Зачем было его ломать?!

Дед деловито достал из шкафчика большой бумажный бланк, положил на стол, протянул ручку. В заголовке значилось «Заявление на предоставление доступа к государственной тайне, I уровень доступа – совершенно секретно».

- Восемнадцать рублей не забудь за бланк отдать. Потом спецпочтой ещё посылать, ну это я из своего кармана. И градусники высыпай давай, я ртути третий месяц жду, у меня заканчивается уже.

- Постойте! Так вы… вы из органов?!

- Слышь, пацан! Да, из органов, у меня тут, между прочим, полигон исследовательский. Ещё с пятьдесят девятого года, да. И ты пришёл сюда работать. Сам пришёл, добровольно! Ты серьёзно считаешь, что после случая с дятловцами об этой технологии рано или поздно никто бы не узнал?

- Но как же… древние веды, Сорни-Най, шаманские легенды? Я не за тем шёл сюда, чтобы оказаться в лапах…

Дед тем временем деловито направил камеру ноутбука на парня, снял его фото, потом ловко обмакнул палец Ивана в чернильнице и приложил к полю на бланке. Иван вздохнул и начал заполнять бланк.

- В чьих лапах? Кровавого режима, хочешь сказать? Ты не переживай. Технология действительно древняя, шаманская. Всё под контролем. В ненавистном тебе «режиме» об этой технологии знает только главнокомандующий и пара офицеров генштаба. Ну и пятеро пилотов вроде меня. Ещё двое на Таймыре и двое на Чукотке. Ты, айфонщик, представь, насколько всё это просто, представь, что будет, если узнают миллионы или даже тысячи? А? А за океаном если узнают?

- Ну...

- Бардак полный будет! Не готово общество! А айфон я твой разбил, потому что в ём слежение и запись траектории по спутникам записывается. Даже когда он показывает, что связи нет. Ты потом над городом пролетишь – он всю накопленную телеметрию твою и передаст. Думаешь, западные товарищи не заинтересуются, с какой скоростью ты перемещаешься? Всё, парень, привыкай, будешь ты теперь без айфона. На всю жизнь. Сам же пришёл? Сам. Не волнуйся, интернет у меня тут есть, спутниковый, по защищённому транку. Но пущу тебя только после проверки!

- Что это за кольцо? – кивнул Иван на стену, уже догадываясь.

Чайник на плите тем временем закипел, дед снял его прихваткой, залил в пузатом керамическом собрате ароматный чай с лесными травами. Стало намного уютнее.

- Глушилка это. Обычный стационарный отечественный блок установления радиопомех. Ты, поди, есть хочешь с дороги?

- А где?...

- Да тут, в сарае, под лапником лежит. Завтра вытащим и до Австралии сгоняем, сегодня погода не очень. И дыру надо залатать, под дождём скотч не будет липнуть. Я же с августа не летал, как только при посадке продырявил, всё снабжения жду. Только потом уж понял, что Леонтия больше нет...

- А как же?...

- Будет тебе Луна, - сказал дед. – И Марс будет, мы там как раз базу строим. Ну как базу, землянку. Полиэтилен, кстати, туда тоже закинуть надо будет. Через неделю-две. Ты не подумай, что я отлыниваю. Сам давно стажёра ждал. Напарника. Как зовут-то? Иван? Так, графа национальность... Пиши-пиши, не обманывай, у тебя от мансийца пара процентов! Ты, так получилось, первым русским будешь. До того всё наши летали, северяне.

- Летали!... - расплылся в улыбке Иван.

- А то! Ты что думал, айфонщик, "Юра, мы всё про..."? А вот и нет!

* * *

"Крепким и долговечным следует сделать корпус вимана, подобно огромной птице из лёгкого материала. Внутри надо поместить ртутный двигатель со своим железным нагревательным аппаратом под ним. При помощи силы, скрытой в ртути, которая приводит ведущий смерч в движение, человек, сидящий внутри, может путешествовать по небу на большие расстояния. Движения вимана таковы, что он может вертикально подниматься, вертикально снижаться и двигаться наклонно вперёд и назад. С помощью этих машин человеческие существа могут подниматься в воздух и небесные сущности могут спускаться на землю".

Самарангана Сутрадхар, пер. с санскрита.

* * *

«Пыщ-пыщ ололо,

Я водитель,

Я водитель НЛО».

Народное интернет-творчество.

Автор: Андрей Скоробогатов

Палач-701

Джошуа сидел в высокой траве, растущей на краю скалы, смотрел в вечно голубое небо и наблюдал, как разлетался вечерний заряд гено-спор. На этой чудесной планете, которая только готовилась стать настоящим Раем, на небе никогда не было ни тучки, ни облачка – местная вода в принципе еще слишком плохо испарялась. А может, их вообще никогда здесь не будет – это как пойдет. Ведь эта маленькая аномалия совершенно не мешала гено-спорам заселять планету флорой и фауной всех мастей и красок.

Михалыч сидел на камне рядом, задумчиво жевал седую бороду, гладил бирюзовую змейку и наблюдал, как большие фиолетовые волны далеко внизу бьются о коричневые скалы. Легкая, как пушинка, пена взлетала на добрые сотни метров ввысь, распадаясь на лету на маленькие снежинки, а затем таяли в свежем, прохладном воздухе. 

И почему такую поистине беззаботную планету назвали столь неприятным именем – Палач 701. Конечно, когда здесь откроют курорт, она удет зваться как-нибудь «Парадиз» или же в честь какой-нибудь королевы красоты. Но сейчас планета звалась Палачом, и это имя ей совершенно не подходило. 

«Когда на нее прилетели первые Странники с Земли, на ней бушевали ураганы?», «Здесь обитали крайне агрессивные существа?», «Планету использовали как ссылку во времена Имперской или Республиканской Смуты?» — Джошуа по разу в день, но высказывал одну из интересных теорий Михалычу или Дяде Пете, но те лишь молча улыбались в ответ, отрицательно качая головой – такая у них была игра. Вообще, терраформщики немногословны, они работают в полной тишине, почти что в одиночестве, вдалеке от цивилизации. Но ни Михалыч, ни тем более болтун Дядя Петя, не казались Джошуа странными социофобами, или просто повернутыми на голову. 

Даже просто странными он их назвать смог бы с большой натяжкой. 

Закрыв глаза, подставив лицо теплому ветерку, Джошуа хорошо задумался, перебрал пару подготовленных вариантов, и попытал удачу: 

— Планета зовется «Палач», потому что по поверьям одной из цивилизаций, у этой Звезды на небе живет злой Бог Мщения? 

Михалыч повернул голову в сторону младшего сотрудника Станции, хмыкнул в бороду… Джошуа напрягся, неужели, угадал… но Михалыч лишь покачал головой, ехидно щуря глаза.

— Неа. – донеслось из кустов позади Джошуа, и на скалу вышел Дядя Петя – усатый загорелый мужик средних лет, поджарый, но словно бы весь высушенный. Джошуа мог диплом дать на закланье, что и без лучевой установки может видеть его кости под тонким слоем кожи, — Не угадал, Склифосовский. 

Да, когда Джошуа Склифосовский прибыл на Палач-701, планету в самом разгаре терраформирования, чтобы набрать материала для своей кандидатской, то действительно боялся увидеть угрюмых, мрачных и замкнутых в себе людей с чёрствыми сердцами и холодными расчётливыми мозгами. 

Михалыч, для виду, конечно, нахмурил брови, когда совсем еще парнишка Джошуа спустился с трапа Грузового Транспортника, но не смог долго держать напускную строгость. А добряк Дядь Петя так вообще сразу принял в охапку нового сотрудника их терра-станции, обеспечивая максимально возможный радушный прием. 

— Ну что, идем? – Дядя Петя посмотрел на Це-1877726Р73, именуемую здесь просто Солнцем, точно определяя время лишь по одному его положению на небосводе, — Уже ужинать пора. 

— Ага, — Джошуа поднялся и отряхнул с шорт налипшую Щуп-Траву, с чмоканьем отлипая присоски, и немногочисленный состав Терраформ-Команды Палача 701 пошел к своей жестяной коробке, — И аппарат проверить надо, в последнее время у него датчик температуры барахлит, и аргон в воздухе определяется все хуже и хуже. 

— Эт все потому, — Михалыч наклонился и отпустил змейку в ее родные заросли Чешуйвики, — что Петро уже почти закончил с заселением мелкими пресноводными. Вот до Шерстянников дойдет, так Аргон весь и того, пшик… 

— Э, не, — Петро хлопнул Михалыча по плечу, — Я еще не решил, по пути Шерстянников пойду, или же Иглокожих. 

— Корпорация не даст, — вмешался Джошуа, — Иглы туристов колоть будут. 

— Не будут, — Петя присвистнул, — Ты просто не знаешь толк в хороших Иглокожих. 

— Остановился бы на рептилиях… — буркнул под нос Михалыч. 

— Вот когда созреешь до своей планеты, тогда и будешь о рептилиях думать, — ответил ему Дядя Петя, а потом повернулся к Джошуа, — Ну что, парень, сегодня твой черед выбирать, что заказывать у Синтеза. Что будет на ужин? 

— Пицца с ананасами! – не раздумывая выбрал Джошуа свою самую любимую еду на свете. 

Михалыч с Дядей Петей только хмыкнули – на вкус и цвет, так сказать… 

***

Когда на следующее утро допотопный пятимерный спектограф на основе Керры и Зелиана все же соизволил выставить необходимую температуру внутри термостата и хромитовой печи, Джошуа наконец смог отдохнуть как следует. Записав собранные данные в журнал, потратив на это еще несколько минут, он вышел из своей экспериментальной лаборатории по контролю аэрофигурации и чуть не оказался сбитым с ног спешащим Дядей Петей. 

