много буковок

Пишу для тех, кому понравилось написанное мной ранее.

Начало тут:
http://joyreactor.cc/post/1006284

Если кого заинтрересует, здесь можно найти выложенное мной ранее:

http://joyreactor.cc/user/simple



Схватив фотографию со стола, я пригляделась и потерла глаза. «Нет, я не ошиблась, здесь указана именно эта дата… Но может это просто ошибка? Какой-нибудь сбой в настройках фотоаппарата?»
- Плохо получилось, сама знаю… но она дорога мне как память…
Послышался тихий и приятный голос за моей спиной. Руки сжимались сами собой, еще немного и стекло скрывающее за собой фотобумагу не выдержит. Сделав над собой усилие, я положила ее на стол и с шумом выдохнула.
Не оборачиваясь, я хрипло произнесла:
- Здесь указана дата…
- Мне и самой не верится, что уже столько лет прошло
Девушка подошла ближе, пока говорила. Резко развернувшись, я схватила ее за руки и встряхнула.
- Сколько! Сколько лет прошло!? Какой сейчас год?
Кричала я. Девушка ахнула. Видимо я не рассчитала свои силы, а когда взглянула вниз, даже сама испугалась – я держала ее над землей сантиметрах в пяти. Опустив ее, я сделала шаг назад.
- Прости. Я не нарочно… случайно… извини…
Шептала я, опустив глаза.
- Семь. Прошло уже семь лет, сейчас две тысячи пятьсот одиннадцатый год.
Когда я держала ее в руках, мне казалось, что она сейчас заплачет, однако этого не случилось. Моя заложница была настолько сбита с толку что, видимо, уже об этом забыла. Медленно опустившись на стул я закрыла лицо руками. Этими чужими, огромными, мозолистыми руками. Не моими руками! Захотелось со всего размаху ударить кулаком по столу, хотелось заплакать, но даже этого я теперь сделать не могла.
- Пятьсот одиннадцатый…
Тихо повторила я ее слова. Она подошла, и положила руку мне на плечо.
«Почему она это делает? Зачем утешать того кто только что причинил тебе боль? Того кто вломился к тебе в квартиру и держит тебя в заложниках?» мысли обжигали сознание, отрезвляли. «Хватит себя жалеть, это ничем не поможет в сложившейся ситуации! Даже эта хрупкая девушка держится достойно, а ты совсем расклеилась, соберись!» поднявшись, я принялась ходить по комнате, отмеряя по четыре шага в одну и в другую сторону. Длинноволосая тихонько села на край кровати и наблюдала за мной. Я продолжала мысленный разговор сама с собой: « - Ха, сама-то давно была хрупкой девочкой, а уже рассуждаешь как заправский мужик. Быстро в роль вжилась, хотя в данной ситуации это хорошо. Итак, что мы имеем: когда я засыпала в своей уютной комнатушке, был две тысячи одиннадцатый, получается, прошло пятьсот лет. К тому же теперь я в чужом теле. Почему так произошло неизвестно. Но, по крайней мере, я должна выяснить, что же произошло с миром, это совсем не похоже на тот научно-технический прогресс, который нам обещали ученые двадцатого и двадцать первого веков».
Резко остановившись, я взглянула на свою заложницу. Девушка, сидела на кровати, слегка наклонив голову. Ее большие зеленые глаза неотрывно следили за каждым моим движением. «Интересно, если я расскажу ей все как есть, она примет меня за сумасшедшую?» спросила я саму себя. «Скорее уж за сумасшедшего» последовал несмешливый ответ.
- Что если я скажу тебе, что в две тысячи одиннадцатом году, я лег спать в своей комнате, а проснулся два дня назад в вашем, две тысячи пятьсот одиннадцатом?
Внимательно следя за ее реакцией, я взяла стул и расположилась напротив. Во все подробности я решила не вдаваться. Для получения нужной мне информации, этого было достаточно. Девушка еще некоторое время молча обдумывала мои слова, после чего спокойно произнесла:
- Это могло бы все объяснить, непонятно только, как ты это сделал?
Было непривычно говорить о себе в мужском роде, и слышать обращение к себе как к мужчине. Однако за сумасшедшего меня не приняли, более того, она допускала возможность того что мои слова – правда. А может просто притворилась что поверила, но это было не так важно.
- Я ничего не делал! Самому интересно как это могло произойти. Но сейчас это не самое важное. Сейчас я хочу чтобы ты мне рассказала что тут происходит. Могу сказать, что не так мы себе представляем наше будущее в две тысячи одиннадцатом.
Длинноволосая тяжело вздохнула, прикрыв глаза на несколько секунд.
- Одиннадцатого марта, вашего, две тысячи одиннадцатого, произошло землетрясение в Японии. Еще тогда ученые отметили снижение рождаемости мальчиков. А еще через одиннадцать лет, во всем мире рождаемость мальчиков значительно упала. Это случилось внезапно, в течении всего одного года, и по всему земному шару. Сейчас мы называем это «первой волной». После второй такой волны, официально, мужчины больше не рождались. Последний мальчик был рожден в Китае две тысячи пятьдесят пятом году. Точного ответа на вопрос, почему так случилось, у нас до сих пор нет. Но есть теория, которой придерживается большинство. Как тебе, наверное, известно, пол человека определяют хромосомы. У женщины две “X” а у мужчин “XY”. По теории Чарльза Дарвина, все живое ведет постоянную борьбу за выживание. И выживает сильнейший. Так же и на уровне хромосом идет постоянная борьба. Мы считаем, что единственная мужская Y-хромосома проиграла борьбу за выживание. По еще одной теории, раньше у мужчин было две Y-хромосомы. Сейчас считают что древние цивилизации, построившие Великие Пирамиды, цивилизация Майя, и даже Атлантида, могли действительно существовать, населенные обществом, в котором жили мужчины с двумя Y-хромосомами, и женщины с XХ-хромосомами. Считается, что это давало им невероятные способности, но достоверных подтверждений этому нет.
Девушка тяжело вздохнула, и продолжила
- Уже давно никаких исследований в этой области не ведется, а то что я тебе рассказала, информация давно минувших дней.
Когда люди поняли к чему все идет, во многих странах были созваны комиссии ученых, исследовавших причины и возможные последствия. Потом, когда стало ясно насколько велики масштабы катастрофы, ученые всех стран объединились, дабы предотвратить вымирание человечества. Это объединение было названо «Последней Надеждой». Мужчины и женщины разных национальностей, трудились вместе, но предотвратить катастрофу им так и не удалось. Информация, которую я тебе дала, есть плод их исследований. Но, все же, кое-чего они смогли достичь. Ими была разработана технология хранения мужского семени. Мы пока не знаем насколько долго его можно хранить без пагубных последствий, но по заверениям «Последней Надежды» - десятки тысяч лет.
Когда оставшиеся мужчины состарились или умерли, почти все слабо развитые страны просто прекратили существовать. В развитых же странах происходило деление сфер влияния. В тех сферах человеческой деятельности, где большинство должностей занимали мужчины, назначались женщины. Чаще всего сами не желавшие там работать. А иногда мужчины до последнего держались за свои места, не желая уходить с производства или передавать власть женщине. В общем экономика рухнула. Людей катастрофически не хватало. Села и маленькие города, в большинстве своем были оставлены. Появилось множество банд мародеров. Этим было неважно, что случится завтра, лишь бы сегодняшний день прожить. Те страны, которые смогли измениться, в которых новые правительства смогли справиться с кризисом и кое-как стабилизировать обстановку, стали супердержавами. Они начали захватывать ресурсы и территории, где население просто вымерло. Однако и тут все оказалось не так гладко. Часто столкновение интересов приводило к вооруженным конфликтам между этими супердержавами, в результате вспыхивали опустошающие войны. Последняя такая война закончилась всего семьдесят лет назад.
То чем мы сейчас живем, в большинстве своем – остатки былого величия человечества. Будущее туманно и пугающе, но мы стараемся об этом не думать.
Ах да, я тебе еще кое-чего не рассказала. Те ученые из «Последней Надежды», их исследования были не так уж и бесплодны. Они создали вакцину, которая могла изменить пол ребенка, на первой стадии беременности. Однако работа над ней была закончена с дефектом. Рожденные после ее применения мальчики болезненно слабы, большинство из них умирает еще детьми. Их умственные способности не развиваются с возрастом. Да и мужского семени они могут производить крайне маленькое количество. Зато они послушны и покорны. Это из-за того что на завершающей стадии, вакцину дорабатывали одни женщины, они и решили сделать мужчин более лояльными и послушными. Они добились поставленных целей, пожертвовав физическим здоровьем и умственными способностями. «Не разбив яйца, яичницу не пожаришь» отшучивались они. Но исправить уже ничего не могли, хоть и пытались.
На лице ее снова отразилась усталость и грусть, как тогда в трамвае, когда она смотрела на женщину в красном платье, и ее «питомца». В комнате вдруг стало так тихо. Тихонько запел ветер за окном. Как-то неуютно мне стало. Ощущение опустошенности после ее истории поглощало меня полностью. Но моей длинноволосой заложнице, похоже, было еще хуже. Она натянула кривую улыбку на каменное лицо, взгляд устремлен в пустоту. Да, несомненно, это выражение отчаяния и беспомощности что я видела раньше. «Если ничего не сделать, она, наверное, заплачет…»
- Кажется я видел одного такого в том трамвае. Но почему ты плакала, когда смотрела на него и женщину в платье?
Тихо кашлянув, спросила я. Девушка, быстро заморгала, возвращаясь к реальности и удивленно произнесла:
- Я? Плакала? Ну да, может быть. Дело в том, что я как раз возвращалась из Центра Надежды. Это такие центры исследования женщин. Я проходила обследование на возможность иметь ребенка. К сожалению, мои тесты показали отрицательный результат. Сейчас очень немногим дают возможность иметь ребенка. Женщина должна быть молода и здорова, чтобы иметь такое же потомство. Правительство обещает равные условия для всех. Но на деле, положительный ответ получают только те, у кого есть связи, власть или деньги.
Она снова глубоко вздохнула.
- Не обращай внимания, это только мои проблемы. Все нормально, ведь со мной ничего страшного не случилось…
Потом она взглянула на меня. Мне показалось что в ее глазах вдруг вспыхнул огонек. Она улыбнулась мне, настоящей, искренней улыбкой, так что я даже слегка смутилась. Девушка поднялась и спросила:
- Тебя ведь преследовали, не так ли? Ты можешь оставаться здесь сколько пожелаешь. Я никому о тебе не расскажу. Ты есть хочешь?
Она произнесла это так быстро, что я не могла понять на какой вопрос отвечать.
- Да…
Протянула я, а она уже направилась на кухню. Я еще немного подождала в комнате, пролистала несколько книг, пока хозяйка звенела посудой на кухне. Когда до моего обоняния донеслись приятные ароматы пищи, рефлекс собаки павлова сработал как положено. А точнее сверх положенного. Может этот человек и привык жить впроголодь. Но для меня эти два дня без нормальной пищи были настоящим испытанием. Когда я вошла, стол уже был заставлен разными яствами.
- Я не знала, какую еду ты привык кушать, поэтому приготовила всего понемногу. Живу я скромно, так что извини, здесь не такой уж большой выбор.
- Я такой голодный, что готов слона съесть!
Воскликнула я, усаживаясь за стол. Пока я ела, моя пленница смотрела на меня, сидя напротив. От этого стало как-то неуютно. Мне даже пришлось сказать, что если она ко мне не присоединится и не начнет кушать, заставлю ее силой.
Наевшись, я вдруг вспомнила одну фразу из мультфильма моего детства – «ну вот поели, теперь можно и поспать!». Однако хозяйка квартиры оказалась не только красивой, умеющей готовить, но еще и умной девушкой.
Она расстелила кровать, сказав что спать я могу на ней. Насколько благородно с моей стороны это будет выглядеть, я задумываться не стала, и тут же забралась под одеяло. Она погасила свет, и в комнате стало совсем темно, лишь луна дарила предметам слабые бледные очертания. Через несколько секунд зрение приспособилось к этому бледному свету. Длинноволосая приоткрыв дверку шкафа, сняла одежду и накинула на себя легкий халатик. Странные чувства владели мной, когда я наблюдала за ее переодеванием. Мягкие изгибы, идеально гладкая кожа, струящиеся водопадами волосы… Раньше я никогда не чувствовала такого, глядя на своих подруг. Хозяйка квартиры, сложив вещи в шкаф, скрылась за дверью в ванной. Там загорелся свет и зажурчала вода. Повернувшись на бок, я почти сразу заснула.
Что-то теплое, почти горячее коснулась моих рук, сложенных перед собой. От неожиданности я подалась назад, но потом поняла что это моя пленница, вернувшаяся из ванной. Девушка придвинулась еще ближе, я легла на спину, а она положила голову мне на плечо. Это было приятно, даже слишком. Чувствовать ее тепло, ее мягкость, вдыхать ее аромат. Она обняла меня и прижалась еще плотнее.
Сама не знаю как все случилось. Никогда бы не подумала, что мой первый раз будет таким. Видимо природа наделила человеческие тела всеми необходимыми знаниями. И неважно даже что девушка ничего не знала о занятии любовью, а я вообще в мужском теле. Случившееся было прекрасно, воспоминания об этом я буду хранить всю оставшуюся жизнь.
Теплое солнышко приветливо заглядывало в окошко. Но не оно было причиной моего пробуждения. Я проснулась от громкого стука в дверь. Я вскочила и стараясь не шуметь подкралась к двери. Взглянув в дверной глазок, моему взору предстали несколько представительниц местной полиции в темной форме с различными нашивками на плечах. Отпрянув, я тут же бросилась на кухню, окна которой выходили во двор. В коридорчике столкнувшись с хозяйкой квартиры. Она вопросительно взглянула на меня, а я шикнула, приставив палец к губам. Выглянув в окошко я поняла что дела совсем плохи. Во дворе, около каждого подъезда рассредоточились женщины в темной форме, там их было не меньше сотни.
- Немедленно откройте, или мы вскроем дверь!
Послышался громкий голос. Я тут же бросилась в ванную. Здесь, на батарее для сушки полотенец висели мои штаны, остальная одежда так и осталась в тазике, ее развесить здесь было негде. Но штаны были постираны и уже почти полностью высохли. Быстро натянув их на себя, я подошла к окну в спальне. Оно выходило на внешнюю сторону дома, и здесь не было женщин в форме. За ним был небольшой карниз, я решила, что по нему смогу добраться до ближайших балконов, а уже по ним спущусь вниз. Стараясь не шуметь я открыла окно и выбралась наружу. Моя бывшая пленница стояла посреди комнаты, по щекам ее текли слезы.
- Скажи им, что я тебя заставил, скажи, что была заложницей! Удачи тебе!
Я сделала несколько шагов по карнизу и оттолкнувшись изо всех сил схватилась за металлические решетки ближайшего балкона. Удача сопутствовала мне, так что я смогла спуститься, не сорвавшись и не привлекая к себе внимания. Но как только я оказалась на улице, тут же послышался уже знакомый свист. Бежать босиком было не очень-то приятно, к тому же, травмированная нога снова дала о себе знать. Со всех сторон слышался этот отвратительный свист. Куда бежать я не знала, несколько раз свернув я выскочила на улицу в конце которой была видна гавань. Сворачивать больше возможности не было, и я рванула туда. Там-то меня и зажали в угол. За спиной у меня был небольшой бортик, за которым простиралась водная гладь. Меня окружили четыре женщины в форме. Наставив на меня оружие похожее на пистолеты, но с большими квадратными стволами они медленно приближались. Выждав момент, я собиралась броситься на одну из них, чтобы прикрыться ею и попытаться убежать. Но не успела этого сделать, послышался тихий щелчок и в кожу впились два проводка, а пистолет в руке стрелявшей женщины начал издавать быстрые короткие щелчки. Я дернулась, сорвав с себя эти проводки, и отступила назад. Мышцы слушались с трудом, я зацепилась за бортик и свалилась в воду.
Плыть не получалось, руки и ноги неуклюже двигались, но это ничего не меняло. В груди жгло огнем. В глазах потемнело, и вода хлынула в легкие. Тело в последний раз судорожно дернулось и замерло, медленно опускаясь на дно.