— Куда это он? – Спросил Джошуа у Михалыча, который как раз выходил из-за угла. 

— Да проспал утренний залп. Уже года три как такого не было. Ананасы и анчоусы, — Михалыч хитро подмигнул, — убойная смесь. 

— А ничего не случится? 

— Из-за небольшого опоздания? Да не. Кстати, Джошуа, сколько ту уже у нас? Шестой месяц? И все еще ни разу не видел Пушки. Пойдем. 

Выйдя на улицу и поднявшись повыше, Михалыч указал пальцем на небольшую стоящую в горах довольно таки далеко от абсолютно некрасивой, но все же ставшей такой родной, станции терраформирования. 

— Вот, наша Бэтти, хех. Поехал к ней.

— Что-то давно заряда нет, — забеспокоился Джошуа.

— Ну так, попробуй по три раза на дню осеменять планету на протяжении пяти лет… и ты подустанешь. 

— А что он там…?

— Вот времена пошли, ничему сейчас в институтах не учат. Вы систему генофондирвоания проходили? 

— Смутно, вскольз… 

— Эх… — Михалыч потер глаза, уселся в траву, поймал пробегающую рядом ящерку и стал нежно ее почесывать, — Осеменяет планету, своим генофондом… и делает ей красивых детишек, какие на душе лежат. 

— Он там… это самое? – Джошуа слегка замутило от мысли, что Дядя Петя там, в Осеменительной… осеменяет… 

— Тьфу, молодежь! – Михалыч отвесил легкий нравоучительный подзатыльник младшему научному кадру, — Любовь у него, Джошуа, Любовь к планете. Настоящая. И передает он любовь по психосвязи банку генов в пушке. А ты, тьфу, буэ… Выкинь из головы эту гадость!

— Пытаюсь, — смущенно пролепетал Джошуа. 

— Отвлекись, — Михалыч продолжил чесать ящерке пузо, — Вон, лучше, попробуй снова угадать, почему именно Палач-701? Только хорошо подумай. 

Ветер свистел в щупальцеобразных кронах местных деревьев, в их кронах щебетали Пернатые.

— Потому что это семьсот первая терраформированная планета, которая сгубила уже семьсот первого терраформщика?

— Бинго, — Михалыч впервые на его памяти улыбнулся, —  Любовь зла, полюбишь и планету. Сердцеедка – слишком пафосно. Стерва – обидно. А Палач… Петро теперь навсегда ее. Ее и их потомства. Примерный муж, ответственный отец. Только таких и берут в терраформщики. О, вон, смотри, полетели… 

Джошуа вновь поднял взгляд в вечно синие небеса, медленно сел в траву и стал наблюдать за рукотворным чудом рождения плода истинной любви – гено-спорами, разлетающимися по планете, оставляя за собой легкий радужный хвост.

— Эх, хорошо пошло в этот раз. Иглокожие, как пить дать. Но ничего, приятель, — Михалыч положил руку на плечо совсем еще юного Терраформщика, — мы и тебе как-нить планетку под стать подберем. 

Автор: Иван Абрамов

Кот человеку брат

Написано для тех, кто хоть немного считает себя котом.

Говорила мне прабабка, моложавая и хитрая кошка: «Всегда следи за своим человеком, потому что человеку свойственно лезть куда не просят и вообще делать всяческие человеческие глупости.»

Говорить-то она мне это говорила, да разве я слушал? Вот теперь думаю об этом, сидя под дождем, и жалею, что не вспомнил бабкин наказ раньше.

Сергей Иванович завелся у меня давно. Я тогда, по сути, был еще маленьким комочком рыжей шерсти и не более того. Помню, как Серега принес меня в свою квартирку и сказал:

 — Ну что, брат? Будем жить тут вместе, не хоромы, конечно, – он огляделся по сторонам, будто ища знакомые предметы, а потом махнул рукой и продолжил, — но жить можно! А Светка пусть катится куда хочет! — я мяукнул, соглашаясь с ним, за что был назван умницей и получил миску молока.

Так и зажили мы. Серёга, как и все люди, очень суетлив по природе своей. Встает рано, в любую погоду идет на работу, вечером возвращается и, почесывая в задумчивости затылок, смотрит в недра холодильника. Живем мы с Серёгой одни, от того еда у него скудная и невкусная, хорошо, что наличие дамы в доме не влияет на вкус кошачьих кормов и молока.

Как вы уже поняли, я — кот и зовут меня Брат. Нет, Сергей вроде пытался придумать еще что-то и даже именно так представлял меня своим друзьям, но в итоге обращение Брат приклеилось ко мне вместо прочих имен. А что, неплохо. Кто-то думает, что я Серёге Кот, а я Сереге — Брат!

Вот и жили мы с ним душа в душу, пока он не повстречал ведьму.

Сам момент встречи я, конечно, в силу обстоятельств пропустил, ну, знаете ли, разве я сторож человеку своему?  Пусть уж погуляет, другое дело, что раньше он вел себя хорошо и паразитов не заводил, а тут вот те, нате, кошмар в квадрате.

Как сейчас помню тот вечер. Серёга вернулся домой другим человеком, не моим человеком! От него даже пахло иначе, а взгляд? Вы видели влюбленный взгляд? Это взгляд мечтателя, который увидел свет в конце туннеля! Вот таким Серёга заявился домой: счастливым и влюбленным. Я сразу понял, что что-то не так. Вот лучше бы он пришел пьяный, даже шут с ним, забыл купить мне молока! Но нет, он пришел трезвым, с покупками и больными, влюбленными глазами. Каюсь, я не сразу придал этому значение. Услышав, как открывается входная дверь, я потянулся, некоторое время щурился, повернулся на другой бок и только потом слез с кресла, на котором люблю подремать. Вышел в коридор, расслабленный после сна, и тут учуял её запах. Фиалки и кардамон, дикая смесь, скажу я вам. Сон как рукой сняло! Я потерся о его ногу, пытаясь вытеснить чужой запах. Подставил свою умную голову ему под руку, мол, гладь давай, полегчает. Но все было тщетно. Нет, Серёга меня заметил и погладил, и даже сказал: «Эх, Брат, ты бы её видел!» Приплыли.

А потом он начал пропадать, во всех смыслах этого слова. Он пропадал после работы, а потом приходил глупый и не родной. Да что там, он пропадал как человек, как мой человек. Еду приносил, а по душам разговоров ни— ни. А я так не могу, меня и погладить надо, и колени подставить, чтоб было где вздремнуть. В конце концов, я должен мешать работать за компьютером и даже есть. А так мне остался только сон, и тот стал у Серёги нервный, беспокойный, у такого в ногах не поспишь, да и на голове не очень-то, мечется как в лихорадке и всё свою Милу зовет. Так я и узнал имя.

Тут дело вот в чем, пора открыть страшную кошачью тайну. Кошки и ведьмы заклятые друзья, как говорится. То есть с  одной стороны мы считаемся спутниками, но с другой, ведьмы просто люди, они пользуются нашей силой и нашей магией. И сами понимаете, никому не понравится, когда его используют. Испокон веков кошки терпели своих ведьм, но те наглели с каждым столетием и после инквизиции, когда нашему брату не поздоровилось даже больше, чем этим взбалмошным бабам, нашему сотрудничеству пришел конец.  Кошачье Вече, посоветовавшись, отвергло все предложение ведьм о сотрудничестве. А те мохнатости, кто все же решил связать свою жизнь с ними, кошками отвергаются. Посидели на нашей мягкой шерстке, хватит!

Помню снег уже выпал, я  сидел на окне и ждал, когда придет Серёга, он вернулся рано, грустный, как в воду опущенный, и наконец-то заговорил. А толку! Его, оказывается, с работы турнули. И как прикажете жить? Нет, конечно, как у каждого порядочного кота, у меня есть свои фокусы, типа сапог и шпаги, но человек не дорос, и не знаю, дорастёт ли морально, чтоб мы могли в открытую делиться с ним этим опытом. А потом зазвонил телефон. Ой, звонок ведьмы я чую как запах валерьянки. А Серёга сразу просветлел

 — Да, алло! Мила, солнышко, спасибо что позвонила, ты прямо чувствуешь, что мне нужна поддержка, — говорил Серёга трубке. Ну да, кот — это так себе, а ведьма — то что надо, пфф! Я напряг уши.

 — Серёженька? Что случилось, у тебя голос такой расстроенный, – говорила невидимая Мила.

Серёга начал ходить по комнате.

 — Мила, меня сократили. Да, с работы сократили, мол, бюджет и что-то еще, не знаю, может я кому дорогу перешел, может Петру из соседнего отдела?

 — Серёжа, не горюй! — утешала Мила, — Все что происходит, это к лучшему, знаешь, в нашей фирме как раз вакансия образовалась, как раз по твоему профилю, программист, причем такой, который железо чинит. Хочешь, я с начальницей переговорю? — сказала и затаилась.

Я уж и головой мотал, и шипел малость. И даже начал, простите, рыгать, показывая, как я к этому отношусь. А Серёга слушает, кивает, меня ногой, НОГОЙ, отпихивает.

 — Поговори, Мил, вдруг и впрямь?

Положил Серёга трубку, я смотрю на него и слезы наворачиваются, ой дурак! Думаю, может пора заговорить? А потом еще посмотрел, нет, не пора. И тут снова Телефон зазвонил.

 — Да, Мила? — и Серёга снова улыбается, кончено, все ерунда, если рядом ведьма!

 — Сережа, завтра приходи на собеседование, не горюй, нормально все будет, мне пора бежать. Целую!

 — Подожди, Мила!

 — Пока-пока!

 — Пока, — Серега посмотрел на трубку так печально, что лизнуть его захотелось, в макушку, в чакру, как говориться.

Спал я плохо, а на утро у меня созрел план, я тихим сапом устроился у Серёги в рюкзаке. Сначала ноут хотел убрать, но нет, оставил. В тесноте, да ничего. А Серёга и не заметил, чаек попил, сумку схватил и бегом. Беда.

Тамара Федоровна была ведьмой с таким стажем, что сама по улицам не ходила, новые кадры не  находила, для этого были молодые ведьмочки. Они искали работников, которые быстро переходили в статус жертв. Они организовывали досуг жертв, их увольнение, их ссоры с родными и, как итог, добровольное рабство. Всё по накатанной. И сегодняшний день ничего плохого не предвещал. Камилла привела новенького, он маялся в приемной в ожидании собеседования.

 — Вы денег хотите, их есть у меня, — пропела Тамара и велела секретарю впускать новичка. Вошел. Ну ничего так, молодой, не сломленный, есть где разгуляться. И тут Тома учуяла то, чего в их конторе быть не должно.

 — Эмм, Сергей Викторович, извините за вопрос. Но у  вас что, дома есть кот?

Сергей улыбнулся: 

— Есть, хороший такой.

Ведьма забарабанила пальцами.

 — Знаете, сразу скажу, у нас своя политика в фирме, и она не приемлет наличие котов у работников. Собаки, птички, хоть рептилии — пожалуйста, но не кошки. Избавиться сможете? И место ваше!

Сергей остолбенел. А я чую, спасать надо, и человека моего, и жизнь нашу с ним. И тут я произношу свою коронную фразу — как выскочу, как выпрыгну полетят клочки по закоулочкам. А сам из сумки вылезаю неспешно так и говорю:

 — Сидеть на месте, ведьма! Что, не ожидала? Этот человек находится под охраной кошек, он не принадлежит роду человеческому, как отдельная единица и не подлежит вербовке любыми силами, кроме Кошачьего вече!

Говорю я все это, а сам смотрю краем глаза, Серёга мой глаза вытаращил, сумку обхватил и то на меня, то на ведьму глаза таращит. Я его решил поддержать

 — Не боись, Серёга, — говорю, — я тебя ни ведьмам, ни оборотням, ни пришельцам на опыты не отдам. Ты мой человек, а я твой брат!

 — Ты говоришь? — Серега очень старался не плюхнуться в кресло на подкошенных ногах.

 — Говорю, — отвечаю я, — И пою, и танцую, просто редко. А сейчас, Серега, скажи ведьмам, что мы с тобой семья, а они пусть ручки не тянут!

А Серега задумался, ведьме, понятно, только это и надо было.

 — Подумайте, Сергей, – Говорит Тамара, а сама глазками зыркает. — Что вам кот? Комок шерсти, что они вам дадут, у них даже не платят!

 — Зато мы позитивные! — отвечаю я, гордо так.

 — Мы тоже не хуже, — сопротивляется ведьма, — А еще у нас соцпакет, и красивые сотрудницы.

Чую, ёкнуло у Серёги, Милку свою вспомнил.

 — То есть, если я соглашусь работать у вас, то мой Брат должен будет уйти?

 — Да, — отрезала ведьма.

 — А Мила? — Серёга совсем растерялся.

 — А что, Мила? Мила вам не девочка на побегушках, она работник месяца! Правда, позапрошлого, но не важно. Так что она останется тут, или вы предлагаете ей за котом ухаживать? Шерсть сметать? — и щурится гадко так.

 — Я протестую, я почти не линяю, у меня сбалансированный корм, — я просто не мог не протестовать, сами понимаете. Повернулся я к Серёге, глянул своим кошачьим взглядом и говорю: — Думай, Серега, ты вот не знал, а ты мне тоже как Брат. Думай, приму любое твое решение. Если надо — уйду. Точка.

И затикали часики, сижу, в гляделки с ведьмой играю, тут Серега и говорит:

 — Извини, Брат, — у меня сердце аж оторвалось. – Ты подожди меня у входа, мы после поговорим.

Я конечно ушам своим не поверил, неужто Серега, брат, вот так меня выставляет? Гляжу на него, а он взгляд отводит. Зато ведьму так и распирает от гордости, мол съел, блохастый.

Я покинул ее кабинет с гордо поднятым хвостом. Нечего ей видеть, что у меня на душе кошки скребут. Конечно в приемной мне Серегу ждать не позволили, вы турили наружу, под дождь.

И вот сижу я на холодном асфальте, дрожу весь, не от горя, от негодования, и бабкин наказ вспоминаю. Следить нужно за своим человеком, в оба глаза, следить. А дождь все сильнее льет, словно ведьмы нарочно меня гонят. Ну думаю, не сдамся. Стоит шмыгнуть под автомобиль, или в закоулок отбежать, все, пиши пропало, Серега меня уже не найдет. Утрачу свою кошачью магию, стану одним из бездомных котов, потерявшим человека. Так мне горько стало! Я бы слезу с морды смахнул, да только она и так вся мокрая, не разберешь, где слезы, а где дождь. Только Серёги все нет и нет, может зря жду?

Как открылась дверь, я не услышал, слишком был занят жалея себя. Только чую, опускается на загривок рука, знакомая такая, теплая, родная. И Серега, мой Серега, глядит на меня и говорит:

— Извини, что я в последнее время тебе мало внимания уделял, я ж не знал, что ты такой умничка, а сейчас я прямо прозрел. Я знаешь, что подумал? Пойдем, купим, что ли, газету и поищем мне работу.

 И пошли мы, я гордо так хвост поднял, чтоб Ведьма увидела всё мое к ней призрение! Человека, моего Человека, хотела получить, фигу ей! Пусть поцелует меня, ну да вы понимаете куда.

А через пару недель Серёга как раз на работу устроился, я по нашим кошачьим каналам пробил, нормальное место нашел. Кот у меня знакомый, так его человек глава большой корпорации, благодаря коту, конечно. В общем, все налаживаться начало. Серега на испытательном был. Так вот, через пару недель пришла к нам Мила.

— Извини, — говорит, — Сергей, надо мне с Котом поговорить.

 Сергей плечами пожал и пошел на кухню кофе делать. А Мила мне и говорит:

 — Меня Тамара выгнала из-за того, что я не смогла кошачьего человека распознать, так что я теперь сама по себе. 

Я, конечно, ведьмам не верю, даже бывшим.  И говорю: 

— И что ты хочешь?

 — Позволь мне с Сергеем встречаться?

 А я говорю: 

— Надо обмозговать, — и пошел запрос в Вече передавать. Коты часа три заседали, а затем ответили.

 — Вот, — говорю, — Мила, разрешается тебе, но под присмотром, ищи себе куратора кошку, если какая согласится тебя на поруки взять, и приходи снова. Если любишь, то справишься с этим, если же это ведьминские штучки, то сама виновата.

И знаете? Ничего, прижилась Милка у нас, с кошкой Афродитой прижилась. И вот сижу я иногда и думаю, какое все-таки забавное общество, люди…

Автор: Юлия Гладкая

Логика и мандарины

Сидя по щиколотку в светящихся мандариновых очистках, я с нескрываемой злостью в глазах и матом на губах, очищал очередной оранжевый шарик.

— Давай! Давай!

Под плоскими пальцами я явственно чувствовал обманно мягкие дольки сладкого фрукта, но это не придавало мне ни капли оптимизма.

— Давай!

И вот, последний рывок, легкое движение руки, и шершавая шкурка с легким «пшик» отодралась от мандарина.

— Твою мать!!!

В двадцать пятый раз желанный фрукт оказался обыкновенной бумажкой с текстом: «Не расстраивайся, попробуй еще раз!»

Разорвав бумажку в клочья, я пнул клавиатуру, надел занавеску и, хлопнув собакой, покинул свой злосчастную квартиру.

Я ненавижу свою новую жизнь! Я ненавижу этот новый год!

Впрочем, я такой не один.

На улице было пасмурно. С неба падали миниатюрных размеров хот-доги, и моя занавеска быстро покрылась пятнами горчицы и кетчупа. Мне еще повезло, она была брезентовая, хот-дого-непроницаемая, кто-то и такой не имел.

На улице народу почти не было. Ну, это и понятно — шел только пятый день новой эры. Многие счастливцы, чьи спиртные напитки приобрели удобоваримую форму, до сих пор предпочитали сидеть дома и бухать. Моя же бутылка дорого французского коньяка ровно в двенадцать ночи превратилась в коровью лепешку, а активно крякающую утку-шампанское я трогать просто побоялся. Из моральных соображений.

Правила поменялись, а жизнь осталась все та же.

Не зная, чем заняться, я свернул в то место нашего города, которое когда-то было парком. Нет, сейчас оно тоже оставалось все тем же парком, только на вид… слоны, держащиеся за свернутые в трубочку книжные страницы, меж которых стояли вполне уютные плюшевые зайцы… вряд ли это можно назвать парком, но ничем другим оно никогда и не было. Я сел на первого же попавшегося зайца и молча начал смотреть вдаль.

Как ни странно, но здания совсем не изменились. Как были серыми коробками, так ими и остались. А мир вокруг людского жилья с нового года изменился до неузнаваемости.