***

Я открыла рот в беззвучном крике, резко поднявшись с подушки. Вокруг было темно. Лучик света попадал в комнату через неплотно закрытую дверь из коридора. Я прижала руки в груди, боли или удушья больше не чувствовалось. Зато под ладонями я почувствовала знакомую мягкость. А еще я нащупала несколько локонов мягких волос. Своих волос. Подняв руки выше я провела по своим гладким щекам. Поднявшись я подошла к окну. При ходьбе я чувствовала себя не в своей тарелке. В эту осеннюю пору окно было плотно закрыто. Мне захотелось глотнуть свежего воздуха, и я его открыла. Тихонько пропели хрустальные шарики на люстре, потревоженные легким порывом холодного ночного ветра. Несколько раз вдохнув, я закрыла окно и вернулась в свою кровать. Натянув одеяло повыше, я укрылась с головой. «Никогда не думала, что бывают такие сны, а ведь я помню все, в мельчайших подробностях… Как же глупо все закончилось, я ведь до сих пор не могу избавиться от ощущения холодной воды у себя в легких…»
Внезапно, во тьме вспыхнули два огонька. Пошевелиться я не могла, как будто совсем перестала существовать. Приблизившись, огоньки обрели очертание человеческих глаз, вот только они были желтыми и с вертикальными зрачками.
« - Здравствуй, мой далекий предок! Моих сил пока хватает только на то, чтобы ты смогла услышать и понять мою мыслеречь. Я хочу поблагодарить тебя. Благодаря моему вмешательству ты и оказалась в теле моего отца. Все случилось так, как и должно было, иначе я бы не появился на свет, и человечество вскоре перестало бы существовать. Не кори себя, и не вини ни в чем. А теперь прощай, и спасибо тебе!» звук лившийся, казалось со всех сторон стих. Тьма снова поглотила меня, но теперь это была привычная темнота. За окном послышалось пение ночной птицы. Несколько раз моргнув я размышляла над тем, не повредилась ли я рассудком. Однако внутри меня крепла уверенность – все случившееся, не плод моего воображения. А еще я поняла, будущее человечества это не пустой звук для меня. Оно имеет ко мне прямое отношение, и мой потомок будет первым мужчиной за несколько тысячелетий с двумя Y-хромосомами. И способности его невероятны и непостижимы, по крайней мере, пока…


конец.


Надеюсь вам понравилось, я старался...

Для тех, кто читал начатую мной ранее книгу, могу вас заверить, в скором времени начну писать продолжение. А этот рассказ пишу для разогрева, ибо уже давно ничего не писал.
Буду рад видеть ваши комментарии и критику.
Все персонажи вымышленные и всякое сходство с реальными людьми – совпадение.
Во время написания, сего, никто не пострадал.
За ошибки, извините. J

Пишу для тех, кому нравилось написанное мной ранее.

Начало тут:
http://joyreactor.cc/post/1006284

Если кого заинтрересует, здесь можно найти выложенное мной ранее:

http://joyreactor.cc/user/simple



…Углубившись в город, пробираясь меж низких, покосившихся домиков и оказавшись на оживленной улице, мне не давала покоя тишина, необычная для густонаселенного города. Тускло горели редкие фонари, и некоторые вывески на витринах магазинов. Люди гуляли прямо по проезжей части, тихонько переговариваясь, не опасаясь машин, для которых она предназначалась. «А ведь за все время я не видела ни одной машины и не слышала звука мотора. Возможно, их нет вовсе, может поэтому здесь так тихо?» Поначалу я собиралась спросить первого встречного о том что же случилось с тем миром, который я знала, но представив как это будет выглядеть, решила этого не делать – перспектива отправиться в психушку меня совсем не прельщала. Я медленно бродила по улицам, стараясь избегать темных неосвященных переулков. Всматриваясь в лица людей, я заметила одну закономерность – все встреченные были женщинами. Некоторые из них носили короткие прически и одевались в мужскую одежду, но это были женщины. На их лицах часто появлялось удивленное выражение, когда они смотрели в мою сторону, некоторые даже останавливались и рассматривали меня, не скрывая любопытства. Так я блуждала примерно час. За это время я так ни с кем и не заговорила. Несколько раз встреченные мной женщины пытались подойти ближе, видимо, намереваясь спросить о чем-то, но как только они подходили достаточно близко, то отворачивались, а некоторые даже прикрывали нос рукой. «А ведь я уже почти привыкла к этому отвратительному смраду…» подумала я, с отвращением оглядывая саму себя. Я была совсем сбита с толку, когда заметила короткую редкую бородку на лице одной из женщин, это точно была женщина – не заметить ее грудь примерно четвертого размера было невозможно. Она носила свою бородку с гордостью, высоко задирая подбородок. Одежда на ней была мужской, к тому же она была коротко подстрижена, кажется, такая прическа называется «полубокс». Она важно прошествовала мимо, хмыкнула, и демонстративно от меня отвернувшись.
Побродив еще некоторое время, моему взгляду вдруг предстала очередная странная картина – на трамвайной остановке стояла женщина, одетая в роскошное платье, красного цвета. «Одеваясь так, люди не ездят на общественном транспорте. Хотя, если вспомнить что ни одной машины я так и не встретила, может это теперь обычное дело?» размышляла я. Остановившись чуть позади остановки, и рассматривая надменную женщину, которая, похоже вообще никого вокруг себя не замечала, до моего слуха донесся металлический стук колес трамвая. Железная тележка медленно ползла, слегка покачиваясь из стороны в сторону, ремонт путей, видимо, не выполнялся уже очень давно. Я снова обратила свой взгляд на женщину в красном платье, сама по себе она хоть и выделялась, но не настолько, чтобы ради этого стоило привлекать к себе нежелательное внимание, стоя на хорошо освященном фонарями участке улицы. Однако в правой руке она сжимала кожаный ремешок, который охватывал запястье стоящего подле нее парня. Ссутулившись и опустив голову, что еще больше подчеркивало его низкий рост и болезненную тщедушность, «может это и не мужчина вовсе?» мелькнула мысль. Пытаясь рассмотреть первого встреченного мной, за сегодня, мужчину я подошла ближе. Трамвай дополз, наконец, до остановки и скрипнув, остановился. Это был один из тех самых трамваев, на которых я каталась, с родителями, когда была в этом городе пару месяцев назад. Дверей у него не было и вообще создавалось такое впечатление, что он уже давно отслужил все возможные сроки эксплуатации. Женщина в платье поднялась на первую ступеньку и потянула за поводок. Юноша удивленно посмотрел на свою руку, охваченную поводком, который тянул его вперед, и не поднимая головы, поднялся следом за своим поводырем в салон трамвая. Кроме этих двоих на остановке было не так уж много народу. После того как они все поднялись, в трамвае еще оставалось достаточно свободных мест.
Любопытство взяло надо мной верх, и я поднялась через заднюю дверь. Учитывая отсутствие дверей, и скорость этого транспортного средства, я решила, что в любой момент смогу из него выскочить. Опираясь спиной о поручни, я принялась рассматривать эту странную парочку. Девушка в красном усадила юношу перед собой, не выпуская из рук поводок, и разместилась на сиденье позади него. Тот снова уставился невидящим взглядом в пол. В то же время я старалась не упускать из виду других пассажиров. Большинство из них тоже смотрели на эту парочку. Не заметить зависть в их взглядах было трудно. Всего три женщины не обращали на них никакого внимания. Головы двух из них были покрыты седыми волосами, по-видимому, им было немало лет. Третья же, сидела всего в метре от меня, она взглянула на них всего раз, и тяжело вздохнув, опустила голову. Ее длинные, темно-русые, волосы доставали почти до пояса. На ее лице появилась грустная улыбка, мне даже показалось, что по ее щеке скатилась маленькая слезинка. Странные чувства возникли у меня, когда я на нее смотрела. Неожиданно для себя мне захотелось ее утешить, обнять, сказать что-то типа «не грусти, все будет хорошо». Закрыв глаза я тряхнула головой, раньше я никогда такого не чувствовала, «видимо, пребывание в мужском теле дает о себе знать…»
Трамвай замедлил ход подъезжая к очередной остановке. Девушка поднялась и направилась к выходу. Пока она сидела, не могла меня видеть, так как сиденье было расположено ко мне спинкой, но теперь ей ничего не мешало меня рассмотреть – слишком близко друг к другу мы оказались. Девушка даже открыла рот от удивления. Трамвай скрипнул и остановился, ее длинные прямые волосы слегка качнулись поднятые порывом ветра с улицы. Не в силах пошевелиться она так и стояла в дверном проходе. Я тоже замерла, не зная как себя вести в такой ситуации.
-Т-ты… прошептала она, неуверенно протягивая руку к моему лицу.
Я инстинктивно отстранилась. В это время трамвай дернулся и начал набирать ход. Девушка с длинными волосами, опомнившись, выскочила из уже начавшего свое движение трамвая. Оказавшись на улице, она стояла и смотрела вслед удаляющейся металлической коробке, а я прильнула к стеклу глядя на нее. Скоро она скрылась из виду, но я так и стояла не оборачиваясь.
Неожиданно за спиной раздался грубоватый женский голос:
- Оплатите проезд!
«Проклятье! Как я могла об этом забыть, нужно было следить за тем что происходит в трамвае, а не пялиться в окно!»
Пытаясь сообразить, что делать в сложившейся ситуации я обернулась и ткнув пальцем в сторону салона воскликнула:
- Что это такое!?
Женщина, довольно плотного телосложения, как раз рылась в кошельке, висевшем на поясе. Она даже не взглянула на меня, проследив за моей рукой она резко обернулась:
- Где?
Только и успела спросить она, когда я бросилась на улицу через дверной проем. Неудачно приземлившись я снова почувствовала резкую боль в лодыжке. За моей спиной раздался громкий свист – это свистела та самая тетка, что требовала у меня оплатить проезд. «У нее еще и свисток имеется!» возмущенно подумала я. Вдруг из трамвая выскочила женщина, одетая в форму темного цвета с какими-то нашивками на плечах. «А эта там откуда взялась? Неужели вошла на остановке когда я отвлеклась?» Я бросилась бежать по трамвайным путям в обратном направлении. Девушка в форме не отставала, теперь она тоже достала небольшой свисток, и дула в него что было сил. Несмотря на боль в ноге, расстояние между нами начало увеличиваться, усталости я совершенно не чувствовала, «все же есть и плюсы моего пребывания в мужском теле, сейчас это как нельзя кстати!».
Пробежав два квартала, из-за поворота на меня выскочила еще одна девушка в темной форме, теперь меня преследовали уже двое. Резко свернув с освященной улицы в темный переулок, я сделала крюк вокруг одной из многоэтажек, и заскочила в первый попавшийся подъезд. Небольшой лестничный пролет из четырех ступенек заканчивался небольшой площадкой, там начиналась лестница наверх, однако бежать по ней было бы довольно болезненно – нога все еще давала о себе знать. Еще с площадки вел небольшой коридорчик к двум лифтам. Двери одного из них как раз начинали закрываться. Неимоверным усилием, преодолевая боль, я рванула туда, успев заскочить как раз в последнюю секунду. Дверь за мной закрылась и лифт начал подниматься. В кабинке был кто-то еще. Девушка забилась в угол от неожиданности и уже готова была закричать. Я прижала ее к стене и зажала рот рукой.
- Будешь вести себя тихо, и ничего не случится, поняла?
Быстро зашептала я. Девушка несколько раз судорожно кивнула, глаза ее были широко открыты, в них читался неподдельный ужас. Приглядевшись, я узнала в ней ту самую длинноволосую, из-за которой я и попала в эту неприятную ситуацию. Медленно убрав руку с ее рта, я отошла на шаг, готовая в любой момент броситься на нее. Лифт остановился на четвертом этаже, двери открылись, и мне пришлось выталкивать дрожащую девушку из него.
- Какая из квартир твоя? Открывай быстро!
Девушка подошла к одной из дверей, постоянно оборачиваясь на меня, и достала из сумочки ключи, тут же уронив их на пол. Я держалась на небольшом отдалении, чтобы можно было среагировать, если она сделает какую-нибудь глупость. В замочную скважину она попала не сразу – руки ее сильно дрожали. Она повернула ключ в замке, и тот тихонько щелкнул. Внизу, где-то на первом этаже послышались голоса и звуки шагов. Девушка посмотрела на меня, а я, приложив палец к губам, одной рукой медленно открыла дверь, и подтолкнула ее вовнутрь. Закрыв дверь и тихонько повернув ручку замка, я начала вслушиваться в звуки за дверью, не сводя взгляда со своей заложницы. Так ничего и не услышав, я потянула девушку за собой, взяв ее за руку. Ее однокомнатная квартирка была маленькой и уютной. Небольшой коридорчик заканчивался небольшой комнатушкой. Значительную часть комнаты занимала кровать и шкаф, так же имелся письменный стол. Я усадила девушку на кровать. Быстро осмотревшись, я заглянула в шкафчик с одеждой. Там я нашла длинный ремень, и со словами «извини, но я хочу умыться, как закончу, сразу тебя развяжу» привязала ее к кровати. Странно, но она и не думала сопротивляться, молча выполняя все, что я ей велела.
Стоя под теплыми струями воды, намылив голову, я чувствовала настоящее блаженство. «Никогда раньше не осознавала насколько приятно быть чистой!» думала я. Сейчас меня даже не волновало то, что я мою не свое тело. Тем более я к нему уже немного привыкла, по крайней мере теперь я могла прикасаться к этой штуке, чуть ниже живота, при этом не испытывая немедленной эрекции. Однако стоило мне над этим задуматься, и вот опять! Я поспешно вымыла себя там, и принялась вытираться мягким полотенцем. С отвращением взглянув на свою одежду, я заметила под умывальником пластиковый таз. В него я побросала свои лохмотья, залила теплой водой обильно засыпав все это стиральным порошком. Неуклюже обмотав полотенце вокруг талии, «вроде так делают мужчины?», подумала я. Взглянув на себя в зеркало, и немного покрутилась перед ним «А ведь ты красавчик, всего-то и надо было тебя в порядок привести!» и подмигнула сама себе. После этого я вышла из ванной проверить мою пленницу. Она спокойно лежала на кровати. Ее длинные волосы расплескались по подушке, мне даже стало стыдно, за то как я с ней так поступаю. Пока я над этим размышляла, девушка разглядывала меня с неподдельным изумлением и ничуть этого не скрывала. Мне стало неуютно от такого пристального внимания.
- Ты, наверное, тоже хочешь сходить в уборную…
Выдавила я из себя, чтобы хоть как-то разрядить обстановку и принялась развязывать узлы на ее запястьях. Длинноволосая, освободившись, села на край кровати и потерла руки. Я стояла чуть позади в нерешительности. Девушка поднялась и, так же молча, направилась в ванную. Ее покорность сбивала с толку, «на ее месте, я бы уже сбежала и не раз!».
Осматривая комнату я поняла что моя заложница вела очень скромный образ жизни. Еще когда я искала в шкафу, чем бы ее связать, я обратила внимание на идеальный порядок. Вещи были сложены как будто под линеечку. Телевизора или компьютера в комнате не было. Небольшой письменный стол с лежащей на нем книгой. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что книга прожила долгую жизнь, однако бережное обращение сохранило ее в хорошем состоянии. На обложке был изображен какой-то старик, в одной руке он сжимал длинный посох, а второй тянулся к светящейся красным крупинке, сокрытой в хрустальной сфере. «Ник Перумов - Гибель Богов» прочла я надпись на обложке. Над столом, висела узкая полка, в которой в ряд стояли другие книги. Так же на столе я обнаружила две фотографии в деревянных рамках. С одной из них на меня смотрела молодая женщина, державшая на руках младенца. Однако мое внимание было приковано ко второй фотографии. На ней была запечатлена хозяйка квартиры, в возрасте примерно пятнадцати лет. Она робко улыбалась, глядя из-под длинных ресничек. Сама фотография была не так уж интересна, таких у каждой молодой девочки множество. Но в моем мозгу ярким огнем горели цифры, у верхнего края рамки.
«11. 11. 2504г.»