Когда это случилось, первой моей мыслью было: «Все, кабздец мне, икру паленую продали». В один единственный миг вещи вокруг, да и что уж там, и я сам, кардинально изменились, будто какой-то моддер недоучка, ради забавы, в игре поменял в игре текстуры местами и поколдовал в файле с параметрами.

И что самое ужасное, на этом он не остановился. Да, некоторые вещи ограничились только тем, что поменяли вид, но оставили свою суть и свое предназначение. К примеру, самые обычные ножи - теперь у меня на кухне лежит три рулона очень мягкой и пушистой туалетной бумаги, которая режет не хуже бритвы. Ну а остальные предметы, в придачу ко всему, изменили логику своего существования. Те же мандарины. Изначально они ведь были самыми обычными мандаринами, только не такими сочными на вид, но откуда, спрашивается, в них теперь эти странные записки? А пиво? Оно теперь тоже выглядит как мандарины, завернутые в банан, пахнут как пиво, звучат даже как пиво, только вот пить не получается - нечего! Та же утка крякает, если ее взболтать, и что-то пенистое из нее изливается. А что делать с пивом?

Мир сошел с ума.

Вот уже как пятый день.

И логика улетела навсегда.

Мимо меня тихо спланировал самый обычный бурый медведь, размером с самую обычную лошадь. Легонечко так, без шума и пыли, он опустился на хот-дожный сугроб и медленно пополз куда-то вдаль. Теперь сиди, гадай, что это: воробушек, обертка от мороженого или пьяный алкаш, ползущий домой на бровях.

Ибо люди тоже изменились, и понять кто где можно лишь по недоумевающему взгляду и вечно горящим в нем вопросом: «Какого хрена?»

Когда-то какой-то мудрец сказал, что человек может приспособиться ко всему. Он привыкнет, обмозгует, пересилит… Но справится ли он с отсутствием логики?

Каково сейчас медикам, которые не могут отличить градусник от скальпеля, лекарство от яда, а пациента от стола? Каково ученым, которые пытаются найти логику происходящего повсеместного отсутствия логики?

Я не могу сказать, даже самому себе, каково это – быть самим собой. Хочу ли я есть, хочу ли я пить – не знаю. Как теперь быть, куда идти, что делать?

Мягкий плюшевый заяц слегка заворочался, забухтел и открыл глаза.

— Эээээ… Ты… человек? – просипело он мужским голосом.

Я встал.

— Да… Прости мужик, я думал ты лавочка.

— Ничего, сейчас… не мудрено. Парень, у тебя это, выпить есть?

— Неа.

— Жаль.

Заяц с трудом поднялся, немного постоял, обмозговывая, что ему делать дальше, и поковылял к другому ближайшему зайцу. Я молча стоял и смотрел, как тот с размаху пинает плюшевую игрушку, отбивая себе ногу об твердую шерсть. Наверное, этот заяц все же был лавочкой. Или еще чем.

Мудрец был прав. Люди привыкнут ко всему, чтобы все новое боле не мешало им быть теми, кто они есть – ленивыми расхлябистыми жизнелюбами. Люди изменятся, но суть их останется прежней. Ведь суть – она настоящая. Она будет всегда сама собой, и ничего не в силах ее изменить. Медики будут лечить людей катриджами от старой «сеги», если это действительно будет им помогать, ученые будут исследовать корреляцию вращения тушканчика вокруг квадратного корня из пяти, а правительство будет оптимизировать жизнь, чтобы та не развалилась по кирпичикам в этой новой эре, не забывая наполнять свои складки занавесок новенькими хрустящими медузами.

А я? Что делать мне?

Если честно, я не знал ответа на этот вопрос и до того, как жизнь превратилась в иллюстрацию старой сказки Кэрола. Глупо было бы ждать, что теперь ответ появится сам собой.

Я посмотрел на алое небо. Как ни странно, но старая лампочка смотрелась очень даже органично на фоне облаков из садовых роз. Высунув язык, ну, или то, что мне его заменяло, я попытался поймать летящий вниз сосисочный фастфуд.

Мне было просто интересно, остался ли бывшего снега вкус снега?

Автор: Иван Абрамов

Моё золото

— Все спелеологи — сумасшедшие!

— Это ты как спелеолог говоришь? 

— Бывший, прошу заметить!

— За это не грех, как говорится! Вздрогнули…

— Бросьте! Вот Витька — действительно сумасшедший спелеолог. Был. Я вам не рассказывал?

— Ты вообще на полгода пропал, свинья этакая!

— Ага, пропал на полгода, потом устраивает сабантуй в шикарной четырехкомнатной квартире… Потом… Да, не перебивайте вы! Опять на полгода пропадает, женится и нас на свадьбу не зовет... и вот мы в этой халупе! Жену его так и не видели... Чё воще это значит, а?

— Мужики, не обижайтесь. Про четырех... четырёх... про квартиру ту — забудьте. Я у разбитого корыта, хорошо живой... вот с вами выпить могу! Началось все со знакомства с Витькой. И был я тогда — лесбиянкой…

* * *

Очередной скандал с Ленкой, чашка об стену, «ах так», «да ты вообще не мужик», «и нафига я с тобой»... Ленок давно свалила, а я всё по квартире нарезаю круги. И не потрахались и не подрались. Тут-то я в лесбиянки и подался.

Она меня двумя вещами капитально доставала: нудежом по поводу, что надеть нечего (ибо деньгами я не Уоррен Баффет, да) и намеками на мою небогатую, якобы, мужественность. Ладно, проехали. 

Полез на сайт знакомств. С какого перепуга женщиной зарегистрировался — сейчас не вспомню. Кнопку не ту нажал. И тут-то меня пробрало: вот вам всем, развлекаться, так развлекаться! Сочинил анкету с историей: муж мне изменил, застала его с лучшей подругой «на горячем», мужиков видеть больше не могу, все — сволочи, но эта сцена: они в моей постели кувыркаются — перед глазами как живая… Итог: хочу, чтобы кто-нибудь научил меня как это — быть лесбиянкой. О как!

Да не ржите, мужики! Опыт — повторять не советую!!! Если вкратце: за сорок минут получил пять фотографий женских гениталий во весь экран. И с Витькой познакомился… Кончайте ржать, в конце-то концов! Не буду дальше рассказывать! 

Ладно. Он был единственным нормальным человеком, откликнувшимся на мою анкету  ...нет, зарегистрирован Виталий был — мужчиной. Что он мне написал? Начал меня (ее) убеждать: не надо пороть горячку, что я сам(а) буду потом жалеть; надо прийти в себя и либо простить мужа, либо уж уйти от него… Нормальные человеческие слова; сочувствие к случайному человеку, оказавшемуся в нелегкой ситуации. И никаких попыток в постель ее (меня!) затащить (такие типы тоже были — в количестве). Мне противно от своей игры стало…

Я ему всё как есть и отписал.

Господи! Как он веселился… Надо было видеть эти смайлики во весь экран. Витька тоже на сайт полез после семейного скандала. У него брак был зарегистрирован, потому и скандалы — круче...

Познакомились.

Он меня под землю и затащил.

— Лучше, — говорит, — нет способа мозги прочистить. Как по шкуродерам полазаешь, так заново рождаешься. — И теорию про освобождение от родовых травм и неврозов толкает… 

Мне его теории, что слону дробина; но про подземлю он так рассказывал — не повторить. Просто парень влюблен в это дело. Я же говорю — абсолютный псих! 

…Что такое шкуродер? Ребята… я вслед за Витькой теперь могу до-олго рассказывать. И как дымовухи ставить, и что делать, если заблудился под землей, и чего там делать нельзя. Про Белого Спелеолога знаете?.. 

Ближе к сути; я чего пропал тогда: каждые выходные мы — под землю. Виталий от жены, а я… за компанию, да и от Ленки, если честно. Совсем у нас всё разладилось. Думал: свалит в туман — отдохну… Не, регулярно появлялась, скандалы закатывала; то ластится как кошка, то… А всё-таки, мужики, — смешно, но что-то в Витькиных словах было; залезаешь под землю — всё наносное с тебя сваливается. Совсем другой мир и другой ты.

Мои первые впечатления? О! Витькина спина, конечно же!!! Я глаза закрываю — а она передо мной подпрыгивает. Виталий Сергеевич всегда бегом по подземельям передвигался (там, где не надо на пузе ползать): положит голову на плечо, эдак, по-птичьи, руки за спину — и бегом! Догоняй! Куда мне… 

Ему бы гномом родиться.

Значит — шкуродер. Это такая щель, куда только на пузе и вползешь. А рюкзак ногой за специальную лямку тащишь. Подземные рюкзаки они такие: сарделькой сделаны. Точнее — сосиской. Тонкие и длинные. Вползаешь на животе, а выползаешь — на спине: слабо? Это называется «штопор». А как вам шкуродер, в который только ногами вперед вползать — иначе никак? Во-во. Только маньяк типа Витьки мог такой найти. И понять, что надо делать дальше…

Да нет тут никакой тайны. Уже нет. Сейчас всё подробно расскажу.

Значит так: вползаешь в шкуродер ногами вперед, лежа на спине… плесните, мужики. Ползти там минут пятнадцать, он плавненько загибается книзу. Как встанешь на ноги, колени повернуть влево, присесть максимально (главное — чтобы штаны выдержали) и, аккуратненько, — руки вытягиваем над головой… вот вам и отверстие! Туда и ползти… Именно, что с вытянутыми вверх руками — не пролезть иначе. Как потом мышцы болят — не описать.

Смеетесь? Заливаю, говорите? Нормальный человек в такое не полезет?

Все спелеологи — сумасшедшие!

А Витька в особенности.

...Но какая в этом зале красота... Безумная! 

В каком зале? Сразу за шкуродером. Там зал — небольшой, метров восемь. Я такого не видел ни до того, ни после. Не знаю, откуда в старой выработке сталактиты и сталагмиты, и потеки на стенах, и «пещерный жемчуг», и… По стенам цветные отблески; чуть-чуть свет наклонишь — искорки: голубые, сиреневые, розовые.… Нет! мой язык беден, а фонарик тускл. Это был Храм, найденный истинным безумцем; Храм, не терпящий непосвященных; Храм забытого бога. И Виталий стоял на его пороге, как конквистадор пред Эльдорадо…

В центре — четыре величественных сталагната: колонны стоящие квадратом. На колоннах (я клянусь!) с каждым шевелением фонаря проступают: цепочки символов, оскаленная звериная морда, завиток раковины, искаженное в муке человеческое лицо… По стенам — журчание воды. 

…рука на плече приковала меня к полу.

Это был его Храм. А я — неофит, допущенный в святая святых… 

...я понимаю всех вандалов мира — красота не имеет права быть такой совершенной! Виталий никогда бы не сделал такого; наверняка он приходил сюда и часами смотрел, боясь потревожить своим дыханием пылинку в воздухе. А я — святотатец! — что меня под руку толкнуло? — а в моих пальцах... — камешек? — я пробросил его сквозь величественные ворота. 

Как меня Виталий не убил меня на месте — не знаю.

Синяки на плече пару недель не сходили.

Нет, Виталий не орал на меня — в Храме нельзя говорить громко; он меня не ударил, но я видел — удерживается с огромным трудом. Я понял, здесь я — последний раз. И дружба наша, и походы по пещерам, и посиделки в пивнушке на Покровке — всё. Вот сейчас подберет камешек, брошенный мной, дабы тот не осквернял… 

Он замер.

— Откуда? — голос Виталия словно ледяная метель. — Откуда ты ЭТО взял? 

И на ладони у него… кусочек камня? Нет, гемма. Потрясающей, невообразимой, божественной красоты.

Посмотрите сами… Молчите? Ни у меня, ни у него не возникло мысли, что такое я мог просто подобрать с пола. Что кто-то потерял это здесь, и не вернулся потом… Невозможно. Я с этой красотой не смог расстаться, даже когда мне смерть грозила. Просто не смог и всё. И ни никто бы не смог.

Мы стояли по обе стороны квадрата из колонн, между нами было Иное; мы стояли и медленно сходили с ума. Ничем другим я поступок Виталия не могу объяснить. Он сунул руку в карман, достал оттуда кусок металла (запасная пряжка что ли?) и перекинул его мне…

…и на сомкнутые ладони спланировала металлическая роза. Заколка для плаща.

Возвращаясь, мы молчали.

Ни слова не проронили всю дорогу.

...А Витькины скандалы с каждым разом всё сильнее и бессмысленнее. Однажды стал невольным свидетелем его разговора с женой по телефону — не знал куда спрятаться. Вязкий, полуторачасовой, выматывающий разговор. Витька пытается объяснить ей очевидные, вообщем-то, вещи, а у самого сигарета за сигаретой в пальцах ломается... 

Даже под землей ему уже не удавалось полностью сбросить с себя «всю эту суету». Сбой его теория давала, чего-то не учитывала, да. 

«Понимаешь, — говорит. — Моя жена потрясающей красоты человек. Это всё наносное: ее ревность, попреки, сомнения. Жизнь ее била и била сильно. Так сильно, что... Теперь старается напасть первой, чтобы снова не обидели, не обманули. Моя жена очень ранимая, очень... трепетная, что ли. Я понимаю, со стороны... — и сигарета пополам. — Извини, что пришлось выслушать всё это, но если не успокою я ее, такого напридумывает пока до дома доеду... Себе хуже сделает. Она уже вены резала...»

Тут Витька поперхнулся как-то ненатурально, закашлялся... «Ладно, — говорит. — У тебя эти выходные свободны?» Конечно свободны, если в Пещеру идти...

Дальнейшее — понятно? 

Виталий Сергеевич был великий теоретик. Он сформулировал главный объяснительный принцип: «Пещера работает против Энтропии, — всегда «энтропия» произносил, словно имя злобного божества. — Нет ни малейшего сомнения, что ежели какой материал между сталагнатами пронести, то возникнет вещь, упорядоченная настолько, насколько лишь возможно — красота в ее предельном выражении...»

А как вы думаете? Конечно, мы экспериментировали! И серебро, и кость, и драгоценные камни, и… Да всё, что душе угодно! А если вместе бросать, то… Понятно? Но абсолютно случайным образом и… какой у меня клинок как-то раз случился! 

Нас с Витькой разное погубило. Меня — жадность. Не моя, а Ленкина. Не буду вам говорить, сколько за вещицы давали денег, но… Да, четырехкомнатная — оттуда, из Пещеры. И много еще чего. А Ленка, как деньги у меня появились, такая ласковая стала, все мои желания угадывала… а какой секс! Минет на колесе обозрения я не забуду и в маразме. Но, раз за разом: а вот еще колье с брюликами, а вот платье ей, а еще... Ювелиры меня любили. Словно в бреду жил: машина, квартира — всё на Ленку записано — мы же любим друг друга, да? И пожениться собираемся — вот-вот.

...Помню, как ты меня в метро встретил. Ага! подумал, что я на иглу сел? Действительно не в себе был, мягко говоря. Жил от Ленки до Пещеры, из Пещеры по ювелирам и скупкам и снова — к Ленке в постель...

Она совсем с катушек слетела. Не буду говорить, чего именно она захотела — дела прошлые, но денег на это надо было — немеренно. Главное — деньги срочно нужны, завтра фактически. Чего меня на золото пробило — сам не знаю; с ним мы дела почти не имели. Бес какой-то в спину толкал: «Ты только представь — несколько килограммов золота, много килограммов перебросить… представь, какое совершенное чудо получится!» — А часть меня говорила (Ленкиным голосом): «Представь, за сколько это продать можно!!!» 

Господи! Как я эти килограммы собирал, в какие долги влез, что обещал — всё как в тумане. А мне верили на слово, да. Репутация у меня была вполне серьезная в определенных кругах. Но тридцать килограмм золота! Найти за пару дней всего! С кем я говорил, какие на меня проценты навесили — Бог ты мой! 

Как я эти килограммы по шкуродеру тащил — и не вспомнить. Вылезаю в залу: руки ободраны, ногти — в мясо сломаны, рядом «сосиска» с золотом и лишь одна в голове мысль: «Как я буду это всё через алтарь кидать? Золото ведь придется вынуть из рюкзака — зачем мне ткань в золотом Совершенстве?» 

Я это сделал. Я сумел перекинуть тридцать килограмм через немаленькое расстояние. А когда после «Кхе!» вся груда взлетела в воздух — еще успел подумать: «Господи, моя кровь на этом золоте». Тусклый металл нехотя проламывал воздух…

Момента трансформации я, как всегда, заметить не успел.

Витьку же погубила его страсть к теориям. И несчастливая семейная жизнь. Чем дальше, тем чаще (словно сговорились!) мы ходили в Пещеру в разное время. А когда виделись, о том, что в Храме происходило с каждым — почти не разговаривали. Все-таки красота очень хрупкая вещь; чтобы говорить о ней — я таких слов не знаю. И Витька не знал тоже.

А когда говорили, то Виталий твердил про две вещи — про совершенную красоту и что в Храме происходит изгнание Энтропии. А без Энтропии вещь — безупречна! (Он еще оговаривался: вещь или существо без Энтропии…) Я же говорю — сумасшедший. 

И теории у него — неверные. Особенно в той части, где про сохранение массы.

Если бы я знал, что он задумал…

То, что получилось из моего золота, я продать никак не мог. Никак. Почему? Можно я не буду отвечать на этот вопрос, хорошо? Не мог и всё. Про долги и проценты все помнят? Угу. Сказать, что у меня никаких запасов не было — нет, так сказать нельзя. Но этих вещей, особенно если их срочно переводить в деньги, никак не хватало. А люди за моими долгами стояли серьезные, и «счётчик» крутился. Тут-то я и обнаружил: квартира, машина, украшения — Ленкины, и только ее… Можно не продолжать? Плюс ко всему: последний визит в Храм мои отношения с ней закрыл напрочь. Были к тому весомые причины. И, слава Богу, конечно!

Но… 

Вы говорите: обратно в пещеру, с новыми материалами — за вещами для продажи. Как же мне не хотелось так делать! Было ощущение: хватит. Но деваться, действительно, некуда. Я для этого визита собрал серебро какое-то, камни полудрагоценные, не помню уже…

И по шкуродеру я полз с одной мыслью — зря. Напрасно я пришел, не надо больше этого делать, хватит, остановись. Дополз. (Лаз, как вы помните, заканчивался на уровне пола.) …Эту картину я теперь вижу в страшных снах: колонны разбиты и повалены, всё усеяно каменной крошкой… и прямо пред входом — огрызок ноги в хорошо знакомом мне ботинке. «Лучшие вездеходы для подземной охоты!» — так Витька хвастал. Из ботинка — торчит кусок желтоватой кости в крови. А из дальнего угла ко мне метнулась Она — прекраснейшая, совершеннейшая машина для убийства. Потрясающе красивая в своей смертоносности самка динозавра (не силен в палеонтологии — увы). Это была самка — уверен (пусть не динозавр, а хоть бы и демон женского пола). И залогом тому мои откушенные два пальца. Она успела меня достать, когда я падал обратно в крысиную нору, именуемую шкуродером.