Уже работаю над завершающей частью.
Для тех, кто читал начатую мной ранее книгу, могу вас заверить, в скором времени начну писать продолжение. А этот рассказ пишу для разогрева, ибо уже давно ничего не писал.
Буду рад видеть ваши комментарии и критику.
Все персонажи вымышленные и всякое сходство с реальными людьми – совпадение.
Во время написания, сего, никто не пострадал.
За ошибки, извините. J

Пишу для тех, кому нравилось написанное мной ранее.
Это не продолжение, а отдельная, небольшая история…
Если кого заинтрересует, здесь можно найти все что я выкладывал:
http://joyreactor.cc/user/simple


Я проснулась в холодном поту. Мое тяжелое, хриплое дыхание было отчетливо слышно в предрассветной тишине. За окном тускло светила луна, на которую сейчас наползало густое облако. «Что это мне такое приснилось?» подумала я, опускаясь на подушку и закрывая глаза. Вспомнить так ничего и не удалось. Я собиралась снова забыться сном, однако, пролежав с закрытыми глазами несколько минут, поняла что совершенно не хочу спать. Больше того, сердце в моей груди билось с такой силой, как будто оно стало в два раза больше. Я отчетливо слышала его сильные толчки, и ощущала пульсацию крови у себя в висках.
Открыв глаза, я уставилась в потолок. Несколько раз моргнув, зрение приспособилось к полутьме и я заметила что потолок рассекает трещина, около пяти сантиметров шириной. Она брала свое начало в одной из стен и обрывалась над окном. От окна осталась одна только рама, и ветер тихонько посвистывал, врываясь в комнату. Жутко испугавшись, я все так же лежала, не в силах пошевелиться, оставалось только надеяться, что я все еще сплю. Медленно переведя взгляд на стену я обратила внимание на куски свисающих обоев. На стене тоже было несколько трещин, правда, не таких больших как на потолке. Моя люстра, состоящая из множества навешанных на крепление хрустальных шариков, представляла сейчас жалкое зрелище – всего три шарика осталось на покосившемся креплении, лампочки в патроне не было. На полу грудами лежал какой-то мусор, приоткрытая дверь держалась только на одной петле. За дверью простиралась непроглядная тьма, а ведь там, в коридорчике, всегда горел небольшой ночничок, мама никогда не забывала его включать перед сном.
Чувствовала я себя совершенно не в своей тарелке, казалось, я стала занимать в два раза больше места на своей небольшой кроватке. С отвратительным видом тех лохмотьев, которые я поначалу приняла за одеяла, мог сравниться только их запах. Не понимаю, как я сразу его не почувствовала.
- Ма-а-ам!
Что с голосом? Хриплый, грубый, совсем не похожий на мой. «Что со мной?» вспыхнула мысль. Я попыталась прокашляться. Кашель тоже звучал довольно грубо. Сбросив с себя лохмотья, я обнаружила что лежу в одежде, к тому же на ногах красовались подбитые железом ботинки. Темные штаны, из какого-то плотного материала, и рубаха из такого же плотного материала. На поясе был надет широкий ремень, черного цвета. Прижав руки к лицу, намереваясь протереть глаза, я вдруг ощутила под ладонями щетину. Кожа на ладонях была грубой, с несколькими бугорками, которые при рассмотрении оказались жесткими мозолями.
Я медленно села на край кровати, ощупывая чужое лицо не своими руками. Не в силах поверить в происходящее я поднялась и направилась к перекошенной двери. Как оказалось, даже ходить было трудно – мало того что я стала выше, сантиметров на десять, так еще и центр тяжести теперь был в другом месте. Оказавшись за дверью, я чуть не упала – отсутствовало большинство досок, которыми был выложен пол, осталось всего три. Идти по ним сейчас, в темноте, да еще не освоившись с моим новым телом, было верхом глупости, однако мыслить нормально я сейчас не могла – слишком невероятным казалось все происходящее.
Только когда я оказалась в комнате своих родителей, и обернулась, то поняла, как мне повезло добраться невредимой. Здесь было намного светлее, и по комнате свободно гулял ветер. Я с ужасом поняла что внешней стены в комнате нету, так же как и балкона, что раньше примыкал к этой комнате., Стоя на краю и придерживаясь за стену, я аккуратно посмотрела вниз. Внизу, в тусклом освящении даже с моего, третьего этажа, можно было разглядеть огромную груду обломков. Похоже, железные балки на которых держались балконы проржавели и больше не могли выдерживать их вес. На двух оставшихся надо мной этажах балконов тоже не было. Осмотревшись, я обнаружила большое зеркало на одной из стен. Перед ним обычно красилась мама, ну и я в последнее время, все-таки мне уже исполнилось семнадцать. Правый угол был отколот, и оно слегка почернело снизу, как будто попало в огонь.
Из зеркала на меня смотрел парень, лет двадцати пяти, с черными, как ночь волосами и светло-зелеными, почти желтыми глазами. Одежду мою можно было смело принять за ту, что обычно носят наши так называемые бомжи, которые копаются в мусорных контейнерах. Правда, в некоторых местах были приделаны куски металла. Запах от меня был соответствующий. К тому же мылась я похоже очень давно, если вообще когда-то мылась. Хотя нет, я-то мылась вчера, перед тем как лечь спать, а вот обладатель данного тела, похоже, считал что мыться – лишняя трата времени. Голова ужасно чесалась. Почесавшись в очередной раз, я посмотрела на ладонь, разглядев копошащегося мелкого паразита, я даже не удивилась.
Снять с себя «одежду» оказалось не так-то просто, но повозившись, некоторое время мне это удалось. Было странно рассматривать себя, и видеть совсем не то, что привыкла. Крепкие руки и широкие плечи, хорошо развитая мускулатура и множество шрамов по всему телу давали понять что за жизнь вел этот человек. Краснея и жутко смущаясь, я прикоснулась к тому, что было чуть ниже пояса. То ли от прикосновения, то ли от смущения кровь хлынула туда и я почувствовала как быстро эта штука начала увеличиваться. Я сразу отошла от зеркала и закрыла лицо руками. Пульсация крови чувствовалась с невероятной силой, я все никак не могла успокоиться.
Осень уже полностью вступила в свои права, и было достаточно холодно. Схватив лежащую на полу одежду, я начала поспешно напяливать ее на себя. Стараясь не обращать внимания на то что происходило с этим «не моим органом» я сосредоточенно одевалась. Холодный утренний воздух помог успокоиться, вот только теперь меня била мелкая дрожь. Натянув на себя тяжелые ботинки, я медленно направилась в свою комнату. Странно, раньше для меня такая тяжесть на ногах создавала бы ужасный дискомфорт, однако сейчас я совершенно не чувствовала веса этих громадин.
Несмотря на отвращение, забравшись под те лохмотья, которые были жалкой пародией на одеяло, чтобы хоть как-то согреться. Я закрыла глаза. «За что мне это все, что я сделала плохого?!» думала я, закусив губу, комок подступил к горлу, раньше я бы уже рыдала, но тот человек которым я стала, похоже, просто не умел этого делать. Скупая слезинка все-таки скатилась по моей щеке. Незаметно для себя я заснула.
Почувствовав теплое, мягкое прикосновение осеннего солнца на своем лице, я проснулась. Лежа с закрытыми глазами, я надеялась, что ночью мне просто приснился кошмар, но надежда на это таяла с каждой секундой. Легкий ветерок, которого просто не могло быть в моей комнатке, доносил до моего обоняния те самые неприятные запахи, что витали здесь ночью. В том самом сне, который грозил сейчас оказаться горькой явью. Распахнув глаза, передо мной предстала кривая усмешка трещины на потолке, теперь сквозь нее можно было разглядеть комнату четвертого этажа. Так же уныло свисали обрывки посеревших обоев. Несмотря на неприятный запах, очень хотелось есть и пить. Поднявшись с постели, и пошарив по комнате, я обнаружила небольшой поломанный холодильник, в котором стояли две пятилитровые пластиковые бутылки с водой. Вдоволь напившись я направилась к выходу. Несмотря на голод, я так и не рискнула притронуться к тому, что лежало на верхней полке холодильника. Несколько кусочков чего-то, отдаленно напоминающего вяленое мясо, не внушающие никакого доверия.
Выбравшись из дома я бродила по моему небольшому городку. Всего одна улица, и несколько десятков, построенных вдоль центральной дороги, пятиэтажных домов. Это был военный городок, построенный еще во время Советского Союза. Военную часть расформировали и разворовали после распада СССР. Чистый и аккуратный городок, в котором прошло все мое детство, теперь лежал в руинах. Стекол на окнах не было, двери, если где и остались, имели жалкий вид. Растения росли на домах, вгрызаясь в камень корнями и разрушая их. Несколько домов частично обрушились, открывая взгляду некогда обитаемые комнаты.
Я обошла городок несколько раз, так никого и не повстречав. Видела несколько белок на деревьях, хотя раньше в наших краях не водилось белок. Однажды мне показалось, что я заметила довольно крупную собаку, которая скрылась из виду, не дав возможности ее рассмотреть. Походив по местным магазинам, я не нашла ничего полезного или съедобного – похоже, тут уже побывали до меня, и тщательно все обыскали. Выбираясь из очередного магазина, я услышала странный звук, донесшийся откуда-то издалека. Он мне показался до боли знакомым, но я так и не смогла вспомнить, где я его раньше слышала. Мои мысли были заняты другим, и я не придала этому большого значения. Забравшись в один из соседних домов и обыскав несколько квартир, я быстро поняла, что это бессмысленное занятие – ничего полезного там не было. Однако я не могла просто сидеть и ничего не делать, потому продолжала свои поиски пока не начало темнеть.
Вернувшись в свою комнатку, я обнаружила что за время моего отсутствия здесь похозяйничали какие-то животные. На холодильнике виднелись свежие следы от чьих-то маленьких коготков. Лохмотья, которыми была застелена моя кровать валялись неподалеку, а на кровати кажется, кто-то устроил небольшую потасовку, еще я нашла на ней несколько клочков рыжеватой шерсти. Преодолевая отвращение, я медленно жевала те куски мяса из холодильника, запивая водой. После моей небольшой трапезы я забралась в постель. Натягивая на себя одеяло, я вспоминала о прошедшем дне и думала о том, что делать дальше. «Без еды и воды мне долго не протянуть, а ведь еды больше нет, да и воды хватит только на первое время». Мне стало по-настоящему страшно – что если кроме меня, людей больше нет? Снова захотелось заплакать, однако вместо этого в памяти вдруг возник тот странный звук, который я услышала днем.
Засыпала я с улыбкой на лице, ведь я вспомнила, что это был за звук и где я его раньше слышала. Мысли табунами носились в моей голове, но я заставила себя заснуть, завтра мне предстояло небольшое путешествие. Но к нему еще предстояло подготовиться, а для этого нужно выспаться. «Как же неудобно пользоваться этой штукой» мелькнула запоздалая мысль. Память, насмехаясь, оживила мои сегодняшние похождения, а именно то как я пыталась сходить в туалет. Я краснела каждый раз когда приходилось к нему прикасаться. И даже то, что удержать его, так чтобы не обмочить себя было крайне непросто, еще не было самым страшным. Самым страшным было то, что он сразу начинал «включаться», а после этого, уже невозможно было сделать ничего. После второй неудачной попытки я решила, что делать это на корточках будет гораздо проще и удобнее.
Поднявшись с первыми лучами солнца, я принялась обыскивать комнату. Это, конечно, следовало сделать в первую очередь, но мыслить рационально было не так-то просто в сложившихся обстоятельствах. Разворошив кучу мусора, в углу я нашла вместительный рюкзак, серого цвета. В отстегивающемся кармашке оказался небольшой перочинный ножик, половина свечки и даже коробок спичек. Коробок был запечатан в пакетик, так чтобы влага не могла до него добраться. Порывшись еще немного, я обнаружила в чреве рюкзака аккуратно смотанную веревку, пол сантиметра в диаметре с металлической «кошкой» на конце. Там были еще какие-то металлические приспособления, но их предназначение так и осталось для меня тайной. Поместив в рюкзак один из пятилитровых бутылей с водой, я выбросила из него все непонятные приспособления. Нацепив свою находку себе на плечи, я еще раз осмотрела свою комнату. «Возможно, я больше никогда сюда не вернусь, а ведь здесь прошло все мое детство…» сердце предательски защемило.
Задерживаться здесь больше смысла не было, так что я поспешила покинуть этот умерший городок. Дорога здесь была выложена железобетонными плитами. Городок-то был всего лишь микрорайоном, присоединенным к воинской части, а значит, и дороги должны были выдерживать вес тяжелой боевой техники. Однако природа и здесь показала свою силу. Из щелей и стыков между плитами торчали зеленые островки травы, по обочинам уже росла не только трава. Кое-где торчали еще зеленые кусты, даже деревья встречались, слегка приподнимая конями многотонные каменные блоки. Вдоль дороги, сколько себя помнила, были реденько высажены деревья, их постоянно подрезали электрики, чтобы не задевали провода ветками. Теперь деревья, широко раскинув ветви-руки, скрывали от моего взора плодородные поля, на которых обычно высаживали пшеницу или подсолнух, или еще какую сельскохозяйственную культуру. Проводов, также как и столбов видно не было. Лишь изредка встречались небольшие кучки светлого камня, напоминавших об их существовании. Я неспешно брела по дороге, и заметив небольшой просвет между деревьев, свернула с дороги чтобы взглянуть как же обстояли дела с полями теперь. Вместо вспаханного по осени поля, передо мной предстала равнина, поросшая густой травой, в некоторых местах торчали кривые деревья, и небольшие кусты. И никаких следов пребывания человека. Вернувшись на мощеный тракт, я продолжила свой путь, идти предстояло не так уж долго, но мешкать все равно не стоило.
Дважды за время моего небольшого путешествия мне повезло встретить плодовые деревья. Яблоню, я чуть было не прошла мимо, поглощенная своими мыслями. Плоды на ней были маленькими, желтыми, так что не сразу заметишь, среди осенних, играющих разными красками листьев. Зато потом я внимательно всматривалась в деревья, которые росли по обеим сторонам дороги, и разглядела за высокой Акацией, небольшой Орех. Солнца ему почти не доставалось, потому он раскинул свои ветви с крупными листьями как можно шире. Набрав в рюкзак еще и орехов, перекусив, в хорошем расположении духа я вышла к месту своего назначения.
Высокая насыпь выныривала из-за деревьев и, прижавшись к дороге, располагаясь дальше параллельно ей. Из нее торчали огромные столбы, державшие на себе вес множества проводов. Как же сильно я обрадовалась, когда выбралась на самый верх и обнаружила блестящие чистые рельсы. Именно звук проезжающего поезда я услышала вчера, и лелеяла надежду, что не ошиблась. Судя по всему, поезда здесь ходят если не часто, то регулярно. Я нашла длинный прямой отрезок пути, где я смогла бы разглядеть едущий состав издалека. Выбрав место помягче, на одном из склонов я развалилась, выковыривая из зубов остатки застрявшей кожуры от яблок травинкой. «Как же не хватает зубной щетки и пасты! А еще ванной, чтобы отмокнуть, отмыть въевшуюся грязь… и шампунь, да! Это было бы божественно...» я зажмурилась, представляя как принимаю ванну. Замечтавшись, я и не заметила, как меня сморил сон.
Пробуждение было неприятно шумным. Мимо неспешно проплывали груженые вагоны, покрытые грязью и пылью, голова поезда уже скрылась из виду, так что догнать ее не было никакой возможности. «Дура! Как можно было проспать!? Когда теперь следующего ждать?» ругала я себя, закусив до крови губу. Последний вагон, прокатился мимо, равномерно стуча колесами. «Ну уж нет, у меня билетик именно на этот поезд!». Рванув за ним изо всех сил я медленно нагоняла его. Тяжеленые ботинки на ногах, еще и рюкзак за спиной, я бы, наверное, даже ходить нормально не смогла с таким грузом. Однако это было в той, другой жизни, где я была хрупкой маленькой девочкой. Сердце гулко стучало в груди, дыхание с шумом вырывалось сквозь стиснутые зубы. Мышцы работали как какие-то механизмы, не зная усталости. Я вошла в раж, и сделав еще один рывок оказалась на расстоянии вытянутой руки от металлической конструкции вагона. Но ухватиться за него не получалось – скорость, тряска, к тому же, я еще не полностью освоилась с этими длинными ручищами. «Ладно, если не получается так, сделаем по-другому!» мелькнула мысль и собрав все силы я прыгнула вперед схватившись обеими руками за межвагонное соединение. Резкая боль пронзила правую ногу. Похоже, когда прыгнула, за что-то зацепилась. Не обращая на это внимания, я взобралась на более-менее удобную площадку. О том чтобы попытаться по вагонам добраться до головы поезда теперь не могло быть и речи. Но я все равно была довольна. «Лучше плохо ехать, чем хорошо идти» вспомнилась поговорка.
Постукивая колесами, поезд ехал уже часа три-четыре. Боль постепенно стихала, а вокруг постепенно начали меняться пейзажи. Начали встречаться обработанные поля, однажды я даже трактор заметила. Он тащил за собой замысловатый плуг, вспахивая поле. «Цивилизация, люди, ура! Первым делом попрошусь в душ. А потом пусть объясняют, какого черта здесь происходит…». Еще через час-полтора поезд въехал в большой город. Справа и слева торчали высотки. Солнце, к этому времени уже склонилось к горизонту. Странно, но людей на улицах почти не было. Правда и улиц мне почти не было видно – большую часть пути по городу поезд ехал вдали от оживленных районов. Частенько встречались промежутки пути, где с обеих сторон город был скрыт от моего взора трехметровым бетонным забором.
Но вот уже слышится скрип тормозов, и останавливаясь, между двумя другими составами мой транспорт в последний раз качнувшись, замер. С трудом спрыгнув на твердую землю, слегка прихрамывая, я побрела прочь. Мышцы затекли, а еще я окончательно промерзла, и мне необходимо было двигаться, чтобы хоть как-то согреться…