Ничего более ужасного и совершенного, страшного и восхитительного я в своей жизни не видел!

А всё Витька с его теориями…

Как он уговорил жену забраться под землю, залезть в этот лаз и перепрыгнуть через пространство между колоннами я могу только догадываться. Спелеологи люди сумасшедшие, а сумасшествие — заразно иногда.

Денег у меня оказалось достаточно, чтобы остаться в живых в итоге, но недостаточно, чтобы совсем обойтись без неприятностей. Мое недавнее пребывание в больнице… вы всё правильно поняли. Легко отделался, я так считаю.

* * *

— ...

— Ну, ты горазд заливать, спелеолог!

— Бывший спелеолог, прошу заметить!

— Мне бы такую фантазию — давно романы писал…

— Наливайте мужики! За Лешку! Что б у него в жизни всё было хорошо! И что б не пропадал больше!

— Ага! Главное — чтоб баба ему нормальная досталась, а не как Ленка!

— Накатили!!!

…в пылу праздника гости не заметили, что дверь в кухню приотворилась тихонько. Хрупкая девушка посмотрела на мужской сабантуй и улыбнулась. Раз задержалась и к началу не попала — не стоит портить мужские посиделки, верно? ...Они так славно бушуют в клубах табачного дыма. Улыбнулась, с нежностью глядя на разгоряченного спором супруга, и аккуратно прикрыла дверь.

Любой, увидавший ее в эту минуту, с мучительной ясностью понял, что муж называет ее: «Моё золото». Никак иначе. 

И не золотистая кожа тому причиной.

Автор: Сергей Байтеряков

Праздник Движения Вперед

"Бьют часы на старой башне,

Провожают день вчерашний…"

из к/ф "Приключение электроника"

Я умер, когда до Нового Года оставалась всего пара часов. 

Шел снег. Повсюду мигали лампочки гирлянд, сновали прохожие. Из постоянно открывающихся и закрывающихся дверей играла веселая, умиротворяющая музыка. Все вокруг буквально цвело и пахло надвигающимся праздником времени. 

Я не помню, о чем думал в тот момент. Возможно, я был счастлив от того, что этот год прошел для меня и для моей семьи вполне себе удачно: дочь Люда закончила учебный год на отлично, жена наконец устроилась на работу, а мой отец… а отец все еще был с нами. А может быть, я был расстроен из-за того, что в магазине не было моих любимых соленых огурцов, и встречать Новый Год пришлось бы без них. 

Не помню, как именно это произошло, но когда вспышка боли ворвалась в сердце, а волна отчаяния взорвала мой мозг, когда мой разум унесло за грани возможного, вновь показав мне отрывки из фильма под названием «Моя Жизнь», все мои радости и переживания просто перестали иметь какой-либо смысл. 

А затем был удар. 

И я умер. 

Первое, что я увидел после своей смерти – это огромные, полные ужаса, глаза водителя, вышедшего из автомобиля, сбившего меня. Судя по выражению лица этого человека, он сам не ожидал такого поворота событий. Не справился с управлением, отказали тормоза, засмотрелся в телефон… А какая разница? Сделанного не воротишь. Я был мертв. 

Каждый ребенок, со своего первого Нового Года знает, что когда человек умирает, ему отводится время на завершение своих дел на этой грешной земле вплоть до следующего праздника времени. Он прощается с близкими, закрывает долги, отправляется в заветное путешествие, о котором всегда мечтал. А может быть начинает делать добро, или зло, просто так, без причин или одобрений – у него теперь всего один путь, который он сможет пройти разными дорогами. 

Дорогами в вечное счастье, дорогами в мир без лет и годов, где время перестает неумолимо течь вперед и сливается в единое целое с тобой. В Бесконечное Лето. 

Шел снег. Мигали лампочки. Но атмосфера праздника испарилась с лиц одиноких прохожих. 

Я лежал на тротуаре, в нескольких метрах от пешеходной зебры, в рваной куртке и, почему-то, без ботинок, но до сих пор судорожно сжимая в руках дужки продуктовых пакетов. Левая рука была неестественно вывернута в сторону, а за грудной клеткой, тоже слева, неприятно саднило. 

Гудели провода под слоем замерзшего дождя. Где-то далеко играла музыка. Водитель продолжал смотреть на меня своими бешенными глазами. 

А времени в этом мире у меня оставалось все меньше и меньше. 

*** 

Не смотря на праздники, скорая приехала очень быстро. Даже быстрее дорожно-транспортной службы. 

– Эка тебе, парень, угораздило то, – молодой фельдшер, почти что мой ровесник, быстро, абсолютно без боли, вправил мертвую руку обратно, чтобы я мог наконец-то ею управлять и, в кои-то веки, отпустить злосчастный пакет, – Прям под Новый Год… Эх… 

Я молчал. 

– Так, ребра сломаны, осколок седьмого сместился и вошел прямо в сердце. Мгновенная смерть, – продолжал осматривать меня фельдшер, не замолкая ни на минуту, – Органы тоже не смещены. А если я сделаю так, говорить можете? – он надавил мне куда-то на грудную клетку чуть повыше груди. 

– Да. 

– Ну и отлично, – отряхивая руки от липкого снега и плотнее закутываясь в свою куртку, вынес вердикт сотрудник скорой помощи, – значит боле вправлять ничего не будем, существованию это мешать не будет. Так что оформляем, и можете быть свободны. 

– А можно как-нибудь… побыстрее? У меня жена, дочка… 

– И то верно, – он похлопал меня по плечу, – мдам… сколько у тебя? – глянул на наручные часы, – Полтора часа? Ох, твою же ма… кхм. Короче, давай, заскакивай к нам в карету, довезем до дома, а по пути оформим как-нибудь. Эй, Мишань, заводи свою тарантайку, у нас экстренный случай! 

– Что, живой он, чтоль? – донеслось откуда-то из недр белоснежной машины с красной лентой на боку. 

– Да нет, мертв как наша с тобой зарплата! В этом то все и дело! 

*** 

Кира не любила плакать. 

Дома пахло мандаринами. На кухне работал телевизор, в котором повседневно пели песни, шутили, веселились. Из комнаты дочери доносилась тихая грустная музыка. Отце храпел у себя. 

Дома было спокойно. 

Я поставил сумки в прихожей, разулся, снял грязную и мокрую куртку. Жена стояла напротив меня и смотрела, грызя ногти. Кира все поняла по въезжающей во двор скорой и по рваной одежде, но до сих пор не давала себя даже шанса на то, чтобы поверить в самое страшное. 

Подошел к ней. Молча, без слов, нежно обнял и прижал к себе, отчетливо чувствуя разницу температур наших с ней тел. Положил руку ей на голову, прижался к волосам щекой, вдохнул смесь запахов ее шампуня и духов, которые подарил ей на десятую годовщину свадьбы. 

– Прости меня, дорогая, – тихо прошептал я ей на ухо, – прости, но я умер. 

Она прижалась еще ближе, уткнувшись носом в мое безжизненное, больше не греющее плечо. 

Кира не любила плакать. 

Но сейчас не смогла себя сдержать и зарыдала в голос. 

– Сережа… – мы стояли в прихожей, схватившись друг за друга в желании больше никуда и никогда не отпускать, будто это могло бы что-нибудь изменить, – как так…? Сереженька… 

На звук маминых стенаний из комнаты показалась лохматая голова моей тринадцатилетней дочурки. Закряхтел, отец, вставая со своего старого дивана. 

Я стоял в прихожей, и не знал, что сказать. Все свое время после смерти и до этого самого момента я думал лишь о том, что скажу своим родным. Что сделаю для них в свои последние минуты. Сидя в мокром сугробе, в процессе поиска слетевших ботинок, трясясь в карете скорой и диктуя свои паспортные данные фельдшеру, я думал о своей семье, моделировал ситуации, представлял их поведение. Но сейчас… Сейчас я стоял и не знал, что мне делать. Мир перевернулся вверх ногами, сузился до размеров этой маленькой квартиры, стал таким же бессмысленным и пустым, как сердце в моей груди, переставшее биться. 

А время неумолимо приближало Новый Год, новый мир, в котором мне уже не было места. 

Может быть, я бы тоже заплакал. 

Но я больше уж не мог. 

*** 

– Как это произошло? 

Мы с женой сидели на кухне одни. Кира выключила треклятый телевизор, убрала со стола тарелки с готовыми салатами и разделочную доску с так и не дорезанным сыром. Уселась напротив, уставилась на меня красными от слез глазами. 

А мне было стыдно на нее смотреть. Такую красивую. Такую молодую. Такую… живую. 

– Автомобиль. Сбил меня на переходе у магазина напротив офиса. Фельдшер сказал, ребро проткнуло сердце. Мгновенная смерть. Не переживай, больно мне не было. 

– Сережа… 

– Не говори ничего, – я потянулся к ней через стол и нежно погладил по щеке, – Молчи. Я знаю, это трудно, но уже ничего не изменить. И мне… Мне стыдно за то, что я ухожу от вас так рано. Что оставляю вас одних в такое тяжелое время. Я… я… 

И вновь слова застряли в горле. 

– Любимый? 

– Помнишь нашу с тобой первую встречу? Я тогда работал в забегаловке, стоял за кассой, когда вы с подругами зашли после колледжа перекусить. Я сразу заприметил тебя, как только ты вошла в двери. Солнце буквально озарило твой силуэт, оставив отпечаток в моей душе. 

– А затем ты очень плохо пытался меня закадрить своими пикаперскими методами, из-за чего тебя и выгнали из этой забегаловки, – Кира улыбнулась, предаваясь светлым воспоминаниям, – а потом ты на все плюнул и купил мне цветы на последние гроши. 

Но, вновь посмотрев на меня, на мою уже серую, устрашающую кожу, она снова вернулась в реальность. Жестокую. Холодную. Неуютную. 

Но настоящую. 

Закипел стоящий на плите чайник. Кира встала из-за стола, резким, то ли злым, то ли раздраженным движением руки выключила плиту и встала у окна, уставившись куда-то в даль. Может быть в попытках узреть там смысл бытия. А может быть в мольбе за жизнь. 

Я подошел к ней сзади, обнял. Кира схватилась за мою ладонь, будто утопающий в море за спасательный круг. 

Мне никогда не понять, что творится сейчас у нее в душе. Да куда уж там, мне не понятно даже то, что творится сейчас в душе собственной. 

А за окном падал снег. Ему не нужно знать, зачем он падает, он просто летит вниз, опадает на землю крохотными снежинками. И остается лежать там, пока ему не придет время растяать.

– Я не хочу уходить, – сказал я то, что так и не решался признать, – я боюсь. Все это происходит слишком быстро. У меня нет времени даже на то, чтобы нормально попрощаться со своей семьей, не то что позаботиться о них до того, как меня окончательно не станет. Я… я хочу вам всего самого лучшего, вы для меня – все. И я… Я люблю тебя, Кира. Люблю, любил и всегда буду любить. Я не хочу оставлять тебя одну. 

– Любимый… И я тебя люблю...! 

Кира не любила плакать. 

*** 

Люда сидела за компьютером, уткнувшись в экран. Она даже не повернула голову, когда я зашел к ней в комнату. Большие наушники, которые всегда были обязательным атрибутом внешности моей маленькой девочки, теперь лежали на столе, и из них лилась тихая грустная мелодия. 

– Привет, милая. Можно мне присесть? 

Абсолютно никакой реакции. Ни «Да», ни «Нет», ни бунтарского «Делай что хочешь». 

Тринадцать лет. Трудный возраст. Особенно, если завтра ей стукнет четырнадцать. 

Но я этого уже не увижу. Я не увижу, как в один единственный миг, когда настанет Новый Год, она станет на один год старше, как изменится внутренне и внешне. Не увижу, как изменится моя жена, как еще на один год постареет мой отец. Я не увижу будущего своей семьи. 

Не дождавшись ответа, я сел на краешек незаправленной кровати. 

– Я… Я умер, Люда. Так… так бывает. Меня сбила машина. Совершенно случайно. Так… повторюсь, так бывает. Жизнь, она такая штука… Не простая. В ней может случится абсолютно все что угодно. В жизни много плохого, но это совсем не значит, что она такая плохая вся. На самом деле жизнь прекрасна сама по себе, в ней гораздо больше действительно хороших, светлых моментов. Уж поверь мертвецу. 

Одинокий всхлип носом. 

– И жизнь лишь такова, какой ты сама видишь ее. Жизнь – это величайший дар, который когда-либо может дать человек. И чтобы ты ни сделала, какой бы ни стала, помни – я всегда буду гордиться тобой. 

Молчание. 

Неизвестная мне группа допела свою грустную песню, и ее место заняла другая, почти что идентичная предыдущей – с такой же заунывной, грустной и меланхоличной песней. 

– Мне жаль, что все вышло именно так. 

Второй одинокий всхлип. 

Еще с минуту я молча просидел на краешке кровати, рассматривая спину своей маленькой бунтарки. 

Видно, я совсем не разбираюсь в женской психологии. 

И лишь когда я встал и открыл дверь из комнаты, Люда вскочила со своего компьютерного кресла и крепко вцепилась в меня, дав волю слезам. 

Вся в мать, пронеслось у меня в голове. 

– Папочка, не уходи… Прошу! Папа! 

Она рыдала в моих объятьях, а я лишь молча гладил ее по голове. 

*** 

– Привет, папа. 

Когда я вошел, отец сидел на диване в ожидании своего непутевого сына. Посмотрев на меня строгим оценивающим взглядом, он жестом пригласил меня сесть рядом. 

– Не думал я, что вновь придется переживать смерть родного мне человека. – мрачно хмуря брови произнес отец в пустоту, – Тебе было больно? 

– Нет. Авто сбила. Смерть была мгновенной. 

– Хорошо. Хоть это успокаивает. 

Достав из-за дивана старую заначку – бутылку водки и две стопки, отец разлил нам с ним по чуть-чуть. Пили молча, не чокаясь. Пищевод обожгло, но «живая вода» приземлилась на мертвую почву. 

– Ты помнишь, как ушла мама? 

– Да. 

Я отлично помню тот Новый Год. Мне тогда должно было исполниться десять. Помню бледную мама, грустно улыбающуюся и прижимающую к себе. Помню, как она уже больше ничем не пахла. И помню ее любящий и полный нежности взгляд, когда ее тонкий силуэт стал таять в воздухе, стоило курантам пробить двенадцать. 

И как мне уже исполнилось десять. Но уже без мамы. 

На этот раз я разлил по стопкам. Снова выпили. 

– В моем возрасте уже не боятся смерти. Но даже у меня до сих пор трясутся поджилки, когда я думаю о ней. Не могу даже представить, каково тебе сейчас. 

– Я уже умер, папа. Мне уже незачем ее бояться. 

– И то верно, и то верно… 

– Прости, что я был плохим сыном. 

– Ты был отличным сыном. Это я был плохим отцом, раз не научил сына смотреть по сторонам, когда тот переходит дорогу. 

Мы улыбнулись друг другу. Снова выпили. 

*** 

До заветного мига осталось пятнадцать минут. 

Стол ломился от обилия еды и питья. Этот Новый Год должен был стать праздником мира, спокойствия и нового начала. Праздник нового времени, когда эта безжалостная стихия наконец-то берет свое и переворачивает лист космического календаря. 

И для многих – это воистину будет так. Человечество в очередной раз шагнет еще на один шажок в будущее, станет взрослее. По всему земному шару, в один единый миг единения всех и вся, родятся миллионы младенцев, миллиарды детей станут взрослее, миллиарды взрослых мудрее, и миллионы мудрецов… исчезнут, дав дорогу молодым, на прощанье передав им свою науку. 

И все же… Не смотря на бесконечный опыт предыдущих поколений, не смотря на воспитание и психологию… 

Это все так же страшно. 

Вот я был, и вот меня не стало. 

Так что же страшнее? Сама смерть, или ожидание конца? 

Мы вчетвером сидим за столом и слушаем выступление президента. Он как всегда радуется за пополнение в огромной семье под названием государство, переживает за каждого, кто боится преступить черту во взрослую жизнь, и скорбит вместе со всеми, кто потеряет своих родных и близких. Но такова жизнь, говорит он. И у нас нет никаких возражений. 

– С Новым годом, граждане. Пусть в новом году вас ждет все самое хорошее. С праздником. 

Я в последний раз встаю, в последний раз открываю бутылку с шампанским, в последний раз разливаю по бокалам. 

Глаза у моих девочек на мокром месте, но они держатся. Ведь Новый Год не праздник смерти. Новый Год – это праздник перемен. Праздник чего-то нового. Праздник движения вперед. 

Я поднимаю бокал и смотрю, как пузырьки бегут вверх сквозь жидкость, дабы исчезнуть на самом верху. 

Бом! 

Мои родные тоже встают, берут свои бокалы, поднимают над столом. 

Бом! 

– Не нужно о грустном. 

Бом! 

– Впереди вас ждет еще много прекрасного. 

Бом! 

– Я не жалею ни о чем, совершенным в жизни. 

Бом! 

– У меня замечательная жена… 

Бом! 

– Замечательная любящая дочь… 

Бом! 

– Великолепный отец. 

Бом! 

– И сейчас, перед лицом будущего, скажу… 

Бом! 

– ...будьте счастливы, ведь жизнь… 

Бом! 

– … замечательная штука, и я рад… 

Бом! 

– … что моя жизнь была связана с вами. 

Бом! 