Всего планируется две, максимум три части этого рассказа.
Для тех, кто читал начатую мной ранее книгу, могу вас заверить, в скором времени начну писать продолжение. А этот рассказ пишу для разогрева, ибо уже давно ничего не писал.
Буду рад видеть ваши комментарии и критику.
Все персонажи вымышленные и всякое сходство с реальными людьми – совпадение.
Во время написания, сего, никто не пострадал.
За ошибки, извините. J

Берегите чистоту языка, как святыню! Никогда не употребляйте иностранных слов. Русский язык так богат и гибок, что нам нечего брать у тех, кто беднее нас.
— И. С. Тургенева

Абсолютный — совершенный
Абсорбция — всасывание
Абстрактный — отвлеченный
Аграрный — земледельческий
Адекватный — вменяемый
Адюльтер — прелюбодеяние
Акт — действие
Активный — деятельный
Актуальный — злободневный
Альтернатива — равноценность; другая возможность
Аморальный — безнравственный
Анализ — разбор
Анкета — вопросник
Антураж — окружение
Аргумент — довод
Арест — задержание
Ассортимент — разновидность, разнообразие

Бизнес — дело
Бифуркация — раздвоение
Бойфренд — приятель
Брифинг — летучка

Вариант — разновидность
Вердикт — приговор

Габариты — размеры
Герметичный — плотный
Гипотетический — предположительный
Голкипер — вратарь
Гомосексуализм — мужеложство
Гуманность — человечность

Дайвер — ныряльщик
Дайджест — обзор
Дебаты — прения
Дебитор — должник
Девальвация — обесценение
Демонстрация — показ
Демонстрировать — показывать, выказывать
Демонтаж — разборка
Деструктивный — разрушительный
Деталь — частица, частность
Детальный — подробный
Диалог — беседа
Директор — управляющий
Дискомфорт — неудобство
Дискуссия — обсуждение, спор
Диспозиция — расположение
Дифференциация — разделение
Дифференцированный — раздельный
Доминировать — господствовать, преобладать
Дуэль — поединок

Игнорировать — пренебрегать
Идентичный — тождественный
Имидж — образ, облик
Импорт — ввоз
Индивидуальный — единоличный
Индифферентный — безразличный
Индустрия — промышленность
Инертный — равнодушный
Интервенция — вторжение
Интернациональный — международный
Интолерантность — нетерпимость
Инфекционный — заразный
Инфицированный — зараженный
Информация — новость

Камуфляж — прикрытие
Коммерсант — торговец
Коммерция — торговля
Компенсация — возмещение
Комфорт (комфортность) — удобство
Комфортабельный — удобный, благоустроенный
Конкретный — определенный
Конкурент — соперник
Конкуренция — соперничество
Конкурс — состязание
Констатировать — устанавливать
Конституция — устройство
Конструировать — устраивать, строить
Конструктивный — созидательный
Конструкция — построение
Контакт — общение, согласие
Контактный — общительный, для общения
Континент — материк
Контракт — договор
Конфиденциальный — доверительный
Конфликт — распря
Конфронтация — противостояние
Концентрация — сосредоточение
Концепция — построение
Коррективы — поправки
Корреспонденция — переписка; сообщение
Кредитор — заимодатель
Криминальный — преступный

Легитимный — законный
Лепта — вклад
Лидер — вождь, вожак
Ликвидация — уничтожение
Лингвист — языковед
Лифтинг — подтяжка кожи

Максимальный — наибольший, предельный
Маска — личина
Менталитет — склад ума
Метод — прием
Минимальный — наименьший
Мобильность — подвижность
Модель — образец
Модернизация — обновление
Момент — миг
Моментальный — мгновенный
Монолог — речь
Монумент — памятник
Монументальный — величественный
Моральный — нравственный

Навигация — судоходство
Натуральный — естественный
Негативный — отрицательный
Нивелировать — уравнивать

Объективная реальность — внешняя действительность
Объективный — сторонний, беспристрастный, непредвзятый
Оппозиция — противление
Оригинал — подлинник; непосредственный, самостоятельный, независимый
Отель — гостиница

Параметр — величина
Паркинг — стоянка
Пассивный — бездеятельный
Патологический — болезненный
Персональный — личный
Петрификация — окаменение, известкование
Плюрализм — множественность
Позитивный — положительный
Полемика — спор
Потенция — возможность
Потенциальный — возможный
Превалировать — преобладать
Претензия — притязание
Прециозный — точный
Приватный — частный
Примитив — посредственность
Примитивный — посредственный
Проблема — задача
Прогноз — предсказание
Прогресс — продвижение
Пропаганда — распространение
Прострация — изнеможение
Публикация (действие) — обнародование, издание

Радикальный — коренной
Реагировать — отзываться
Реакция — отклик
Реализовать — претворить в жизнь
Ревизия — проверка
Революция — переворот
Регресс — отступление
Резистентность — сопротивляемость
Резолюция — решение
Резонанс — отзвук
Результат — следствие, последствие
Реконструкция — перестройка
Рельеф — очертание
Рельефный — выпуклый
Ренессанс — возрождение
Респектабельный — приличный
Реставрация — восстановление
Реформа — преобразование

Секретный — тайный
Сервис — обслуживание
Симпозиум — заседание
Симптом — признак
Синтез — сбор, обобщение
Синхронно — одновременно
Ситуация — положение, обстановка
Скинхед — бритоголовый
Сортимент — вид
Социальный — общественный
Социолог — обществовед
Социология — обществоведение
Спонсор — благотворитель (меценат)
Стабильность — устойчивость
Стагнация — застой
Стимул — побудитель
Стресс — напряжение, потрясение
Структура — строение, устройство
Субъективный — предвзятый, личный, пристрастный, односторонний
Сфера — область

Тема — предмет
Толерантность — терпимость
Толерантный интервал — допустимый промежуток
Томаты — помидоры
Трансформация — превращение
Туалет — уход за собой; отхожее место

Фактически — в действительности
Фактический — действительный
Форма — образ
Форум — собрание
Фундаментальный — основополагающий

Хобби — увлечение

Шеф — глава
Шопинг — покупки
Шоу — зрелище

Эгоист — себялюбец
Эксклюзивный — исключительный
Эксперимент — опыт
Экспозиция — выкладка
Экспорт — вывоз
Эмбрион — зародыш
Эмоциональный — чувствительный
Эра — летосчисление

Юриспруденция — правоведение

Генри Каттнер. Сим удостоверяется...

Дьявол выжал из себя улыбку.
- Знаете, - сказал он, - это как-то не принято... Я даже и не уверен...
- Короче, нужна вам моя душа или нет? - напрямик спросил Джеймс Фенвик.
- Нужна, конечно, - был ответ. - Но придется еще подумать. При данных обстоятельствах я что-то не представляю, как я ее получу...
- Ну, разве я так уж много прошу? - заметил Фенвик, потирая руки. - Всего-навсего бессмертия. Ума не приложу, почему до этого раньше никто не додумался. По-моему, дело верное. Ну, смелей же, смелей решайтесь. Или захотелось на попятную?
- Да нет, - поспешил заверить дьявол. - Просто... Знаете, Фенвик, я не уверен, отдаете ли вы себе отчет... Ведь бессмертие - это довольно долго...
- Вот именно. И весь вопрос - будет ему конец или нет. Бели да, вы получаете мою душу. Если нет... - Фенвик легонько махнул рукой. - Тогда выигрываю я.
- О, конец-то будет, - заявил дьявол мрачно, даже зловеще. - Просто в настоящее время я как-то не хотел бы брать на себя такое долгосрочное обязательство. Вам не понравится быть бессмертным, Фенвик, поверьте мне...
- Ха, - сказал Фенвик.
- Не понимаю. И чего вам так приспичило с этим бессмертием?.. - Дьявол раздраженно постукивал кончикам хвоста по ковру.
- Мне? Ничуть, - изрек Фенвик. - По сути дела, бессмертие - это просто попутно... Главное, мне хотелось бы кое-что предпринять, не опасаясь последствий...
- Я мог бы это для вас устроить, - тут же нашелся дьявол.
- Но тогда, - Фенвик поднял руку, чтобы его не перебивали, - договор на том, естественно, и кончался бы. А так я приобретаю не только запас всевозможных иммунитетов, но вдобавок еще и бессмертие. Принимаете мои условия - хорошо, не хотите - не надо...
Дьявол встал и принялся, нахмурившись, мерить комнату шагами. Прошло какое-то время, прежде чем он поднял голову.
- Ладно, - сказал он деловым тоном. - Я согласен.
- Правда?.. - Фенвик вдруг почувствовал известное разочарование. Час пробил, пора ставить точку, но, может статься... Он посмотрел неуверенно на зашторенное окно. - А как... как же вы это сделаете?..
- Биохимия, - сказал дьявол. Теперь он решился и, казалось, был совершенно уверен в себе. - И квантовая механика. Ваш организм получит способность к регенерации, а, кроме того, придется осуществить кое-какие пространственно-временные изменения. Вы приобретете полную независимость от внешней среды. Среда - нередко самый фатальный фактор...
- А я? Я останусь таким же, как был, видимым, осязаемым, без обмана?
- Какой еще обман! - дьявол принял оскорбленный вид. - Если уж говорить об обмане, так, мне сдается, это вы пытаетесь надуть меня, а не наоборот. Нет, нет, Фенвик! Обещаю вам, вы получите по договору сполна. Станете закрытой системой, как Ахилл. Совсем закрытой, за исключением пятки. Понимаете сами, должна же быть какая-то уязвимая точка...
- Нет, - быстро вставил Фенвик, - так я не согласен.
- Боюсь, тут уж ничего не попишешь. Закрытая система обезопасит вас от любых внешних воздействий. А внутри системы будете только вы. Система - это же и есть вы. И это в ваших собственных интересах оставаться хотя бы чуточку уязвимым... - Дьявол махнул хвостом по ковру. Фенвик встревожился и пристально глядел на него. - Ведь если со временем вы сами решите прекратить свою жизнь, даже я не смогу защитить вас. Подумайте, в самом деле, ведь через несколько миллионов лет вам, может, и захочется умереть...
- Как не вспомнить Титона! - воскликнул Фенвик. - Я сохраню и молодость, и здоровье, и внешность, и все способности... [Титон - в древнегреческой мифологии муж Эос, богини утренней зари; по рождению Титон был человек, а не бог; Эос вымолила для него у Зевса бессмертие, но забыла попросить заодно и вечную молодость, и Титон стал дряхлым неумирающим старцем]
- Конечно, конечно. Я сам не заинтересован в том, чтобы вас обманывать, условия меня устраивают. Я имел в виду, что вас, быть может, одолеет самая обыкновенная скука...
- А вы - вы скучаете?
- Бывало, - признался дьявол.
- Вы бессмертны?
- Естественно.
- Тогда почему же вы себя не убили? Или не смогли?
- Смог, - ответил дьявол уныло, - в том-то и дело, что смог... Давайте лучше поговорим об условиях нашего контракта. Бессмертие, молодость, здоровье... неуязвимость во всем за единственным исключением самоубийства. В обмен я получаю вашу душу после вашей смерти.
- Зачем? - неожиданно полюбопытствовал Фенвик.
Дьявол взглянул на него угрюмо.
- Ваше падение, как и падение каждой новой души, заставляет меня на минутку забыть о своей... - Он сделал нетерпеливое движение. - Однако все это софистика. Вот... - Он выхватил из воздуха свиток пергамента и гусиное
перо. - Вот наше соглашение.
Фенвик прочел весь свиток с полным вниманием. В одном месте он поневоле остановился и поднял глаза на дьявола.
- Это еще что? - спросил он. - Я не знал, что надо оставлять залог...
- Разумеется, мне нужен своего рода залог. Или вы представите поручителя?
- Нет, конечно, - признался Фенвик. - Боюсь, такого не сыщешь даже в камере смертников. Какой же это залог?
- Кое-что из ваших воспоминаний. Все они, к вашему сведению, подсознательные.
Фенвик задумался.
- Стало быть, амнезия... А если мне нужны моя воспоминания?
- Но не эти. Амнезия - это когда исчезают сознательные воспоминания. А отсутствия той их части, которую я хочу, вы даже и не заметите...
- Это душа?
- Нет, - хладнокровно ответил дьявол. - Это лишь часть души, нужная часть, конечно, иначе она не представляла бы для меня никакой ценности. Но основная часть души останется при вас до той поры, пока вы сами не пожелаете передать мне ее посмертно. Вот тогда я соединю все вместе и завладею вашей душой. Однако это, безусловно, будет очень не скоро, а вы
тем временем не испытаете никаких неудобств...
- Если я внесу оговорку такого рода в контракт, вы его подпишете?
Дьявол кивнул. Фенвик сделал на полях небрежную приписку и сразу же, покуда на острие пера не просохла кровь, поставил под договором свое имя.
- Вот, готово...
Дьявол изобразил на лице бесконечное долготерпение и подписался сам.
Потом он взмахнул свитком, и тот растворился в воздухе.
- Ну что ж, - сказал дьявол, - превосходно. Теперь, пожалуйста, встаньте. Нужно произвести некоторые изменения в железах... - Лапы его безболезненно вошли Фенвику в грудь и совершили одно за другим несколько мелких быстрых движений. - Щитовидка... другие эндокринные... все эти железы можно переустроить так, чтобы ваш организм бесконечно
регенерировал. Повернитесь, пожалуйста...
В зеркале над камином Фенвик увидел, как лапа страшного гостя тихонько влезла ему в затылок. На мгновение закружилась голова.
- Зрительный бугор, шишковидное тело... - бормотал дьявол. - Пространственно-временное восприятие субъективно... Так... Вот вы уже и независимы от внешней среды... Нет, еще минуточку. Осталось только...
Он крутанул кистью и быстро выдернул лапу - нет, кулак, плотно сжатый кулак, - из головы Фенвика. В ту же секунду Фенвик ощутил странную приподнятость.
- Что это вы сделали? - спросил он, оборачиваясь.
Рядом никого не было. Дьявол исчез.
А вдруг - а вдруг это был просто-напросто сон? Что ж тут удивительного - после таких событий кто угодно засомневается, не бредит ли он наяву. Галлюцинации редки, но ведь случаются... Выходит, он теперь бессмертен и неуязвим. Однако если верить здравому смыслу, все это психоз, да и только. Доказательства - какие у него доказательства?
Ну а сомнения - какие есть основания для сомнений? Бессмертие - это же не пустяк, это ощутимо. Внутренняя уверенность в безграничном благополучии. Переустройство желез, вот так штука! Мой организм теперь функционирует как никогда раньте, как никогда еще не функционировал ничей организм. Я теперь закрытая, самовосстанавливающаяся система, над которой
ничто не властно, даже время...
Им овладело неведомое, все нарастающее ощущение счастья. Он закрыл глаза и вызвал в памяти самые ранние, самые первые свои впечатления. Солнечный зайчик дрожит на полу веранды... Муха жужжит... А его, утонувшего в тепле, качает, качает... Память не осознавала потери, мысль свободно путешествовала в прошлом. Равномерные взмахи и скрип качелей на детской площадке, а в церкви - гулкая, пугающая тишина. Дощатый ящик сельского клуба. Шершавая мокрая губка, обтирающая ему лицо, и голос матери...
Неуязвимый и бессмертный, он пересек комнату, открыл дверь, прошел по короткому коридору. Каждое движение наполняло его чувством удивительной легкости, полнейшей радости бытия. Он приоткрыл тихонько другую дверь и заглянул за нее. Мать спала, откинувшись на груду подушек.
Фенвик был так счастлив, так счастлив...
Он подошел поближе, обогнул на цыпочках кресло-каталку, постоял у кровати, глядя на мать. Потом осторожно высвободил одну подушку, поднял ее и прижал - сперва легонько - двумя руками к лицу спящей.