Автор: Иван Абрамов

Совет

— Записываем, — худощавый похожий на воблу преподаватель отвернулся к доске — жи и ши пишутся с буквой и.— мел противно скрипел. Оставляя на зеленой поверхности белый след.
Вадьке стало интересно, отчего, когда пишет Анна Ивановна, мел не скрипит, а когда Борис Петрович, так непременно?
— Эй, — ткнул он локтем соседку по парте, — ты, когда пишешь у тебя мел скрипит?
Светочка удивленно взглянула на него и молча покрутила пальцем у виска.
— Вот и у меня не скрипит, — поделился с ней наблюдением Вадька, а у Воблы, всегда!
— Петров к доске, — противный голос Бориса Петровича, выдернул Вадьку из размышлений.
Он нехотя встал и побрел вперед, словно на эшафот.
— Пиши, шило, шило и прошило.
— Чего? — переспросил удивленный Вадька, крутя в пальцах белый огрызок, и наблюдая, как пачкаются пальцы.
— Шило, шило, да прошило, — медленно повторил учитель, цедя каждое слово сквозь зубы, будто это и не белиберда какая, а заклинание.
— Я с первого раза слышал, — смутился Вадька, — я не понял, пиши писать?
— Не пиши, — прошипел Борис Петрович, и Вадька задумался, отчего у Анны Ивановны голос звонкий, а у Воблы нет? Вот чего он шипит?
— Петров, — рявкнул учитель, — ты будешь писать или нет?
— Буду – кивнул Вадька, за его спиной послышались смешки, класс начинал то гудение, которое обязательно перерастет в шум, а виноват будет снова он, Вадька.
Прицелившись в середину доски Вадька от усердия прикусив кончик языка, повел мелом, Тот бесшумно скользил, выводя неровные буквы. Вадька написал уже два слова, когда его осенила идея.
— Борис Петрович, а вы, когда мелом пишите, язык высовываете?
— Что? — опешил учитель.
— Язык, — Вадька показал пальцев в открытый рот.
В классе уже открыто хихикали.
— Петров, садись два,— не выдержал педагог.
— За что? –обиделся Вадька, — я вам помочь хотел, я вот когда пишу, всегда язык высовываю и прикусываю, может поэтому у меня мел не скрипит, а у вас.
— Два! И чтоб ваш отец пришел в школу! — зло зашипел педагог, — А ну шшшш! – это относилось к вышедшему из-под контроля классу.
Дети вовсю веселились над Вадькой, передразнивая его и показывая языки.
— Штудируйте текст, — шикнул Борис Петрович, и гулко топая по паркету, вышел из класса.
Вадьке стало стыдно. Он не успел еще дойти до парты, как принял очень важное решение – извиниться перед педагогом. Поэтому, невзирая на крики друзей и гневные взгляды Светочки, открыл дверь и выскользнул в коридор.
Во время уроков здесь становилось пусто. Бориса Петровича Вадька не увидел. В учительскую он идти не рискнул и задумавшись выбрал единственное место, куда бы побежал сам, если его кто обидит.
Дверь в уборную всегда была нараспашку. Маленькое помещение, наполненное запахом хлорки с дымом сигарет старшеклассников, не годилось для настоящего убежища, однако Борис Петрович оказался именно здесь. Он стоял спиной к двери и поэтому не заметил Вадьку.
Вадька открыл рот, чтобы начать извиняться, но понял, что учитель с кем-то говорит.
— Пункт первый — изучить язык аборигенов. Пункт второй, внедриться в среду носителей языка. Пункт третий, отточить навык языкознания, а также изучить поведение мелких особей в их естественной среде, не привлекая внимания.
— Вы же реализовали эти положения? — прозвучал неожиданно жужжащий металлический голос, шедший, словно со всех сторон.
— Да, да! Все до единого! – закивал учитель, — Но дети они все время в чем -то меня подозревают, сегодня пытались уловкой заставить показать язык.
— Это было бы поражение – вновь прожужжал невидимый собеседник.
— Именно – согласился учитель, — раздвоенный язык, сразу вызвал бы массу вопросов, меня бы обнаружили.
Вадька стоял, открыв рот, чувствуя, как от восторга по шее бегут мурашки. Он чувствовал, что присутствует при чем-то очень важном, и от этого ему становилось весело и страшно одновременно.
— Чего-же вы желаете? —  уточнил жужальчик, как окрестил его про себя Вадька.
— Совет, — признался Борис Петрович, — как сделать так, чтобы мел не скрипел, когда я пишу на доске?
Повисла пауза, и Вадька уже почти решился обнаружить себя, но снова зажужжало и даже запикало.
— Прикусывайте язык, ведя записи — посоветовал голос. — На этом наш межгалактический контакт закончен.
Вадька, тихо ступая, вышел из уборной.  Извинения подождут, сейчас же его переполняла гордость от того, что даже там, в далекой галактике, понимают, как важно вовремя прикусить язык.

Автор: Юлия Гладкая

Мальчик, кот и скрипка

У Виктора все никак не получалось научиться играть на скрипке. Вот уже сколько лет он мечтал о том, чтобы вывести хотя бы самую простенькую мелодию, но величественный инструмент будто на самом деле не считал мальчика достойным для извлечения из него прекрасной музыки.

Но Виктор не сдавался, и каждый утро, чуть свет, все равно вставал у залитого солнцем окна, брал в руки непослушный смычок, открывал опостылевшую нотную тетрадь и начинал играть.

Пять минут. Десять.

Отвратительные звуки разносились по миру, фальшь с разрушительной силой диссонировала с хаосом вселенной. Скулили собаки, завывал ветер к кронах деревьев, и даже солнечные лучи старались скрыться за спасительными тучами от этого форменного безобразия.

И Виктор не выдерживал всего этого, в ярости бросал смычок на мягкую обивку дивана и, хныкая в кровоточащие от упругих струн пальцы, убегал прочь.

Но каждое утро возвращался, чтобы снова через несколько минут тщетных попыток убежать в слезах.

И так продолжалось день ото дня.

Пока не появился Барсик.

Самый обыкновенный серый кот с самым обыкновенным слегка порванным левым ухом. Он появился неожиданно, из ниоткуда, самым обыкновенным утром, когда Виктор только-только дотронулся до изящного деревянного корпуса скрипки. Барсик просто запрыгнул на кучу книг, сваленную на столе у окна, вальяжно лег, подобрав под себя все четыре лапы, и выжидающе уставился на Виктора.

Играй, мол.

И Виктор заиграл. Все так же неуклюже и отвратительно. Вновь завыли бедные собаки, чей идеальный музыкальный слух был оскорблен самим существованием таких неописуемо страшных звуков, зашумели деревья, грозя проткнуть музыканта-самоучку своими большими толстыми и острыми ветвями, если сумеют дотянуться, а солнце и вовсе предпочло окончательно занавеситься непроницаемым покровом туч от стыда за своего подопечного в этом мире.

Но Барсик лежал на груде книг и не моргая смотрел на то, как Виктор мучил скрипку.

Минута, две, пять, десять. Кот лежал, смотрел и слушал.

А Виктор играл.

Кровь вновь выступила на нежных, так и не загрубевших за все это время подушечках пальцев Виктора, но он продолжал водить смычком по струнам - ведь кот его слушал.

А на пятнадцатой минуте тот даже замурчал.

Простояв у темного, неприветливого окна ровно час, Виктор отложил скрипку. Он больше не чувствовал пальцев ни левой, ни правой руке, тело занемело от одной и той же неудобной позы, но в этот день мальчик впервые отошел от окна без слез.

На следующий день, вновь подойдя к злополучному, озаренному солнечным светом окну, Виктор боялся, что кот больше придет. Что это было разовое мероприятие, и кот просто не захочет терпеть это все снова. Но стоило лишь Виктору встать в свой злополучный музыкальный угол, взять в руки инструмент, как Барсик серой тенью запрыгнул на стол и устроился поудобнее.

Концерт, мол, начинается.

Улыбнувшись, Виктор вновь заиграл.

Он же не мог разочаровать своего единственного слушателя.

И с каждым днем он играл все дольше и дольше. Со временем пальцы стали болеть меньше, уши перестали ныть, а смычок наконец удобно лег в руке. Виктор по настоящему начал слышать те места, в которых ошибался, и от всей души старался больше работать над ними, исправляя недочеты.

Деревья перестали угрожать Виктору расправой и решались теперь лишь приветливо помахивать листьями в такт с музыкой. Собаки стали подпевать знакомым мотивам, доносящимся из окна. Даже стыдливое солнышко стало кокетливо закрываться облачками-веером, пряча глаза от столь талантливого ученика.

Один лишь Барсик не поменял своего отношения к Виктору. Не смотря ни на что, каждое утро, в одно и то же время приходил полежать на толстых томиках никому не нужных книг у окна и слушал, как Виктор учится играть свое первое произведение.

И когда один дождливым утром Виктор наконец-то сыграл длинную, красивую мелодию без единой ошибки, кот спрыгнул со своего ложа, поднял хвост трубой и вальяжно удалился в соседнюю комнату.

Виктор застыл в изумлении. Поистрепавшийся смычок уткнулся в мягкую поверхность ковра.

Кот покинул его?

Ему не понравилось?

Комок сам по собой подступил к горлу начинающего музыканта. Но только уже было Виктор вновь собирался расплакаться, как делал это раньше, серый Барсик вновь вернулся в комнату, не менее вальяжно прошествовал к его ногам и положил пред ним маленькую игрушечную мышку.

Мол, вот и твоя первая награда за труды, малыш. Ты сделал это. Мол, заслужил.

Ты сделал это.

И только тут Виктор понял, что смог. Что он наконец-то научился играть на скрипке. Долгие десятилетия слез, крови и обиды ушли на третий, четвертый, десятый план. Он практиковался, долго и мучительно, до крови и седьмого пота, но это дало свои сладкие, сладкие плоды. Виктор сделал это. Даже не для себя, он сделал это для Барсика. Ведь мальчик не мог подвести своего первого и единственного поклонника, ибо тот верил, что у Виктора все получится.

И все получилось.

Теперь Виктор свободен.

Барсик молча смотрел своим неморгающим кошачьим взглядом в абсолютно пустой угол однокомнатной квартиры и наблюдал, как мятежная потерявшаяся душа обретает покой.

А новые хозяева квартиры со смешками наблюдали за свои домашним питомцем, который каждый день зачем-то просто так лежит и смотрит в одну и ту же точку у окна.

Коты ведь такие странные, сами себе на уме, чего ж с них взять?

Просто забавные домашние питомцы.

Автор: Иван Абрамов

Ps: художник исходного изображения у обложки - Hanuol