Поскольку этот рассказ - отнюдь не хроника грехов Джеймса Фенвика, очевидно, нет и необходимости во всех деталях расписывать, по каким ступеням он прошагал, чтобы за какие-нибудь пять лет добиться звания Худшего Человека на Земле. Желтые газеты упивались им. Были, конечно, люди и похуже его, но все они были смертны, уязвимы, а потому скрытны.
В основе его поведения лежала и крепла с каждым днем уверенность, что он, Фенвик, есть единственная постоянная в этом скоротечном мире. "Дни их как трава", - размышлял он, наблюдая за людьми - своими братьями во сатане, когда те собирались толпами у алтарей, таких отталкивающе-никчемных. Это было еще на заре его карьеры, он тогда исследовал собственные ощущения, следуя традиционным представлениям и предрассудкам; позже он отверг подобное занятие как мальчишество.
Он был свободен в своих поступках, идеально свободен, его наполняла непрестанная и восхитительная уверенность в собственном благополучии, и он экспериментировал со многими сторонами бытия. Путь его был устлан посрамленными присяжными и недоумевающими адвокатами. "Современный Калигула! - восклицала газета "Нью-Йорк ньюс", объясняя своим читателям на примерах, кто такой был Калигула. - Неужели ужасные обвинения, выдвинутые против Джеймса Фенвика, реальны?"
Но по той ли, по другой ли причине осудить его никогда не удавалось. Обвинения проваливались одно за другим. Дьявол не обманывал - Фенвик действительно представлял собой закрытую систему, независимую от окружающей среды, и свою независимость он продемонстрировал на множестве процессов. Сам он так и не сумел понять, каким же образом дьявол всякий раз добивается успеха. Надобность в настоящем чуде если и являлась, то чрезвычайно редко.
Однажды некий разорившийся банкир, полагавший - и на редкость справедливо - что виновник краха Фенвик, выпустил пять пуль прямехонько ему в сердце. Пули срикошетировали. Свидетелей этому было только двое - Фенвик и банкир. Тот решил, наверное, что противник невредим благодаря какой-нибудь стальной жилетке, и последнюю, шестую пулю направил Фенвику в голову. Результат был тот же. Банкир попробовал еще раз, теперь ножом. Фенвика заело любопытство - он решил не защищаться: что получится? Получилось то, что банкир в конце концов сошел с ума.
Прямо и недвусмысленно присвоив подвернувшееся состояние, Фенвик принялся приумножать его. Обвинения, как и прежде, сыпались со всех сторон, но из этого по-прежнему ничего не выходило. Требовались особые усилия, чтобы каждое очередное преступление непременно относилось к разряду караемых смертной казнью, но не так уж сложно оказалось разработать на сей счет свою методику, и богатство Фенвика и власть умножались час от часу.
Слава про него шла самая дурная. Однако вскоре он решил, что славы еще мало, и возжаждал восхищения. Добиться восхищения было несколько труднее - Фенвик не собрал еще таких богатств, которые поставили бы их владельца вне морали, сделали бы его неподсудным общественному мнению. Впрочем, это было поправимо. Через десять лет после сделки с дьяволом Фенвик, может, и не был еще могущественнейшим человеком на Земле, но, безусловно, был могущественнейшим в Соединенных Штатах. Он добился того восхищения и той известности, о которых, как ему казалось, мечтал.
И все-таки чего-то недоставало. Высказывал же дьявол предположение, что через несколько миллионов лет Фенвику самому захочется умереть со скуки. Но прошло всего десять лет, и в один прекрасный летний день Фенвик был слегка шокирован открытием - он не знал, он просто не знал, что же ему делать дальше.
Со всей возможной тщательностью он исследовал свое состояние. "Это и есть скука?" - спросил он себя. Если так, то даже скука не была неприятной. Проступала в ней некая восхитительная расслабленность, словно он лежал на плаву в теплой океанской воде. Пожалуй, расслабленность была даже слишком явной.
"Если это и все, что дает бессмертие, - говорил он себе, - стоило ли копья ломать? Состояние, конечно, приятное, но продать ради него душу?.. Должно же найтись что-нибудь такое, что вывело бы меня из этой дремоты!.."
Он опять экспериментировал. Не прошло и пяти лет, как он опять лишился благосклонности общества, растерял ее оттого, что все более и более судорожно пытался выкарабкаться из удушливой безмятежности. Пытался - и не мог. Самые чудовищные, ужасающие ситуации не производили на него ровно никакого впечатления. Других они обратили бы в камень, повергли бы в
трепет - Фенвик не ощущал ничего, кроме полного безразличия.
С чувством глухого отчаяния - но и оно не могло нарушить его спокойствия - Фенвик обнаруживал, что начинает терять контакт с родом человеческим. Люди были смертны, и они, казалось, уходят от него в какую-то нереальную даль. Ведь даже земля под ногами уже не была для него незыблемой - со временем, думал он, ему придется наблюдать движение
геологических приливов...
Наконец, он обратился к области интеллекта. Он стал рисовать и пописывать и помаленьку заниматься науками. Это было интересно, но лишь до известного предела. Рано или поздно он неизбежно наталкивался на некий барьер, на запертую в сознании дверь, и за ней, за дверью, не было ничего, кроме все того же убаюкивающего спокойствия, и в этом спокойствии растворялся без следа былой интерес. В нем, в нем самом чего-то явно не хватало.
Постепенно зрело подозрение. Оно то всплывало к самой поверхности, то опять, под нажимом нового увлечения, пряталось в глубину. Но в конце концов оно прорвалось из подсознания в сознание.
Однажды утром Фенвик очнулся от сна и сразу же сел в кровати, будто его подтолкнула чья-то невидимая рука.
- Чего-то во мне не хватает, - сказал он про себя. - Это факт. Но чего?..
Он задумался. Как давно не хватает этого - того, чего не хватает? Ответа не было - сперва не было. Глубокая, неодолимая безмятежность не отпускала, укачивала его, не давала сосредоточиться. Эта-то безмятежность и была важной частью его беды. Как давно она овладела им? Очевидно, со дня заключения договора. Чем она вызвана? Ну, все эти годы он считал, что просто-напросто благополучием в каждом уголке, в каждой клеточке его организма, функционирующего идеально и вечно. А если это на самом деле нечто большее? Если его сознание нарочито притуплено, чтобы он и не заподозрил, что совершена кража?..
Кража?.. Сидя в кровати среди тяжелых шелковых простыней, глядя на бледный июньский рассвет за окном, Джеймс Фенвик вдруг узрел всю возмутительную правду. Под одеялом он звонко стукнул себя по колену.
- Моя душа! - крикнул он невозмутимому восходу. - Он обманул меня! Он украл у меня душу!..
Стоило лишь ухватиться за эту мысль, и она показалась Фенвику настолько очевидной, что оставалось диву даваться, как же он не заметил подвоха сразу. Дьявол хитер и бесчестен, он предвосхитил расплату - и отнял у Фенвика душу немедля. Если и не всю, то, по крайней мере, главную ее часть. И Фенвик, стоя перед зеркалом, сам наблюдал за тем, как дьявол это проделал. Тут не могло оставаться, видимо, и тени сомнения. Ибо в нем определенно чего-то недоставало. Сколько раз он будто останавливался перед запертой в сознании дверью, и дверь не могла перед ним открыться потому лишь, что в нем не хватало главного - утраченной, украденной души...
Какой же прок в бессмертии без этого загадочного нечто, которое и придает бессмертию самый смак? Он не в силах вкусить от возможностей вечной жизни по той причине, что у него отобрали самый ключ к бытию...
- Кое-что из воспоминаний, а?.. - усмехнулся он, осмысливая заново, что сказал тогда дьявол и как подчеркнуто небрежен был, когда дошло до залога.
- И я даже не замечу их отсутствия, а?.. А на деле-то это самая что ни на есть сердцевина моей души!..
Он стал припоминать фольклор и мифологию, персонажей, у которых не было души. Маленькая русалочка, девушка-тюлень, кто-то там из "Сна в летнюю ночь" - оказывается, в мифологии это было вполне обыкновенное явление. И те, кто лишился души, страстно желали заполучить ее снова любой ценой. Дело тут, понимал теперь Фенвик, вовсе не в пережитках язычества в сознании ряда авторов. Нынешнее его положение было, что ни говори, уникально - он-то узнал, что по душе можно искренне тосковать.
Теперь он понял, как много потерял, и им завладело мучительное, непереносимое чувство утраты. Такое же, наверное, чувство мучило русалочку и всех остальных. Как и он, все они были бессмертны. Людьми они, правда, не были, но, по-видимому, тоже познали этот странный мир полнейшей свободы, легкомысленной и беспечной; ведь даже сейчас между Фенвиком и его потерей иной раз вырастала стена крайнего ко всему безразличия... Разве боги, по преданию, не проводили дни свои в нескончаемом бездумном веселье? Они смеялись и пели, танцевали и пили - и никогда не ведали ни усталости,
ни тоски...
До каких-то пор это было просто замечательно. Но раз уж заподозрил неладное, то теряешь вкус к олимпийской жизни и жаждешь заполучить свою душу обратно, чего бы это ни стоило. Почему? Дать логичное объяснение Фенвик не смог бы. Он знал, что не ошибается, знал - и все...
В тот же миг прохладный летний восход всколыхнулся, и между Фенвиком и окном вырос дьявол. Фенвик поневоле вздрогнул.
- Договор был на вечность, - сказал он.
- Да, был, - сказал дьявол. - Но этот пункт можно и аннулировать...
- Я ничего аннулировать не намерен, - заявил Фенвик резко. - И как это, собственно, получилось, что вы объявились именно здесь и сейчас?
- Мне показалось, вы меня звали, - сказал дьявол. - Вы хотели поговорить со мной? Мне показалось, я уловил в вашем сознании нотку отчаяния. Как вы себя чувствуете? Скука не одолела еще? Не хотите ли разом все прекратить?..
- Конечно, нет. А если бы и хотел, так разве потому, что вы меня обманули. Не откажитесь объяснить: что это вы забрали у меня из головы в день нашего договора?
- Мне не хотелось бы вдаваться в подробности, - ответил дьявол, слегка помахивая хвостом.
- А мне хотелось бы! - вскричал Фенвик. - Вы мне сказали, что это только воспоминания, отсутствия которых я и не замечу...
- Так оно и было, - усмехнулся дьявол.
- Это была душа! Моя душа!.. - Фенвик зло хватил рукой по одеялам. - Вы надули меня. Забрали у меня душу авансом, и я не могу теперь наслаждаться бессмертием, которое я за нее купил. Вопиющее нарушение контракта!..
- Что же вас беспокоит? - спросил дьявол.
- Мне кажется, есть довольно много вещей, которые принесли бы мне удовольствие, заполучи я обратно душу. Будь у меня душа, я мог бы заняться музыкой и стать великим музыкантом. Музыку я всегда любил, а теперь передо мною - вечность... Или, допустим, я мог бы взяться за математику. Или заняться ядерной физикой - с моими-то возможностями в смысле времени и денег, и все ученые мира к моим услугам; пожалуй, нет и предела тому, чего бы я мог достигнуть. Мог бы даже взорвать весь мир и лишить вас всех будущих душ. Как бы вам это понравилось?..
Дьявол хмыкнул и почистил когти о рукав.
- Не смейтесь, - продолжал Фенвик. - Это сущая правда. Я мог бы изучить медицину и продлить человеческую жизнь. Мог бы изучить политику и экономику и положить конец всем войнам и страданиям. Мог бы изучить криминалистику и заполнить ад новообращенными душами. Мог бы сделать все, что угодно, обладай я вновь своей душой. А без нее, без души, ну... все слишком... слишком спокойно. - Он печально опустил плечи. - Словно я отрезан от человечества. Что я ни делаю - ни к чему. А я все равно спокоен и беззаботен. Я даже не несчастлив. И все же не представляю себе, что делать дальше. Я...
- Другими словами, вас одолела скука, - сказал дьявол. - Извините, что не могу вам по этому случаю посочувствовать...
- Другими словами, вы надули меня, - сказал Фенвик. - Отдайте мне мою душу!
- Я ведь сказал вам, что я у вас взял, и сказал совершенно точно...
- Мою душу!
- Вовсе нет, - заверил его дьявол. - Боюсь, что сейчас мне придется вас оставить...
- Мошенник! Отдай мне мою душу!..
- Попробуйте заставьте меня, - осклабился дьявол. Первый луч восходящего солнца ворвался в прохладу спальни, и дьявол, будто того и ждал, растворился в нем и исчез.
- Ну хорошо, - сказал Фенвик в пространство. - Очень хорошо. Я попробую.


Он не стал терять времени. Во всяком случае, потерял его не больше, чем заставляло это нелепое, не признающее забот спокойствие.
"Как же мне на него нажать? - спрашивал себя Фенвик. - Устроить ему обструкцию? Не вижу как. Тогда, быть может, лишить его чего-то, что он ценит? Что же он ценит? Души. Всякие души. Мою вот, в частности. Гм-м... - Он задумчиво нахмурился. - Я бы мог, например, покаяться..."
Фенвик размышлял об этом весь день. Мысль увлекла его, но в то же время она каким-то образом сама себя опровергала. Предсказать последствия подобного поступка было совершенно невозможно. Да и неясно было, как приняться за дело. Уж слишком скучной представлялась идея посвятить всю жизнь свою добрым делам.
Вечером он вышел из дому и бродил один по сумеречным улицам, погруженный в тяжкие раздумья. Прохожие скользили мимо зыбкими тенями, отраженными на экране времени. Воздух был покоен и свеж, и если бы не эта гнетущая несправедливость, если бы не бесцельность, не никчемность бессмертия, за которое он так дорого заплатил, он, наверное, ощутил бы
полное умиротворение.
Но вот звуки музыки вторглись в сознание, он поднял голову и увидел себя у входа в собор. Призрачные люди поднимались и спускались по ступеням. Изнутри накатывались, волна за волной, звуки органа, слышалось пение, и в воздухе носился слабый запах ладана. Все это, бесспорно, производило впечатление.
"Я бы мог зайти туда, пасть перед алтарем и во всеуслышание крикнуть, что каюсь", - подумал Фенвик. Он поставил даже ногу на ступеньку, но затем помедлил, рассудив, что все равно не решится. Собор был слишком уж впечатляющим. Он бы чувствовал себя круглым идиотом. И все же...
В нерешительности он побрел дальше. Он брел и брел, покуда его размышления опять не прервала музыка. На сей раз он оказался у незастроенного участка, где раскинула свои крылья палатка странствующего проповедника. Изнутри доносился изрядный шум. Музыка неистово билась в парусиновые стенки. В нее вплеталось пение, крики мужчин и женщин...
Фенвик остановился, подчиняясь вспыхнувшей вдруг надежде. Здесь его покаяние, надо полагать, не привлечет к себе почти ничьего внимания. Он помедлил секунду и вошел.
В палатке было шумно, тесно и суматошно. Но прямо перед Фенвиком меж скамейками тянулся проход к подобию алтаря, у подножия которого толпились люди, взвинченные, казалось, до предела. Над толпой распростер свои руки оратор, он стоял за импровизированной кафедрой, взвинченный еще сильнее, чем его паства.
Фенвик бросил взгляд вдоль прохода.
"Как же мне это сформулировать? - думал он, потихоньку продвигаясь вперед. - Просто: я каюсь? Или что-нибудь вроде: я продал душу дьяволу и настоящим расторгаю договор? Нужна ли тут какая-нибудь специальная терминология?.."
Он почти уже добрался до алтаря, когда перед ним возникло слабое мерцание и сквозь мерцание проступили красноватые контуры дьявола - этакий трехмерный набросок в пыльном воздухе.
- Я на вашем месте не стал бы этого делать, - вымолвило видение.
Фенвик усмехнулся и прошел сквозь него. Тогда, собравшись с духом, дьявол явился перед Фенвиком в истинном своем обличье и загородил собой дорогу.
- Ну зачем устраивать такие сцены? - сказал он раздраженно. - Не могу вам передать, насколько мне здесь неуютно. Будьте любезны, Фенвик, не валяйте дурака...
Несколько человек в толпе глянули на дьявола с любопытством, но никто из них не выказал чрезмерного интереса. Большинство, вероятно, приняли его за переодетого служителя, а те, кому доводилось видывать его во плоти, то ли попривыкли к зрелищу, то ли посчитали данное явление при данных обстоятельствах вполне уместным. Никого оно в общем-то особенно не
взволновало.
- Прочь с дороги! - сказал Фенвик. - Я решился.
- Вы мухлюете, - жалостно пробормотал дьявол. - Я вам этого позволить не могу.
- Сам смухлевал, - напомнил ему Фенвик. - Попробуй останови меня...
- И остановлю, - заявил дьявол, вытянув свои когтистые лапы.
Фенвик расхохотался.
- Я же теперь закрытая система. Ты мне ничего не можешь сделать. Вспоминаешь?..
Дьявол заскрежетал зубами. Фенвик оттолкнул зловещую фигуру и двинулся вперед. За своей спиной он услышал:
- Ну ладно, Фенвик. Вы победили.
Фенвик обернулся и облегченно вздохнул:
- Так вы вернете мне мою душу?
- Я верну вам то, что взял в качестве залога, только вам это наверняка не понравится...
- Давайте ее сюда, - сказал Фенвик. - Я не верю ни единому вашему слову.
- Я отец лжи, - заметил дьявол, - но на этот раз...
- Нечего, нечего, - перебил его Фенвик. - Отдавайте мою душу!
- Только не здесь. Здесь мне очень неудобно. Следуйте за мной. Да не бойтесь вы, я просто хочу перенести вас в вашу собственную квартиру. Мы должны остаться одни...
Он поднял лапы и очертил вокруг себя и Фенвика коробочку - четыре стены в эскизе. В тот же миг исчезли напирающая толпа, шум, крики и вокруг поднялись стены роскошной квартиры. Слегка запыхавшись, Фенвик пересек знакомую комнату и выглянул в окно. Не оставалось сомнений, он был дома.
- Это ловко, - поздравил он дьявола. - А теперь, отдавайте мою душу...
- Я отдам лишь то, что забрал. Никакого нарушения контракта не было, но раз уж мы условились... Но предупреждаю вас по чести: вам это вовсе не понравится.
- Нечего тут темнить, - отрезал Фенвик. - Вы же нипочем не сознаетесь, что смухлевали...
- Я вас предупредил, - сказал дьявол.
- Давайте ее сюда!
Дьявол пожал плечами. Потом он засунул лапу себе в грудь, пошарил там, приговаривая: "Я эту штуку спрятал, чтоб не испортилась", - вынул плотно сжатый кулак.
- Повернитесь, - приказал дьявол.
Фенвик повернулся. Он почувствовал, будто прохладный ветерок повеял от затылка через голову...
- Стойте спокойно! - прикрикнул дьявол у него за спиной. - Это займет минуту-другую. Знаете, Фенвик, вы дурак. Я рассчитывал на лучшее развлечение, а то ни за что не стал бы тратить время на этот фарс. Мой бедный глупенький друг, не душу я у вас забрал, а, как и говорил вам, лишь некоторые подсознательные воспоминания...
- Тогда почему же, - спросил раздраженно Фенвик, - я не в состоянии наслаждаться своим бессмертием? Что же это за капкан, останавливающий меня на пороге всего, что бы я ни задумал? Мне надоело быть божеством, если бессмертие остается единственным моим достоянием, если я не получаю настоящего от него удовольствия...
- Да не шевелитесь вы! - сказал дьявол. - Ну, так вот. Дорогой мой Фенвик, никакой вы не бог. Вы самый обыкновенный ограниченный человек. Собственная ограниченность - вот и все, что стоит у вас на пути. Да вы и за миллион лет не стали бы ни великим музыкантом, ни великим политиком и никаким другим великим из ваших грез! Нету в вас этого, просто нет, и бессмертие тут совершенно ни при чем. Как ни странно... - Дьявол сокрушенно вздохнул. - Как ни странно, те, кто заключает сделки со мной, никогда не способны воспользоваться тем, что я им даю. Наверное, все дело в том, что это свойство посредственности - надеяться получить что-нибудь за так, задаром. Вы, дорогой мой, совершеннейшая посредственность...
Прохладный ветерок прекратился.
- Ну вот и все, - заметил дьявол. - Вот я и вернул вам все, что взял. По фрейдистской терминологии, это всего лишь ваше супер-эго, ваше "сверх-я"...
- Мое "сверх-я"? - откликнулся Фенвик, оборачиваясь. - Я что-то не...
- Не понимаю? - закончил за него дьявол и вдруг широко осклабился. - Еще поймете. Это структура раннего познания, встроенная в ваше подсознание. Она направляет ваши импульсы по каналам, приемлемым для общества. Другими словами, мой бедный Фенвик, я только что вернул вам вашу совесть. Отчего же, как вы считаете, вам было так легко и беспечно все эти
годы?..
Фенвик сделал вдох, собирался ответить - и не успел.
Дьявол испарился. Он, Фенвик, был в комнате один.
Впрочем, нет, не совсем один. Над камином висело зеркало, и в этом зеркале он увидел свои испуганные глаза. Какое-то мгновение - и "сверх-я" возобновило в его сознании прерванную на многие годы работу.
Подобно карающей деснице, на Фенвика обрушилась, потрясая и сокрушая, память обо всем, что он совершил. Он вспомнил все свои преступления. Все до единого. Каждый свой непростительный шаг, каждый бесчеловечный поступок
за последние двадцать лет.
Ноги под ним подкосились. Мир померк с заунывным воем. Вина свалилась ему на плечи грузом, под которым он еле мог устоять. Все, что он наблюдал, все, что совершил за годы, когда беззаботно сеял зло, собралось в жуткие образы, сокрушало мозг громами, испепеляло молниями. Нестерпимые муки совести клокотали в душе, разрывали ее на части. Он поднял руки к глазам, чтобы отогнать видения, но не мог, не мог отогнать память...
Он повернулся и, шатаясь, ринулся к дверям спальни. Рванул их на себя. Чуть не падая, вбежал в комнату, сунул руку в ящик. Вытащил пистолет. Поднял к виску...
И за его спиной вырос дьявол.